「嗯……原来如此，因为脚下泥泞，如果跑太快，后半段会陷入苦战。克萝伊说的看来没错……」

  在先举行的「疾驰男子组」的空档，米雅获得练习时间，骑著荒岚轻松地绕行赛道一圈。

  「昨天下的雨影响很大呢。一个不小心可能会摔倒……幸好有试著绕一遍……」

  米雅容易得意忘形又很常偷懒……但她的本质仍是胆小鬼。能够场勘她当然会去做。

  克萝伊事先通知很危险，那米雅的胆小战术理论当然会驱使她进行确认。

  「唔唔，克萝伊虽然那样说……但要让马在这种场地里奔跑会相当辛苦……」

  米雅擦掉额头浮现的汗水，叹了口气。

  一边紧张地咽下口水，米雅回顾现在跑过的赛道。

  ……不，「跑过」或许是稍微欠缺正确性的表现。

  以马术用语来说，米雅是用比跑步……还慢的快步……还更慢的慢步…………再稍微慢一些的速度绕赛道一圈。

  米雅慎重到不能再慎重的试骑。

  由于太过悠哉，飞来的小鸟甚至停在荒岚的头上，演出非常和平的光景。

  先不管这个……

  「这样为了要平安抵达终点，重要的是速度要放慢。最后的直线比较乾一些，在进到那里之前就慢慢跑……不，乾脆期待露维摔倒自取灭亡……？」

  以自己为优先且以安全为第一的米雅立刻放弃正面对决的道路。

  「如此一来，得在比赛前展现出会全力以赴的态度……让对方因此焦虑而跑在前面，踏进泥淖，搞不好……」

  当她正在构思作战计画，时间转眼就过去。

  参加女生组的只有米雅和露维两人。

  米雅看到根据抽签决定的赛道，内心暗自奸笑。

  ──这下抽到好赛道了！

  她双眼所凝视的前方，露维和夕兔的赛道立即就看见泥淖。

  笔直前进的话就会冲进泥淖里，想闪过又得绕远路。

  ──对现在的我而言是少数的有利条件。虽然不觉得光凭这样就能对抗，但总比什么都没有的好……

  米雅边想边看著荒岚的脸。

  「话说回来，我从荒岚身上完全感受不到斗志呢……」

  昨天由于下雨，无法进行练习，但感觉从花阳生产之后，荒岚越来越常露出温和的表情。

  ──唔唔，荒岚你到底怎么了……好像从前阵子就开始非常豁达。

  荒岚完全不把夕兔的失礼态度当一回事。那种眼神，彷佛是大人在看小孩……「唉唉，真拿你没办法……」那种视线看起来就像是温馨地看著顽皮小鬼……

  「荒岚，你那种简直想把我甩下去的魄力到哪去了？要是没有那种魄力，根本连万分之一的胜算都没有……」

  就在此时，某匹马映入米雅的眼帘。

  「啊，荒岚你快看，你的老大正在看喔。」

  那是另一匹月兔马花阳。花阳以优雅的脚步走来，牵著缰绳的人是马龙。

  「荒岚，这样你得拿出干劲才行。不能在老大面前出糗！」

  米雅进行煽动。然而荒岚却反而温和地望著花阳。

  干劲……还是没有展现出来。

  「荒岚，现在不是笑著蒙混过去的时候！做那种事是打算怎样！就算赢不了，还是得展现骨气……啊……」

  这时有一匹马通过花阳面前。那是露维骑的夕兔……

  嘶嘶……夕兔用美丽的声音鸣叫。接著它看向花阳，像在表达好感似地摇了一下尾巴。

  米雅看到那种优美的身影……

  ──喔，是跟花阳很配的优雅举止……

  她不禁这么想。但是……

  「哎呀？」

  忽然……米雅感觉到。

  现在荒岚的背上……好像正在散发某种炙热的东西……

  「荒岚……你是怎么了？」

  荒岚用鼻子哼声。表情虽然跟刚才一样沉稳……

  「哎呀，真奇怪，记得刚才……」

  米雅感到相当困惑。

  于是，死斗就此拉开序幕。

  「荒岚，你听好啰。要从一开始……就全力冲刺喔。我们要领先到最后！」

  米雅故意大声地说给露维听。

  当然，这是虚张声势。天大的谎言。

  米雅的作战就是让露维被状况不佳的赛道拖住，诱使她自灭。

  ──呵呵，这次不太需要动脑，真是轻松。

  米雅哼著歌，流畅地在虚张声势。

  直到不久前都无法这么做。

  因为荒岚也许会以为那是真正的指示。

  对方是马。即使说脑袋很好，仍然是马。因此就算事前说我要虚张声势，也不觉得它能理解。所以，需要注意讲话方式，慎重地选择内容。

  不过，该说是幸还是不幸，对现在的荒岚不用担心那种事。

  由于彻底变得窝囊的荒岚不管米雅说些什么，都完全提不起干劲。再怎么煽动都不觉得它会拿出干劲。

  因此……米雅为了说给露维听，高声宣布。

  「荒岚，有听清楚吧！胜利才是正义。根本不需要赢得漂亮。」

  米雅大声主张，根本没必要按照理论等后半再分胜负。

  打从一开始就全速奔跑吧……她在向露维呼吁！

  「一开始就分胜负！一开始就分胜负喔。笔直往前冲，占到领先位置！」

  就在此时。

  听见荒岚的嘶叫声。慢慢转过头的荒岚，它的嘴角微微上扬……

  看起来简直像在说「好，交给我吧！」的模样……

  「……哎呀？」

  米雅稍微产生不好的预感。

  就这样，荒岚和夕兔，米雅和露维并排在场上。

  「米雅公主殿下是要采取领先到最后的作战吗？」

  露维看向米雅，脸上浮现爽朗的笑容。

  「嗯，我觉得这种比赛果然一开始是最重要的。」

  「呵呵，从外表看不出来，公主殿下还真是大胆啊。」

  露维眯起眼睛眺望赛道后……

  「我会慎重行事喔。因为在这种赛道一开始就冲刺，之后会体力不支……」

  米雅的作战计画早早就瓦解。

  「咦，等一……」

  但在她从动摇中重新振作起来前。

  「双方，各就各位，预备，开始！」

  激昂的声音，同时代表开始的旗帜挥下。

  两匹马随即同时起跑。

  夕兔如同露维所言，悠闲地起步。它的脚步威风凛凛，绝对不著急，从容不迫。相对地，荒岚则是……

  「等，荒、荒岚，好、好快，太快了啦！」

  按照米雅的指示全力起跑！不，那是超越全力的全力。

  像是挤出灵魂的力量，可怕速度的起跑冲刺！

  「噫啊啊啊！」

  几近失控的速度让米雅发出尖叫。

  不断提升速度的荒岚。转眼间就拉开和夕兔的距离。

  ──啊，像这样一开始就狂奔，后半会失速。应该说这样绝对会在途中摔倒！

  而且还发生了对米雅来说意料之外的事情！那就是……

  「啊，那、那边是！」

  逼近眼前的是那个泥淖。

  没错。荒岚斜著冲进了夕兔的赛道。

  从旁人眼光看来，那是完全的失控。

  最近灵活驾驭荒岚的米雅也因混乱而头昏眼花。

  「为、为何要选比较难跑的路！？」

  荒岚听见米雅带著悲鸣的抗议，回头瞧了她一眼，用鼻子呼气……

  毫不犹豫地跳进大片泥淖里。

  「呀啊啊啊！」

  啪沙的一声，泥水四溅。

  米雅不禁全身僵硬。在米雅紧握缰绳后，荒岚随即抬高屁股，这让米雅的身体差点飞到半空中……但是……

  「啊…………」

  在逐渐旋转的视野中，米雅确实看见了。

  啪沙！

  荒岚强而有力的后脚踢起的泥水……现在正要泼到从容奔跑的夕兔和露维！

  嘶嘶！发出高亢的吼叫，被泥水泼到眼睛的夕兔惊讶地停下脚步。她看见对方速度完全被抵销，露维也差点被甩下马……

  「什……么！」

  米雅发出惊讶声。随后也理解了荒岚的想法。

  ──也就是说，跑在夕兔前面，把泥淖里的泥巴踢向它，肯定是一开始就打定这个主意了吧！荒岚嗯嗯嗯！？

  根本没有余力去整理思考。

  荒岚再度大幅加速。

  闪过、踏过、跳过眼前的泥淖……以可怕的速度在赛道上奔跑。

  ……何等奸诈、何等卑鄙的作战……

  可是，没有任何人提出批评。

  不，反而是……

  「喔喔，公主殿下还真有一套……」

  大部分的人都赞同马龙小声说出的感想。

  说起来，马术究竟是什么……？贵族千金的优雅兴趣吗？

  不，并非如此。并不是那样！

  马术简单来说就是战争的技术。用来赢过对手的技术。

  不光是跑得快。为了要赢，为了要排除对手而竭尽全力的技术。

  然而周围的人却误解了。

  大国公主的消遣，大贵族千金的单纯兴趣。

  众人想像中的是闪过泥淖，保留余力，只在最后的直线一决胜负，高贵的大小姐们清新又温和的比赛。

  米雅那种远超过预测，不顾一切的战术，还有突破奇袭，立刻准备要展开反击的露维，双方一口气点燃观众的热情。

  「那就是米雅公主殿下的马术……不，露维小姐的缠斗也很……」

  在如此感到佩服的人眼中──

  「噫────！」

  就连米雅一面发出悲鸣好像快摔下马的模样，也觉得是战术的一环。

  根本不可能有那种事……

  「啊哈哈，米雅公主殿下还真有一套。」

  露维边笑边擦掉喷到脸上的泥巴。

  「嗯，这样才有趣。这样才有趣啊，米雅殿下。」

  能够赌上重要的事物而战，比任何事都还让她高兴。

  因为那时没能战斗……

  一瞬间浮上心头的话语，让露维困惑地歪头。

  「那时到底是何时……？」

  再怎么思考也想不起来的记忆。但是有股无法否定的后悔在驱动著自己。

  没错，无法战斗比起输掉要来得痛苦多了……她在内心的某处这样理解。因此露维开心地笑著。

  「胜负才刚开始喔，公主殿下。走吧，夕兔。」

  夕兔回应露维的指示，猛然地奔跑。

  那华丽又轻快的跑法，正符合骏马之名。

  有如在赛道上奔驰的红色疾风，避开泥淖的同时还持续加速。

  然后驾驭夕兔的露维也成为众人的目光焦点。

  「马本身当然是很出色，但列德穆公爵千金的骑马技术也很不赖呢。」

  到处开始传出这种声音。

  不过是大贵族千金的消遣，原本这样讽刺的人们看到精彩驾驭夕兔的露维，态度立刻一百八十度大转变。

  可是，与之对抗的米雅也没有输。

  一开始米雅发出没出息的悲鸣，但现在已经安静又淡然地在骑乘。后面露维正急起直追，但她并不在意，也没感到焦虑。

  ……当然不用多说，也不是昏厥过去了！

  静静地望著前方的双眼。脸上毫无任何表情，保持著完全的面无表情。

  给人的印象是风平浪静。感情的起伏消失，精湛的驾驭。

  没错，开始奔跑后过了一会儿，米雅便察觉。

  ──这样根本……已经不是我能处理的情况了吧？

  人在海上遇到暴风雨时，能够抵抗那种大浪吗？

  不，不可能办到。

  那么，要米雅控制像暴风雨般失控的荒岚？那种事果然也是办不到。

  那样的话该怎么做才好？

  米雅早在夏天就找到那个答案。

  没错，就是「仰漂」！

  在大自然中人类无能为力。在大海的威胁面前，人类没有方法抵抗。被海浪卷走时，该做的不是抵抗水流，而是全身放松随波逐流。

  ──没错，漂浮在海上的海月（水母）很能拿来参考。我是海月，我是海月……米雅•卢娜•希穆（海月）…………

  米雅口中念念有词，从头到尾都配合荒岚的动作。

  那是米雅所找出，对她而言的理想骑马方法。

  米雅一直想当应声虫。

  将事情全部交给精通的人才，自己在床上滚来滚去就是米雅的理想。

  那么，在骑马方面会是怎样？

  疾驰中「该达成的目标」，用不著多说就是「比任何人都更快冲进终点」。

  那么，要做这件事的是谁？

  这点原本米雅心中有一个误解。

  米雅认为必须由她自己来才行。

  但是并非如此。要在马术大会上奔跑的是……「马」。

  马知道跑得比任何人都快的方法。

  这样的话，米雅该做的是什么？委身于跑得快的动物，也就是马。

  然后重要的是绝对不要去妨碍。

  因此，米雅用上百分之百的力量在配合荒岚的动作。为了不妨碍到荒岚的动作，让它花不必要的力气。还有，更重要的是……为了不摔下去！因为摔下去感觉会很痛！

  于是，她把比赛流程全权交给荒岚。

  「米雅公主殿下，我终于追上您了喔。」

  在弯过第一圈的最后弯道时，听见了这个声音。

  一转过头，骑著红马的男装美人就在身旁。

  米雅先是看露维的脸，接著望向她的马夕兔。那张原本很有贵族风格的脸庞现在沾满泥巴，已看不出原样。眼中明显蕴含愤怒的神色……

  「这次轮到我们了。」

  听见露维这句话的瞬间，米雅察觉！

  「啊！他们打算撞呀啊啊啊！？」

  话没能说完。

  感觉到身体倾斜，紧接著就有沉重的冲击来袭。

  然后米雅看到。

  前方转过头来的荒岚……脸上的得意表情！

  没错，荒岚──抢在夕兔正要撞过来前就先主动把身体撞过去。

  「唔，不错嘛。米雅殿下。」

  时机相当绝妙。

  在对方要发动攻势的前一刻进行偷袭。

  在对方身体使力准备要撞击的瞬间发动奇袭。

  就连夕兔也像是吃了一惊般地失去平衡。荒岚没去理会，再度加速！一口气又拉大差距。

  第一圈跑完，差距大约是两个马身。

  在观众们的狂热呼喊声中，比赛迈入怒涛的第二圈！

  刚进入第二圈，夕兔很快就发动攻势。

  一副在说「这是刚才的回礼」的偷袭。这次换成荒岚失去平衡，一脚踩进泥淖里。

  溅起的泥巴喷到脸上。

  「呜呀！」

  米雅发出惨叫，差点就要失衡。荒岚可能是关心她，转头瞧了后方一眼……嘴角阴险地上扬。

  ──啊，它才没在关心我。这是「你还能继续吧，伙伴？」的表情！

  察觉这件事，米雅随即全力握紧缰绳……

  下一瞬间，轮到荒岚发动攻势。

  面对撞过来的夕兔，直接从正面推回去！

  夕兔差点失去平衡，但是没去理会又马上反击。

  荒岚也跟著把身体凑上去。

  一次、两次、三次，你来我往激烈的撞击，马背上的两人好几次因为冲击而晃动。

  「唔！」

  露维挥洒额头的汗水，设法要控制夕兔。

  而说到另一方面的米雅，则是采取完全相反的做法，试图度过这个难关。

  海月的境界，第一奥义「架开！」

  那是米雅在处理学生会的文书工作时习得的招式。

  学生会每天都会收到很多陈情。

  米雅像在呼吸般地把那些架开。

  克萝伊交上来的报告乾脆地架开拿给拉斐娜，赛费斯交上来的报告流畅地架开拿给席翁。

  然后只要向他们给出「真不错！」的回答就行了。

  从下到上，从左到右，米雅将出现在眼前的东西维持原样很自然地架开。

  简直像是吊在天花板上的布，或者是在风中飞舞的花瓣。

  扭来扭去……没去抵抗冲击，扭来扭去……刻意放松随波逐流，扭来扭去……

  那种（根据看的角度是）华丽的驾驭，让观众们发出赞叹声。

  「米雅殿下！加油！」

  忽然响起的声援。站在那里的是米雅啦啦队的成员。群众也跟著发出声援。

  米雅在他们的眼前，放开单边握住缰绳的手，朝观众挥手。

  从容的态度让欢呼声更大。

  ……但是，当然不用再多说，但硬要说的话，根本没那回事。

  米雅已经毫无半点从容。

  她会挥动一只手，只是拚命要让从缰绳松开的手回到原位。

  ──噫、噫──！会、会摔下去！我会摔下去！

  米雅泪眼汪汪，拚命注视著荒岚的后脑。将全部的精神力都用在眼力上，不愧对眼神坚定的公主之名的视线刺在荒岚身上！

  可能是产生了效果，荒岚忽然转过头来。

  ──啊！太好了，它理解了吧！

  一瞬间快要安心下来的米雅……但荒岚却嘴角上扬做出回应。

  米雅觉得那简直像是──

  「我明白啦。我一定会赢，就交给我吧！接下来我会跑得更快！」

  这种……充满干劲的表情……

  ──噫──！它根本完全不理解！

  更加泪眼汪汪的米雅。

  露维从米雅身旁出声。

  「那么，如果您没招了，我差不多要来逆转了。」

  露维以确信会胜利的表情说。

  ──至今您让我陷入苦战，不过这下就结束了，米雅公主殿下……

  露维看著并排的米雅，内心呢喃著。

  正巧那是脱离第二圈的弯道后，通往终点的直线。

  正常比赛下是露维占优势，这是极为有利的场所……

  露维认为要分胜负就要选这里的场所……

  即使多少被拉开，估计在这里就能逆转的场所……

  那条压倒性有利的直线赛道。在即将到达该处前追上，使露维确信会胜利……突然感到不对劲。

  真的会有那么刚好的事情吗？

  没错……学习过战术的露维知道。这个世界存在著极为稀有的天才。

  让对手确信会胜利，实质却落入巧妙陷阱的做法……那是在历史上数次出现于战场的战略天才们，所打造出来的一种艺术品。

  天才战略家所制定的计略……那是绝对不会让对手察觉，还可能会让对手很乐意地主动踏入绝境。

  而且露维很清楚。

  眼前的少女，米雅•卢娜•堤亚穆是部分人士所畏惧的帝国的睿智。

  她的眼前是盯著自己的马不放的米雅。眼神绝对还没放弃。

  ──糟了！原来是这样。

  这时露维发觉自己的失败。

  虽然为时已晚，但她发觉自己完全被米雅的虚张声势所欺骗。

  原本以为单纯比速度是夕兔有利……因此对手一开始才会发动奇袭使出撞击，采用不以速度分胜负的战法。

  但是，如果这个前提是错的……？

  ──假如米雅公主殿下的马，正经比赛也只是比夕兔慢一点，不……拥有同等速度的话？从一开始就持续受到奇招所摆布的我这边，和按照作战计画在跑的米雅公主殿下那边，何者才有余力？

  换句话说，如果至今的比赛发展，并不是为了弥补双方的马在实力上的差距……而是「为了确实拿下胜利」的话……？

  露维紧张地咽下口水。

  比赛就此进入最终局面。

  ……附带一提，从一开始到现在都一直受到状况所摆布…………更正，持续随波逐流的米雅，比在场的任何人都还没有余力……

  「已、已经不行了……我、我要摔、摔下去了……」

  懦弱的丧气话被巨大的欢呼声盖过，没有传进任何人耳里。