通过终点线时，露维静静地闭上眼。

  震耳欲聋的欢呼声。

  在此起彼落的赞赏声中，睁开眼睛的露维看著跑在前方的米雅。

  还是没能追上，只能凝视著那娇小的背影。

  ──唉……我输了……

  那种真实感慢了一些才到来。

  可是，并不后悔……应该不后悔才对。

  因为已经拚尽全力，把能做的都做了，结果……输掉了。

  能够为获得重要的事物而竭尽全力。能够挺身而战。

  这件事本身应该是非常幸福的事情……应该是那样……所以不后悔，也不可能有遗憾……

  「很棒的比赛……嗯，因为是比赛，我也知道当然有可能会输……呜……」

  气息忽然从口中宣泄而出。噫、噫，呼吸不顺畅，没办法好好吸气。

  眼前的景色整个扭曲。

  感觉有某种东西从那双眼睛滴落……

  即使用双手拚命擦拭，也无法止住溢出的泪水……

  露维像个年幼少女般啜泣。

  ──唔唔，明、明明就赢了，为什么得碰上这种事？

  不止表演令人沮丧的胜利绕场，还迎来被荒岚的喷嚏吹走的结局，米雅为了换衣服前往帐篷。

  「辛苦了，米雅殿下。您很帅气喔！我会马上帮您弄乾净。」

  「呜呜，安妮，拜托你了。」

  就在半路上。

  米雅看到露维的背影。

  ──嗯……虽然出了点小糗，不过赢了就是赢了。这下她不能对巴诺斯的事情指指点点。有这个结果就该满足了。

  哼，她在用鼻子呼气后。

  ──话说回来，要是露维没把我拖下水，我就不用丢脸……这里就彻底夸耀胜利，尽量发泄一下郁闷吧！

  米雅为了要尽情自豪，走到露维面前……

  「……咦？」

  忍不住把话吞了回去。

  因为露维像个小孩在啜泣……

  ──咦？咦？怎么回……咦？为什么这个人在哭？

  米雅陷入混乱！

  而且……

  「刚才米雅殿下骑得真棒。」

  「对啊，不愧是米雅同学。很精彩的比赛。」

  米雅的耳朵敏锐地察觉，迪欧娜和拉斐娜的声音很不凑巧地正在靠近。

  ──糟、糟了。要是她们看到这种场面……可能会误以为我在欺负露维！

  瞬间的判断！米雅拉著露维的手，走向换衣服用的帐篷。

  「总、总之，往这边。来，快点进去。」

  幸好大会的女性参加者除了米雅等人以外只有马龙的妹妹。大概暂时不会有人进到这个帐篷。

  「安妮，不好意思，你能去外面监视，不让任何人进来吗？」

  为求慎重向安妮下指示。之后她重新面对露维。

  露维在来到这里的途中停止哭泣。只是她的脸被泪水沾湿，模样很憔悴。

  跟脸上都是荒岚鼻涕的米雅哪边比较好，很难下判断。不，好像也不是那样……？

  「总之，你先擦脸吧。」

  米雅说完边递出毛巾边思考。

  为什么露维刚才在哭……？

  ──不，那种事根本不用想。我对这方面的话题可是很敏锐的喔！

  米雅最近有点迷上从克萝伊那儿借来的恋爱小说。

  心态完全是恋爱大师！米雅优秀的「恋爱脑」在告诉她。也就是说！

  「露维，你……喜欢巴诺斯对吧？」

  即使指出这件事──

  ──开玩笑的啦……哪有可能会是那样。

  米雅还是忍不住为自己的推理苦笑。

  ──我记得巴诺斯是独身，但两人不只年纪，连身分也有差距……何况巴诺斯虽然是好人，长相却有点像山贼……

  米雅判断大概是对自己输了感到很不甘心才哭泣吧。

  所以，她只是打算把关于「恋爱」的事当成笑话来讲……

  「米雅殿下……真亏您看得出来。」

  米雅看到轻轻点头还脸红的露维，不由得吓到跳起来。

  「咦咦！？」

  意料之外的情况让米雅藏不住动摇。

  「啊，原、原来是这样啊……嗯，我原本就在猜是不是那样？可是，该说是有点大胆吗？我吓了一跳……」

  米雅嘴上念念有词……重新试著冷静思考。

  ──这就表示，我是恋爱的碍事者……我得小心别被马踢……哎呀？但是我记得，这类负责妨碍恋爱的人，好像也有可能被人拿刀刺……？

  米雅想起从克萝伊的藏书中获得的知识，背脊一阵发凉。

  在锻炼过剑术的露维面前，自己根本不是对手。

  米雅偷瞄了露维一眼。

  露维的眼睛因为流泪呈现混浊的红色。现在那双眼睛里是看不出怨恨的神色……

  ──这是感觉会做出那种事的表情！

  米雅想起以前曾经发生过的事……

  在大饥荒之际，发生了什么事……

  去请求援军时遭到拒绝。假如理由是出于巴诺斯的死亡……

  ──静海森林的事件被归罪在我身上的话，露维就算恨我也不奇怪。所以那时她才会拒绝。

  各种事情以露维的恋慕为中心连接起来。

  米雅的头脑展现出前所未有的敏锐。米雅的恋爱脑发出怒吼。

  ──为了替爱上的男人报仇，才拒绝了我的请求吧……即使会自灭也要贯彻爱情……多么美妙……不对，危险的思考方式！

  就这样放任露维不管会很危险。做出这个判断的米雅在犹豫了一会儿后开口。

  （插图016）

  「露维•爱德华•列德穆，我要你遵守约定。」

  露维的肩膀抖了一下。

  米雅完全无视这件事，继续说著。那是为了从危险人物手上拿走剑？不，并非如此……

  「把你的剑交给我。」

  为了把她的剑纳为己有……米雅静静地伸手。

  「我要你担任我的皇女专属近卫部队。」

  「…………咦？」

  露维眨了几下眼，但米雅没去理会，继续说下去。

  「现在统率部队的巴诺斯队长，我要你以副官身分支援他，辅佐作战策划等事宜。」

  米雅严肃地说道。

  其中包含著瞬间的盘算。

  当然露维还没摆脱是混沌之蛇的嫌疑。

  虽然不想认为她的眼泪是在骗人，但米雅心里很清楚，如果是蛇，这种程度的演戏很本不算什么。

  米雅在这种前提下思考。

  ──露维已经是蛇的可能性，以及今后成为蛇的可能性……这些得要审慎考虑才行。

  假如拆散露维和巴诺斯，并且拿走她的剑，会变成怎样？

  混沌之蛇有可能会放著伤心的她不管吗？

  ──列德穆公爵家对军方具有巨大影响力。蛇那些人若想让帝国瓦解，露维可说是非常适合的人才。

  对米雅怀恨在心的露维成为混沌之蛇的一员……那可说是最糟的未来。

  那么反过来，把她放在巴诺斯身边会怎样？

  当然，若她现在不是蛇，能够防止将来她成为蛇。

  可以让她欠我很大的人情！

  那么，如果她是蛇？

  对巴诺斯的恋情全都是谎言，而是试图要潜入米雅的阵营？

  ──那就跟赛费斯的情况一样……让她待在巴诺斯身边，好好加以监视的话，应该就会无法采取行动。

  既然是以爱上巴诺斯的名目接近米雅，想必会很难采取离开他身旁的行动。不管监视再怎么严密，都无从抱怨。

  ──比起放任不管，这样也许会比较容易处理。

  她心中盘算到如此地步……

  ……但是，其实这些盘算，从一开始就是依循某一个倾向。

  那就是想让露维和巴诺斯的恋爱成立……换句话说！

  ──身分悬殊的恋爱…………实在是让人热血沸腾呢！

  一切都是出于这个想法。

  跟克萝伊娜借来的书中描写的骑士和公主的爱情剧……能够实际近距离观赏……有可能放过这种机会吗？

  不，办不到！

  ──我真的很想看！

  即使拐弯抹脚找了很合理的理由，实在是非常恋爱脑的米雅。

  「要我……加入皇女专属近卫部队……？」

  米雅对茫然地呢喃的露维说：

  「露维，这件事我只跟你透漏……不久的将来，我想让皇女专属近卫部队肩负起重要任务。不光是护卫，我想让他们成为听我差遣的部队。」

  大饥荒时，路德维希千辛万苦准备的食物运输部队遭受过好几次袭击。

  饥饿的民众和饱受粮食不足所苦的部分士兵沦为盗贼，攻击运输部队。

  护送补给的护卫本身变成掠夺部队也屡见不鲜……每次遭到背叛，米雅心里都在想。

  ──唉，好想要可靠的部队……想要不会背叛，确实完成工作的士兵……

  不用想著「说不定会背叛……？」是很幸福的事情。

  米雅在思考重要的粮食运输部队，能不能使用自己最信赖的皇女专属近卫部队。

  ──如果露维愿意加入，那是相当有好处的事情。顺利的话，也许能请对方派遣以精悍闻名的列德穆家私人兵团……

  在前一个时间轴请求援军遭拒……那么这次也许他们会愿意派兵。

  ──虽然不知道会不会那么顺利……不管怎样，我很在意巴诺斯和露维的恋情发展。呵呵，有点让人期待。

  米雅暗自窃喜。

  堤亚穆帝国女帝，米雅•卢娜•堤亚穆是个以交游广阔闻名的人物。

  谈到她的挚友，首先会想到的大概是圣女拉斐娜、拥星公爵千金艾梅兰达、福克罗德商会的克萝伊以及边疆伯爵千金迪欧娜。

  有著各式各样身分和出身的女性成为她的友人，培养出深厚的交情。

  那么，说到女帝米雅的盟友时，最先会提到的名字是谁？

  虽然见解各有不同，笔者想提出露维•爱德华•列德穆之名。

  她出生于四大公爵家之一列德穆家，但著名事迹反而是帝国史上首位担任黑务卿的女性。

  成为司掌军务的黑月省首长黑务卿后，她充分活用自己老家的影响力，是跟大将军迪奥•阿莱亚等人联手实施帝**改革的女性。

  透过将依循旧习产生的弊病根除，构筑极为合理的体制，纪录中是为女帝米雅的改革提供莫大助力的人物。

  然而，身为大贵族千金的她是在何种因缘际会下投身军务，则是个谜团。列德穆家确实是跟军方关系紧密的名门，但是为何该家族的千金会进入那种肃杀的世界，并没有留下明确的纪录。

  从她的军旅生涯起点是皇女专属近卫部队来看，视为之后成为女帝的皇女米雅发挥影响力较为妥当，但那顶多只是推测。

  提到谜团，其实还有一个。关于她的丈夫，也很不可思议地到处都没留下相关纪录。

  说到帝国四大公爵，众所皆知那是除了皇帝之外帝国最顶端的贵族。跟公爵家千金结婚的夫婿，名字没有记载在任何文献上是个很大的谜团。

  甚至存在一种荒唐的说法：她选择年纪相差颇大的平民士兵当丈夫，一生与此人白头偕老。

  女帝米雅和她的伙伴为了促成这场身分悬殊的恋爱而提供协助，虽然也有留下这类故事，但这种推论还是太过跳跃。

  她的三个儿子都是彪形大汉，拥有过人的身高，以及配得上她的贵族男性没有那种身材高大之人，前述说法大概是出于这些理由所形成的俗说之一吧。

  出自某位历史学家的论文