吃下毒蘑菇而昏倒的米雅，在那之后被要求静养三天。

  幸好马上开催吐药，把胃里的东西全吐出来，所以毒素的影响抑制在最低限度。

  虽然有做出一些以少女的角度来说不是很好的行为，总之，米雅很快就恢复健康。

  多亏如此，她成功告诉拉斐娜这次的事情是自己的不小心所引起，所以不要连累到周围的人。不然，恐怕现在已经招集对付混沌之蛇的「专家」们，组织审问部队派出去了吧。

  虽然这样是很好……

  「嗯，好闲，好闲，好闲喔。」

  米雅在床上无聊地自言自语。

  恢复了大半的活力后，躺著静养变成一种拷问。

  更何况，餐点换成没味道的病人餐，米雅的日常一口气变成毫无乐趣的灰色生活。

  不过毫无同情的余地，完完全全就是自作自受……

  因此，米雅为了排遣无聊，想要重新阅读私人作家艾莉丝送来的原稿，但一下子就被安妮发现没收。

  如此一来，米雅无所事事，现在无聊快要让她的身体腐朽。

  「啊，对了……欸，安妮，你能不能说些快乐的故事？」

  然后米雅跟正在打扫房间的安妮说话。

  突然要人讲快乐的故事，实在强人所难。但是米雅认为这点程度的撒娇无伤大雅。

  她认为忠臣安妮会允许这种程度的任性……

  所以……

  「哎……哎呀？」

  因为一直都没有回应，米雅一瞬间感到困惑。接著看向安妮。这时安妮只有看了米雅一眼，随即就别开脸。

  「……咦？」

  明显样子很奇怪……

  敏感地察觉这件事的米雅连忙对安妮说：

  「等等，怎么了吗？安妮。」

  即使这么问，安妮仍旧不肯转过头来。「看来她好像是在生气？」米雅发现了这件事。但是她……想不到理由。

  「你、你是怎么了啊？我有对你做了什么吗……？」

  虽然完全没有头绪，米雅连忙从床上爬起来，整个人坐正。

  ──怎么办，到底为什么……？

  正常来说，随从不可能以这种形式对主人表露不满。

  的确，米雅和安妮的关系不是普通的主仆。米雅把安妮当成特别的随从很疼爱她，也觉得这种程度的无礼根本不算什么。

  但是，对米雅的恩情，安妮至今从未恃宠而骄。

  她都有尽到身为随从的礼节。

  这样的安妮居然无视米雅。生气不愿意回应米雅的呼唤。

  这是很严重的事情，米雅越来越不知所措。

  沉重的沉默持续了一会儿……接著……安妮开口：

  「米雅殿下……您……又丢下我了。」

  她没有去看米雅的眼睛，硬挤出这句话。

  「咦？啊，啊啊……那是……」

  因为你看起来很累……米雅本来要找这种藉口……但是看到安妮的表情，她不禁倒抽一口气。

  （插图011）

  「听到您在森林深处从断崖上摔下去……我还以为心脏要停了。」

  安妮面向米雅。她的眼眶湿润，泛著薄薄一层泪光。

  「……安妮。」

  米雅见状再度慌张起来。回想起来，以这种形式弄哭安妮还是第一次的经验……所以她不知道该如何是好。

  「而且……火锅也是一样……我相信米雅殿下一定是有什么很深的用意。所以……我不会过问您为什么要采毒蘑菇放进锅里，还有为什么要自己吃下去……不过……」

  这时安妮表情忽然扭曲。

  泪水不断从眼眶中溢出。

  安妮用颤抖的声音说道：

  「如果……如果……下次再遇上危险时，我也绝对会跟著您。无论是天涯海角我都会跟著您一起去，不管是多么危险的地方我也要去。我连骑马都学会了，剑术如果有必要我也会去学。所以……所以，请不要……再丢下我了。」

  安妮深深地鞠躬。

  「安妮……你……」

  米雅一瞬间说不出话来。因为她感到鼻子一酸，得小心别让声音颤抖。

  沉默了一会儿之后……米雅说道：

  「你……真的是我的心腹呢……安妮。」

  她所展现的忠诚深深地感动了米雅的内心……可是……

  「嗯……我非常理解你的心情了。那份忠诚我会谨记在心。」

  米雅只说些模糊的话……没有做出约定。

  因为米雅很清楚。这样下去，自己的生命会在这个冬天终结……

  还有，那种死法恐怕会把安妮也卷入……

  ──万一，如果我死掉了……不能把安妮也拖下水。

  不能用这种形式来回应她所展现的忠诚和温柔……米雅在心中摇头。

  ──况且还有贝儿的事情……

  要是自己死掉了，宝贝孙女得托付给谁才好……

  米雅忽然想著未来的自己。

  据说是被毒杀的自己，一定因为有人可以托付女儿和孙子，才能安心地死去吧。虽说是满痛苦的死法……

  ──嗯，总之，又不是我想要主动涉险吧？当天只要关在宿舍的房间里就好，嗯，没问题的。一定……

  安妮不晓得有没有察觉米雅的心情，哭红的双眼凝视著米雅。简直像是看穿了米雅的内心想法。

  「呵呵，你别用那种眼神看我。我不会随便去做危险的事情啦。」

  即使看到米雅敷衍的笑容，安妮仍旧保持沉默。

  ……附带一提，这段「似乎是佳话」的主仆对话……起因是米雅兴冲冲地吃下毒蘑菇……

  并没有会吐槽的不解风情之人在场。

  过了三天，米雅身体完全康复……但是又有让人胃痛的事情在等著她。

  拉斐娜邀请她参加茶会。

  在这种时间点的茶会！米雅瞬间就理解到，这是以茶会为名目的传唤。

  而且岛上警备负责人桑泰里也一同列席。

  「……这下，会被骂……绝对会被骂！」

  米雅想起在选举时看过的拉斐娜那双染红的眼睛，剧烈颤抖。

  没错，最近虽然都完全疏忽……但是拉斐娜•奥路加•威尔加基本上是很恐怖的人。

  像这次因为自作主张的行为造成众人的麻烦，她肯定会生气。然而米雅却搞砸了。

  虽然成功避免厨房的人被追究责任，那也只是最低限度。

  想必会被怪罪。

  「我、我不小心踩到狮子的尾巴了……呜呜，得想个藉口才行……设法……」

  米雅口中念念有词地来到茶会的会场。

  「打扰了，拉斐娜大人……」

  米雅进到房间内，稍微做好防备。

  拉斐娜和前风鸦莫妮卡，还有负责警备的桑泰里已经在那里集合。

  米雅一进到房间内，表情严肃的桑泰里随即瞪向她。

  ──唉……果然不是开心的话题……呜呜，肚子又开始痛起来了……

  拉斐娜看到不禁按著肚子的米雅，担心地皱起眉头。

  「该不会你肚子还会痛？」

  「啊，不，没有，没那回事……」

  说到一半，米雅忽然在想……

  ──啊，说身体不舒服的话能得到同情，或许就不会被骂得太惨。还是要反过来说自己没事，强调没有多大的损害，就不会挨骂？唔唔，真难决定方向。

  同时身为加害人和被害人的米雅站在相当微妙的立场。

  拉斐娜用意料之外的温柔声音，对微低著头不发一语的米雅说道：

  「别硬撑快坐下吧，米雅同学。抱歉你才刚痊愈就找你来。今天我准备了好消化的茶和点心，你别勉强地随意吃一些吧。」

  「那、那么……我就恭敬不如从命……」

  米雅先坐到椅子上轻声叹气……再来喝了一口女仆莫妮卡倒给她，飘出奇妙味道的香草茶。

  ──啊啊，非常……让人能静下心来呢……

  呼，米雅一面吐气一面决定今天的方针。

  ──总之先谢罪。这次的事情怎样都无法推卸责任。那么，就真诚地拚命道歉，过程中再找寻能够脱离困境的手段。

  于是方针便底定。米雅重新看向拉斐娜。

  「这次我做出任性的行为……不知该如何道歉才好……」

  接著她深深低头致歉。

  「……对啊。米雅同学，你太任性了。」

  听到米雅的道歉，拉斐娜点头。可是她的表情马上悲伤地扭曲。

  「不过是我们逼你得做出那种事。对不起，米雅同学。」

  原本米雅打算拚命道歉来度过难关，所以这种反应有些出乎她意料。

  「你一定是非常烦恼，深思熟虑后才做出这种事吧？」

  「咦？啊，嗯，是啊……」

  她边轻轻点头边思考……

  ──的确……因为要是被拉斐娜他们发现会被制止，我才偷偷放进去，偷偷要独自享用……在这一点上，可以想成是「被拉斐娜他们逼的」……还有，我是真的相当烦恼那个是不是毒蘑菇……那又怎么了吗？

  米雅一瞬间思考著拉斐娜是想表达什么，但下一瞬间恍然大悟！

  ──喔，原来如此！我懂了。也就是说，我为了让大家吃到美味的蘑菇火锅而自作主张，拉斐娜大人觉得自己对这件事有责任吧？

  确实，要是米雅知道不会被大家阻止，想必会好好请修朵莉娜鉴定，也不会自己率先试味道。

  米雅感觉到眼前出现一条活路。虽然是细长蜿蜒、不可靠的道路……

  ──只能走上去了……只能全力在这条细长道路上冲刺！

  米雅下定决心，沉重地点了个头后──

  「我非常烦恼。」

  首先主张自己不是随便分辨蘑菇有没有毒！再来！

  「我自认是为大家著想才做出那种事。」

  是为大家著想才做的喔！不是因为自己想吃喔！！拚命地主张！！

  采取靠这样来争取酌情考量的态度。

  采取了姑息政策！！

  然后偷瞄到拉斐娜表情的米雅觉得这招有效。

  ──拉斐娜大人似乎没有想像中那么生气，这、这下行得通吧！？

  当米雅正要安心下来的时候──

  「真是的，您做出了让人很困扰的行为呢。米雅公主殿下。」

  桑泰里的严厉声音响起。

  一看过去，桑泰里正用冰冷的眼神瞪著米雅。

  如果是在帝国内，绝不会容许用这种态度对待米雅……但是很遗憾，这里是威尔加公国，圣女拉斐娜的地盘。不是米雅的任性会管用的地方。

  此外要说的话，正常来想，米雅的行为是理应受到指责，毫无辩解余地的严重失态。

  只能乖乖接受批评的米雅双唇紧闭，尽量摆出「像在」反省的表情。

  「没错。找到可怕的毒蘑菇是公主殿下的功劳。没掌握那种毒蘑菇是我方的过失。但是，这次您的举动，使历史悠久的圣诺尔学园学生会名誉严重受损。要是没处理好，还可能会发展成威尔加和堤亚穆双方的国际问题喔。」

  从米雅的角度只能回答「你所言甚是。」例如路德维希大概也会向她抱怨一样的事情。

  虽说除了部分人士以外，这次事件的情报没有公开……但要是米雅的父亲得知此事，情况就会很糟糕。

  无疑会爆发相当规模的战争。

  所以，米雅垂头丧气，虚心接受他的批评……然而……

  「我身为负责维持这座圣诺尔岛治安的人，身为守护圣诺尔学园名誉的人，实在无法忽视这种……」

  「住嘴，桑泰里。」

  从意外的方向传来声音。

  往那个方向看去，拉斐娜正以带著凌厉怒气的眼神瞪著桑泰里。

  「你看不出……米雅同学的想法吗？」

  「…………咦？」

  听见意料之外的发言，讶异到瞠目结舌的桑泰里……和米雅。

  特别是米雅的惊讶程度超高。

  米雅完全无法理解拉斐娜到底是在说什么。

  「这次米雅公主的行为……可与圣人匹敌。你看不出这件事吗？」

  「…………啊？」

  出乎意料的发展让米雅只能眨著眼。

  「您、您说圣人？那究竟是……？」

  拉斐娜以沉稳的语调向一脸无法理解的桑泰里（……和米雅）解释。

  「桑泰里，你是真的认为米雅同学是出于利己目的才做出那种事？」

  「并非如此……拉斐娜大人您是这个意思吗？」

  拉斐娜沉重地点头──

  「当然不是。对吧？米雅同学。」

  被问到的米雅也严肃地点头。

  老实说，米雅完全无法理解拉斐娜在说什么，但这是两回事……不去忤逆浪潮，毫无抵抗地服从强大权势，这是很符合米雅作风的行动。

  拉斐娜看到米雅故作严肃的表情，露出满足的笑容。

  「没错。米雅同学怎么可能做出那么愚蠢又自私的行为，也不会是在恶作剧或开玩笑。再说，你不觉得很奇怪吗？在前去采蘑菇的地方发现剧毒蘑菇，接著故意把毒性较弱的蘑菇带回来，瞒著众人偷偷丢进锅里，丢进去的本人……只有本人吃下去？真的会有这种偶然吗？做出的行动简直像是自己故意要服毒。」

  「这个……我不觉得是正常的行动……」

  连桑泰里都认同米雅做出异常行动。

  「米雅同学的行动想必有明确的目的。」

  拉斐娜以充满确信的语气断言。

  「目、目的……那是……」

  米雅屏息等待拉斐娜的下一句话。为了知道隐藏在「自己」的行动背后，即将揭晓的惊人目的！

  「她的目的是……改善圣夜祭的警备态势……」

  「什么！？这句话是什么意思？我们的警备有不周全之处？」

  一脸不满的桑泰里。从那种态度感受得到他对自己的工作有著坚定的自负。

  「没有……无法这么说吧？米雅同学可是在『理应无法携入』毒物的岛上，在无法混入毒物之处制作的火锅里下毒……然后吃下去了喔。」

  「这是……」

  桑泰里一瞬间语塞，却又马上摇头。

  「原来如此。找到在这座岛上生长著毒蘑菇是大功一件没错。这件事出乎我们意料之外。但是，就算能在这座岛上拿到有致命性的毒蘑菇，我不认为可以突破圣夜祭的警备放进菜肴里。状况不同吧？」

  即使听完桑泰里的说法，拉斐娜的表情依然严肃。

  「对……放进学生要吃的餐点或宴会上提供的餐点或许是不可能。肯定会布置比今天还森严的警备态势。但是……如果是针对要给随从们吃的餐点又会如何？」

  拉斐娜视线朝上望著桑泰里。

  「我们学生会干部今天要享用的餐点，和随从们在圣夜祭当天享用的餐点，哪边会是在严密的监视下制作？」

  进行暗杀并不限于圣夜祭当天。拉斐娜等人平常身边的戒备就已经十分严密。

  所以，被问到跟圣夜祭当天针对随从们的戒备比起来哪边比较严密时，桑泰里只能回答是前者……

  「不过，您是说……随从吗？」

  桑泰里一脸讶异地说。

  「确实正如您所说，提供给随从们的料理或许有可能混入毒物……但是凶手会做出把下毒的料理端给那些人这种事吗？」

  「如果目的是要杀害国家的重要人士，引起该国的混乱，做这种事并没有意义。不过，假设是为了毁损我们圣诺尔学园的名誉，又会是如何？」

  那是桑泰里自己说过的话。类似这次的丑闻会伤害到圣诺尔学生会光荣的名誉。

  「万一，各国的随从因此在这座圣诺尔遭到杀害的话？为了与混沌之蛇一战，立场上要统率众人的威尔加公国，如此失态会导致团结产生裂痕……你不这么觉得吗？」

  拉斐娜静静地闭起眼睛说：

  「米雅同学为我们证明了这个危机，还是奋不顾身。」

  「怎么可能……大帝国的公主哪可能做出那种事……」

  桑泰里以惊讶的表情注视著米雅。突然被视线盯著，原本心不在焉的米雅一瞬间陷入混乱。在她想说挥个手吧……正要举手时……拉斐娜的声音打断她。

  「不，米雅同学的话就是会去做……与其让别人受到伤害，她宁愿选择自己受伤。米雅同学就是那种人喔……」

  根本不是那种人的米雅心里不是没有在想「就、就算抬举我到那种地步……」但是……当然无法说出口。

  服从强大权势是米雅的基本战术。

  既然拉斐娜那么说，那就是如此！

  「桑泰里，你也很清楚吧。为拯救重要的朋友甘愿牺牲生命。中央正教会的圣典上写著没有比这还更大的爱。但是，能够毫不犹豫加以实践的人，究竟有多少呢？为了揭开警备的不周全和毒杀的危险性，亲自吃下毒蘑菇……为了某个人……为了随从、为了平民……有人能做到那种事吗？」

  米雅总觉得对自己的评价上升到危险水量……但并没有提出反驳。

  既然拉斐娜那么说，那就是如此！

  ──那位叫米雅的人是会为了别人主动吃下毒蘑菇，有著自我牺牲精神的人……虽然不知道是哪位米雅，但拉斐娜大人说的话不会错！

  米雅如此告诉自己。

  「其实，我有跟学生会商量过。我对圣夜祭的警备抱持不安。接著米雅同学就说这件事包在她身上，然后提议要邀请你参加那场火锅派对。」

  拉斐娜用手轻轻碰触胸前。

  「所以，这次的骚动都是我的错……如果有该怪罪的人，那就是我。」

  她用平静又沉稳的声音说出这句话。

  ──自我牺牲……是吗……真怀念的字眼。

  桑泰里•班特拉听著拉斐娜说的话，忽然想起很久以前的事情。

  他原本是公国的卫兵。

  他自幼起便笃信圣典，周围都认为他将来有望成为圣职者。然而他选择的道路是成为公**的卫兵。

  因为圣典中的教诲「自我牺牲的精神」，在他心目中跟让己身化为盾牌保护高贵人士的卫兵重叠。

  于是，他成为卫兵，晋升到光荣的圣诺尔岛警备主任的地位。

  他有著自负，这数十年来诚心诚意在自己的冈位上迈进。但是……究竟是何时开始？其中加入了骄傲的心态……

  ──自认是遵从神的教诲，为了保护人们而奉献……不知不觉间将自己做的工作神圣化……

  没想到让年幼的少女必须自我牺牲的竟是自己……

  桑泰里用有些憔悴的表情向米雅低头致歉。

  「就因为我太过顽固，害米雅公主殿下得承受极大的痛苦，我实在是无从谢罪。」

  接著桑泰里面向拉斐娜，同样深深地低头。

  「拉斐娜大人，请将我调离警备职务……有必要的话，我甘愿接受任何处罚。」

  「不行喔，桑泰里。很遗憾地我无法允许。」

  桑泰里带著觉悟的发言轻易被拉斐娜驳回。

  「为什么……？我迫使米雅公主殿下得吃下毒蘑菇。我得负起责任才行……」

  「自愿调离现职的确能说是不恋栈的态度。既然觉得自己的行动有罪，寻求处罚的心情我也能够理解。可是……米雅同学并不乐见那种事。」

  然后拉斐娜面向米雅。

  「咦？啊，对……就是那样……」

  拉斐娜一问，完全跟不上状况的米雅稍微有些慌张。

  为了让心情沉静下来，她伸手拿起眼前的茶喝了一口。

  呼～地吐出一口气，整理一下思绪。

  ──要是因为我擅自吃下毒蘑菇，害他得辞职，感觉我会过意不去……之后如果我没多想就吃下毒蘑菇的事情曝光……到时事情就严重了。

  随时为最糟的情况做准备。那正是所谓胆小鬼的战略。

  要是拉斐娜得知是因为自私的理由而被迫解雇忠臣，肯定会生气。

  那样很可怕！光是想像肚子就痛起来。

  ──这时最好是弄成之后曝光也没问题的形式，一定比较能让人安心。同时若能掩盖事实，让别人不太会去重提就更好了。

  如此一来……

  米雅迅速地做出盘算，脸上浮现有如圣女的沉稳笑容。

  「拉斐娜大人原谅了我『擅自吃下毒蘑菇』的罪。」

  首先……先让不追究自己的擅自行动成为「既定事实」。再加上──

  「我虽然不那么认为，但拉斐娜大人似乎对我有罪恶感。所以，我要刻意在此宣布。原谅拉斐娜大人对我犯下的罪。」

  事先告诫拉斐娜别为这次的事情担忧，导致做出奇怪的事情。「这件事就到此为止别再重提！」一切出于这种顾虑。

  将不利的事实用「那是已经结束的事情」来掩盖，米雅的蛮干发挥特长。

  还有最后的收尾则是……

  「既然我也得到拉斐娜大人的原谅，我觉得让你一个人背起罪过并不公平。所以，你也应该获得原谅。」

  把罪推到桑泰里身上度过难关，往后一定会留下祸根。

  被迫负起责任的人会一直抱持不满，有可能会受到那种感情驱使，在某种契机下重提旧事。

  那样很不妙。米雅的理想是大家让这件事不了了之。

  边让情况变成就算被重新提起也不会出问题，同时让众人也不想再重提。

  掩盖两三层，接著米雅用话全都说完的表情看著桑泰里。

  然后她忽然发觉。

  桑泰里的顽固表情稍微有些和缓下来。要比喻的话，给人的印象就是……坚硬的雪融化，露出底下的柔软土壤。

  搞不好，现在的话……

  米雅突然在这时补充一句。

  「不过，若愿意听我说一句……我对你的工作抱持敬意。」

  首先是拍马屁，这是基本。再加上──

  「还有，我期待你今后也全心全意投入在那份工作上。」

  播种。

  桑泰里的工作是会直接连结到米雅等人性命的重要事项。所以如果能让他更勤奋地工作，那是再好不过。

  ──现在的话，就算叫他警备不要偷懒，感觉他也会乖乖答应……而且搞不好桑泰里打起精神致力于警备，能够防范我遭到暗杀……

  为了防止自己在圣夜祭上死亡，能做的布局要全部做好。

  这是胆小鬼的战略。

  「啊啊……原来如此。您的确……」

  听完米雅说的话，桑泰里先是一瞬间做出愣住的表情。

  「的确是配得上圣人之名的人。我桑泰里定会将您的建议铭记在心，坚守冈位。」

  他在米雅面前单膝跪地，做出宣誓。

  桑泰里•班特拉将其一生奉献在圣诺尔岛的戒备上。

  这位年老的警备主任时常倾听年轻人的意见，据说绝不会充耳不闻。

  「我知道有比自己更有智慧的人存在，也知道累积经验、迈入老年的自己，思考很容易僵化。所以，经验不足却拥有柔软思考的年轻人，我得认真听他们的意见。为了能应对所有突发状况，我必须随时审视各种事情，保持宽广的视野。」

  那位老人的信条成为圣诺尔警备的基石，让岛上的治安变得更加稳固。