「嗯……有点吃太多了呢……」

  米雅轻拍着肚子，打了一个嗝。

  ──嗯……总觉得摸起来好像……

  米雅有点担心起肚子上长赘肉的情形。

  ──不过克萝伊也说过……冬天是动物储存食物能量的时期，我也是一样。冬天多少……些微变胖，之后再慢慢变瘦。就只是这样……我是遵循自然的法则而已……大概。

  等到了春天一定会自然瘦下来……大概。

  ……米雅用这些想法说服自己。

  米雅转换心情，回头看身后。

  「来，进去里面吧。」

  招待琳夏进到自己房间。

  「打扰了。」

  表情有些紧张的琳夏战战兢兢地进到房间内。接着很感兴趣地在室内东张西望，然后若有所思地发出「唔」的声音。

  「哎呀，怎么了吗？」

  米雅微侧着头，跟着环顾房间。

  乍看之下室内没有奇怪的东西。

  ──没有什么品味很差的东西……奇怪的东西也……本来想要用来装饰蘑菇的菌床也遭到安妮反对……嗯，没有对吧？

  附带一提，说到奇怪的东西，三日月萝卜以顶端部分泡在水里的状态放在窗边。这是以前米雅在书上查到的「解除帝国粮食危机的王牌」。

  先不管这个，在环视室内一会后，琳夏忍不住脱口而出。

  「没有……您真的……是皇女殿下呢。」

  「咦……？」

  这个人到底在说什么……？米雅歪着头感到不解，但不经意地看到自己的打扮就笑出来。

  「喔……的确是如此呢。我遇见琳夏的时候，身上是穿庶民的衣服，不觉得我是帝国的公主也没什么不可思议。」

  搞不好革命发生的时候只要穿上庶民衣服就能变装逃跑……米雅产生这种想法。

  「不，并不是那种问题……」

  琳夏似乎有话想说，但她马上摇头，接着深深鞠躬。

  「感谢您愿意抽空听我说。」

  「你不用道谢。反而想道谢的人是我。」

  米雅看向包在琳夏头上的绷带，稍微皱起眉头。

  「害你因为贝儿受伤了……真的很对不起你。」

  米雅深深鞠躬说：

  「只要是我能做到的事情，要怎么补偿你都行。」

  「啊……不，没关系。伤口本身没有很深，因为伤到头才流很多血……」

  琳夏苦笑着摇头。

  「看来让您担心了，反而我才感到不好意思。这点程度的伤势就动不了，我还真没出息。」

  「这样的话那就好……」

  米雅说着便坐到椅子上。在琳夏坐到对面，另外安妮端上饭后的红茶时。

  「所以，你想跟我商量的事情到底是什么？该不会是贝儿好像会留级之类的事情吧？」

  「咦？喔、喔……那件事没问题……大概。」

  「……大概？」

  面对微妙地不敢断言的态度，米雅感到有种既视感。

  「贝、贝儿殿下她很努力喔。所以我想……一定没问题……大概？」

  「…………大概。」

  大概不是没问题的状况吧！即使心中有了确信……米雅还是决定先不追问下去。

  既然琳夏这模说，应该没问题吧……大概。

  到了春天就会瘦下来吧……大概。

  两边不管怎样都会很顺利吧……大概。

  最大限度仰赖希望乐观的预测，米雅选择继续原本的话题。

  「那么，你到底要跟我说什么？」

  面对这个问题，琳夏像在确认红茶的颜色似地转着杯子，喝下红茶后……叹了一口气。接着以带着决心的眼神注视米雅。

  「米雅殿下知道米雅贝儿殿下的习惯吗？」

  「你说……习惯？」

  突然听到这件事，米雅眨了一下眼。

  「我想她是有很多习惯没错……你是指哪件事？」

  「她将高价的金币当作谢礼交给各式各样的人。」

  琳夏用平淡不带感情的语气说。

  「哇！高价的金币！？」

  想都没想过的事情让米雅瞪大眼。

  「贝、贝儿居然有这种习惯？」

  「对，您果然不知情吗……贝儿殿下是说米雅殿下也肯定不会反对……」

  「我、我第一次听说！」

  如果是真的，那事情就麻烦了。

  毕竟甚至有句格言是「浪费金币会呼唤断头台」……不，没有这种格言。

  这先放在一边。

  「贝儿真的有做那种事吗？」

  「有。她用米雅殿下交给她的那些钱做过不少次这种行为。」

  的确有为了紧急状况而放不少金额在她那边……

  ──没、没想到她有乱花钱的习惯！好不容易我在节俭，贝儿却浪费钱那就没意义了。

  话说回来，为什么贝儿要做那种事……？米雅感到很不可思议。

  贝儿身处的未来应该不是能用金币给予奖励的情况……况且米雅觉得不会有人教她这种做法……

  「贝儿殿下说那是无论如何都必须做的事情……」

  面对一脸困扰的琳夏，米雅发出「唔唔唔……」的声音。

  「无论如何都必须……嗯，看来……有必要跟她谈谈呢……」

  从琳夏那听到这件事的隔天，米雅决定马上找贝儿来问话。

  因为不能把贝儿叫到城堡，所以得前往安妮的老家……米雅虽然这么想，但那天非常寒冷。

  往外面一看，居然还飘起雪来了！

  米雅看到这个情况……

  「嗯……贝儿的事情也不能一直隐瞒下去……难得有这个机会，要不要就这样把她介绍给父皇呢……？」

  忽然产生这个念头。

  「虽然也可以请拉斐娜大人或席翁提供栖身之处。即使如此，要让她待在帝国内的话，最好先让父皇知情……那是要当成我的干妹吗……或者是既然跟莉娜感情很好，送到耶洛穆公爵家……不过那里也有毒草之类的危险物品……干脆当成庶民交给安妮家照顾也不失是一种办法呢……这方面的事情也得找机会跟她沟通。」

  这是她想了很多的结果。

  ……不是看到雪……想说好像很冷，不想外出……虽然没有这样想，但无法否定的是，米雅不是看到雪时会在庭院奔跑，而是会在床上缩成一团的类型。

  总之先不提这个，因此米雅拜托安妮，请她叫贝儿来。

  「嗯……不过，贝儿到底为什么会像那样浪费钱……？」

  据说贝儿接受路德维希的教育，由安妮和艾莉丝一手扶养长大。

  「而且她有说打从心底尊敬我这个祖母……既然尊敬我，把金币当作奖励赠送实在很不自然。」

  这种做法等同是一切都用钱解决的做法。而且米雅很清楚，总是仰赖钱的话，需要的金额会上升到突破天际。

  饥荒时，米雅为了获得食物吃了很多苦头。

  或者路德维希会出于合理的判断使用那种方法，但这对贝儿的教育不太好吧。

  至于安妮和艾利丝，要是用那种做法，感觉她们甚至会生气。

  ……一边想一边指示女仆准备自己和贝儿，以及安妮和琳夏的热茶与点心。从精明地准备糖分补给管道看来，也许可说米雅已经培养出战略手腕。

  今天米雅的甜点战线也无战事。

  在做这些事的期间中，听见敲门声。

  「打扰了。米雅殿下，我带贝儿殿下来了。」

  「啊，来了吗……请进。」

  很快地让三人进到自己房间后，米雅亲切地说：

  「安妮，谢谢你。贝儿跟琳夏路上也很冷吧。总之先来喝茶，我有准备了点心喔。」

  然后把三人带到桌子旁。

  「哇！看起来很好吃的蛋糕！米雅姊姊，谢谢你！」

  米雅对发出欢呼声的贝儿露出温柔的笑容。

  那么，用香甜点心和茶水填饱肚子后，米雅重新看着贝儿。

  「对了，贝儿，我听说了一件事……你在市场买东西的时候，会给金币说是谢礼，拒绝对方找零？」

  「米雅殿下，抱歉容我插嘴。我其实也收到银币说是谢礼。」

  琳夏说完就把那一枚银币拿出来。

  「这是前阵子我在森林被贼人打倒在地时，贝儿殿下拿给我的东西。说是要感谢我至今的照顾……这东西我要还给您。我不想以这种形式收到谢礼，拉斐娜大人也有直接发给我薪水。」

  琳夏面带微笑把银币还给贝儿。

  米雅看着琳夏的脸。

  ──喔，琳夏有点生气呢……

  她隐约察觉到这件事。

  ……因为有点可怕，米雅刻意不深入追问，视线转向贝儿。

  「所以这究竟是怎么回事？」

  「啊，嗯。其实啊，呃……」

  贝儿偷瞄了安妮和琳夏一眼后，把脸凑到米雅的耳朵旁。

  「我送金币的对象是在我还更小的时候非常照顾我的人，所以我想说非得跟他们道谢不可。由于我能给的最大谢礼就是金币，才选择送那东西。」

  「贝儿还更小的时候……」

  米雅双手交叉喃喃自语。

  ──原来如此……也就是帝国处于内战状态时，对贝儿很好的店家吧。

  在未来的世界贝儿是逃亡者，并且是无力的孩子。即使有人温柔对待她，也拿不出什么像样的谢礼吧。

  受人恩惠之际会想要报答……米雅也很能理解这种心情。

  没有报答任何安妮的恩情就被架上断头台，那一天的懊悔依然在米雅心中挥之不去。

  如果那天身上有可以给安妮的东西……例如有带着一枚金币的话……原来如此，说不定会交给她试图报恩。

  所以绝对不是无法对贝儿产生同感……虽然不是……

  「金钱对所有人都有平等的价值。那个人能够自由地用在想花的地方，非常简单易懂。这是我所能做到的最佳道谢形式。」

  「贝儿……」

  「而且无法保证能再见面。所以我才都当场回报接受过的恩惠。」

  米雅这时才终于明白。

  焦虑感仍盘踞在贝儿的深层意识……

  当场就报答恩惠。那是基于贝儿「自己随时消失都没关系」的考量。

  贝儿原本生活的世界，无法轻松地想说「明天再道谢就好」。

  那是「要是有好好说出口……」这种后悔不断累积，那里就是这种残酷的世界。

  得知此事的米雅，不禁发出「唔……」的低沉声音。

  老实说想不到说服她的话语。所以──

  「即使如此……我还是反对一切都想用金钱回报的做法。金钱对所有人来说都有同等的价值，万事都能用金钱来解决，我认为这种想法是错误的。」

  以米雅来说是讲了非常有道理的话。极为难得。

  「是……这样吗？」

  然后问了这句的贝儿露出微妙地无法接受的表情。

  这也是当然的反应。靠没有真实感，跟别人借来的话语，根本无法打动人心。

  ──嗯～这下伤脑筋了。

  米雅一口吃下甜点，但不巧地没有想到好听的说服话语。

  「先不提这个，贝儿，今天我想要让你跟父皇打招呼……」

  总之，先把贝儿的习惯搁到一边，米雅转换到下个话题。

  「咦？米雅奶……姊姊的，爸爸……吗？」

  贝儿讶异地歪着头。米雅沉重地点头。

  「没错。现任堤亚穆帝国皇帝，马蒂亚斯•卢娜•堤亚穆陛下。」

  米雅边说边把双手叉在胸前。

  ──不过，仔细想想说不定有点困难……

  毕竟虽然他平常是那种感觉，依然是大帝国堤亚穆的领导人。

  总不能说出「她是我的孙女所以请您跟她见面！」这种实话……这样一来，贝儿好一点是一般民众的女儿，坏一点就是可疑人士。

  「我从没听过有杀手觊觎父皇的性命，所以一定是有做好该有的防范。如果是来路不明的人，我不觉得他会愿意接见……那么，该说什么来蒙混过去呢……」

  米雅稍微烦恼着这件事，造访父亲的办公室。

  「打扰了。父皇，可以耽误您一下吗？」

  「喔，米雅！怎么了吗？」

  基本上米雅的父亲，也就是皇帝是还满忙碌的人。但是在快要吃饭的那段时间，比较常在自己的办公室悠闲度过。

  理由非常简单，因为如果状况允许，他都想跟米雅一起用餐。为此，安排了国事会议和各月省前来报告等事宜都会在用餐前结束的行程表。

  能跟爱女米雅一起边享受聊天边吃饭，对他来说是生活的最大乐趣。

  ……从米雅的角度有时会觉得这样很烦，但这是两码子事。

  总之，米雅先让贝儿在房间外等待，走进父亲的房间。

  「真难得啊。米雅居然会自己跑来找我。今天能一起吃午餐吗？」

  看到米雅的皇帝露出非常高兴的笑容。

  「嗯，虽然是那样没错……其实，今天有个人我希望父皇能跟她见面。」

  「哦。想要我跟她见面的人。嗯，该不会是那位由你带进来的朋友吧？」

  皇帝脸上浮现柔和的笑容，手摸着下巴。

  「照我听说的，是长相跟你很相似的少女？我正好想看看她。」

  「哎呀，您消息真灵通呢。不愧是父皇。」

  米雅坦率地佩服起父亲的反应。

  ──表示对进入白月宫殿的人全都有所掌握吗……嗯，我没想过父皇是重视情报的人。父皇意外地也很厉害呢。

  米雅在前一个时间轴完全没掌握造访宫殿的重要宾客，曾被路德维希痛骂一顿。

  她亲身体会到事前获得必要情报的重要。

  然而……

  「呵呵呵，那当然。你以为我没调查你的交友关系吗？不只跟你同班的人，不管是马术社的人，还是隶属学生会的人，甚至住在宿舍隔壁房间的人，我全都有所掌握！」

  看到挺起胸膛露出自豪表情的父亲，米雅的脸颊微妙地僵硬。

  「这、这样啊。算了。我想向您介绍她……啊，附带一提，父皇，我这么说很突然，但您有没有……私生子之类的？」

  忽然想到就问看看。

  如果他有这种印象，那就能当作是「那回事」，情况会很轻松……米雅想出了很随便的主意。

  看是在贫民窟捡到的少女，还是外国贵族的女儿，虽然能够帮贝儿准备合适的身分，但让父亲承认她是私生女，就可以把她当作名实相符的妹妹，之后会轻松很多，虽然米雅这么想。但是……

  「那是绝对不可能的事情。」

  皇帝斩钉截铁地摇头。

  「哎呀？为什么？我不会生气喔，皇帝在意继承人是理所当然的事情。即使您年轻时不小心犯错，我也不觉得……」

  「不……就算你这么说。我从没碰过你母亲以外的女人……」

  「……啥？」

  面对目瞪口呆的米雅，皇帝露出豪爽的笑容。

  「因为我在学会流连女色前，就对你母亲一见钟情。哇哈哈，回想起来应该再多享受一下人生。」

  ──唔、唔，这是……听到父皇有多纯情，我该怎么反应才好……？

  当身为女儿的米雅抱持着不知该如何表达的心情时，皇帝趁隙走出房间……

  「喔，就是你啊。原来如此，的确看得到米雅的影子呢。什么？名字是米雅贝儿？居然！这不是连名字都很相像吗？呵呵呵，如果米雅生了小孩，或许就是像你这种感觉。」

  立刻跟米雅贝儿变得很亲密！

  「等一下，父、父皇，您怎么那么随便！虽说是我的朋友，但也请您别那么简单就接纳对方。」

  毫无疑问就跟米雅贝儿热络起来的皇帝让米雅稍微感到不安。毕竟不限于混沌之蛇，盯上堤亚穆帝国皇帝的暗杀者想必绝对不少。

  可是……

  「没什么，既然是外表跟米雅相似的少女，就不可能是坏人。我相信她的理由，光这样就很充分了吧？」

  皇帝用理所当然的语气说。

  「充、充分？」

  「对，够充分了。没有任何问题。虽然的确不能用外表判断一个人，但关于米雅则另当别论。因为外表和内心，两边没有都凑齐的话，就无法绽放出米雅那种美丽！」

  哇哈哈，皇帝大笑。米雅头一次……

  ──该怎么说，父皇真厉害呢。

  对父亲感到畏惧。

  ──可怕的是一旦大意，感觉他就会认真开始建造我的黄金雕像之类……

  同时也产生了难以言喻的危机感。