那么，在入学典礼上米雅高声宣布自己对面包和蛋糕的意见后过了十天左右。

  米雅来到图书室。

  为了帮在本国辛勤研究小麦的赛洛他们寻找些有用的情报……并非如此。

  而是为了教贝儿念书。

  「今年的夏天搞不好没什么空，得要好好念书准备考试才行喔。」

  已经知道贝儿的学力很惨烈的米雅狠下心来，把双手交叉在胸前。

  「呜、呜呜，米雅姊姊变成了魔鬼。呜，离考试明明还有时间……」

  「我都有从琳夏那里听说喔。最近你好像在偷懒不是吗？」

  「可是，米雅姊姊，学习这种东西会有用吗？」

  面对眼神朝上注视着她的贝儿──

  「当然有！」

  米雅充满自信地断言。

  「好好念书的话，不用多久，那个嚣张地念东念西的臭眼镜……不是，能够给充满热情的臣子好看……不是，能展现出好的一面让对方大吃一惊。那样非常爽快喔。」

  米雅在字里行间透露出真心话，幸好贝儿并没有发现。

  「呜呜，真的会有用吗……」

  虽然嘴上抱怨，贝儿还是面对书桌。米雅瞧了打开教科书开始自习的贝儿一眼，把自己带来的书翻开。那是搜集世界上的珍奇蘑菇料理，名为《蘑菇百珍》的书。

  作者是有名的冒险家，将「不会致死的毒蘑菇就能吃！」当成信条的人。不妙……

  于是米雅边翻开那不妙的书。

  ──不过实际上会是如何呢……

  不禁陷入沉思。当然不是在说蘑菇，而是指贝儿。孙女与蘑菇勉强是孙女占的比重较多，具有常识的米雅。

  ──讨厌念书也是一样，贝儿的乱花钱习惯追根究柢是出于这个「或许有一天会消失」的随便态度呢。

  这或许有同情的余地。米雅也并非无法理解她的心情……

  ──可是不能允许她就这样浪费钱下去。因为断头台……脚程出乎意料地快。

  心中的印象是每次浪费一枚金币，就会以百步左右的速度逼近。尤其是米雅亲身体验过帝国的断头台跑得有多快。必须想个办法让贝儿接受。

  ──而且不管怎样，贝儿要在这个世界活下去也需要教育。我得努力才行……不过拜托父皇的话，感觉能拿到还不错的爵位和领地，过着轻松的生活……

  当然这种话不会说出口。贝儿会更加不愿念书。

  米雅自己很懒散，对他人要懒散也很宽容，但对方是孙女就无法坐视不管。

  ──这样会对贝儿的母亲……对我的女儿不好意思。

  米雅奶奶热心教育。

  「米雅姊姊，这里我看不懂。」

  「哎呀，真是的……拿你没办法。给我看。」

  米雅接下贝儿递出的书。

  「……嗯。」

  她轻轻发出声音。然后用手指敲着太阳穴。

  「……嗯嗯。」

  拼命让自己的脑袋运转。

  虽然不用多说，米雅的准备考试是依靠物量。将范围内的情报全部塞进脑中的方式。

  虽然一点都不意外，那种东西不可能一直记住……考试结束后很常就忘得一干二净。

  更何况贝儿现在看的是「数学」，米雅不擅长的科目。

  ──安妮……安妮人在哪里？

  米雅下意识地想要寻找军师安妮……忽然发现──

  贝儿正用闪闪发光的眼神注视着自己。用充满期待的眼神盯着不放。

  「我尊敬的帝国的睿智会怎么解这题！？」

  如实传达出这种讯息的视线正在向着米雅。

  「…………嗯。」

  米雅再度发出低沉的声音，把目光移回书上。

  在这种状况下总不能请安妮来解题。米雅鼓起干劲。

  ──没问题。只要有我的记忆力……

  没错……米雅绝不会忘记。即使会忘记在考试前死背的乏味知识，但她也绝不会忘掉自己要活下来所需的知识……还有自己受过的屈辱！

  ──印象中，那时候臭眼镜有教过我类似的东西！他说数学在交涉时是必须的……我记得那时候他……

  没错，为了在路德维希面前扬眉吐气而记住的东西，都很执着地写在日记上。因此……

  「贝儿，这点你要记好。这类的问题大致上在附近都有所谓的例题。然后，你只要应用那些内容……」

  全都照抄路德维希教的事情，抄袭教法。米雅的记忆力大放异彩。

  不是直接说出答案，而是让对方自己思考……「我虽然知道答案，但是为了让你思考才这么做。」这种只是完全拷贝路德维希的做法！

  「直接记住别人教的事情也没意义。果然还是得自己思考才行。」

  米雅做出完全是别人教的事情，嚣张地这么说。

  「不愧是米雅奶奶。我明白了，我会思考看看！」

  米雅确认到老实地点头的贝儿再度把视线移回书上后，叹了一口气，接着抬起头来。这时她刚好看见在书架前低头伫立的克萝伊。

  「哎呀，克萝伊，你回来啦？」

  因为福克罗德商会的运货马车来到附近，克萝伊为了去见父亲而离开岛上。米雅亲切地找数日不见的朋友交谈。

  「福克罗德卿……不，你父亲他还好吗？」

  虽然这样跟克萝伊交谈，但她似乎没听见，继续低着头。

  「克萝伊……？」

  米雅站起来，边走近边再度试着出声叫她。结果──

  「啊……米雅殿下……」

  可能是终于发觉，克萝伊抬起头来。看到她的表情，米雅稍微皱起眉头。

  「克萝伊……怎么了吗？」

  米雅说。因为朋友的脸上看起来浮现出深沉的忧郁神情……

  「不，没有什么事。」

  「你那不是没事的表情。你在客气什么？你跟我不是阅读同好吗？真见外。」

  米雅牵起克萝伊的手。

  「总之先到我的房间去吧。有没有什么茶点……」

  「啊！米雅姊姊，交给我吧！我去厨房准备！」

  贝儿用雀跃的声音说完，随即从图书室飞奔而出。

  很会判断时机，其实非常精明的贝儿。

  米雅把克萝伊带进房间内。

  房间里安妮正拿着抹布在清扫。

  「安妮，抱歉在你扫到一半时打扰，接下来我要跟克萝伊开茶会。你也可以稍微休息一下。」

  「啊，好的。遵命。那么我马上准备泡茶……」

  「不用。刚才贝儿去了餐厅……」

  这时贝儿刚好走进房间。

  「让你久等了，米雅姊姊。」

  她手上拿着的托盘放着杯子，里面装着飘出香甜味道的热可可亚。数量是……五杯！

  「真是的，我叫你拿茶……对了，贝儿你是拿了我、克萝伊跟你，还有安妮和琳夏的份对吧？」

  房间里只有安妮在，琳夏还没来，米雅感到不解。贝儿对着她微笑。

  「当然是我的第二杯。」

  她光明正大地说出这句话。

  「…………贝儿。」

  米雅等贝儿把托盘放到桌上，伸手去捏贝儿的手臂。稚嫩的手臂传回肥嫩的触感……并没有！？

  「什么……！？」

  米雅发出惊呼声，同时捏了自己的手臂。明显比贝儿还肥嫩许多！可以有这么没道理的事情吗！？

  再试着捏一次看看！果然没有肥嫩感！

  「那、那个，米雅姊姊？怎么了……？」

  「啊？嗯，喔，没事。话说回来，贝儿……你有在做什么活动身体的事情吗？在我不知情下……」

  「咦？嗯～只有米雅姊姊教的舞蹈训练吧。」

  「是吗……那这样吧，下次我们再一起跳。趁这个机会我想看看你的训练方法。」

  「好，我知道了。」

  在两人一阵喧闹之后，米雅重新看向克萝伊。

  「那么，我重新问一次，克萝伊，到底发生了什么事？」

  克萝伊大概还在犹豫，她看向米雅的脸，接着朝下望着自己手中的杯子。

  「…………」

  米雅对不愿开口的克萝伊叹了一口气。之后把手放在自己的胸口，做出温和的微笑。

  「我刚才也说过了，克萝伊你太见外了啦。你是我重要的朋友。你没有精神，就连这么香甜的可可亚，我也无法美味地享用。」

  关于后半主张的真假有若干可议之处……先不管这个，米雅继续说：

  「所以，你如果觉得我是朋友，那能请你务必要说给我听吗？我一定会帮你的忙。」

  「米、米雅殿下……呜呜。」

  克萝伊注视着米雅的脸下一瞬间整个扭曲。泪水从眼镜底下那双可爱的眼睛不断滴落。

  「嗯……」

  米雅点了个头后拿出手帕，走到克萝伊的身旁。

  「来，克萝伊，冷静点。擦掉泪水吧。」

  然后递出手帕，轻轻摸着克萝伊的背部。

  那是不管去到哪里都不会丢脸，宛如圣女的模样……但是……

  「对、不起，米雅、殿下……其实是、我父亲、他病倒了。」

  「…………啥？」

  听到克萝伊断断续续的啜泣声，那瞬间米雅的完美笑容崩坏。

  「你、说、什、么，克萝伊的父亲……福克罗德卿他病倒了……？」

  米雅一瞬间感到晕眩。毕竟克萝伊的父亲马可•福克罗德所率领的福克罗德商会，现在可说是堤亚穆帝国的生命线也不为过。在存粮令人不安的现况下，如果那条线断了，加努托斯港湾国肯定也会连带地采取某种动作……

  啪……啪……米雅的耳朵敏感地察觉到有东西在靠近的声音。

  忍不住回头的米雅……幻视到从谷底爬上来的断头台身影。

  ──噫！糟糟、糟糕，糟了啦！

  背后全是冷汗的米雅喝了一口热可可亚，轻声叹气。让心情平复下来后，用凛然的视线望向克萝伊。

  「能把详情告诉我吗？」

  克萝伊注视着米雅，微微地点头。

  「其实是有商会对我家的商会发动攻势。」

  然后克萝伊做出说明。

  有人向所有跟福克罗德商会有往来的商会找碴。

  那位名为夏罗克的大商人与福克罗德商会敌对，将商会的销售通路全都毁掉。

  结果克萝伊的父亲为了打破僵局而过劳倒下。

  「不、不可原谅。居然找你父亲的麻烦……」

  米雅气到发抖。

  毕竟克萝伊家的福克罗德商会是饥荒时的一条生命线。

  尤其米雅在入学典礼发下许多豪语。在小麦的存量令人不安的现况下，福克罗德商会万一倒闭，事情就严重了。

  ──明明是一个不小心就可能会连接到断头台的状况，到底是哪来的家伙竟敢跟我作对？

  没错……现在找福克罗德商会的麻烦，等同是找米雅本身的麻烦。米雅看向克萝伊，用力点头。

  「克萝伊，我很高兴你愿意告诉我。别担心，交给我就行了。」

  「米雅殿下……」

  「总之，最好先找路德维希商量一下。我不太了解商人的事情，但是我记得路德维希是出身商人家庭。他一定会提出好点子。」

  接着米雅露出诡异的笑容。

  「呵呵呵，我会让对方……后悔找我麻烦！」

  在听完克萝伊说明的隔天，米雅立刻联络路德维希。

  「我想路德维希应该很忙……但找他来应该比较好。」

  判断是紧急性很高的案件，她要呼叫最可靠的智囊。

  「嗯……这么说来，路德维希也当过贝儿的老师。反正都来了，干脆顺便叫他教贝儿数学。感觉他会想出什么好办法。」

  想着这种事的同时在信上多加一句「希望你能教导贝儿」，然后寄出。

  米雅奶奶很热心教育。

  而且她自己也离开圣诺尔岛，前往从克萝伊那儿打听到的福克罗德商会停留的城镇。虽然不知道能不能说幸好，克萝伊的父亲马可好像会暂时待在那里疗养。

  要去见他的话就是现在。

  「那个，米雅姊姊，我也可以一起去吗？」

  在要离开岛上时，贝儿说出这种话。

  「哎呀，我想不会有什么开心的事情……」

  「我想要把米雅姊姊的英姿烙印在心中。」

  「我觉得也不会有需要展现英姿的事情……不过这样啊……嗯。」

  米雅双手叉在胸前，陷入沉思。

  ──说到数学就会想到商人。见到实际的商人，搞不好念起书来会更认真！

  米雅奶奶很热心教育。

  「那么我们一起去吧。」

  于是一行人前往福克罗德商会驻留的城镇。

  「米雅殿下……您居然特地来探望我……」

  看到突然现身的米雅，克萝伊的父亲马可•福克罗德惊讶地瞪大眼睛。

  躺在旅馆床上的马可连忙要爬起来。米雅用单手制止他，露出柔和的笑容。

  「看到你没有大碍真是太好了。身体状况怎样？」

  「您是听我女儿说的？不好意思，没什么大不了。只是感到疲劳而已，不必特地劳烦公主殿下亲自……」

  「马可先生，你完全不需要介意。你对我们帝国而言是重要人士，如同字面上的生命线。」

  米雅接着露出淘气的笑容补充一句：

  「而且你是我重要的阅读同好克萝伊的父亲。你没有精神，我就没办法跟克萝伊讨论读书感想，会很无趣。」

  「米雅公主殿下……」

  马可深深低下头示意。

  「感谢您的一番好意。」

  「要是有我能帮上忙的地方，希望你别客气，尽管开口。」

  「嗯……那个……真的没什么大不了。再怎么说都是生意上的问题……」

  「可是，我听说你有遭人妨碍。该不会是受到什么暴力性的攻击……比如说雇用盗贼袭击你……」

  「不，绝对没有那种事。」

  看到连忙摇头的马可，米雅正歪着头感到不解时……

  「福克罗德卿，我的主子米雅公主殿下是聪明人。请说明现在你的商会所面临的状况。」

  从房间入口传来的声音。米雅一看过去，可靠的忠臣就站在那里。

  「啊，路德维希，你来了啊。」

  令人放心的援军到来，米雅的声音带着雀跃。因为她感觉靠自己一个人没办法从马可那里问出什么。

  「我来迟了，米雅殿下。」

  路德维希深深鞠躬后，重新看向马可。

  「那么……既然是生意上难以启齿的事情，就由我以推论来说明，请两位直接听我说。」

  接着路德维希用手指推了一下眼镜。

  「首先，我想订正米雅殿下的误解，商人之间的争执，虽然确实也有雇用盗贼发动直接攻击的情况。但是这并不是很常见的事情，特别是对手是大型商会的情况，几乎不会采取那种手段。」

  「哇，是这样吗？」

  「对。因为做出明确的坏事当然会有制裁。如果犯法还可以要求国家介入。而且若是规模庞大的商会，当然会准备好自卫的手段。那是风险很高，也容易采取预防手段的下策。」

  「原来如此。是这么回事啊。」

  「商人有商人的攻击方法。举例来说，我想想……最好懂的是过度调降价格，发动削价竞争吧……」

  路德维希边推眼镜边说。看到这一幕的马可表情痛苦地扭曲。

  「喔……调降价格……？」

  讶异地歪着头的是贝儿。路德维希见状微微莞尔。

  「这样啊，对贝儿殿下来说或许有点困难。嗯……」

  路德维希稍做思考后说道：

  「这个嘛。比如说贝儿殿下，假设有相同味道、相同大小的烘培点心，其中一家卖一枚铜币，另一家卖两枚铜币，您会从哪一家买？」

  「咦？当然是一枚铜币那家吧？」

  「没错。从价格比较便宜的店家购买，身为客人那是当然的心理。所以把价格标得比敌对的商人更低，出售自家的商品，这是要妨碍对方做生意的基本做法。」

  路德维希说的是非常理所当然的事情。这种程度米雅也懂。

  「然后，更恶质的情况会发动无视利益的贱卖。说得极端一点，将用一枚银币进货的商品以一枚铜币贩售之类的。」

  「咦？做那种事有什么意义吗？这样会亏损呢……」

  路德维希严肃地点头回应那个答案。

  「非常有意义。因为大商人发挥财力，击垮所有跟他竞争的商人的话……就能够独占市场。」

  米雅看了一眼两人的交谈，顾着吃马可准备的茶点。

  ──嗯……虽然是没看过的点心……这该不会是大海另一头的点心。这个黑色的泥是用豆子做的吧。真是爽口的甜味……我有预感这个要是跟奶油混在一起会很好吃。

  甜点鉴定师米雅的审味观敏锐无比。

  「然后，独占市场……也就是一旦只剩自家在卖，便可以随心所欲地开价。因为没办法从别的地方购买，价格要订多高都行。」

  「原来如此！」

  贝儿用拳头敲了一下手。路德维希尽可能仔细地说明，同时窥探米雅的态度。这时──

  「嗯……」

  米雅吃着茶点，满足地点头。

  看来她很满意，路德维希松了一口气。

  ──趁这个机会想教育贝儿殿下吗？

  找自己来的信上写着「希望你能教导贝儿」。路德维希判断她是想要让贝儿在现场学习面对商人的方法。

  「不过，这次的情况目的不是想要独占整体市场，而是对福克罗德商会的攻击吧。然后恐怕是要求福克罗德商会让出拥有的通路……是这样没错吧？」

  面对路德维希的问题，马可认命地点头──

  「真的赢不了你呢。能够清楚到那种地步吗？」

  耸肩像是表示投降。相对地，路德维希则是露出淘气的笑容并摇头。

  「对不起。其实这次的推理是有用上一些把戏……」

  接着他面向米雅。

  「夏罗克•坤洛库跟我联络。说要不要中止跟你们福克罗德商会的契约，转而跟他们签约合作……」

  路德维希从怀里取出书信，交给米雅。

  「上面写的很详细……提到能够比福克罗德商会以更低廉的价钱运送大量的小麦。」

  换句话说，那是表明夏罗克虽然与福克罗德商会敌对，但没打算与帝国敌对。加上对方提出的是很优渥的条件。甚至会让人考虑推翻跟福克罗德的契约……

  正因为如此，需要提高警觉。

  ──好事一定有隐情。而且这个提议原本就是要求背叛跟福克罗德商会之间的信任关系。米雅殿下大概会拒绝吧……

  在这点上，路德维希也感受到狡猾。

  对福克罗德商会的所有商品进行无视利益的贱卖，制造商品卖不出去的状态。这样一来，福克罗德商会将陷入无法做生意的状态。他们能够经得起诱惑，不贩卖感觉唯一找得到买家的「预定出货给帝国的小麦」吗？

  要是能以比跟帝国约定的更好价格卖出小麦，商会或许能得救。应该能顺利蒙混过去拿来卖吧？

  受到这种诱惑，万一福克罗德商会违反契约……

  先背叛的就是福克罗德商会，将会成为帝国终止契约的借口。

  ──幸好马可先生遵守契约。所以米雅殿下也会回应他的守信。

  正因为抱持这种确信，路德维希才会在马可面前公开情报。

  「喔……嗯？坤洛库？」

  拿起文件的米雅微侧着头。

  「……咦？这是……」

  看到好像在想事情的米雅，马可连忙要站起来。

  「那是……公主殿下。」

  「啊，没问题的，福克罗德卿。我不会为了钱背叛阅读同好。你维持轻松的姿势吧。」

  米雅举起单手，以平静的语气制止他。

  「话说回来……原来，夏罗克的姓是叫坤洛库啊……」

  米雅小声地呢喃。

  「您有听过吗？」

  米雅边看着远方，边回答发问的路德维希。

  「有、有……我记得非～常清楚。商人王坤洛库……我还以为要再一阵子才会遇到他……原来如此，对方主动找上门来了啊……呵呵呵。」

  米雅笑得就像是企图恶作剧的小孩。

  「啊，话说回来，路德维希，如果福克罗德商会遭到妨碍，我们这边有没有什么帮得上忙的地方？我想想，把福克罗德商会手上的商品全部以帝国名义买下之类的……」

  实际上，夏罗克•坤洛库并不是对帝国发动攻击。他只是发动跟福克罗德商会之间的削价竞争。

  所以，帝国能做的顶多就是买下福克罗德商会手上的各式库存……

  「这个嘛……」

  路德维希思考着买下的对错……不，是米雅这个问题的意图。

  米雅像在帮助他的思考，继续说：

  「还是说，因为是朋友父亲的商会，如果买下卖不出去的商品，就会变成浪费钱呢？明明有更便宜的商品，却用高价买下，这样会被骂吗？」

  然后她视线朝上偷瞄路德维希。

  看到她的样子，路德维希理解到自己的推测是正确的。

  ──喔，果然是这么回事。米雅公主殿下早就决定好要怎么做。在这个前提下，她为了教育贝儿，才提出这种问题啊。

  路德维希点头像在说明白，做出回答。

  「大概没问题吧。就算有更便宜的商品，只要是适当的价格，我认为买了也不是浪费。」

  「这是什么意思？路德维希老师。」

  不出所料，贝儿上钩了。路德维希边对那种反应感到满意边说：

  「老师……您不用这样叫我也没关系……这个嘛……什么都便宜就好，我认为这是个错误。原因在于我觉得金钱这种东西是劳动的对价……评断劳动价值的东西。」

  「劳动价值？」

  路德维希深深点头继续说：

  「商人卖的东西背后一定有制作的人。农作物的话就是农民，工艺品的话是工匠，料理的话是厨师，经由各自的劳动来产出。而对商品标价的行为，等同是对那种劳动标价。」

  因为内容变得有些困难，贝儿皱起眉头。就算听不懂还是拼命思考的贝儿，让路德维希的心境变得很祥和。

  「商人标价时必须对劳动者抱持着敬意。用过度便宜的价格贩卖，我认为是贬低劳动的价格，失去敬意的行为。」

  路德维希说着就不禁露出苦笑。因为他想起自己的父亲以前自以为是说过的话。

  ──不可以降价到超过商人的努力能承受的范围。为了对抗别的商人，进行过度的降价，那是对制作商品的人不诚实。他常这样说……

  路德维希重新承认自己父亲说的话有点出真理的一面。

  接着路德维希向表情烦恼的贝儿说：

  「而且，不光是心理，实际上也有负面影响。譬如假设有一个商人把用两枚银币制作的饼干以一枚银币贩卖。虽然产生一枚银币的亏损，但是某些情况会当作吸客的手段。可是如果有一个人这么做，其他商人会怎么因应？不也会为了找回客人，自家也用一枚银币贩卖吗？」

  贝儿虽对这个问题感到困惑。

  「嗯，我想会那么做。」

  但是她还是老实地如此回答。

  「可是，除了最早开始这种行为的商人以外，其他的商人大概不会让自己有亏损。至于说到其他的商人要怎么压底饼干的价格，那就是要求制作饼干的劳动者付出努力。换句话说，『饼干用两枚银币卖不掉，把成本降低让我可以用一枚银币出售……』他们为了对抗起头的商人，试图低估工匠的劳动价值。」

  「原来如此……意思是对工匠做出无理要求的商人是坏人吗？」

  「当然这点也是没错，但我想随便就买便宜货的客人也推了一把。无可救药的是劳动的人同时也是追求便宜的客人。付出劳力获得薪水的人是用那些钱买东西的客人。他们因为追求便宜的商品，贬低了自己的劳动价值。」

  路德维希说到这里停顿一下。

  「因此，我的想法是假设有标价适当的商人和以过度廉价出售东西的商人时，前者比较可以信赖，不该随便追求便宜货。因为客人从便宜中找到价值，商人才会降价。我认为买方必须有个认知，把自己的劳动标上高价，别人的劳动标上低价，天底下没有这么好的事情。」

  再来路德维希看向米雅。

  「所以从我的角度来说，除了没有利用价值的奢侈品和价格高到吓人的东西以外买下来也无妨。这也是为了不让金钱的流动出现扭曲……」

  米雅似乎对路德维希的说明感到很满意，她点头并将视线移到马可•福克罗德身上。

  「那么事情就是这样。福克罗德卿，我会用适当价格收购你的商会手上的库存。如果光是帝国会难以全部收购，我想想，我会寻求朋友们帮忙。就算因为说是卖剩的也不需要过度降价。我想要进行彼此都抱持敬意的交易。」

  米雅说完脸上就露出微笑。