「对了，米雅殿下，要拒绝夏罗克提出的这个申请是很好，但要如何处理呢？」

  「嗯？如何？你是指什么？」

  米雅讶异地歪着头，路德维希继续跟她说：

  「要派出使者吗？还是您要直接跟他见面？」

  「啊，这个嘛。」

  米雅思索了一会儿。

  「呵呵，是对方提出的申请，那就干脆把他叫来吧。」

  我也有话想对他说……米雅满意地窃笑。

  她产生「要把前一个时间轴特地去见他的自己受到的羞辱，原封不动地还给对方」的念头。

  这是小小的复仇！

  「我也觉得这样比较好。说不定跟那个蛇有关系。」

  「蛇？喔……」

  原来如此，这么一说或许是如此，米雅轻轻点头。

  的确，这能想成是蛇的攻击。不过……

  「也对，这方面看来有必要稍微打探一下。」

  嘴上虽这么说，但其实米雅不太怀疑这件事。

  虽然不知道明确的理由，但总觉得那个男人不符合秩序破坏者的印象。

  ──他硬要说的话，给人的感觉是守财奴，不，金钱的信徒。

  米雅的本能在告诉自己。他大概……不是蛇。

  「那么我去安排。在准备好之前我也停留在威尔加吧。」

  「嗯，你帮了大忙。」

  米雅边点头边把双手叉在胸前。

  「嗯……有必要检视一下那个男人的背后关系呢……」

  就这样米雅展开行动。

  夏罗克是以威尔加的飞地，港湾都市「圣巴列努」为据点的商人，但他并非出身于威尔加。

  圣巴列努的西方有个名叫米拉纳达王国的国家，那里才是他的出身国家。米拉纳达别说跟堤亚穆比了，是连雷姆诺王国都比不上的小国，但跟国土大小相比是非常富裕的国家。

  支撑那种富裕的是圣巴列努带来的热络商业活动。

  因此在米拉纳达王国，商人的地位算是比较高。

  「原本是打算挖苦他一两句，不过还是必须调查一下他的人脉。」

  如果夏罗克跟米拉纳达或其他地方的有力贵族有交情，或许之后事情会变得很棘手。

  幸好圣诺尔应该也有米拉纳达出身的人，米雅想说事先跟他们打听。

  「嗯……不过米拉纳达出身之人的话，记得以前有问过路德维希……」

  来到圣诺尔学园之前，米雅事前调查过该建立的人脉。

  当时挑选出几个逃亡地点，其中就包含米拉纳达王国。

  再怎么说有港口都很有吸引力。这是考量到从那里逃往海外的话，帝国的革命火焰也波及不到她。

  附带一提，被要求调查米拉纳达王国相关人士的路德维希揣摩其意「难道公主殿下想要港口吗……」但那又是另一段故事。

  「如果我的记忆正确，应该有几位贵族子弟在就读，大概……」

  她边想边走到的地方是高年级生的教室。米雅在那里询问米拉纳达出身的人在哪里……

  「那三个人的话，好像是去低年级生的教室了……」

  靠着这个情报，改成去低年级生的教室。在那里……

  「哎呀？你们是……」

  米雅发现面熟的人们。

  「噫！」

  看到米雅的脸就吓到跳起来的三名男学生。以及由那三人包围，好像很不自在的一名少女。

  总觉得有看过这群人，米雅把视线朝向其中的少女。

  深沉的灰色头发，战战兢兢地环顾周围的眼睛是深绿色。该怎么说，这名少女有种……会让人想摸头，小动物般的可爱。

  接着米雅看向她周围的男生们。胆颤心惊的少年们，他们是……

  「你们，该不会又在欺负她了吧？」

  「不！绝对没有那种事！」

  没错，他们就是前阵子在走廊被米雅骂过的少年们，和受到欺负的少女。

  「嗯，那么你们在做什么？」

  「我、我们按照米雅学生会长的命令，在保护她！」

  经他一说，米雅才终于想起这么说来我有说过那种话呢……

  之后米雅看向少女。

  「你真的没被欺负吗？呃……」

  「我是塔季扬娜。米雅学生会长……前些日子很感谢您。多亏有您，从那次以来，他们都像这样保护我。」

  「那就太好了。」

  虽然一边点头，米雅心中在想……像这样被高年级的男生围着会觉得很烦吧。

  「对、对了，米雅学生会长，请问您今天是有什么事……？」

  其中一位男学生跟米雅说话，她拍了一下手。

  「啊，对喔。我差点就忘了。我今天来是有事想请教。你们是米拉纳达出身吧？你们国家的商人中有位叫夏罗克•坤洛库的男人，你们认识吗？」

  「夏罗克•坤洛库？喔，守财奴夏罗克吗……」

  一位男生露出厌恶的表情。

  哎呀呀，被说得很难听呢……虽然心中这么想，米雅还是说：

  「他好像做了很多事，赚到不少钱，在贵族间也有相当的人脉吧？」

  像这样打听完后，夏罗克看来是有不少人脉，但其中似乎没有米雅需要注意的人物。

  不论好坏，据说有很多人跟他有金钱上的来往，但是感觉不太有就算得跟帝国交恶还是要站在夏罗克那边的人。

  ──如果他跟萨格朗多或威尔加的大人物有深厚交情那就会是问题，但看来没那种事。这样的话，用力挖苦他应该没关系吧？

  呵呵，脸上浮现笑容的米雅没有察觉。

  「夏罗克•坤洛库大人……」

  塔季扬娜轻声地这样喃喃自语……

  那么，米雅在做收集情报（一小时左右）、吃零食、在床上滚来滚去（大约七天）等各种事情的过程中，路德维希传来联络。

  据说接到传唤的夏罗克要前来，米雅立刻前往路德维希停留的城镇。

  为了事前做好准备，刻意在一天前抵达……

  然后，米雅跟待命的路德维希进行迎击的准备。

  为了进行那天的「复仇」，安排要迎接他的旅馆房间。并在那里待上一天。

  小镇不可能有高级旅馆，说服惶恐地表示「要迎接公主殿下实在……」的老板。

  「只要是环境清洁、做正当生意那就够了。」

  毕竟米雅最重视的是那间旅馆是否有浴室。幸好那间旅馆有浴室，所以米雅能够好好让身体休息。

  然后在彻底做好准备时，夏罗克上门。

  米雅招待夏罗克进到旅馆的一个不怎么大的房间。

  米雅的身旁站着路德维希，另一侧则是安妮，还有说想看米雅英姿的贝儿也伫立在房间角落。

  「哦，感谢你特地远道而来啊。」

  米雅露出从容的笑容说道。

  接着用优雅的动作起身，轻轻提起裙摆。

  「幸会，我是帝国皇女，米雅•卢娜•堤亚穆。」

  做出毫无可挑剔之处，威风凛凛的自我介绍。

  以前去拜访夏罗克时，他从未主动站起来。傲慢地不愿从自己的王座上移动……但米雅不同。

  真正的霸者根本没必要表现出傲慢，因为无须虚张声势。那种威风凛凛的沉着态度表达出「反而在完美的礼节中才会散发出那种气场」的言外之意。

  ──呵呵，啊，好期待。真是期待啊！

  不，根本不沉着。米雅的内心现在非常激昂。因为等不及才不小心率先自我介绍。

  一切都是因为她有话想对夏罗克说。

  「您这么多礼实在让我诚惶诚恐。我是夏罗克•坤洛库。很荣幸见到您，米雅公主殿下。」

  米雅轻轻向着跪地的夏罗克点头。

  「来，请坐到那里。总之先来享用茶吧。」

  然后米雅指示拿出茶点。那是请菈尼亚准备，贝路尚的最高级饼干。

  前一个时间轴，夏罗克完全没有请米雅吃茶点，但米雅不同。展现大方的一面，强调两人的等级不同。绝对不是……因为只有自己吃会被安妮骂说吃太多。

  「话说回来，真令人吃惊啊。没想到帝国的皇女殿下会下榻在这种……」

  夏罗克环顾整个房间，接着看向米雅的头发。

  「而且……恕我失礼，那个发簪是……」

  「喔，你说这个？」

  米雅露出和蔼笑容，取下那个发簪。

  「这是独角马的发簪。在帝国的某座森林能采伐的美丽树木制成的发簪。」

  「哦，是木头啊……」

  夏罗克有点露出扫兴的表情，米雅对他嫣然一笑。

  「呵呵呵，很奇怪吗？身为大帝国公主的我会戴着木头发簪……还有你刚才是不是话说到一半？该不会是想表示……我住在这种旅馆很奇怪？」

  夏罗克眼睛微微瞪大地说道：

  「正如您所说。我认为您是高贵的公主，住在这种小旅馆会有损名声……这样的话不如在马车里面见面比较好吧？恕我失礼，停在外面的公主殿下的马车非常豪华，上面还有精雕细琢的雕刻……」

  米雅听到这句话，自然流露出满足的笑容。

  「因为马车没有浴室……」

  「啊……？」

  米雅对感到困惑的夏罗克说：

  「这间旅馆有最棒的浴室喔。泡在热水里让身子暖起来后，喝涌泉水润喉是最棒的享受。」

  威尔加公国是坐拥丰富水资源的水之国。水质清净澄澈到甚至有光用喝的就能变漂亮的逸闻。

  「况且，若要寻求该块土地最顶级的东西，询问住在那块土地的人、住在座落于那块土地上的旅馆是理所当然的事情。」

  没错，米雅很清楚。

  堤亚穆、威尔加、雷姆诺……各自生长的不同的蘑菇。

  不管去到哪里都认为自己所知的自国蘑菇是最棒的奢侈品，那是愚蠢的想法。每片土地都有独特的最棒蘑菇。

  因此，寻求在那片土地能采到的最棒蘑菇，才是最顶级的奢侈。

  一切都相同。轻视那片土地的旅馆，关在自己的豪华马车里，根本是心胸极为狭窄的行为。言外之意是在诉说把各种价值以自身常识的尺──「金钱」去测量也是愚蠢的行为。

  「而且这个发簪……这是某个小孩为我亲手打造的东西。里面满怀着心意，是我很中意的饰品。」

  米雅轻轻闭起眼睛。

  「我不需要只是价格高昂的发饰。我是站在能够自己决定物品价格的立场喔。」

  高傲地宣言。

  「是……这样啊。」

  夏罗克有点受到震慑。

  「不、不愧是公主殿下。很棒的想法。话说回来，您愿意接受我的提议吗？」

  「提议……啊，你指那个啊。」

  「是的。对我来说那是最大限度的优渥条件……」

  「嗯，我想也是。福克罗德的三分之一价格……」

  「我听说公主殿下跟福克罗德商会老板马可的女儿是朋友，所以想请您当作是那段友情的价格……」

  「喔……」

  米雅眯起眼睛，夏罗克对她露出谄媚的笑容。

  「让您为了交易撇清交情，不用这种程度的价格无法满足您吧？」

  米雅也用笑容回应夏罗克。

  「原来如此，我明白了。这是条件非常良好的契约呢，夏罗克•坤洛库先生。可是……」

  米雅说到这里停住，瞪着夏罗克。

  「我现在就要说出那天想对你说的话。」

  「咦？您在说什么？」

  面对目瞪口呆的夏罗克。

  「要是以为什么都能用钱来解决，那是大错特错喔。」

  米雅满足地冷笑。

  「刚才我也说过。金钱那种东西对我来说并不重要。我把友情、信赖、忠诚、感谢看得比金钱更重。用金钱卖掉这些东西，根本是愚者的行为。」

  「什么……」

  夏罗克听到这句话，双肩不断颤抖。米雅没去理会，继续说：

  「要是你以为世上任何事情都能用钱解决，那根本是错得离谱。就因为这样，你才会看不出事物的真正价值。」

  撂出在前一个时间轴想说的话，米雅感到心情畅快。所以──

  「愚蠢……到头来，帝国的睿智也只有这种程度吗……」

  连夏罗克不服输的发言听起来也非常爽快。

  「恕我僭越，公主殿下，友情啊、信赖啊，沉浸在那种感伤中而误判损益，就只是懦弱！居然用感情否定金钱的合理性……」

  「真失礼，居然对公主殿下……」

  路德维希发出锐利的指责，但米雅举起单手制止他。

  接着──

  「夏罗克先生，不管你说什么，我的判断都不会改变。我会在能力所及的范围内帮助福克罗德商会。因为马可先生信赖我，并遵守了契约，所以我也得回应他的信赖。与他为敌就是与我为敌，这点想请你理解。」

  米雅面带清爽的笑容说道。