「呜、呜……」

  醒来的时候，米雅已经躺在干净的床上。

  「这、这里是……啊，医务室对吧……」

  邻近诸国的贵族子弟聚集的地方，圣诺尔学园备有优秀的医疗体制。况且将医疗以治疗院的形式推广出去的不是别人，正是中央正教会。其根据地圣威尔加公国累积了自古以来的医学知识。

  大概是多亏接受了那种最尖端的医疗，米雅醒来时感到神清气爽。

  「嗯……不愧是圣诺尔学园。真是出色的治疗。」

  ……本来米雅就只是因为看到血的冲击而昏倒，快要倒下时阿贝尔确实地接住了她，毫发无伤……所以根本没有接受什么治疗……

  「啊，米雅学生会长，您醒了吗？」

  可能是察觉米雅的情况，一位少女走过来。看到她的脸，米雅发出有点惊讶的声音。

  「嗯？哎呀，你是……呃，塔季扬娜？你为什么会在这种地方？」

  米雅歪头感到不解，塔季扬娜对她露出有点困扰的笑容。

  「喔，我在治疗院参观。其实我的父亲是医生，所以我对设备有兴趣……」

  「哇，你的父亲是医生啊。原来如此……啊，对了！先不说这个，贝儿她……」

  米雅连忙张大眼环顾四周。

  「啊，米雅奶……姊姊，你醒了吗？」

  就看见贝儿走过来。看来安妮和修朵莉娜也待在隔壁房间，她们跟在贝儿身后。

  「唉嘿嘿，米雅姊姊，塔季扬娜也帮我缠了绷带。她的技术超好。」

  贝儿说完就自豪地指着自己的膝盖。那个娇嫩膝盖上仔细地缠着绷带。

  「你那个伤口没问题吗？」

  「啊哈哈，只是稍微擦伤而已。真是的，米雅姊姊也太爱操心了。」

  贝儿虽然笑着说……但米雅心想得像那样用绷带，不就代表伤势不轻。

  「虽然有流血，但骨头没有异常，伤口也不深。」

  塔季扬娜帮忙补充说明。她的语气没有平常那种畏畏缩缩的感觉……反而是充满落落大方的自信。

  「嗯，不愧是医生的小孩。这些全部都是你父亲教的吗？」

  面对侧着头的米雅，塔季扬娜先是一瞬间沉默下来……

  「父亲在我五岁的时候就过世了。所以几乎都没教我什么。这些知识是我自学而来的。」

  「啊，是这样啊……那你很努力呢……」

  塔季扬娜下定决心对点头的米雅说：

  「米雅学生会长，我有件事想问您。」

  然后她开始述说。

  自己和夏罗克•坤洛库之间的关系……

  「我想要跟父亲一样走上从医之路，所以来到圣诺尔。可是我家很穷……本来应该是无法实现的梦想。」

  塔季扬娜把手放在胸前，继续说：

  「可是，多亏夏罗克大人创立的奖学金制度，我能够学医……他还帮忙推荐我进圣诺尔。」

  「哇，原来是这样！」

  米雅有点惊讶。

  ──真是意外。那种像是守财奴的人，居然会展现这种关怀……啊，不过记得他说过为了维持自己的评价有在进行慈善活动。这种事情倒很常见……

  就算米雅改变想法，塔季扬娜却像是读心似地摇头。

  「夏罗克大人受人讨厌。所以大家都说夏罗克大人的坏话。说反正只是为了提高自己的名声才去做。」

  想法完全被说中，米雅用鼻子发出嗯的声音。

  「可是创立奖学金是在他更加年轻，还是新手商人的时期。」

  「哎呀，这样的话，他是硬挤出钱来的呢。」

  「是的。他说因为做了笔不错的生意，想用自己赚的钱来报恩。他这么说……然后有很多人像我一样得救。毕业生中甚至有人尊敬夏罗克大人，以当上商人为目标。」

  ──原来如此，这下……我听到好事了。呵呵……

  听完塔季扬娜说的话，米雅在心中暗自窃喜。

  刚才听到的……从夏罗克的角度是难为情的过去。

  要比喻的话，那就是面貌凶恶的海贼被人看到用婴儿的说话方式跟爱猫交谈。

  这很难为情！

  从夏罗克现在的价值观来看，是年轻犯下的错，理应是完全不愿想起的过去。为了跟自己素昧平生的贫穷家庭小孩设立奖学金制度，而且还是自掏腰包，明明自己也绝不能算是富裕，却做出那种事……

  这个不说是关怀、温柔……感伤，那又该怎么形容！

  ──那个男人说什么感伤啊、懦弱啊，大肆批评我，但自己在年轻时不是也做过这种事！

  夏罗克虽然摆出像是打从出生起就为金钱而生、为金钱而死的冷酷超人态度，但他是也有天真和感情的普通男人。

  米雅掌握这个弱点，满足地点头。

  ──那个男人，感觉不会善罢甘休，一定还会找上门来。到时就用这个弱点去戳他……呵呵呵……说原来你是大好人啊。呵呵呵呵。

  恶女米雅在心中放声大笑。

  塔季扬娜对米雅说：

  「米雅殿下，拜托您。请不要对夏罗克大人做出太残忍的事情。」

  米雅的嗅觉敏锐地反应她的真挚请求。

  ──奖学金的恩情……这或许有点危险。

  简单来说就是夏罗克将私人财产投到贫穷却有能力的人身上，让他们得到智慧。

  然后知识就是武器。状况是拥有锐利武器的人们感觉夏罗克有恩于他们。在这种状况下说他坏话，恐怕是会制造危险敌人的行为……米雅虽然晚了一些，但还是有察觉到。

  特别是眼前这位名叫塔季扬娜的少女据说立志走上医学之路。但是从修朵莉娜的例子也能明白，药换个用法也会变成毒。跟那种人为敌的情况……

  米雅的脑海里重新浮现自己遭人毒害的记述。

  ──我还以为是莉娜下的手，但也十分有可能是别人做的呢。

  到了这个地步，米雅才终于察觉到自己的傲慢……

  ──我完全大意了。我明明无论何时都得绷紧神经才行。

  米雅想起去年夏天的事情。

  因为偷懒不运动，有点迟钝的身体。发生过发胖所以很难穿上泳装的事情。

  ……这跟那时候一样。

  ──我的内心……发胖了。内心因为傲慢……而变得迟钝！

  因此米雅在一阵深思熟虑后……修正路线。

  「嗯，关于这点要取决于夏罗克呢……」

  首先……主张责任都在对方身上。

  那并不是谎言。说起来，米雅并不想跟夏罗克杠上。用这次拿到的题材去也死缠烂打或许很有趣，虽然产生这种恶作剧心态，但米雅并不执着于这点。

  现在是大饥荒前的重要时期。只要他不轻举妄动，根本没空去理他。

  不过，她同时也认为那个男人不会那么简单地善罢甘休。

  夏罗克今后要是仍旧继续介入福克罗德商会，那抗争将以支援福克罗德的形式继续吧。

  ──感觉拖下去不是好方法。或是说找个方法让他内心屈服也许就能解决……啊，我想到了！

  这时米雅看着塔季扬娜的脸，灵机一动。

  「嗯，这个啊。如果你愿意帮忙，说不定能避免无谓的纷争。」

  「咦……？我……吗？」

  「对，没错。」

  米雅边点头边为自己的点子露出邪恶笑容。

  ──用这次的题材攻击他，如果他装傻时，带着这个人的话，能够有效地给予痛击！实际上我的朋友里像这样有被你的奖学金所救的人喔。慈悲的坤洛库……呵呵呵，笑着说这件事，在精神上把他逼到绝境就好了。

  夏罗克因为名为感伤的懦弱而开创的奖学金制度，使用那个制度就读圣诺尔的实例现在就在眼前，怎么可能不拿来利用。

  而且这也是把责任分散到塔季扬娜身上的妙招。

  万一跟夏罗克的抗争越演越烈，让米雅不会招致怨恨。还有这也是为了能说出「你也有责任喔」的策略。

  ──呵呵呵，制造出这么万无一失的情况，夏罗克应该也会发现与其丢更多脸不如早点收手，最后受到的伤害还比较浅吧。

  在战事中损害会扩大是战力相等的时候。

  从一开始就有压倒性差距的话，凭着交涉也可能不交战任何一次就让军队撤退。她像个大帝国的公主，打造出开战初期投入庞大兵力的战术体制。

  名将米雅充分发挥战术眼光。

  ──原本就因为饥荒很忙碌，不要拖长战线，一口气击溃才是上策！虽然他有可能不会再找碴，但最好还是要做好准备。

  于是，米雅请准备好的王牌……塔季扬娜协助的机会，意料之外地很快来临。

  数天后，贝路尚的王女菈尼亚捎来紧急讯息。

  「米雅殿下，贝路尚农业国的菈尼亚殿下寄来的信。」

  「哎呀？菈尼亚寄来的？」

  听到安妮说的话，米雅稍微侧着头。

  菈尼亚•塔夫里弗•贝路尚目前回到了母国贝路尚农业国。贝路尚的公主每年在这个时期都要站到前线指挥收成，以及在收成感谢祭上担任巫女，所以得离开学园。

  「嗯……是要去观赏舞蹈的那件事吗……」

  然后，米雅今年要去看菈尼亚在感谢祭上献给神的舞蹈。

  附带一提，米雅被邀请参加这个感谢祭是头一遭。

  跟菈尼亚的友谊外，加上招聘第二王女爱纱，米雅和贝路尚的关系变得深厚。

  在接下来长达数年的饥荒中，跟贝路尚的关系会变得极为重要。可以的话也想谒见国王，建立私人交情。

  ……这些是表面上的理由。在米雅的目的中连表层的一成都不到，至于剩下的九成……

  ──呵呵，好期待贝路尚的料理！

  就是这个。虽然各位想必已经察觉……

  ──食之圣地贝路尚，而且还是感谢收成的祭典，一定会端上惊人的大餐。想必会美味到言语难以形容！

  光是想像着令人目眩神迷的美食，米雅就食指大动。

  因此，急忙拆开信的米雅却为信上的内容吓一大跳。

  上面写说，名为夏罗克•坤洛库的商人前来做生意，似乎有不好的企图。

  「那、那个人，又学不乖！」

  即使恨得咬牙，米雅迅速地检视现况。

  这个危机的大小程度……

  乍看之下，感觉危险度没有那么高……

  跟前一个时间轴不同，与贝路尚农业国之间有了不少交情。

  跟菈尼亚公主建立起会像这样寄信来的友情，聘请爱纱公主当讲师，可说是让这层人脉更加稳固。

  可是……

  「得马上赶到贝路尚才行……」

  前几天，米雅重新实际体认到。

  自己因为傲慢而发胖……当然是指内心。

  过度相信建立好的人脉而不展开行动，一定会后悔。

  米雅塑形后的内心告诉她。

  放着这件事不管会极为危险……

  如果是杞人忧天那也无妨。但如果担忧成真，那将会是帝国的危机。

  「虽然也能换个想法。早点去的话可以吃更多贝路尚的料理……嗯，说不定反而是刚好！」

  内心跟身体的塑形有时候会成反比。

  「米雅姊姊，我也能一起跟去吗？」

  不知何时听到这件事的贝儿已经来到身旁。她用凛然的表情注视着米雅。

  「哎呀？贝儿，为什么？」

  「那个叫夏罗克的商人，我对他的想法有点兴趣。」

  「喔……原来如此。」

  米雅陷入沉思。

  ──老实说，我觉得不是贝儿该太接近的人……可是她会有兴趣还真是难得。而且先不管性格，那个人作为商人实属一流也是事实……既然如此，由我亲自示范要怎么跟那种能干商人交锋，说不定也有意义。

  想到这里，米雅紧盯着贝儿的脸。看着那张认真的表情，深深地点头。

  「我还以为你是为了逃避夏天前的考试才提议，看来你好像有正经的理由呢。」

  「咦、啊，当、当当当然啊，米雅奶奶，啊哈哈，真讨厌，我怎么可能会想逃避考试，我可没有在想说今年夏天为了跟莉娜玩得避免补考喔。为此逃避眼前的问题，会愧对流着帝国的睿智血统的公主之名。当然，身为受教于米雅奶奶的学生，我十分重视考试，当成能展现成果的机会……」

  ……贝儿说话速度变得超快。

  那种「既然无计可施那逃避就行了吧？」的态度，米雅一瞬间觉得看到自己，心情变得有些复杂。

  「好，算了。不过，我还是要先说你是无法逃避考试的。」

  总之先事先警告。

  「啊，还有，塔季扬娜……也得请她陪同呢！」

  也不忘要准备王牌。

  剥夺塔季扬娜的念书时间请她同行，米雅虽然有点愧疚，但这次别无选择。

  「对方是塔季扬娜重视的人，我是为了将跟那个人物的争执降低到最低限度才找她，所以没问题吧……」

  于是，米雅由贝儿和塔季扬娜陪同，从圣诺尔出发。

  途中跟路德维希会合，一行人一路前往贝路尚农业国。