一处小村落位于越过堤亚穆帝国的国境后再前进一天的地点。

  米雅一行人为了跟菈尼亚会合，约好在那个村子碰面。

  那里是广泛栽培水果的村子。

  应该说整体是在广大的水果田中零星地盖着民宅，田里有村子的感觉。迎接收成期，饱满的果实在风中轻轻摇晃。

  ……因此米雅……

  「哎呀，这个应该是正好吃吧？」

  正在享受采水果！

  头上戴着帽檐很宽的草帽，身穿从农村借来的采收用长袖长裤，非常正统的打扮。

  「啊，看起来很好吃。简直是能吃的宝石……香味真令人无法招架。」

  品甜点师米雅把鼻子靠近摘下来的水果，大口吸进那芬芳的香味。接着注视其颜色。

  「嗯，看来吸收了很多太阳的恩惠。成熟……有点熟过头的感觉，但这样反而会跑出甜味。这个吃下去一定令人无法招架。」

  在米雅等人面前长出饱满果实的是称为「露比瓦」的水果。

  红色椭圆形，在大颗种子周围长出薄薄果肉的水果。剥皮后用门牙削下来吃，甜味跟酸味搭配得恰到好处的水果。

  「啊，塔季扬娜，这边！这里也有很多喔！」

  在稍远处贝儿正在呼唤塔季扬娜。她脸上绽放笑咪咪的笑容，对年纪比她小的塔季扬娜招手。

  「请、请等一下，贝儿学姊。跑那么快会跌倒喔。」

  塔季扬娜连忙追在后面。看到在马车中变得很亲密的贝儿和塔季扬娜，米雅露出微笑。

  ──贝儿交到修朵莉娜以外的朋友也是好事一桩。

  很高兴孙女交到新朋友的米雅奶奶。

  「好了，两位，不能放过任何一颗喔！正好吃的水果没有采收下来会很可惜。」

  不管怎样，米雅打从心底享受此乐。

  「啊，真奢侈。能够当场吃下现采的水果，奢侈的极致呢！」

  已经叫路德维希去讲好，之后能在休息时间吃。米雅毫无破绽。

  「好期待喔。非常期待！」

  米雅引颈期盼休息时间。

  采水果原本是由安妮提议。

  米雅必须尽早赶到贝路尚。安妮担心面临困难抉择的米雅，会因为压力过大而吃太多甜食，为了让她多少运动一下，才提议要采水果。

  只是，由于米雅打算用现采的水果塞满肚子，大概就是米雅不知忠臣心的感觉吧……

  那么，这场采水果其实带来意外的效果。

  那就是村子里的农民们对米雅抱持的感情。注视着米雅的视线变成带着亲切感。

  理由当然是因为帮忙采收。

  米雅是公主。说实话，在作业效率上并不佳。应该说反而甚至有碍事的嫌疑。以劳动力来说评价很低。

  但是那种行为……跟农民们一起工作是极具象征性的行为。

  对他们来说，自国的公主是会跟他们一起挥汗采收的存在，会站在最前线展开行动的人。

  然后米雅做出相同的事情。

  大帝国的公主做出跟本国的、农业国的公主相同的事情，而且……

  「差不多该休息一下了。米雅公主殿下，那个，您真的要享用吗？」

  村长战战兢兢地问。

  这是有原因的。

  露比瓦虽然很好吃，却是有点难以食用的水果。

  皮很薄，不适合用刀子削。必然得由吃的人本身用手去剥，但因为饱含果汁，无论如何手都会变得黏答答。

  而且果肉只有薄薄地附着在大颗种子的表面。无法削下来用盘子装，所以非得用门牙削下来吃不可。

  老实说，那是有点没规矩的吃法。

  不知道这件事的帝国贵族，甚至曾屡次嘲弄说是很难食用的低级水果。

  所以村长很担心米雅会不会愿意吃……

  但那是杞人忧天。

  「哇！终于啊！我一直很期待呢。」

  米雅带着满面笑容，拿起露比瓦。接着迅速剥皮，毫不犹豫地咬住露比瓦。用门牙削下果肉吃得津津有味。

  那种小孩般的举动让周围散发出和乐的气氛。

  「哎呀？各位是怎么了？我有搞错吃法吗？」

  米雅讶异地歪着头，村长不由得对她露出温柔笑容。

  「不不，很正确喔。那是最能够享受露比瓦美味的吃法。只是帝国的贵族大人中，有些人说会弄脏手、吃法很难看之类的，所以不愿意吃……」

  「哇，真可惜。这个东西就是要像这样边弄脏手边吃才开心。」

  米雅说着的同时，舔了沾在手腕的果汁。

  那种举动正巧和年幼的菈尼亚公主相同……

  「什么嘛。帝国的公主也跟我们的公主没两样呢。」

  将这种印象强烈地刻划在人们心中。

  高高在上的帝国公主──他们这种成见完全消除，再来只剩下亲切感。

  帝国的公主成为自家公主的「重要朋友」。

  虽然米雅只是开心地采露比瓦，吃露比瓦吃得津津有味而已……

  路德维希和安妮在稍远的地方望着这幅光景。

  「不愧是米雅殿下。已经完全掌握村民们的心了。我还以为她是为了同行的贝儿殿下和塔季扬娜小姐着想，才会答应这项采水果的行程。没想到居然是事先预料会有这种效果……」

  感到佩服的路德维希忽然露出担心的表情。

  「不过，虽说是为了让他们卸下心防，但是我很担心米雅殿下的健康。希望她不要逞强吃得太多……」

  安妮轻轻摇头，像是要让路德维希安心。

  「没问题。我猜那个叫露比瓦的水果……大概没办法吃那么多。」

  安妮做出简直像预言的发言……路德维希半信半疑地看像米雅……这时──

  「那是……」

  米雅的确正要剥第三颗水果的皮，但看起来气势减弱了很多。照那样子来看，大概吃不了第四颗……

  「我的弟弟妹妹也是那样，吃起来很麻烦的食物，光是要处理为了吃的步骤就饱了。」

  正是因为从村民那里听到皮很难剥，果肉又少的露比瓦，安妮才提议采水果。

  帝国的睿智之右手赢过帝国的睿智之胃袋的瞬间。

  「原来如此，不愧是安妮小姐。」

  安妮对佩服的路德维希稍微露出得意的表情后，走到米雅身旁。

  「米雅殿下，我来帮您擦嘴巴。」

  「哎呀，谢谢。你也可以坐下来吃啊，很好吃喔。」

  然后正在度过快乐时光的时候……

  「米雅殿下……您究竟是在……」

  「哎呀，菈尼亚，你来了啊。」

  贝路尚农业国的王女菈尼亚•塔夫里弗•贝路尚现身。

  「这样啊……您跟村民们一起采水果……」

  「是啊，我很乐在其中喔。」

  米雅脸上浮现满足的笑容。

  「虽然我担心是不是有妨碍到大家……」

  还礼数周全地补上这句。现在的米雅毫无破绽。

  于是跟菈尼亚会合的米雅等人决定在村长家休息，顺便吃午餐。

  「喔，这就是贝路尚名产，塔可饼啊。」

  等待了一会儿，端眼前的是用偏黄的薄饼皮包住肉和蔬菜，贝路尚的传统料理塔可饼。

  「嗯……这像是薄面包……又像是可丽饼……？这种有点干巴巴的感觉也像是仪式用的无酵饼呢。」

  米雅边分析边把饼皮的一角送入口中。

  辛香料的麻辣刺激，饼皮原本的甜味就像是被那种辣味逼出来，在舌头上渗入。

  「原来如此。有股独特的甜味跟风味呢。那么味道呢……」

  小心不让里面的馅料掉出来……一口咬下硬脆的饼皮。瞬间在口中扩散的是黄月番茄的酸味和刺激着舌头的辣味。

  红芥末酱那种刺舌的辣味和辛香料的强烈香味。还有烤得香喷喷的肉滴出的肉汁。

  此外，爽脆的叶菜类蔬菜替辣味加上些许苦味，演出了非常复杂奥妙的滋味。

  「喔喔，这是……相当新鲜的体验呢。呵呵，原来如此。自从听菈尼亚提过，我就一直想吃看看，确实很美味呢。」

  ……附带一提，虽然令人稍感意外，米雅也能吃辣。不光是能吃，还能好好享受滋味。

  这点可说都是主厨的功劳。

  出于年轻的时候该体验各种味道的想法，主厨让米雅吃各种味道的东西。

  苦的酸的当然不用说，关于辣的也是一样。

  起初米雅有不喜欢吃的食物，但现在就算是苦味很强的东西也能够享受味道，卤菜的朴素味道也能下肚了。

  …………不可以说她的味觉变得像祖母。

  因此，米雅的口味已经能够享受辣的食物。

  不管是酸甜苦辣咸……任何东西她都能吃得津津有味……从某个角度来想这也是非常危险的事情……主要在手臂和侧腹方面……

  总之，那也能说是接纳对方饮食文化的宽容态度。

  米雅的器量（胃的容量）非常大。

  「话说回来，这个饼皮好奇特。从馅料来看感觉做成三明治也没差，但多亏这个饼皮，呈现出完全不同的味道。」

  「这是用被称为玉月麦(Full Moon Corn)，像是小麦亲戚的谷物磨成粉制成的。」

  「哎呀，不是小麦粉啊。难怪……」

  米雅边喃喃自语，又再度把饼皮放进口中。

  「嗯，果然很好吃……原来如此，因为是跟小麦粉有着不同性质，所以有适合的料理方式。表示比起做成面包，这样是更加活用素材的吃法吗？」

  每个土地都有适合该土地的享受方式。同样地，食材也有适合的吃法。

  蘑菇不管用什么吃法都会很好吃，会这样以为的是创意不足之人才会做的事。斟酌各种蘑菇的特征，思考适合的料理方法才是料理的醍醐味。

  「看来要真正了解贝路尚的丰富农作物，连料理方法都得学习呢。为此我得吃更多……」

  米雅说出危险发言。

  在米雅享用过所有料理后，菈尼亚缓缓低头致歉。

  「这次真的很对不起。米雅殿下，因为我的父亲害您得……」

  「不用赔罪。总之，能把详情说给我听吗？菈尼亚，到底发生什么事了？信上是有提到夏罗克•坤洛库跑来插手……」

  米雅边说边窥探塔季扬娜。塔季扬娜表情苦闷地低头。为了争取她的协助，尽可能正确理解状况应该比较好。

  米雅催促菈尼亚说明。

  「其实在不久前，名叫夏罗克•坤洛库的商人来访。这个时期是收成感谢祭的时期，所以商人的出入也比平常频繁。由于有发展为新交易的前例，父王也以礼相待，夏罗克也是其中一人。」

  菈尼亚听到那段危险对话纯属偶然……其实并非如此。

  前阵子米雅跟她说的话……为了将姊姊的研究广泛推广给全大陆，菈尼亚也在寻求人脉。

  的确，圣诺尔有各国的王公贵族聚集。在那里宣传姊姊的发现，肯定会很有效。

  但是，菈尼亚很清楚这样还不够。

  贵族里面也有对自家领土的农业不感兴趣的人，王族不熟悉农业技术也常有耳闻。这样就算一切顺利，情报的传达范围也会限于那位王族的国家。

  为了达成米雅的提议……为了将「不怕寒害的小麦」这项知识推广到大陆全土，必须要将情报提供给完全不同类型的人。

  菈尼亚看中的是跨国进行交易的商人们。

  其中满脑子只想赚钱，想要独占情报的那种人也不行。必须是理解推广这件事的意义，并愿意协助的人。

  因此在这个祭典的期间中，菈尼亚紧盯着造访贝路尚的商人们。然后也会偷听他们跟父亲的会谈。

  ……菈尼亚有点喜欢恶作剧的一面绽放光彩的行动。

  结果她听见了企图危害堤亚穆的阴谋。

  「真的很对不起。米雅殿下，因为我父王……」

  菈尼亚又要道歉，米雅向她摇头。

  「不，反而是我害贝路尚卷入帝国的争执。真的很对不起。而且我也能理解贝路尚国王的复杂心情。因为帝国贵族的态度并不太好……」

  说起来，营造出这种状况的是米雅自身的祖先，从自然地把责任推到帝国贵族的态度上看来，米雅也已经驾轻就熟。

  总之，米雅轻轻叹气。

  「果然还是有必要当面跟贝路尚国王谈呢。」

  她下定决心说出这句话。