「这里就是克罗里欧池……原来如此，很漂亮的地方呢。」

  菈尼亚带众人来到的地方是人工水池。

  跟木造城堡不同，铺满石砖，整体都有在保养。

  池里的水澄澈透明，潺潺的流水声是光听着就会产生睡意的和平声响。

  「我吩咐过不要让其他人进来，请在这里冲掉汗水。」

  水池的四面由墙壁覆盖，无法从外面窥视。

  「嗯，就是像浴室吧。虽然没有屋顶让人有些在意……这样的话，感觉能洗掉汗水。」

  然后米雅迅速地脱掉鞋子，也把身上穿的衣服一口气脱掉。

  由随侍在侧的安妮帮忙，米雅穿上沐浴用的连身衣服。

  「来，贝儿也要冲掉汗水喔。塔季扬娜也是，今晚要麻烦你出席晚宴，所以请把身体洗干净。」

  说了有点像是「能干大姊姊」会说的话。但……在不经意地看到贝儿脚边的瞬间，米雅全身僵住。

  「好，我知道了，米雅姊姊！」

  很有活力的贝儿在脱光衣服后整齐地折好。

  旁边在换衣服的塔季扬娜也有折好。是因为立志走上医学之道的人具备的一板一眼性格使然吗？她折得比贝儿更仔细。

  「…………」

  另一方面在米雅的脚边……有着随便乱脱的礼服。

  米雅是帝国皇女，大国的公主。

  站在可以指使仆人的立场，所以丝毫不必在乎脱掉的衣服。她毫不怀疑安妮之后会帮忙折好。虽然不怀疑…………但米雅还是瞒着两人赶快折好衣服。

  不是有没有必要，而是关系到比两人更像大姊姊的自尊！

  「那么，我们走吧！」

  米雅假装「自己也从一开始就折好啰～」若无其事地走向水池。

  把脚尖稍微浸到水里……结果水没有想像中那么冰冷。但是冷水帮忙冷却走路而稍微发烫的脚，非常地舒服。

  再试着泡到膝盖的位置，刚才还感觉到刺痛的脚底，痛楚就像骗人似地瞬间消失了。

  「喔，原来如此。的确很有效呢。这到底是怎么回事……？」

  「我听说涌泉中有些泉水拥有各种效果，像是对伤口有效，还有能消除疲劳。」

  晚一些来到水池的塔季扬娜做出说明。

  「哇，有那种东西……」

  米雅边说边确认双脚的情况。

  用看的……看不出个所以然。

  ──反正也有被地牢那些凹凸不平的石头地板割伤过，这点程度没什么大不了的……

  被地牢和断头台锻炼过的米雅，不会因小麦就有所动摇。

  「米雅殿下……您没事吧？我……」

  安妮一脸担心地靠近，但是……

  「啊，您不嫌弃的话，要不要让我看看？」

  此时塔季扬娜微微举手。

  「啊，这么说来你具备医学知识呢。这样好了，那么安妮你能帮忙去看贝儿吗？要帮她洗到在别人面前不会丢脸喔。」

  「啊…………好的。我、明白了。」

  安妮一瞬间像是倒抽一口气似地沉默，接着轻轻点头。

  ──咦？真奇怪……

  这时米雅发现，总觉得安妮不太有精神……

  ──如果她只是累了那倒还好……看来等离开池子后有必要确认呢。

  晚上有跟夏罗克的对决在等着。应该趁早断绝后顾之忧。

  米雅边想边抬起脚来。

  塔季扬娜观察完脚底的情况后，轻轻揉了米雅的小腿。眉间稍微挤出皱纹，露出严肃的表情。

  「哎呀？该不会连那种地方都肿起来了？」

  「不，因为旅途的影响，我在猜是不是有点僵硬……」

  她说着的同时，开始按摩小腿肚。

  「哇，你也会这种事情啊。话说回来，很舒服呢。」

  米雅也试着去揉另一侧的小腿肚……总觉得比之前更肥了一些……大概是错觉吧。

  她想得很轻松……

  「那个，米雅殿下……我知道说这种话算是很失礼……」

  一抬起头来，塔季扬娜表情认真地注视着她。

  该不会小麦的刺造成比预想中严重的情况……？米雅有点担心地发问：

  「什么事？」

  「从这趟旅行启程之后，我一直在观察米雅殿下的用餐情形……我觉得您吃太多了。」

  「…………啥？」

  米雅目瞪口呆。塔季扬娜在揉完米雅的小腿肚后，点头像是确认了某件事……

  ──确、确认了什么！？

  「吃太多甜食对身体不好。肥胖会危害到健康。」

  「肥、肥胖……？」

  「对。现在还不到那种程度……但是吃很多甜食会发胖，对健康有害。」

  还不到那种程度……

  还……就表示有所谓的迟早……

  还不到那种程度，就表示有点是那样……

  一字一句反刍塔季扬娜毫不留情的冲击性发言……米雅默默地抓住身旁贝儿的手臂，并加以抚摸。

  「呀！米、米雅姊姊，好痒啊！」

  听着孙女类似惨叫的笑声，米雅也抚摸自己的手臂。比较发胖程度的结果……

  「…………唔！」

  自己……比较胖！

  到了这个地步，米雅不得不承认。

  自己失败了……吃太多了！

  「我想您注意一下饮食比较好。毕竟是宝贵的玉体……」

  然后塔季扬娜表情认真地说。

  「呵、呵呵呵，对，你说得没错。你那种能毫无畏惧提醒别人的部分，我觉得非常棒。我想身为医生，那一定会是必要的资质……」

  米雅用些微颤抖的声音这么说。

  「请、请你千万不要失去那份直率。啊，如果你因为口不择言的诚实而陷入困境时就依靠我吧。我一定会帮助你。」

  基本上米雅是听得进建议的人。

  不过，同时也是不容许只有自己因为「米雅殿下有点胖，所以注意点比较好」的建议而受伤，有点那个的人。

  因此米雅决定要提供协助，让塔季扬娜能无所顾忌地提出建议。

  积极把周围拖下水的作风。

  ──艾梅兰达一定也是隐性肥胖，绝对不会错！呵呵，跟我一样为屈辱而颤抖吧！

  接着米雅思考。

  ──嗯……话虽如此，贝路尚的蔬菜很新鲜，水果也是似乎对身体很好……充满水分的种类。到晚宴前也还有时间，吃一些应该没问题吧……？来到这个国家的王都却没买东西吃，那样才是失礼……

  米雅开始打坏主意……

  那么，沐浴完的米雅直接回到房间。

  把想去玩的贝儿交给塔季扬娜照顾，再拜托路德维希带队。顺便也不忘请他们调查食物。

  ──重要的是区分出待在这个国家的期间中该吃的东西，跟能够带回去的东西。

  刚才被指出吃太多的米雅已经转换心情。

  米雅是愿意聆听正确忠言的人。没错，正如塔季扬娜所指出，在这段旅途中自己吃太多了。这点就承认吧，会对健康有害。更重要的是，米雅本身很在意手臂的柔软感。

  因此……米雅想到了！等到这次旅行结束后……要好好努力……

  ──旅行是很特别的事情。不会频繁发生，也有只在贝路尚才能品尝的点心……不对，才有的经验。这样的话，不去做就太浪费了！

  然后米雅决定要想开。

  在这段旅行的期间中就视而不见吧。

  那是……像把「明天开始再努力就好」这句偷懒时的惯用句升级，非常那个的决心……总之，米雅下定了决心。

  不过……在那之前……

  「安妮，可以问你一下吗？」

  「……嗯？什么事，米雅殿下？」

  安妮梳着米雅因为沐浴而带着湿润的头发，不解地歪头。

  现在虽然没有，但刚才安妮的样子很奇怪。米雅想说趁现在问她。同时也想为了让她敞开心胸说话，最好是更加心情愉快的状况……比如说在买东西吃的途中之类的。

  所以……

  「接下来到晚宴之前，我能去街上买东西吃……」

  「不可以！您的脚也受伤了，在晚宴之前请待在这个房间休息。」

  「……咦？」

  难得用强烈语气拒绝的安妮让米雅大吃一惊。

  「啊……」

  仔细一看，安妮也用惊讶的表情愣在原地。看来自己说出口的话带给她冲击。她的嘴唇微微颤抖，硬是挤出声音。

  「对、对不起！」

  她猛烈鞠躬道歉后，直接转身想离开房间。

  「等、等一下。安妮！」

  米雅连忙抓住她的手。

  「你一个人是要去哪里？」

  「……唔！」

  圣诺尔或帝都姑且不论，这里是异国之地。在没有人带路下就冲出去想必会迷路。米雅轻轻对着睁大眼的安妮微笑。

  「呵呵呵，还想说最近变得很稳重，安妮还是很冒失呢。」

  接着她静静闭上眼。

  「不过，说得也是。既然安妮都这么说了，那我就在这里休息吧。能请你继续帮我整理头发吗？」

  「好的……真的很对不起。」

  安妮再度道歉。还是感觉她的声音很没精神。

  「唉，安妮，发生什么事了吗？总觉得你从刚才开始看起来都很没精神……」

  米雅一指出，安妮先是一瞬间非常惊讶，接着开始断断续续地说着：

  「米雅殿下要走在那些小麦上时……我没能阻止。结果害您的玉足……而且我完全没发现那件事……」

  「喔，那是……抱歉让你担多余的心，我也有在深切反省。觉得这次有点太乱来了……」

  「不光是那件事……」

  安妮声音颤抖。

  「塔季扬娜小姐说的事情……原本是该由我来告诉米雅殿下……说您吃太多了……必须阻止您才行……我却……没能尽到职责……」

  泪水在低着头的安妮眼眶中逐渐膨胀。

  「我……得更加振作才行……要像塔季扬娜小姐那样……关切米雅殿下的身体……」

  「安妮……」

  米雅温柔地把手放到安妮的肩上……

  ──糟、糟糟、糟糕了。

  米雅内心焦虑不已！

  ──如果安妮受到塔季扬娜的刺激，说出「完全不准吃甜食！」这种话，那事情就严重了！

  当然，米雅很清楚只安排言听计从的人在身边有多危险。

  她希望安妮能毫无顾忌地提出意见，必要的话也能提出谏言。

  可是，米雅也希望安妮能多宠她一点。

  有必要的话毫无畏惧地劝诫米雅，但是……大部分的情况都温柔地宠她……她想要安妮维持那样！

  得设法改变安妮的思考方向，绞尽脑汁的结果，米雅轻轻露出微笑。那是米雅想笑着蒙混过去时常用的笑法。

  「安妮……我非常高兴你有这份心。但我还是要跟你说。」

  米雅一边拼命思考……说出口。

  「安妮，你……是谁？」

  「咦？我……我是……」

  「你是安妮。不是塔季扬娜，也不是路德维希。你是安妮，所有人中我最信赖，我的重要心腹。」

  安妮和塔季扬娜不同。所以……不需要对吃甜食那么严格，米雅强烈地、痛切地呼吁。

  「我希望你能维持原本的你，待在我身旁就好。当然，安妮努力学数学、磨练厨艺、学会骑马……我不会阻止你在这些事情上努力。不过……你没有任何必要逼自己变成别人。」

  「米、米雅殿下……」

  安妮眨了几下眼。大颗泪珠从她的眼里滴落。米雅用手指拭去她的泪水后说：

  「听好了，安妮。你就一直保持原本的你。那正是我的愿望。」

  「好……好的！谢、谢……」

  看着声音颤抖的安妮，米雅心想……看来顺利让她回心转意，松了一口气。

  ……但是，事情并没有就此结束。

  「我们回来了。米雅公主殿下。」

  带着贝儿和塔季扬娜的路德维希回到城堡，是在天空开始染红的时候。

  「啊，你们回来啦。玩得还开心吗？」

  贝儿用力挥手回答米雅的问题。

  「很惊人喔，米雅姊姊！我第一次吃到那么美味的东西。肚子吃得好饱。」

  「哎呀？那么今晚的晚宴……」

  「米雅姊姊你在说什么啊！晚餐是另一个胃！」

  米雅反射性地抓住贝儿的手臂，来回抚摸。

  「呀啊！米、米雅姊姊，好痒喔。」

  「这是……因为有在挥舞手臂才会这样吗……总觉得让人无法接受……」

  米雅边做这些，边看向路德维希。

  「所以，农作物的调查进展顺利吗？」

  「很顺利。不愧是贝路尚。有很多从没看过的作物。」

  这时路德维希先停顿一下，才用苦涩的表情继续说：

  「而且……还有很多我头一次知道的事情。果然正如师父所说，有很多东西不亲眼看到就无法理解。我……还有得学。」

  「哎呀？怎么了？」

  「米雅公主殿下，刚才真的很对不起。我不知道小麦的事情。」

  米雅用有点惊讶的视线看向说完就低下头的路德维希。

  「哇，安妮之后换你了吗？」

  「咦……？」

  「不，没什么。」

  米雅摇着头……发出沉思的声音。

  ──唉，看到难得沮丧的路德维希是不错……但是今后路德维希也得继续活跃，不然我会很困扰……更重要的是……

  米雅偷瞄路德维希，产生些微危机感。

  ──这个……有很不妙的味道。

  本来路德维希是知识学徒。即使身为优秀的文官，根底部分还是喜欢求知的学者气质。

  这件事本身是没有必要在意……问题在于他也热心教育。

  然后，米雅很清楚那种热心会朝向哪里。

  ──刚才的事情如果知道小麦的特性就做不出来。所以万一他说出为了让我今后不要乱来，要我认真学习各方面知识，那我可受不了！

  在迫切的危机感推动下，米雅说：

  「路德维希，我认为啊。身为人根本不可能得知这世上的一切。」

  「是的。我也知道就连米雅殿下都不是理解这世上的一切。所以我才非得弥补米雅殿下不足的部分不可……」

  「路德维希，我的确是寻求你的智慧，但我从未要求你成为全知的贤者。我知道自己能办到的事情很少，所以我也不会说出要你变成全都能办到，也没有想说要你知晓一切。」

  米雅接着轻轻将手放在胸口。

  「当然，我不会阻止你顺着求知欲获得知识。可是……我不会想变成自己什么都知道、什么都会做。我认为自己不足的部分依靠他人就好。你懂我的意思吗？」

  简单来说……意思就是路德维希要努力学习，那不关我事，但我并没有要那么认真学习，而是想借用他人的头脑……

  米雅正大光明地发出这种豪语。

  听到米雅的这段话……路德维希恍然大悟。

  因为被指出他至今从未思考过的事情。

  他认为……只要在米雅身旁为帝国工作，那不管做什么都好。

  就算是杂务、体力活……不管是什么工作，只要能帮上米雅他都觉得没关系，现在也是一路这样工作。

  那说起来就是当万能副官在各地奔走的角色。但是……

  ──米雅殿下她是在说……并不是寻求我当万能的副官？

  米雅暗示的事情，那是成为汇整专家力量的存在。

  换句话说……那是……

  ──希望我能爬到站在别人之上的地位，是这么回事吗……上面的地位，比如说宰相吗……

  试图让米雅当上女帝的路德维希，为了回应那份干劲，米雅也在试问路德维希的觉悟。

  你有打算成为像我一样，将不足的部分依赖他人的存在吗？有打算率领能力高强的专家们、帝国内为数众多的能吏吗？

  帝国宰相……基本上这个职位是由拥有贵族爵位的人担任。

  假设就算有米雅作为后盾，身为平民的路德维希要当上是极为艰难。

  而且也必须靠能力折服他拉拢的同门师兄弟。要站在那些人之上，必需展现出相符的器量。

  那是比成为米雅的手脚粉身碎骨地工作还辛苦的事情。有别于个人能力，要求的是看人的眼光、指导力和忍耐力。

  ──我要迪奥先生往上爬。我本身……也得做好觉悟吗……

  后来的名宰相路德维希•休伊特立志当上帝国宰相就是在此时。

  于是，米雅将安妮的「忠诚」和路德维希的「觉悟」，以及附加在自身的美食性增益「空腹」，成功各自往上拉高了一个阶级。

  ──唔唔，结果没能去买东西吃……这、这下只好在欢迎晚宴上尽情吃喝，不留下后悔！

  胸怀这种决心……米雅参加命运的晚宴。