「尤哈尔陛下，感谢您这次准备了这么棒的宴会。」

  米雅以前所未有的绝佳状况迎接胜负时刻。

  肚子吃饱，战意也高昂。

  加上有可靠的我方路德维希和安妮在场。菈尼亚在局势紧张时也会帮忙，更重要的是还有王牌塔季扬娜。

  此外，看到空腹米雅的吃相，王后和弟弟王子都散发出友善的氛围。

  ──这下不管怎样都不会输！

  简直像是要以十万大军包围歼灭一万敌军的大将军……米雅带着绝对胜利的确信和从容，望向尤哈尔。

  「不，像这样承蒙您特地前来参加收成感谢祭，这是当然的礼数。」

  米雅用笑容回应态度谦卑的国王。

  「您在说什么？我们堤亚穆和贝路尚的交情、我跟菈尼亚的交情，我还受到爱纱的照顾，前来是理所当然的事情。希望双方今后也能继续维持稳固的信赖关系……」

  在平凡的话语中，明确强调了贝路尚和堤亚穆至今的信赖关系。她原本想在这个前提下撼动夏罗克的信赖，让国王的心情产生动摇。但是……

  「信赖关系……是吗？」

  国王不知为何露出苦笑。

  那种表情……不知为何……米雅有些在意。

  但是，就算如此也不能停下脚步。

  「对，友好的信赖关系。但是，其实前几天我听到不好的传闻，感到十分忧虑。听说您要将出售给堤亚穆帝国的小麦价格随着饥荒调涨？」

  「……您是指什么啊？我完全听不懂……首先，饥荒会来临那种事，没有任何人能预测不是吗？」

  尤哈尔用看起来就很惊讶的表情说出这种话。

  「请您别再装傻了，尤哈尔陛下。贝路尚的话应该察觉了吧？去年开始，小麦的收成量就有减少倾向。若趁这个机会拉高小麦的价格，是能够赚钱没错，但人民会挨饿。或许是那边的夏罗克在指使……但是他……」

  是非常不可信赖，单纯的好人喔！米雅正要继续这样说……

  「哈哈哈，原来如此。为人民着想的心真是出色，米雅公主殿下。」

  面对突然大笑的尤哈尔，米雅讶异地眨眼。

  「为人民着想，温柔的仁慈圣女，那种模样真令人佩服……去年冬天的做法也很精彩。看来您掌握住我女儿的心，刚才走在小麦道路上的表演也是，您似乎拥有诱导人心的技术。以年纪来看真令人畏惧。」

  尤哈尔露出静谧的笑容，说道：

  「您打算用不让民众饥饿的正当名目来绑住我国吗？您以为只要这么说，我就会听从您的吩咐？」

  ──嗯……

  米雅察觉到那句话里带着刺。

  不，正确来说……在那之前，说出信赖关系这个字眼的瞬间，那东西就显露出来。那不是有如锐利刀剑的敌意，反而是就算留意也不会发现的小尖刺……简直就像那种小麦的刺。

  要是没发现就视若无睹地踩上去，之后会痛得在地上打滚的危险尖刺……绝对不是可以大意、无视的东西……

  敏感地察觉到那种危险征兆……米雅……静静地伸手。朝眼前桌上的饱满水果！

  补充甜品让脑内活性化的作战。米雅的惯用手段。

  贝路尚莓果的酸甜滋味让米雅的脑内一口气觉醒。

  接着，米雅重新观察尤哈尔和夏罗克的表情。然后忽然想到。

  该不会……对帝国的信赖感比想像中还低？

  还以为顶多跟夏罗克那种可疑商人是同等程度。所以只要稍微降低夏罗克的信赖度，贝路尚就不会背叛帝国……原本是那么天真的预测……

  米雅为自己的大意而咬牙。

  没错，战争并不是如此天真的事情。

  以为凑齐了十万兵力……其实米雅麾下的士兵大半是虚有其表……只拥有跟敌方几乎同等数量的战力。战力是势均力敌！

  然后没有构思更详尽的作战，米雅就来到这里。

  ──何等失态！这下不妙了。

  即使拼命思考突破方案。

  「如果要我们给帝国方便，大可将武力拿出来。因为这样我们就无法忤逆。根本不需要说什么信赖、为了人民这种好听话。」

  ──啊，那样没有意义。用力量压制，当力量变弱时会遭到背叛。在衰弱时成为敌人，那是最糟的发展……唔唔，我太小看至今帝国贵族的恶劣态度了！

  突然处于劣势的米雅在心中咒骂帝国贵族。接着摸索方法想重整态势……

  「不是那样的。父王。」

  援军从意料之外的方向赶来。

  那是从会场入口传来的女性声音……

  「爱纱？你回来了吗？」

  贝路尚第二王女爱纱•塔夫里弗•贝路尚就站在那里。

  「好久不见了，父王。」

  看到现身的姊姊，菈尼亚安心地叹了口气。

  把姊姊叫来的不是别人，正是菈尼亚。

  当初爱纱本来今年夏天预定不会回国。

  她有圣米雅学员的讲师工作在身，况且还有米雅所托付的重要工作──小麦品种改良的研究。

  收成感谢祭是贝路尚的重要活动，但感谢的舞蹈只要有菈尼亚在就能进行。

  所以接到爱纱表示不会回来的联络……

  ──因为父王的样子很奇怪，以防万一我才叫姊姊回来，看来是正确的。

  「你回来了啊。看来你很健康，真是太好了。」

  尤哈尔看到爱纱，露出很惊讶的表情。

  「我接到说你没办法回来的通知……」

  「我有件事无论如何都要告诉父王，才会赶回来。」

  「是吗……」

  父亲的视线飘过去，但菈尼亚装作不知情，把眼前的水果放进嘴里。

  完全自认没有做坏事。

  ──因为，站在米雅殿下那一边，事情绝对会进展顺利……

  菈尼亚有着这种确信。

  刚才的对话在她脑中重现。

  米雅说过。

  说要「以信赖说服」。

  说「没打算以力服人」。

  米雅在眼前明确地这么说。

  接着菈尼亚看向站在米雅身后的青年。戴着眼镜拥有锐利视线的青年，米雅的心腹，路德维希……

  起初听到他的发言时，菈尼亚非常吃惊。

  他提出要威胁贝路尚这种建议时，菈尼亚甚至心想这种人不配当米雅的臣子！

  可是，事到如今，菈尼亚很清楚他的意图。

  他是为了让菈尼亚听到米雅的真正心意，才说出那种话。为了让菈尼亚的内心不带有一丝怀疑，刻意让米雅否定那件事。

  ──拥有与米雅殿下相衬的知性……那副眼镜底下的眼中一定映照着无法撼动的真理吧……

  在菈尼亚如此感概的期间中，爱纱和父亲尤哈尔的对话持续进行。

  「父王，我在米雅殿下的学园教导孩子们农业。」

  「我当然有听说此事。」

  「是吗……那您知道我接到米雅殿下的命令，在研究耐寒的小麦吗？」

  「你说……耐寒的小麦？」

  尤哈尔面露惊讶。这点在场的贝路尚人士，甚至夏罗克也一样。

  爱纱深深地点头后，看向米雅。

  「对不起，米雅殿下。虽然变成事后追认的形式，能请您允许我向父亲说明我的研究吗？」

  看到特地询问的姊姊，菈尼亚反射性地在想。

  ──啊，姊姊她……想要跟路德维希做同样的事情。

  爱纱已经知道米雅的意图。米雅是为何才要她开发耐寒的小麦……

  也知道米雅打算怎么运用那种知识。

  能对抗寒冷的小麦……要是有那种东西，当寒害导致饥荒发生时，会成为非常强力的武器。别国因为歉收而饱受折磨中，自国能够得到跟平常相同的收成。

  因此正常要当作秘密。绝对不是适合在这种场合公开的事情。

  起码以贝路尚的常识来说是如此。

  ……然而。

  「咦？是无所谓啦……」

  明明是特大的爆料，米雅却一派轻松。绝对没有在生气。

  爱纱在让尤哈尔王看到米雅那乍看之下像是什么都没想的表情后，说道：

  「我跟学园的学生一起在研究耐寒的小麦。为了实现从饥饿中拯救人民的儿时梦想……我觉得那是很有意义的工作。」

  「愚蠢……怎么可能会有耐寒的小麦……」

  「哎呀，耐寒的小麦存在喔。爱纱和赛洛一定会找出来。」

  米雅简直像是知道这件事般地断言。

  仿佛比尤哈尔还更相信爱纱……目睹那种绝对的信赖，尤哈尔一脸不是滋味地不说话了。

  「不过，这件事到头来也是为了帝国的繁荣吧？原来如此，种出耐寒小麦的话，人民为了活下去会购买那东西。人民得到小麦，拥有耐寒小麦的帝国相对也能独占金钱……」

  「米雅殿下打算把那种小麦的知识分享给周围诸国。」

  爱纱立刻反驳父亲的发言。

  「能请您理解吗？所以就算我像这样说出来，米雅殿下也没有任何意见。」

  「姊姊说的事情是真的。」

  这时菈尼亚站起来。她认为要说出米雅为自己做了什么……就只能选现在。

  「米雅殿下为我指引了道路。她说等到爱纱姊姊成功之际，把那种小麦的知识传播到大陆全土就好……为烦恼的我指出该前进的、有意义的道路。」

  在菈尼亚眼中，该抱持着荣耀前进的未来正闪闪发光。

  帝国的睿智所照亮的道路，发出灿烂耀眼的光芒。

  「怎么可能……就算真的种出耐寒的小麦，也不能把那种技术轻易地交给别国。把那么重要的情报轻易交给别国这种事……」

  一路透过农业以富强为目标的尤哈尔，难以接受那种想法。

  农业技术对贝路尚而言是宝物兼武器。那是不能轻易交给别国的重要东西……

  「有必要的话，把研究的成果带回贝路尚也没关系喔。爱纱是贝路尚的公主，如果在堤亚穆有好的发现，想应用在自国的农业也是理所当然。」

  米雅露出温和，甚至带着温柔的笑容。

  「我也想着如果方便的话，希望能借用贝路尚的土地，在上面种植耐寒的小麦。要是能共同进行研究，对两国来说会是非常有意义的事情。」

  都说到这个地步，尤哈尔也不得不承认。

  米雅是认真想要从饥饿中拯救人民。而且还不只是自国的人民，是周围国家所有的人民。

  ──父王也一定能够理解……

  菈尼亚这么期待……但紧接着期待就遭到背叛。

  「如此……为人民着想的公主殿下，为什么会对贝路尚的境遇坐视不管？公主殿下，您是在说，要我们维持现状……要我们继续当奴隶吗？」

  尤哈尔用简直像在吐血的颤抖声音说出这句话。