堤亚穆帝国皇女米雅•卢娜•堤亚穆的庆生祭是全日程长达五天，帝国的一大盛事。

  尤其今年遇上皇女米雅的愉快放纵行为，人们把气氛炒热到最高点。

  米雅本身也巡回数个贵族的领地，比平常更加享受祭典。然后在结束行程后……连喘口气的时间也没有，就被拉进紧接的活动。

  在四大公爵家的帝都宅邸举办的庆生会。

  第一天是在赛费斯的老家布鲁穆家举办的派对。

  会场挤满跟布鲁穆家交情匪浅的中央贵族相关人士。他们人称门阀贵族，是位于帝都近郊的中央贵族领地的领主们，也是从古老时代就侍奉皇帝，历史悠久的家族。

  从他们的角度，改革者米雅实在是有如眼中钉……

  「哈哈哈。米雅，今天穿的礼服也很适合你喔。」

  「哇……陛下。这样很难为情。」

  「你在说什么！而且我不是一直要你叫我爸爸……」

  既然由现任皇帝马蒂亚斯陪同出席，他们根本不敢有怨言。况且前阵子才刚见识过米雅跟圣女拉斐娜和席翁、阿贝尔两位王子间的交情。

  因此当米雅上前打招呼，他们的态度硬要说的话就是恭敬……更正确地形容则是卑微。

  可是，在那之中……有一位少女踏着优雅步伐靠近。

  她摇晃呈现波浪状的奢华秀发，用充满活力的步调走近，在米雅的面前轻轻提起裙摆。

  「初次见面，米雅公主殿下……我是赛费斯的未婚妻，名为莱蒂西亚•舒伯特。」

  细长的美丽眼睛加上面带笑容的少女。米雅也亲切地用笑容回应那充满气质的笑容。

  「啊，你就是传闻中……呵呵。我有从赛费斯那里听说喔，舒伯特侯爵千金。赛费斯总是在我面前炫耀，说自己的未婚妻是多么优秀的女性。」

  「哇……赛费斯大人真是的……」

  听到米雅的玩笑话，莱蒂西亚发出轻柔的笑声。这时……

  「米雅公主殿下，请不要用玩笑话捉弄我心爱的人。」

  露出苦笑的赛费斯走了过来。

  「哎呀，我不觉得有说谎呢……」

  米雅露出淘气的笑容回应，三人自然地开始谈天说笑。

  没多久，话题聊到莱蒂西亚所不知道的学园趣事……从跟席翁和阿贝尔的相遇讲到剑术大会时……事情开始有些不对劲！

  「是这样啊？米雅公主殿下也会下厨……」

  莱蒂西亚忽然低着头。米雅对她……

  「是啊。在剑术大会前我做了三明治喔。成品好到超乎我的预期……」

  加油添醋。加油添醋像是在呼吸般自然！

  「烤得恰到好处。根据我出的主意在形状上也下功夫，广受男士们的好评……」

  听到这句话的莱蒂西亚很感兴趣地点头。

  赛费斯看到未婚妻的样子，露出总觉得有点不安的表情……但就在他正打算要开口时。

  「赛费斯，过来这边。你也得跟那边的客人打招呼。」

  赛费斯的父亲，布鲁穆公爵现身。

  布鲁穆公爵向米雅行礼后，对赛费斯说：

  「招待米雅公主殿下固然也很重要，但女士在聊天，男人从旁插嘴也是不解风情。况且今天陛下也莅临，邻近国家的贵族们也有出席。身为主办人布鲁穆家的长男，你可没时间悠哉谈天说笑。」

  「喔，嗯。这点我明白，呃……」

  「赛费斯大人，您就去吧。米雅殿下由我来负责招待。事前我不是跟您说过了吗？」

  莱蒂西亚用毅然的语气说。那是了解贵族社交界的千金会有的态度。或者是符合未来的公爵夫人身分的发言。

  平常的话，赛费斯也会全盘信赖她。而且米雅也是以皇女身分受过正统教育的人。赛费斯认为没问题，虽然这么认为……但不知为何，茫然的不安在脑内挥之不去。

  有位少年走了过来。

  「嗯，赛费斯大人，您就去吧。这里交给我。」

  睡眼惺忪看起来毫无干劲的少年。他是莱蒂西亚的弟弟达利欧•舒伯特。

  「喔，达利欧。说得也是，有你在的话……」

  赛费斯口中念念有词。虽然还无法释怀，也只能不甘愿地离开现场。

  那么……在赛费斯离席的期间中，米雅也持续在炫耀。

  「所以，虽然不能够每餐都煮，但偶尔为男士做料理，我想也会是生活中很好的点缀。」

  「我上了一课。」

  莱蒂西亚表情认真地点头。

  「果然是这样呢。赛费斯大人非常会做菜，所以我也很少有亲自下厨的机会。」

  「哇，这样不行呢。我想到了，这样的话，下次我们要不要一起下厨看看？」

  「下厨？可是……」

  莱蒂西亚表现出犹豫。米雅没发觉到紧接着原本随侍在她身旁的达利欧无声无息地消失。

  现在的米雅专注在自己想到的好主意上。

  「啊，对了，机会难得，也邀请艾梅兰达、露维还有莉娜……不是，修朵莉娜如何？」

  「要跟诸位拥星公爵千金……？可是……」

  「没关系啦，你将来也会嫁到拥星公爵家吧？既然如此，从现在就跟其他的四大公爵家培养交情也是好事一桩。」

  米雅边说边开始拟定计划。

  ──艾梅兰达好像会说出「亲自下厨不是大贵族做的事！」这种话，但是露维会愿意参与吧。感觉她会想着亲手做菜给巴诺斯吃这种可爱的事情。莉娜想必擅长调合，说不定厨艺也很好。说贝儿也会来，感觉她就会轻易点头。有安妮跟妮娜在，再来大致上都会有办法解决。

  正当米雅的脑内开始浮现非常快乐的情景时。

  「嗨、嗨，我的甜心莱蒂。你跟米雅公主殿下在聊天吗？」

  不知为何，气喘吁吁的赛费斯回到两人身边。他的旁边站着一样很喘的达利欧•舒伯特。

  「哎呀？赛费斯大人，您那么着急是怎么了？连达利欧都……这是米雅公主殿下的庆生会，不该像那样慌张。」

  「哦，没有啦，我只是突然很想你。啊哈哈。」

  赛费斯发出敷衍的笑声。

  「对了。我记得你很会弹风琴吧，要不要弹给米雅公主殿下听？」

  「嗯，我是能弹，但是怎么突然提到这个？」

  「没有啦，我的甜心拥有的绝技，我想说绝对要跟公主殿下炫耀。请您一定要听，她弹得真的很棒。」

  赛费斯说完偷瞄了米雅一眼。米雅完全不在意他的视线，双手交叉在胸前。

  「……在明天的列德穆家派对上邀请……」

  「米雅公主殿下？」

  「嗯？啊，好。麻烦你了。」

  米雅笑咪咪地面向赛费斯。看到这个情况，赛费斯……简直像是提高警觉似地把视线朝向米雅还有未婚妻莱蒂西亚。

  隔天……

  米雅前来参加列德穆宅邸的派对。

  位于帝都露那提亚的列德穆宅邸在四大公爵的豪宅中也拥有最大的面积。那不是出于房子的建筑物大小，而是庭院的宽敞空间。

  那座庭院拥有的宽敞空间能让私兵列队行进，或者是用来练习骑马。

  米雅俯视那座广大的庭院后，重新望向派对会场。

  和寒风呼啸而过的外面不同，设置在室内的派对会场充满温暖的空气。宾客和昨天的布鲁穆家有别，大多是体格壮硕的人。他们是黑月省的高层及军队相关人员。

  在那充满某种压迫感的会场内，迎接米雅的是身穿美丽派对礼服的露维•爱德华•列德穆。

  穿着深红色豪华礼服的露维在米雅面前优雅地行礼。在轻轻提起裙摆，展现完美的贵族千金礼仪后，露维露出开朗的笑容。

  「米雅公主殿下，我在此要祝您生日快乐。」

  「你好，露维……哎呀？你今天的妆不太一样？总觉得比以前还要可爱……」

  米雅一指出这点，露维整个人不禁僵住。

  「咦？是吗？我没有感觉……」

  「哈哈哈。小女最近好像觉得工作非常快乐。可能就是这个原因吧？」

  从露维身后出现的壮年男子──列德穆公爵曼萨纳•爱德华•列德穆看着米雅，脸上浮现沉稳的笑容。

  「啊，是列德穆公爵，你好。」

  米雅轻松地打了招呼，也用完美的笑容回应。

  「不过，露维，看来这份工作你做得很开心，真是太好了。」

  「感谢您给她这份具有荣誉和成就感的工作。」

  曼萨纳深深鞠躬致谢。

  「不不。有幸请到列德穆家的千金加入，我才是觉得无比安心。」

  这句话并无虚假。

  露维在加入时，据说也有带着列德穆家的私兵，皇女专属近卫部队的男女比例产生了若干变化。

  女性队员增加，米雅的随身护卫自然也会有更多人手。对米雅来说是非常欢迎的事情。

  ──迪奥的前部下们剑技是很高强，但是稍嫌太有魄力，由他们陪同前往米雅学园，说不定会吓到孩子们。

  各种类型的强者聚集到皇女专属近卫部队，让人相当安心。

  「真是赢不了米雅公主殿下呢……」

  另一方面，列德穆公爵曼萨纳则是露出不带刺的苦笑。只是到他能露出这种笑容为止，花上了一段时间……

  毕竟他膝下不只露维，还有儿子们。那些人有皇位继承权，是有可能成为皇帝的男生们。如果米雅成为女帝，那种机会将消失。

  怎么可能不会觉得可惜。

  然而……同时他也很清楚，自己的儿子不是当皇帝的料。

  唯一感觉有能力的是露维，假如开创出女帝这个可能性，全力扶持露维也是很有趣。但是……米雅抢先抹消了那种可能性。

  督促露维加入皇女专属近卫部队，展示另一条飞黄腾达的道路。

  而且那条路非常符合列德穆公爵家的形象。

  女帝米雅的军队，其中最光荣的专属近卫部队。担任那支部队的副队长，代表的荣誉无法估量，加上比起无趣的皇位是更适合露维的角色。

  加上女儿也很开心，曼萨纳很快就对争夺皇位继承权失去了兴趣。他的注意力现在放在别的事情上。

  那就是……露维的飞黄腾达。

  她隶属的组织会是「皇女」专属近卫部队，还是成为「女帝」专属近卫部队……两者有很大的不同。

  要将露维引导到更高的地位，米雅当上女帝是捷径。那么，列德穆家该走的路是……

  米雅等人完全不知道他在想这些复杂的事情，持续地畅谈。

  「对了。露维，其实我有个想法。能跟你商量吗？」

  「商量？是什么事？」

  「嗯，别露出那么凝重的表情。没什么大不了的。其实我跟赛费斯的未婚妻舒伯特侯爵千金提到……」

  在讨论…………非常不好的话题……

  「露维……」

  当派对进行到尾声时……忽然有人叫住露维。

  露维往声音的方向看去，一瞬间侧着头感到很意外。

  「喔，这还真是稀奇。你居然来参加我们列德穆家的派对。苍月的贵公子。」

  「没有啦。每年都缺席也是很失礼，而且今年是特别的一年……」

  赛费斯边想起前些日子的月光会边说。

  「所以找我有什么事吗？」

  面对歪着头的露维，赛费斯心里想着「该怎么说明才好呢？」这种事。

  为了躲过危机，要祭出什么手段……赛费斯构筑思考，正要开口的那瞬间，他赫然看见露维的模样！

  「……可是，那个人他喜欢哪种食物呢……？」

  那是恋爱中少女的眼神！

  ──啊……这下完了。

  赛费斯立刻领悟。无法把露维拉到自己这边。

  看到已经对下厨感到跃跃欲试的露维，他不禁想抱头。

  「我说，苍月的贵公子赛费斯。男士喜欢什么样的食物啊？对方是体格壮硕……肌肉十分结实的人……」

  「……这我不清楚。我想你身边有很多那种人……」

  赛费斯边露出僵硬的笑容，边甚至感到战栗。

  ──米雅殿下的影响力无法估计。

  那么……又再隔天。

  「哦哦……」

  踏入耶洛穆家派对会场的瞬间，米雅不由得发出赞叹声。

  「这还真是气派……」

  桌上摆着五颜六色的点心、点心、点心！

  而且有一个巨大的蛋糕耸立在正中央，宛如是许多甜点簇拥的女帝。涂上纯白色奶油的那东西，简直是白色蛋糕巨塔。米雅虽然受到震慑，但在内心燃起的挑战精神仍让她兴奋颤抖。

  毕竟今天是米雅的庆生会。主角是米雅。

  不管吃多少都没人会有意见的美妙环境，让米雅的内心慷慨激昂。

  不……实际上如果吃非常多会被安妮骂……米雅也很清楚这件事……但现在没关系。偶尔会存在能够委身于胸口悸动的时刻，大概。

  因此她开场立刻吃起美丽饼干，正当她一口接一口时……

  「米雅公主殿下，我在此要恭喜您生日快乐。」

  来到附近的修朵莉娜轻轻提起裙摆。她身后跟着耶洛穆公爵罗伦兹。

  「哎呀，莉娜，还有耶洛穆公爵，你们好。」

  米雅脸上因为饼干的甜味带着笑意，并向两人打招呼。

  「味道如何啊？米雅殿下。我们耶洛穆家使出全力准备的甜点。」

  「好极了。你真是准备了很棒的点心，我感到万分佩服。令人眼花撩乱呢。」

  米雅满足地叹气后，忽然侧着头。

  「哎呀……不过真不可思议。我明明每年都有出席，却没有印象耶洛穆家的派对有端出这么出色的点心。」

  「哈哈哈，这也难怪。毕竟为了不引人注目，我尽可能以低调的宴会为目标。毕竟要符合最弱的耶洛穆这种形象。」

  「原来如此……这些种类丰富的点心证明了耶洛穆家获得解放呢。」

  既然是这么回事，客气反而是失礼。米雅鼓起干劲。

  ……附带一提，也有打从一开始就丝毫没打算客气的说法，但这件事并不重要。

  然后米雅终于要着手攻略那座耸立在眼前，仿佛是主菜的蛋糕巨塔……但又忽然露出像是想起什么事的表情看向修朵莉娜。

  「啊，话说回来，莉娜。我有跟其他人说好下次跟四大公爵家的人办料理聚会，你愿不愿意参加？」

  「呃，那贝儿也会参加吗？」

  修朵莉娜讶异地歪着头。

  「嗯……」

  米雅一瞬间沉思，随即判断让贝儿也培养人脉不会是坏事。

  「嗯，说得也是。让贝儿参加也……」

  「那我会去。」

  修朵莉娜没等米雅说完就回答。

  不顾差点要后仰的米雅，修朵莉娜笑咪咪地露出兴奋表情。

  「呵呵呵，真是期待。啊，也得要预先练习……用这个家有的东西能练习吗……运用调和要领的话……」

  修朵莉娜喃喃自语。另一方面米雅则重新挑战巨大蛋糕。

  附带一提，这一天赛费斯被反对米雅成为女帝的贵族们拉去出席秘密会议。

  ……老实说，比起继承皇位有更加迫切的问题……生死问题！因此赛费斯对这个妨碍行为非常气愤。他为了泄愤，把找上他的贵族们呈报给米雅，也没人能苛责他吧。

  毕竟这可是攸关性命的问题！

  于是，又再隔天……四大公爵家办的庆生会负责压轴的是库林穆家。

  「嗯……不过该怎么邀她呢……感觉艾梅兰达绝对会反对……」

  要怎么邀请她参加米雅和四大公爵家千金（严格来说布鲁穆家是由舒伯特侯爵千金参加）的料理聚会呢？

  「她绝对会说出『大贵族的千金怎么能下厨！』这种话。话虽如此，不邀的话，之后她又会抱怨。嗯……怎么办才好……」

  米雅正在思考这些事……

  「你好，艾梅兰达」

  但一走进会场，看到艾梅兰达的表情，她感到不对劲。

  「米雅殿下，欢迎来到我们库林穆家。」

  艾梅兰达笑着说出这句话，但总觉得动作很生硬。

  「咦？你怎么了？感觉你好像怪怪的……」

  一指出这件事，艾梅兰达就扭扭捏捏地扭动身体。她的双手不知为何放在身后。

  「那、那个……米雅殿下，我要送您的礼物……之前您有说过。不用是很贵的东西，想要亲手制作的独创礼物，您还记得吗？所以，那个……」

  「啊……这么说来我有说过呢。嗯……」

  当然米雅早就忘得一干二净。

  那是过去发生在圣诺尔岛上的事情。某个假日偶然走在街上的米雅发现正在逛街的艾梅兰达。艾梅兰达说在选米雅的生日礼物，正要买下超贵的宝石，而米雅全力阻止了她。

  然后，米雅看到用在手工饰品上的廉价小颗宝石，说出这种话：

  「就算很便宜也没关系，我想要世界上独一无二的手工饰品。」

  「难道……你真的做出来了？」

  面对米雅的问题，艾梅兰达默默地点头。她的脸颊可能是因为害羞，稍微染上红晕。

  老实说，米雅做梦也没想到她竟然还记得……但想到她还记得，就感到有点开心……总觉得期待导致静不下心来……

  「能给我看吗……？」

  米雅这么一问，艾梅兰达便非常害羞地扭动着身体。

  「那个……请别太期待喔？我，那个，不太擅长这种事……」

  米雅从说出这种话的艾梅兰达手中接下小木盒。

  小心翼翼地打开后，里面出现的是尺寸有点大的胸针。

  大小刚好跟米雅的手掌差不多。看着把小颗宝石凌乱地镶在上面的胸针，米雅不禁笑出来。

  因为她想像得到艾梅兰达用笨拙的动作亲手制作那个胸针的身影……

  接着米雅把胸针别在礼服的胸前。

  「啊……果然不太好看呢。那个，米雅殿下，您不用硬是要别上……」

  「谢谢你，艾梅兰达。这个礼物……我非常开心。」

  米雅看着艾梅兰达的脸，露出微笑。

  「我会珍惜的。」

  听到这句话，艾梅兰达一瞬间先是愣住。

  「嗯，那当然。请您要好好珍惜。」

  接着露出满面笑容。

  ──照这样子看来……也许没问题。

  很自然地这么想的米雅没有多加烦恼就告诉艾梅兰达。

  「对了，艾梅兰达，其实……」

  于是米雅邀请艾梅兰达参加料理聚会。

  那么，在上演这种感动的友情篇章的背后……

  艾梅兰达的女仆妮娜在会场里忙进忙出。忙得不可开交时，突然有人拉住她的手，把她拉到走廊的角落。

  「您是……赛费斯大人。请问有什么事吗？」

  以她来说难得用有点惊讶的表情发问。塞费斯压低音量告诉妮娜。

  「嗯……其实大事稍微不妙……」

  「大事……稍微不妙？」

  妮娜讶异地歪着头，赛费斯对着她露出僵硬的笑容。

  「恐怖的事情正要发生。我想说务必要借用你的力量。应该说看来只能依赖你了……」

  那么……于是将要举行拥星公爵千金和未来的拥星公爵夫人feat.米雅的料理聚会。

  关于整件事的始末究竟会如何发展……那又是另一段故事……

  但当一切结束时，燃烧殆尽的赛费斯……

  「……啊啊，基斯伍德，你过得好吗？改天想找你一起喝酒……」

  怀念起遥远异乡的朋友。

  可喜可贺，可喜可贺。