萨格朗多王国的王城苏尔埃克斯多城的一个房间内。

  七名男人围着四方形的桌子坐下。

  坐在中心的是白银色头发配上锐利眼神的男人，豪华的服装包覆着结实的高大身躯，那位男人正是国王──亚伯兰•索尔•萨格朗多。

  听完宰相的报告，亚伯兰忍不住皱眉。

  「巧妙地驾驭马匹的盗贼团……吗？」

  「正是，陛下。足以甩开我国精兵的骑马技术，我不认为是单纯的盗贼。或许是那个骑马王国的手下……」

  「喔……席翁，你的看法呢？」

  受到国王注视，席翁•索尔•萨格朗多挺直腰杆。

  「是。陛下……我……认为不该轻易下判断。」

  「……理由是？」

  「国家之间发生争执，将导致许多人民陷入痛苦。要断定是骑马王国的行为还言之过早。而且骑马王国不可能毫无理由就攻打我国。」

  「哈哈哈，席翁殿下还太年轻呢。」

  其中一位参加者发出豪迈的笑声。

  「别以为所有国家都像我们充满荣耀的萨格朗多一样，能做出贤明的判断。」

  男人──兰普洛伯爵说出这句话，话中丝毫不掩饰对萨格朗多的骄傲，以及对自己效力之国王的满腔忠诚。

  「为了扩张领土，师出无名就侵略他国。世上也有那种愚蠢之徒。」

  「你说过头了，兰普洛伯爵。你的说法听起来像是要在承平时期引发战乱。」

  「喔，我并无此意……」

  御前会议是政治场合，贵族之间的谈判桌。

  那里不是席翁喜欢的地方。

  在从圣诺尔毕业前，他原本并不打算那么积极地参与政事。但经历许多遭遇，想法稍微有所改变。

  带来特别巨大影响的人不用多说，就是和自己同年，却在国家改革之路上迈进的那位帝国皇女。

  ──现在米雅他们在做什么呢……？

  眼皮底下浮现的是米雅身穿紫衣的凛然身影。

  但是耳里响起的是另一位少女说的话。

  ──在还能交谈时没有交谈会后悔吗……

  迪欧娜•鲁多路冯的恳切话语在耳朵深处回荡。

  他的确是有话想跟米雅说。

  ──我八成对米雅……可是现在的我有资格说这种话吗？

  在雷姆诺王国的失败。深深刻在心里的苦涩后悔和自己的不成熟，不允许席翁说出那句话。

  ──洗刷污名的机会要自己创造……我原本是这么想……

  就在席翁陷入沉思的期间中，事情有了进展。因某一个人的发言，众人一片哗然。

  「最近有收到骑马王国的部队在国境附近鬼鬼祟祟的情报。我还是不觉得两者无关。为了减轻人民的痛苦，我认为迫切需要将军队派遣到国境……」

  激动大喊的是刚才的兰普洛伯爵。

  他是相当于萨格朗多传统保守派──「领土扩张派」的贵族。

  与其被无能的国王统治，由荣耀的萨格朗多国王统治才是人们的幸福，这是他们的主张。

  这正是那位白鸦的葛拉汉拥有的思考方式。

  而且他们出于那种思考，必然地会有轻视他国主权的倾向。

  席翁静静地叹气，接着发出凛然的声音。

  「陛下，现阶段还不必动用军队。由我直接率领一支部队处理，我想弄清楚究竟发生什么事。」

  各种思绪交错的会议。政治这种东西不只有光鲜亮丽的一面。处于那种漩涡中有很多迷惘、烦恼的事情。然而席翁并不会动摇。

  那是基于他心中名为正义的信念……并非如此。

  那天的苦闷使他的正义天秤调整了倾斜度。

  ──米雅的话会怎么做？

  帝国的睿智这个楷模（巨大的误解），只要跟她帮忙修正的价值观相对照，答案便会自然浮现。

  「上天赐予我们王族导正不公不义的剑，那把剑很锐利。因此要是弄错使用时机，将会使许多人民陷入苦海。」

  席翁说完就注视着自己的父亲。

  「席翁殿下亲自上阵会不会有些太危险？」

  在有人提出慎重论点当中，席翁坚定地摇头。

  「置人民的痛苦于不顾，会导致萨格朗多王家的根基产生动摇。然而也不该做出会带给人民别种痛苦的鲁莽行为。为了厘清真相，恳请陛下下令。」

  然后席翁站起身来，在父亲的脚边单膝跪地并低着头。

  国王满足地望着席翁，接着深深地点头。

  「这样啊……那我就特别命令你。席翁，率兵负责讨伐盗贼。」

  「遵命。我一定不会辜负陛下的期待。」

  于是，席翁要率领讨伐盗贼团的部队一事就此底定。

  「您还是太乱来了啦，席翁殿下。」

  听到席翁要担任讨伐队的指挥官时，基斯伍德无奈地摇头。

  「殿下您万一出了什么事，萨格朗多会有什么状况，您也不是没有想过这种事吧……」

  「别这么说啦，基斯伍德。这也是为了成为明君的修行。」

  席翁脸上浮现清爽笑容……但基斯伍德心中的不安无法完全消除。

  ──最近的席翁殿下看起来好像很焦急。

  最近……更明确是在冬天之后。

  在堤亚穆帝国的帝都参加皇女米雅的庆生祭之后……

  ──那一天发生了什么事吗？可是好像没什么特别令人在意的事情……

  就在此时。

  「王兄！」

  有个人跑到正在准备要出击的席翁身旁。

  年纪大约是十岁出头，将跟席翁很像的白银色头发修剪整齐的少年。他的身体跟席翁透过锻炼的紧实体魄不同，甚至给人纤细又虚幻的印象。

  少年的名字是艾夏尔•索尔•萨格朗多。今年刚满十岁，萨格朗多的第二王子。

  「王兄，事情我听说了。您要亲自前去讨伐盗贼？」

  艾夏尔担心地眨眼，席翁露出要让他安心的笑容。

  「嗯，没错。虽然并不是说我会大意，与我一同前往的人都是高手，还有基斯伍德也在，你不必担心。」

  「可是，王兄……万一您出了什么差错……」

  「哈哈哈，请您别担心，艾夏尔殿下。席翁殿下在艾夏尔殿下这种年纪的时候，剑术已经强到可以赢过成年人。」

  迈入老年的骑士对还是很担心的艾夏尔发出豪爽的笑声。

  紧接着周围的骑士们也都异口同声地称赞席翁。

  「席翁殿下是剑术天才。不会输给区区盗贼团啦。」

  「艾夏尔殿下跟席翁殿下学习剑术就会明白了喔。如何啊？」

  听到这些话，艾夏尔露出有些僵硬的笑容。

  ──这种情形不太好呢……

  旁观的基斯伍德感受到苦闷。

  因为他发现到对哥哥难以抹灭的嫉妒和压力在折磨着艾夏尔。

  然后两位王子的不睦，对喜爱派系斗争的贵族们来说会有机可趁。

  ──话虽如此，也不能由我开口……

  兄弟王子之间产生的些微裂痕……基斯伍德祈祷它不会再变大。

  （插图011）