「……唔嗯。」

  从贝路尚回国的米雅在白月宫殿的自己房间内发出沉思声。

  「这是很大的难题呢……」

  躺在豪华的床上，滚来滚去。无法整理思考，滚来滚去。

  好像会就这样睡着，她连忙拍打脸颊。

  「不行。我得认真思考……不然好不容易想到的好点子就白费了。」

  那是从贝路尚美食之旅得到的构想……想在米雅学园设立学习餐饮的学科这个点子。忽然产生的想法在吃过安妮做的卡提拉，正要展现进一步的蜕变。

  「那个卡提拉非常好吃。明明没有使用一般的小麦，味道却很出色。砂糖也只有使用微量……原来有那种蛋糕。」

  那是让米雅眼前出现希望之光的美妙东西。

  「塔季扬娜说总是光吃甜食会搞坏身体。说砂糖是不好的东西……但是，如果能做出那种蛋糕……或许……」

  米雅有个梦想。

  那就是住在蛋糕城堡，用蛋糕填饱肚子。

  三餐蛋糕附午睡。这样要是身体不会出问题，除了天国外无以形容。

  「主厨的蔬菜蛋糕也说不能吃太多，如果能不用小麦和砂糖，只用对身体好的材料制作……三餐吃蛋糕或许也不是梦！」

  没错，米雅……发现了那个可能性！

  安妮不用小麦和砂糖做出卡提拉的努力，破坏了米雅的既定观念，指引出通往崭新可能性的道路。

  「需要的果然还是研究吧。安妮要是没有去贝路尚，想必也做不出那么出色的卡提拉。这样的话……在米雅学园里成立专门钻研料理的学科，应该能成为我实现梦想的第一步……」

  大国诸国一定还沉眠着米雅不知道的食材。使用那些东西，搞不好能做出不管吃多少也不会有问题的究极蛋糕。

  「唔……研究可以无限吃的蛋糕……就命名为∞（无限）蛋糕计画吧。」

  米雅点着头，但马上又皱起眉头。

  「不，可是……问题是要怎么提出呢。因为我想过三餐用蛋糕填饱肚子的生活，在料理的研究上迈进吧！这种话实在说不出口。」

  要是说出那种事情，路德维希姑且不论，肯定会被安妮骂。而且最重要的是主厨。那位长得像熊的主厨推荐什么都要均衡摄取，这种理由不可能管用……

  「取名必须慎重。蛋糕要保密，无限留在名字里可能也很危险。路德维希可能会察觉……∞……不是，X……对，我决定命名为X计画！」

  终于成功想到适合的名字，米雅心满意足。

  「最终目标先放在一边，事前阶段的研究别国料理一定不是坏事。像这样提升基础的料理技术，最终制作出理想的蛋糕就好。该当作是为了达成目标的第一步。」

  因此米雅立刻寄了一封信给米雅学园校长伽卢瓦。另外──

  「既然是新蛋糕，那个人的协助是必要的。我这次也会对上次做出蔬菜蛋糕的精湛厨艺寄与厚望。」

  米雅不忘跟宫廷主厨穆斯塔•华格曼说这件事……然而……紧接着她就完全忘了这一连串事情。原因就是……

  「那么，来确认皇女传吧。」

  在皇女传上发现席翁的暗杀事件这个特大难题。

  那一天，巴尔塔萨•布兰特拜访圣米雅学园。

  他隶属于掌管帝国地方行政的赤月省。对他而言，扫除在帝国蔓延的反农思想是这几年来的巨大课题。所以他想尽量跟圣米雅学园保持密切合作。

  赤月省内也有人对圣米雅学园投以怀疑眼光，但他没空去管那种事。

  「这是重要老友的请托，我就尽力而为吧。」

  虽然他耸了耸肩，实际上他自己也对现在的工作产生成就感。

  他一如往常来到校长伽卢瓦的房间，「咦？」轻轻地皱眉。

  因为自己的恩师，且是担任圣米雅学园校长的贤者，正表情严肃地望着羊皮纸。

  「怎么了吗？我的师父伽卢瓦啊。」

  他一出声攀谈……

  「啊……你来啦。我的弟子，巴尔塔萨。」

  伽卢瓦静静地抬起视线，深深地叹了口气。眉间产生皱纹，似乎在烦恼某件事的模样，巴尔塔萨对此感到不解。

  「发生了什么问题吗？我想没有问题可以让我的师父烦恼才对……」

  「不是什么问题。我只是在感叹自己的智慧有多浅薄。」

  话一说完，伽卢瓦把手上的羊皮纸抛给巴尔塔萨。

  「这是……？」

  那似乎是一封信。寄件者正是那位将伽卢瓦任命为学园校长的人……

  「米雅公主殿下寄来的信吗……原来如此，居然要成立研究别国料理的学科。」

  「哦～」巴尔塔萨叹了一口气并耸肩。

  「我明白了。我还真是没想过这件事。不过，的确在迎接外交使节的时候会很有用呢。」

  迎接来自外国的使节之际，用帝国料理款待是理所当然。但是米雅对这点提出质疑。

  「要端给累积了旅途疲劳的对方，比起不习惯的帝国料理，反而自国料理还比较好吧。其中有一道怀念的家乡味，谈话的气氛也自然会变好。米雅殿下的企图应该就是这方面吧。」

  即使是帝国内，各贵族领地端上桌的料理也会有微妙的不同。不能够享受那些菜色，根本当不了赤月省的官僚……但偶厰也会怀念起自己的家乡味。

  「体贴对方的着眼点该说不愧是帝国的睿智吧……」

  然后巴尔塔萨抬高视线，师父用静谧眼神注视着信的脸映入眼帘。

  「怎么了……？」

  「不……我一开始也这么认为。那的确是必要的事情。米雅学园既然是教导农业重要性的学校，想开设有着密切关系、学习料理的学科或许也并不能说是奇怪的事情……但真的只是如此吗？」

  「您这话的意思是？我的师父啊，这封信还藏着其他的意义吗……？」

  伽卢瓦指向写在信上的一句话。

  「X计画……？这怎么了吗？」

  「巴尔塔萨，你不会这么想吗？米雅公主殿下不会做无谓的事情。每一件事情都有两、三层的意义。那么X计画这个名字肯定也有某种意义……」

  「X……究竟是什么呢？是能推测为某个词的开头……」

  「当我思索这件事好一阵子时……忽然闪过一个『就是这个吧』的答案……不禁为之愕然。」

  「您想出答案了？那是……？」

  伽卢瓦一脸得意，向感到困惑的巴尔塔萨公开自己的考察。

  「X也就是CROSS……让两个事物交叉的意思。那么是让什么跟什么交叉？假设一条线是米雅学园……另一条线会是什么？」

  伽卢瓦意有所指地比出交叉的双指……

  「我猜这是对外交和教育拥有影响力的库林穆家吧？换句话说，米雅公主殿下大概是在表示要借此机会修复跟库林穆家的关系……？」

  用总觉得很得意的表情说出口。

  听到师父充满确信的话语，巴尔塔萨像是感到出乎意料似地整个人愣住。可是他的思考马上动起来。

  「是这样啊……确实，库林穆家和米雅学园之间的关系尚还处于断绝。我真是太糊涂……」

  对教育界拥有强大影响力的库林穆公爵家。该家族的拥星公爵千金艾梅兰达过去曾经出手阻挠米雅学园。

  她的妨碍导致好几位原本要聘用的讲师表达婉拒，学园迎来危机。

  幸好在伽卢瓦的处理下顺利化解。从那之后，跟库林穆家持续维持疏远的关系。

  不过……状况已经改变了。

  根据路德维希所言，事情的起因──艾梅兰达和米雅之间的关系获得改善。甚至还因为冬天的新盟约，说成建筑起比以前更加良好的关系也不为过。

  然而，圣米雅学园和库林穆家之间的关系仍旧断绝。这样的话会无法聘请帝国内名声显赫的讲师们。

  不管对学园来说，还是对学生们来说，都不算是好事。

  「既然要研究外国的料理，当然非要活用库林穆家的外交能力不可。我方提出请求，给对方挽回名誉的机会，借此改善和库林穆家的关系，是吗……」

  「没错。如果将刚才你说的当作是第一目的，修复和库林穆家的关系就是第二目的。将这两个交叉、加以解决，会不会就是X计画的意义……？」

  原来如此，感觉伽卢瓦的推理非常合理。

  「不愧是米雅公主殿下……那睿智的光辉，有如高挂天空的明月不会衰退吗？」

  伽卢瓦用锐利的视线望向忍不住发出赞叹的弟子。

  「看来米雅殿下是认真的……」

  「什么意思？」

  伽卢瓦摸着胡须，沉重地点头。

  「她是认真……打算将圣米雅学园打造为帝国第一，以及大陆首屈一指的学校。试图让这所学校成为跟圣诺尔比肩的最顶尖学府。」

  这句话让巴尔塔萨的手臂起鸡皮疙瘩。

  跟大陆最顶尖的圣诺尔学园比肩的教育机构。各国不乏以此为目标建立的学校，但是没有任何一间达成目的。

  但是米雅是认真想要打造出足以比肩的学校。

  「然后要用那份名声进行帝国内对农业的意识改革……八成是如此。」

  「原来如此，这是考虑到发言分量吗……」

  不是因为皇女的任性和临时起意所成立的三流学校，而是得到帝国教育界的协助，大陆首屈一指的学校所做出的发言……

  引领对农业的意识改革，皇女米雅试图将学园打造为象征。

  「所以我才很困扰。巴尔塔萨。」

  师父突如其来的一句话让愣住的巴尔塔萨回神。

  「困扰？是指什么？师父不可能会把这么有成就感的工作抛下吧。」

  伽卢瓦用略带淘气的表情对侧着头的巴尔塔萨笑。

  「我原本想要在一、两年后把位子让给后进，但事情变得这么有趣，我实在无法放手。」

  巴尔塔萨忍不住对师父苦笑……接着耸了一下肩膀。

  那么……至于米雅为了制作究极的蛋糕，找上的另一位人物在做什么……

  「在学校学料理吗……」

  面对米雅提出的事情，穆斯塔•华格曼主厨不禁陷入苦思。

  「我想所谓的料理并非学问……」

  料理的世界是专家的世界。

  以自己的舌头寻找师父，拜师学艺，偷走师父的技巧独当一面。

  因为他是像这样锻炼自己的厨艺，不免对在学校学习感到很奇怪。

  虽然不是因为这个原因，他并没有想要积极地与这件事扯上关系。

  米雅提到的也不是要寻求协助，而只是有可能会去请教建议，他觉得等到有提出什么要求，到时再研究就好。

  状况改变是在过了不久之后的事情。

  「这个面包是什么……」

  白月宫殿的宽敞厨房传出穆斯塔•华格曼的苦闷声音。

  「主厨……」

  在他底下工作的年轻厨师也一副深感困扰的表情。

  他们面前摆着几个面包。

  穆斯塔试吃其中一个，深深地叹了口气。

  「这是失败作吗？」

  问题在于干巴巴又松垮的恶劣口感。

  就只是很硬，味道本身也很淡。风味也不好，但最大的问题还是在口感。

  用劣质小麦做的面包……给人这种印象。

  「这是用哪里的小麦做的？」

  「嗯，这是在市面上流通的小麦。因为市场的人评价都很糟，所以我想见识是什么样的东西……」

  年轻厨师搔着头，面容非常苦涩。

  「听说今年平常在使用的小麦收成量减少。因为有这种代替的小麦好像才没有缺货……但是，这个……」

  穆斯塔瞧了苦笑的年轻人一眼，望向那种小麦粉的袋子，皱起眉头。

  「米雅二号小麦……这样啊，这就是据说在米雅殿下的学园都市种出来的……」

  这件事情广为人知。

  皇女米雅的饥荒对策。作为其中一环开发出来的新品种小麦。

  耐寒的这种小麦味道却不怎么好。但是……

  「冠上米雅公主殿下名号的小麦成品不佳，这种事怎么能坐视不管。」

  穆斯塔不禁说出这句话。因为他无法忍耐……

  ──虽然说不定那位公主并不在意……

  只要能填饱民众的肚子，保住其生命和健康，根本没必要在意味道不好之类的事情……她或许会这么说。

  但是，即使如此……即使如此……

  「如果跟至今的小麦不同，试着改变比例就好。烘培时间、火侯强弱、水分多寡，该尝试的地方要多少有多少。因为没有下足功夫才会难吃，把责任推到小麦身上是厨师之耻。」

  穆斯塔用毅然的声音静静地说出这句话，决定挺身而出。

  于是，厨师们的挑战揭开序幕……然而……他们撞上高墙。

  「主厨，这个不可能做成面包吧？」

  在他底下工作的厨师没多久就放弃。

  连穆斯塔自己都快要挫折。

  分量、火候、烘培时间、烘培方式，试了很多种方法，但没能做出美味的面包。试错的结果，做出来的都是些难吃的面包。

  滞留在内心深处的不甘心逐渐夺走他们的干劲。

  「这种口感无法改善……」

  厨房里的某个人告诉深感不甘心的穆斯塔：

  「没办法啊。因为拿不到往常的小麦。虽说是替代品，但有东西能吃。要是没这东西就得挨饿，还管好不好吃是种奢侈吧？」

  无法打从心底否定这句话的自己令人很不甘心……所以穆斯塔顽固地摇头。

  「还没结束……一定有什么突破口……有某种方法……」

  就在这时，他忽然想起那件事，圣米雅学园的料理学科……

  在皇女米雅的号令下，为了学习各国的料理方法，据说学园收集各式各样的文献。搞不好其中会有某些提示？

  穆斯塔一想到立刻申请休假，前往圣米雅学园。

  在那里等着他的是数量可观的文献。在外国很有影响力的库林穆家全力收集的许多文献。那些文献不光是大陆，甚至及于海外的国家，内容非常丰富充实。

  「这是……」

  穆斯塔即使受到震慑仍翻开文献，从中发现至今未曾见过的烹调方法，不禁目瞪口呆。

  他从未怠于料理的研究。有在查阅书籍，或是品尝各种厨师的料理窃取技巧。

  然而，就连他也不可能知晓远方国度的料理。更何况是海外，根本没有方法去得知。

  这么简单就能接触到这些东西。穆斯塔并非无法理解其中的意义。

  「原来如此，这就是学校的强项吗……」

  深受感动的同时望向周围，有跟他一样在调查文献的年幼孩子。一问之下才知道，学园依照米雅不论身分都施予一流教育的理想，从贵族到出身孤儿院，各式各样的学生在此就读。

  「米雅殿下的理想学园……」

  他以在米雅提到此事时采取保守态度的自己为耻。

  等这件事告一段落，一定要提供协助，穆斯塔重新下定决心。

  「那个，打扰一下。」

  这时有人跟穆斯塔说话。视线一移过去，眼前站着一位还年幼的少年。

  「你该不会是宫廷主厨穆斯塔•华格曼先生？」

  面对微侧着头的少年，穆斯塔立正站好。

  从感觉得到气质的遣词用字，而且还认识自己，他预测对方是贵族的子弟。

  「是的。我是在白月宫殿担任宫廷主厨的穆斯塔•华格曼……请问您是？」

  「啊，果然。失礼了。我叫赛洛•鲁多路冯。以后请多指教。」

  少年赛洛用落落大方的态度报上名字。

  「鲁多路冯……那您是鲁多路冯边疆伯爵的公子啊……」

  穆斯塔有见过米雅的朋友迪欧娜•鲁多路冯。原来如此，仔细一看也许氛围有些类似姊姊。

  「对了，为什么宫廷主厨会来到这里？该不会是接到米雅殿下的某种指示？」

  「不，其实是……」

  没有什么好隐瞒，穆斯塔便简短地说明会来到这里的缘由。转眼间赛洛的表情严肃起来。

  「怎么了吗？」

  穆斯塔说着感到不解，赛洛低头向他道歉。

  「对不起给你造成麻烦。其实种出那种小麦的就是我们。」

  「居然！」

  赛洛面带苦涩，对用惊讶的表情注视着他的穆斯塔点头。

  「米雅二号是以我和贝路尚的爱纱公主发现的小麦为基底种出来的东西。味道方面我们也很在意……」

  说完……赛洛静静地抬起头来。

  「请原谅我们带来的不便。但是……我们一定很快会种出和至今的小麦有着相同味道又耐寒的小麦。现在还请你再忍耐一阵子。」

  「种出新的小麦……你们正在对那种小麦做进一步的改良吗？」

  「因为贝路尚有那种技术。我想在……数年以内种出来。因为那是我们的使命。」

  年幼少年脸上浮现的是明确的自豪。

  帝国的睿智米雅•卢娜•堤亚穆将使命托付给自己的自豪。

  看到这一幕，穆斯塔不禁重新站好。然后目送赛洛离去的背影，他忽然想到。

  「啊……原来啊。米雅公主殿下就是为了这种时候才想设立这个料理学科吗……」

  那是有如天启般的灵光一闪。

  在小麦歉收的时候，为了避免没东西吃，米雅赋予赛洛•鲁多路冯等人使命。

  然后为了那种小麦很难吃的时候……在米雅学园设立料理学科，并且找上宫廷主厨穆斯塔•华格曼。

  因为没有食物，还管好不好吃根本是奢侈。

  ──「就算很难吃，为了填饱肚子给我去吃替代的小麦。」「别抱怨快吃……」那个米雅公主殿下不可能说出这种话。

  不知不觉间束缚着自己的话语……穆斯塔静静地将其舍弃。

  「没错，那位大人……绝不会轻视饮食。她正确地理解饮食的价值。」

  跟味道无关，只要能吃就能撑过饥饿。能够让身体活下去。但是心灵呢？

  眼前浮现一幕光景。

  皇女米雅的庆生祭……那场有同奇迹般的祭典。

  肚子吃得很饱，笑容灿烂的人们……

  美味的料理会让吃下的人心灵变得充满活力和健康。所以米雅才会靠确保替代的小麦来保护人民的身体，并打算靠将那种替代的小麦烹调得很美味，来将力量带给人们的心灵……

  「而且通知过我这件事。表示她期待着我……」

  那我必须要有所回应。总是称赞自己的料理很好吃的那位公主，得回应她的期待……主厨受到这种热烈的心意所驱使，持续调查文献，最后终于发现。

  「不用烤的而用蒸的如何……？」

  那或许能说是思考方式的转换。

  面包是帝国料理不可或缺的东西。小麦是制作面包的东西。重新体认到自己受这种先入为主的观念束缚，欠缺了柔软性。

  接着他再度望向堆得很高的文献。

  「不光是大陆。全世界有着这么多样的烹调方法，那种小麦一定也有适合的烹调方式。」

  这时穆斯塔的试错和赛洛•鲁多路冯的奋斗，以及米雅学园旗下的伽卢瓦和其弟子们在台面上下的贡献带来如何的成果，正如众人所知。

  各自受到皇女米雅信赖的他们意念互相交叉。正符合X计画的名字……不过没人知道背后……

  「嗯……这个主厨构思的新甜点也很……这种弹牙感令人无法招架。要是照这样持续尝试各种烹调法，总有一天……呵呵，好期待无限蛋糕。」

  也包含着米雅的∞**。