举办族长会议的地点，骑马王国的南都从火之一族的隐居村落要骑马两天，算是在比较近的距离。

  平常是在马车中昏昏欲睡，悠哉前往的米雅，这次刻意选择骑马。

  那是由于马龙的提案。

  「骑马王国的人民认为外国的公主不会骑马。光是灵活地驾驭马匹，我想评价就会大幅上升。」

  「这样啊。为了吃很多东西，稍微运动一下也不错吧？」

  这样想的米雅二话不说就答应。

  毕竟这是十二部族的族长齐聚的族长会议。米雅确信一定会端出好吃的菜肴。为了获得美食，最好要先提升好感度。

  自告奋勇要护卫米雅的是慧马。说是想感谢为了火之一族尽了许多心力的米雅……

  ──嗯，不过感觉慧马好像没什么精神呢。

  米雅稍微看了一眼骑在并排的马上的慧马。

  自从离开火之一族的村子，不知为何，慧马显得很没精神。

  不，仔细一想，从跟狼花会谈时起，她看起来就有些消沉。

  ──拉斐娜大人也是，吃了什么不好的东西吗？不过，这样我完全没事也很奇妙。我的肠胃应该是极为纤细又娇贵……

  米雅的肚子因为安妮买来的优格，今天也是状态极佳。

  ……先不管这个，要是慧马继续没精神，她的心情也会受影响。

  因此米雅决定试着讲些能让慧马打起精神的话题。

  当然，话题是……

  「对了，慧马……你那匹马是很出色的马呢。」

  米雅看着慧马骑的黑毛马匹说。那不是客套话，完全是真心话。

  不输给荒岚的结实躯体。猛力踏着大地的四肢，笔直凝视前方的清澈双瞳。那艳丽的黑毛表现出这匹马受到极为细心的呵护。特征是白色的鼻头。在宛如黑夜的黑毛中，看起来像只有该处浮现出光亮。

  「那该不会是月兔马？」

  这么一问，慧马得意地笑着回答：

  「不愧是米雅公主。看马的眼光也很精准。这是我们火之一族的宝马。跟哥哥马驱的爱马影雷是兄弟，它名为萤雷。是骑马王国的传统月兔马的纯血种，祖先追溯起来能回推到始祖光龙的时代。历史歌也有歌颂这匹马的血统……」

  看到她用开朗的声音高谈阔论，米雅脸上稍微露出微笑。

  ──嗯，幸好似乎打起精神来了。果然慧马就是要这样，不然连我都会乱了步调……

  她正感到满足时。

  「……你不问吗？」

  「咦？」

  慧马突然以认真的表情注视她。

  「是要问什么？」

  「为什么不卖掉这匹马换成钱或是食物，你不问这个问题吗？」

  慧马边温柔地摸着萤雷的脖子边说：

  「对我们光龙的后裔来说，马是朋友，马是家人。但是一族正面临存亡危机。在这种情况下继续持有良马不是奢侈又任性吗，曾有人这么对我说，但是……我……」

  慧马痛苦地扭曲着嘴唇。

  「哎呀？没有那种事吧？」

  米雅用讶异的语气回应她。

  「应该说，卖掉马根本是不可能的事情。」

  这件事对米雅而言是自明之理。

  没错，卖掉马，获得食物，或许能暂时避免毁灭。但是……那顶多是暂时。只是一种权宜之计。

  卖掉马拿到的钱会用完，拿到的食物会进到肚子里。

  肚子吃饱，变得一点都不想动时，万一毁灭来袭要怎么办？没有马不就逃不了了！

  因此米雅心想。

  马这种脱逃手段，无论何时都要保留在手上直接到最后的最后。

  所以米雅说：

  「马能够带我们到天涯海角。出售根本是荒谬。怀着到死都要跟马在一起的想法比较好吧？」

  那是直到最后都不放弃逃跑的米雅心中的坚定信念！不会动摇的部分。

  听到这句话，慧马惊讶地张开嘴巴……不久她轻声笑出来。

  「呵呵呵，是啊。你说得很正确。我吃了一惊，比起骑马王国的人民，米雅公主更加了解马。」

  在笑了一阵子后，慧马摇头。

  「不愧是我视为朋友的人。」

  「哎呀？很高兴听到你这么说。」

  虽然不太清楚是哪个部分得到好评……

  ──算了，反正慧马如果打起精神，这样当然是最好。

  米雅心里这么想。

  不确定是否知道两人的内心想法，载着米雅的东风「呼啊～」地打了个呵欠。

  实在是非常和平的光景。

  「嗯呵呵……呵呵呵。」

  狭窄的室内响起男人的粗犷声音。

  「啊……真是美妙。这种美丽的棕色毛……这个紧实的屁股……啊，真叫人受不了。」

  男人摸着苗条的美腿，脸上露出藏不住得意的笑容。

  「啊……真是令人爱不释手。你正是我的女儿。我的爱女。」

  然后男人亲吻站在眼前的义女的优雅鼻头。这时在细长睫毛的深处，那双澄澈的眼睛笔直地望向男人。看到那湿润又美丽，简直像宝石般的眼睛，男人满足地吐出一口气。

  「啊，真是美丽。好美喔。你等着吧，我马上会带新朋友给你。呵呵呵。」

  「父亲大人……非常地，恶心……」

  听到突如其来的吐槽，男人──山富马迅速转头。背后……站着用冰冷视线看着他的亲生女儿。

  女儿站在马厩的入口，无奈地摇头！

  「你在说什么？鉴赏马匹是高雅的兴趣。你看，这个完美的毛皮，苗条的身体曲线和修长的脚。月兔马之中也没有她这么美的马。会看到入迷也是是人之常情吧！」

  富马指着眼前的义女也就是棕色毛的马，做出抗议。然而……

  「父亲大人……非常……恶心……」

  女儿的态度没有改变。反而是更为傻眼。

  不过……这或许也是没办法的事。

  彻底受到外国影响的女儿，现在身穿威尔加公国的礼服，及背的长发绑着米拉纳达王国的蝴蝶结。十五岁左右正值花样年华的女儿。想打扮也是理所当然的事情。

  ──以前明明骑马在草原上到处奔驰……

  富马感到相当寂寞。

  ──现在变成十天只有大约七天会骑马。唉，真是可叹。

  ……还挺常骑的！

  「听好了，女儿啊。我们是骑马民族。应该透过马的数量来夸示权势。从外国引进好东西，本身是很明智的判断，但可别搞错重要的事情了喔？马就是一切，马正是命脉！」

  骑马王国十二部族之一，山之一族。

  规模仅次于最大势力林族的这一族是守护「南都」，护镇的一族。以积极与他国交流的开明一族广为人知。

  跟雷姆诺王国的军方也关系紧密，为了指导骑马，也有派遣数名骑手前往。

  由于这些缘故，在重视传统，往往保守倾向明显的骑马王国中，算是比较有在吸收他国文化的一族。

  至于该族的族长山富马是纯粹的爱马人士，以通称马迷闻名。

  「父亲大人误会了？我并不是讨厌马喔。」

  可能是外国风格的说法感觉不太对，女儿歪着头感到困惑。总之，事实上身为护镇的山之一族，骑马的频率确实并没有那么高……十天有七天骑马玩乐的女儿，跟身为马迷的族长是有其父必有其女的爱马人士。

  「只是，我不喜欢像父亲大人那样把马关起来玩赏。啊，刚才讲得很不错……」

  女儿满足地点头，富马则无奈地对她摇头。

  「真是的，你在说什么……除了你以外没有别人会继承我的马。算了。只要我的宝物更充实，你总有一天也会理解。呵呵呵，要是这里再加入火之一族的宝马，我的宝物将会更为充实。啊，真让人期待。呵呵。」

  富马原本露出令人厌恶的贼笑，但好像突然想起了些什么，把脸转向女儿。

  「所以发生什么事了吗？」

  「嗯。对喔，差点忘了。林族的马优族长派来使者。」

  「喔。那个老好人马优？他说了些什么？」

  「是关于父亲大人很执着的火之一族……」

  「什么！？」

  富马惊讶地抖了一下肩膀。女儿见状叹了一口气。

  「你是不是又在做什么坏事？」

  「没没、没那种事喔？我只是出于良马有应属的主人这种想法……」

  在女儿的注视下，富马继续说：

  「而、而且，我没有做坏事喔？只是要他们交出马换取金钱和食物。」

  听到这件事，女儿仰天长叹。

  「你跟同族买马？这件事感觉会在族长会议上成为问题呢。应该说，你先在火之一族有困难时高价买下他们的羊，就是为了这个？」

  羊和山羊是重要的食物来源。正常饲养就会生下孩子，数量也随之增加。可说是持续持有就会不断增加的财产。

  可是，要是因为一时穷困就出售，之后剩下的是单纯的金钱。用掉就会消失的金钱。

  「你一定是想说他们没有食物，陷入困难就会把马卖给你吧？」

  女儿一逼问，富马惊慌失措。

  「不，就是……那个啊？爱马人士应该会懂吧？」

  看到父亲的样子，女儿深深地长叹一口气。

  「这下……看来在族长会议上会被追究呢。」

  她傻眼地摇头。