跟克萝伊之父的交涉结束后的隔周，米雅前往帝都的贫困区域──新月地区视察。

  这场访问是米雅主动提出，在路德维希的指示下，这次派遣了十人规模的近卫小队。

  突然接到任务的士兵们中，也有人私下感到不满。

  「公主殿下还真是怪人，明明没有必要特地跑到治安恶劣的贫困地区……害我们要多费工夫。」

  「她想看自己盖的医院吧。为了博得美名，不光是盖好，之后也没有放著不管，不愧是帝国的睿智，真是精打细算。」

  皇女要是出事就是大事。可以的话，她乖乖待在城里还比较容易保护。

  有人出言制止年轻士兵们的嘲讽，就是上次跟米雅同行的资深近卫骑士。

  「你们几个，不要随便乱说话。公主殿下……她不一样。起码跟你们眼中的贵族大人是完全不同的人。我不允许你们愚弄她。」

  即使是治安恶劣的地区，只要有必要就毫不犹豫地踏入之勇敢，面不改色地扶起骯脏小孩之仁慈，建设贫困地区必要的医院之贤明。

  他对米雅的评价也通膨到不输给路德维希的境界。

  「各位，今天要麻烦你们了。」

  这时米雅正好走过来。

  连忙立正站好的士兵，米雅笑咪咪地看著他们。

  革命时，近卫骑士团几乎没人背叛，都和自己命运与共。他们是米雅的好感度相当高的骑士团。

  不过是笑容，想看多少就给多少，她抱持这种想法。

  如此一来会很现实地，年轻士兵的士气无论如何都会提升。

  毕竟米雅虽然不到绝世美少女的等级，还是拥有勉强能挤进美少女类别的容貌。

  而且还具有大帝国的公主这个地位。

  另外，今天的米雅是穿著骑马用的上衣和短裤，偏向便于活动的衣服。对说到贵族就认为都是穿礼服的他们来说，这是种在良好意义上的偷袭。

  那样的米雅笑咪咪地露出亲切笑容。

  怎么可能不感到高兴。

  「那么，我们出发吧。」

  「遵、遵命！」

  米雅率领士气些微提升的近卫骑士们离开了城堡。

  「哎呀，气氛是不是稍微有变化了？」

  一踏进去，米雅马上察觉到变化。

  总觉得往来的人变多，擦身而过的人们脸上也变得开朗一些。

  更重要的是，垄罩整个街区的臭味变淡，拒绝他人入侵的气氛也跟著消散许多。

  「因为医院开始营业。此外，粮食的配给也是以前的两倍。报告上提到死在路边的人变少，街头逐渐恢复活力。」

  处于生死关头根本没有余力去在意生活环境。明天搞不好就会死，保持清洁毫无意义。

  可是，一旦这种危险远离，人们就会很现实地开始注意到周围的骯脏。

  一开始是由派遣到医院的工作人员们自发性地清扫街头，不久就拓展到居民。

  只要再变得更乾净，这里也是帝都的一角。

  土地的利用价值要多少有多少。

  人满为患的都市露那提亚，是个居住空间随时都不足的地区。看准这点的路德维希在新月地区的边缘兴建新旅馆，发出雇用街区居民当员工的指示。

  在做好准备的地点，给予劳动的机会，创造出金钱的流动。

  只要旅馆的经营能上轨道，接著就会有嗅到商机的商人们前来，开始做生意。

  试图在帝都中接近坏死的地区，注入名为流通的血液。

  从路德维希那儿听到来龙去脉的米雅满足地点头。

  「是吗？那真是太好了。」

  「啊，公主殿下！」

  就在这时，远方响起声音。

  一看过去，在巷弄里玩耍的孩子中，有个年幼的男孩朝众人跑来。

  「喂，停下来！」

  负责护卫的骑士们紧张起来。不过……

  「哎呀，你……我记得是那时候的……」

  米雅用单手制止他们，双眼看向男孩。那是之前来到这里时，米雅发现的虚弱孩子。虽然还有点消瘦，但现在他的肌肤有著健康的弹性，两眼也炯炯有神。

  「你有好好吃饭吗？」

  男孩充满活力地点头回答公主。

  「嗯，都是多亏公主殿下。谢谢。」

  男孩笑了出来。

  然后他从口袋里掏出某样东西，拿到米雅面前。

  「怎么了？」

  「送给你！是之前的谢礼！」

  「这是？」

  那是白色的发簪。表面泛著些微的彩虹色光芒，颜色会随著观赏的角度改变。

  「独角马的发簪！」

  「哇，独角马吗!?」

  米雅发出惊呼声，双眼注视著发簪。

  那个发簪的确带著从未见过的光芒，看起来是很像削下传说中的独角马的角制成的东西。

  男孩看到米雅的反应，发出了笑声。

  「这是用我故乡的树木做的。大家都说是独角马的发簪。」

  「喔，原来是这样。」

  米雅重新看向发簪。

  「这东西很棒呢。」

  米雅高兴地插上独角马的发簪。

  「谢谢你，我好高兴。」

  米雅露出开朗笑容后，男孩就脸红起来，接著跑走。

  「那是那孩子母亲的遗物喔。」

  「咦？」

  不知道是什么时候来的，上次的神父站在旁边。

  他是在这附近经营唯一一间孤儿院的人物。

  「哎呀，神父，好久不见。」

  米雅很有礼貌地稍微拉起短裤的裤管行礼。

  「请往这边。」

  在之前来过的教会内，神父的房间依然很朴素，没有放多少东西。

  「抱歉什么东西都没有。承蒙您大力支援，但我很忙没空去处理。」

  神父虽然苦笑著说，但教会和孤儿院的外墙看起来有在进行修补。

  这样的话，起码不用去烦恼从隙缝吹进来的风。

  ──不先整修自己的房间，这点很像这位神父会有的态度。

  在贫困地区工作的人并非全都是正直清廉。有些人看准国家的援助，想要中饱私囊。

  即使获得路德维希安排的财政援助，他仍然是不改原本的态度，米雅对他这种心态不禁感到佩服……

  「这么说来，我听说公主殿下跟圣女大人缔结了友谊……」

  神父说出这句话时，脸上挂著「忽然想到！」的表情。

  「圣女大人……啊，你是说拉斐娜大人吧。对，我们确实成为了朋友。」

  虽然并不太想跟她亲近……米雅在心中补充这句。

  ──因为，那个人很可怕……

  米雅是这么想，但拉斐娜似乎很中意她；明明现在是暑假却寄信来。

  又不能不回覆，所以必须要写回信……

  ──唉，好忧郁喔。要是写到不适当的事情而被讨厌就麻烦了！

  米雅叹著气。

  「喔喔，居然！果然传闻是真的吗？」

  听完米雅说的话后，神父发出兴奋的声音。总觉得他的眼神似乎在闪闪发光。

  对于隶属于中央正教会的他来说，拉斐娜是云端上的存在。所以，会感到兴奋也并非不能理解……

  ──好像舞台剧女演员偶像的影迷会有的反应呢？

  米雅想起以前在去观赏戏剧的大剧场所发生的事情。

  那时大量的观众包围人气女演员，然后……

  「那个，如果可以的话，下次请帮我索取签名……」

  ──他真的是仰慕者！

  神父递出拉斐娜的肖像画，米雅用很不情愿的表情收下，「可以的话，能请她写上我的名字，那我会非常高兴……」还接到详细的指示。

  附带一提，那幅肖像画，是拉斐娜在圣威尔加公国诞生时大量制作的东西。

  找来大量画家绘制女儿的肖像画，非常开心分发的威尔加公爵，米雅总觉得嗅到跟自己父亲相同的味道！

  ──拉斐娜大人也很辛苦吧……

  米雅有点同情起她来。

  ……经过这些有趣谈话后，米雅终于回到正题。

  「对了，你刚说这个发簪是遗物……」

  「啊，对，我刚才在说这件事。」

  正要阐述拉斐娜有多杰出的神父像是转换了心情，大力点头。

  「那孩子的母亲好像是出身于帝国边境区森林地带的少数民族，但因为跟其他部族的男人发生关系，生下了那孩子。听说因此跟双亲大吵一架，带著还是婴儿的那孩子来到帝都。但是在那孩子还年幼时，就染上疾病去世。」

  「边境的少数民族」，听到这个字眼的瞬间，一股不吉的凉意窜过米雅的背脊。

  日记上的记述在脑海中闪过。

  米雅的本能在诉说著。

  自己已经有半只脚踏入绝境！

  「……该、该不会，你说的那个部族是……鲁鲁族吧？」

  「喔喔，不愧是公主殿下，您知道啊……」

  神父露出有点惊讶的表情，但马上又点头表示理解。

  「既然是公主殿下，知道也没什么好不可思议。因为您是那位圣女大人的朋友……」

  神父对米雅的评价，以奇妙的感觉上升。

  他对米雅的评价本来就很高，但他已经是其他人物的粉丝，看来并不打算加入米雅粉丝俱乐部。

  先不提这个……

  「哇！如果是那么重要的东西，那我不能收下！」

  米雅用有点在演戏的声音说出这句话。不小心就收下的发簪，但不知道这东西会引发什么事情。

  这时早点归还是最佳方法……

  「不，请您务必要收下。因为是那孩子无论如何都想要送给您的东西。」

  神父面带笑意眯起眼睛。

  「自从公主殿下将他送到这里以来，他一直说想跟您道谢。那个发簪是那孩子真心的礼物。」

  ──那种事在得知是遗物的时候我就很清楚了！不需要你再跟我说明！

  「所以，拜托您。在公主殿下的眼中，或许是品质粗劣的物品，还请千万不要丢掉……」

  「那、那当然。我不会让它受到任何损伤！」

  退路被堵住的米雅采取次佳的策略。那就是……

  「还有，造访这里的时候，偶尔也没关系……想请您戴上……」

  「我会每天戴！」

  既然没办法退回，那就没办法了。

  尽可能珍惜，并且和那个男孩建立友好关系。

  既然退路只剩这个，那就只能在上面全力奔跑。

  「你能帮我转告那孩子，说我非常高兴吗？」

  「这样啊。公主殿下喜欢的话，那孩子一定也会很高兴。」

  神父似乎松了一口气，露出微笑。

  米雅还没有发觉，这个行动将在意料之外的地方带来影响。