已经很久不曾在梅尔迪莎的房间齐聚一堂了。

  为了究竟该如何才能拯救赛菈而苦恼、憔悴，但依然奋力挣扎的那段时光，感觉变得像是发生在许久之前的事。

  以双腿交叉的姿势坐在沙发上的约翰，环视房间。原本甚至没有立足之地的房间，现在也变得整齐了不少。

  「在这里面对面开作战会议的次数，应该也会慢慢减少吧。」

  「否定。依然存在必须设法解决的问题。」

  坐在桌前，原本在处理文件的梅尔迪莎抬起头，弯起手指逐一点数。

  「眼下最大的问题是魔族。他们究竟如何来到这个城镇，手段、路线都有必要进行调查。不可再让赛菈菲娜大人遭遇危机。对于依然保持沉默的魔神器，目前也正在寻找加以封印的方法。」

  背靠在房间墙上的穆德，悠闲地回应。

  「关于这一点，或许大可不必急于一时吧。虽说狂神的诅咒依然在折磨少女，不过，至少现在已经不是随时有可能会死的情况了。时间限制变得比较宽松，这点是很重要的喔。全都得要归功于这个不肯轻易放弃的青年哪。」

  看到穆德将视线转向自己，约翰耸耸肩。

  「能够走到这里，都是托大家的福啦。梅尔迪莎把我带出村庄，小穆也愿意相信我，给了我力量。我们之中少了任何一个都无法创造出现在的状况。需要表示感谢的人，应该是我才对吧。」

  梅尔迪莎的嘴角也微微扬起。

  「约翰，你的表情也变得比较像样了嘛，简直就像是放下了包袱似的。因为成功洗刷了过去来自魔族的耻辱吧。」

  穆德摆了摆手指。

  「梅尔，你误会了喔。这种说法太过偏重于事情的特定面向。所以我才会说你没有魔法的才能。能够用心学习固然是好事，不过，我不是也一直跟你说，要培养出看穿事物本质的眼光吗？」

  「⋯⋯受教了，老师。不过，现在的谈话，应该与我的才能无关吧。」

  「难得有这样的机会嘛。长久以来见识过许多人的我可以理解喔，知道青年为什么能够有这么安稳表情的理由。纯粹就只是因为，他现在感到非常幸福的关系。没错吧？」

  如果换成以前的自己，肯定会用玩笑话带过去吧。

  不过，到了现在，想要否定反而变得比较困难。

  「是啊，真的很幸福。」

  对于这个宛如细细品味般的声音，梅尔迪莎以认真的表情倾听。

  「真是太好了。」

  站在两人之间的穆德，拍响了轻快的掌声。

  「好啦，魔神器、魔族跟诅咒之类今后的问题就以后再说吧。现在，我们得先把所有力量都用在只剩下一个月的重大事件上。差不多该是大家要去忙自己事情的时间了吧？」

  「是啊，差不多了。」

  「唔，已经是这个时候了吗。」

  三人各自做好准备，走出房间。

  他们很快就来到岔路，三人在此分道扬镳。梅尔迪莎赶往位于地下的赛菈所在之处，约翰与穆德则是前往城镇。

  「那么，美丽动人的新娘就交给你啰，梅尔。请帮她准备一套漂亮的结婚礼服。」

  「好的。新郎就有劳老师您打点了。麻烦帮他挑一套即使站在赛菈菲娜大人身旁也毫不逊色的晚宴服。」

  「这个要求有点困难呢。不过，以素材而言，青年也不会差到哪里去，放心交给我吧。我会好好表现的。」

  彼此转身、道别，迈出脚步。

  彷佛一切都将开花结果的那个日子，正以缓慢但也确实的步调逐渐接近。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  婚礼的准备已经开始进行了。

  虽然典礼规模相当小，只有极少数几个知道赛菈菲娜还活着的宾客参与，不过，话虽如此，但怎么说都是拯救了世界的勇者大喜之日，所以自然不能应付了事。

  礼服是订做的，诸多饰品也都是王宫雕金师打造的独一无二精心之作。会场是王城之内的教堂，内部装饰也极尽奢华。

  测量礼服尺寸的工作，由梅尔迪莎和露妮亚负责。虽说已经将「因西尼米亚的狱门」纳入掌控之下，但还是不适合让一般人见到赛菈菲娜。

  由于赛菈原本的住家已经在先前封印魔神器时严重毁损，量尺寸时是在新盖好的屋内进行。因为建筑师也不许造访地下庭园，所以采取了「将事先完成的各个部份分别搬进地下庭园，在其中进行组装」的施工方法。

  顺带一提，组装工作是由约翰负责的，为了这份工作，他甚至还向建筑工匠拜师学艺──据说是这样。对于这件事，梅尔迪莎提出「那家伙的热情究竟是怎么回事？」的见解。

  「您深受宠爱呢，赛菈菲娜大人。」

  听到梅尔迪莎这么说，赛菈看似欣喜地羞红了脸。

  这位大人真是惹人怜爱呢。肯定没人会想到，像个恋爱中少女般缩起肩膀的她，竟然会是拯救了世界的勇者吧。

  在只穿着内衣的赛菈身后，将布尺像是武器般拿在手里的露妮亚发出宣告。

  「那、那么，我、我就僭越了！」

  「露妮亚，你为什么会这么紧张？」

  「因、因为⋯⋯能够碰触到勇者阁下的肌肤，这实在是⋯⋯令人惶恐！」

  「你也曾帮她更衣吧？」

  虽然感到傻眼的梅尔迪莎这么说，不过露妮亚依然在发抖。

  赛菈出于感谢而送给露妮亚的黄色胸针，现在正引以为傲地别在女仆装的胸口处。寸步不离配戴着的胸针，已经成了露妮亚的宝物。

  露妮亚彷佛是为了想要获得勇气似地，轻轻抚摸那个胸针。

  「呜呜，得更加努力才行⋯⋯非得做出能够配得上这个宝贵礼物的成果不可⋯⋯！」

  「我可不是抱着这种想法而送你礼物的喔。」

  虽然赛菈苦笑，不过，自己的赠礼受到如此重视，还是让她相当高兴。

  就在闲聊着这些事的过程中，露妮亚似乎也集中好了精神。

  开始作业后，露妮亚起初虽然还有些紧张，不过喜悦之情似乎没多久就占到上风，开始十分雀跃地量着尺寸。这个女孩就是这么一个无法同时处理两件以上事情的人。

  露妮亚发出尖叫声。

  「哇、勇者阁下，您的腰真细呢！」

  她的眼睛闪耀着光芒。

  简直就像是对公主怀有憧憬的女孩一样。

  「是、是吗？不过，跟旅行时相比，或许肌肉已经变少了点⋯⋯」

  赛菈举起手臂，捏着自己的上臂。少女全身上下没有丝毫赘肉，展现出柔和的轮廓。宛如新雪般白皙的肌肤，在光线的反射下显得闪闪动人。可能是因为魔力恢复的关系吧，她散发出几乎要让人感到目眩的健康美。

  能够在如此亲近的距离服侍宛如至高无上艺术品般的赛菈，这股荣誉感几乎要让露妮亚还没完全发育成熟的胸膛无法承受。

  「没问题！这样的话，肯定能够做出非常适合勇者阁下的礼服！」

  虽说不是自己亲手制作，不过露妮亚还是挂上了保证。对女孩来说，这个能够为公主殿下效劳的职务，肯定也让她兴奋不已吧。

  梅尔迪莎也发出一声「呣」，绕到了赛菈正面。

  「原来如此，的确没错。能够看到如此美丽的新娘，多半是我人生中第一次，而且也是最后一次吧。我果真十分幸福。」

  「梅、梅尔迪莎，不要连你也来捉弄我啦。」

  看到赛菈急忙穿上内衣，遮起胸口，梅尔迪莎向她低头道歉。

  「失礼了。不过，还请您对自己再多些自信，您确实很美。」

  听到这句话，赛菈垂下了头。

  少女的视线飘移不定，以小到不能再小的声音开口。

  「⋯⋯就算你这么说，我还是不知道该摆出什么样的表情才好。过去也曾经有人夸奖过我很漂亮，不过，那时是因为陷入绝望的人们需要一个耀眼的象征，所以我才会接受的。可是，现在受到称赞的我，就只是个平凡的赛菈而已。」

  听到这段带着几分不安的话语，梅尔迪莎温柔地眯起眼睛。

  对了，这位大人的个性就是如此。

  虽然挥舞着连神都能加以斩杀的剑，但身为女性的心灵却十分笨拙，惹人怜爱。

  梅尔迪莎在少女面前跪下，抬头看着对方，柔和地做出答覆。

  「还请您面带微笑，说出『谢谢』。您的美貌，有着应当获得赞美的义务。就跟您以剑拯救了许多人是一样的。」

  赛菈皱起眉头，彷佛感到难为情似地絮语。

  「很难呢⋯⋯我又不是想要进入社交界。」

  「我可以体会。然而，您应该也可以想到一个无论什么时候都希望获得对方称赞的人物吧？」

  此话一出，小公主的脸就变得更红了。

  「可是，会不会让对方觉得我太过自大了呢？」

  「过度的谦虚，有时反而会招来不必要的反感。」

  「⋯⋯果然很难。」

  赛菈的眉头挤成了一团。或许现在这个为恋爱而时喜时忧的平凡赛菈，正是梅尔迪莎一直想要看到的模样吧。

  那么──梅尔迪莎以手掌比了比露妮亚。

  「先试着练习看看，不知您意下如何？」

  「咦？」

  对于态度畏缩的赛菈菲娜，梅尔迪莎让露妮亚采取了行动。穿着女仆服装的女孩，迫不及待地站到赛菈面前。

  从露妮亚口中流泻而出的话语，如同蜂蜜般甜美。

  「露妮亚单是想像勇者阁下穿上结婚礼服的模样，就会有种幸福到像是身处天堂的感觉。您雪白的肌肤，想必非常适合搭配纯白的婚纱，精心梳理的金发，如同月光般闪耀⋯⋯。啊，到底该怎么办呢，勇者阁下明明就是新娘子，可是到场的男性却全都爱上了勇者阁下⋯⋯。绝对、绝对会是这样的喔！」

  脸孔逐渐靠近，一口气说完这段话的女孩，眼中彷佛有星光闪耀。

  露妮亚逼近多少就随之退后多少的赛菈，勉强挤出笑容回应。

  「谢、谢谢你喔，露妮亚。」

  「不客气！」

  赛菈叹出一口轻到不会让露妮亚察觉的气。

  少女真的不太习惯这种事。因为实在太过幸福，反而让她有种脚下随时会崩落的担忧。

  赛菈无意间仰望起地下庭园的玻璃天花板，思绪随之飞向远方。

  约翰现在在做什么呢？

  一想到约翰、想起他的笑容，赛菈就感到内心有股暖流。

  对于未来怀抱的不安，还是跟以往一样。不过，如果其中能够稍微加入一些今后与他一起度过的时光，相信自己也一定能够逐渐改变吧。

  「梅尔迪莎，也谢谢你了。从今以后，你也会继续协助我吧？」

  「当然了，赛菈菲娜大人。」

  虽然这里是旁人无法进入的庭园，但是，其中依然有着愿意好好对待自己的人。既然如此，一定不会有问题的。

  即使现在有的只是如同庭园造景般的幸福。

  青年听说，关于赛菈的婚礼，穆德也提供了不少帮助。

  虽然约翰原本认为，典礼之所以能够举行，多半也是哪个贵族阶级在幕后操控的结果，不过，实际状况似乎更为复杂。这方面的事情，相信穆德应该都打点好了吧。

  『说到勇者的结婚典礼，那可是国家的重要事件喔。只能像这样悄悄举行，这件事本身就让我十分遗憾了。』

  穆德说出这句话时，脸上带着笑容。约翰也不是不能理解穆德的想法，因为，他自己也认为，赛菈应当受到所有国民的祝福。

  话虽如此，不过，由于她依然健在之事并未公开，想要这么做有其困难，这点也是事实。现在就先别去理会无关者的声音，用正面、乐观的心态来看待他们做出的，可以让赛菈获得幸福的决定吧。

  总而言之。

  由于婚礼的相关准备事宜几乎都已经由女性们一手包办，所以约翰其实并没有太多能够积极去做的事。

  青年今天的目的，正是他能做的少数几件事之一──量身订做晚宴服。

  约翰本来一直以为自己会被带往那种贵族进进出出的高级服饰店，不过，他们来到的却是城镇中的服饰店。

  「选这种地方就不至于让青年你那么紧张了吧？」

  「全都被你看穿了啊。」

  「毕竟我们有这么深厚的交情嘛。」

  服饰店的客人也相当多，或许是举行结婚典礼的人增加了吧。女店员逮到了约翰，为了量尺寸而将他拖进店内某个小房间。

  「哎呀哎呀，您的体格还真是结实呢。不管是手臂还是背，全都跟铁打的一样呢。」

  「⋯⋯谢谢。」

  脱下衣服之后的约翰，虽然身躯十分精悍，但也满布伤痕。上次与魔族交手时所受的伤也还没完全复原。即使如此，对方没有提到明显看得出是义手的右臂，让约翰产生了「不愧是专门的生意人」的感想。

  量完尺寸之后，约翰又被带往店内更深处的房间。接下来要挑选布料。在此同时，还得一并讨论例如外套、衬衫、领带与背心等各件服装的颜色，以及诸多配件等等。

  「小穆，老实说，对于所有细节，我都希望能够做到最好。不过，这跟剑的比试差太多了吧？明确判定胜败的基准，未免太过暧昧了。这种时候，哪个才是正确答案？拜托你教教我。」

  「呣。也好，身为朋友、身为年长者，在此，我就提供你几个忠告。」

  陪着约翰来到这里的穆德，在青年身旁坐下，摊开双手。

  「首先，你搞错了一件事。面对这种场合，不存在所谓的胜败。更不如说，你以前的生活才是比较特殊的情况。这个世界上，很多事情都是没有胜败可言的。重要的是，你自己打算怎么做。」

  「⋯⋯没有胜败可言。还有，我打算怎么做，是吗。」

  「这也是青年你自己对少女再三强调过的事喔。关键就在这里。那么，既然如此，我们这就来谈谈你的喜好吧。当然，如果你的品味实在太过极端，让人无法接受时，我也会开口阻止，你要先有心理准备。」

  「喔，这当然是求之不得了。毕竟今天就是为了这个目的而请你作陪的嘛。⋯⋯不对，等一下。要是小穆你的品味太糟的话，我也会不客气地提出意见的喔？」

  「哦，嘴巴倒是挺利的哪。看样子，除了魔法的课程之外，或许也得适度穿插历史课程会比较好。我想应该要让你知道，当年究竟是谁让『男性配戴发饰』这种装扮获得大众接纳的喔。」

  两人一边谈着这些话题，一边陆续决定晚宴服的设计。

  约翰选出了一套银色的晚宴服。女店员自然是赞不绝口，就连穆德也提供了「不错呢」的背书。

  到完成为止，大约需要一个月的时间。在这段期间也还得多次回来试穿、修改的样子。

  一走出店门，约翰就深深地叹了一口气，似乎消耗掉了不少精神。

  「话说回来，就算是婚礼，小穆你也很精通呢。」

  「别看我外表这副模样，好歹也活了相当久了啊。我经常在想，等到梅尔结婚的时候，希望自己能够代替她的父亲，牵着她的手走过红毯。」

  「她应该会觉得讨厌吧。」

  「就是啊，她的反抗期实在太长了。」

  穆德没有因此就气馁，露出笑容。

  「对了，小穆你说曾经有个女儿，所以应该也结过婚吧？」

  「不，我从来没自己办过婚礼，也没有可以称得上是妻子的人物。就只是有个帮我生下女儿的人而已。」

  「这样啊。」

  约翰严肃地回应后，头就被轻轻敲了一下。

  「这不是青年你需要在意的事啦。反正都已经过去了。那么，接下来要做什么？我也很久没有来城镇了，要不要稍微逛逛？听梅尔说，附近有家店的茶很好喝。」

  「嗯⋯⋯。哎，也好，就这样吧。当成是小穆你教我魔法的谢礼，就陪你去看看吧。」

  「谢啦，青年。」

  两人来到了一间静谧的店家。约翰心想，这里的确像是梅尔迪莎会喜欢的地方。

  经营者是一位上了年纪的妇人。内部风格与其说是茶店，不如说更接近普通民宅。约翰与穆德在入口附近的桌子就座，各自点了茶品跟点心。

  经过一小段时间后，刚泡好的茶送了上来。取自邻国的茶叶香气浓郁，入口之后能够让人暂时忘记疲倦。

  「嗯，好喝。离开时也顺便买些回去当礼物吧。」

  「是啊，真想让赛菈也喝喝看。啊，不过应该还是店里冲泡的会比较好吧。露妮亚多半泡不出这么好喝的味道。」

  「没错。」

  两人对视一笑。在平稳祥和的氛围之中，谈话出现中断时，约翰提起了一直放在心里的话题。

  「我的父母，在很早之前就过世了。」

  「嗯。」

  虽然这句话来得颇为突兀，不过穆德并没有任何催促，继续享受着茶的香气。约翰相当喜欢他这种凡事顺其自然的态度。

  「现在唯一剩下的亲人是我哥。因为我擅自离家，害老哥他过得很辛苦。虽然知道他讨厌我，但是我无论如何都还是没办法对他怀有怨恨。如果可能的话，我希望能够招待他来参加婚礼⋯⋯果然还是有困难吧？」

  目前还不能让一般人知道赛菈依然活着的事，对于这点，约翰也很清楚。

  「我结婚的事，就算写信回去报告，他大概也根本不会看吧。虽然想当面告诉他，但是也不能留着赛菈一个人不管。所以，我希望有一天能够带着赛菈回到故乡。」

  约翰说话时，始终看着手边的杯子。平时的玩笑语气，此刻全都收了起来。

  「至今为止，我给很多人添了麻烦，也有过许多后悔。这方面不是只限赛菈而已，就连我哥，我也害他背负了不少辛劳。即使只是自我满足也好，如果我能够做些什么，希望可以获得赎罪的机会。我这种想法⋯⋯是不是有点奇怪？」

  「一路以来，你都只想到自己，最多也不过就是再考虑到少女而已。现在，你的视野应该又更加辽阔了一些吧。这是你希望好好守护自己世界的决心之表现。我不认为有任何奇怪的地方喔。不过，这么说吧⋯⋯看到你如此认真地谈论自己的模样，我觉得相当有趣。」

  「⋯⋯这算什么啊。虽然我也觉得自己这么做有点怪就是了。」

  青年发出苦恼的声音。穆德则是以颜色深邃的眼睛注视着杯中的液体。

  「人总是一边清算自己的过去，一边往前迈进的。世上没有人能够完全摆脱过去的拘束，不论任何人都不例外。决定继续往前走的勇气，其实才是最重要的。你看待过去犯下错误的自己时，态度过于自卑了。所以才会一心想要成为更好的自己，总是注视着前方。这是你的美德喔。」

  「⋯⋯是这样的吗？我搞不太懂。」

  青年偶然注意到了某件事。

  「这样说来，小穆你之前提过吧。你说，对于那些有办法达成自己没办法做到的事情的人，总是会想要加以赞赏。所以，刚才这也是我做得到，但小穆你自己做不到的事吗？」

  「对啊，因为我是个懦弱的人，始终无法迈出脚步哪。」

  穆德看向远方，露出微笑。约翰不懂他现在可能在想些什么。然而，青年觉得，穆德的表情似乎跟在那个雨夜看到的有点像。

  「你在想拉雀蕾吗？」

  「⋯⋯这倒真是让我吓了一跳。」

  穆德一瞬无言以对，随后浮现苦笑。

  「真亏你看得出来。我本来还以为自己已经算得上是相当擅长隐藏内心感情的了。」

  其实青年只是随便乱猜的而已，毕竟穆德不像是那种在女儿过世后没有丝毫悼念之意的父亲。不过，约翰却做出了这样的回答。

  「虽然认识的时间不算太久，不过这种程度还是看得出来的。毕竟我们的交情十分深厚吧？」

  「⋯⋯是啊，的确就是这样。你说得没错。」

  穆德深深点头。

  「我呢，也想要试着前进。」

  穆德此刻的声音不像平时那样游刃有余，其实更像是在设法说服自己，给人一种不太可靠的感觉。

  约翰无从得知穆德在这时究竟怀抱着什么样的决心，但他依然想给予对方鼓励。

  「那么，我们就一起努力吧，小穆。」

  「⋯⋯嗯，说得没错。或许我也应该效法你，对待自己的性命时，得更加随便一些才行。」

  「重点不是这个吧！」

  听到约翰忍不住大声吐槽，穆德笑了出来。

  「哎，总之目前就先忙你的结婚典礼吧。我其实比青年你想的还要来得更加期待喔。毕竟明天就是要去买结婚戒指的日子了。哎呀，真让人兴奋呢。」

  「喂喂，要买戒指的人是我吧⋯⋯？为什么反倒是小穆你这么有干劲啊。话先说在前面，戒指是由我来挑的喔。就算你觉得品味太差，不过，唯有这个，我是不会退让的喔。」

  相对于表现出气愤态度的约翰，穆德则是已经恢复了平常的模样。

  「我啊，总是会为弟子的结婚戒指刻上理术──灌注了『愿君获得幸福』心愿的理术。别以为这只是刻好看的喔。这可是七王七贤中的大贤者穆德‧维林以全力刻下的愿望。怎么样？是不是开始觉得应该很有效了吧？」

  约翰抓抓头，对于得意洋洋地说出这段话的穆德，做出了这样的回应。

  「姑且不论实际上究竟如何，不过，那肯定会有效的啊。因为，我跟赛菈不可能过得不幸福的吧。」

  面对摆出比自己更加得意的表情的约翰，穆德笑着回答「的确是这样」。

  女人们有着属于女人的、男人们也有属于男人的故事，婚礼的准备，就这样持续进行。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  深夜时分，约翰听到露妮亚房间传来「完成了！」的喊声。

  以为发生什么事情而急忙赶过去的约翰，看到女仆学姐正捧着一张信纸。不仅如此，对方更以信纸摩娑着自己的脸颊。

  约翰不禁有点想打退堂鼓。

  「⋯⋯怎、怎么了吗？」

  「啊⋯⋯学弟先生⋯⋯不对，因为就快要成为勇者阁下的丈夫了，所以应该改叫主公吗⋯⋯？咦，可是在工作方面，露妮亚又是学姐⋯⋯？学姐的主公⋯⋯？」

  约翰急忙安抚头上似乎就快要喷出蒸气的露妮亚。

  「照现在这样就好了，你冷静一点。那么，你刚才在做什么？」

  「哼、哼、哼。」

  没办法同时处理两件事的露妮亚，切换思考的速度也相当快。她一边心满意足地笑着，一边将有着装饰的漂亮信纸拿给青年看。

  「就是这个，学弟先生，你觉得看起来像是什么呢？如果能够一次就猜中的话，我可以夸奖你很厉害。不过，对学弟先生来说，或许还是太难了点吧。」

  「结婚典礼的邀请函，对吧？」

  「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

  「啊、对不起、这到底是什么呢。我完全想不到耶。为什么学姐你会拿着信纸啊？」

  「⋯⋯。啊、那个⋯⋯。其、其实这个是，结婚典礼的，邀请函啦──！」

  「喔──！原来是这样的啊──！」

  陪着演完这出闹剧之后，露妮亚就像是已经忘记刚才的事似地，露出无牵无挂的笑容。她边将信纸在胸前拿好，边开口。

  「因为我希望自己也能帮上什么忙，所以向梅尔迪莎大人请求，然后就得到了这份工作！全部都是露妮亚一个人完成的喔！」

  桌上凌乱地摆满了多半是失败作的练习用纸。

  约翰颇为感动。他每晚都陪着露妮亚翻阅字典，教导她许多单字。或许是反覆练习有了成果吧，女孩的笔迹变得相当⋯⋯不，非常漂亮。

  「学姐，你进步很多呢。」

  「就是说啊！虽然对于阅读或书写文章还是不太拿手⋯⋯不过，如果只是抄写的话，就算是露妮亚也办得到喔。」

  练习用纸上，写满了「梅尔迪莎」的字样。这是应当要送给她的邀请函。约翰猜想，梅尔迪莎之所以让露妮亚来写送给自己的邀请函，多半是抱着「即使失败也无妨」的心态吧。不过，想必因为是这样，露妮亚才会更加鼓起干劲。

  「原来如此，学姐相当努力啊。」

  「耶嘿嘿，才没有这种事咧。因为，这个做起来就只会让人觉得很愉快而已嘛。能够为勇者阁下尽一点心力，真的让我非常高兴！」

  看到女孩以没有丝毫阴霾的笑容这么说，约翰抓了抓头。

  露妮亚真的是个非常坦率的女孩。以全力表现喜悦；用全力献上祝福。赛菈身边能够有个像她这样的人，或许相当幸运。搞不好比自己这种人来得更有帮助。

  想到这里，约翰忍不住噘起嘴，拍了一下露妮亚的肩膀。

  「我可不会输给学姐喔。」

  「咦、学弟先生也要写邀请函吗!?不行啦，这可是露妮亚的工作！」

  露妮亚将桌上的信纸揽入怀中，就像是要把它们藏起来一样。约翰摇摇头。

  「不不，我怎么会跟学姐抢工作呢。我就只是要做自己该做的事而已。」

  「如果真的是这样就好⋯⋯啊，这样说来，梅尔迪莎大人不是有位老师吗？」

  「你是说小穆吗？他怎么啦？」

  「这、这个，虽然我也想把邀请函送交给小穆大人，不过，最近都没看到这位大人⋯⋯。学弟先生，你有机会见到他吗？」

  「这样说来，自从拿到戒指之后，我就没看过穆德了呢。」

  最近穆德好像总是忙得不可开交，多半是有什么非得由他来处理的工作吧。像是打点跟婚礼有关的各方势力之类的。

  「这样啊⋯⋯」

  「哎，他很快就又会突然冒出来的啦。到时再把邀请函亲手交给他就好了吧。因为愿意叫他小穆的人似乎不多，让他觉得有点寂寞，所以一定会很高兴的喔。」

  「好的！」

  女孩精神十足地点头，随即继续开始跟邀请函奋斗。为了避免妨碍到她，约翰离开房间，返回自己的房间。

  他打开自己房间内的抽屉，里面放着刚送来不久的戒指。

  因为穆德表示要施以祝福魔法之类的，所以明天就又要暂时寄放在对方那边了。青年拿起戒指的盒子，轻轻将之打开。

  雕工十分精细的白金戒指，体积相当小，即使是要套进约翰的小指，或许都不太容易吧。下个月，青年就要把它送给赛菈了。

  「呼⋯⋯」

  约翰深深叹了一口气，将戒指盒放回抽屉。可不能让她看到自己不可靠的一面，得像刚才的露妮亚一样充满活力，相信必然能够掌握幸福才行。

  「赛菈⋯⋯」

  她将会成为我的妻子。现在就先将注意力全都放在这个多到满溢而出的幸福之上吧。

  如此说服自己，度过一个辗转难眠的夜晚后，隔天，约翰看到了赛菈第一次试穿礼服的模样。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  展示会在赛菈的住处举行。客厅以布帘分隔成两半，约翰正坐在沙发上，等待拉开布帘的时刻。

  约翰之所以从刚才开始就正襟危坐，其实正是他非常紧张的象征。从布帘另一侧传来的衣物摩擦声让青年非常在意。以剑士身分磨练出的敏锐感觉，挑动了他的想像力。约翰设法让自己放空，专心数着羊。

  露妮亚从布帘后走了出来，不知为何脸上带着像是在炫耀胜利般的笑容。

  「那么，我这就要拉开啰？学弟先生，不可以因为太过高兴而昏倒喔。」

  「我会努力的。」

  青年简短回答后，露妮亚就唰地一声拉开了布帘。

  「⋯⋯看起来，怎么样？」

  站在布帘之后的，是刚刚完成重要工作的梅尔迪莎，以及换好衣服的赛菈。

  面对那副让人即使只是开口攀谈都得犹豫良久的静谧美貌，约翰不由得倒抽一口气。

  那套结婚礼服，比任何一件气派、堂皇的盔甲都要来得更吸引约翰。长长的裙摆宛如星海般扩散出去，层层叠叠编织而成的花边，令人想到白色的花瓣。

  只为了赛菈而完成的礼服，彷佛是引人步向幸福命运的圣衣。

  约翰想起了赛菈第一次对自己报上名号时的事。当时还只有十三岁的赛菈，穿在身上的，同样是一套纯白色的礼服。现在回想起来，那次相遇，其实正是约翰的初恋。

  『你可以发誓，今后愿意用那份力量来保护我吗？』

  这句轻声细语的话，让约翰成为了少女的伙伴。这也是他觉得自己活得最为耀眼的时期。因为赛菈的模样实在过于迷人，所以应该多少有些美化才是，但是，与那时相比，现在的赛菈还要更加美丽动人许多。

  赛菈的发型并没有特别打理，而且也还没化上妆。此外也没有配戴饰品与头纱，就只是单纯试穿礼服而已。但是，青年便已大为动摇。想到她在婚礼时的模样还会比现在更为漂亮，反而让约翰开始感到不安，怀疑自己是否可以承受这样的幸福。

  当约翰还对赛菈看得入迷时，会错意的露妮亚，眼角已经挑高了起来。

  「等一下，学弟先生，你这样是不可以的喔！要是没有好好说出感想，会害新娘感到不安，服饰店那些大姐姐都是这么说的喔！」

  没想到我也会有挨学姐骂的一天──约翰努力挤出声音。

  「呃、这个⋯⋯⋯⋯赛菈，你很美喔。」

  这种平凡赞美能够表达的，甚至不到内心感情的十分之一。

  「唔、嗯⋯⋯是。」

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  然而，直接听到约翰夸奖的赛菈还是面红耳赤，就这样低下了头。

  梅尔迪莎可能是不想打扰两人吧，她与露妮亚一起去拿饰品。

  两人独处一小段时间后，约翰才总算开口。

  「到现在，我才第一次有了体会。」

  「⋯⋯体会到什么？」

  「看到穿上礼服的赛菈，我才感受到，我们真的要结婚了。」

  「⋯⋯真是。」

  依然红着脸的少女，为了隐藏内心羞怯而撇开了视线。

  以包含着酸酸甜甜感觉的语气，小声回应。

  「这还用说吗⋯⋯因为，我也已经决定，要跟你一起走下去了嘛⋯⋯」

  约翰逐渐靠近赛菈。

  少女急忙挥动双手。

  「啊、还不行喔，在典礼之前不可以碰礼服。因为接下来还得送回去保管，所以不能沾到任何油脂。」

  约翰以手轻抚这么说的赛菈的脸颊。她发出「唔⋯⋯」的声音，以陶醉的眼光仰望约翰。

  「赛菈，我爱你。」

  「嗯⋯⋯我也是。」

  身穿礼服的赛菈，露出温婉的笑容。相对地，从刚才开始，约翰光是要隐瞒激烈的心跳声就已经费尽了全力。他装出冷静沉着的模样，设法让自己当个足以配得上美丽未婚妻的男人。

  约翰心想，能够与她长相厮守的自己，是个幸福的人。

  「赛菈，你很美喔。」

  听到他再次这么说，赛菈像是察觉到什么似地，猛然一惊。她低下头，连耳根都红透了。

  自己说了什么奇怪的话吗？

  当他怀着「究竟是怎么回事？」的不安，等待着回应时，赛菈像是下定决心似地抬起头。

  少女没有直视约翰，用手遮掩着嘴角，以细不可闻的声音这么说。

  「⋯⋯谢谢你，约翰。」

  红得像是苹果般的脸颊，搭配上白色的礼服，让赛菈看来就像是化了妆一样动人。

  在约翰内心之中，确信的种子冒出了新芽──他深信，自己在梅尔迪莎敲响住处门的那一天时所下定的决心，绝对没错。

  宛如清凉的流水一般，日子一天一天安稳地过去。

  在赛菈过去拯救的形形色色人物协助之下，所有准备终于都告一段落了。

  约翰与赛菈的婚礼，即将在明天举行。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  明天就是婚礼的日子了──约翰难以成眠。

  在该睡的时候就睡得着的技术，他早已十分熟练。这是因为，不论再怎么短的时间都可以用来休息，藉此恢复体力，对于经历漫长旅行的约翰来说，是一项不可或缺的技能。话虽如此，但他今晚却始终睡不着，他还是头一次有这种经验。

  关于这点，赛菈倒是个好学生。她也同样练成了在任何时候、任何地方都能睡着的技术。根据她自己的说法，即使是在魔界最深处，祭祀狂神的神殿之中，她都曾经睡着过。这份胆色，简直令人难以置信。明天是重要的日子，既然如此，她想必早就钻进被窝了吧。

  约翰从床上爬起来，在穿着睡衣的情况下，沿着庭园中的水路散步。

  今后要跟赛菈一起活下去──他已经做好了心理准备。魔神器的封印、狂神的诅咒、魔族的袭击等，问题依然堆积如山。最令约翰感到不安的，其实还是「我真的有办法让赛菈幸福吗？」这个看不见的担忧。

  就在约翰边漫步边漠然地想着这些事的时候，他注意到了一个人影。

  「⋯⋯约翰？」

  约翰发现，赛菈就在水路的另一侧。在睡衣之上披着衬衫的少女，看到青年后睁大了眼睛。此刻，她纤细身躯彷佛更进一步获得强调的模样，让约翰联想到弦月。

  「你自己又是怎么回事？都这个时间了还没睡。明天可是一大早就得开始忙啰。」

  「嗯，真的是这样呢。」

  赛菈在原地蹲了下来，以散漫的眼神注视着水路中的流水。

  「可是，不知道为什么就是睡不着，真的很怪呢。我应该是在哪里都能睡的才对啊。约翰，你还记得吗？这个方法就是你教的。」

  「⋯⋯是啊。我也跟你一样。」

  「是吗？」

  「莫名其妙就醒了呢。」

  赛菈发出轻笑。

  「这样啊。到底是怎么回事呢。明明正在等待着幸福，可是心情却像是暴风雨来临前的夜晚。」

  约翰走过小桥，来到赛菈身旁。蹲低身子的赛菈，看起来比平时更为娇小。

  「我们明天就要结婚了呢。」

  「是啊。」

  「不过，约翰，不用担心。」

  抬头望向青年的少女，眼中闪耀着宛如希望正寄宿于其中的海蓝宝石般光彩。

  「我一定会让约翰幸福的。」

  听到这句让人感受到勇往直前的决心的话语，约翰也露出微笑。

  「既然如此，我也不会输的。如果你要让我幸福的话，我就会给赛菈你更多的幸福。我可是很有把握的喔。」

  「⋯⋯」

  对于如此断言的约翰，赛菈红着脸，低下了头。少女这副模样，让他以不解的语气发问。

  「赛菈？怎么了吗？」

  「我没事⋯⋯只是在想，似乎赢不了你而已。因为，光是刚才这句话，我就已经感到非常幸福了嘛⋯⋯」

  面对说出这种彷佛在闹别扭的话语的赛菈，他也有所自觉，认为第一次比赛的结果应该是平手。在约翰因为不好意思而无法直视心爱之人的面孔时，少女拉了拉他的袖子。

  「我说，约翰。」

  「嗯、怎、怎么啦？」

  「从明天开始，我们就是夫妻了，对吧。」

  「是、是啊。」

  在夜晚也能看得很清楚的约翰，看出赛菈如今连耳根都已经红透了。

  「所以，称呼或许应该也要慢慢跟着改变吧。」

  「⋯⋯你的意思是？」

  「比如说，像是『亲爱的』之类的。」

  少女带着呼吸声的轻语，让约翰彷佛感受到她温暖的体温。

  这个甜美的奇袭，使约翰当场僵住了。

  「讨厌，比我原本以为的还要更让人害羞⋯⋯」

  赛菈掩着绯红的脸，由下往上窥探着约翰的反应。

  「想、想要马上改过来，说不定还是有点勉强⋯⋯可是、那个、我也会努力的。让约翰⋯⋯让亲爱的能够获得幸福⋯⋯好吗？」

  「嗯⋯⋯不、呃、其实也不必太过着急，慢慢来吧。」

  约翰边清喉咙边勉强挤出内心的想法，赛菈的表情顿时多了几分不安。

  「果然还是维持原本的称呼比较好吗⋯⋯？虽然露妮亚、梅尔迪莎都说这么做会让你觉得高兴，不过，像这样从表面开始做起，是不是有点怪呢？」

  「不不不，不是你想的那样。我就只是有点惊讶而已，其实很高兴喔，嗯。虽然或许你会觉得我像是说错话之后慌慌张张地急着挽回，不过都是真的喔。那个⋯⋯」

  他觉得解释得越多，可信度似乎就越低，于是先暂时中断，然后再慢慢地重说一次。

  「我觉得很棒，太好了。」

  「啊、唔⋯⋯」

  约翰看着赛菈的眼睛说完之后，这次换成过于直率了。少女将头垂得低低的，无处可去的话语，在她口中持续翻搅。眼前的这个温柔少女，让青年感到无比怜爱。

  「如果赛菈不讨厌的话，拜托继续这样叫我。虽然刚开始多半会觉得很难为情，不过我也会努力尽快让自己习惯的。」

  「⋯⋯嗯，那就这样吧，亲爱的。」

  赛菈将手轻轻地放到约翰的手上，宛如促狭般这么说。

  约翰板着脸咽下那句话。结果她便轻声笑了。

  「亲爱的，明天就请你多多指教啰。让我们办场很棒的婚礼吧，亲爱的。」

  「啊、好啊⋯⋯呐、你说的次数会不会太多了点啊？」

  约翰发现赛菈早已在努力憋笑，看出她似乎是刻意这么做的。少女在脸颊依然飞红的状态下，发出忍住不让自己笑出来的低吟。

  「你这家伙⋯⋯」

  此情此景，简直如同过去与赛菈旅行时的某一幕。在怀念之情的深处，约翰的胸口闪过了宛如被针轻轻刺中的痛楚。约翰紧闭嘴唇，抚摸着赛菈的头。

  「唔⋯⋯」

  约翰对彷佛觉得相当舒服而眯起眼睛的赛菈微微点头。

  「让我们办场很棒的婚礼吧。办一场能够让来宾觉得两个人的梦想都确实获得实现的婚礼。」

  「嗯。」

  「还得快点决定蜜月要去哪里才行哪。」

  「我想跟约翰你一起去海边看看呢。游泳会让人觉得非常爽快喔。」

  与他牵着手的赛菈，露出宛如白花般的微笑。

  「谢谢你，约翰。愿意陪伴我走到现在，真的很感谢你。」

  在这个微笑的照耀下，约翰内心呈现一片万里无云的晴空。一股清爽的风吹过心中，让他不禁觉得，自己刚才根本是杞人忧天。

  到这时，约翰才总算有了睡意。直到刚才都还想要尽快入睡的努力，到现在似乎终于产生了效果。赛菈也是如此，她以手掩口，打了个小小的呵欠，随后站起身。

  「那么，我也差不多该睡了。毕竟明天还得早起呢。亲爱的，谢谢你今晚陪我聊天喔。」

  「这话应该是由我来说的吧。啊，对了。」

  他想到一个点子。他不想就这样在遭到赛菈捉弄的状态下让她离开，觉得至少最后要稍微还以颜色，于是张开了双臂。

  「难得有这个机会，我们就一起睡吧？如果是赛菈你房间的床，就算我们两个人睡，应该也完全没问题吧。」

  「咦、这、这怎么可以呢。不行不行。」

  因为这个反应完全符合预期，约翰忍不住笑了出来。

  大力左右摇头的赛菈，一直注视着约翰的脸。不明所以的约翰也停下脚步，和她互望。这时，赛菈转开视线，以宛如小鸟鸣叫般的声音开口。

  「现在，还不行。像这类的事，得要好好等到⋯⋯明天再说⋯⋯好吗？亲爱的。」

  虽然约翰觉得，赛菈对于她的这段发言，肯定没有任何自觉。

  但是，他还是不知道自己现在究竟是什么表情，因为不好意思让赛菈看到自己的模样，所以也无法直视对方。

  约翰觉得脚下轻飘飘的，宛如腾云驾雾一般。

  「⋯⋯晚安，赛菈。」

  「嗯，晚安，约翰。」

  假如明天不会来临，自己就能一直和赛菈两人停留在这个夜晚之中。但是，明天一定会有更加幸福的宽广未来。那正是约翰努力赢得的真切未来。

  繁星闪耀的结婚前晚，在半梦半醒之间逐渐过去。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  从一大早开始，露妮亚与梅尔迪莎似乎就忙着准备婚礼会场的事宜。

  换好晚宴服的约翰，接受了最低限度的化妆后就被关进了休息室。他知道这也是无可厚非的。毕竟，新娘的装扮，需要花上的功夫大概是自己的好几十倍。

  这点倒是无所谓，约翰可以接受。然而，等候时间变长就让人觉得不太妙，他知道自己肯定会因此感到紧张。

  待在休息室里的约翰，从刚才开始就无法保持冷静，重复地进行时而站起时而坐下的举动。即使注意到「如果自己一直动来动去，或许会把衣服搞皱」而坐定不动，依然无法维持太长的时间。

  约翰现在已经穿上了晚宴服。头发往后梳得服服贴贴，好好整理过仪容的他，有着即使说是贵族家少主也丝毫不会令人怀疑的气派。

  他的腰间挂着爱用的长剑。库拉格涅王国的婚礼，男方都需要配剑。这项传统有着「愿意一生守护妻子」的含意。

  「⋯⋯要是挥挥剑的话，或许可以让心情放轻松一点。」

  青年本来正要拔剑，但是随即摇摇头，觉得果然还是不该这么做。真是的，自己到底在搞什么啊。

  典礼不久之后就要开始，预定的时间逐渐接近。先前还可以听到休息室外为准备而奔忙的脚步声，现在则是连这个都没有了。

  约翰听到从某处传来的，受雇乐团所弹奏的钢琴声。因为乐团人员并未获准进入教堂，所以是在室外演奏。

  那首乐曲是库拉格涅王国自古流传下来的情歌，同时也是结婚典礼时必定会演奏的曲子。

  乐声肯定也传到了城镇之中，或许会让人们感到好奇，创造出「今天是谁在教堂举行婚礼呢？」之类的闲聊话题吧。

  绝对不可能有人想到，竟然会是拯救了世界的勇者赛菈菲娜，以及剑神约翰的婚礼。

  对于此时此刻处于这个地方的自己，有种非常奇妙的感觉。

  约翰站到镜子前面。

  他回想起了离开村庄前的自己──完全不值得依靠，眼神毫无自信的败犬。当时失去的，不单是右臂而已，其实更是他自己本身。

  约翰抬起放低的视线，注视着现在的自己。

  镜中映出了一个男人。

  这个成功斩杀了四个高阶魔族的男人，曾经被称为剑神。他的眼睛，至今依然充满霸气，闪耀着光芒。纵使背负着后悔也绝不因此就垂头丧气，深信前方必然有着美好的广大未来。

  「⋯⋯我也真是变了不少。明明直到不久前都还觉得，不管什么时候死掉都无所谓的。」

  他握紧拳头，用力点头。

  传来了「叩叩」的敲门声。约翰开口请对方进房，发现来者是梅尔迪莎。

  「所谓人要衣装，的确不无道理哪。」

  约翰张开双臂，自傲地做出回应。

  「怎么样？看起来像是勇者的结婚对象吗？」

  「嗯，没问题。」

  梅尔迪莎马上表示同意。约翰挑起一边眉毛，回看对方。

  「怎么啦？竟然这么坦率，今天心情特别好？」

  「当然。你以为今天是什么日子？今天可是赛菈菲娜大人踏出第一步的日子。就算我有些兴奋也是无可厚非的吧。」

  约翰抓了抓脸，心想「真亏你能充满自信地说出这种话啊」。

  哎，不过，来宾看来感到愉快，也是件令人高兴的事。

  「那么，赛菈她那边怎么样？」

  「十分冷静。赛菈菲娜大人早已做好了心理准备。你也要像样点。」

  内心的不安被她看出来了──约翰的嘴角微微扬起。

  「那家伙从以前开始就是这样，正式上场的时候才能完全发挥出实力。虽然练习比赛总是我拿下压倒性胜利，不过，实际战斗时，她比谁都更可靠。」

  青年独自拉开记忆的抽屉，想起了赛菈好胜的眼神、不服输的声音。

  两人之间发生过许多次争论、吵架。约翰也记得赛菈因为被自己打败而悔恨哭泣的模样。虽然战斗非常激烈，也曾经陷入缺乏食物的状况，不过，现在回想起来，那是一段任何事都充满乐趣的时光。

  「虽然她现在已经长大，变得非常漂亮，不过，内在可没有那么容易就能改变──不管是我，或者是那家伙。」

  「肯定能够逐渐改变的。你们两人将会获得幸福。」

  梅尔迪莎如此断定。以随时随地都怀着不少担忧的她而言，这类话语相当罕见。约翰耸耸肩。

  「这话说得太早啰，梅尔迪莎。说不定接下来才会给你添一堆麻烦呢。」

  「哼，说得也是。就让我好好期待吧。」

  跟梅尔迪莎说笑之后，青年觉得紧张感纾解许多。

  这几个月来，为了拯救赛菈，梅尔迪莎究竟有多么尽心尽力，约翰非常清楚。对青年来说，梅尔迪莎早就是他可以推心置腹的重要伙伴了。

  「那么，现在就进入我之所以来到这里的正题吧。」

  梅尔迪莎以装模作样的语气，对约翰伸出了手。

  「时辰已至。剑神约翰‧普雷迪亚，请随我来。」

  约翰轻抚嘴角。

  「我是有必要的吗？」

  「肯定。至少我们抱持着『对她来说，你是有必要的』这样的认知。」

  看到梅尔迪莎也露出微笑，约翰站了起来。

  「那么──现在就一起去见她吧。前往我们的赛菈所在之处。」

  此刻，约翰正站在教堂的祭坛前方。从彩色玻璃窗照入室内的光，更加突显了他的身影。银色的晚宴服，配上从袖口处露出的银臂。英姿飒爽的姿态，宛如一幅画。

  「剑神」之名，大概将会变成过去的称号吧。从今以后，他将会以「勇者赛菈菲娜之夫」的身分，逐渐为世人所知。

  坐在教堂长椅上的参加者，甚至不到十人。除了神父、知道赛菈还活着的几名理术师之外，还有紧张到全身僵硬的露妮亚。

  双方的亲戚都没有出席。

  对此，约翰并不感到寂寞。

  他并未怀着「在这个瞬间，一切都会有好结果」的梦想。这只是开始，对于让自己与赛菈能够获得幸福的道路而言，现在不过才刚来到入口而已。

  未来无限宽广。有朝一日，说不定赛菈也能与她的父母重逢。毕竟道路是一直延伸下去的。

  所以，对于现在这副光景，完全没有感到悲伤、难过的必要。

  大门开启。

  从背光之中，浮现出女性的身影。

  似曾相识的景象，在约翰的内心之中复苏。

  眼睛深处热了起来。他握紧拳头努力忍耐，不让眼泪流下来。他知道，如果自己落泪的话，赛菈肯定会忍住泪水，露出微笑，所以，这时应当流泪的人，并不是自己。

  戴着白色头纱，抱着雪白捧花的少女──赛菈菲娜──抬起了头。身穿光彩夺目的结婚礼服，如梦似幻的新娘。教堂之外的乐团开始演奏，乐声让少女的故事更为增色。

  负责为新娘放下头纱的人是梅尔迪莎。

  赛菈和梅尔迪莎简短交谈了几句。被头纱盖住的金色头发，在阳光之下宛如稻穗般闪耀。

  赛菈逐渐走向约翰，没有人陪伴，独自前行。对于胸前明显可见的狂神诅咒，她丝毫没有遮掩。

  以水晶雕成的婚鞋，在红地毯上踩出叩叩响声。

  有人说，结婚红毯是新娘回顾自己人生的一段历程。

  在梅尔迪莎的送行下，赛菈从都城踏上旅途。一路走来，她遇见了形形色色的伙伴，与他们生离死别。在不知不觉间，少女已经将孤独视为义务，就此完成了自己的使命。孤单一人的旅途。

  然而。

  那段旅途的终点并不是坟墓。

  有个男人，正在等待着她。

  伴随着乐团演奏的曲调，在这里等着她。

  身穿礼服的少女，走完了自己的道路，然后，脸上浮现微笑。

  「约翰，让你久等了。」

  有短短一瞬间，他得设法控制住自己内心的感情。约翰没有想到，为了迎战强敌所不可或缺的锻炼成果，居然会有得用来压抑激动泪水的一天。

  自己是个幸福的人。

  由梅尔迪莎放下的头纱，现在由约翰将之撩了起来。两人之间，已经没有任何隔阂了。

  「⋯⋯不，该道歉的人是我才对，害你等了这么久。没错，让你等了那么长的一段时间。」

  「？」

  虽然约翰说话时的心情百味杂陈，不过，赛菈似乎无法了解其中的含意。这也无所谓，这样就好。

  因为，今后便可终生相守。

  两人在请来的神父面前互相看着对方。虽说来宾不多，不过，新郎与新娘的眼中，其实早已只剩下彼此。

  「那么，请在此发誓。」

  他们事前并没有进行任何练习，然而，开口的时机却完全吻合。

  『今天，我们在此发下成为夫妇的誓言。』

  这是梦想成真的瞬间。

  赛菈实现了她一直怀着的梦想。

  约翰将手放在晚宴服胸口处，念出了先前背好的誓词。

  「⋯⋯我发誓将终生以赛菈菲娜为妻，永远爱着她。」

  赛菈注视着青年，有着坚强意志的眼神，让约翰感到心跳加快。不过，他努力控制住自己，希望至少能有足以配得上她的表现。

  「发誓无论任何时候都会待在赛菈身旁，保护她、疼惜她，携手建立幸福的家庭。」

  这是相当常见的誓言。

  但是，这种理所当然的幸福，正是自己等人过去如痴如狂追求的事物。

  湿了眼眶的赛菈，浮现微笑。

  「我发誓将终生以约翰为夫，永远爱着他。」

  少女形状姣好的嘴唇，编织出充满爱意的话语。

  「发誓无论任何时候都会待在约翰身旁，关爱他、疼惜他，携手建立幸福的家庭。」

  站在眼前的对象，比任何人都更惹人爱怜。

  透过彩色玻璃射入教堂的光线照着两人，彷佛连太阳都在表达祝福之意。

  神父将戒指交给约翰，那正是他与穆德一起挑选的戒指。刻着「愿君获得幸福」之心愿的戒指，镶嵌着具有驱魔之力，名为光晶石的宝石。宝石的光辉固然十分漂亮，不过，更重要的是，这是个以花为主题的戒指。

  赛菈很适合花。

  对于将左手伸向自己的赛菈，约翰提出最后的询问。

  「⋯⋯赛菈，你愿意接受吧？」

  「我愿意，约翰。」

  赛菈微笑，以右手手指轻触嘴唇。

  「约翰，就照你想的做吧。我已经是你的人了喔。」

  「⋯⋯嗯。」

  戒指逐渐靠近少女纤细的无名指。

  套了上去。

  下个瞬间。

  轰然冒出极为强大的火焰。

  火舌宛如怪物的触手般，从赛菈的手指开始蔓延，一转眼便将她吞噬。在约翰看来，那股昏暗的火焰，像是从戒指喷出来的。

  裂帛般的惊叫声，响彻了教堂。

  约翰完全呆住了。

  现在、到底是、怎么回事？

  思考宛如泥土般沉淀，陷入停滞。他甚至怀疑眼前景象是不是只有自己才能看到的幻影。然而，赛菈痛苦喘息的声音，破坏了约翰的祈愿。

  直到刚才为止都还充满爱意的氛围，已经燃烧殆尽。少女在黑色火焰中苦闷挣扎。为什么会发生这种事？──是谁搞的鬼？

  「非常棒的典礼。」

  神父「啪」一声阖起手中的书本。

  他的声音、模样、存在感，全都彻底改变了。

  「没能够让仪式进行到最后，我感到十分遗憾。这是真心话喔。不过，世界并不是只属于你们两个人的。实在令人非常难过，就像你是自身故事中的主角一样，我也有我自己的故事。──这正是我的故事。」

  他看向对方。

  那个男人是约翰非常熟悉的人物。不管是声音、模样，或者是存在感，本来全都应该会用来祝福自己等人、温柔地守望。更重要的是，这人曾经为了让赛菈活下去而尽力相助。

  七王七贤之一的大贤者，穆德‧维林──。

  「小穆⋯⋯？」

  「嗯、没错，我是小穆喔。」

  穆德‧维林以如同平时打招呼般的态度，朝着脸色发青的约翰投以微笑。

  「然后，同时也是即将要杀害那个少女──杀害勇者赛菈菲娜之人的名号。」

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