最后的护卫机被敌人一击了结。

  不过，护卫原本就该如此。既然他们的职责不在于击退敌人，而是保护目标，自然应当挺身而出保护要员，根据情况也会因此而死。

  更何况那只是纯粹的道具，根本不需要带入感情——

  「……抱歉，塔巴萨！」

  然而少女还是不禁道了歉。这是因为，这部机芯遭敌人魔弹破坏而倒下的歌唱人偶，是少女出生后一直陪伴的机体。

  出于长年的关爱，少女不甘让她放假，自己都十五岁了还让她继续以女仆兼保镖的身份在自己身边侍奉，然而……搞砸了。以她的规格已然无法承受战斗。要么就别把她带在身边，不然就该老老实实让她永远沉睡。

  「大小姐，请抓紧时间」

  这是塔巴萨最后的遗言。

  歌唱人偶不会哭，也不会苦闷喘息。面无表情当然不行，那样以现在的情况反倒不自然。

  因此，塔巴萨还是选择了笑容，表情永远定格在笑容不再动弹。

  「可恶！我决饶不了你们！」

  少女怒吼着把腿飞奔，正眼也不看一下便把塔巴萨留在原地。她的后头还有好几个人影追赶过来。此时此刻，她抛弃了淑女的涵养，毫不在意被人看到，势如脱兔一路狂奔。子弹不断地从她的身旁擦过。

  此时是夜晚。

  日内瓦的夜晚。而且，地点在见不着人影的背街小巷。

  少女知道自己受到了敌人的诱导。她从赫尔维蒂亚共和国首都卢塞恩出发，乘坐了一个半小时的真空高速列车，到达日内瓦就在短短几分钟前。怪就要怪不熟悉当地环境，才一会儿功夫就被逼到了人迹罕至的地方，而且无止尽的攻击令她无暇开启终端，连位置信息都无法确认。状况糟糕透顶。

  「根本是被埋伏了啊……！尾巴肯定在卢塞恩就咬上了！」

  这是有计划的袭击。且不说塔巴萨，明明还带上了两部最尖端的战斗用歌唱人偶，却还是彻底骗过各类传感器进行长时间跟踪，这手腕怎么看都是专业人士。而且后头追赶的那些人，估计是故意暂时不把自己干掉。

  「……轻易地将战斗型歌唱人偶无力化，我现在却还活着。这么说，那帮家伙目的是生擒我……」

  简直是二次方的糟糕透顶。仅仅被抓走当做政治目的的交涉材料倒还好——不，其实这也根本不好——再加上『这个时间点发动袭击』来看，想不猜到对方的真正目的都难。

  「糟糕……真糟糕！那个要被夺走就大事不妙了！」

  少女尽管大喊大叫，但仍在应战。她将手中大得离谱的铁块——被称作鸣器的战斗用自鸣武器，几乎不瞄准就指向身后。

  随后，她毫不留情地扣下扳机。收纳在膛室中的即抛式小型长签状轴谱，瞬间进入到足将周径磨损的高速旋转。随之，毫无音乐感但具备干脆之美的独特旋律释放到夜色中。

  超弦奏曲。

  使用自鸣源力机震响十次元上超弦的乐曲。

  「接……招吧！」

  由MD波奏出的超弦震动立刻化作物理现象显现于三次元。

  少女手中的鸣器中射出猛烈的一击。轴谱表面表示超弦音谱的凹凸点悉数磨损，但被抛弃的轴谱签化作子弹，冲入形成于少女正后方的电磁场漩涡中，在洛伦兹力的加速下一鼓作气化作一支光箭。

  由于构成MD波的鸣子极易受到电荷的干涉，人类社会已经将主流能源替换为重力子，几乎实现俗话说的『脱电气(Electro purge)』。

  但不妨说正因如此，这招利用电磁的攻击能够阻碍敌人自鸣兵器作出的即时响应，至今在战斗中都非常有效。

  「本姑娘继承了『弓圣』的名号呐！弹可是拿手绝活！」

  光箭——即极小规模的电磁轨道炮，将身后的黑暗笔直撕成两半。

  轴谱签即刻因空气摩擦而燃尽，但瞬间内增大的质量借助高速运动产生出能量。

  冲击波一扫窄巷，地砖以少女为原点尽数向后方掀起。

  轰鸣与暴风把巷道两侧房屋的窗户震得粉碎，刮起濛濛白烟遮挡住视线。这猛烈至极的一击，令发射它的少女本人都打了个趔趄。

  这就是魔弹。

  使出魔弹所必须的两大技术——自鸣源力机与含MD波的超弦奏曲，都可谓是支撑当今社会的基石。

  以携带式鸣器引发的小规模现象也好，由自律机械内藏的源力机所制造的大规模现象也罢，在根本的部分上没有值得一提的差别。

  没过多久，腾起的烟尘散开了。

  「……？」

  之后，只剩下了少女一个人。

  面目全非的窄巷中，如今已经感觉不到其他的气息。

  刚才那一击全歼了？这也未免想的太美了。既然如此，是怕了逃掉了？

  尽管感觉不太可能，但毕竟没有闲工夫去仔细研究。少女当即旋踝，继续在巷道中奔跑起来。

  重申一遍，少女对当地地形十分陌生。

  但是，那个标志物从刚才一直存在于她视野之中。

  「国立安托万学园……！」

  那就是，从一面面散发着沧桑感的屋顶中突现，直插云霄的巨大身影。那耸立于远方的摩天楼，正是少女必须抵达的目的地。

  〇

  听到某处传来轰鸣声。

  不，是感觉听到了。

  说不清，也许是听错了。塔斯克·轮堂纳闷地歪了下脑袋。

  毕竟现在是晚上八点，正是街上洋溢着活力的时候。对于在距主干道相当近的商业街上开店的自鸣工坊——『迪弗尔工坊』，此时也是忙碌的时间段。

  这条拱廊式的古典街道中，男女老少人头攒动。消音处理后的超弦奏曲的残渣，经伸出墙壁与石砖地面外的音响管漏向周围，这是各店面的业务用源力机开始运行的证明。中继共振柱震动，在重力控制系统下浮起的公共终端键盘被弹奏，通过使大气扭曲在空间中创造出屏幕。此乃空间篆刻技术。空间篆刻形成动态影像随着流行风格的旋律，播放出启用歌唱人偶偶像的广告。于是，商店街一如既往地播放出『歌声』。然而那些事情太过遥远，无暇理会。

  「算了，是错觉吧」

  「喂，愣着干嘛塔斯克！别让客人等久了」

  背后传来粗犷的吼声。那嗓门是真叫那个大。不光坐在柜台里正忙于接待客人的塔斯克，就连外面的行人也跟着一抖。

  「……师傅，请把音量降低点，会给附近的人添麻烦的」

  「啰嗦，还不赖你发呆」

  顺带一提，店内十分狭小，只有从入口到工作台一条路，未设任何隔断。剩下的就是工具、作业器械、测量用具和柜子，柜子里只摆了零件与自鸣作品，很有小地方小作坊的味道。

  「我没发呆啊，我工作中不可能偷懒的吧」

  「哼，嘴巴倒挺厉害。明明愣头愣脑，不是工作的时候但是走着都能打瞌睡」

  「总比每晚鼾声雷动扰人清梦的矮人(Dwarf)强几分」

  这家作坊的店主——杰罗姆·迪弗尔有着『住在商店街的矮人匠(Dwarf)』这一绰号，在附近小有名气。杰罗姆是传统工匠性情，言行粗犷性格古怪，身为自鸣技师却没有歌唱人偶，连便携终端都没有。

  不过，尽管他表面上粗人一个人，工作却极为精细，靠着一身本事守住了客源。今天也有好些客人带着自鸣机械上门光顾。

  「杰罗姆先生的店真是帮了大忙啊。找制造商修理又耗时又花钱。而且有本事的个体经营工匠很难找」

  说出这番话的，是隔着柜台站在塔斯克面前的一位衣着华贵的老妇人。

  她专门从有点远的高级住宅区屈车赶来，十分看好杰罗姆的手艺，是这里的常客。

  老妇人身后站着一位身着燕尾服的管家，管家是歌唱人偶。管家身后停着一辆车，老式唱片型自鸣车。老妇人怀中还抱着一只吉娃娃——……嗯，是只普通的狗。

  「我倒是觉得很不可思议，像师傅您这么厉害的技师怎么会当个体户」

  实际上，塔斯克刚到日内瓦的时候偶然途径这家店门口，从外面看到了杰罗姆工作时的风貌，颇为震惊。即便外行人也能看出他技术一流，作为自鸣技师所必备的音感也同样出类拔萃。而且，这家店还离学校这么近，岂有错过的道理。

  「服了……竟然取消入驻学园宿舍的预定，嚷嚷着『让我住在这里工作！』，这种现在已经不流行了吧，白痴小鬼」

  「不过，您最后还是屈服了不是吗？杰罗姆先生」

  「我是勉为其难。还不是因为你这小鬼在店门口摆『拖呷砸』啥的怪姿势」

  「……是土下座(do ge za)，师傅。您那发音听着像『together』啊」

  塔斯克想象自己五体投地要求「在一起！」的样子……变态吗。

  「于是聊着有的没的这段时间——好了，搞定。请验收」

  「哎呀，真的？速度真快」

  老妇人委托修理的是一部无线小型清洁机。由于是使用到一定程度就需要更换轴谱的类型，估计源力机一切正常。吸力低下是风扇的故障。

  「只要不是自鸣源力机的故障，我也能三两下给修好。就是对不起您专程来找师傅了」

  「哎呀，那点小事没关系啦」

  老妇人心满意足地观察着交还的清洁机，手贴在脸上高雅地微笑起来。

  「不过……今天还有件东西想麻烦修理。来，就是这个」

  说着，她示意站在身后的那位管家。

  那位青年型歌唱人偶管家被当做物件也没半句怨言，走上前来摘下了右手的手套。歌唱人偶一定会在右手手背上刻上示意自己是道具的印记。

  该印记被称为齿轮心印(Gearheart mark)。

  齿轮状圆环围绕着小小的心形，其中包含有加密过的型号与机体编号。从旁来看，有点像流行式魔法阵。

  其实不必刻意展示——虽说这么想，但讲出来无济于事。把人类和人偶搞错这种事，塔斯克敢肯定自己「绝不会犯」。

  「……这部机体是『B&E差分国际(B&E Difference International)』的〈Servant-2 typeL〉没错吧？是还算新的一款……唔～，左脚的感觉不太对呢」

  老妇人瞪圆了眼睛，一副「咦，你说哪里？」呼之欲出的表情。

  「动作完全没有异样啊，你能看出来？」

  在店里头作业的杰罗姆也过来了。塔斯克挠着脸点点头。

  「是的。不过嘛，是凭感觉」

  「……哼，『凭感觉』啊」

  不知为何，杰罗姆一副无法接受的表情。塔斯克在诧异之余，重新面对老妇人。

  「女士，自我检查什么情况？既然决定带来维护，肯定出了什么问题吧？」

  「是、是的……说是模拟神经断路」

  自我检查只能弄清个大概，不进一步实际检查就说不出个所以然，一句「模拟神经断路」其实也包含了种种情况。

  「怎么样，师傅？」

  「知道了，就重点检查那里试试」

  「……欸？不，可是……我这种外行人的判断啊」

  「不要妄自菲薄。就没错过吧，你这家伙的外行人判断」

  杰罗姆的语气果真有些不开心地——虽说平时基本就是生气的表情和口吻——嘟哝了一声，之后开始与老妇人商议委托事项。

  塔斯克住在这家店里学艺转眼过去两个月，自负对工作已经相当熟悉，但自己身为技术人士尚不成熟依旧是事实。遇到歌唱人偶的修理时，他也就束手无策了，于是不去介入杰罗姆与客户的对话，转而向那位管家搭腔道

  「太好了呢，不用被换掉」

  「……是，您说得对」

  之所以回答前有停顿，是因为没能理解话中的含义。所以，这应该是根据对象表情和语调运行了情景模式化的算法。人类开心，并且对自己说了什么，总之就去附和……这是符合歌唱人偶风格的应答。

  塔斯克不由自主地感到失望，但随后很干脆调整好心情。

  他喜欢人偶。所以，目前如此便好。

  今天白天在学校上了克鲁维老师的那堂课，对哈黛莉Six有了充分的了解——现在的塔斯克有些累了。虽说真的只是一点点累。

  塔斯克不经意地向天空望去。上空被店面屋顶遮住，现在看不到月亮。

  所以，在拱廊的玻璃天顶那头所映现出来的，唯有在夜色中依旧闪耀的人工太阳〈Sphere〉。现在，它已变成了一颗小点，照这样，明天应该就到邻国了。

  「这个世界，明明有那么厉害的自鸣机械呢……」

  然而唯独塔斯克追求的人偶，无处可寻。

  下午十一时，工作结束的时候。

  近来商店街也有不少店铺营业到深夜，但基本上迪弗尔工坊差不多到这个点就会关门。……之所以用『基本』『差不多』这些模糊的表述，是因为并未严格规定关门的时间，而这也是店主性情使然。

  然后再说到塔斯克，这时候竟准备外出。

  「……今天也要去吗？」

  在二楼自己的房间里换上制服的塔斯克，刚下一楼就被杰罗姆投以诧异的目光。杰罗姆是工匠，工作台永远都是他的固定位置。在那张工作台上，躺着今天交托修理的那位歌唱人偶管家。看来他早早就着手维护了。

  「是。我大概很晚才会回来，请把后门锁上」

  「没必要，反正我也得干个通宵」

  「？很棘手吗？」

  「哪有不棘手的歌唱人偶」

  此话话里有话。杰罗姆在感慨的同时，接着说道

  「不过，你也够顽强啊，长得倒是棵弱不禁风的豆芽菜。白天到学校上学，晚上在店里帮忙，深夜又去学校，累倒了我可不管啊」

  「我没有勉强啦。明天正好也星期天。另外，深夜兼职也只有偶尔老师吩咐事情的时候」

  「……哼，又是克鲁维那浑球吗」

  杰罗姆是安托万学园的校友，而且似乎还跟克鲁维是同期。

  一位中年，另一位初老，两人年龄差距看上去如此之大，纯粹因为克鲁维的相貌比实际年龄大太多。听到杰罗姆说克鲁维只有四十多岁的时候，塔斯克吓了一跳。

  「那家伙从前就那样，把中意的人肆意使唤。差使你处理杂务，肯定无非是想让你见识见识学园的地下设施吧」

  「喔？我被这么看好啊」

  「……那苦瓜脸有没提到过我？」

  「在师傅这里借宿的事可没说喔，两位势同水火吧？」

  想象一下老大不小的两个人相互瞪眼的样子，塔斯克觉得挺有意思。

  「我倒是挺感激的。学园的地下设施，通常学生是不让进的」

  「反正只吩咐你打扫和整理仓库吧？你也太听话了」

  杰罗姆煞有介事地耸耸肩，用下巴指了指塔斯克身上的制服。

  「安托万学园也变了啊。以前没那样的制服。学园地下设施也是，哪怕真有什么事也『觉不允许学生进入』，这是常识」

  「是那样吗？」

  「那还用说。那里可是装配着为遍布日内瓦街区的绝大部分有线式机械提供能源的大型自鸣源力机组」

  这件事塔斯克自然知道。话虽如此，大型源力机组位于地下接近最深处的位置，因此只在浅层处理杂务的塔斯克一次也无幸拜见。

  「也是因为那样，从前还总能听到『地下整体成了迷宫』『睡美人等待着勇者到来』之类无聊的传言」

  「唔，迷宫好理解，睡美人倒是没遇见呢」

  「……今天白天还没见够？」

  哈黛莉Six。

  沉睡中的她的确像一位公主。这件事也跟杰罗姆讲过。

  但是……

  「无法满意吗？」

  「……」

  有股心脏被揪住的感觉，塔斯克顿时屏住呼吸。

  杰罗姆已经继续开始工作了，但他保持背对的状态接着说下去

  「你这家伙，刚才向这家伙(管家)搭话了吧。说什么不用被换掉太好了」

  「………………」

  「别再对人偶带入感情了。歌唱人偶只是纯粹的道具」

  「……我知道」

  「哎，是啊。你是『知道』。明明知道却还是追求人偶拥有心灵。就是因为这样，我才拿你没办法啊」

  身怀绝技却在这种不起眼的地方经营工坊的杰罗姆，似乎透彻地看穿了塔斯克内心的苦恼与扭曲。

  「如果你追求的人偶——不是被设定的机械式思维，而是拥有明确可以称作『知性』的人偶诞生，你会怎么做？」

  「怎么做……这我也……」

  「假设你面前有个真人，还有个一切都与真人如出一辙的人偶，两个同时命悬一线。塔斯克，你救谁？」

  这是个可怕的提问。问得真是相当可怕。

  你问这干什么？想让人怎么回答？

  想知道答案吗？

  那个问题的答案，就连塔斯克本人都一直以来抗拒深掘。

  「工匠或多或少都有这方面，而你有些过头了。可能就是那种毛病，成就了你那特技吧」

  特技？塔斯克一时颦眉，但马上反应过来。

  「不，那不是什么特技啊。只是凭感觉——」

  「就歌唱人偶和自鸣机械的范围，一眼就能看出是什么故障，而且准确率百分之百。你管那种程度叫凭感觉？」

  「……百分之百？」

  「是啊，拆解后一看，你指出的地方从没错过」

  原来是那样吗？都不知道。塔斯克自己倒是觉得，其他方面基本上都猜不中，只对歌唱人偶稍微敏感一点也很正常。

  「……师傅，我脑子有毛病吗」

  「毛病大了」

  杰罗姆继续面对着操作台，不再回头。

  之后，塔斯克便离开了店铺。大概是过了一个小时多一点的时候。

  他骑着来到日内瓦后购买的二手自鸣单车，穿行在洋溢着历史感的石制古风街道融合最新自鸣机械所营造的独特景观中，像是要甩掉郁闷的心情一般尽情飞驰。

  日内瓦是座古老的城市，但对于赫尔维蒂亚共和国算是位新成员。

  以神圣罗马帝国的统治为开端，日内瓦一直被周边诸国的种种情况以及宗教问题搅得一团糟，最终在大约250年前才由维也纳会议决议加入共和国。有武装中立国家赫尔维蒂亚作为依靠，国际组织的总部汇集于此，更是坐拥欧洲主要信息中心的地位。于是，日内瓦有了国际都市的称号。

  可与此同时，尽管明面上的企图有各国之间的拮抗状态来抵御，某种意义上便会孳生难以控制的黑暗。

  肮脏的政治，间谍活动，甚至还有恐怖主义。

  毕竟，日内瓦作为国际都市的同时，还是世界一流的自鸣技术都市。

  自鸣产业在赫尔维蒂亚全国都占相当之高的比重。然而由于日内瓦贸易发达，信息与资源交流繁盛，进步速度之快岂止是日新月异，简直是分秒必进。于是，急遽成长的自鸣技术与市场需求，导致当地在各个方面竞争激烈。

  而且，自鸣技术不单纯提供生活能源，还会投入到强大兵器的应用。

  各国费心于情报战可想而知，发生少量恐怖事件在所难免。

  正是因此，也充分制定了相关对策。

  日内瓦洲警的装备与军队相当，市区二十四小时有联合**驻守。另外，针对学习宝贵技术的国际教育机构，也有防止技术泄露，保护教员学生安全——根据情况也包括监视——的举措，那就是由安理会派遣的专门部队。

  自鸣技术(Allgorl)综合安保(Marshall)对策部队(Packaged force)，简称〈AMP〉。

  换而言之，就是指他们。

  「——那边的同学，停下！」

  正好到威尔逊大道的时候。莱曼湖上的人工岛近在咫尺，在连接人工岛的联系桥出入口设置的检查所，塔斯克被武装的〈AMP〉队员喊住了。喊停的人是名女性，周围还有几名其他队员和作战歌唱人偶。他们身后还停着两架『机虫』。

  机虫〈insectores〉。

  简单地说，就是机械装置的昆虫。

  不过，那尺寸与乘用车相当。由于都是有人式，这个大小算很正常吧。

  现在，塔斯克面前的是水黾型水陆两用机〈Blood slider〉，另外还有具备翅膀的，如『扑翼飞行器(Onissopter)』一般的空战机体。它们是当前军队的主力兵器。

  「这么晚来学园有什么事？」

  「我是来给加斯帕·克鲁维老师帮忙的。这是学生证」

  塔斯克娴熟地交出学生证，女性队员立刻取出读码器，扫描由纳米机篆刻的个人信息。随后，读码器闪烁绿光。

  「……嗯，看来没错。允许进入学校」

  女性点点头，用手势向同伴发送信号。队员们放下枪械与鸣器，解除机虫的戒备状态。在这一刻，就算知道不会出事，还是会觉得有点浑身发凉。

  「还是这么森严啊，简直像在战时一样」

  「可不是吗，这附近也不太平的啦，出什么状况可吃不消的啦」

  「吃不消？」

  「一点点伤亡啦，更大点的惨剧啦，在这座城市和这所学园都可能发生的啦。毕竟各个地方全年都在搞新型源力机组开发和实验的啦。你是日本人吧？『漆黑黎明事件(Black dawn)』啥的不能置身事外的啦，讲真」

  没错。塔斯克的故乡在第二次世界大战中是轴心国阵营，即便已经过去了近一个世纪，依旧不能对那起事件事不关己。而且，眼前这位女性队员看着是德系人，对她来说更加如此。

  「啊，顺便说一下，我家是犹太系。再说事情都过去很久的啦，人家信奉不拘泥过去的啦」

  「……是吗」

  自己抛出的话题，自己又撂下一句「跟我无关」作结，这让对方情何以堪？

  穿过检查所后，塔斯克驶上四车道的宽桥，终于得以前往目的地安托万学园。

  接下来——很多人都这么说，塔斯克便也勇于效仿。

  国立安托万学园校舍的外观怎样？如果被这么问，直接这么回答就行了。

  「仿佛是彼得·勃鲁盖尔的『通天塔』」

  完整高度接近400米，仅地上部分就足达76层，但地下也存在着大规模设施。

  远远看去犹如倒置的漏斗，是下围极大的形状。然而，走近一看又觉得它像块布丁——也就是说，由于下围广度过于夸张，使它看上去就像圆台。

  人工岛的面积还要更大，而那就等于学园整体院地的面积。

  为进行自鸣机械相关的各项研究，院地内建有多栋箱型建筑，甚至还有飞艇用大型停机坪，可谓设施一应俱全。

  在校学生约有7万，为五年制，毕业前以取得『一类自鸣源力机处理资格』为目标。优秀的学生在课业修完后，还能进入校内的研究机构。

  此等规模，已不是一个大字能够概括得了。

  「……哎，这也很正常吧。毕竟世界各地的学生都汇集于此呢」

  这所学校以国立命名，原本是赫尔维蒂亚共和国政府为鼓励自鸣技术而设立的教育机构。但随着自鸣机械的需求及报考生逐年攀升，最终联合国以警备的名义介入并监视。现在来看，简直成了安理会经营的学校。

  「是什么时候创立的来着？记得哈布斯堡王朝出什么事的时候……」

  塔斯克嘴里嘀咕着，飞快地驶过了全长500米的联系桥。

  学园的设施群进入视野，每一栋都还亮着人工发光物质的灯光。视线转向右侧，便看到了日内瓦的象征『莱曼湖大喷泉』。

  塔斯克远远看着大喷泉，暂时停下单车，擦掉额头上的汗水。

  安托万学园的开学季碰巧与日本重合，在四月份。开学后过去两个月的现在，也就进入了六月。但是，要说这里是不是比东京凉快很多，其实根本没那回事。这是因为，日内瓦周边的海拔并不高。

  「离开日本的时候还以为在这座城市会过得更舒适呢」

  还有其他没料到的困难，那就是语言问题。听说日内瓦有用法语做公用语言，但实际上用德语的相当多。

  「德语、法语、意大利语、罗曼什语。虽然知道这是个多重语言混杂的国家啦……就是没想到整个国家用德语的比例更高」

  德语一点也没学过。身为政治家的儿子，父亲希望自己也走上从政之路，然而不顾父亲的强烈反对，顶着几乎被断绝关系的压力只身漂泊海外，结果却弄得这番灰溜溜，未免有点丢人。

  必须振作一些。

  就在塔斯克思考着这些，准备继续启动单车的时候……

  「——Guten abend(晚上好)」

  忽然有人从旁打招呼。

  塔斯克不禁觉得倒霉，刚说不会德语就来了个说德语的。

  学园的人也有很多用德语，还有人只说德语，真心不想遇到上课全用德语的老师。

  真希望这个人懂法语或者英语——

  「？」

  塔斯克带着淡淡的期待转过身去，结果面前出现一个小小的圆孔。

  圆孔的那头，是个眯着眼的少女。她小小的个头，金发碧眼，年龄大概与塔斯克相仿。果不其然，她有着北欧系的容貌，身上的衣服十分精良，头戴鸭舌帽，背着旅行包。然后，不知为什么整体脏脏的。另外令人意向深刻的是，她就像马拉松大赛中途弃权似地大汗淋漓。

  「……你，德语？懂？」

  「你，法语？懂？」

  回应得好像有些呆头呆脑，少女微微颦眉，但幸好她的下一句话是十分流畅的法语。

  「你是这里的学生对吧？看你穿着制服呢」

  「不是的，我只是喜欢平时穿不认识的学校校服」

  「鬼才信」

  「是骗你啦。顺带一提，你不是这里的学生对吧？」

  「人家不过是不想照规矩穿衣服罢了」

  「骗人——倒不像该是这种气场呢。亚马逊女战士，你知道吗？」

  「……知道是知道。你什么意思」

  这次成了彻底发火的表情了。与此同时，还有几分「惨了……找到个怪胎」的后悔神情。这姑娘好没礼貌。

  「喂，你搞什么？是成心的吧」

  「你指什么？」

  「你那信口开河的回答。再说啊，你好像很懒得跟我说话啊，要不要这么随便？」

  「嗯，其他人也总这么说我。如果你是人偶，应该就不一样了」

  「……人偶？人家倒是总被夸奖『像人偶一样』喔？」

  「哼」

  「嗤之以鼻！？」

  「啊，呸」

  「还吐唾沫！？」

  少女疯了一样叫起来，气得眼梢高挑。结果，她把手里的铁块——已经朝塔斯克脸指着的那个『圆孔』逼得更近。

  「……你这家伙，是不是有点看不清现实？」

  「看得清啊，何况这么近。我只是想逃避」

  「这可不行，年轻人就得拼搏」

  「别强人所难啊……被拿枪指着的现实叫我怎么拼搏？」

  少女露出粲然一笑，虎牙露了出来。塔斯克的双腿正抖个不停。

  勉强保持住理性，拼命地说了这么多话，结果还是摆脱不了恐惧。面对任谁都害怕的东西，当然会害怕。正因为是塔斯克，才能保持到这种程度。

  「可你却敢说人家是亚马逊女战士？」

  「我是知识分子，暴力女在我眼里全都是亚马逊女战士。听说亚马逊女战士为了方便拉弓会割掉一侧胸部……你两边都割掉了吗？」

  「真是抱歉啊！我生下来就没有！」

  「咦，一生下来就割掉了……？」

  「没·有·割！你这家伙，胆儿也太粗了吧！？」

  并不是胆儿粗，只是期待着这样对话让对方自然而然地放大嗓门，也许能够引来其他人。不过，学园的建筑物绝大部分出于自鸣机械的相关用途而设置了很强大的隔音功能，而这里距离联系桥检查所的〈AMP〉队员又太远。

  然后，就在这个时候……

  「……我是蜜涅，普普通通的蜜涅」

  可疑的少女——蜜涅一改前面的态度，静静地说道

  「带我到这所学园地下」

  〇

  ——你听说过『摇篮室(cradle room)』吗？

  总的来说，那里似乎就是蜜涅想去的地方。

  ——大概就在地下设施某处，我想是隐藏房间之类的。应该不在深处，因为是早在源力机组安装很久之前就建造好的房间。

  摇篮室，完全没听过的名字。

  再说，拿枪指着让人带路自己竟然却不知道正确位置，这开的哪门子玩笑？

  明明我把跟克鲁维的约定都打破了。

  ——也对，我觉得很抱歉，但我也没有余力。我正在被人追杀，所以必须尽快得到目标物品……话说，克鲁维是谁？

  啊，见鬼。他那个人对时间和约定都特别纠结，这会儿肯定已经气疯了。为什么不过是晚上来趟学校就要遭这种罪？再说，〈AMP〉在搞什么鬼。根本让危险人物入侵了啊。机虫难道都是纸老虎吗。

  ——嗯。这一点我也不太明白。怎么就简简单单突破警戒网了？你知道为什么吗？

  我哪儿知道，别问我。不是靠亚马逊女战士的嗅觉吗。

  塔斯克一路满嘴牢骚，再说像是摇篮室的名字确实从未听过，不过——

  「到了哦，大概就是这里吧」

  其实，塔斯克对于『位于上层』『隐藏房间』这两点的确有些头绪。尽管一肚子火，但路倒是挺轻松就带好了。万事大吉。

  「…………你怎么知道这地方的？」

  塔斯克在那个房间跟前刚转身准备溜，蜜涅却依旧拿枪指着他，而且还在颤抖。

  这里是学园地下设施的某区域，照明亮度被极力压缩，背后是似乎没有刷过涂料的暗色通道，地上也到处积着薄薄一层灰。

  「反倒想问你，我都好好把你带到了，你怎么又不开心了？」

  「我、我找你带路，只是因为我入侵学园第一个遇到的就是你而已啊！觉得你反正也不可能知道摇篮室的位置，肯定会带我去找知道的人啊！结果怎么三下五除二直接到啦！？」

  「这不好吗？省了功夫。我可以回去了吗？」

  「休～想～！给我解释清楚！」

  简直太麻烦了……尽管心里这么想，但无可奈何。

  「……我有蓝图的影本，这一带全部楼层的。某位老师嘱咐我说『不要迷路』便偷偷给了我数据。然后，我很久之前就发觉构造上有点不对劲了」

  「构造上不对劲？那种能简单分辨吗？」

  「谁知道呢。不过，埋设的传音管和缆线之类的，仔细看会发现配置很不合理。有片区域被很古怪地空出来了」

  「……这、这样啊」

  「计算后得知，那块区域相当大的。起初我以为是用于实验的空间之类的，但设置在源力机组上方不会很奇怪吗？那类设施正常讲要另行设置在别栋建筑」

  本来，塔斯克只是感到诧异，并没想过去寻找隐藏房间。只是，他到地下设施来也不是一次两次，蓝图早已烂熟于心。剩下的，就是致力于本不感兴趣的探险了。

  「不过，路倒是比想象中难走就是了」

  想笔直朝前往异样的中心，必定会被墙壁阻碍被迫绕远路。甚至不得不过狭窄的应急通道与桁架，用一部电梯上楼再用另一部电梯下楼。这一路净是难搞的操作，以致塔斯克头疼于难以半路将蜜涅甩掉。此番看来，杰罗姆那地下迷宫云云的说法确有其事。

  「明显是故意让人迷路的构造。能看出多次扩改建的痕迹，想必每次都在有意让路径变得更复杂吧。虽说是非常低端的隐蔽方式」

  「不是说过吗，那是个古老的房间。是人工岛和学院都还不在的时候浮上莱曼湖的——跟你讲这些也没用」

  「妈呀，让人帮完忙结果这口气」

  蜜涅没有回答。她枪口维持对准塔斯克，走上前去。

  房间的门相当厚实，门旁设有认证触屏。听说房间十分古老，但设备看起来很新。周围的墙壁和地板也都是强化复合材质。

  蜜涅靠近认证触屏，指纹验证、血液认证、虹膜认证……安防措施逐一解除。

  接着最后是——

  「——『T』之血族希求。愿我手握射落世界苹果之箭」

  口令与声纹认证。语言为德语。

  喀铿，响起解锁的沉闷的声音。接着，门顺畅地水平滑开。

  「「……」」

  房间里很昏暗。灯光在解锁同时自动点亮，但估计房间内只配备了应急照明。仅靠天花板上洒下些许昏暗的红光，并未将房间的模样细致呈现。但是，蜜涅毫不犹豫地踏进昏暗之中。

  都到了这一步，塔斯克也难免开始感兴趣了。于是，他跟随蜜涅也走了进去。

  「我说，刚才的验证措施登记了你的生体信息，但那不是你本人登记的吧？毕竟连房间的正确位置都没被告知」

  既然如此，那会是谁？塔斯克这样催问，走在前头的蜜涅没有放慢脚步——

  「……是父亲。我是代理」

  「代理」

  「我是被拜托的，托我替他把放在这里的东西取回去」

  「我懂了，说白了就是跑腿啊」

  「这说法成心的是吧……话说回来，你这人也够古怪的。怎么不逃跑？我现在没拿枪指你喔」

  「不，听脚步声就能发现吧，通常。还是说，你肯放过我？」

  「不会啊，会把你射爆」

  你看不是？既然这样，至少自己究竟被卷入了什么事情还是想弄个明白。

  「别担心，等全完事了会放你的」

  「真的？不会封口？从刚才起你就喋喋不休讲了一大堆情报啊」

  「不会不会，我答应你。目前需要人手，还不会封口」

  「哎，我明白了。也就是说，你打算搬个大家伙出去——」

  对吧？——话还没说完，那个东西便出现在眼前。

  据塔斯克目测，房间应该相当大，然而却几乎没摆任何东西。然后，在空荡荡的房间大概中心的位置，某样东西静静地放在那里。

  「……箱子？」

  是个箱子样的东西。

  老实说，无法判定那东西是何种素材，总之是个银色正立方体。

  边长大概一米左右，表面完全平滑没有任何凹凸，在应急灯光下能够模模糊糊地反射出塔斯克和蜜涅的身影。

  这个样子让塔斯克感到莫名的毛骨悚然，但蜜涅对它的感觉似乎不一样。

  「有了！CUBE(箱体)！」

  她突然冲了出去，直接把箱子紧紧抱住，俨然电影(Kinematograph)中决定性场景的感动气氛。嗯，就是那过于直白的名称让人觉得有点那啥。

  「……这啥呀？」

  「是CUBE喔！容器！它很重要！非常重要！」

  「没退化吗？还是说，产地是亚马逊地区？」

  「啊啊啊，不过这家伙太大太重！根本没办法般——」

  走！字还没说出来，箱子竟轻易地打开了。

  几乎一气呵成。明明根本找不到任何接缝，除接触地面外的所有面突然运作起来，各部件以像变魔方一样复杂的动作移动、变形、伸长、展开，转瞬间完全不见原样，向各个方向扩展开来。想必是密涅的触碰令传感器起了反应。

  最终，CUBE变成盛放的大花朵的形状后便停止一切动作。

  在那花朵的中心，静静地蜷着一个白色的身影。

  塔斯克一瞬间没明白那是什么东西，随后，唯独CUBE放置位置上的那一个点被天花板撒下的常规灯光照亮。那样子，犹如在聚光灯下。

  白色身影的真面目揭晓。她抱着膝盖静静坐在花瓣中间，有手有脚，拥有着绝世之美……

  「！？」

  呼吸突然停住了。

  思考、心跳，甚至时间，都冻结了。

  ————心愿(kanae)，就在那里。

  尽管只有一点点，但的确产生了那样的错觉。

  而为什么会这样，塔斯克自己也不明白。可能是那浅红色的长发跟她很像的缘故吧……然而除了发色之外，反倒几乎没有相像的部分。

  根本不一样……但的确……

  那是个，制成少女形态的人偶。

  「古、古董人偶？不，这品质也未免……」

  「不对，是歌唱人偶喔」

  蜜涅的断言令塔斯克皱起眉头。蜜涅的声音有些嘶哑，看来非常激动。

  歌唱人偶？论外观精巧度的确是最新型的级别，不，搞不好还更厉害。

  「可要是那样，如此高级的歌唱人偶为什么在这个房间？你说过这里在安托万学园创立前就存在了吧」

  「它是非常……非常古老的歌唱人偶喔」

  「？ ？？？」

  更加不明所以了，塔斯克不禁翻起白眼。

  神秘的歌唱人偶像胎儿一样全缩成一团，把脸埋在双膝之间。因此，她的面容无法判别，能看到的只有扎成侧马尾的头发，构造复杂的白色服装，以及微微露出的肌肤。不过光凭这些，那可怕的做工依旧可窥一斑。

  这是『古老』的机体？哪里古老了？

  「总之得把她搬走。你也来帮忙」

  「咦？既然是歌唱人偶，用弦钥上弦就……啊，是没有吗」

  「不，在这呢」

  蜜涅从怀里取出弦钥。可能同时还有Master认证，柄的部分上有纳米篆刻。上面还写了『Model-G』什么的文字。

  「不过办不到。这部机体好像坏了，上不了弦」

  「坏了……？」

  「嗯，所以得挪个地方修理——！？」

  状况突然发生。

  蜜涅动作敏捷一鼓作气转过身去，朝身后开枪。

  「……欸？呜、呜哇啊啊！？」

  主动报上了姓名，还亮明了内情——尽管认识还不到一小时，但发现她人本性倒还算不坏。正因如此，那枪应该只是吓唬人用，不会真开枪吧？塔斯克还曾抱有几分期待。

  然而完全没那回事。

  蜜涅突然朝门的方向一通连射，子弹打光后立刻又从背包里面取出几个黑亮的部件，随后当即组装完成并架了起来。

  好大。那是尺寸堪比来复枪的机械。

  「鸣器！？」

  最尖端的携带式军用火器，市面上没有贩售，民间人士光持有便是违法，是有些凶恶过度的玩意。

  下一刻，蜜涅扣下了鸣器的扳机，飞驰的光刃撕破黑暗。

  塔斯克条件反射捂住脑袋，朝闪光的方向去看蜜涅做出此番举动的理由。神不知鬼不觉间，房间里除了塔斯克和蜜涅之外，又多了三人匍匐在地的身影。

  不，准确说是三部。它们的动作显然脱离了人类的范畴。

  「欸！果然是暗杀特化式歌唱人偶吗！连电磁对策都完备啊！」

  方才藉由魔弹释放电磁炮的蜜涅，相当不快地大吼起来。事实上，三部闯入者没有被拦住。它们凭借预测演算与飞快的速度扭转身体躲过了电磁炮的一击。

  它们男性型一部，女性型两部，都穿着漆黑紧身衣，脸上是能乐面具一般的浅笑。这类人偶会根据人类心理学，在战斗中故意弄出令人不快的表情和声音，藉此在精神上动摇敌人。于是，刺耳的尖锐声音以三重奏袭击鼓膜。

  「蜜、蜜涅！？怎么回事啊！」

  「不都说过了吗！那些就是追兵！我的敌人！」

  「追兵！？在这个时间点！？喂，等下，该不会——」

  「……没错，大概是故意放我行动的」

  蜜涅不甘心地给出肯定，同时装填另一支轴谱签，再度发动魔弹。这次，爆发式地从鸣器末端扩散出浓雾。

  想必她不愿在没有遮蔽物的开拓空间中作战。那是化学合成产生的纯粹烟幕，不过为应对敌人的复合传感器混入了红磷、金属片、声学元件等。使用事先封装干扰谱式的轴谱签便能够实现。

  接着，蜜涅在塔斯克身旁蹲下，小声这样说道

  「——我来争取时间，你趁机会启动这家伙」

  「！？」

  塔斯克不禁瞪大双眼。他手中被塞了样东西，那是一只弦钥。

  因此，『这家伙』所指不是别的，正是指这部静静坐在眼前的白衣歌唱人偶，蜜涅自己都说「已经坏掉」的机体。

  「修好她。你是这所学园的学生吧」

  「这——」

  接到不出所料的蛮横要求，塔斯克这次真的差点晕过去。

  「你、你白痴啊！怎么可能办得到！？」

  「办不到也得办到！不然你这个目击者也会被抹消喔！」

  蜜涅话音刚落便冲了出去，闯进烟幕之中不见踪影。隔了片刻，房间里的某处开始响起激烈战斗的声音。

  塔斯克再次面对白色的歌唱人偶。

  他迟疑了瞬间，但立刻着手准备。毕竟，除此之外别无他法。

  「可恶，太失败了……早知道会弄成这样，就算冒着被开枪的风险也该逃跑的！那样反倒强几百倍！」

  身为未出师的技师，最基本的道具随时都随身携带着。他从工具腰袋里取出眼镜式分析仪和数种工具，不忘谨慎同时以最快速度将手放在白衣歌唱人偶蜷缩的背部。在衣服上稍稍摸索，按下皮肤下面的按钮后，纳米皮肤陡然改变形状，打开一个手可以伸入的缝。

  如果要正经修理的话，歌唱人偶的检修口一般在身体正面，不然就是大修。但现在实在太紧迫了。

  「……怎么回事啊，这人偶……」

  白衣歌唱人偶的内部与现行品种差异极大。

  因为蜜涅在这种状况下说「启动她」，让人不得不怀疑她是战斗用途。然而，与真人的**太过相似了。机体内部大量使用分子素材，犹如活物的体内。机体内有肺、胃等本该不需要的各种人工脏器，肌肉与骨骼同样高度仿真，但主要素材无法分辨，不是碳纳米管或强化硅胶。

  「订制品也做不到这种程度啊……若不是嗜好极强的人决定『完全以机械模仿人类』，绝不会采用这样的工艺吧……？」

  再说，以当今技术能不能实现都不一定。虽说强度与声带机构等少部分超越了真人，但整体来看，人偶还远远无法企及真人身体的机制。进一步说，没有理由去追求如此完美无缺的模仿。

  「机关脑(gear brain)是什么样的呢？好在意啊……」

  这也正是塔斯克迟疑的原因。但是，现在不是说这些的时候。

  塔斯克以顽强的意志力抵抗住诱惑，缓缓将手伸入缝中。

  「没问题……没问题，做得到……只是『修理』罢了。师傅也说我有特技……不是没那么难的操作。问题已经知道了……」

  嘴里一边嘀咕一边把手伸进去。蜜涅要是听到，肯定头上一大串问号吧，毕竟连塔斯克自己都觉得莫名其妙。

  问题已经知道了？怎么知道的？

  如果是运作中的人偶，看出举止不自然，听出内部的不协音倒还能解释。可是，机能完全停止状态的机械，没有任何结构在运作的歌唱人偶，竟然光凭外侧观察就能理解，这种事哪怕不是专家都会诧异得举手质问吧。

  塔斯克也不清楚原理，不知为何就是猜中了。

  从前开始就总是这样。

  最好懂的是歌唱人偶，其次是之外的自鸣机械，再者是其他常规机械类，第四是建筑与城市的构造。相反，遇到活物则彻底没戏。

  正确的动作、配置、序列，以及脱离这些的不协。

  所以此时此刻，塔斯克依旧将那不协调感——脑海中犹如翩翩垂下的一根『弦』般奇特的感觉，激动地拉向跟前。

  外界变得遥远，意识中只剩下白衣歌唱人偶。

  生而为人而平时不得不尽力去顾及周围方方面面的感官，唯有此刻倾注于唯一一点之上。

  之后，不消片刻。

  「……」

  折叠式镊子的尖端，微微触碰到那不协调感的根源。

  缓缓将其镊住，留意不要干涉到其他部件，小心翼翼地将它取出。

  是枚螺丝。

  一枚尺寸不足一毫米的螺丝。

  它存在于齿轮密集的机芯附近，卡在了那里。通过分析仪放大确认后，发现不知为什么螺丝头侧面用德语刻着一句话——

  「『愿她永不苏醒』……？」

  也就是说，应该是有人故意楔进去的。

  究竟是谁？塔斯克十分在意，但没时间留给他思索。背后发生格外剧烈的爆炸，热浪扑了过来，室内的烟幕随之被掀开。

  塔斯克连忙将缝闭合，整理好人偶的服装。

  然后，他分开人偶的长发，将弦钥插入脖子后面的发条孔。

  「动起来——————！」

  把弦钥拧了一圈、两圈，但就在拧万第三圈的时候。

  忽然，背后传来令人不寒而栗的气息。

  「后面！快逃！」

  尽管听到了蜜涅的警告，但来不及行动，光把头扭过去就已竭尽全力。

  暗杀人偶已近在眼前。人偶以魔弹控制重力，如同在地面上滑行般逼近，右手中的高频震动刀向塔斯克的脖子划去。

  不可推翻的死亡，无法逃脱的命运……本该如此才对。

  若这千钧一发之际，没人将朝他挥下的刀挡下的话……

  「什……？」

  塔斯克两腿发软，瘫坐在地，一副大惑不解的样子。从他身后伸出一只纤细的手臂，紧紧擒住暗杀人偶的手腕，刀离脖子仅有一纸之隔停住了。

  接着，这次是脚。

  迅捷的一踢从塔斯克侧脸旁扫过，强力命中敌人挂着浅笑的面门。只闻沉闷的声响，暗杀人偶轰飞出去。

  隔了片刻，脸被打烂的人偶才落到地上。方才出击的手和脚，也迅速收回后方。

  如此这般，犹如奇迹的寂静充满整个摇篮室。

  「………………」

  所有人一言不发。塔斯克在危机关头捡回一条命，此刻僵直不动，蜜涅鸣器被破坏，被制伏在地。方才被踢飞的一部以及其余两部暗杀机器似乎都无法作出决断，敛去了嘲笑注视着这边。

  此时

  「——有没有受伤？」

  从极近的地方，传来第三者德语的声音。

  塔斯克就像一部忘了上油的老机械，艰难地将头转回到前面。

  说来有些脱线……鼻子稍微碰到了。

  也就是说，他们距离如此之近。

  「非常抱歉。因情况紧急，我自主判断进入到战斗模式。由于无法确定对方是否是敌人，控制到了不会将其破坏的输出」

  这样可以吗？那声音犹如小鸟鸣啭，但语气淡漠。被这么问道，塔斯克在茫然中附和。说来又有些脱线，脖子每动一下便相互蹭到鼻子。

  淡粉色的双眸略微摇曳。

  就像是实在离得太近而感到伤脑经的女孩子。

  「尽管已是事后确认——」

  视线高度改变。之前为解救塔斯克于危难，她以坐着的状态采取最小幅度攻击动作，现在总算独自站了起来。

  「为我上弦的，是您没错吧？」

  「…………嗯」

  「可以告诉您的名字吗？」

  「……塔斯克……轮堂」

  「使命(task)吗。明白了，将您登记为Master」

  Master？啊，是指主人吗。

  理所当然。若不这样，人偶基本什么也做不了。

  可不知为何，说出「自主判断行动」的特例竟存在于此。

  「……多」

  在比心灵更深邃的部分，灵魂在颤抖。塔斯克还是头一次体会到这样的感觉。

  不只是凌驾于现行机体，她的高度绝不仅仅是这种层面。那浅红色的发丝，同样颜色的玲珑大眼，细腻丝滑的肌肤，一切超越了人造物的领域。

  看到她正常运作中的身影，终于理解她有多么活灵活现。

  包裹她纤细肢体的纯白服装犹如一套婚纱，但在要害处具备紧身衣与装甲的质地。但她头上不是头纱，而是一件独特的发饰。她外表年龄的设定与塔斯克相仿，但沉稳的举止令她看起来十分成熟。

  「多么……」

  可是，最引人注目的是她脸上的表情，动作的神韵，举止的细致。

  像真人是必然的。歌唱人偶本就是模仿真人的东西。

  但同时，她还具备某种『机械感』。

  不是说她生硬，而是恰恰相反，给人简直就像真人在刻意模仿机械一般不协调的印象，所以反倒格外有血有肉。

  将她启动的正是塔斯克自己，虽说只是很简单的，但也检查过内部机构。

  可是，塔斯克没能在一瞬间分辨出，眼前的她究竟是人类还是人偶。

  「多么……漂亮啊……」

  纯粹的美丽。

  美丽的人形物件就在眼前。

  「谢谢您，Master」

  那物件一如有血有肉的少女，举止优雅地行礼(Courtesy)。

  虽说在行礼，她却没有笑。明明当今的歌唱人偶都会为了讨人类欢心时刻面带笑容。明明该是被那样设定的才对。

  她就像再申明「我就是机械」一般，强行装出面无表情。

  「——我是葛拉蒂姐妹(Galatea Sisters)No.Ⅶ／莉芙莲。此刻起，我就是您的『新娘』」

  葛拉蒂……连对这个词萌生畏惧都忘记了。

  就这样，塔斯克·轮堂对伫立于眼前的她，久久地心醉神迷。

  〇

  在聚光灯的中心，两人形物相互凝视。

  一位是真人，一位是人偶，双方都一动不动，动弹不得。

  至少塔斯克是如此。他的身体仿佛中了甜美的定身术，脑子像变成棉花糖一般飘飘然，此时此刻甚至觉得相信『命运的邂逅』这种傻里傻气的说法也无所谓。

  可是不久……

  「Master」

  「……」

  神秘人偶——莉芙莲似乎着急了，向塔斯克呼喊，塔斯克这才重新开始认清情况。那双与发色相同的眼睛直直地盯着塔斯克，在说些什么。

  塔斯克不禁向后退，脸颊发热。

  「什、什么……事？」

  「请尽快下达第一道命令」

  「欸？」

  塔斯克不明白意图，开始翻白眼。同时，他迟了片刻才发觉莉芙莲改用了法语。看来是在配合塔斯克。

  「命令？」

  「是。那三部歌唱人偶已经做好交战准备」

  经这样告知，塔斯克突然想起现在的状况，随后大脑一鼓作气开始活动。

  他惊慌失措地站起来，再次转向身后，见蜜涅幸好还活着。她失去了鸣器，威胁度显著降低，所以应该被判断延后处理了。她衣服被刀子钉在地上，行动受限。

  相对的，三部毛骨悚然的暗杀人偶已经将目标转向了塔斯克他们。

  「呜、呜哇！好像过来了！？」

  「所以要『抓紧时间』。是否迎击？」

  「办得到吗！？能办到的话，务必——」

  三部暗杀人偶如猎犬一般压低姿势朝塔斯克冲刺，但莉芙莲的速度要更胜一筹。塔斯克才回应到一半，她便化作白色的残影逼近敌人，衣裳华丽翻飞。

  「拜托了！」

  「明白」

  「啊，那就麻烦你……咦？」

  话音刚落，三次打击声，三次破碎声便与之重合。

  攻防展开仅在刹那间，速度之快，令塔斯克的辨识力没能以正确顺序掌握情况，反应过来时，灯下只剩塔斯克一个人，那些暗杀人偶则被击飞向三个不同方向，莉芙莲则站在他们中心。

  是她扑进敌人中间，做了什么。

  塔斯克慢了半拍才理解过来，然而理解到的顶多也就只有这些。

  「……原来如此，这就是现行歌唱人偶的水准吗」

  莉芙莲嘀咕起来，还一边像确认方才战斗的手感一般将手反复捏紧放开。

  不知本人是否注意到，这绝非机械会有的举动。

  这时，被打飞的三部暗杀人偶很快展开下一步措施。这一次他们没有贸然采取近身战，而是从三个方向划着圆弧向莉芙莲缓缓逼近。同时，他们的嘴微微展开，将尖锐呼气状的『歌』向周围散步——

  「是魔弹！快躲开，莉芙莲！」

  「恕难从命」

  「欸！？」

  连要求重新考虑都算不上，而是直接对抗登记为Master的人的指示。实话说，塔斯克有股背后被人捅的感觉。

  「因为效率低下」

  说罢，莉芙莲从容不迫地将手高高举起。

  下一刻，塔斯克怀疑起自己的眼睛。莉芙莲的手中，竟凭空出现一件又长又大的物体。

  其主体如炮身般厚实，柄部却小得像玩具，全长竟接近两米，顶部像音叉一样有两支穗头。那是一杆十分怪异的『长枪』。

  「……以闭锁空间收纳武器！？」

  莉芙莲没有理会塔斯克的惊讶，像挥动小树枝般轻松地挥舞召唤出来的武器。

  「战斗用外部装备『冥王戟(Bident)』——调弦驱动」

  随后，她口中释放出简短的超弦奏曲，似乎叫做『冥王戟』的音叉枪嗡地响起，在虚空中一扫。

  这一行为，这次究竟会引发什么呢？

  塔斯克极力摆出防御架势……可是从结论来说，什么也没有发生。不，在这个情况下，什么都不发生才是问题。

  暗杀人偶们无奈之下停止了行动。照刚才的情景，他们应该本打算一边实施短咏唱的魔弹一边同时从三个方向展开白刃战，哪怕付出牺牲也要将目标无力化。正因如此，关键的魔弹失败了，他们的战术只能随之瓦解。

  魔弹失败。

  不过，原因并非暗杀人偶出现失误。

  「抵……抵消了？将MD波！？」

  MD波也是『波』，既然是『波』，以相同的『波』进行碰撞，自然而然就能够抵消。仅以理论而言的确如此。

  但是，MD波是由鸣子——被称作『超弦子(resongel)』的尚未被观测到粒子所形成的奇特模型。

  未被观测使得应用十分困难，必然与纯粹由晶格振动所表达的声子(phonon)性质迥异，一切要素都还模糊不清。大概是自旋为整数的玻色子，大概是传导力的规范粒子。大概电荷为零，大概是开闭弦物质。物理学上如此笼统，其理论则是由假设与假设堆叠而成。

  可是，正因如此……

  「连解析都办不到的模型竟然抵消掉了，究竟怎么办到的啊！？」

  难道通过对对方的超弦奏曲完美同调，最终重现出MD波？不不不，不可能。莉芙莲的咏唱明显比对方更短，关键是战斗用的超弦奏曲出于加密目的，预置了多道防护措施，这是常识。

  不明白。塔斯克完全不明白她做了什么。

  此时此刻，三部暗杀人偶从混乱(Error)中恢复，见魔弹无效便从两掌中释放出单分子钢线。莉芙莲迅速展开对应。

  「以内藏兵器与搭载欺骗装置为优先制造的人偶……牺牲掉了自鸣源力机的输出呢」

  这次的攻防同样出色。莉芙莲将空中乱舞的钢线悉数闪躲、卸开，并以冥王戟一挥将其悉数折断。她甚至有余力说话，神速而华丽，无比优雅地化解掉袭向自己的极细钢刃。那样子，犹如新娘在银色的雨点中起舞。

  「Master，有一事相问」

  此时，话锋忽然转向了塔斯克。钢线攻击尽数归于枉然，三部暗杀人偶接着又换用常规火器。莉芙莲一面与之交战，一边用毫无起伏的语调询问

  「有多个脚步声正在接近此房间。对方是敌是友？」

  「！？」

  塔斯克面色大变。那些恐怕是学园的相关人士。不，可以肯定就是〈AMP〉。就算摇篮室是隐藏区域，之前闹出那么大动静，而且还有爆炸声，位置肯定会暴露。

  「到、到哪儿了！？」

  「还在上层，但估计不久就会抵达。果然是敌增援吗？」

  「不……但是被发现了就遭了！绝对会被抓起来的！」

  以「我是被牵连的」做理由，能过关吗？不，就算真的过关了，想必之后会被强制遣返日本。远渡重洋来留学，岂能一事无成就灰溜溜地回去。

  「换言之，是治安部队之类的对吧？会招致Master嫌疑缠身」

  「啊，啊啊……嗯。大概，就是这么回事啊」

  「那就逃跑吧」

  莉芙莲迅速给出提议，咦？塔斯克自然而然垂下去的脸，这次猛地抬了起来。

  只见莉芙莲已停下脚步。暗杀人偶还在向她扑来，她却仅以冥王戟与手臂来迎击。明明是一部人偶，她却自言自语似地嘴里嘀咕着什么

  「立即结战斗，保证逃脱路径，还要湮灭证据……得稍稍大干一场呢」

  说罢，莉芙莲把手放在喉咙上，歪了一下脑袋。

  那样子，就像是许久没有试过，不知能不能做好的样子。

  接着……

  「——————————————————————」

  莉芙莲这回释放出真正的超弦奏曲。

  不，那已不属于『曲』了，恐怕称之为『歌』才准确。与刚才对MD波抵消绝不可一概而论。

  掌控存在于十次元上的超弦，精确且大胆地使其引发特定现象，这复杂度与MD波的构成不在同一层次。这就好比人类歌手各有不同，要区分使用子音母音并带入情感来唱出『歌声』那样，需要通过波形模型明确地『体现出个性』。但也正因如此，通过超越原型(人类)结构所实现的魔弹，不论规模还是精度都是鸣器之流纯粹道具所无法比拟的。

  再加上其尺寸与成本因素，战斗用歌唱人偶由此被称作『最佳兵器』。

  「！」

  随后，令塔斯克头脑来不及处理的现象再度发生。

  勉强能够理解的，只有突然出现一阵震耳欲聋的爆音，周围发生了连锁反应。

  蜜涅发出撕心裂肺的尖叫，塔斯克也惨叫起来，音量不输给她。除此之外，塔斯克什么也做不到。这是符合人类天性，顺从保命意识的自保行为。

  接着，爆音停下后一看……

  「…………！？」

  眼前的景象，令塔斯克哑口无言。

  有个洞。摇篮室的墙壁上开了个大得荒唐的孔洞。

  那洞直径怕是达5m之宽。由强化复合建材打造，如金库一般厚实的墙壁，如今暴露着凄惨残破的伤口，冒着滚滚浓烟，被彻彻底底打穿。

  不，洞不止那一个，洞的后面还有洞，再后面也还有洞，洞、洞、洞。

  就像随便挖出一条巨大的隧道，水平方向的所有墙壁上全都开着大洞，成一线笔直贯通。

  喷淋设施启动，火灾警报响起，塔斯克开始瑟瑟发抖。

  「发、发发发、发生了什么……？」

  「发现直达地面的疑似升降装置的空间，于是我消除了其间碍事的障碍物，迅速开辟出路径。路径上没有生体反应，也不对周边楼层的结构不造成致命影响。敌对势力已成功无力化，房间中Master你们的痕迹也已经消除」

  莉芙莲若无其事地这样讲道。尽管表情仍旧静如止水，但总觉得有点得意的样子。对满是瓦砾的地面环视一番发现，那三部暗杀人偶已经倒下，全都彻底功能停止。不知为什么，**部分有古怪的扭曲。

  「怎、怎怎怎、怎么办到的……」

  「精准锁定对象的自鸣源力机实施湮灭。然后控制该过程产生的热辐射——啊，现在叫作『霍金辐射』吧？对墙壁实施爆破，同时利用周围的氢元素和氧元素化合成水产生蒸汽，对房间进行清洁」

  不明白莉芙莲在说什么……不，字面意思当然明白，但如果她说的千真万确，那她刚才的所作所为便是极为可怕的事情，是对全世界技术人士理性的测试。

  接着，莉芙莲靠近塔斯克——

  「恕我冒昧，Master」

  将塔斯克轻易地抬了起来。竟然是公主抱。

  「哇、哇啊啊！」

  「请抓紧我，不要被甩下去」

  「等、等下！我呢！？」

  这时，一直被排除在外的蜜涅喊了起来。啊，对呀，把她给忘了。

  莉芙莲轻轻朝他转过头去，

  「Master，她是您的朋友吗？」

  「不是……不过，你打算怎么处理」

  「相应处理。因为有泄露Master信息的风险」

  优先确保登记为Master之人的安全——这一点似乎与通常的歌唱人偶无异。亏她还拥有无动于衷违反法律的功能，甚至有时违背主人命令。

  她说相应处置，应该没什么危险的含义。不过……

  「……能不能把她也带上？路上随便找地方放下就行」

  「Master，这并不明智——」

  「拜托了」

  把自己当牵连进来的罪魁祸首就是这只亚马逊女战士，而且塔斯克·轮堂这个人对人类没什么兴趣。可是，就这样把她扔下不管，还是会睡不着觉。

  「……要是有余地选择，人我也是想救的啊，师傅」

  「？」

  莉芙莲摆出有些不解的表情。

  但她立刻应了声「明白，既然这是Master的意思」点点头，走到蜜涅跟前踢飞了匕首，将塔斯克换扛在肩上，蜜涅则夹在腋下。

  接着，莉芙莲转向在房间中央维持着展开状态的那个CUBE——

  「『兰帕斯』〖注5〗——进入自律模式」

  命令后，CUBE再度变形了。不过，这次并不是箱子。

  是狗。

  没有一根毛，通体闪耀着银色金属光泽，但看起来十分机灵的剪影狗。

  种类大概是牧羊犬，尺寸也相当。

  「不会吧……CUBE竟然有这种功能……」

  「嗯，是『自动机偶(Anima doll)』。大概是她的支援装备之类的——你怎么能不知道！？蜜涅！」

  「就是不知道啊！要是知道能变成狗也不会管它叫『箱子(CUBE)』了吧！？」

  自动机偶是一类总称，正式概念为『非人型人偶』。机虫在公用文书上也被分类为『非人型人偶』。由于既非人型又非有人式，自鸣源力机的输出与魔弹精度应该并不出众。

  「兰帕斯，请你留在这所建筑物内，用空间扭曲迷彩秘密行动，尽可能小雏Master他们的足迹。可以吗？」

  名叫兰帕斯的犬型自动机偶「咆」地叫了一声。接着，莉芙莲略长地震动喉咙使它透明化，它的身影消融在风景当中。最初的超弦干涉由主机辅助，之后仅由子机自行操作似乎就能够维持空间。

  「那么Master，我们走吧。我们要以不被他人察觉到的速度离开，还请留意」

  「啊、嗯。那就拜托————————！？」

  随后，风景融化了————是足以令人产生那种错觉的猛烈加速。

  这当然不是用脚在奔跑，而是重力控制系统实现的水平『飞了起来』。

  莉芙莲就这样穿过墙壁上的一个个大洞，到达电梯井后即刻调转方向，毫不停顿地又开始垂直上升。

  「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

  塔斯克已不知这是今晚第几次尖叫。蜜涅也像个野蛮人乱喊乱叫。

  尽管完全感觉不到惯性、重力与空气阻力，但速度实在太快，而且还是穿梭于狭窄井道内遍布的柱、电缆与各类装置的狭缝间。莉芙莲或许飞得游刃有余，但对塔斯克和蜜涅来说无异于是趟没有安全措施的过山车，途中甚至还与运行中的轿厢擦身而过。

  但没过多久。

  「……」

  到达井道内的天顶。应该穿过了地下设施来到了地上部分，而且来到了校舍的最高层。闯开没上锁的铁门后，前面是地面为亚麻油毡材质的宽敞走廊。

  但是，莉芙莲仍旧没有停下。她冲向走廊尽头的墙壁，撞破玻璃窗直接向外飞出。

  外面。

  也就是说，飞向地上400m的高空中。

  「————！？」

  已经连叫都叫不出来的塔斯克，沐浴在无数的探照灯中。

  那些灯光，有的来自飞行在学园上空的机虫，有的来自地面展开的大批部队。

  建筑物外，〈AMP〉声势浩荡。

  『喂！刚才校舍玻璃碎了啊！？看到什么了吗！？』

  『不，传感器也没有反应！』

  『难道目标已经逃脱了！？可恶，地下组干什么吃的！？』

  身旁传来无线电通话。大概是莉芙莲在窃听。进一步说，她除此之外还一边维持抱着自己和蜜涅飞行，一边展开着空间迷彩。性能之高强，可窥一斑。

  你管这叫『古老的机体』？这部一启动就办到这种事情的歌唱人偶？

  蜜涅，你开的哪门子玩笑啊。绝对是冷笑话吧。

  「啊，现在是夜晚吗」

  莉芙莲嘀咕道。她拖着两个大包袱，而且其他人看不到她的身影，但在月光中飞舞在夜空中的她，肯定如画一般。没能够看到此情此景，实属遗憾。

  要问为什么……

  「久违的重新启动，得尽快填补信息的不吻合之处。Master，逃离这里后，还要多多麻烦您——……Master？」

  因为，塔斯克已经到极限了。

  被陌生少女用枪指着，被迫带了将近一小时的路，还被逼修理见都没见过的人偶，还莫名其妙和那人偶缔结契约，成为Master，然后一起飞了趟过山车……一次次走在鬼门关边上，一次次声嘶力竭地惨叫。

  真的是毫不夸张，不由分说……塔斯克已经到极限了。

  「晕过去了呢，看来是累了」

  所以，后面发生的一切，他无从知晓。塔斯克已经晕过了去，什也看不到了，什么也听不到了。

  哪怕……

  「……睡容挺可爱的呢，Master」

  也包括某人放松后露出马脚的自言自语。

  〖注5〗：兰帕斯（Lampas），拉姆帕德斯，希腊神话中冥界的宁芙精灵。