身为歌唱人偶，应该在Master身边无时无刻寸步不离。

  这是人偶的义务，道具的责任，莉芙莲的矜持……不，觉得歌唱人偶谈矜持这件事本身就「有哪里不对劲」。

  且不谈这些，起因就是这样。

  「……这身制服，胸部有点紧呢」

  现在，莉芙莲来到了安托万学园。

  光明正大地来上学——终归不可能。她乔装成了学生，潜入进来。

  既然她的Master塔斯克在这里上学，她迟早应该在学园里正式取得身份，但不巧现在还没有准备好必须的手续。户籍、履历、社会保障编号，要把这些完美凑齐，需要花费不小的功夫和金钱。

  因此，目前便只好偷偷叨扰了。

  「话说，步入到了麻烦的时代呢。换做以前，明明各种方面都更加简单……现在光弄到这身制服就耗费了不少气力」

  莉芙莲一边嘀咕一边走在校园中。

  现在似乎是『午休』时段，在校庭、长椅和人工草坪等户外区域，学生的身影随处可见。

  莉芙莲在早上潜入学园，但由于塔斯克到午休才离开教室，莉芙莲也就到了时间才开始跟过去。

  「但是怎么说呢……周围的目光特别的扎人啊」

  为什么呢？擦身而过的学生不分男女都很大概率会朝自己回头。

  不是学园学生的事情暴露了——应该不可能。否则叫做〈AMP〉的警备队早就飞奔过来了。

  「为什么呢？是我的行动算法有什么纰漏吗？」

  途中，有个少年一边与朋友谈笑一边头扭向身后往前走，结果绊到脚险些摔倒。莉芙莲温柔地搀扶住他，关怀地问了声「你没事吧？」结果那名少年满脸通红地逃掉了。

  莉芙莲实在有些伤心，而且谜团越来越深。

  「算、算了，毕竟都过去300年了。人的举止和行动原理都得重新再学了」

  莉芙莲这么说着继续往前走，没过多久目标建筑便出现在视野中。

  那里似乎是家露天咖啡厅风格的餐厅，注释标记刚才便已出现在立体影像指引图中。

  虽说还无法用视觉传感器捕捉到塔斯克的身影，但人工岛范围内的任何声音都逃不过莉芙莲的耳朵。

  塔斯克——还有那个女孩，正在进行以下内容的交谈。

  『我被惊呆了。昨天发生了那样的事，你怎么就稀松平常地来上学了？你神经到底多大条？』

  『……没什么。你们没法大肆主张莉芙莲的所有权，肯定有什么麻烦的内情吧。既然这样，待在公众的目光下反而更安全』

  『那你留宿的地方呢？想不到我会盯上那个破破烂烂的工坊吗？』

  『不劳费心，那边已经拜托莉芙莲了』

  然后我又把任务移交给了兰帕斯，对不起，塔斯克先生——莉芙莲在内心中道歉。

  这也没办法，莉芙莲分身乏术，无法同时保护塔斯克和杰罗姆。身为歌唱人偶，自然不能轻视Master的安全，因此分工必然就变成工坊周边的警戒由兰帕斯负责，莉芙莲则暗中保护塔斯克。

  「……塔斯克先生竟然说『我没关系，师傅就拜托了』。太缺乏危机感了」

  『哼，总之你小子胆儿肥得不行。有你的啊』

  『多谢夸奖。能得到某位在市区出动军用机的大小姐这么评价，我也觉得不虚此行，有点得意呢』

  『……真不讨人喜欢……莉芙莲怎么就选了你这种家伙……』

  两人的对话在剑拔弩张中进行下去。但少女刚才载着愤懑的独白，也正是莉芙莲的疑惑所在。

  「真的，为什么呢？」

  昨天，塔斯克将决断交给自己，而自己『选择了』塔斯克作为Master。

  因为战斗已经开始而迫不得已，又或者塔斯克当时拥有Master权限便没多想吗……感觉当时并不是出于这类半吊子的感情。

  莉芙莲当时明确地感觉到「希望塔斯克做我的Master」。

  连对应能力的判断都不算，纯粹出于「那样更开心」这种，不像人偶所该考虑的理由。

  对登记成为Master还没多久他……究竟，为什么呢？

  「因为是个令人伤脑筋的Master吗？」

  明明对待真人随随便便，对待歌唱人偶却关怀备至。性格乖僻难以捉摸，一谈到自鸣技术便开始激情飞扬滔滔不绝。而且，当认识的歌唱人偶遭遇危险时，还奋不顾身挺身而出。

  「而且，还待我像普通女孩子一样……」

  令人伤脑筋的Master……说了一遍又一遍，真是个令人伤脑筋的Master。

  而且更加令人伤脑筋的是，莉芙莲不论嘴上怎么责备塔斯克，还是讨厌不起来。

  「……真没用啊，我。竟然对Master带入感情。这不就跟300年前没有任何分别了吗……」

  明知那样是错误的。

  人和人偶的关系，不应该是『信赖』，而是『使用』。在之前的Master身上明明已经有过教训了。

  葛拉蒂姐妹No.Ⅶ／莉芙莲。

  被无人所知的创造主所赋予的机体概念是——『新娘』。

  不论是好是坏，天涯随行——这正是她的秉性。

  『于是蜜涅，你怎么也来安托万学园了？难道是专程来恶心我？』

  不久，塔斯克的身影映入视觉传感器。在餐厅外的一个座位，最靠里头的餐桌前，正与那位少女面对着面。

  可能由于少女很出名，尽管座位本身是避嫌的位置，还是汇聚了大量围观的视线。因此，两人都有意在控制嗓门。

  『才不是。就为了恶心你专程这么做，我有那么闲吗？』

  『天啊，何其苍白的说法。你知道自己是谁吗？』

  『……要你管。我这边也一言难尽啊』

  塔斯克的说法十分在理。对少女的身份，已经通过网络有了大致了掌握，但怎么想她都是不应该出现在这里的人。

  莉芙莲将梳理好的情报，说出声来再度确认。

  「——赫尔蜜涅·T·克鲁伊茨，赫尔维蒂亚共和国现任总裁巴尔迪扎克·T·克鲁伊茨的女儿，15岁，没有兄弟姐妹。有传言，她年纪轻轻便担任父亲克鲁伊茨的左右手，事实上在非正式国际会议上多次被目击。另外还由于巴尔迪扎克总裁已经离异，她有着『克鲁伊茨家第一夫人』的绰号」

  从网络上下载的图片上，巴尔迪扎克正在某处的讲堂上做演说，少女在后台注视着他的背影。

  尽管她的着装、发型乃至气质判若两人，但仔细看的确很像。

  很像此刻前方正在与塔斯克对话的——『普普通通的蜜涅』。

  「……不过，这几乎算是欺诈呢。这么比较的话，无法立刻将两人划等号」

  当然，且不论乍看上去印象如何，拥有人脸识别系统的莉芙莲能够轻松识破他人的变装。但是，塔斯克没能发现恐怕也在情理之中。

  莉芙莲进一步重新确认情报。

  「注释：信息真伪不明，克鲁伊茨家自称是为前瑞士独立创造契机的十四世纪初的英雄——弓圣威廉·退尔（William Tell）的后裔，相传中间名的『T』便是证明。现在，克鲁伊茨家以政治世家闻名，历代高官总裁辈出，而且每一位都在国民众有颇高的支持率，威廉·退尔的名号起到了不小的作用」

  弓圣威廉·退尔尽管是半神话的人物，但从前瑞士一直到现在的赫尔维蒂亚，在国内一直享有极大的人气。

  追踪与他相关的信息后，接连出现连莉芙莲无法忽视的词汇。

  「神圣罗马帝国……与哈普斯堡间的因缘……图勒协会及纳粹……『刺杀希特勒』……〈Ultima Toure〉……『黑色黎明事件(Black Dawn)』……」

  正当此时。

  『——黑色黎明事件喔』

  蜜涅正巧说出这句话。莉芙莲在两人位置死角的台阶缘石上坐下，相隔200米距离竖起耳朵听取他们的对话。

  『身为日本人，你不应该不知道吧？』

  『当然知道……可是，那和现在有什么关系？』

  『关系大了去了』

  足足停顿了几秒钟后，蜜涅以严肃的口吻说道

  『黑色黎明事件啊，据说是〈葛拉蒂女孩〉引发的惨剧』

  〇

  黑色黎明事件。

  第二次世界大战末期，经确认于波兰境内发生的，前所未有的高重力现象。

  该现象将准备进攻柏林的前苏联军连同沿波兰边境半径250多公里的土地一并毁灭，德国境内也遭受莫大损伤，是历史上无与伦比最大规模的——自鸣源力机失控事故。

  对，那是『事故』。

  即便被称呼为事件，但严格来讲应该算事故。

  当时全球哗然，相传「走投无路的德军使用了某种新型兵器」，但从技术水准来看十有**不可能。

  毕竟事故发生在1944年，爆炸中心被确认到『模拟黑洞』的重力异变，甚至成为后来『黑色太阳(Black Dawn)』名字的由来。

  虽说是透过机械，但模拟黑洞规模达到了人类能够从远方目测到的程度。

  那种东西……即便在大战后过去一个世纪的现在都无法生成。

  即便能够生成，制造出史瓦西半径极小的规模就已经尽最大努力了。哪怕拿大规模破坏性兵器——重力波炮去相比，也根本不在一个能量级上。

  所以，是事故。

  原因不明的，然而除了源力机失控之外想象不到其他可能的，人类史上最令人谈之色变的事故。

  造成约千万人牺牲，问题牵扯整个地球。出于对波及面扩大的担忧，联合**立刻与轴心国达成妥协，将第二次世界大战导向结束——此堪称自鸣技术负面的象征。

  然而……

  「……你说，那是〈葛拉蒂女孩〉引发的？」

  塔斯克问了出来。然而这一问，从蜜涅说完上句话已经过去好久。

  这岂能让他不动摇。听到黑色黎明事件这个名字，不论作为日本人还是作为未出师的技术人士，都绝不能充耳不闻。

  「没错。可能原本就在德国境内发现的，或者是那帮纳粹用老一套从别国强占来的……虽然来源并不清楚，总之他们当时得到了葛拉蒂级。得到后启动了，并且使用了」

  「是跟莉芙莲不同的机体吧？」

  「没错」

  蜜涅胳膊搭在圆桌上，用手托着脸，点了点头。

  「你反倒条理更清楚吧？虽然我不太懂物理，不过把黑色黎明事件当作事故的话，实在太多没法解释的地方了」

  「……算是吧。如果真出现传闻中规模的黑洞，在生成的时候地球就已经完了。不是比喻」

  但是，事情并没有演变成那样。

  在黑色黎明事件中被确认到的模拟黑洞，最终就如它生成时一样，突然之间收缩消失，事态得以控制。当时的资料上就是如此记载的。

  为什么？

  「因为那是个『受控制的黑洞』。你也目睹了莉芙莲性能的凤毛麟角，这话应该觉得更加可信了吧？」

  「………………」

  此时塔斯克回想起莉芙莲让三部暗杀人偶沉默，将地下设施的墙壁重重贯通的那个魔弹。尽管规模不能相提并论，但果然——

  「……你说的，有多准确？」

  「几乎错不了。但情报源不能告诉你」

  塔斯克没有追问。想要得到莉芙莲的蜜涅，不知因何转校进入学园，但此时对他讲述这番话的意图很明确。

  「听好咯？塔斯克，你还无法理解情况，所以我下面只告诉你我能够透露的情报。你可能会觉得有些零碎，但不许提意见」

  「知道的……也就是说，你是在吓唬我？或者说只是试探？」

  「都有喔。你要是吓个半死放弃莉芙莲的Master权限固然最好，要是不肯撒手，起码也该展现最低限度的坚定意志」

  「你不强取豪夺了？」

  「……不都说了吗？我也有迫不得已的内情啦」

  蜜涅露出有苦难言的表情，接着说道

  「嗅到莉芙莲气味的家伙，数量超乎我们当初的设想。那些家伙，终于打算从正式途径横插一脚了。光把地下设施那件事处理成事故都够费劲了，这时候再贸然行动恐怕就出局了」

  果真把那件事雪藏的就是蜜涅背后的人物，巴尔迪扎克总裁。

  「会给对方提供介入的正当名分，是吗」

  「就是这么回事」

  「进一步说，对方是联合国的人，或者跟联合国有关系的人？」

  「厉害啊，再烂也不愧是政治家的儿子。理解够快，省了我不少事」

  「可就算因为这样，总裁的女儿转校到安托万学园也未免……」

  毕竟据塔斯克的了解，蜜涅——更正，赫尔蜜涅·T·克鲁伊茨已经于首都卢塞恩的国立大学法学部跳级毕业了。

  就算安托万学园是世界级的教育机构，课业内容与顶尖大学相比并不逊色，但她毕竟是堪称父亲左膀右臂的才女，突然之间转入自鸣技术专业学校，未免实在有些不自然。

  「没关系啦！转进来又不违法，而且对方也在这么干！莉芙莲就是我家的东西，有必要给其他人脸色看看！」

  「等等。你说对方也在这么干？」

  「……哼，趁刚才课间已经去打过照面了，稍微聊了几句。不出所料，真是个叫人火大的女人，尾巴都翘上天了」

  你确定这是在说别人？

  「所以，你也尽量不要掉以轻心。现在的情况终归只是暂时的，一双双眼睛都在盯着你呢。你要是打算把莉芙莲带回日本，马上就露馅了」

  「才不带回去。你的担心根本是多余的」

  谁知道呢……蜜涅仍旧一副充满怀疑的目光。

  「——总之，〈葛拉蒂女孩〉就是这么充满故事的歌唱人偶。虽然世间常说的仅指安迪基西拉岛上发现的那一部，但由于黑色黎明事件的影响力，各国首脑团队几乎都知道背后有内情」

  「所以，也就都在暗中大举相互争夺？」

  「说不准呢。尽管都很想得到，但目前确认到的葛拉蒂级太少，而且几乎只有在表面舞台出场过的机体。就算想要争夺，也不知道最关键的奖品所在何处」

  塔斯克无心的一问，倒让蜜涅不知为何深深叹息起来。接着，蜜涅抄起桌上的冰水借酒浇愁似地一饮而尽，连里面的冰块都咬得粉碎。

  过了许久，她很不爽地沉吟起来

  「……到最近为止都老老实实啊，那帮家伙」

  「那帮家伙？啊，德国吗？」

  「对。战后各方谴责蜂拥而至，『雅利安人至上主义』之类的梦话表面上是收敛了……军国主义方面倒还是老样子呢，可是他们这大约一个世纪里都很老实。你应该也能认识到吧？」

  塔斯克点点头。他们是公论『欧洲最危险的国家』，而且曾进行新型反应兵器实验，对别国进行威慑射击，做过各种出格的事情。但是，这些目前都未曾演变成实质性的武装冲突。

  「所以，我们都误解了」

  「此话怎讲？」

  「咱们的邻居已经不拥有葛拉蒂级了？在黑色黎明事件里闹得太过火，是不是给用坏了？之类的」

  原来如此。那毕竟是生成黑洞，损坏的说法很有说服力。

  但听蜜涅的口气足以察觉。

  「……搞错了吗？」

  「是啊，搞错了。太天真了」

  蜜涅以严肃的表情颔首示意。她的侧脸凛冽，又透着几分悲壮，藏起了以她年龄所应有的软弱与天真，令塔斯克不由在脑海中联想到自己父亲MASATAKA的严肃面庞。

  因此，在塔斯克内心也终于吻合了。

  这只亚马逊女战士，的的确确是那位赫尔蜜涅·T·克鲁伊茨，有着年仅15便泰然踏入政坛的，从政者家族纯正优良的血统。

  「接下来讲的是最高机密。多的我不能说，就直截了当地说最关键的重点————……现在的德国很不妙」

  「………………」

  「而且正因如此，克鲁伊茨家不得不打破『禁令』」

  『禁令』一词令塔斯克有所联想。

  「莫非是指莉芙莲？」

  「……你真的很聪明啊」

  「一开始我就觉得奇怪。你不知道莉芙莲无法驱动的具体理由其实就因为自鸣机芯部分楔入了异物。那只是一枚小小的螺丝，只要有时间和专门的器材，不应该是职业自鸣技师排除不了的问题」

  「只要有时间和器材呢……而你两者皆无吧」

  「现在就别提这个了。重要的是你，蜜涅——克鲁伊茨为什么偏偏放着能修好的故障不管」

  正因为将技术上能够克服的问题有意搁置，这种错误的原因基本在于人类方面的不和。以塔斯克来看，这是不能理解的歪理。

  「更别提是〈葛拉蒂女孩〉了。有意见的人肯定不少吧？」

  「算是吧。家族之中甚至还有人提出极端言论，说『太危险了干脆破坏掉』……不过，禁令是另一码事。纯粹因为规矩」

  「规矩？」

  「是啊。克鲁伊茨家受托对莉芙莲进行管理之时，对方定下了启动条件——仅限克鲁伊茨家直系并且拥有『T』名讳之人，实现与弦键一并托付的重要『心愿』……」

  塔斯克的意识转向制服内侧的口袋，口袋里装着莉芙莲的弦键，以及阻碍她启动的那枚螺丝。在地下设施的混乱遭遇中有幸没把它们弄丢，之后便一直贴身携带。

  螺丝的头部侧面刻着一行字。

  ——愿她永不苏醒。

  「……那个『启动条件』是？」

  「有两个，但保密。这个实在不能说呢」

  蜜涅不知为何伤感地微微一笑，紧接着又一派轻松地站了起来。

  尽管不清楚的地方还很多，但现阶段能说到看来『到此为止』。

  「总·之·啦……要给我好～好记住喔」

  制服的裙摆飒爽飞扬，『传闻中的转校生』在一双双注视的眼睛前扬长而去。

  「我不知道你为什么死抓着莉芙莲不放，但如果是抱着半瓢水的觉悟出手，可不是引火烧身那么简单。风险比你想的大了去了」

  「…………为女孩子坚持到底，这简直最棒了吧？求之不得啊」

  「哼，嘴硬」

  并不是嘴硬，作为只懂得去爱人偶的有缺陷之人，显然不能对所怀的苦恼寻求共鸣。会带来生命危险，而且跟政治扯不清的浑水，自然是不愿去蹚。但对塔斯克而言，这些不足以成为让他和莉芙莲分开的理由。

  最关键的是——她……

  传说中的歌唱人偶〈葛拉蒂女孩〉……

  从300多年前的时代来到现在，无依无靠的机械睡美人……

  『选择了』自己成为Master。

  「……她拜托我了……虽说这么想未免太过一厢情愿呢……」

  就算是那样，对寄予自己的心意，还是想要尽量去回应。若是连对歌唱人偶的真诚都失去了，那塔斯克·轮堂真的就一无所有了。

  之后，塔斯克度过了寻常的学校生活。

  吃过午饭，上了下午的课，一放学径直回家。

  半路上在学校里碰到了克鲁维，被质问了前天的事件以及跟杰罗姆之间的关系，除此之外没有发生什么值得一提的事。蜜涅所说的『盯上莉芙莲的什么人』似乎也不会在大白天堂而皇之地扑过来。

  返回迪弗尔工坊后，仍旧稀松平常地给店里帮忙。

  问过杰罗姆得知，莉芙莲在塔斯克去上学的这段时间将之前住宿的旅馆退房，向派出所提交各种材料，办理编入安托万学园的手续等，一直不在工坊。另外杰罗姆还说，在白天铺子周围「看到了银色犬型自动机偶」。……凭着些，塔斯克已经了解到了大致情况。

  因此现在，到了太阳落山后的午后九点。

  「……莉芙莲，我不是说过，我没关系的吗？」

  「您说的意思我不太明白」

  塔斯克盯准杰罗姆出门去会商店街的熟人，铺子里不再有来客的时候，决定质问莉芙莲。

  现在，莉芙莲正仰卧在工坊的操作台上，衣服已全部褪去。尽管身上搭着一条毯子，但对青春正茂的少年仍是颇为刺激的图景。

  说到塔斯克，他手持声波扫描仪，面戴分析仪，站在操作台旁，注视着与分析仪链接的平板终端，终端上显示着透过扫描仪呈现出的莉芙莲的内部结构。

  塔斯克很早就想趁魔鬼——更正，矮人匠(Dwarf)不在的时候对莉芙莲进行精密检查了。

  「……其实，我想对你做更加细致的维护，但趁师傅不在的时候使用工坊的器材，现在就只能这样了……」

  「我的身体和现行最高级机一样，会通过纳米机器自动进行简易维修，所以一定程度上可免于维护」

  「不，我纯粹只是想了解。想了解你」

  塔斯克紧紧地盯着终端屏幕。

  「话还没说完呢。我早上走之前不是明确拜托过你，优先照顾好师傅和工坊吗」

  「……那条命令的话，我已经恰到好处地执行了」

  「恰到好处呢」

  「是的。还采用了更加合适的方法」

  这只歌唱人偶能自发曲解Master的命令，还会装傻。

  而且，明明昨天发生了那样的事情，却仍不肯放弃那蹩脚的人偶模仿游戏。装出稳定形高性能破烂机器人的样子。

  塔斯克觉得这样也罢，既然不是完全不把Master的意见当回事，也就不应该过于强迫。

  「……但是，我更希望把保护的比重向我周围的人提高一些，而不是我」

  「为什么？从状况看，最危险的就是塔斯克先生」

  「我也觉得。可是，我既然已经摊上了这种麻烦事，就决定要好好当你的Master」

  「……您哪里决定了，明明昨天全丢给了我」

  话音刚落，莉芙莲就可爱地鼓起脸来。伪装一下就脱落了。

  「哎呀，你想啊。之所以全扔给你来决定，就表示我在心里早就得出答案了啦」

  「好吧……类似的话也听过了」

  「对吧？既然如此，果然应该极力避免波及到不相关的人对不对？」

  塔斯克嘴上虽然这么说，但脑子里冷静的部分却在对自己发出「……确定说真的？」的质疑。

  毕竟，塔斯克·轮堂这个人，本性上比起真人更喜欢人偶。

  不想牵连他人这个说辞究竟是真心话，还是「姑且装作有人情味」的欺瞒，其实连塔斯克自己都无法断定。

  「……可是，这么一想就很讽刺了呢」

  拥有惊人的人性却硬是装作没有感情的人偶。

  某方面人性缺失却硬是以伪善充道德的人类。

  「我跟你的立场思维，恰恰相反吗」

  「？您说什么？」

  「没，我自言自语……总之，我很开心你在替我担心，但我希望你尽量把劳力分配在其他地方。我不希望牵连周围」

  「我会妥善处理。但是，歌唱人偶的第一原则就是保障Master的安全。这一点，塔斯克先生也应该非常清楚」

  「你是指程序上的编排？还是莉芙莲你自己的意思？」

  「……当然是前者」

  多半在撒谎。约束歌唱人偶行为的各种规则都难以对莉芙莲奏效，甚至比战斗用机体更加不受束缚。尽管相处时间不长，但塔斯克已经有了清楚的认识。

  因此，塔斯克在这方面也只能寻求妥协。

  既然那些行动出自莉芙莲的自主意识，那更是塔斯克所梦寐以求的『拥有感情的人偶』的证明。这时候插嘴，等于是否定自己的感情。

  「好吧，在条件允许的范围吧」

  「是。然后，那个……这次可以换我来提问吗？」

  「？什么事？」

  「是昨天的事。在同空战机虫的战斗中，塔斯克先生识破了敌机构造上的弱点，做出了非常准确的指示。可是，对这点我实在琢磨不出能够接受的解释」

  盯着终端的塔斯克惊讶地抬起头。莉芙莲保持着仰卧的姿势，正向他投来真挚的目光。那出乎意料的迫力，令塔斯克有些退缩。

  「先说说我自己的见解……会不会是，您在哪里看过那部机体的设计图呢？」

  「咦？啊，啊啊……嗯。纯粹就是『知道』，对那种事」

  「知道？」

  「唔～，怎么解释好呢？该说很擅长找错误吧？师傅说过『是我的特技』」

  「——请细说」

  「大概仅限于自鸣机械，要是哪里出现故障或是状态不良，哪怕没有暴露在表面，我也能通过直觉发现。然后像昨天，有意识地『寻找构造上的问题』，勉强也能办到」

  「听您的意思，是不完全确定吗？」

  「嗯，尤其是后者，不非常集中精力就办不到。昨天真是拼上老命了」

  「………………那特技，从何时开始的？」

  塔斯克这回真的愣住了，向莉芙莲的脸回望过去。

  从何时开始？塔斯克迄今为止不曾思考过那种事。

  「我想想，大概一出生就有……啊，不。可能是从心愿(kanae)不在后开始的」

  「心愿(kanae)？是哪位？」

  「不，她不是人，是人偶。以前本家的」

  塔斯克将相关的事情讲给了莉芙莲。因为羞于明说，把莉芙莲的面影和心愿(kanae)有几分神似的事情瞒了下去。

  之后，关于心愿(kanae)被处分的事情，以及前后发生过的事，都被钜细靡遗刨根问底——

  「啊」

  在顺着记忆的丝线摸索的过程中，塔斯克回想起了一件事。

  「说起来，我那时好像遭遇过事故」

  「……事故」

  「嗯。心愿(kanae)不在后我开始闹别扭，一段时间里很不愿意回家……而且，到夜里很晚都在外面游荡——对了，记得被车给撞了。虽然几乎没受伤，但撞到了脑袋，保险起见住院了一小段时间」

  「您记不清了吗？」

  「哎呀，你想啊，我都被人拿手枪指过好几次，人生算是波澜万丈了，遭遇小事故住院不就是芝麻大点破事吗？不会留下太深印象啦」

  可是，那究竟是怎样呢？塔斯克寻思着，等他将半空中彷徨的目光放回来时，莉芙莲却已经扭头看向了窗外。从工坊后面的窗户，能够看到临面道路和对面紧凑的建筑物，以及拱廊的顶部。

  莉芙莲所看着的，是拱廊顶部之上——透过玻璃映照下来的夜空。

  不。

  准确说，是看着飘浮在夜空中的〈Sphere〉。

  那个穿过了赫尔维蒂亚共和国境内，一时飞向法国的神秘人工天体，不知为何昨晚之间又辗转回到此地。

  「依旧行动无法预测呐……感觉不到任何规律」

  「……人类还不知道那个是为何而存在的对吧？」

  「算是吧。似乎是对地球磁场啦宇宙射线之类的进行操作吧，也就只能掌握到这么大概。——话说，昨天这个话题说到最后不了了之了，你真的对〈Sphere〉一无所知吗？」

  之后是一阵的沉默……十分十分漫长的沉默。

  但最后，莉芙莲缓缓摇了摇头。

  「塔斯克先生，若是被你们称作〈Sphere〉的构造体的相关知识，在我的数据体中有些许的记载」

  「真的！？请一定告诉……」

  「但是……非常抱歉，塔斯克先生。能给我一段时间，等等再做说明吗？」

  塔斯克瞪圆了眼睛。因为莉芙莲的要求非常令人意外。

  「欸？为什么？有什么不方便？」

  「是的。基于合理判断，现在还为时尚早…………不，并不是。是我还没能鼓起那份『勇气』」

  勇气。

  主动扮演『符合人偶形象的人偶』，却愣是使用人味十足的表述方式，感觉越发漏洞百出。

  包括昨天蜜涅说漏嘴的〈和谐圈〉这个单词，想问的事情还有一大堆，但莉芙莲自身似乎怀着某种纠葛。

  「能说的，就一点——塔斯克先生，请扫描我的头看看」

  「？头？」

  塔斯克遵照莉芙莲的要求，将手里的无线扫描仪凑近莉芙莲的额头。

  随后，塔斯克看到输出在终端上的影像后，不由得不成声地发出呻吟。

  「！？」

  在莉芙莲的颅骨(flame)之内，怎么也找不到那原本必然存在的东西。

  也就是缺少了——名为机关脑(gear brain)的，对歌唱人偶而言等于大脑的部件。

  「为、为什么……！？」

  塔斯克震惊不已，变换扫描仪的角度仔仔细细反复检查，但结果还是一样。莉芙莲的头部内，到处都是以往歌唱人偶所没有搭载的用途不明的装置，重要的机关脑却找不到任何踪影。歌唱人偶的机关脑由分子级别尺寸的齿轮和零件所构成，是复杂程度某种意义上堪比人脑的演算装置，绝不该省略。

  「莫非，是云端上进行机体管理……？」

  「不，并没有通过网络。不过，同外部的数据交换的确时刻都在进行着。因为我的脑部和主源力机(main generator)，都在别的地方被管理着」

  「别的地方？」

  「就是那里，塔斯克先生」

  莉芙莲再度将目光投向窗外。塔斯克被吸引着也朝那边转过身去。透过拱廊顶部透出的夜空中，〈Sphere〉依然如故地漂浮着。

  该不会……

  这股战栗渗进胸口深处，难免需要许久的时间。

  「————我的大脑，在〈Sphere〉里面」

  莉芙莲静静地接着说道。

  不晓得理不理解塔斯克多么震惊，她用好似怀念着什么的口吻开口道

  「恐怕其他〈葛拉蒂女孩〉应该也都一样。是使用特殊的重力子通信，从〈Sphere〉方面对各机体进行控制」

  「…………………………」

  「因为〈Sphere〉的使命之一，便是对我们葛拉蒂级的『意识的保护』」

  将埋藏在心里的真相袒露出一部分，莉芙莲就像卸去了心头的枷锁一般，说罢后腼腆地微笑起来。

  而塔斯克，则只能无言以对。

  出乎意料的真相摆在面前，他竟动弹不得。

  在那之后。

  到杰罗姆快回来的时候，塔斯克慌慌张张地开始收拾操作台和器材。尽管他手上的动作没有片刻停歇，但一时间依旧是心不在焉的状态。

  直径达100公里的自鸣机械〈Sphere〉。

  由〈Sphere〉中存放的大脑，远程控制的歌唱人偶〈葛拉蒂女孩〉。

  〈Sphere〉开始漂浮在空中还不满两个世纪，可以推测通信等部分功能从前就一直启动着。不然，莉芙莲应该就无法在300年前启动了。

  「可是，照那样的话……」

  不妨直说，塔斯克的脑子现在还有点晕乎乎的。

  尽管莉芙莲还不愿详述，但塔斯克的技术人之心一度产生的疑问便无法搁置，浑身有一股分不清究竟是兴奋还是寒气的感觉在肆虐。

  「那个……请不要想得那么复杂。我想表达的意思，总之就是我的脑袋跟其他人偶有一点点不一样」

  现场大致清理完毕时，变得越发令人耐人寻味的葛拉蒂级七号机以微妙的口吻提这样醒道。可能她也感到尴尬了，语气僵硬，条理零碎。

  塔斯克转头，只见一丝不挂的莉芙莲正火热更衣中。

  大概是还不习惯现代服装，她举止温吞，显得格外诱人。

  她正要穿裙子而前屈时，包在内衣下的**暴力又可爱地摇摆起来，顿时化作满满的幸福感滋润了塔斯克。

  「……唔，不怪我变得快，只怪你太可爱。真是一饱眼福，琐碎的事情都想放一边了，搞不好我也要变成废人了呢」

  「喂，您怎么堂而皇之地欣赏起来了啊！？不是说过请别看这边吗！」

  「啊，抱歉。刚才在发呆，没听到。话说莉芙莲，果然你内衣也是白色的呢」

  「明明在道歉却没有半点反省的意思！？别、别说了，快把头转过去！」

  莉芙莲含着泪大发雷霆，塔斯克不情不愿地把脸背过去。正好附近墙上挂着镜子，将她娇艳的身姿映照得淋漓尽致，于是乎塔斯克便气定神闲继续盯着镜子。

  这时，对话还在继续

  「塔斯克先生，您明天还要上课吗？」

  「——？是啊，我个人对安产型的评分相当高」

  「抱歉，您说的我不太明白。蜜涅小姐的事没问题吗？虽然听她是暂时休战的口吻，但最好不要太过相信……」

  「嗯，先不提你是怎么知道我们白天的对话，我觉得暂时应该没关系吧。正因如此，蜜涅才表明身份转校过来的」

  「此话怎讲？」

  「将能公开化的部分尽量公开化，以此来牵制周围的人。既然你的存在已经暴露给了第三方，当前首要的就是防止你被夺走」

  当然，出于赫尔维蒂亚永世中立国的立场，一举一动都要深思熟虑，如此一来同样会导致蜜涅他们自身也难以出手。不过这样对塔斯克和莉芙莲反倒求之不得。亚马逊女战士自己就把危险的家伙们驱赶出去了。

  「另外，反正明天是校外教学，我觉得不需要担心」

  「？记得昨天说过……那个，要去B&E的设施？」

  「对。说不定是去总公司旗下的研究所呢」

  塔斯克若无其事地回答，结果莉芙莲突然脸色大变。视线差点透过镜子对上，塔斯克被吓得不轻。

  「去总公司旗下的研究所……莫非要去英国！？那、那种事怎么能不担心啊！不是说，现在出国会『被盯上』的吗！」

  「不不不，不对。正好相反，是那边到日内瓦来」

  「…………什么？」

  莉芙莲彻底愣住了。塔斯克忍不住苦笑起来，说道

  「也就是说啊，明天我们要去参观的地方，是大得不像话的飞船哦。这样不太好懂的话，也可以说成是『空中移动设施』」

  「飞、船……？研究所吗？」

  「嗯。是水上、宇宙都能航行的多用途飞船，记得船体大概有7000m长。好重要用于机虫研发与实验的飞船」

  「等、等一下！那么，校外教学就是……」

  塔斯克点点头，竖起食指。他所示意的，并不是迪弗尔工坊的天花板，而是天花板外更加广阔的空间。

  「当然，在天上进行」

  「……」

  莉芙莲不禁哑口无言，一副「那、那样就没办法偷偷尾随保护了！」似的表情，非常好玩。

  〇

  夜晚过去，第二天开始。

  塔斯克按当初的安排，成为了飞船上的乘客。

  话虽如此，但也没办简简单单一下子就到参观地点。虽说安托万学园拥有飞船的停机坪，但实在难以容纳7000m级的巨型舰船。因此，首先安排另外两艘运输船在校内降落，参观人员登船后再前往停泊在莱曼湖上空的那座移动形设施。实施步骤稍稍麻烦了些。

  说到校外教学的参加者，自然是一大帮人了。

  学生为一年级的1600余名，还有包括克鲁维在内的数十名带队老师。

  在上午10时阶段，所有人已经搭乘上了中继用的运输船，接着便从学院起飞前往莱曼湖高空。

  然后就到了现在。

  由于今天的云格外多，从地面上难以拜见到传说中的超弩级飞船。现在，塔斯克终于得以亲眼一睹它的尊荣。

  「哇……亲眼一见，迫力果然跟网络图像上不一样啊」

  在中继用的运输艇上，从靠窗的座位向外望，不由自主地发起了感慨。

  B&E差分国际旗下的『巨巢号(Grand Nest)』展现出它非比寻常的威仪，映衬在下方云海的布景中，俨然化为一幅画卷。周围的学生们无不感慨万千。

  可是，其中有个例外。

  「喂，那玩意什么鬼！丑爆了吧！」

  这是一只不懂看气氛的野生儿(monkey)，一声声奚落将这幅画卷糟蹋殆尽。

  「…………我说你啊」

  塔斯克无力地耷拉下肩膀，朝不知怎样的因缘际会（不，明显是故意的）坐到自己身旁的赫尔蜜涅·T·克鲁伊茨投去冰冷的目光。

  「你那感想，能不能控制下情感？」

  「怎么啦？你有意见？」

  这只穿上了合群的安托万学园制服，摆出一副文明人嘴脸的野蛮生物，此时露出了她小小的尖牙，流露出本性。

  「反正现在其他家伙们什么都听不进去吧。一个个都贴到窗户上了」

  「你倒是顾及下我啊。耳膜疼死了，没点教养，净添麻烦」

  「不会吧，真哒！？爽♪」

  「谢你的本性回应」

  大概要怪两人认识的场面已经糟糕透顶，彼此相处时都不在乎形象或对方感受。再加上从昨天开始动不动就冤家路窄，导致双方关系飞流直下。塔斯克也难免想抱怨两句。

  「就算要监视我，也用不着干什么都一起行动吧……」

  「我有什么办法？在除你之外的家伙们面前，我得一直保持云端之上的样子，累死人啦。高贵之人须要时刻注重体面。明白吗？」

  「不明白。难道不都是你自找的吗」

  「还·有·啊」

  蜜涅完全无视塔斯克的反驳，从脚下的包里取出一袋零食，悄悄拆了包大口吃起来并接着说道

  「我说那艘飞船奇丑无比，倒也不是瞎胡说喔」

  「……虽说外观而论，的确不寻常就是了」

  在这艘全靠重力控制系统感受不到丝毫晃动的运输艇内，塔斯克尽管一肚子火，但还是承认蜜涅的说法。此时，他向强化玻璃外头看去。

  简单地说，巨巢号根本不是船的形状。

  虽说起初被它的巨大所震慑，惊讶与感动不由分说地扑面而来，但随后不久异样感便开始占上风。它的形状，就是那么奇怪。

  「乍一看就像颗『超大号的飞天菠萝』」

  密涅说的没错，它的基本轮廓就是个竖着的椭球体。

  然后，拿菠萝来打比方，『叶子』的部分配备着犹如天使光圈的巨大的金色自鸣碟盘(orgel dick)。圆盘周围还附带多层辅助圆盘，应该就是靠它们通过重力控制系统从全局支撑整个船体，同时根据内部区划生成相应的重力参数，长效维持研发、实验最合适的环境。

  尽管飞船本身没有武装，但警备十分森严，周边空域有数不清的机虫。

  在碟状层叠的主船体部分，到处都设有港口，各种航空机械无休无止地起飞降落。尽管还有些距离，果然要数这个场面最为壮观。

  「……可是，说它菠萝就过分了。根据舰名『伟大的巢窠(Grand Nest)』，至少也应该表述为『黄蜂巢蛋蛋』」

  「你更过分好不好」

  蜜涅一边嚼着零食一边说道

  「再说，竟然打着研发机虫为主的旗号就嚣张起来了。要论蜂型机，玛尼菲克社才是龙头。那玩意究竟算啥？真心半点飞船的样子都没有。B&E设计师的品味有够烂」

  「我不知道你怎么处处损人家B&E……总之，没办法的就是没办法啊，毕竟靠控制重力来运行空中移动设施还是个非常崭新的领域」

  如果是用于宇宙空间的，倒是有类似的东西。就是所谓的『要塞舰』。

  但是，在大气层内能够恰好合适地支撑起超大质量物体，就需要能够进行稳定重力控制系统的自鸣源力机。由于这种水准的源力机还是最近才开发成功，因此实际上『空中移动设施』这一种类框架都还未正式构建。

  「巨巢号是B&E赌上威信开发而成的新型舰，将以前的飞艇尺寸纪录更新了三倍多，还挑战了种种新事物。各个方面与众不同也是当然的啊」

  「……哼，你很挺B&E啊」

  「有吗？我觉得纯粹是你在敌视人家」

  「或许吧，因为那帮家伙就是敌人」

  这句话令塔斯克颦眉。但蜜涅不去在意，接着说道

  「你也别事不关己一样不当回事。现在莉芙莲也不在，武器也没带进来，这可是相当危险的状况」

  「你说危险……未免杞人忧天了吧？B&E就算是为脸面，也不会允许在自己管辖之下发生事件吧，再说〈AMP〉也跟来给我们当护卫了」

  「都·说·了！B&E本身就不能信——」

  说到一半，蜜涅突然钳口。

  因为坐在前方的克鲁维起身呼喊，喊声在座位紧凑的艇内回荡起来。

  「下面由相关人士再次讲解登船后的注意事项」

  接着，克鲁维身旁出现一位女生，以亲切而又公务式的口吻讲述不奔跑不喧哗不进禁止区域这类再正常不过的注意事项。

  为了让各个客舱中的学生都能听到，每个座位都设有立体影像装置。塔斯克不由自主地朝眼前空间篆刻影像中呈现的手掌尺寸的女生又看了一眼。

  因为那位同学的容姿非常突出——但原因不止如此。

  似乎有印象却怎么也想不起来。

  「咦？这个人总觉得见过……是谁来着？」

  「喂，你搞笑！？明明在上同一所学校，竟然不认识B&E的公主大人！？就算对他人漠不关心也总该有个限度吧！」

  蜜涅瞠目结舌，压低声音严厉地说道。塔斯克听了之后，也有些眉目了。

  「啊，她就是拜伦家的。喔？」

  「喔？你个头！反应好淡！」

  事情听说过，但完全提不起兴趣。

  不过谈起对她们家公司的歌唱人偶倒是如数家珍。

  『请注意，我们即将抵达』

  拜伦家的后裔笑眯眯地讲道。她此刻已抛下了克鲁维，独占舰内广播，简直一副新手乘务员的样子。身旁的蜜涅露出极度危险的目光，嘴里嘀咕着「……果然叫人火大。令人生厌的女人」。

  除开彻底脱离常识的〈Sphere〉不算，世界最大的空中移动设施终于近在眼前。其他的同学们也再次躁动起来。太阳被遮挡，巨影洒在两艘运输艇上。

  随后，空中绽放出许多亮丽的烟花。看来是欢迎仪式。

  克鲁维等教师团不知为何十分惊慌。如果那烟花是不在预定中的惊喜的话，那真得要佩服他们的服务精神了。

  不过，这也是情理之中。B&E也很想向世人展示尚建成不久的巨巢号，这也是为什么专程将时刻需要戒备商业间谍和情报泄露的研究设施向大批学生开放参观的理由。

  「——从首飞算正好一周年来着？所以为了纪念，在6日内招待安托万学园近万名学生……且不提背后打的什么算盘，这还真是大手笔啊」

  这场校外教学以塔斯克他们学年为对象，形式上终究是自愿参加，但仍然动摇不了人数庞大的事实。想到其间耗费的人力物力财力，让人不得不服。

  「可以的话，真想和莉芙莲一起参观啊……」

  望着纷纷升腾的烟花，塔斯克蓦然间这样心想。

  随后，短暂的空中旅程也结束了。

  两艘运输艇缓缓靠近巨巢号，在船体下部类似甲板的悬挑坪上着陆。拜伦家的女儿作最后的收尾，举止优雅地弯下腰

  『亲爱的各位同学，欢迎来到巨巢号』

  于此，波澜万丈的校外教学拉开帷幕。

  〇

  总觉得不对劲。

  莉芙莲入侵巨巢号后，马上就嗅到了异常。

  她隐形功能全开，上升到5000m的高空后，搭上B&E负责周边空域哨戒的小型艇的便车，现在刚从归舰的小型艇下到停机坪上。

  「……？」

  身后响起岸口关闭的沉重声响，舰外作响的大音量超弦奏曲也在同时被遮蔽。

  高功率源力机产生的超弦奏曲还会造成严重公害，因此舰内隔音必然要做到万无一失。另外，巨巢号跟其他大型军用舰和设施一样，用低强度的扭曲力场覆盖整个舰体，在内部将噪声彻底隔绝。由于防止了大气被加热，也不会造成气压变化。

  无关乎周围空间已经扭曲，唯独通过视觉传感器能够从外部捕捉到舰体，看似光并未发生偏折，实则是靠篆刻技术实现的装扮效果。

  「正如昨天塔斯克先生所说，应该是为宣传自家技术力量而顾全美观的做法」

  莉芙莲一边自言自语一边四下环视。哨戒艇所降落的位置在常规建筑区的后岸口——直通格纳库的业务用停机坪。

  这里似乎也在作为物资输入口使用，广阔的空间中摆放着各式各样的航空机。

  远处能看到起重机、作业机械及正在组装的机虫等，还有已经完成的蝇型机体。由于未涂装，大概是试验机。

  且不谈这些，到了这里，莉芙莲终于将这股异样感的本质讲了出来。

  「安静过头了……」

  格纳库内完全没有生体反应，只有自己刚刚搭顺风车的哨戒艇中的两位驾驶员。那两人下了船，也愣愣地眨起了眼睛。

  「喂，怎么一个人都没有？都上哪儿去了？」

  「谁知道呢。今天有学生过来，会不会是去开派对了」

  「开玩笑呢，没听过那种安排啊」

  「可是舰桥什么都没讲啊？出麻烦的话是不会受理登舰许可的吧」

  一个正经的男子和一个随意的男子这样交谈起来。

  但就在此时……

  「……」

  莉芙莲率先感知到，有多个人类气息靠近从空旷的格纳库侧面设置的通道那边逼近。同时，不安的预感变得更加强烈。

  从脚步声能够推测，对方体重过重。

  虽不及歌唱人偶的演算方式，但步伐相当规则，且接触质地坚硬，而且还混杂有机械的驱动音。以B&E的私设部队而论，这未免——

  「……两位！请马上离开这里！恐怕有危险！」

  莉芙莲当即将空间迷彩部分解除，仅将声音传达给了驾驶员。

  从近距离突然响起的幽灵之声，令那二人浑身一抖，迅速掏出手枪。但是，那经过高度训练的行动，现在无非是浪费宝贵的时间。

  讽刺地，响起『Biu』的脱线声音。

  只见从通道的暗处有个将枪身弯曲伸出来的枪口。那正是一个信号，代表着消音器内藏型可变式自动突击步枪，以无壳弹发起了无情的先制攻击。

  「什……！？」

  未经任何警告的突然袭击，再加上对事发前传来的呼喊条件反射作出了行动，两位驾驶员的反应彻底没能跟上。枪林弹雨接踵而至，正经男子首先被爆头，顿时瘫软倒下，脑浆涂了一地。

  另一名男子连忙躲把哨戒艇当掩体躲在后面……但还是徒劳。对方连重新起身的机会都没有给他。

  一名袭击者竟只身从通道暗处冲了出来，而且速度之快绝非常人能有。

  他飞快冲刺，瞬间踏破双方之间的300米距离。驾驶员自暴自弃地对他射击反抗，他虽中弹数发但毫无影响。而且，他冲到驾驶员跟前后挥出的，竟然是未持有武器的左手——仅用拳头便贯穿了驾驶员的腹部。

  「噶……啊？」

  徒手将人体打穿的异常事态，令驾驶员的面庞永远定格在了遇笑不笑的表情。随后袭击者抽出手臂，驾驶员倒在地上再也不动了。至此，流血事件全过程不足20秒。

  「……」

  莉芙莲捂住嘴开始发抖。

  眼前的生命并非无法拯救，只要自己介入战斗。但一想到塔斯克已经乘上了这所巨巢号，将自己的存在暴露给这些神秘袭击者是绝对的下策。因此，最优先保护Master生命安全这条歌唱人偶的首要准则，让莉芙莲不敢轻举妄动，选择了「等待」。

  没有疑议，这是机械的宿命。

  但是，要问这是否就是她想要的结果，答案当然不是。

  「竟然干出如此残忍的行径……！」

  莉芙莲在隐身用歪曲力场中，发出不为人知的愤慨。

  然后说到那个毫不费力便杀害两名驾驶员的袭击者，则是跟后续从通道现身的同伙交流了两三句，然后便盯着半空不动了。

  虽然有生体反应，但身体能力超过人类水平，而且并未穿戴强化服类装备。

  恐怕就是所谓的义体化士兵。

  聚在眼前的袭击者约有一个小队，所有人都是那样，**几乎都被置换成了机械。

  莉芙莲虽不了解现代的军事常识，但这实在太过异常。

  似乎是队长的人物之所以突然不动，是因为正通过内藏式通信机与某人联系。当然，莉芙莲毫不商量地窃听了内容。

  『射杀了？不说过别用火器吗』

  『不晓得为什么，他们先拔了枪，所以需要尽快解决』

  不经大脑的警告反而害了他们，这令莉芙莲噬脐莫及。

  『另外啊，我们的小纰漏由不得你来指责吧？都怪你们压制舰桥太费劲，所以我们现在才到处奔波给你们擦屁股』

  『……我明白，不会再让任何人登舰了』

  『但愿吧。话说目标呢？那个日本小鬼逮到没——』

  通信还在继续，但此时莉芙莲已经飞奔而去。

  尽管满腔怒火，但只能先不去管格纳库中的他们。在这里干掉他们，担心其他人发现部队未归会生疑，强化警戒。另外，具体情况、敌方规模、情况发生的前因后果虽然都尚不明了，但也要暂且搁置。

  现在关键的，是透过敌人的通信直接推测的两点，以及通过观察发现的一点——共计三点问题。

  也就是说

  「这艘飞船已经被人劫持……塔斯克先生有危险！」

  然后是……

  「刚才那些人的装扮……！」

  杀害两名驾驶员的袭击者的装束，即便不了解当代情况的莉芙莲也留有印象。

  毫无疑问，那个战斗服是……

  正是大摇大摆进出安托万学园的『他们』所穿的。

  〇

  「好啦。咱们又～见面啦」

  尽管对方一幅熟稔的口气来搭腔，塔斯克一开始还是没明白对方是谁。

  登上巨巢号顶多不过几分钟。

  还以为肯定首先是舰长通过广播来个老一套的致辞，之后由负责广播的人对自家的飞船吹嘘一通，一番折腾后开始分组参观——不，校外教学的指南上的确是这么写的。

  不知为何……

  在走出停机坪的休息厅中，包括塔斯克在内的1600余名学园人士，受到了张牙舞爪的一伙人欢迎。

  「呃，您哪位？」

  「啊，好过分！你把人家忘啦！？」

  「抱歉，我完全不记得了。话说，这阵仗是——」

  眼前是一帮身着黑色紧身衣，以机关枪或鸣器武装的强壮男子。

  不过，唯独站在最前头人物的是位年轻女性。她棕色的眼睛，脸上挂着令人印象深刻的慵懒笑容，是位白人女性。向塔斯克搭腔的她，看来是她背后那群男人的统帅。

  而且，除了那名指挥官女性外，其他所有人身上都散发着强烈的『异样感』。

  所以，出于对方也表现得很友好，尽管还有很多很多其他问题该问，但塔斯克还是忍不住优先于兴趣，问道

  「——为什么〈AMP〉有这么多义体化的人？」

  「哎呀，真亏你看出来了呢？他们都是改造人这件事」

  女性指挥官先是瞪圆了眼睛，接着那似是北欧系的面庞笑逐颜开。

  没错，他们是〈AMP〉。

  由联合国派遣的自鸣技术关联的专门部队，以安托万学园的警备与监视为主要任务的特殊部队。

  「可是，没听说过联合**部队里有改造人部队啊。而且你身后的那些男人……是全身义体化(ful borg)对吧？」

  「喔？你看到的这么深啊。莫非使用了某种特殊道具？」

  「不，并没有。只是身为技师预备队，眼尖一些罢了」

  塔斯克随便糊弄了一番，但实际上，这些男子全都是军用改造人，伪装(ghillie)几乎完美。正因为观察者是塔斯克，所以才能信手拈来地将他们识破。

  更关键的问题恐怕在于所属联合国的特殊部队〈AMP〉有大量的全身义体化(ful borg)士兵……怎么想都不觉得是因为身体方面的障碍而义体化的。

  但是，当下人们『对肉身的执著』与『对机械的抗拒』依旧根深蒂固，甚至会演变成与新卢德运动同等的社会问题，强制要求士兵义体化被视为不人道行为，至少表面上应该被国际条约所禁止。

  「另外……」

  异样感还不止这些。

  虽说有着碰巧站在1600名学生最前排的偶然，但对方明显是针对塔斯克个人搭腔的；休息厅周边格外安静，几乎不见其他机组人员；另外，〈AMP〉到达的时间太早了。

  「………………」

  塔斯克的心头敲响警钟，站他身旁的蜜涅也露出十分严肃的眼神。

  通风井构造的休息厅很宽敞，学园的人齐聚一堂，但看上去倒像是要把人一网打尽的构图。刚才在停机坪上热烈摇着旗子的引导员，以及把大伙带向这里的身穿工作服的人物，也都已经像截断后路一般来到后方，拔出了手枪。

  「等、等一下！怎么回事啊，这气氛！？」

  在所有人都开始淡淡地嗅到火药味时，克鲁维大概是出于教师的责任站了出来，向女性指挥官大声质问。

  可是……

  「——要是觉得觉得气氛不对就稍微消停点怎样，老爷爷」

  对方做出轻慢的回应，同时轻描淡写用枪托打了上去。

  被女性指挥官笑盈盈地殴打，克鲁维额角喷出血液，在塔斯克面前瘫倒在地。慢了一拍，有女生惨叫起来。接着，动摇在其他学生与教师间扩散，休息厅转眼间陷入恐慌状态。

  但是，此时突然一阵激烈的枪声。

  〈AMP〉以绝妙的时机朝天上进行威慑射击，就像施了魔法一样，乱作一团的大伙再次鸦雀无声。

  「好啦～，安静！给～我～安～静～！」

  飘荡着淡淡硝烟的门厅中，唯有暴行的实施者朝气蓬勃。她脸上还挂着血，可能是打克鲁维的时候溅到的，但她毫不在意地接着说道

  「我们也想尽量息事宁人地把事情办完的啦。毕竟是工作，对某些不识趣而采取行动的人，必须不留情面地施以惩戒喔～！所以，想要小命的话，正义感啦使命感之类的要统统扔掉喔！」

  「你这家伙……！」

  塔斯克跑向倒下的克鲁维，情不自禁地朝女性指挥官瞪视过去。

  「反正你盯上的只有莉芙莲和我对吧！别对其他人出手！」

  「噢，好帅气的台词。不过，这些由不得你的啦，是我们决定的啦」

  「……这口吻……」

  事到如今，塔斯克才想起对方是什么人。那个「的啦」句尾二连发，很有特点的说话方式，的确最近在哪里听到过。

  「——你是前天在闹市区帮过我的！？」

  「啊哈哈！想起来啦？没错喔～？顺带一提，在那前一天晚上，在学园联系桥的检查所也见过面」

  女性指挥官乐呵呵地笑道。这不合时宜的爽朗，塔斯克的的确确早已领教。

  「碰巧前往学园的你，碰巧就是我给你下达的入校许可。当知道你当上了七号机的Master时，大姐姐我真的感觉是命运的安排呢。顺带一提，大姐姐我叫阿黛尔·莱文纳。嘛，虽说包括履历在内全都是伪造的呢」

  「那、那么！那时候在街上相遇，不是碰巧——」

  「没错，猜对啦。总之就是监视的延伸。既然有能够自然进行接触的场景，就想近距离瞧瞧你和七号机呢」

  「……原、原来是这么回事……」

  接着，蜜涅又悔恨地低吼起来

  「我那天晚上能够轻易地溜进安托万学园，也是作为间谍潜入〈AMP〉的你们故意让警戒网敞开缺口放行的对吧！不然的话，『放任我给你们往摇篮室带路』的作战就无从谈起了！」

  「又猜对啦♪ 然而，最关键的货物抢夺却搞砸了，真把人笑掉大牙。所以才说人偶根本靠不住……」

  女性指挥官——阿黛尔煞有介事地垂下肩膀表示失望，但马上态度一变，透着几分残酷地弯起嘴角，说道

  「事情总之就这样啦。实话说，我们也是没有退路了。哎呀，真就是不允许再失败的感觉」

  「你、你疯了吗！？这样就干出无法无天的事来！」

  「不过正因为这么做，赫尔维蒂亚政府还有B&E都给我漂亮的抢占先机了，不对吗？」

  蜜涅无言以对，因为确实被阿黛尔说中了。

  从常识来想……这的确不可能。

  在运输艇上，蜜涅清楚地表达过「不能掉以轻心」「B&E不值得信任」的意见，但就连时刻保持警惕的她应该也没设想实际会发生什么。

  毕竟B&E差分国际是世界级大企业，不可能对自己邀请的客人动粗，也不可能放任其他人干出不轨勾当。因为要是真发生什么，被追究责任引火烧身的毕竟是他们自己。

  塔斯克也认为，参观过程中有B&E全力保护，反倒更加安全。正因如此，他才没有放弃这次的校外教学。

  「……」

  谁能想到呢？

  竟然有人为了塔斯克一个人，把大批的学生、教师及机组人员牵连进来，硬是将7000m级的飞船整个劫持下来……这究竟有谁能想到呢？

  「好～，看这边看这边～！」

  不久，阿黛尔拍了拍手，让在场所有人朝她看。

  「我想大家都已经发现了，现在，这艘巨巢号已经被我们控制咯～！所以呢，接下来就由小女子阿黛尔我来代替老师们引导大家！另外日程表也要大变更，让同学们好好参观一下比那什么自鸣机械开发啥的更有趣的东西喔～！」

  「……你说的『有趣的东西』指什么？」

  提问的是拜伦家的女儿。不知何时，她从学生们中间站了出来。

  身为B&E执牛耳一族之人，自家的飞船被外人劫持，想必屈辱至极。或许还因为纯粹的恐惧心，她此时的脸色像死人一样煞白。

  「唔～，与其说是教学，应该说参观才对吧，不然就是观光？」

  「你说观光……该不会！」

  塔斯克大吃一惊，朝对方转过身去。蜜涅和拜伦家的女儿也预料到了最糟糕的发展，气得目眦尽裂。

  阿黛尔露出一抹冷冷的笑容。

  她已彻底抛弃了人的良知，活似一条猎物摆在面前而吐出舌头的毒蛇。

  「巨巢号下面调转航向，朝东北方。没错——」

  停顿片刻。

  「——你们就来德意志吧。随我们一起呢」