一醒来，我发现自己又身在那个奇妙的空间。

  无数齿轮与影像漂浮的无尽黑暗──是混沌神域的中央伺服器吗……？

  她站在其中一个飘浮于空中的齿轮上面。

  纯白少女。

  面带虚假笑容的她正在鼓掌。

  「恭喜你达成任务。」

  「……」

  「哎呀？看来你很警戒我呢。」

  「不警戒才奇怪吧？」

  「说得也是。那就省去无谓的闲聊吧。我虽然喜欢闲聊，但你既然没兴趣还是别聊好了。给予你任务酬劳『提问权』。说吧，你想问什么？」

  「……比起那个。」

  「啊，你放心吧。现实中的你平安获救了喔。得感谢那只狗狗呢。」

  果然，意识来到这里之前看到脚边的影子晃动并不是错觉。

  「这样你放心了吗？那么就进入正题吧。你想问什么？」

  「……」

  我默默陷入沉思。

  想问的问题堆积如山，但一被问到想知道些什么，我反而不知该如何是好。

  老实说，我拼了命想达成这女人给我的任务，根本顾不得思考。

  看见我思索的模样，纯白少女叹了口气。

  「……什么都没有吗？还是你该不会连问题都没想吧？我都给了你那么多时间？」

  唔……居然一语中的。

  「我先说清楚，你只能问三个问题喔？你发问前就先把这放在心上吧。」

  「什……只有三次？」

  「这很正常的吧？那点程度的任务给你问三个问题，你真该感谢我才对。」

  「！……」

  开什么玩笑，你这混帐……！

  然而我自己最明白，抱怨与反抗都毫无意义。

  她只要有心，眨眼间就能杀了我。

  可恶！快想。现在最该问的问题是什么？世界情势？打倒怪物的方法？学会技能的条件？还是、还是──

  思考思考再思考，我终于问出第一个问题。

  「这个世界是怎么回事？怪物为什么出现？」

  「这问题真无聊。」

  「你说什么！」

  「真是个平凡至极的问题。不过好吧，我就回答你。这个世界名为『混沌神域』，乃是两个世界融合而成的新世界。基础是你们所在的世界。它们──你所说的怪物们居住的世界则是融入其中。仅此而已。」

  「什……」

  「不只有一个世界，而是有无数世界交叠存在。你们的世界与融合的世界彼此相邻。相邻的世界无法承受自己的重量而崩溃，流入了你们的世界。就如同蓝色与黄色混合会变成绿色，不同的世界彼此混合就会产生全新的法则。那就是这个世界──混沌神域的由来。这样你满意了吗？」

  她若无其事地说出这个世界的真相。茫然了半晌，我赫然回神。

  「既、既然如此！有没有恢复原状的方法？」

  「这就是第二个问题啰？」

  我默默点头。

  「就结论来说──没有。世界已经无法恢复了。」

  「！……」

  听见那句话，我感到彷佛头被铁锤痛殴般的震撼。

  纯白少女平淡地接着说：

  「两个彼此融合的世界，已经形成了一个新世界。没有人能让它恢复原状。」

  我只能哑口无言。

  缺乏抑扬顿挫，机械般的语调反而让她的言词带有真实感。

  「你……你究竟是谁？难道是神明之类的吗？」

  「哎呀？最后一个问题问这个好吗？」

  「啊……」

  说完我马上后悔，但现在已经无法取消了。

  「我不是神。神本来就不存在。我只是■■阿fgw──……哎呀？」

  ……刚才的杂讯是什么？女子大感不解。

  「！……不好意思，看样子刚才不算是回答。我猜是等级不够吧。对不起。」

  一反过去机械般的语调，刚才那句话似乎稍微带有一丝情感。

  随后意识渐渐淡出，和上次来到这里的时候一样。

  「咦，给我等一下！？你该不会想给我模棱两可的答案敷衍我吧！开什么玩笑！喂！」

  「看来就是这样。真可惜，原本想多和你聊聊的……虽算不上赔罪，我就赐予你能在这个世界生存下去的智慧作为补偿吧。」

  「智慧……？」

  「是呀，想活下去就寻找固有技能的持有者吧。除了你的『早熟』之外，其他还有『检索』、『共鸣』、『强欲』等，目前这个世界共找到二十七种固有技能。寻找他们将与你的生存息息相关。」

  除了我之外还有那么多……可是要怎么找……？

  「很可惜，我无法回答你。时间不够了，这次任务能回答你的到此为止。好了，回去原本的世界吧。」

  啪，纯白少女弹了一下手指，景色便随之扭曲。

  我拼命维持逐渐淡出的意识。

  「慢、慢着！为什么要给我任务？为什么非做那种事情不可？你是什么人？我还有好多问题想问──」

  纯白少女对我挥手。

  再见，她说。

  「我由衷期待未来与你重逢的那一天。到时再聊吧。然后但愿，某一天你能──」

  ──弄坏我。

  我的意识在这时中断。

  ●

  意识苏醒。

  「啊，你醒了吗？」

  一之濑的脸近在眼前。后脑勺这个柔软的触感是──

  ……该不会是膝枕吧？

  「咦，啊，那个……我只是想说让你躺在地上也太过分了才……啊，可是仔细想想，我的大腿比较不舒服呢……啊哈哈。」

  「……没有那回事。」

  （插图019）

  该怎么说，我变得超有精神。谢谢。

  「汪！」

  「啾～」

  「……（抖抖）」

  「桃桃、小红、奇奇……大家都平安无事。」

  仔细观察周遭，这里居然是马路正中间。话虽如此，到处都被瓦砾堆掩埋，看起来大同小异。

  「汪汪！」

  「嗯，怎么了，桃桃？」

  桃桃让影子扩张，从中取出某样物品。

  「这个……难道是泰坦的魔石吗？」

  「汪！」

  桃桃点了一下头。

  比拳头还大两倍的魔石，是目前为止最大的一颗。

  装进道具箱」便显示『泰坦的魔石×1』。

  「总算是赢了呢……」

  状态画面上有大量的SP（技能点数）与JP（职业点数），还追加了「进化分歧」的项目。

  我记得等级已达上限……

  我也能跟桃桃和奇奇一样进化吗？难道说我不用当人类了吗？感觉有点讨厌……

  不过，总算赢了的实感一口气涌上心头。

  「啊，对了！西野那边怎么样？」

  「不要紧，我刚才收到邮件。他们好像顺利打倒了阿尔帕。藤田先生与三矢华也跟他们在一起。」

  「这样吗……太好了……」

  一时之间还不知道该怎么办，看来那边也进行得很顺利。

  「九堂先生……」

  一之濑紧紧握住我的手。

  「真的……真的太好了……」

  水滴落在我的脸颊上。

  「我……真的以为自己会死掉……会不会再也见不到九堂先生和小六……呜啊……呜呜呜……」

  「没事的，没事的……我哪里都不会去。我会一直陪在你的身边。」

  「是……」

  原本以为这句话有点太沉重，但是一之濑不哭了。哎呀真是，脸都哭花了……我用手帕帮她擦脸，顺便要她擤一下鼻涕。

  该做的事情还很多……总而言之现在就先休息一下吧。

  感受着桃桃与奇奇的毛、小红的触感以及一之濑的温暖，我稍微阖上双眼。

  ●

  简单报告一下之后发生了什么事情吧。

  从结论来说，市公所的任务顺利达成。

  由于瓶颈在于讨伐两只冠名级怪物，因此剩下两个条件几乎不成问题。

  时限最后一天，市公所全体动员确保居民人数。而收集一百颗怪物魔石的部分，则有打倒巨蚁怪的大量魔石。

  话虽如此，还是失去了很多。

  这次战斗中，市公所的主要成员与西野的队伍出现许多死者。

  加上自卫队的生还者，战力本身应该得以维持；但那充其量只是帐面上的答案。

  幸存者的悲伤无法轻易平复。

  现在这个世界的生命真的不值钱。昨天闲聊的对象隔天就死去也是家常便饭。

  站在走廊往窗外看，是魔像留下的一片断垣残壁。

  在亲自坐镇的上杉市长指挥下，瓦砾撤除工作正在进行。

  达成条件后，市长的『造镇』技能等级提升，安全圈得以维持并扩张。

  下次升等的条件又是魔石与居民，但由于没有时间限制，因此他们决定在打好基础之前暂时维持现在的等级。

  我想那是正确判断。要是条件又是提升等级并要求在时限内讨伐冠名级怪物，那才是地狱的开端。

  「等一下，爸爸！昨天不是刚决定市公所内禁菸吗？」

  「可是十香……你仔细想想，在现在的世界抽菸也不──」

  「规则就是规则！位居领导的人这样可不像话！来，这个我要没收！」

  「啊！」

  一看，藤田与学生会长正在争执。

  话说回来，为何藤田完全不联络，又和三矢华与学生会长一起出现在战场上的原因也厘清了。

  就某种意义上来说不出所料，和我分开后，藤田他们遭到强大的怪物袭击。

  而就在他们被困住时，学生会长与三矢华碰巧路过。

  事情发生在三矢华勉强说服学生会长，一起回到市公所的途中。

  ──其实她是想把自卫队当成棋子才接近的吧？

  我实在难以想像那个学生会长会出于善意拯救他人。

  然而出乎她的意料之外，藤田竟然也在场。

  「没想到藤田先生和学生会长居然是父女……」

  这是令人震惊的事实。藤田虽然说自己离过婚，但没想到他女儿就是学生会长……这世界真小。

  即便是十香，也不想对自己的父亲使用技能。

  三矢华与藤田两人的说服让她屈服。

  她同意并肩作战，及时赶到战场就是整个事件经过。

  「十、十姐姐，不要再骂了吧？伯父也在反省了啊？」

  「小三，不可以这样宠他。他年轻时不晓得给妈妈添了多少麻烦……」

  「你啊！对爸爸用这什么口气──」

  「怎样？」

  「……是，对不起。」

  侧眼看着至今依然吵个不停的父女，我经过他们身边。

  只要有藤田与三矢华，学生会长就应该不会恣意妄为才是。

  不如说，现在学生会长还有种一面抱怨，一面积极协助他们的感觉。

  应该想成这个方向不错才对。

  泰坦为何攻击这里？理由也在不久之后厘清。

  它的目标在市公所地下。

  那场战斗之后，我用『掌握地形』调查了市公所周边，在地底发现某个奇妙的空间。

  用『土遁之术』潜下去，发现那是一片圆顶状构造的古代遗迹。不同于以前在购物中心看到的遗迹，真要说起来外观比较像某种坟墓。

  墓地中心放着看似棺材的物体，周围则用了好几个泰坦的小土偶做装饰。

  「──泰坦恐怕是负责在这个讨伐区域守护某些事物。」

  西野曾这么说过。说不定泰坦在世界变成这样之前，是那个坟墓的守墓者（Guardian）。

  （……它可能只是想回到自己保护的墓地。）

  我对泰坦的看法稍微改变了一些。人也好，怪物也罢，都有想要守护的事物。

  这次的战斗恐怕就是观念彼此冲突的结果。

  顺带一提，目前知道这件事的只有我。

  爬上楼梯打开屋顶的门，一片清澈透顶的苍穹映入眼帘。

  东张西望环视周遭，我想找的人缩在铁丝网角落。

  对方也发现了我，轻轻朝我挥手。

  「辛苦了。身体已经不要紧了吗？」

  「是啊，已经好很多了。」

  我这么说，在一之濑身边坐下。

  两人就这样默默仰望天空好一阵子。

  不晓得过了多久。

  「「那个……」」

  我们的声音巧合地重叠，之后「请说请说」的部分也完美叠合。

  引人发噱的状况让我们轻声笑了出来。

  这时屋顶的门猛然打开。

  「啊～找到小奈跟老兄了！」

  「和人哥，不要在这种地方摸鱼，快点帮忙啦！该做的事情还很多耶！」

  「汪唔！」

  看着她们漫步走来，我和一之濑无奈地相视颔首。

  我们还没恢复的说……算了，没办法。

  「我们走吧，一之濑。」

  「好的，九堂先生！」

  正因为有彼此欢笑，互相扶持的伙伴，人不论面对什么困境都能存活下去。

  就是因为这样，我今天也在怪物横行的世界，与最重要的伙伴一起活下去。