暑假──也就是所谓的Summer Vacation。

  对于魔界来说，前往人界休假便是最为主流的风潮。毕竟能够自由出入人界的，只有少数的贵族而已。

  当然，『世界』的魔王候补阿斯比提•莱茵，也依照往例来到了人界度过夏日。

  不过，他现在并没有待在度假胜地，而是来到了平凡无奇的住宅区一隅。眼前民宅的门牌上写着「盛冈」两字。

  虽然立场上是敌人，但前阵子他曾在『恋人』的《骑士》小岩井蕾娜的救治过程中提供协助。他认为，自己有必要前来讨这笔人情。为了能让自己重返魔王大战，他打算请雄斗提供情报，作为提供协助的交换条件。

  此外，自己现在的战力相当贫瘠。所有的卡牌都和自己解除契约，宅邸现在也与废墟无异，尚在重建阶段。没有安全的栖身之处，是他现阶段亟需解决的问题。

  虽然学校里还有自己的宫殿，宫殿固然能作为暂时的会合地点，但要作为长时间的栖身之处还是过于困难。况且，一旦被人监视的话，他就会变得难以行动。就目前而言，在自己重新调整好阵容之前，有必要做些未雨绸缪的准备。

  ──视情况而定，要我暂时和你并肩作战也不是不行啊，雄斗。

  阿斯比提的内心是这么想的。

  毕竟自己可是『世界』的魔王候补，这样的战力对于雄斗来说，肯定也是个不错的帮手。

  阿斯比提思考着这些事，正打算按下电铃，却苦恼了十分钟左右。

  说起来，为什么是我主动跑来那小子的家按电铃啊？照理说，应该是他过来求我才对啊！

  他打算打道回府，但又想到只要按下电铃，莉婕儿肯定也会随之现身。

  既然都特地跑了这一趟，不如就把事情办完吧。当他再次回到门口的时候──

  大门突然被人打开，一名女子探出头来。

  「哎呀？」

  「喔……」

  像是被攻其不备似地，阿斯比提整个人僵在原地。

  「啊！你该不会是小雄的朋友吧！？」

  小雄！？

  那小子……原来在家里的称呼是这种让人听了会感到害臊的风格吗？

  「不、不是，我不算是他的朋友……该怎么说，我们的关系有些一言难尽。」

  「哇──！真是一个大帅哥呢！好帅喔！」

  「帅……」

  这、这女人是怎么回事？我整个人都不对劲了。

  看来她是一名人类，而且并非那小子的卡牌。难道说是他家的女仆？不对，庶民的住家应当没有多余的财力雇用女仆才对……既然如此，会是他的姊姊吗？

  「哎──小雄也真是的，原来也有好好结交男性朋友呀。太好了～他每次带回家的都是女生，而且都是些超漂亮的美少女呢！我可是担心死他了，总是在想『这在各方面真的不要紧吗！？』呢！」

  「这、这样啊……不对，这和我无关。」

  唔，得冷静下来。别被对方莫名高亢的情绪牵着鼻子走！

  有所提防的阿斯比提，刻意露出严肃的神情。

  「那么，盛冈雄斗现在在哪里？」

  「咦？他已经出国旅行啦。是去夏威夷呢。」

  「什么────！？」

  居、居然是夏威夷！？现在可是魔王大战的激战时刻啊！就连本大爷都还留在这种地方啊！

  「难道说，你不晓得吗！？真对不起！他和小莉婕儿她们一起去的。啊，成员也包括了小雅和我们家的小蕾娜喔。」

  阿斯比提大为震惊──震惊的幅度连他自己都吓了一跳。

  「本大爷……明明都特地跑了这一趟……结果他不仅不在家，还跑到国外……甚至和那些女人一起……」

  他也不懂自己为何会受到这么严重的心理创伤。

  为此，一直到自己的手臂被人抓住，他都没发现女子走到玄关外头。

  「喏，进来吧、进来吧。」

  「你、你这是在做什么！？」

  「你都难得来一趟了，就来我们家坐坐吧。为了向你道歉，我会请你吃冰淇淋的！」

  「我、我才不要吃什么冰淇淋！」

  「别这样说啦！听话、听话啦！我也想听听小雄在学校的表现呢！」

  「住、住手！别拉我！」

  虽然只要有那个想法，他随时可以把对方甩开，但他却莫名地没有这么做。

  阿斯比提的身影，就这么被吸进了盛冈家的家门之中。

  ◇ ◇ ◇

  关于前几天遭到『正义』和『力量』袭击一事，经过莉婕儿学姊一番查证，似乎真的是出于纯粹的巧合。

  涅朵露出过意不去的神情向我们低头致歉：

  「我收到了有入侵者的报告后，就急着想赶回来……但因为费了不少时间，所以还是回来晚了……真对不起。」

  我待在小屋客厅里，与涅朵面对面地坐在沙发上。

  「不，这不是涅朵需要道歉的事。我们真的很感激涅朵的协助，应该说，幸好没把你卷进这回的战斗呢。」

  我拼命安慰着消沉地垂下脖颈的涅朵。

  那个时候，涅朵似乎身在人界。她急着赶回这里后，察觉到沙滩上传来魔王候补等级的魔力，于是向史黛拉寻求协助。

  这段交涉过程花费了不少时间，因此赶来的时候为时已晚……这似乎就是整件事情的来龙去脉。

  不过，也因为出了这样的意外，原本相处起来有些尴尬的涅朵，又能像以往一样和我面对面。

  「呃……雄斗同学，那个……」

  她满脸通红，似乎有话想说却欲言又止，还轻轻晃动着身子。

  ……我刚刚虽然说「又能和以往一样和我面对面」，但这似乎有些言之过早了。

  「涅朵，那个啊──」

  就在我打算主动提及时，雅的脸孔恰巧从厨房探了出来。

  「雄斗！差不多该走了！今天的特训是新的内容喔！」

  由于手被她抓住，我只好从沙发上起身。

  「抱歉啦，涅朵，我们晚点再聊。」

  涅朵露出有些复杂的笑容，对我挥了挥手。

  我被雅拖出小屋之后，朝着沙滩走去。

  「所以说，新的内容是要做些什么？」

  「我们要打西瓜！砰砰地打喔！」

  这真的算得上是特训吗──我在内心打了个巨大的问号。

  ◇ ◇ ◇

  「那、那么，蕾、蕾娜我要开始说咪了！！」

  教练僵硬地站着，还咬到了舌头。

  「呜呜……蕾娜居然要当教练，好、好让人紧张的说……的说……」

  「那个啊，蕾娜，你的学生只有我一个，所以不用那么紧张啦。」

  我蹲下身子让视线与她持平，同时抚摸起她的脑袋。

  「嘻嘻……谢谢哥哥！蕾娜稍微没那么紧张了的说。」

  「唉唉──！雄斗，你对人家的态度是不是差得有点多啊！？」

  雅立即出言抱怨，但我完全没听进去。

  「她可是我重要的妹妹，会特别对待很正常吧？」

  雅噘起了嘴，发出嘘声。至于我们家的妹妹大人则露出大大的笑容。

  在放松下来之后，蕾娜讲述的特训内容如下：

  ①首先准备一把木刀。

  ②不需要把眼睛蒙起来。

  ③准备好的西瓜会从空中袭击过来，然后用木刀打下来。

  ──喂，这是怎样？和我知道的打西瓜也差太多了吧！

  是说，为什么西瓜会飞啦！

  「咕哇！！」

  从天而降的西瓜重重地砸在我身上，让我再次倒在沙滩上。

  「雄斗，振作一点！」

  但莉婕儿学姊的声援成了我的心灵支柱，让我再次站了起来。

  绿色的球体上有着一条条黑色的纵线──这些西瓜飘浮在空中，呈现包围我的态势。它们的外皮看起来水水亮亮，要是冰过再吃的话肯定相当美味。

  然而，西瓜像是有着自我意识似地，总是以刁钻的移动轨迹将我耍得团团转。它们时而接近、时而远离，简直像是在挑衅我一样。

  「可恶……为什么西瓜会在空中飞……而且还这么凶残啊。」

  「盛冈家的哥哥，你这样太难看了！要拿出毅力！唰唰地解决啦！！」

  雅的这番吆喝让我听得十分火大，随之增添了不少干劲。但听起来还是让人不爽就是了。

  这时，妹妹教练的建议传了过来：

  「哥哥，不和木刀好好相处的话是不行不行的说。」

  ……好好相处？

  是要把木刀当成朋友的意思吗？

  蕾娜从空无一物的半空中取出了自己的爱刀。

  「魔族们持剑对决的时候，总是会与手中的武器一同作战的说。」

  「既然都当成武器使用了，自然就是所谓的一同作战吧……难道不是这么一回事吗？」

  「是的。魔族的武器和人类不同，我们并非学习使用武器的技术，并锻炼挥舞的方法──而是着重于提炼武器能力的练习的说。」

  我凝视着自己手中的木刀。这看起来只是一把再平凡不过的木刀啊……？

  「那虽然是练习用的武器，但还是有着『天下布武』的刀名的说。」

  「以一把木刀来说，它的命名也未免太霸气了吧……」

  蕾娜将手中的刀──比自己的身高还长的粗犷长刀拔了出来。

  「顺带一提，蕾娜我的刀名字叫『小砰』的说！」

  「……真可爱，是个好名字呢。」

  我这么一称赞，蕾娜就用力发出了哼声，一脸得意的模样。真可爱。

  「然后然后、的说。魔族的武器都已经具备了力量──包含攻击力或是速度一类的素质，都早已决定好了。持有者所要做的，就是尽可能将武器原本拥有的能力提炼出来……并做这方面的练习的说。」

  「以我为例的话，我只要将战斗交给天下布武，完全不需要做剑术方面的练习……是吗？」

  蕾娜上下点了点头。

  「的说的说。但相对地，愈是强大的武器，就需要愈强的魔力。还有，必须多加使用武器进行战斗，加深与那把武器的感情。如此一来，就能将武器拥有的能力提炼至上限的说。」

  换句话说，只要多加挥动天下布武积蓄经验，我就能自然而然地变得更强是吧。

  「若已经将武器的能力提炼到上限，又该怎么进步？」

  「如果需要更加强大的战斗力，就只能换上更强的刀子的说。」

  原来如此，这倒是有点游戏的味道。

  「这把木刀……天下布武有多强？」

  「可以和这些西瓜打得平分秋色的说的说。」

  天下布武────！！你的名字明明取得那么霸气，可能力也太漏气了吧！？

  「这是给初学者练习用的武器……不过，它用起来非常顺手，所以蕾娜我很推荐的说的说。」

  「我、我懂了。总之，我现在的搭档就是它对吧？」

  蕾娜露出了甜甜的笑容点了点头。

  我架起天下布武，与西瓜展开对峙。

  「要将自己的魔力献给木刀的说。」

  我依照她的指示，透过手掌将魔力注入木刀之中。

  「……喔？」

  总觉得，木刀变得和原本有些不同了。宛如枯木逢春、变回了生命力充沛的大树……

  ──喂，天下布武。

  我试着在内心喊话。

  虽然没听见它的回应，但总觉得内心感受到了某种荡漾。

  ──我想劈开那颗西瓜。

  就在我这么搭话的同时，一颗西瓜迅速地砸了过来。

  「呜！」

  我的手臂自行有了动作──天下布武挡下了西瓜的突击。

  这与我的意志无关……不对，我确实有挡下西瓜的念头，却没思考过用什么样的方式出手。

  感觉像是天下布武在操控我的身体，也像是我与木刀合而为一──这是一种相当神奇的感觉。

  「就是这样的说的说！」

  蕾娜的声援在背后推了我一把，而我再次架起了天下布武。

  ──我们上。

  一颗西瓜以让人眼花撩乱的速度四处飞窜，像是在等我露出破绽。我朝着那颗西瓜冲了过去。

  西瓜的轨迹之中夹杂着佯攻，并朝我发动袭击。

  「！！」

  手中的天下布武和我的身体达成了同步。

  我做出连我自己都不禁着迷的帅气动作。

  随着天下布武一刀划过，西瓜喷出红色的果汁，就这么被切成两半。

  「太好了、太好了的说！哥哥！！」

  明明展现了漂亮的身手，但我丝毫不觉得和自己有关──我怀抱着这样的心情，凝视着手中的天下布武。

  「这样啊……这就是魔族的武器，以及用来战斗的方法啊……」

  我对天下布武喊话道：

  「今后也请多多关照了！搭档！」

  「啊，天下布武已经不用了的说的说。」

  「咦？」

  「因为刚刚的那一击，已经让哥哥把天下布武的力量全数提炼出来了的说的说。」

  「你……你说什么──！？」

  怎么会这样……我已经得和你告别了吗！

  虽然和天下布武相处的时间只有短短几小时，但我却莫名地感伤。

  「咻──咻──！雄斗，很帅气喔！」

  「雄斗，你做得很好。」

  雅和莉婕儿学姊也为我鼓掌。

  「谢谢你们……啊，话说回来。」

  我想起莉婕儿学姊击败『力量』王牌的那幅光景。

  「我之前看过学姊用弓的样子，那就是学姊的武器吗？」

  「是呀。那是姬神家代代相传的血族魔法『弓婚破弹』。」

  「那真的很厉害呢。要不是我身陷险境，学姊应该三两下就能打败力丸了吧。」

  「不，『力量』的魔王候补可没那么好应付。」

  「咦？可是学姊那时候不是说了『那还不简单』……」

  「那是我在虚张声势喔。」

  ……这可真是了不起。该说她胆大包天吗──这甚至让人感到害怕。

  我虽然处在险些被杀的情况，但她却依旧有着能立即射杀伊戈尔的冷静头脑。

  能在不得失手的状况下精准射击的意志力。

  以一箭打败伊戈尔，同时威吓力丸的胆识。

  我再次在这个瞬间感受到莉婕儿学姊有多厉害了。

  和平时温柔的学姊不同，那是以魔族之姿参与魔王大战的那一面。

  不只要维持温柔的心，也得毫不留情地打败敌手，有时更需要在两者之间做出准确的判断。

  若非如此，就没办法在怪物云集的颠峰之战中过关斩将──总觉得她这么帮我上了一课。

  「人家也很少看过那个呢，她拿弓上场的状况非常罕见喔。」

  「是这样吗？」

  「嗯，就是因为能使用那个，姬神家才会代代成为『恋人』的魔王候补喔。是以大家原本都以为学姊会成为这一任的魔王候补呢。」

  「也是呢。说起来，『弓婚破弹』可以说是『恋人』魔王候补的证明呢。」

  「原来是这样啊……」

  结果魔王候补的资格却被我拦截了。总觉得对他们的家族有些过意不去。

  不过……既然我也是『恋人』的魔王候补，不就代表我能使用同一把武器吗？

  「啊！就像拷贝雅的血族魔法那样，我是不是也能移植学姊的血族魔法呢？」

  莉婕儿学姊露出了为难的微笑。

  「这个血族魔法是不能外传的。就算是雄斗，我也不能交出去。况且，这也很讲求适性，就算移植过去，我想也无法正常地发挥威力喔。」

  「这样啊……我好像说了很厚脸皮的话，真是抱歉。」

  我莫名地害臊了起来。

  像是在帮我打圆场似地，莉婕儿学姊身子贴了上来，挽住我的手臂。

  「别露出感到遗憾的表情啦，我会给雄斗更好的东西喔。」

  ──咦？更好的东西？

  「那是只有雄斗才能施放的魔法喔。」

  原来是在说魔法喔……

  「学姊指的是想借由这次特训让我学会的必杀技……对吧？」

  然而，我完全无法想像那是什么样的招式。

  莉婕儿学姊像是看透了我的心思，率先开口问道：

  「雄斗，你认为现在的自己所需要的，是怎么样的固有魔法？」

  「就算你这样问……」

  「多想一下。上次与力丸交手的时候，雄斗你感受到了什么？」

  「那时候……」

  我感受到自己的力量不够。

  力丸的『空想物理』有着压倒性的力量。在那股力量面前，我在这个夏天学会的上级魔法也完全起不了作用。就算能延长『无限宠爱』的使用时间，恐怕也──啊？

  「啊……」

  我像是梦呓似地低喃道：

  「……是攻击相关的能力。」

  学姊看似满意地点了点头。

  「没错，无论是『爱魔献上』还是『无限宠爱』，都是依靠爱之力转让魔力、或是产生魔力的魔法。而这些都不是用以迎敌的魔法，而是很有『恋人』风范──很符合雄斗作风的美妙魔法喔。然而，只凭这些的话是无法在战斗中获胜的。」

  我用力地点了点头。

  「所以说，雄斗，你需要只属于自己的攻击魔法。」

  『恋人』的攻击型固有魔法啊……

  我自然而然地想到了莉婕儿学姊的长弓。

  「我也能靠自己的力量学会『弓婚破弹』吗？」

  然而，莉婕儿学姊却看似困扰地歪起脖子。

  「这我也不晓得，毕竟那是无人见识过的魔法呀。」

  「可是……学姊，你不是知道那个魔法的存在吗？」

  「是呀，这是某人告诉我的资讯。」

  咦？

  「那个、呃……某人是指？」

  莉婕儿学姊竖起食指抵唇，闭起一边眼睛。

  「是秘密哟♡」

  我只能露出无力的笑容。

  「现在还不是烦恼攻击型固有魔法的时候，目前的当务之急，便是提升魔力量的上限，以及增加『无限宠爱』的持续时间。」

  「好、好的！」

  话虽如此，但我还是有些在意。

  沉眠在『恋人』秘仪之中的固有魔法……

  那究竟会是什么样的招式？

  ◇ ◇ ◇

  之后又过了几天，我开始参加接近实战形式的训练了。

  训练的内容是踏进海滩背后的「牢狱之山」，打倒出现在里头的魔物。

  ──然而。

  「……我迷路了。」

  正如涅朵早先说过的，现在明明日正当中，森林里却一片昏暗。而今天明明是晴朗的天气，天空却像是加了一层滤镜似地显得灰暗。森林里的树木也全都是灰色的，让人看了就消沉下来。

  此外，我完全无法辨认方位。由于待在山上，我原本以为顺着下坡走就能回到海边，岂料走了一阵子之后，却又发现自己正在往上爬。

  只要踏进去一次，就难以轻松脱身的说法看来是的。怪不得力丸和正义都会因此迷路。

  远处传来了野兽的咆哮声。

  我听说这里有许多危险的魔兽出没，所幸目前还没遇到任何一只。不对，我是来这边特训的，没遇上魔兽真的算是走运吗？

  不过，我们原本是打算以四人队伍的形式与魔兽交战的，但因为中途遇上一阵浓雾，待我有所察觉之际，已经和大家走散了。

  要是没能与她们会合……就此遇难的话……？

  也许是这片森林散发着阴郁气息的关系吧，我抱着负面的想法继续前行。

  「……嗯？」

  我从林木的缝隙间看到了某个东西。

  那是一片笔直的木板，似乎是屋顶一类的人造物。

  我拨开长草向前行进后──

  只见远处有一片开阔的空地，空地深处矗立了一栋山中小屋。

  「涅朵曾说过这里有座山庄……指的就是这个吗？」

  彷佛即将被后方的灰色森林吞噬──小屋散发着这样的氛围。整体来说，屋子本身有些倾斜，入口大门也脱落大半。藤蔓爬上了外墙，屋顶则长满了野草，显然是个十足的废墟。

  但即便是这种状态，或许仍比在外头休息来得安全。此外，屋子里说不定还有紧急联络用的道具，或是食物等派得上用场的东西。

  我从大门的缝隙踏入屋内后，看到的便是一幅典型的山中小屋摆设。基本上，家具还算一应俱全……？

  我发现有东西掉在脚边，仔细一看，那是破损的包装纸和类似饼干屑一类的食物残渣。

  这是怎么回事？有人在这里吃点心吗？

  我抬头一看，只见眼前的橱柜是敞开的，里头的物品似乎都被翻过了一遍。

  难道说……有魔兽跑进来找食物吗？

  我的背部传来一道恶寒。我站直身子，充满戒心地环顾房内。

  说不定还藏在这间小木屋之中。

  「秘仪，我附近有没有什么危险？」

  『报告，周遭并无构成威胁的存在。』

  这样啊──就在我放心地按住胸口的时候。

  「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯！！」

  只见橱柜的上层敞开，一道娇小的身躯冲了出来。

  「唔！？」

  是魔兽吗！？

  秘仪居然没有察觉到！

  我险些陷入慌乱状态，但仍接住了从空中袭击而来的那玩意儿。

  那个物体亢奋地发出了「咕噜噜噜」的吼声，倒竖着身上的毛发。

  那玩意儿的头顶长出了耳朵，有着尖锐的牙齿，以及向上卷起的蓬松尾巴。

  ……这是狗吗？

  但无论长相或体型都和人类相仿，而且还是个娇小的女孩子。该怎么说呢，简直就像是将小柴犬拟人化之后的模样。

  「放、放开我！放开我汪！」

  「喔喔……抱歉。」

  我轻轻将她放到地板上。结果她立刻从我的手中逃脱，跳到了背后的桌子上。之后，她随即四肢着地，像是在威吓似地发出了低吼。

  「臭家伙！你是来杀波蓝的对吧汪！？才不会让你轻易得逞汪！」

  「你、你冷静一下，我什么都不会做啦！」

  「骗人汪！你肯定是贵族没错汪！如果不是来打猎的话，哪会来这座山汪！」

  「不，我是人类啊。」

  「……汪？」

  这孩子上下摆动着脖子，将我从头到脚打量了一番。

  她随即像是看不起人似地笑了出来。

  「什么啊──原来是人类汪？那就一点也不可怕了。」

  她刚才慌张的模样不晓得跑哪儿去了，只见她在桌边坐了下来，努力摆出高傲的态度。还挺可爱的。

  「臭小子，如果不想被波蓝吃掉的话，就乖乖从实招来汪。」

  她动起了那张恐怕连小热狗都只能勉强叼住的嘴巴，以傲慢的态度说道。

  就外表看来，她大概只有小学四、五年级的年纪吧。

  说到长着耳朵和尾巴的魔族……应该就是混血魔族吧。

  运动会练习时跑来找碴的基葛拉，以及有着茶色虎斑猫般配色的猫边喵都和她是同一种族吧。话说回来，猫边喵已经正式出道，以猫咪角色的定位在电视节目上博得好评呢。但这已经是题外话了。

  「我知道了，波蓝。我的名字是雄斗。」

  闻言，波蓝对着天花板开了口：

  「喂──这小子没问题汪，大家可以出来了汪。」

  大家？就在我为此感到不解的时候，天花板开了一个小洞，几名身材看起来更像是幼犬的孩子们便从洞口跳了出来。他们一共五人……不对，是六个人吧。

  「你们人可真多……为什么要躲在屋顶的夹层里？」

  「因为要藏身汪。波蓝们正在被贵族猎捕汪……」

  「猎捕……呃？」

  我凝视着一脸不安地抬头看来的孩子们。

  「你们说的不是在玩游戏，而是真正的狩猎吗？」

  「当然汪。一旦被找到，波蓝们就会被杀掉汪。其他的同伴，应该早就已经……」

  波蓝看似悔恨地低喃着。这时，其余的孩子们都露出了泪眼汪汪的神情。

  「可是，混血魔族终究也还是魔族吧？怎么会……变成狩猎的对象啊？」

  「有个贵族把波蓝们的村子整个买了下来汪。那家伙说要把波蓝们当成狩猎的对象，作为魔王大战的热身运动汪。」

  ──不会吧。

  『是啊。吾等正准备正式参加魔王大战，打算来场打猎作为热身。但在追逐猎物的过程中，吾等却迷路了。』

  山王正义所说的打猎……就是指猎杀他们吗？

  我再次看向波蓝和她的伙伴们。虽说种类各有差异，但所有人都是长有耳朵和尾巴的混血魔族──是流着魔兽血脉的魔族。

  虽说地位比纯血魔族来得低，但其中也有获颁爵位、进入魔王学园就读的存在。不过，我却不晓得其中也有际遇如此悲惨的魔族。

  这时，又有一个小孩子从屋顶夹层跳了下来。

  「糟、糟糕了汪！领主来到这处住家的门口了汪！」

  「！？」

  孩子们轻声低吠，看似不安地嘈杂了起来。

  「怎么回事？」

  「你怎么还在问这种傻问题汪！这里的领主是魔王候补！魔王候补恐怕是残忍、冷酷又拥有恐怖力量的家伙汪！一旦被逮到的话，肯定会被玩弄致死……像你这种小角色，光是和他们对上眼就会死掉了汪！」

  「这、这样喔……」

  不过，这里的领主……是指涅朵吧？

  入口的大门发出吱轧声，被人稍稍推开。

  「雄斗同学……在吗？」

  一如预期，看似有些不安的涅朵，从缝隙中探出了头。

  「嘎呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

  混血魔族的孩子们同时躲到了我的身后。

  「什、什么？怎么回事？」

  涅朵像是被吓了一跳，连眨了好几下眼睛。

  「那些孩子们……该不会是……」

  我对躲在身后的孩子们笑着说道：

  「放心吧，那是一位温柔的大姊姊。就算是魔王候补，其中也是有好人的。」

  他们似乎无法立即相信我的话，只见孩子们竖起毛发，身子频频发抖。

  「抱歉，涅朵，这些孩子是逃到这里──」

  「是雄斗的私生子……」

  「才不是咧！！」

  真没想到和他们的关系会被误解成这样汪。

  ◇ ◇ ◇

  「这样呀……原来你们经历过这么难受的事……真可怜……」

  涅朵让最小的孩子坐到自己的膝盖上，正在抚摸对方的脑袋。其他的孩子们也紧贴着涅朵的身子，像是在共享体温似地。

  涅朵进门的当下，所有人都像是大难临头似地抖个不停，但似乎很快就明白涅朵不是可怕的贵族了。

  波蓝看着众人的模样，愣愣地张大了嘴巴。

  「好惊人汪……居然也有这样的贵族……而且还是魔王候补……」

  她随即对我投以质疑的视线。

  「波蓝直到现在，还没办法相信雄斗是魔王候补汪……」

  「哈哈，我也这么觉得。」

  话说回来，这么小的孩子居然会遇上那么悲惨的状况……

  「我说，涅朵，我想跟你打个商量……」

  「嗯，人家会把这些孩子带到领地里的设施。那边相当安全，而且其他的魔王候补应该也不敢出手才是。」

  ……果然厉害。

  「涅朵真的很温柔呢。」

  涅朵的俏脸微红，垂下了脸庞。

  「……人家其实也只是以自己为优先罢了。」

  「你这不是已经很为别人着想了吗？」

  「没有喔。人家是因为不想被其他人欺负……所以才会尽可能做些不会惹人非议的举动，并不是真心诚意的。我不像雄斗同学那样，可以真正做到推己及人的境界。」

  我真的是那样的人吗？若是由人类评比的话，我大概会收到「是个不错的人」的评价吧。

  「只不过……魔王大战还不晓得鹿死谁手，新上任的魔王也可能没收人家的领地……如此一来，这些孩子们恐怕也……」

  ……原来如此。

  要是正义当上了魔王，说不定会无法原谅霸占自己猎物的涅朵，也可能会直接击溃卡尔纳克家族……而事情若是走到那步田地，就无法保证这些孩子们能平安脱身了。

  「……所以，人家一直在苦恼着。」

  「苦恼什么？」

  涅朵露出无力的笑容。

  「人家很清楚，自己没有当上下一任魔王的本事。」

  「涅朵，别这样说自己──」

  涅朵挂着笑容，像是在否定似地摇了摇头。

  「毕竟有史黛拉和莉婕儿她们在呀。人家根本没有胜算……不过，家族的各位和领地的大家，都在期待人家能够拔得头筹。这与大家的命运息息相关……」

  「涅朵……」

  我再次认清自己有多么天真。这是我早就明白的事，大家──无论是莉婕儿学姊、雅、其他的魔王候补和卡牌们，都背负了形形色色的使命。

  但实际听到当事人现身说法，才让我有了更深一层的体悟。

  「那个，雄斗同学。」

  「怎、怎么了？」

  「如果雄斗同学当上魔王的话，会想打造什么样的世界呢？」

  「我……」

  什么样的世界啊……

  刚当上魔王候补的时候，我完全没有余力去思考这方面的事。

  我只能硬着头皮去挑战一个又一个的难关。

  不过，我也不能一直逃避这样的问题。

  没错，我找到答案了。

  不是在这段期间想到，而是刚刚才正式成形的。

  我是真的想回应莉婕儿学姊她们的期待。

  但若是只有这样的理由，感觉就像是把责任推到别人头上似的。在以我个人的意志和话语为出发点的时候，我究竟有何打算、有何期许──现在的我已经可以回答了。

  这是会左右许多人命运的答案，若是答错的话，会让我感到很害怕。

  但即便是个沉重的答案，若不在此回答的话，就未免太不真诚了。

  就算是个错误的答案，也只要之后改进即可。

  此时此刻，我坦率地说出了不带谎言的──觉得正确的想法：

  「我……想打造一个大家能过得和乐融融的世界。」

  涅朵的蓝色双眼和孩子们小小的眼睛都朝我看了过来。

  「我没办法实现所有人的愿望，尽管如此，我也想尽可能实现大家的心愿。而在这样的世界里，我希望大家能享受着每一天的幸福，并从中感受到爱情。」

  涅朵的双眼似乎有些游移。

  「不过啊，涅朵，我虽然说了想实现大家的心愿，但我也有绝对不能准许的愿望。」

  「那是……什么呢？雄斗同学。」

  「夺走他人的性命、夺走他人的自由、夺走他人的领地──这就是我绝不容许的底线。」

  涅朵和孩子们的双眼都闪烁着水光。

  「这样呀……嗯，人家这下懂了……我知道雄斗同学想要什么样的世界了。」

  波蓝泪眼汪汪地看了过来。

  「这是……真的能实现的事吗？」

  「若是想做却没有实际去尝试的话，就没办法实现了。梦想不是平等地赐给所有人的东西。」

  「人类真的是傻瓜汪。」

  波蓝抽着鼻子笑道，而我也报以微笑。

  这时──涅朵的脸色变了。

  她将膝上的孩子放到地上，站起身子，然后看向窗户的方向。

  「涅朵？怎么──」

  窗户被打破了。

  火焰、粉碎的木框和玻璃碎片灌进了小木屋之中。

  「『魔障壁』！！」

  涅朵即时张开了防御魔法，挡在孩子们身前。

  而我则是蹬地一跃，从毁坏的窗户跳到屋外。

  屋外站着一名手持出鞘长剑的男子，并将剑尖对准了小木屋。剑尖的前端还残留着刚刚施放的魔法阵。

  男子的个头比我略矮，散发着宛如活泼少年般的氛围，这个人是──

  「你是『正义』的……拵剑次对吧？」

  那张稚气未脱的脸孔，此时露出了狡猾的笑容。

  「顺带一提，我是《王子》喔。老实说，我一直在找寻失踪的猎物啊。不好意思，能把我们家的猎物还回来吗？」

  「门都没有。」

  我的体内构筑起攻击魔法的魔术回路。

  「我绝对不会把那些孩子交出去的！」

  拵冷笑了一声，随即转过身子拔腿就逃。

  「……咦？」

  灰色的森林重归寂静。

  怎么搞的？还以为他会和我交手，结果居然落荒而逃了？

  「雄斗同学！」

  涅朵也从小木屋冲了出来。

  「哦，涅朵。对手是『正义』的王子，他没两下就跑了。」

  「咦……」

  涅朵凝视着王子朝着森林逃跑的方向，脸色蓦地大变。

  「他肯定是回去通报了……下一次来的就会是正义，以及其他的卡牌……」

  ……原来如此！

  一旦得知了藏身处……他们肯定会强行闯入涅朵的领地。

  「涅朵！我们追！！」

  「嗯！」

  涅朵从怀中取出了一张卡片。那是『战车』的秘仪，上头绘制着由两头狮身人面兽牵引的古代战车。

  「『霸道最速』！！」

  秘仪描绘出复杂的魔术式，同时将一辆战车组装了起来。

  车身被美丽且厚重的盔甲包覆，带刺的车轮能辗碎一切。而牵引这辆战车的，则是一黑一白、戴着面具的狮身人面兽。

  看到这辆兼具威严与奢华的王者坐骑，孩子们都张大了嘴，傻愣愣地盯着不放。

  「大家都上车！雄斗同学也上来！！」

  虽然载着孩子们也有危险，但让他们留在这里的风险更大。

  「好！大家动作快！」

  我和波蓝抱起孩子们，让他们尽快上车。在大家都顺利上车之后，我也搭了上去，并抓住了战车的装甲。

  「好，涅朵，可以了！」

  「大家都抓紧了！！」

  涅朵握住缰绳，对着狮身人面兽抽了一鞭，随即，两头狮身人面兽便发出重低音的咆哮，向前疾奔。

  「呀啊啊啊啊啊啊！？」

  战车的加速能力和行驶速度，吓得波蓝和孩子们发出尖叫。

  「好、好厉害汪……啊！？前、前面！！」

  眼前是一片茂密的丛林。不过，涅朵的战车却是笔直前行。

  「无论挡在眼前的是什么东西，都没办法阻挡人家前进！！」

  涅朵的双眼熠熠生辉，嘴角也浮现出微笑。

  只要握住缰绳，涅朵就会变得判若两人。不过，这样的她相当可靠。

  挡在眼前的林木被战车一举粉碎。

  「喔喔喔喔喔！？」

  我和孩子们都不禁睁圆了双眼。

  战车完全不把高耸的森林当一回事，迳自向前行进。

  撞断树枝、扫倒树干──战车在没有路径的森林里如履平地，笔直地穿过森林，以惊人的速度向前疾奔。

  握着缰绳的涅朵，一直注视着远方的一处位置。

  「再往前走的话，就进入山王家的领地了。要是让他逃进去的话，就会变得很难动手……在他离开我家的领地之前，我说什么都要抓住他……！」

  「你追踪的方向是对的吗！？」

  「……大概是对的。」

  突然间，视野变得开阔。我们应该是开到了山路上，虽然道路不宽，但似乎通往某个目的地。

  「他一定是沿着这条路逃跑了！」

  「嗯！狮身人面兽似乎也找到足迹了！我要加速啰！！」

  涅朵的眼神为之一变，而她再次对狮身人面兽抽了一鞭。

  战车再次加速，风景从我们的眼里飞逝而去。

  而在山路的前方，我们看到了一道正在狂奔的人影。

  「找到了！」

  那无疑是拵的背影。他跑得真快，恐怕是用上了『骏足鬼』吧，但明显比我还要快上许多。

  左右两边的森林消失了。

  眼前是一片草原，前方横亘着一条河川。

  「一旦他过了河，就抵达山王家的领地了！！」

  河川很浅，不过河道很宽。拵已经跳进了河中，在踩出水花的同时向前奔跑着。

  「雄斗同学，拜托你了！」

  涅朵对我投以求助的视线。

  「好！！」

  我伸出手臂，展开电击系的魔法阵。

  雷击啊，从天而降，将他打落在地吧！

  「『爆雷槌』！！」

  闪电击中河川，在水中扩散开来。

  电流之手一瞬间就追上了拵的身体，将他一把抓住。

  「咕！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

  拵停下了脚步，全身像是痉挛发作似地不住抽搐。

  「……嘎……」

  他全身上下冒出白烟，身形随之一歪。

  接着，扬起一阵水花，倒在河川之中。河里冒出了看似黑色液体的东西，包住他的身子拖入水中。

  涅朵拉住缰绳，让狮身人面兽打横煞车，总算是在河边勉强停了下来。

  「看来是勉强赶上了。」

  战车刚好停在河边。

  「嗯，谢谢你……雄斗同学。」

  「我才要感谢你呢，涅朵。」

  闻言，涅朵刚才气宇轩昂的神情不晓得跑哪去了，只见她垂下脸庞，忸怩地交缠着双手的手指。

  波蓝直直地凝视着我。

  「原来你……真的是魔王候补汪……」

  「嗯，姑且算是啦。」

  「好不甘心、汪……」

  「不甘心？是对什么不甘心？」

  波蓝咬紧了嘴唇。

  「……明明人类也能变得那么强……波蓝却办不到……」

  这样啊……她察觉到自己的力量没办法守护同伴啊。

  「因为你还小啊。等你长大之后，说不定会变得更强喔！」

  然而，波蓝却无力地垮下肩膀。

  「不可能的汪。混血魔族的力量，是没办法超过与血脉同源的魔物的……若想变强的话，就只能融入其他魔物的血才行……汪。」

  涅朵露出了担心的神情。

  「那是很危险的行为喔！人家觉得别这么做比较好。」

  「波蓝知道汪，有同伴就是因为这样而牺牲了汪。」

  「牺牲……？」

  「在波蓝还更小的时候，曾有贵族来到波蓝的村子，表示可以借由融合其他魔物变得更强，并征召志愿者汪。当时就有好几名同伴被那个贵族带走了汪。」

  「那不就是……实验──」

  涅朵连忙按住自己的嘴巴。

  不过波蓝似乎没听见的样子，只见她继续说道：

  「被带走的同伴之中，也包括了波蓝最喜欢的一位哥哥汪。虽然不是波蓝真正的哥哥，但他既强大又温柔，村子的孩子们也都很喜欢他汪。」

  波蓝的尾巴自然而然地摇晃了起来。

  「一旦有孩子被欺负，他就会出手营救；若是有人受伤，他就会帮忙包扎；看到有人肚子饿了，他就会分享自己的食物……他真的帮了大家很多汪，是波蓝的偶像汪。」

  「后来……那位哥哥怎么样了？」

  「……波蓝听说他死掉了汪。」

  「……这样呀。」

  涅朵也哀伤地垂下眼眸。

  「我说、波蓝啊……我认为每个人都有自己的定位喔。」

  「？」

  「战斗这种事就交给我和涅朵就好，你就好好照顾这些小小同伴们吧。」

  「可是……」

  「这也是很重要的战斗喔。」

  波蓝虽然露出一副无法接受的表情，但看到小小同伴们的身影后，也只能不情不愿地点了点头。

  就在这时──

  我期盼已久的声音呼唤了我的名字。

  「雄斗！原来你在这里呀！」

  从森林里现身的人影对我挥了挥手。

  「莉婕儿学姊！还有雅、蕾娜！」

  接连现身的雅和蕾娜也跑了过来。

  「真是的──人家找你找了好久耶……涅朵怎么会在这里？」

  「而且还有小小的混血魔族……好可爱的说的说♡」

  我向学姊交代了来龙去脉，随即一起跨越山头，回到了海滩。

  涅朵拿着特殊的指南针，为我们带路。这种指南针似乎能正确地辨识方位的样子。

  「不带这个入山，是自杀般的行为。」

  涅朵以拘谨的语气开口，结结巴巴地对莉婕儿学姊说教。

  「也、也是呢，真对不起。」

  学姊也坦率地道歉了。莉婕儿学姊被训话的光景可说是极其罕见。

  孩子们在被移送到设施之前，暂时先安置在小屋之中。

  正义等人若不来到这里一探究竟，应该也找不到孩子们。

  他们前些日子才来这里搜索过，很难想像会二度采取搜索行动。况且校长也出面调停过了。

  这下就大功告成了。

  ──然而，在有孩子们陪伴的情况下，我们在各种方面……都很难进行特训。

  就在我不知所措的时候，莉婕儿学姊像是想到了什么似地开口说道：

  「我们变更合宿的地点吧。」

  「咦！？」

  我和雅、蕾娜面面相觑。

  「呃……要换到哪里呢？」

  莉婕儿学姊交抱双臂，露出了干劲十足的微笑。

  「是秘密哟。」

  「……我想也是。」

  这回又会被她带到哪里去呢？我们的内心都充满了期待和不安。