暴风雨过后一片宁静。

  青儿一回到屋子就睡得跟死了一样，等他再次醒来，又继续过著平常的生活。也就是和红子及皓在一起的生活。

  时间是午夜十二点。雨似乎还没停。青儿在自己的房间醒来，发现皓坐在一旁的椅子上看书。

  「哎呀，你醒啦。」

  皓微笑著说。

  这是青儿司空见惯的景象。能够回归这样的生活比什么都令他开心。

  「那个，欢迎你回来……哈啾！」

  皓苦笑说著「哎呀呀」，从床边的小桌子上拿起保温壶。

  「来吧，请用。你这个人也真是的，好像只要我稍微没盯著就会死掉呢。」

  皓感慨地说著，把注满的马克杯递给青儿。像是老是忘记给牵牛花盆栽浇水的小学男生会说的话。

  青儿一脸无言地喝著加了蜂蜜的姜茶。此时他才感觉到腹中的饥饿，所以就请红子把早餐的白粥分一些给他。

  顺带一提，红子好像很在意这三天里累积的灰尘，所以彻夜进行了大扫除。真是太厉害了。

  如此这般，青儿朝端著白粥进来的红子道谢，用汤匙舀起加入蒸鸡肉及葱花的白粥放入口中咀嚼。

  「咦！所以那个人活下来了？」

  「是啊，我叫了救护车。他应该没有生命危险吧。」

  皓说的是被臑劘追逐而掉进施工洞穴里的青年。青儿还以为那人已经死了，没想到皓竟然救了他。

  他心想，太好了。虽然将来的事是否值得庆幸还很难说。

  「呃，这么说来，你藉著放在菸盒里的窃听器听见我和棘的对话？」

  「是啊，正是如此。」

  「那你应该就在附近对吧？到底是躲在哪里啊？」

  青儿忍不住抱怨。想到皓这三天都没有跟他联络，他真该揍个一拳泄愤或是拿些零用钱做为安慰才是。

  「呵呵，我就在你身边啊。」

  啊？在哪里？

  「我就在这间屋子里。其实我从三天前就和红子互换身分。」

  等一下，怎么可能！

  「既然要解释，我乾脆从头说起吧。其实继承了魔王山本五郎左卫门血脉的人都会以颜色命名，我的名字代表『洁白无垢』的意思，哥哥绯花自然不用说了。此外还有一个人，那就是红子。」

  青儿不禁「啊！」了一声。

  这么说来确实没错。只是身为食客的青儿名字里也带有颜色，所以并不会特别注意到这点。

  「咦？这么说来红子小姐就是你的……」

  青儿正想说「姊姊」，皓却摇著头说：

  「不是，红子本来是金鱼，是我父亲把自己的血给了她，她才成妖。」

  红子既像人又像金鱼，没想到她的真身就是金鱼。

  「好吧，我还是让证据来说话吧。你先看看这张照片。」

  皓拿出一张毫不稀奇的两人合照，照片上的皓捧著一本大开本的书，一旁是端著锅子的红子。

  ……看起来和现在眼前的两人没有多大差别。

  「你用钢笔把我的眼睛涂黑看看。」

  「呃，像这样吗……咦？啊啊啊啊！」

  照片上出现了两个红子。

  不，不对。一把眼睛涂黑，皓就变得和红子一模一样。

  因为红子超大的黑眼珠给人的印象太强烈，所以青儿一直没发现他们两人其实长得很像。不是像姊弟，而是如双胞胎一般神似。

  「对、对耶，你们的身高也差不多。」

  皓确实说过，如果红子脱掉高跟靴子，他们就一样高了。也就是说，他们连身高都很相似。

  「红子是被刻意塑造成这副模样的，而且她还有个双胞胎哥哥，叫紫苑——他是我的替身。你应该记得走廊上的窗台放著一个鱼缸吧？里面的金鱼就是紫苑。」

  青儿还记得，他第一次进入这间屋子，就看见走廊窗台摆著鱼缸，里面有一只和红子很像的金鱼。那竟是红子的哥哥？

  「平时他都待在鱼缸里看家，但是因为在长崎发生过那种事，所以这次出远门时我就带紫苑一起去了。」

  「咦？怎么带的？」

  「用小玻璃瓶装著，放在信玄袋里。和一小瓶护身用的强酸一起带在身边。」

  啊，对了，青儿在电车上确实看到皓的信玄袋里面有两个小瓶子。他本来还以为那是皓买的饮料。

  「可、可是我出门时看到鱼缸还是跟平时一样啊，如果事情像你说的那样，鱼缸应该是空的吧……」

  青儿讲到这里才想到一个可能的解释。

  他想起来了。回到这间屋子以后，他发现金鱼的性别从公的变成母的，也就是说……

  「没错，那是红子。红子变回金鱼的模样，代替紫苑待在鱼缸里。」

  那一晚陪在皓身边的并不是红子，而是紫苑。

  青儿先下山以后，皓独自留在废寺里，因假扮成茧花的荆的计谋而面临性命之忧。

  当时，皓先用护身的强酸拖延追兵一虎的脚步，然后紫苑变成他的模样当了他的替身。

  然后，担任替身的紫苑……

  「死了。那就是哥哥的职责。」

  「……委屈你们了。」

  「不，这是我们的荣幸。」

  红子接话之后，把手按在皓的肩上像是在安慰他。皓也把手轻轻放在她的手上。这两人之间似乎有著某种默契，光是这样就能理解彼此的意思。

  但是……

  「哥哥几乎整个人生都是以鱼的型态度过，所以他的情绪跟鱼一样，智能也和鱼一样……反正就是一条鱼。」

  这样讲太过分了吧！

  青儿差点就要流泪大喊，不过红子会这样说，想必是顾虑到皓的心情，为了不让温柔的主人感到内疚。

  「我则是穿上事先准备好的红子衣服，戴上黑色的角膜变色片，然后去跟你会合。」

  这么说来，从火场里跑出来的红子……其实就是皓本人。

  「可、可是，你为什么哭呢？」

  青儿想起了乌黑眼眸流下的泪水。

  『皓大人……死了。』

  就是因为看见泪水，青儿才会相信皓已经死了。

  「啊，说来有些尴尬，其实那是因为我戴不惯角膜变色片。」

  「……抱歉，红子小姐，我可以揍他一拳吗？」

  「请便。」

  青儿露出前所未有的愤怒眼神，从红子的手中接过锅子。

  「啊，阎魔殿在找我。」

  皓装模作样地乾咳一声，拿起在绝妙时机响起的手机迅速逃到门外。可恶，溜得真快。

  过了一会儿，皓走回来说道：

  「如果阎魔殿的调查结果可信，主谋应该就是神野恶五郎。他趁著儿子们为了继承人宝座争得你死我活时，要荆这个真正的继承人诈死，又让弟弟棘代替他坐上这个位置。荆则成为恶五郎的心腹在暗地里活动——说不定他们兄弟十三人搏命恶斗，也是为了这个计画而制造的幌子。」

  「……真是太离谱了！」

  也就是说，棘他们一群兄弟很有可能只是为了进行这项阴谋而奉命互相死斗。

  这是父亲该对孩子做的事吗？

  棘似乎完全不知道父亲的心思，还为双胞胎哥哥的逝去悲叹，背负著十二个兄弟的性命扛下继承人的职责。

  不管怎么说，这实在太悲惨了。

  此时，红子突然抬起脸，转头说道：

  「抱歉，好像有客人来了。」

  「喔？这么晚了还有人？」

  「可能是您父亲大人的手下。」

  说完以后她就走出门外。

  「呃……对了，你父亲对这次的事……」

  青儿说到一半就突然打住，因为他看到皓的脸上出现非常凝重的表情。

  然后……

  「我总觉得荆的目的不可能只是这样。」

  他一字一字缓缓说著，像是自雨云落下的第一滴雨。

  「我一直在想，他真的像我吗？说不定跟他相似的不是我……」

  脚步声传来，青儿过了十几秒才发现那是红子。因为那声音听起来很慌乱。但红子向来沉著冷静，很难想像她会有这种举止。

  不只如此……

  「皓大人。」

  红子从门后露出脸来，她的脸苍白得令人心惊。

  「您的父亲大人——魔王山本五郎左卫门，逝世了。此外，恶神神野恶五郎似乎也在昨晚死了。」

  这一瞬间，青儿的脑海里浮现一个声音。

  ——凛堂荆的声音。

  『我今天也得出去办事。』

  在青儿和棘前往铃老太太家以后，荆就离开他藉以藏身的凛堂侦探事务所。他到底去了哪里？做了什么？

  「……啊啊，原来如此，我终于明白了。」

  皓自言自语著，他的脸也苍白得有如死人。彷佛看见了地狱的深渊，连声音都在颤抖。

  这时青儿才知道，当皓问荆的目的时，他本来是要回答什么。

  ——弒父。

  ＊

  在这个世上，或许真有吃掉父母的孩子吧。

  主要参考文献

  《しぐさの民俗学 咒术的世界と心性》（ミネルヴア书房／常光彻著／二〇〇六年）

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  《暮らしの中の民俗学1 一日》（吉川弘文馆／新谷尚纪等编／二〇〇三年）

  《女と蛇 表征の江戸文学志》（筑摩书房／高田卫著／一九九九年）

  《蛇物语 その神秘と伝创》（第一书房／笹间良彦著／一九九一年）

  《蛇と女と钟》（技报堂出版／福井荣一著／二〇一二年）

  《动物信仰事典》（北辰堂／芦田正次郎著／一九九九年）

  《霊能动物馆）（集英社／加门七海著／二〇一四年）

  《物语という回路》（新曜社／赤坂宪雄编／一九九二年）

  《论集 泉镜花》（有精堂／泉镜花研究会编／一九八七年）

  《妖怪の民俗学》（岩波书店／宫田登著／一九八五年）

  《鸟山石燕 画図百鬼夜行》（国书刊行会／高田卫监修，稻田笃信、田中直日编／一九九三年）

  《図创・日本未确认生物事典》（柏美术出版／笹间良彦著／一九九四年）

  《日本ミステリアス 妖怪・怪奇・妖人事典》（勉诚出版／志村有弘编／二〇一一年）

  《百鬼解読》（讲谈社／多田克己著／一九九九年）

  《日本の妖怪FILE》（学研Publishing／宫本幸枝编著／二〇一三年）

  《日本妖怪大事典》（角川书店／水木しげる画、村上健司编著／二〇〇五年）

  《妖怪事典》（毎日新闻社／村上健司著／二〇〇〇年）

  《妖怪図巻》（国书刊行会／京极夏彦撰文、多田克己编／二〇〇四年）

  《妖怪・お化け雑学事典》（讲谈社／千叶干夫著／一九九一年）

  《「痴呆老人」は何を见ているか》（新潮社／大井玄著／二〇〇八年）

  《无縁介护 単身高齢社会の老い・孤立・贫困》（现代书馆／山口道宏编著／二〇一二年）

  《ルポ 若者ホームレス》（筑摩书房／饭岛裕子、ビッグイシュー基金著／二〇一一年）

  《季刊 怪 第壱号》（角川书店／一九九八年）

  《怪Vol.0018》（角川书店／二〇〇五年）

  《「蛇帯」考 爱欲の蛇の発见と近世文芸》（堤邦彦著／京都精华大学纪要27号／二〇〇四年）

  《「蛇帯」考・补遗》（堤邦彦著／京都精华大学纪要28号／二〇〇五年）