这是第二次的地狱了。

  不是啦，现在说的是在便利商店抽签的事。

  青儿听着店员的「欢迎光临」，在文具区拿了履历表、走向柜台，结果又看到那个眼熟得很不吉利的箱子。

  「请抽一次签。」

  青儿怀着不祥的预感挑了一张纸，果不其然，出现的是他以前也看过的两个字。

  ──地狱。

  在怀念和忌讳之下，青儿半哭半笑地把签纸交给店员。

  「咦！这、这是……这张签！竟然会有人抽到！」

  「……啊？」

  店员不等青儿询问就开始解释，说店里有一段时间因为流行性感冒而人手不足，店长叫他做签筒的时候他非常不爽（引述本人发言），一时起了邪念，就偷偷在签筒里混入两张「地狱」。

  原来那只是个平凡无奇的恶作剧。事情说开之后，根本没有任何怪异或因缘……不过，有人可以接连抽中两张「地狱」倒是有些吓人。

  「那就请你转换一下心情，再抽一张吧。」

  听店员这么说，青儿摇了摇头。

  「没关系，不用了。那个……我觉得地狱也不是那么不好。」

  这是他的真心话。

  店员笑着回答「什么啊，太搞笑了」。

  「那就用这个当作补偿吧。」

  店员从柜台里递出两罐咖啡，然后说「请下一位来结帐」，所以青儿心怀感激地收下，拿着装入履历表的塑胶袋，听着店员的「谢谢惠顾」走出自动门。

  他立刻在车挡上坐下来，把罐装咖啡打开来喝。还好是黑咖啡。

  （而且是热的，太好了。）

  身边吹过的风有点冷，但寒风刺骨的季节早已过去，风中似乎带有光明的气息。

  凝神倾听，可以听见行道树摇曳的窸窣声。枝叶的绿，天空的蓝，映入眼帘的一切都明亮无比。

  春天已经来了。

  蓝色幻灯号上的那一夜结束了。

  和青儿悄悄交换联络方式的鸟栖，首先传来分享近况的讯息。后来他和乃村也联络上了，听说她正在治疗忧郁症，但偶尔还是会和鸟栖约出去吃饭。

  真是太好了──经过如同恶梦的那一夜，青儿只有这个想法。

  （不对，还有另一个。）

  前阵子青儿和鸟栖见面了。虽然鸟栖穿的不是帽T和牛仔裤，而是符合年龄的外套，但看起来还是年轻得近乎诈欺。

  「其实那是在模仿我哥哥的打扮。」

  鸟栖说道。他说的哥哥，其实是母亲再婚对象的儿子。

  哥哥本来是继父引以为傲的独生子，但自从在车祸中毁容以后，就一直把自己关在二楼的房间里。母亲受不了气氛这么沉重的生活就离开了，后来连继父也不堪负荷，所以抛下他们兄弟二人。

  然后……

  『你会饿吗？』哥哥问了他这句话以后就自杀了，但他在上吊之前还先打电话报警说﹕『我弟弟快要饿死了。』

  「不知为何，后来我若是不模仿哥哥就觉得坐立不安。我详细调查了他的文章、相簿、社群网站。我自己不知道这是为什么，不过从留声机的内容听来，我等于是偷走了哥哥的人生。」

  鸟栖的语气还是一样平淡，但这样更让人感到他深埋心中的痛苦和悲伤。

  所以青儿努力绞出干涸的脑汁，思索着该说些什么。

  「……呃，鸟栖先生，你只是不希望哥哥死掉吧。」

  「什么意思？」

  「因为对你来说，问了你『会饿吗』的哥哥是唯一的家人，所以我觉得你可能想要借着模仿哥哥来让他活下去吧。」

  青儿不知道自己是不是猜对了。但是……

  「……如果是这样就好了。」

  鸟栖这么说道，表情像是在笑，又像是在哭。而且，理所当然地，那完全是活生生的人的表情。

  顺带一提，青儿仔细看了加贺沼寄放在他这里的「信」，发现角落写了一句「来吃吧」。虽然他不知道那是什么意思，但还是依照加贺沼的要求贴上邮票寄出去。

  听鸟栖说，传单上那间居酒屋是加贺沼的弟弟工作的场所。

  加贺沼在服刑期间被家人断绝关系，但是因为他手边有这张传单，原本应该可以和弟弟重修旧好。

  结果加贺沼还是没去那间店。他一直把传单带在身上，直到那张纸变得破破烂烂。

  在那之后……

  篁和凛堂兄弟至今依然下落不明。

  但是前些日子，鸟边野佐织的怪谈部落格更新了内容，那篇《招来死亡的侦探》的都市传说有了一些变化，据说侦探的真实身分其实是一对双胞胎兄弟，而且他们的活动据点不知为何从日本变成英国。大概就是这样吧。

  接着冬天结束了。

  青儿离开皓的身边已经四个月。这段时间算长还是短，青儿自己也不清楚。

  经过那一夜以后……

  坐上魔王宝座的皓，并没有释放魔王山本五郎左卫门的灵魂。

  「因为某人的缘故，害我从出生以来一直被关在房子里，我多少要回敬他一番。」

  皓轻松地这么说，看来是打算把父亲关个上百年。

  但是……

  「……你没问题吗？」

  皓曾经说过，他还没有强大到少了魔王山本五郎左卫门这个后盾还能活下去。反过来说，如果他再次回归父亲的庇护下，就能和先前一样在白花八角下的房子里过着平稳的生活──和红子以及青儿一起。

  「我已经是魔王了，现在还没有人敢公然反抗我。不过我想那只是迟早的事……还是得趁早做些安排才行。」

  皓边说边拿出曾被青儿撕碎的那个地址，不过这次多加一句「我一定会回来」。

  「我得从头好好想一想今后该怎么生活，为了让我今后也能活得像自己。不管怎样，我都会平安回来的，因为这就是我啊。」

  没错，青儿相信皓就是这样，所以他没说「再见」就离开了那间房子。

  总有一天会再见──青儿对这件事比对自己的事更有把握。

  至于青儿自己……

  （虽然皓已经付了半年房租，但我也差不多该找工作了。）

  所以他又开始看求职网站，一如既往地过起短期打工生活。要说是前途无量嘛……还不如说是正好相反。

  无家、无职、无财──他这三无青年的身分依然没变，将来想必还是得过着可耻的人生。

  但青儿感到自己的未来无可限量，过去那段在黑暗中伫足不前的日子已经结束。

  因为在他的前方有个人一直拉着他的手往前走。

  就像在幽暗地狱中追着一只蝴蝶。如同诱蛾灯，如同回家路上的灯光，如同黎明光辉那样耀眼。

  所以，他觉得自己一定有办法。只要知道彼此都活在这世上的某处。

  如今……

  世界已经充满春天的色彩。

  青儿被风吹得眯起眼睛。他想要抽根烟，摸了摸上衣口袋，但又打消念头。现在已经没有人会对他说教了。

  他突然好想回去。

  但是……

  「……该走了吧。」

  青儿轻拍脸颊鼓舞自己，站了起来。他正要离开时──

  「咦？」

  一抬起头就看到那个人。

  心脏仿佛真的停一拍。他呆呆张着嘴却发不出惊呼，心底涌出的情感哽住喉咙。

  在他空白的脑袋还没意识到那是谁之前──

  「皓。」

  他开口叫道。

  然后……

  「好久不见，青儿。」

  声音、动作、微笑，全都和从前一样。

  ──是皓。

  接着……

  站在便利商店门口闲聊不太得体，所以两人去了附近的公园，坐在长椅上。

  由于机会难得，青儿把另一罐咖啡给了皓，皓说着：「呵呵，青儿要请客啊？」愉快地喝了一口，然后笑容满面地把罐子放在长椅旁……可能是太苦了吧。

  皓看到从塑胶袋里露出来的履历表。

  「哎呀，你在找工作啊？已经找到了吗？」

  「呃，这个，还没啦。老实说我不太擅长想东想西，决定先开始做再烦恼。」

  「呵呵，很有你的风格，这样很好。」

  「……是吗？」

  「是啊。」

  两人相视而笑，然后皓有些困扰地吁了一口气。

  「其实我现在也是无业游民……因为我不当魔王了。」

  「……啊？」

  「正确的说法是，我拚着性命把这宝座推给别人了。」

  从皓的解释听来，日本原来就有可以称为真正魔王的人物。

  仔细想想，魔王山本五郎左卫门是在源平之战的时候才跑来观战，在那之前掌管日本的，是一只比恶神神野恶五郎更强大的妖怪。但那只妖怪某天突然失踪，才演变成这两人争夺魔王宝座的局面。

  「是的，那位就是妖怪的大头目『滑瓢』。如名字所示，那是一只滑溜得无法掌握形体的妖怪，我和红子两人拚死拚活地找了他四个月。」

  结果他们发现滑瓢竟然以一副隐居老人的姿态，悠然过着退休生活。

  「所以我请求他再回到宝座上。具体来说，我是效法了荆的做法，赌上性命与他比赛双六棋，好不容易才获胜。」

  就这样，如今魔王宝座上坐的是妖怪的大头目滑瓢。因两位魔王消失而陷入混乱的魔族们，终于能恢复表面上的平静。

  「剩下的问题是我的生计，所以我跑去向阎魔殿自我推销。」

  「……啊？」

  「其实阎魔殿也正因为失去篁而陷入混乱，坦白说，他们现在忙到什么人都想找来帮忙。我本来想慢慢地接下篁的职位，但因为我年龄太小，所以长大成人之前暂时在家工作，负责处理人间的业务。换句话说，就是『地狱分公司』。」

  皓还笑着说「我正在想要不要挖一个通往冥府的水井呢」。

  青儿心想，还好自己已经先把咖啡吞下去了。

  如果还含在嘴里，可能会因为太过震撼而像鱼尾狮一样喷出咖啡。

  但是，这就是皓想出来的答案吧。

  他一直在苦思、找寻自己的生存之道，既然如此，这个结局一定是最好的。

  「呃，所以在你长大成人之前，还是会像过去一样住在那间房子里吗？」

  「嗯，是啊，大概还要一百年吧。」

  皓凝视着青儿。在树叶筛落的阳光下，那张脸看起来和从前见过的白花八角的花朵一样洁白。仿佛吸收了柔和的春天阳光，从内而外放射出光芒。

  「所以，你可以再陪我一百年吗？」

  皓笔直盯着青儿，微笑着说道。

  「说得具体一点，我希望你以寄宿助手的身分帮忙我的工作，希望有朝一日你能用劳动还清我帮你偿还的三千万圆债务……如果你找到其他工作，也可以只在假日来帮忙。」

  青儿惊讶地眨着眼。令人头昏脑胀的话语在他的脑海中浮现又消失。他忍不住按住双眼，不然眼泪好像就要夺眶而出。

  「……从现在开始一百年，好像还不足以还清耶。」

  「这个嘛……那就请你戒了烟，尽量努力看看吧。」

  皓笑着如此回答。

  青儿也笑着站起来。和过去不同，他主动朝皓伸出手，表示愿意接受。

  「那就走吧。」

  两人一同迈出步伐。

  ＊

  在这个世上，或许真的有和鬼一起生活的人吧。