罗格纳王国──王都洛迪亚。

  与王宫相连的骑士团本部。

  两名身著团服的男女走过整洁的走廊。

  男人──是个符合眉清目秀这个词语的美青年。

  列维乌斯•贝塔•瑟盖因。

  他是名门瑟盖因家的嫡子，也是两年前以勇者小队一员的身分，前往讨伐魔王的其中一名英雄。

  此外──

  更是被塑造成──打倒魔王的勇者的男人。

  女人名为布罗雅•罗斯。

  她是侍奉瑟盖因家的一名仆人，自小就负责照顾列维乌斯的起居。现在列维乌斯担任部队长，她则是他的副官，负责辅佐他的工作。

  「嗯──维斯提亚那件事总算告一个段落了。啊──累死了。」

  列维乌斯一边高举双手伸懒腰，一边发牢骚。

  他在民众面前是个既清廉洁白、又公允无私的青年──总是扮演著民众心目中的「理想勇者」。然而当他面对布罗雅这个旧识，态度却会变得很随兴。

  「列维乌斯大人，您辛苦了。」

  布罗雅见状，恭敬地道出慰劳。

  大约两周前，地方都市维斯提亚发生了一场由前「零号研究室」掀起的恐怖攻击事件。

  这个研究机构被人称为战时的负面遗产。他们为了推翻国王和贵族们，谋划了这场恐怖行动。

  而他们两人最近则是为了善后，双双被压得喘不过气来。

  「这也是世界很和平的证据吗？不管做什么事，都要申请、许可，麻烦死了。就连结束后，也要补做一堆繁杂的手续。」

  「这也无可奈何。毕竟只要走错一步，这次引发的事件或许会变成让一个城镇毁灭的大事件。」

  「也是啦。多亏有那个正牌的勇者小弟。」

  「是啊。这是列维乌斯大人完美引导那名少年的功劳。」

  面对列维乌斯自嘲的说法，布罗雅却回以坚定的言语。这让列维乌斯发出讽刺的笑声，轻轻耸了耸肩。

  在席恩•塔列斯克的活跃下，「零号研究室」掀起的恐怖攻击瞬间沉寂，并获得解决。

  但台面上，解决事件的人是列维乌斯。

  讨伐魔王的英雄又多了一笔丰功伟业──这就是大众的认知，对王室来说，也是个方便的事实。

  为此，他们必须从各个面相伪装合理的事实，例如捏造骑士团的纪录和操作大众的情报等等。这使得原本就繁琐的后续处理，某些部分更是弄得越来越复杂。

  「不管怎么说，明天是我久违的休假。我看今晚就尽情去游廓吧？」

  「不……不可以！您要是上街，会引发一阵混乱的！请您再更有身为勇者的自觉！」

  「就算是勇者，也会喝酒、玩女人吧？」

  「不可以！您要喝酒的话……小的陪您喝。玩、玩女人也是……」

  「嗯？」

  「没……没什么。」

  「呵呵，好啦，知道了啦。我今晚会乖乖的。我就在房间喝酒，你来陪我一下吧。」

  「好的！我知道了。」

  「不过，玩女人的服务就免了。」

  「什……！您……您明明有听见嘛！而且……免了是什么意思啊！」

  被捉弄的布罗雅满脸通红，列维乌斯则是开心地笑著。

  他们两人就这么走在走廊上。当他们转过转角，随即遇上一名男人。

  「哦，这不是列维乌斯吗？」

  对方是个身穿团服，金发圆脸的男人，年纪大概三十五岁左右，身材和身高都属中等，不过有些小腹。那并非肌肉，而是用赘肉撑起来的中年体型。

  他随和地笑著，熟稔地向列维乌斯攀谈：

  「好久不见了。怎样？最近好吗？」

  「好久不见，耶尔丹部队长。嗯，我过得还算好喔。」

  列维乌斯露出讨喜的假面具，面露微笑地低头致意。站在他身边的布罗雅则是端正姿势，深深低头行礼。

  卡密尔•巴拉•耶尔丹。

  这名男人出身贵族，现在担任骑士团的部队长一职。

  「我三不五时就会听见你活跃的消息喔。上个月维斯提亚那件事，你不也大干了一场吗？」

  「那只是碰巧啦。」

  「喂，列维乌斯，下次你可以帮忙看看我队上的人练习吗？不然就凭我，根本教不出什么像样的东西，只会让队伍一直弱化。」

  「啊哈哈。」

  听了中年男子这一席笑不出来的笑话，列维乌斯还是笑得不失礼数。

  他刚才说的话并非谦逊或有其他用意──而是事实。

  卡密尔在骑士团担任部队长，是个地位、权力都不算低的男人──但他并非靠著战斗能力或武勋获得现在这个地位。

  而是仰赖关系和政治手腕。

  这个人只凭著这两者，便攀上骑士团部队长之位。

  （……在这和平的两年内，骑士团也慢慢改变了。）

  列维乌斯在心中发出叹息。

  从前在战时，实力比任何能力都备受重视。

  说到率领部队的队长，战斗能力自然不在话下，若没有优秀的统率能力和指导能力，根本不可能担任。

  但最近就连骑士团内部也充满了政治色彩。

  撇除实力──举凡出身、学历、王室的印象，这些要素变得能左右升迁。他们追求的不是强者，只要是能讨上头欢心的人，就能获得高位。这样的倾向已经越渐强烈。

  卡密尔说白了，就是典型的这类人。

  剑术和魔术都只有普通程度。

  就算放宽标准，也不会比二流好。

  他原本只是一个单纯的士兵──但这两年，他将自己的贵族关系运用到了极致。以大量金钱贿赂王室有权者，再用他天生擅长的话术，死命讨好上头──

  多亏他做了这些努力，尽管他的实力平庸，还是爬上了部队长这个职位。

  （在这个大叔底下做事的人也真可怜。）

  想当然耳，卡密尔没有实力，只靠关系当上部队长，在骑士团内的评价可说是糟糕透顶。

  不过看本人的表现，感觉倒是不在意这件事。

  「耶尔丹布队长才是，最近大显身手了吧？我常会听见你的名字。」

  「哇哈哈，那没什么，比不过你啦。」

  「我记得那是──『奴隶解放运动』对吧？」

  列维乌斯说道。

  卡密尔一副「就等你提起」的表情，点了点头。

  「奴隶解放运动」。

  那是最近在部分贵族间蓬勃发展，要求撤除奴隶制度的运动。

  身在这个运动中心点的主导人，不是别人，就是卡密尔。

  「是啊，没错。我现在当起了领头羊，致力于贵族的意识改革。」

  卡密尔用力地点头。

  明明身在骑士团当中，却总是在政治色彩强烈的活动中打滚。他在骑士团的业务几乎假手他人，只顾著对这种政务出力。

  （是有八卦说，他的目标是当大臣啦……）

  对卡密尔来说，骑士团部队长的地位顶多只是为了出人头地的垫脚石，所以不管招来底下的人多少厌恶，在他看来都无足轻重。

  「列维乌斯，奴隶制度已经过时了。人凌虐人，使之服从的时代已经结束了。那些奴隶和我们一样都是人。」

  卡密尔得意地笑著，然后继续阐述：

  「我们贵族必须站在领导人民的地位。我们必须胸怀崇高的理想，以及高尚的志向。没错……正因如此，崇高的我们更不能歧视别人。我们要以慈悲的心，对待亚人和弱者，不能有任何歧视。他们也是有生命的人类，是无可取代、独一无二的存在。」

  （……嗯──这高高在上的态度总觉得很明显耶。）

  而且本人并未发现自己高高在上，是真真正正的高高在上。

  与其说他对歧视制度产生疑问，更像是沉醉在提出废除歧视制度的行为当中。

  （当他说什么心怀慈悲的时候，就已经是歧视了。）

  那代表著自己站在施舍的立场。

  完全不认为对方和自己地位相等。

  （不过应该有很多贵族喜欢这种好听的善行吧。）

  即使列维乌斯有许多无法释怀的地方，还是选择不再深究。

  「列维乌斯，如果你对我的活动有兴趣，要不要来参加一次看看？如果是你，那我非常欢迎。和我一起四处提倡慈悲与博爱精神吧。」

  「实在很抱歉，我最近积了许多工作。」

  其实列维乌斯从明天开始就放假了，但他还是摆出满脸的愧疚，低头致歉。

  「这样啊，真是可惜。不过等你有时间，麻烦你务必赏脸。我从明天开始，有好一阵子会待在巴坦镇。我预计会在那里举办誓师大会，还要演讲。」

  「好的。等我有时间，一定去拜访。」

  双方结束这个话题后，卡密尔便离开了。

  「……要是有时间，您就会过去吗？」

  「怎么可能。」

  「我想也是。」

  列维乌斯耸了耸肩，布罗雅则是一脸苦笑。

  「不过……『奴隶解放运动』啊？又出现一个奇怪的运动了。」

  「感觉应该跟瑟盖因家无缘。」

  「因为我们家没有奴隶嘛。」

  列维乌斯生长的瑟盖因家在罗格纳王国中，是名门中的名门。

  在宅邸工作的人，都是身分确实的佣人。

  他们不会使用奴隶。而是以相应的酬劳雇用受过正规教育，懂得礼仪规范的人。

  说到这个国家会持有奴隶的人，通常都是一夜致富的富豪、低阶官吏，还有中阶以下的贵族。

  「贵族这种生物真是看了就讨厌。一恢复了和平，就抢著做一些多余的事。」

  「但我们也不能以偏概全，说他们全是恶人啊。毕竟其他国家时不时就会呼吁我国正视奴隶制度，以及歧视亚人的问题。」

  布罗雅说著：

  「至于耶尔丹部队长……说实话我对他的印象不是很好，不过我认为这个活动本身并没有错。即使动机和理念多少有些扭曲，倘若结果能促使国家更美好……」

  「难说喔。布罗雅，你最好记住这一件事。」

  列维乌斯以严肃的表情开口：

  「没有任何事物比富裕之人提倡的『平等』更虚假了。」

  列维乌斯以极为讽刺的口吻说完，再度举步往前。

  「……唔。喂，伊布莉丝。」

  宅邸的某个房间内──

  席恩以不悦的低沉声调说著──其实声调还是很高，但这已经是他用尽全力的低嗓了。

  他的视线前方，是躺在沙发上的伊布莉丝。

  她正舒适地发出平稳的气息。

  「快起来。你睡这是什么地方啊？」

  「……呼噜。」

  「我叫你起来！」

  「……嗯啊？」

  席恩发出大吼后，伊布莉丝这才一脸麻烦地起身。

  「少爷，你干嘛啊？难得我睡得这么舒服……」

  「你还问。你老是随便找个地方说睡就睡……难道不觉得这样很没出息吗？」

  「嗯……可是没办法啊。吃过午餐后，就是会想睡觉嘛。」

  「……那就订好一个时间，睡在自己房间的床上。这么一来，下午的工作也会比较有效率。如果只小睡一个小时，我不会发牢骚的。」

  「可是我总觉得那又不一样了啊。为了睡觉而睡觉就不是午睡了嘛。如果是稍微休息的时候，觉得有点困，就这样直接睡得不省人事，那才是理想的午睡吧？」

  「一堆歪理……」

  席恩大大叹了一口气。

  「受不了……你这个人就是这个样子。自甘堕落、偷懒魔人……如果你想休息，先有效率地把工作做完就行了吧？把麻烦的事往后推，最后辛苦的还是你自己，你为什么就是不懂这一点？」

  「……啊──对对对。少爷果然就该这样……要是像上次那样夸我，我还真是浑身不对劲。」

  「嗯？什……什么意思？」

  「没、没事没事！我在自言自语。」

  尽管惨遭说教，伊布莉丝却一脸满足。

  「总之，你给我回去工作。要是我默许你偷懒，在其他人面前就没办法树立规矩了。」

  「是是是，我知道了。」

  「……对了，雅尔榭拉她人呢？」

  雅尔榭拉身为女仆长，会这么长时间放任伊布莉丝午睡，可说是很稀奇。

  如果是平常，不用席恩出面劝戒，雅尔榭拉就会把人打醒，逼她工作了。

  「啊──她好像说她要出门一下。」

  「出门？去哪里？」

  「她说要去见莉莉伊拉。」

  「莉莉伊拉……？」

  「……哎呀？我可以说出这件事吗？她好像有叫我别说……」

  伊布莉丝这个懊恼显得有点迟。

  莉莉伊拉。

  她是前一阵子出现在这附近的魅魔。

  那个人让人不知该如何形容，光提起就觉得很忌讳……总之，是个完全体现魅魔这个名词的魅魔。

  她和同样身为魅魔的雅尔榭拉是旧识。

  当时席恩认为她有危害人类的可能，于是将她捉住。但事后马上发现她只是代罪羔羊，也就放了她。

  「没想到她还在这附近啊。我还以为她已经跑到很远的地方去了。」

  「……这就代表莉莉伊拉那家伙到头来根本无处可去吧？」

  伊布莉丝以自暴自弃的口吻说著。

  她的眼里闪烁著寂寥的色彩。

  「其实我也不是很清楚。不过听说魅魔一族在魔界的地位也跌到很低的位置了。」

  「…………」

  住在魔界，只有女性的高阶魔族──魅魔。

  她们过去支配著许多种族，跨入魔王军门后，也确立了稳固的地位──但现在，她们的势力走向了衰退一途。

  这是当然的。

  因为重要的雅尔榭拉──

  负责带领魅魔，并产下下一代魅魔的「大淫妇」──

  已经离开她们了。

  魅魔没了女王，如今只是一个等待灭亡的种族──

  「虽然莉莉伊拉离开族人，随兴地过活……就算这样，也不代表她有个安定的居所啊。」

  「…………」

  「雅尔榭拉和她一样，从魔界逃了出来，所以或许只有雅尔榭拉才是能让她敞开心房的同族吧。雅尔榭拉也有自己的考量……毕竟她的立场很复杂。」

  「……我不打算插嘴。不过原来雅尔榭拉也很在意其他魅魔的状况啊。」

  席恩回想起──

  前一阵子放走抓回来的莉莉伊拉时──雅尔榭拉亲自为她送行。

  （或许她们有很多话想说吧。）

  她们之间可能会有不能在这幢宅邸谈论的话题。

  雅尔榭拉舍弃「大淫妇」的地位和职责，决定作为席恩的女仆，在这幢宅邸生活。

  事到如今，她也没有回去魔界的打算──尽管如此，面对被自己拋弃的同胞，想必她不可能无动于衷。

  「魅魔她们可能事到如今才开始后悔当初把雅尔榭拉赶走吧。看不惯背叛魔王的『四天女王』或许是理所当然，可是说到底，魅魔这个种族依旧不能没有女王。」

  伊布莉丝说著。

  两年前──魔王和勇者顶峰决战时。

  本该是魔王亲信的「四天女王」在最后关头背叛了魔王，投靠勇者。

  说得极端一点。

  她们四个人的反叛，正是促成战败的主因。

  后来她们被究责，被整个魔界追杀。魔王军的余党义愤填膺地抨击她们，有时性命受到威胁，有时被逼著自尽。

  雅尔榭拉同样受到同胞强烈的斥责，被逼到了绝境。

  无法原谅背叛了自己的女王，因而迫害女王的族人们──她们现在是怎么看待被自己扫地出门的女王呢？

  「哎，但我是不太了解这种关系啦。什么族人、家人的。」

  伊布莉丝自嘲地说著。

  「……是啊。我也不太了解。」

  席恩暧昧地点头。

  住在这幢宅邸的人们──都是一群和血亲、族人牵绊无缘的人。

  席恩是个孤儿，根本没见过双亲的脸孔。

  菲伊娜经由特殊仪式获得生命，一出生就是孤零零一个人。

  凪因为族人政变失败，全族惨遭灭门。

  伊布莉丝出生的故乡，是位于大陆北部的精灵村里──但那里已经毁灭。

  五人中有四个人没有血亲、族人。

  但是──

  （……只有雅尔榭拉一个人，虽说断绝了关系，还是存在著许多同胞。）

  正因如此，她和莉莉伊拉接触，或许有些层面会顾虑到其他人。

  她可能会因为只有自己拥有和过去有关的人事物，心生愧疚。

  （人心真难……）

  席恩觉得这并不是一个可以随便叫人别介意的问题。既然雅尔榭拉不想让他们知道，也许装作不知道比较好。

  正当席恩思考著这些事时──

  「……嗯……」

  「怎么啦，少爷？」

  「有访客。」

  席恩张设在宅邸周边森林里的结界有了入侵者的反应。

  「是喔，真稀奇。是谁啊？要我去解决掉吗？击退入侵者也是女仆的工作嘛。」

  「你就只会得意忘形……你只是想跷掉其他工作吧？」

  席恩叹了一口气候，继续说：

  「不必击退对方。看样子──他真的是访客。」

  张设在森林里的结界，具有让不会魔术的普通人迷路的效果。

  没注意到结界存在的人，不管在森林里走了多久，都不可能抵达宅邸。

  简单来说，这是为了保护周遭的人不被席恩的能量掠夺所害。若是什么都不知道的人误闯森林，方向感便会失常，然后马上走出森林。

  但反过来说──

  如果是知道这幢宅邸存在于此而前来拜访的人，便会不断进出森林。

  这次的访客──似乎就是这一种人。

  （……对方没有魔力波长，武器也只带著护身用的刀子。）

  只要席恩集中精神，就能在某种程度知晓结界内部的状况。

  现在在森林入口处，有个体格丰润的男人就坐在一辆附有货厢的马车上。

  「从他的模样和装备来看，应该是商人吧。」

  「商人？为什么商人会跑来这里？」

  「不知道。」

  商人特地跑来这里卖东西，这种事以前从未发生过。

  （为什么要来这个宅邸……唉，算了。）

  席恩解除部分结界，决定让访客进入宅邸。

  反正从对方的装备和打扮来判断，应该没有危险性。而且席恩也好奇对方特地造访这幢宅邸的理由。

  「伊布莉丝，对方是久违的访客。要慎重地招待。」

  「咦耶？为什么要我招待？」

  「因为你看起来最闲。」

  「……唉，知道了啦。反正一定是强迫推销的人，随便款待就行了吧？」

  「不要因为对方的身分，改变自己的态度，这样太没格调了。既然是我的女仆，不管对方是谁，都要真诚以待──」

  席恩开始一如往常的说教，途中他的表情却突然扭曲。

  他的眼眸浮现的情绪，是惊愕和迷惘。

  因为他感应到在森林里行进的马车──藏于货厢里的东西。

  「伊……伊布莉丝，我看还是……」

  「咦？」

  「……不，没事。麻烦你准备接待访客。」

  在片刻的挣扎后，席恩吞下就快脱口而出的言语。

  前来拜访的男客人果然是一名商人，他自称多姆鲁。

  「唔呵呵。哦哦，这是高级红茶吧。那我就不客气了。哦哦，这个饼乾也是绝品。好吃好吃。」

  他是个矮小臃肿的男人。

  一坐在沙发上，整个人看起来就像一颗球。

  他的颈项和脸部一带有著很显眼的赘肉，嘴里满溢著不要脸的笑声。就算是客套话，也绝对说不出他容貌良好。不过蓄著浓密胡子的嘴角，倒是有著符合商人的笑容，稍稍缓和了他难看的面貌。

  「不过……真是令我惊讶。没想到这幢宅邸竟然易主了。我这么孤陋寡闻，真是非常抱歉。」

  多姆鲁喝光红茶后，看著坐在对面的席恩说道。他的口吻和态度跟他给人的印象不同，非常地谦逊。

  以商人而言，这或许是理所当然的事吧。

  「难道您是赫诺卿的公子？」

  「不，我和你说的人没有关系。也没见过面。」

  赫诺卿是席恩他们居住的这幢宅邸原本的主人。席恩从留在书库里的文件等物，只能得知宅邸主人的名字。

  「发生了很多事情，所以这幢宅邸最后是我接手了。」

  其实席恩他们只是擅自改装这幢被弃置在这里、形同废墟的房子，然后擅自住下来而已。但特地说明实在太过麻烦，他也就随便敷衍过去了。

  「这样啊。不过我们商会和赫诺卿有生意上的往来，也已经是三十年前的事了。」

  看来多姆鲁是看了留在商会的纪录，才会知晓这幢宅邸的存在。

  赫诺卿这位原本的主人，似乎在三十年前和多姆鲁所属的商会做过生意。

  「呃……恕我失礼了，请问怎么称呼您？」

  「我是席•塔克斯。」

  席恩随便捏造了个假名。

  既然他现在过著隐居生活，还是小心驶得万年船。

  「那么我可以叫您塔克斯卿吗？」

  「随你高兴怎么叫。要直接叫我的名字也无妨。」

  「不不不，那可不行。」

  多姆鲁惊慌失措地挥著手。

  「……唔呵呵。哎呀哎呀，您可真是厉害呢，塔克斯卿。这么年轻就主宰一国一城，我想您一定生在家世显赫的家族吧？」

  「你说呢？」

  面对这么明显的客套话，席恩只是随便回应了一句。

  看样子对方是把席恩当成客人了。只要能把商品卖掉，他大概不会管对方的身分吧。

  只要对方看起来有钱，是谁都无所谓。

  「这真的是一幢气派的屋子。精心打理过的庭院、宅邸的装潢、有品味的家具……我能从这些东西当中感受到塔克斯卿的高贵和品格。」

  「宅邸之所以受到精心打理，是因为女仆们很优秀。」

  「但这也是因为塔克斯卿人望很好吧。正所谓主人优秀，仆人们才会勤奋工作。」

  「…………」

  「哎呀哎呀，塔克斯卿真是一位谦逊之人。如此年轻，却非常优秀。我多姆鲁实在佩服。」

  「……客套话差不多可以免了。」

  席恩在有些厌烦的同时说道：

  「可以麻烦你进入主题吗？」

  「哦哦，这样啊。唔呵，我明白了。唔呵唔呵。」

  多姆鲁发出厚颜无耻的笑声，同时将视线横移。

  他的视线前方──站著两名少女。

  她们没有坐在沙发上，只是默默站著。

  「这就是敝商会目前首推的商品。」

  多姆鲁说著。

  他虽是个商人──却是奴隶商人。

  「…………」

  席恩不发一语，移动视线看向少女们。尽管胸口不断涌出一股近似厌恶的感情，他仍旧拚死压抑，让自己面无表情。

  那是两名有些消瘦的少女。

  发色是金发，露出发丝之间的耳朵又长又尖。

  一眼就能看出来。

  她们两个人──是精灵。

  「唔呵呵！如何啊，塔克斯卿？我这里有两只精灵奴隶！怎么样？很美吧？」

  多姆鲁一边以尖锐的声音笑著，一边站起，然后故作亲昵地伸手勾著两名少女的肩膀。

  少女们没有反应。

  她们以感情已死去的眼神，看著空气。

  感觉像是被人调教成这样──

  套在她们纤细颈项上的东西，是牢固又粗糙的项圈。

  （插图012）

  那是证明她们的确是奴隶的项圈。项圈以特殊的魔术精制而成，具有将戴上的人的魔力压制到极限的效果。

  在罗格纳王国内，亚人要戴上这种项圈，将身分贬至奴隶，才能获准拥有居所。

  没有项圈的亚人，就算当场被杀也不能有怨言。

  （……伊布莉丝。）

  席恩斜眼一瞥站在旁边的伊布莉丝。

  她没有任何异常的举动。

  只是挺直了身子，有模有样地站著。就连多姆鲁喝完了杯中红茶，她也会立刻拿起茶壶帮忙续杯。

  对一个款待访客的女仆来说，她的态度无可挑剔。

  正因如此──席恩才更清楚。

  看她比平常更一丝不苟的站姿，席恩就是不禁萌生一股异样感。

  那简直──

  就像拚死不被别人看穿她内心的动摇，演出谨小慎微的态度──

  （我果然应该让其他人代替她接客吗？）

  多姆鲁一路拉过来的马车货厢。

  当席恩感应到里面载著精灵奴隶时，他犹豫了。

  「四天女王」的其中一人。

  「暗森精」──伊布莉丝。

  她和精灵一族有著匪浅的因缘。

  因此席恩原本想，还是别让他们见面会比较好──但他总觉得这种体贴方式，又显得失礼。

  结果伊布莉丝就这样见到精灵奴隶了。这样究竟好不好呢──

  尽管席恩内心烦恼不已，多姆鲁却丝毫没有感受到他的挣扎，径自继续解说商品：

  「我想你也知道，精灵奴隶现在非常珍贵喔，因为他们的村里已经灭亡，数量有限。而且活下来的精灵也在慢慢减少当中。如何？要不要趁这次机会，买个几只？」

  多姆鲁一脸得意地说著：

  「这两只是我们商会当中尤其优良的商品，摆著欣赏完全无可挑剔吧？我们还教导了一定程度的人语和文字，要当成劳力活用也没问题喔。」

  他接著继续说道：

  「噢，如果你喜欢再**一点的，我也可以再拿别只过来喔。货厢上还有其他库存。」

  不只如此──

  「对了，我给你一个专属的特别服务吧。现在买的话，我可以优惠喔。只要你买下这两只，我再送一只──」

  砰！

  一道用力捶打桌子的声音响彻室内。

  捶桌的人──是席恩。

  「……塔……塔克斯卿？」

  「噢，抱歉。好像有虫子。」

  席恩若无其事地吐出这句话。他并不是──一时情绪激动。

  他只是想让对方闭嘴。

  他只是不想再让伊布莉丝听见任何一句把精灵当作物品的言语。

  「叫什么名字？」

  「……咦？」

  「我是问她们叫什么名字？」

  「噢……我姑且是称呼短发的叫作亚儿，长发的叫奥儿。」

  他的脸上彷佛写著「买下来再决定奴隶的名字不就好了？」的不解情绪。

  「这样啊。」

  席恩重新看向她们两人。

  「我看亚儿和奥儿──好像不是纯粹的精灵。」

  席恩一点出这个问题，多姆鲁的身子便紧绷地抖动了一下。

  「不……没有这回事，她们……」

  「纯血精灵会有一头醒目的金发，和深邃的湛蓝色眼瞳。但她们眼睛的颜色完全不对，亚儿偏向绿色，奥儿更是红褐色。发色要说金色的确是金色，却还是掺了点红色。」

  席恩平淡地继续说：

  「我猜她们应该是所谓的混血精灵吧？」

  「……你……你真是见多识广。当……当然了，就算你没提，我也打算接下来要说明喔。绝对没有诓骗你的想法……」

  多姆鲁结结巴巴地找藉口。

  混血精灵。

  简单地说，就是精灵和其他种族混合的结果。

  精灵们是一种极为封闭的种族，他们住在森林深处，完全不会和其他种族交流。因为他们生态如此，过去极少出现混有他族血脉的混血精灵──然而……

  精灵村里毁灭，生还的精灵四散，使得大陆各地都能看见他们的身影。

  接下来这些事更是让人不忍知晓……席恩曾经听过，某个地方的某个贵族买下纯血精灵当奴隶，然后不断让她生下混血精灵，再把那些混血精灵当成奴隶大量出售。

  「其实我也不是很清楚……我只是听说根据奴隶的行情，纯血精灵和混血精灵的价钱差了非常多。」

  「是……是啊。大概……差了五倍、十倍吧。」

  多姆鲁有口难言地阐述。

  （……原来如此。也就是说──他是来清仓的。）

  席恩感觉到自己的心越来越凉。

  奴隶这种存在，供他们吃住也需要花钱。

  囤积得越多，商会的财政就越是受到压迫。

  虽说精灵的村里消灭之后，纯血精灵的稀有价值提高，市价也水涨船高。但另一方面，混血精灵的数量增加，价格也相对下跌。

  卖不出去的奴隶对商人来说，只有百害而无一利。

  所以他才会顺著三十年前的因缘，上门来推销吧。

  想尽一切办法，都是为了清仓。

  「……唔呵呵，我这样听起来或许会像抱怨。不过现在混血精灵奴隶实在是卖不出去的商品。」

  多姆鲁那不要脸的笑声中，夹杂著一丝悲痛，继续往下说。

  或许是因为混血精灵被看穿，这回他似乎改采取煽动同情心的策略。

  「他们的市价原本就因为数量太多惨跌了。最近这个国家的贵族们又多管闲事……」

  「你是说『奴隶解放运动』吗？」

  「没错！就是这个！」

  多姆鲁用力点著头，将不满倾泄而出。

  关于「奴隶解放运动」，席恩也透过报纸得知了消息。

  以骑士团部队长──卡密尔为中心，贵族们正在要求王国废除奴隶制度。

  「真是的……贵族们的心血来潮真是找人麻烦。多亏他们，我们商会全停摆了。毕竟从前奉为上宾的贵族和富豪，都互相说好不再买奴隶了。」

  这很正常。

  参与活动的贵族们不可能再添购新的奴隶。而且一旦活动影响范围扩大，就能在其他人之间制造难以购买的气氛。

  因此现在的奴隶市场，正因为贵族的心血来潮，受到巨大的冲击。

  「现在奴隶商人遇上了前所未有的大危机，所以我才会透过这点淡薄的关系，跑来这里贩卖商品。」

  「原来如此。原委我都清楚了。看来你很辛苦。」

  「是啊。所以塔克斯卿……就请你帮帮忙吧。」

  多姆鲁说完，深深低头恳求。他看起来很认真、很真挚。如果这是博人同情的演技，那实在是很精湛。

  「抱歉了──我没有购买奴隶的兴趣。」

  但席恩斩钉截铁地拋出这句话。

  然后举手伸向出口。

  「你请回吧。」

  多姆鲁带著精灵奴隶离开后，待客间──

  「……伊布莉丝。」

  「少爷，请你不要露出这么难看的表情啦。」

  伊布莉丝一边收拾访客用的茶杯，一边平淡地说著。

  「我看你好像莫名顾虑我，但我一点也没有放在心上。」

  「…………」

  伊布莉丝似乎是看穿席恩径自体贴她的行径了。之所以会被看穿，大概是因为席恩察觉货厢上的东西是精灵奴隶后，在判断游移不定之际，采取了暧昧的态度吧。

  （……我真是没用。）

  陷入迷惘而采取不完整的行动，这让席恩感到非常愧疚。

  （插图013）

  「她们与我无关。」

  伊布莉丝说道。

  感觉就像是说给自己听。

  「其实……我早就听过风声。我知道村里消灭之后，生还的精灵分散各地，都遇到什么样的惨事；也知道他们的孩子大多数都成了奴隶……」

  「…………」

  「可是──就算这样又如何？就立场来说，我已经和精灵无关了。反过来说，被我当成同伴对待，他们一定也觉得很烦吧。」

  「…………」

  「不过若说我没有罪恶感，那是骗人的。」

  伊布莉丝倾出一丝自虐的语气，最后说道：

  「毕竟摧毁精灵村里的不是别人──就是我啊。」

  席恩──一句话也说不出口。

  那是距今将近百年前的事了。

  精灵村里──遭到毁灭。

  毁灭得体无完肤。

  统治村里的当权者全数死亡，只有一小部分生还者逃出来，四散在大陆各地苟延残喘。

  群木茂密生长的偌大森林化为终年暴风雪的极寒冻土。

  毁灭的原因并非天灾，也不是被其他种族侵略。

  而是一个人。

  只有一个人。

  她单枪匹马。

  降生村里的「暗森精」──一个被蔑称为「禁忌之子」的孩子，将村里的一切全数冻结了。