「刚才的梦……？」

  我呢喃说著，撑起上半身。

  这里是米亚教官的家。

  她家中分配给我使用的房间。

  虽然刚醒来，但我的意识还算清晰。

  也许是刚梦见那样的梦的影响吧。

  ──那样的梦。

  那场梦，就好像将远在我懂事之前，甚至还是个婴儿时的记忆抽取出来。

  我自己也没印象的年幼时光。

  探求自身根源时的重要关键。

  不过，如同我刚才置身梦中时所怀疑的，无法保证刚才的梦境是真正的记忆。

  那也许是与我完全无关的情景。

  到头来，我恐怕还是无法以刚才那场梦当作线索以得知自身的过去。

  「……先起床吧。」

  我决定暂且把这场梦拋到脑后，做我平常该做的事。

  ──家事帮佣。

  在教官的家中，我负有这样的职责。

  所以，我今天同样要早起做好准备才行。

  在家事与烹饪之前，我原本打算先来一趟每天不能少的长跑。

  「嗯……？」

  但是在我走出房间时，突然有种不对劲的感觉。

  这个家现在除了我以外，理应还有这个家的主人教官，以及目前仍于此借住的莎拉小姐，不过，我感觉不到两者的气息。

  房内非常安静。

  我有些不好的预感。

  这种事实在不可能发生──我这么想著，走向客厅。

  但客厅果真空无一人……

  这时我看向柱子上的时钟，发现我今天比平常晚两个小时起床，让我哑口无言。

  （这下糟了……）

  完全睡过头了。

  究竟是为什么？我不记得我昨天特别晚睡啊。

  「……是因为那场梦？」

  因为那场梦挑起我的好奇心，令我忍不住渴望梦境持续下去。也许在那看似短暂实则漫长的时间内，我一直作著那个梦。

  哎，就不找藉口了。

  睡过头就是睡过头。

  对教官实在是不好意思……

  我这么想著的时候，在桌上发现了字条。

  上头以教官的字迹如此写著：

  『小提：

  你睡过头还真稀奇。虽然想趁机教训你，但是看你睡得那么香，我就不打扰你直接出门工作了。』

  「……叫醒我也没关系啊。」

  虽然这般体贴令人感激，不过教官对我太纵容了吧？

  字条的内容还有后续。

  『对了对了，姊姊好像也为了搜集材料而出门，当小提醒来读著这张字条的时候，你大概一个人在家吧。也许有些寂寞，但是我应该能在傍晚时赶回来，在那之前要在家当个乖孩子喔。今天我会买小提最喜欢的布丁回去。』

  文中完全没有半句责备我睡过头，甚至还会买布丁回来给我，也太宠我了吧。

  难道你是佛陀吗？

  字条还有后续。

  『啊，提醒你一件事。我不在家的时候，不可以把小夏和艾尔莎带进家里喔！对小提还太早了。』

  我才不会。

  『此外，用火一定要小心喔。我可不希望小提烫伤。』

  我知道。

  『如果要出门，记得锁好门窗喔！这是为了保护小提的重要物品。』

  怎么好像为了我好，不断提醒我要小心……

  『还有喔，如果是身体不舒服才睡太晚，一定要去医院看病喔！』

  那个，再怎么样也不至于这么严重啦……

  『嗯～留言写著写著感觉越来越担心了。』

  咦？

  『今天的工作还是取消好了。』

  这样保护过头了啦，教官！

  『不行，我还是出门工作好了。为了让小提能够自由自在地生活，需要赚很多钱才行。』

  这方面还是为了你自己努力吧！

  『啊，还有一件事。』

  到底还有什么事？我这么想著，将视线挪到下一行。

  结果，我看见在该处写著──

  『我爱你，小提。之后傍晚见。』

  教官在字条的最后如此作结。

  这应该只是没有特别用意的惯用句吧。尽管如此，「我爱你」这句话的破坏力之高，令我独自一人径自脸红。

  我甚至不由得偷笑，也许从第三者的角度来看很恶心

  但同一时间我也不由得想，这个人还真奸诈。她明知我对她的好感，却又不正面接纳只是不停闪躲，维持这样暧昧的状况，却还能写下这种句子。

  哎，这句话恐怕真的只是没有其他用意的惯用句，其中不含一丝恶意或是恶作剧的念头。

  但正是因为如此……

  （……就是这样才更是恶劣。）

  无论是好是坏都太过纯真、无垢而且天真。

  同时……

  因为我喜欢教官的这些特色，因此无法批评那恶劣之处。

  「……教官就是这种个性。」

  我再次读过「我爱你」这行文字，不禁苦笑。

  无论如何，总有一天我必须成为教官愿意当面说出这句话的男人。然而，我今天却睡过头了，真是丢脸。

  今天就更加努力投入工作与训练，补回睡过头的份吧。

  我这么想著的时候──

  「奇怪……？」

  我发现字条一共有两张叠在一起，底下似乎还有另一张字条。

  「是莎拉小姐的留言？」

  教官的笔迹比较圆润，而莎拉小姐则是豪放的字迹。

  所以只消一眼就能分辨这是莎拉小姐留下的字条。

  我也看了一下莎拉小姐的留言。

  上面写著这样的文字：

  『心爱的提尔：

  睡懒觉的坏孩子需要接受惩罚对吧？

  所以啦，咿嘻嘻，我在出门前亲了你一下。

  吻了哪里是秘密喔♪

  啊，这件事要对米亚保密喔！』

  「…………」

  总而言之。

  只要莎拉小姐还住在这个家，我就绝对不会再次睡过头。我在心底坚定地发誓。

  刷过牙并取回平常心之后，我先解决了洗衣和打扫等家事，之后决定出门。我换上战斗服，扛起狙击枪，走出教官家的大门。

  外头天气炙热。

  正值炎炎夏日。

  虽然令人烦躁，但是厌恶也不会让气温下降，只能忍耐。

  不管再怎么热，还是得出门。

  我不是为了参加狩猎恶魔的任务。今天葬击士协会的帝都中央分局主办了一场召集旗下年轻葬击士的特别演习。

  我是被分类为「自由型」的葬击士，没有固定的所属单位，俗称自由葬击士。

  照理来说我不需要参加这场演习，但是为了尽可能提升身体的状况，因此之前就报名参加，并且得到上级的允许。

  演习地点在帝都郊外的森林。

  距离教官家不远，只消步行十分钟就抵达了。

  「啊，提尔！嗨～！」

  将近百名的年轻葬击士齐聚于此，人群中的夏洛涅察觉了我，挥著手跑向我。这家伙还是老样子是个小不点。

  「什么？」「提尔也参加？」「我都不晓得」「这下子没指望拿冠军了。」

  注意到我出现，其他参加者纷纷如此说道。

  「啊哈，提尔一来大家好像都觉得扫兴。」

  「我现在的实力没什么好怕的吧？」

  「虽然变弱了还是很强啊，大家才会有这种反应嘛。如果只是单纯的演习，大家大概都能轻易接受，但今天偏偏就不是。」

  今天并非如此。

  ──特别演习。

  「我记得好像是生存竞赛吧？」

  「对，在眼前的森林里。三人一组的小队预定一共是三十三队要参加。」

  夏洛涅解释道。

  简而言之，就是三十三组小队互相残杀直到剩下最后一组幸存者──这样说也许太夸张了，总之是模拟战。

  这样的演习即将开打。

  我预定和夏洛涅、艾尔莎组成一队。

  「话说艾尔莎人呢？」

  「这里。」

  不带感情的轻盈细语声传来。

  我感到纳闷而环顾四周，这才发现艾尔莎正朝我走来，她身穿著雨天活动用的战斗大衣，还将前排钮扣全部都扣上。话说现在可是盛夏时的大晴天喔。

  「你这什么打扮……不热吗？」

  「因为里面完全没穿，没问题。」

  「你脑袋有问题喔？」

  「只有提尔可以看一点点。」

  艾尔莎话一说完，便将大衣下襬微微掀起。

  照她平常的打扮，大衣底下应该要露出黑色丝袜或裙子的下襬才对，但是今天大衣一掀起来就是裸露的膝盖与大腿……这家伙该不会真的大衣底下一丝不挂吧？

  「只要提尔命令，要我脱下大衣在大庭广众下袒露**也无所谓。」

  「给我住手。」

  「难道提尔不是自己的女人被人家看光就会兴奋的那一型吗？」

  「不是。」

  「唔……你的性癖要更异常一点，不然我很为难。」

  这家伙在鬼扯什么？

  「喂！艾尔莎！接下来就是特别演习了，不要再胡闹了啦！」

  夏洛涅无法忍受而出声叮咛，但艾尔莎还是面无表情，完全不放在心上。

  「没特色的小不点先安静。」

  「啥？」

  「小不点太没特色，配不上提尔。」

  「你、你说什么……！」

  夏洛涅遭到如此毒辣的批评，太阳穴顿时青筋暴露。

  这两人还是老样子处不来。

  在天圣祭最后一起跳民俗舞蹈，似乎没有增长两人的情谊。

  在夏洛涅与艾尔莎争执不休时，特别演习即将开始的通知已经下达了，同时也发出指示，要求各小队就起始布署位置。

  「好，现在不是吵架的时候了。艾尔莎也快点换衣服。」

  「嗯。既然提尔这样说，我就照做。」

  语毕她便走向树丛中，大约一分钟后，平常打扮的艾尔莎回到我们身旁。

  「小不点，至少不要扯后腿。」

  「哼，你才该小心不要扯后腿。要不是提尔出面，我才不会跟你组队。」

  「这句话原封不动还给你。」

  ……这两个家伙交谈一定要挑衅吗？

  我不禁傻眼的同时，带著两人前往森林深处。

  因为每个小队的起始位置都不同，首先要移动到该处。如果所有队伍都在同一个起始地点，该处就会立刻变成人间炼狱，战略等等都会失去意义。这个措施就是为了防止这种状况。

  森林中到处都是树荫，感觉起来凉快许多。

  也许满适合当作夏季的演习场所。

  同时，这座森林也是我当年被拋弃的那座森林。

  「…………」

  当时年纪大概五岁的我，突然间发现自己待在这座森林中。

  在这之后，无处可去的我在帝都四处游荡，最后流落到为禁忌之子开设的孤儿院，受该处抚养。

  所以这座森林说是我人生的起始点也不夸张。

  但是，我这条性命的真正起始之处，当然是在更久远的过去，并非此处的某地。

  我不禁回忆起那场梦。

  ──提尔。

  「某人」如此称呼我，而还是婴孩的我置身「某人」怀中，嗤嗤笑著。

  那情景单纯只是梦吗？

  又或者是真正的记忆？

  「──提尔，停下来，停一下。」

  夏洛涅这句话把我的意识拉回现实。

  「我们的起始位置已经到了，再过去就超过了。」

  「……是喔。」

  看来我们不知不觉间已经抵达。

  「你好像在发呆耶，还好吗？」

  「嗯，我没事。」

  梦境的真假就暂且拋到脑后。

  「演习开始会有讯号告知吗？」

  「警笛会响。」

  艾尔莎告诉我。

  我将狙击枪从肩膀上卸下，拿到手中，开始填装每个人领到的模拟弹。演习中不能使用实弹。

  近距离武器中，也不能使用开锋的刀刃，只有钝器勉强允许。

  无论何种武器都不准瞄准头部攻击，只要遵守这规则，在对方丧失战意前要怎么痛扁都无所谓。

  按照这样的规则持续战斗，幸存到最后的一组就是胜利者。

  「要是赢了，我就要向提尔告白。」

  「不要触霉头啦！」

  我听著她们两人拌嘴时──彷佛女性惨叫声的高亢警笛声响遍树林。

  警笛声。

  宣告多人数大混战──生存竞赛就此开始。

  「我不打算偷偷摸摸撑到最后，打从一开始就抢攻吧。」

  两人点头回应我这句话。

  于是，我们开始进攻。

  「呜喔，是弗德奥特！」「拿狙击枪还打前锋喔？」「瞧不起人啊！」

  开始之后三十分钟。

  我们顺利地一一歼灭敌对的小队。

  现在这瞬间也撞见了一组。

  只要打倒这些家伙，就击溃了十四组小队。

  我们的位置分配是我与夏洛涅打前锋，艾尔莎负责后卫。

  「喂！弗德奥特你这家伙，竟敢玩突狙，看来很有自信喔？」

  敌方小队其中一人愤怒地冲向我。

  突狙是突击狙击手的简称吧。

  一般而言，应该镇守队伍后卫的狙击手居然上前线来，在对方眼中也许等同于遭到轻视吧？

  「凭你们的实力，我拿狙击枪打近身战也能轻松取胜──你就是这个意思吧！」

  「我没有这样说──」

  「少啰嗦！一副欠揍的表情！而且还敢瞧不起人，太有种了吧！很好啊，你这混帐家伙！我现在就用拳头修正你这自以为了不起的个性──咕啊啊啊啊啊！」

  「大哥被干掉了！」「大哥──！」

  我用枪托打飞了冲向我找碴的家伙，让他昏倒。

  拿狙击枪上前锋的理由不是瞧不起对手。以狙击装备担任前锋的理由，单纯只是为了练习装备狙击枪时的近身战斗。在实战上这么做需要勇气，但是在演习中练习就是累积经验的最佳机会。不过，如果这种想法会被评为瞧不起对手的话，那我也无从反驳。

  「你这家伙！竟敢伤害大哥！」「为大哥复仇──！」

  剩下两人虽然恶狠狠地瞪向我，却找上实力比我弱的夏洛涅和艾尔莎。正好我的体力也快要衰减了，对他们的判断就心怀感谢吧。

  「对小不点也不会手下留情喔！」

  「谁是小不点啦！」

  铁管状的打击棍劈向夏洛涅，遭她用槌子防御。

  就在这时，另一位原本攻向艾尔莎的男人也将目标转向夏洛涅，从她的侧面发动攻击。面对一位娇小少女，这手段虽然卑鄙至极，但是就战术来说当然没问题。既然都宣告绝不留情，这点程度的战术也是当然。

  「──去死吧！萝莉──！」

  从侧面杀来的男人将手中的棍棒朝著夏洛涅高高举起。

  因为注意力集中在眼前的对手，夏洛涅晚了半拍才注意到男人的突袭。

  这下我也觉得可能有危险，立刻想要插手搭救。

  就在这瞬间──

  枪声响起。突袭的男性顿时翻白眼倒地。

  「欠我一次。」

  树干后方。

  将视线自狙击枪的瞄准镜中挪开，艾尔莎如此呢喃。

  正是艾尔莎的支援射击。

  漂亮的一枪。

  （插图005）

  「哼、哼……我就姑且道谢吧！嘿！」

  明白自己受到艾尔莎支援，夏洛涅有些害臊地道谢，同时用槌子将眼前的男人朝天轰飞。夏洛涅好歹也是禁忌之子，在能够集中注意力、一对一的情况下，单纯比拚力量绝不会输。

  「咕啊……！」

  被轰飞的男人和其他同伴一样躺在地上不再动弹。

  「这样就打败这支小队了。」

  「轻松简单。」艾尔莎从树干后方走出来，「都是多亏有我，对吧？小不点。」

  「算、算是啦……谢谢你救了我。」

  「感觉很肉麻，希望你不要道谢。」

  「你，你这个人喔……！」

  ……为什么要针锋相对啦？

  「话说回来，剩下大概没几队了。对手应该也所剩无几。」

  「我想把提尔榨到所剩无几。」

  「闭嘴。」

  「要是能幸存到最后，我想当场跟提尔**。」

  「你自己做。」

  「好。」

  「拜托不要接受。」

  言归正传。

  在这之后，我们同样顺利地击倒撞见的小队。如果演习中也有老练的强者参与，恐怕免不了一场苦战，但是本次终究是仅限年轻一辈的演习竞赛。年轻一辈的葬击士就算擅长应付恶魔，但是大多疏于与人类交手的技术。就这一点而言，过去在剑术道场打下基础的我，在直觉判断上较为有利。

  结果就是我毫发无伤地与夏洛涅、艾尔莎一同得到冠军。

  「赢了！成功生还！」

  「都是提尔的功劳。」

  「没这么夸张吧？」

  虽然我这么想，不过仔细一算，我们遇到十七组小队，与合计五十一人战斗，我个人的击杀数就高达三十六人，要算是我的功劳好像也没错。

  回到最初的集合地点，战败的小队齐聚一堂迎接我们。

  「提尔先生好厉害～！」「三十六杀好像是包含过去特别演习的最高纪录喔！」

  受到女性葬击士温暖的拍手迎接的同时──

  「有什么了不起的。」「只是专挑弱的打吧。」「BOOOOOOOOO～！」

  另一方面，男性阵营则嘘声四起。

  女性阵营对那阵嘘声感到不悦地说：

  「已经很厉害了吧！」「无法坦率称赞别人的男人真是……」「真受不了。」「有够没品。」「说人家专挑弱的杀，那不就等于承认自己是弱者了吗？这样真的好吗？」

  「吵、吵死了！」「就、就是说嘛！」「反正你们一定也是被提尔的脸和功绩给钓了！」

  「啥？」「提尔先生连个性都好喔！」「和不知哪边的猴子不一样！」

  「去死吧！这些蠢女人！」「咕……好羡慕弗德奥特。」「不要屈服啊，大哥！」

  ……丑陋的口角争执似乎正上演中。

  上级立刻就平定了这场骚动，表扬典礼随即开始。

  我们获颁奖章作为冠军奖品。

  是标记著艾斯提尔德帝国国徽「双翼之盾」的纯金奖章。

  变卖应该能换取足以在帝都的黄金地段买下一间宅邸的金钱吧。

  未免也太大方了。虽然我绝对不会变卖。

  「嗯，这就当作未来和提尔结婚的资金。」

  艾尔莎嘴上说著莫名其妙的话，当然我不予理会。

  「虽然想修补孤儿院，但再怎么样也不能典当奖章啊。」

  夏洛涅似乎还保有理性，让我安心了些。

  在这之后，包含我们在内的所有参加者都领到了一个奶瓶。这个参加奖的涵义似乎是指大家都还很年轻，所以不要忘记当初的斗志和志向好好努力……虽然奶瓶派不上用场，但既然拿到了就带回去吧。

  于是，特别演习的时间迎向尾声。

  在这之后，我到市区采购生活用品，回到教官家。

  时间已经到了傍晚。

  我将狙击枪和奖章、奶瓶放在自己房间里，随后为客厅的冰箱补充食材。

  我忙到一半的时候，莎拉小姐回来了。

  「哦哦，你已经醒啦。嘻嘻嘻，一直睡到刚刚才起床吗？」

  「……你觉得我是睡美人之类的？」

  「啊哈，提尔是沉睡的王子才对吧？虽然我的吻没有唤醒你。」

  莎拉小姐──莎拉夏•塞缪尔。她是教官的亲姊姊，自从火灾烧毁了自家后，已经有大概三个星期在教官家中大摇大摆地借住。其实她同时也是名为艾尔特•克莱恩斯的绝世工匠，但她似乎不打算动用她的经济实力将住处移至市区的高级公寓等处。

  「……话说回来，出门前的吻，你到底选了哪里？」

  「我在字条上不是写了吗？是、秘、密♪」

  「哎，是没关系啦……听说莎拉小姐今天出门好像是为了搜集材料？」

  「对对对，就是这样。我一直在河边找适合的石头，不过天气有够热。你看，我皮肤是不是有点晒黑了？」

  「会吗？我觉得看起来还是一样白皙。」

  她穿著无袖的贴身衣物，我仔细打量著自袖口裸露的肩头，但没有丝毫晒痕。

  也许她原本就是这种体质吧。

  「是喔？那太好了。啊，不过你看，我流了好多汗。靠近一点嘛，怎么样？有味道吗？嘻嘻嘻。」

  莎拉小姐露出恶作剧的表情靠近我。虽然她还算有常识，但基本上个性十分淘气，因此这类举止可说是家常便饭。虽然我觉得很碍事。

  「那个……你知道吗？女性对男性的性骚扰也是能成立的喔。」

  「咦？该不会我现在身上的味道，真的浓到被当作性骚扰的程度吧？」

  「……不是这个意思，你太近了。」

  莎拉小姐的脸已经近在眼前。

  「哎呀～你害羞了耶。讨厌啦～提尔真的好可爱～！」

  莎拉小姐像是难以忍受般如此说著，伸手抱住我。

  汗湿但诱人的香气顿时漾开，让我不禁有些晕眩。

  「请、请放开我……！」

  「偏不要～趁著妖女还没回家的时候，我要趁现在好好补充提尔素。」

  「可、可是……」

  「嘻嘻嘻。提尔，我喜欢你喔。」

  面露灿烂笑容，毫无徵兆地如此告白，让我差点被射穿心房。

  过去种种让我已切身体会到了，莎拉小姐似乎真的倾心于我。

  她也说过她迟迟不去寻找新的住处，最大的原因就是不想离开我身边……

  「嗳，提尔，要不要一起到偏远乡下买间大宅邸搬进去？」

  换言之，只要我决定离开这个家，她也打算离开此处，因此她不时对我提出这样的意见。

  「你不愿意？」

  「虽、虽然听起来很诱人，但我不能背叛教官……」

  「你又提到米亚了喔？为什么就那么喜欢米亚啊？真是不解风情。」

  莎拉小姐嘟起嘴，神色不满地嘀咕。

  「不过，如果好感的箭头指向米亚还没关系吧。更正确地说，虽然不能接受，但是有这么帅气的男生爱慕自己的妹妹，我这个做姊姊的也觉得自豪。嘻嘻嘻。」

  莎拉小姐对我展开攻势的同时，又不时显露身为姊姊的一面。

  这同样也是家常便饭。

  莎拉小姐的个性，某些地方与我相似，怀著为了教官不惜牺牲自己的精神。

  因为这一点，让我无法讨厌她。

  哎，就算没有这一点，我大概也不会讨厌她吧。

  「接下来嘛，这样你侬我侬的情景万一被妖女看见就糟糕了，是不是差不多该拉开距离了呢？」

  「──你说谁是妖女？」

  一阵颤抖。莎拉小姐猛然打颤，而我也不禁肩膀猛然一震。

  用不著看也知道声音发自何人。

  尽管如此，我还是转过头看向客厅入口，见到鬼神伫立于该处。

  「我明明说过不准对小提毛手毛脚，姊姊到底要我讲几次才会学乖？回答我啊，你是鸟类吗？走三步就会把事情全部忘记？」

  那人如此说著，缓步靠近。那张脸庞在愤怒时也同样美丽。

  ──米亚•塞缪尔。

  我一直以来憧憬的对象，长年来心仪的单恋对象。

  「姊姊，总之请你先与小提拉开距离。」

  「怎、怎样啦！提尔又不是米亚的东西──」

  「这个藉口我已经听腻了。不管是不是属于我，诱惑未成年就是不应该。」

  「米亚还不是一样！」

  「我、我只有在喝醉的时候才会吧！那种时候我又无法控制自己！总而言之你先离小提远一点！你这只老狐狸精！」

  教官介入我们之间，使劲拉开了莎拉小姐。

  「呜哇！姊姊你全身都是汗臭味……被这种人死缠著不放，小提好可怜……」

  「提、提尔刚才明明就说我不臭！」

  「……当然只是看场面说好听话而已嘛！」

  「当、当然不是这样！对吧？提尔？我不臭吧？」

  「怎么样？提尔。老实说没关系喔。」

  「咦？那个，这个嘛……呃，我是真的不觉得臭……」

  虽然有些汗水味，但我还是觉得那是种好闻的味道。这是事实。

  「你、你看吧！小提也说我很香！」

  「真的吗？……嗯～也许是男女对气味的观感不同吧？」

  教官歪著头思索时，莎拉小姐逃也似地前往客厅外头。

  「那我先去泡个澡喔！」

  「啊！等等！我的说教还没完啊……真是的，真拿姊姊没办法……」

  万分无奈般长叹一口气后，教官有些不安地打量著我。

  「小提，我问你喔。你真的觉得那味道闻起来很舒服？」

  「你是说莎拉小姐？呃，是没错……」

  「嗅觉没问题？」

  「我、我想应该不至于有问题吧。」

  「嗯～不过我有点担心。」

  教官这么说完，有些害臊地嗅著自己身上的气味。最后，她将腋下拉高到自己的鼻间时，我看见她稍微皱起眉头。

  「嗳，小提……」

  「嗯？」

  「……你可以闻一下我腋下的味道吗？」

  「啥？」

  我似乎听见非常夸张的要求。

  「该不会教官有那种要求别人闻自己体味的癖好……？」

  「没、没这回事！听、听我说喔！就我的嗅觉来说，我自己的汗臭味跟姊姊的没什么差别。所以说，要是知道小提闻起来有没有差别，也许会有很多发现。」

  「那个……恕我直言，气味闻起来如何，其实一点也不重要吧？」

  「很、很重要！」

  教官猛然拍打附近的桌面。

  「一定要查清楚小提的嗅觉有没有问题！要是有问题该怎么办！」

  「……我、我知道了。」

  虽然我实在不认为这种行径能查明嗅觉正常与否，但是为了让过于担忧的教官安心，我决定顺从她的指示。

  「不过，那个……闻、闻了腋下的味道，结果怎样才算是正常？」

  「这个嘛，嗯～这个嘛……如果你觉得味道很好闻，那就是男女间的差异，算是正常吧？如果你觉得味道很重，就是异常。」

  「……如果我觉得味道很重，也有可能是教官的味道真的特别重吧？」

  「没、没有这回事！我一定很香！」

  ……到底是怎样啦？

  一下子说自己也许味道重，一下子又说一定很香。

  算了。

  既然这样，不管闻到什么味道都说很好闻吧，这样一来就不会伤害到教官的自尊心，而且教官好像也会因此认定我的嗅觉正常。

  「那……我可以开始闻了吗？」

  「可、可以啊。」

  为什么状况会演变成这样？心中冷静的那部分如此想著的同时，我缓缓靠近教官。

  「呜呜……」

  教官似乎有些紧张，看起来神情羞涩，似乎也有些不安。也许她正在担心万一我说她味道很重该怎么办吧？自己的提议最后反而害了自己，再度证明了教官看似稳重可靠，但其实少根筋。

  为了教官好，早早收拾现况吧。我这么想著，战战兢兢地将脸凑向教官的左边腋下。

  「不好意思……」

  「呃……请闻──啊，不行，等一下！」

  「怎、怎么了吗？」

  教官突然喊停，我把脸向后拉开。

  不知为何，教官只将左手臂从上衣的袖子中抽出。

  原本有衣物覆盖的左腋，现在袒露在眼前。

  教官羞怯地挪开视线的同时，稍微抬高了裸露的左边腋下。

  （插图006）

  「那个……我想说既然要闻，乾脆直接一点。」

  「呃……为什么？」

  「因、因为姊姊穿的衣服是无袖的啊，要这样才算条件相同！」

  「……不过这样真的好吗？就各方面来说。」

  「没、没问题！女人就是要有胆量！」

  既然如此，在她说的胆量尚未动摇之前，应该尽早让事态收场才对。

  「那么，这次就……正式来了喔？」

  我再度将脸渐渐靠近教官的腋下。

  鼻尖逼近教官的腋下。

  下一个瞬间肌肤触碰，我直接猛吸了一、两次。

  「呀……！」

  大概是因为直接触碰的关系，教官有些抗拒般微微瑟缩起身子。

  但我还是不停地嗅著，不久后与教官拉开一步。

  「失礼了。」

  「毕、毕竟是我强迫你的，没关系……重点是……感觉怎么样？」

  有如鼓起勇气告白的少女，教官等候著我的回答。

  我坦白说出我的感想：

  「我觉得闻起来很香。」

  这不是为了避免教官受伤而撒谎，实际上我闻起来就觉得很香。

  虽然确实有点汗味，不过也和莎拉小姐相同。

  「是、是这样喔？呼，原来如此……」

  教官像是终于放下心，松了一口气。

  「所以说，这代表小提的嗅觉正常吧？果然是男女的嗅觉有差异。对我来说，不管是姊姊或我自己的体味……嗯，我都不觉得闻起来是种好味道。」

  教官再度嗅了嗅自己的气味，如此说道。

  「不过，也许这并非男女的性别差异，单纯只是小提特别迟钝……？」

  「那个，教官……如果要怀疑这一点的话，只有去找其他男性做同样的实验，才能得到结论喔。」

  「这、这我不要……这种事我只有对小提才办得到。」

  她说了句让我有点开心的话。

  「话说回来，小提对自己的味道有什么感想？」

  「我自己的？」

  听她这么一说，我将注意力集中于自己的体味。

  「这个嘛……因为在外头运动过后才回来吧，我不觉得是什么好味道。」

  「会吗？小提现在的味道我还满喜欢的耶。」

  因为刚才距离好几次拉近，教官当然也会嗅到我的味道。而且，我自己觉得不太好的体味，教官似乎觉得是种好味道。

  「这是男女间的差异吗？」

  「也许吧。我看别再对这个问题继续深究下去了。」

  于是教官为这段古怪的时间划下了句点。

  莎拉小姐自浴室回到客厅后，我和教官也依序泡澡。

  之后做好料理，来到晚餐时间。

  我们三人围绕著餐桌，品尝长时间炖煮的牛肉浓汤。

  「嗯～真好吃！提尔连料理都懂，真是好厉害～！」

  「莎拉小姐不也懂得做菜吗？」

  「但是几乎完全推给提尔解决啊。」

  「哎，我是家事帮佣嘛。」

  我并不觉得她们把家事故意推给我。

  做好家事与料理，只不过是我的锻炼的其中一环。

  「不过，这会不会造成你的负担？」

  教官忧心般如此问道。

  「你今天睡过头了吧？过去从来没发生过这种事，我一直不觉得有什么问题，但会不会是家事造成你的负担，疲劳在不知不觉中累积了呢？」

  「我想应该不至于。」

  「但是……我很担心。」

  「又来了又来了，米亚过度保护的瞎操心。提尔没有那么软弱啦。」

  「这我知道。就算这样，我还是担心。」

  真是令人感激的一句话。

  我真的没问题──在我这么回答之前，教官抬起脸，露出满溢著决心的表情说：

  「决定了，我也要学会做家事和料理。」

  「咦？」

  「因为这样就能减轻小提的负担了吧？」

  「是这样没错……」

  「所以我也会努力。」

  「等等，可是……」

  对我来说，家事和料理是为了复职所进行的锻炼的一环。若我能轻松收拾这些杂事，不让教官操多余的心，便是我向教官表明自身健康的一种方法。

  然而，现在却要让教官来分担家事帮佣的工作，我觉得这样就本末倒置了。

  所以我对教官的提议表示否定的态度。然而……

  「总之就这样了！……拜托你，好不好？让我也帮忙好吗？」

  那认真的表情像是在恳求。

  目睹那神情，我也无法再多说什么。

  教官希望自己也能为家事和料理尽一份心力。

  我觉得若是否定那份动力，是件失礼的事。

  更重要的是，积极提升身为女性的能力，这样的态度对教官的未来肯定会造成正面的影响。

  就在这时，莎拉小姐满不在乎地评论：

  「咦～？米亚要学家事和做菜？呵呵呵，不可能不可能绝对不可能啦。」

  「你、你说什么……？」

  「这不是当然的吗？米亚的料理能力堪称毁灭性的程度，如果动手打扫只会添增脏乱。说穿了，就是贤慧度低落到让人傻眼。」

  「是、是这样没错。但是我会努力。我也觉得不能永远就这样下去……（没错。我这样子将来要怎么扶持小提。一定要提升贤慧度，成为真的能够养活小提的好女人才行！）」

  教官呢喃自语，作势给自己打气。

  「不过，应该减轻提尔的负担这一点也许是对的。光是照顾米亚一个人也许还没问题，现在多出我这个借住的，负担想必很大。既然米亚决定要帮忙，能帮的部分我也会尽量帮忙。」

  虽然莎拉小姐这么说，不过莎拉小姐平常就时常帮忙我。

  但是她故意这么说，目的想必就是──

  「咿嘻嘻，因为只交给米亚一个人的话，提尔的工作好像反而会增加啊。」

  果然，目的是为了激起教官的斗志而故意挑衅吧。

  而教官的反应可想而知──

  「什、什么嘛！这种事绝对不会发生，我会好好努力！姊姊你给我看好了，接下来我的贤慧度肯定会蒸蒸日上！」

  教官完全中了莎拉小姐的激将法，斗志高昂。

  看来这下子……

  日后教官也会参与这个家的打扫与料理工作。

  虽然结果将会如何，绝大部分还是未知数。

  （哎……）

  如果真能见到教官变得更加贤慧，我当然也非常期待。