「──事情经过就是这样……」

  米亚教官的自家。

  客厅中。

  教官清醒后，我们决定有话先回到家中再说。

  之后加上莎拉小姐，我对她们解释了成长回溯的缘由。

  一五一十全盘托出。

  除了全面坦白之外，我想不到其他藉口也是原因之一。

  「这样啊，是撒旦妮亚……她到底在打什么算盘？还做出这种有利于小提的举动。」

  清醒之后的教官相当冷静。

  现在她也仔细听我说明，并表示能够接受。真是令人感谢。

  「这我不晓得。」

  「哎……既然木已成舟，再追究也没意义。虽然她说一个星期左右便会恢复，但事实如何也不晓得，目前只能先观察看看吧。」

  「……不好意思，教官，应该会给你带来麻烦……依我这个模样，大概家事和料理都没办法做好。」

  「不会啊，一点也不麻烦。这样不是正好吗？这一定是上天给我的考验，要我尝试过不依赖小提的生活。」

  教官的态度积极正面。这种地方格外耀眼

  另一方面，莎拉小姐从刚才就一直盯著我瞧。到、到底是怎样……？

  「嗳，提尔。」

  她沉默了好半晌，在开口的瞬间飞一般来到我身旁。

  「好可爱。」

  「咦？」

  「──好可爱！好想养！这是怎样？这种世界第一可爱的生物！」

  （插图008）

  莎拉小姐猛然使出全力抱紧了我，甚至用脸颊磨蹭我的脸。

  等、等一下！

  「呵呵呵～脸颊好软好有弹性喔～！原来我的天使就在这里！」

  「姊、姊姊！快点放开小提！这样看来根本是犯罪行为！」

  「来呀，提尔，跟我亲亲嘴嘛～」

  「听我说！」

  「讨厌啦，那个大婶很吵喔～既然这样就来我房间吧～」

  「别想得逞！」

  教官阻挡在莎拉小姐面前，把我从她身旁拉开，保护我……太好了。

  「啊！我的天使……！」

  「小提不是谁的天使！总之现在不要给小提造成多余的负担。」

  教官拉著我的手，让我坐到沙发上。

  「好了，小提先在这里休息吧？」

  「谢谢教官。」

  「不客气，呵呵。」

  米亚教官轻抚著我的头，浅浅微笑。

  虽然莎拉小姐太过露骨所以相较之下不太明显，但是教官对我的态度也变得有些溺爱……

  「接下来，我得代替小提做晚餐才行。」

  教官走进了自己的房间。

  五分钟后，教官再度回到客厅。

  「──好啦，我要加油了！」

  她换上那身迷你裙款式的女仆装，娇怜又可爱。

  大概是因为第三次穿上这套衣服，害臊程度似乎已经不如上次。

  「呜哇……」

  莎拉小姐的表情显得有些难以置信。

  「……伤眼睛耶。」

  「才、才不会！」

  「根本是玩角色扮演的大婶嘛……」

  「是、是怎样！从外表开始做起有什么不可以！」

  「不是啦，要从外表开始做起不是坏事……不过这样真的很伤眼睛。」

  「小、小提明明就说很适合我！对吧，小提？」

  教官向我求助。

  虽然我说过很适合，但是──我可没说过适合她的年纪。

  尽管扮相合适但不合她的年纪，那种「硬撑装年轻」的感觉自全身上下毫无保留地散发，我的意思是那模样真的很赞。

  也因此，我迷惘著该如何回答她而沉默。

  我的沉默似乎被教官往负面的方向解释……

  「小、小提该不会其实也觉得很伤眼睛……？」

  「不、不会，没有这回事！」

  「哼、哼！没关系啦！要怎么讲都随便你们！我就是要打扮成这样来努力投入家事和料理！」

  语毕，教官为了做晚餐而走向厨房。

  莎拉小姐像是觉得看不下去，从椅子上站起身。

  「好好好，我也会帮忙你。」

  「我、我一个人就行了！」

  「明明就不行吧。米亚暂时先当助手帮忙，主要由我来做菜。」

  「……我知道了啦。」

  于是姊妹一同开始料理晚餐。莎拉小姐嘴巴虽然坏，不过其实是个好姊姊。

  多亏有莎拉小姐彻底主导，没有引发太大的危险，晚餐平安无事地端上桌。

  之后我们三人用过晚餐，吃完就立刻开始收拾。

  晚餐的善后全都交给教官一人，她在庭院的水井旁清洗餐具。

  「教官真的没问题吗？」

  「拜托，只是洗个餐具而已，应该没问题吧。」

  我和莎拉小姐在客厅各自打发著时间。

  我没有特别做些什么，莎拉小姐正在晚间小酌。

  她已经喝乾了两瓶……会不会喝太多？

  「呼啊，啤酒真赞～」

  「那个……请注意一点喔。」

  莎拉小姐和教官一样，一喝醉就会变成麻烦的化身。

  「别担心啦。咿嘻嘻，相信我嘛。」

  「……有困难。」

  「咦～我没有信用？这样好像有点伤心耶。」

  莎拉小姐假哭著擦拭眼角，随后又笑吟吟地缓缓逼近我所坐的沙发。

  「要、要干嘛？」

  「不过像这样对熟人也维持著戒心，让我对提尔很敬佩呢。好了不起喔～」

  莎拉小姐这么说著坐到我身边，伸手揽住我的肩膀，把我拉进她的臂弯中。

  她一面说著「好乖好乖」一面抚摸我的头，给我无上的慈爱。

  这状态该不会是……

  「啊哈～提尔好可爱～居然变得这么小……啊，好强的治愈力，光是存在就充满了治愈力……嘻嘻嘻，所以提尔真的什么都不用做喔。过去已经活过了非常了不起的每一天，至少在身体变小的时候，就拋开多余的烦恼悠哉度过吧？好吗？用不著变得更了不起，提尔现在已经很了不起了喔～」

  ……看来她果然已经醉了。

  酒醉来到极限的莎拉小姐会变成溺爱人的个性。

  最近我才知道，那份溺爱基本上会朝全方位发射。

  这时，我注意到教官从后门走进家中。

  看来她已经平安洗完餐具──

  「呼，只打破一片盘子就搞定了。」

  ……我撤回前言，看来并非平安无事。哎，打破一片而已应该没差吧。

  「啊，米亚把盘子都洗得乾乾净净了喔？好了不起～！」

  「平常一天到晚被损，这下被姊姊称赞反而会起鸡皮疙瘩……话说回来，我只是稍微离开一下，你怎么马上醉得这么夸张？」

  「哎呀哎呀，居然担心我喝得太醉，有妹妹真是太好了～」

  「……我真正担心的是小提。看起来没两下又被姊姊缠住了。」

  没错，我被她缠住了，请伸出援手。

  「好了，姊姊，离小提远一点啦。」

  教官靠近之后，将我从莎拉小姐的魔掌解放出来。

  「真、真的很谢谢教官……」

  「没关系啦。先别管她，小提去洗澡吧。我刚才洗碗盘的时候顺便烧柴火了。我会在这里拦住姊姊，你就去放松身心吧。」

  「那我就先去洗澡了。」

  「啊～小提等一下！能自己一个人洗澡是很了不起没错，可是跟莎拉姊姊一起洗更了不起──」

  「好了好了，姊姊不要轻举妄动。」

  「什么嘛～！不然米亚也一起啊？三个人一起了不起吧～？」

  「了不起是什么意思啦！」

  教官正为我拦住莎拉小姐。

  心怀感激的同时，我乘隙走进了脱衣间。

  「还真的变小了耶……」

  看著脱衣间里的镜子，我不禁呢喃。

  完全是小孩子。

  虽然撒旦妮亚说她把我的身体回溯到十岁左右的状态，不过这模样肯定比十岁还要小吧。七、八岁？或者还要更年幼一点？

  眼睛的高度只到教官的腹部，毫无疑问比夏洛涅更矮。

  哎，反正大概一个星期就会恢复原状了，不成什么问题。

  我脱下衣服。因为身上只穿了一件宽松的衬衫，马上就变成**。

  接著走进浴室内。

  哗啦！我朝著身体泼水，原本想用药草成分的沐浴乳清洗身体，但下一瞬间发生的事情强迫我停止动作。

  「──和提尔洗～澡～澡～♪和提尔洗～澡～澡～♪」

  伴随著韵律奇异的呢喃，我察觉莎拉小姐走进脱衣间。

  ……咦？教官的拦阻呢？

  「好啦～好乖好乖的米亚也快点一起来啊！」

  「用不著姊姊讲我也会进去，或者姊姊不要进去更好……嗝！小提可是我的喔，姊姊你闪边啦！」

  我听见反应不太正常的教官也跟著走进脱衣间──

  （……咦？该不会连教官也醉了吧……？）

  看来她似乎反被敌人笼络了。

  （这、这下该怎么办……？）

  很明显这样下去大事不妙。

  既然如此，乾脆从浴室后门开溜──

  「那么莎拉大姊姊就先进去了喔～」

  但在我的脱逃计画进入实行阶段前，裹著一条浴巾的莎拉小姐已经闯进浴室。

  我连忙伸手抓向后门──

  「咿嘻嘻，你该不会正想逃跑吧？这样不行喔～！你是个很乖很乖而且好了不起的男孩子，不能像坏孩子那样淘气喔～♪」

  「呜哇……」

  「抓到你了♪」

  瞬间就逼近眼前。

  她像是架住我的双肩般把我抱起来，我被她强制送回浴室地板上的矮凳。完了，一切都没指望了……

  「嗯呵呵～和提尔一起洗澡澡喔～可是姊姊也在耶……」

  在我陷入绝望时，只缠著一条浴巾的教官也走进浴室内。

  啊啊，两人都到齐了……

  教官和莎拉小姐。

  身材极佳的两姊妹，在浴室这个密闭空间中齐聚一堂。

  而且还是只裹著一条浴巾的危险状态。

  两人胸前都挤出了一道深沟。

  因为对眼睛的刺激太强，让我不禁压低视线时，自浴巾下方露出的**双腿也随之映入眼帘。

  绝非丰腴，但也绝非紧致，肉感适中的大腿。

  想被夹在那之间的邪念掠过脑海，但我使劲摇头维持理性。

  「哎呀呀，小提已经兴奋到忍不住摇头晃脑了。」

  「教官，请订正为过于苦恼……」

  「置身这种处境还在苦恼，提尔未免太挑剔了吧～？」

  莎拉小姐愉快地低头盯著我的脸。

  「咿嘻嘻，来吧来吧，提尔是乖孩子，要乖乖让大姊姊洗身体喔。」

  莎拉小姐拿下挂在墙边的毛巾，占据了坐在板凳上的我的背后。

  然而──

  「不要占位子！」

  这时，有人自莎拉小姐手中抢下毛巾，紧接著还夺取了我背后的位置。这个人当然就是教官。

  被推开的莎拉小姐显得很不服气。

  「喂～这种行径再怎么说都不算好乖好乖喔？」

  「嗝！我会帮小提洗乾净，姊姊可以闪远一点吗？」

  「哦～一喝醉就懂得积极进攻了，这种地方还是老样子很了不起呢。真没办法，身体就让给你吧，我来洗头。」

  「只能洗头喔！」

  「咿嘻，我知道啦。」

  莎拉小姐拿著洗发精转到我的正前方。从浴巾的隙缝似乎会看见不该看见的部位，我连忙挪开视线……这空间真的很不妙。

  「来，小提，米亚姊姊要帮你洗身体了～注意力不可以飘向姊姊那边喔！」

  这时，教官开始帮我洗身体──

  「嗯呵呵～小小的背好可爱喔。真想把这片背部加入我的小提收藏里。」

  「把背部当收藏……可以请教官不要说这种变态的话吗？」

  话说小提收藏又是什么？感觉很恐怖，还是不要深究比较好。

  「有没有哪边会痒？力道轻重刚好吗？」

  「没、没问题……」

  「那我就继续下去了喔～？」

  搓揉磨蹭。

  教官清洗的力道感觉很舒服，有种接受按摩的感觉。

  同时莎拉小姐就在我眼前，用手掌搓揉洗发精使之起泡。因为她双膝跪在地面上，刚才视线不知该往哪摆的状况已经解除，然而──

  （不过这样子胸口还是……）

  看起来很柔软的深谷。只要那仍旧存在，对视觉的刺激还是不变。

  「提尔，我要洗头了喔～提尔是个乖孩子，不可以乱动～」

  「请不要太粗暴喔……？」

  「咿嘻！说不定是提尔对我粗暴喔？」

  「我不会！」

  「因为你是乖孩子嘛～那我要洗了喔～哗啦啦～」

  我任凭摆布，让她开始洗我的头发。

  那双手温柔又细心地搓揉我的头发。

  我闭上眼睛，避免向下流的泡沫渗进眼睛。

  意识自然而然集中于被清洗时的触感。

  教官与莎拉小姐分别洗著我的身体与头发。仔细一想这状况还真夸张……

  因为过去从来没有人这样触碰我的身体，虽然不免有些害臊，但是目前她们也没对我做什么怪事，只要这样持续下去──

  「呜嗯～」

  「哇啊……」

  不过，果然不可能安稳地结束。

  先是整个人被拉过去的力道后，紧接著幸福的柔软触感覆盖我的脸。

  这、这该不会是……！

  「啊！姊姊你在干嘛！」

  「因为提尔真的好可爱好可爱……咿嘻嘻，我已经忍不住了♪」

  在她的牵引下，我埋在莎拉小姐柔软的胸脯中。

  丰腴而柔软的触感……还洋溢著好闻的香气。

  我应该尽快挣脱逃离……却不知为何感到安心。

  「乖乖给大姊姊洗头发，真的好乖喔～虽然头发还没搓揉完，这只是目前的小奖赏喔。我的胸部有没有很舒服～？」

  「姊、姊姊太过火了！」

  「咦～？会吗～？」

  「当然会啊！况且奖赏又是什么啦！」

  「乖孩子当然就该有糖吃啊！提尔也许心里很不愿意让我们洗，可是他乖乖地都不挣扎，真的很乖对吧？那么，当然该给他一点奖赏才对吧？」

  这种善解人意如果能在其他场面发挥就好了……

  「这、这样说好像有道理。」

  而且教官也当真了……

  「就是说吧？所以米亚也给乖孩子一些奖励嘛。」

  「说、说得也是。不能输给姊姊，我也要给小提奖赏才行！」

  啊啊，她被煽动了……她到底要对我做什么？

  我这么想著的瞬间──炙热又湿滑的触感传遍我的背部。

  看来教官似乎要把我整个人揽入怀中，从后方紧紧搂住了我。

  （胸、胸部……）

  虽然隔著浴巾，但是那诱人的双峰正紧紧抵著我的背。

  同时我的脸正埋在莎拉小姐的深沟中，这到底是什么状况……

  「咿嘻……提尔现在正被两个美女大姊姊做成色色的三明治喔～」

  ……客观来看应该是这样没错。

  「怎么样？舒服吗？」

  「我、我想喊停……」

  我从莎拉小姐的胸前抬起脸说道……再继续下去感觉就快疯了。

  「是喔，你想要我停手？色色的三明治，说穿了就是前后夹攻，这样你不爱吗？不过一讲白了听起来好像**很强的人耶，讨厌啦，提尔真色。」

  「明明与我无关吧！」

  为什么好像变成我自己故意讲得那么露骨啊！太没道理了……

  「咿嘻，对这样满脑子色色念头的提尔，惩罚就是不放开你。呼啊～！」

  「呜哇……咕呼……」

  莎拉小姐从胸部外侧往上挤压，夹住我的脸颊后开始使劲揉捏。

  似乎是为了对抗那让人太过舒服的软绵绵千钧万力，教官更加使劲从背后搂住我。比莎拉小姐更加凶恶的胸脯更加用力顶著我……我开始觉得有些头晕。

  「我不会输给姊姊的！」

  「这么乖巧的提尔不能让给我吗？」

  「不行！」

  （呜……）

  前后都同样软绵绵的。虽然很幸福，但有种很不应该的感觉。

  话虽如此，现在的我也无法凭力气逃脱，大概只能乖乖等教官她们玩腻吧。

  （快点结束啊……）

  我一心这么想著，但是最后──大约十分钟后才被她们解放。

  但解放指的是不再那样紧抱著我，清洗头发和身体的行为仍然持续。

  我真正重拾自由，逃进浴缸里头，已经是又五分钟之后的事。

  （这次也太惨了……）

  差点连危险部位都要遭她们上下其手，当时连我也不禁慌了手脚。好不容易回避了危机自己清洗，算是幸运了。

  万一她们说「接下来轮到小提帮我们洗喔」，我原本打算朝著浴室外头而不是浴缸全力逃走，但很意外事态并未如此发展。教官与莎拉小姐这对姊妹开始互相清洗对方的身体。她们也许是担心对身体变小的我造成负担。真希望她们早点发挥这份体贴……

  「米亚的胸部长得也太大了！」

  莎拉小姐一面洗著教官的身体，一面这么说。

  「你打算用这个来对提尔好乖好乖吗？」

  「你的『好乖好乖』到底是在暗示什么啦！话说姊姊才是，长了这般大得无意义的胸部。」

  教官与莎拉小姐褪去浴巾，沾满泡沫的两具**嘻笑打闹，实在教人难以直视。就连胸前漂亮的浅色突起都映入眼中……对眼睛的刺激强烈得几乎致命。

  「啊，你看你看，米亚～提尔看著我们嬉戏好像觉得很害羞耶。」

  「嗯呵呵～好可爱喔～」

  「嗳，提尔，难得有这机会，就一起好乖好乖吧？」

  「我就不用了……」

  我挪开视线回答。教官与莎拉小姐没有追问，不久后终于洗完身体。

  刚才**裸地嬉闹的两人，居然直接走向浴缸──

  「稍微过去一点，小提，可以让个位子吗？」

  「咿嘻，要挤得很紧很紧喔♪」

  「呜呃……」

  哗啦水声。教官与莎拉小姐把我挟在中间。这个浴缸的尺寸本来两个成人一起泡澡就很挤了，现况已经是超过拥挤的某种状态。

  大概是为了尽量缓解状况，教官让我娇小的身躯坐在她的大腿上。

  「啊，米亚好诈喔！」

  「嗯呵呵～先抢先赢喔。」

  教官轻轻搂著我的身躯。

  **的教官紧贴著我，虽然身躯各处肌肤直接相触，但是有种平稳的安心感，不知为何我完全没有反抗的念头。舒适的感觉唤起了睡意。

  ……今天发生了很多事啊。

  先是购物之后，遇见撒旦妮亚──紧接著是成长回溯。

  精神磨耗、疲劳累积的原因多得数不清。

  再加上教官的温香软玉，就正面的意义而言难以抗拒。

  眼皮越来越沉重也是人之常情吧……

  「提尔想睡觉觉了？好乖好乖～」

  在一旁泡著热水澡的莎拉小姐伸手抚摸我的头。别忙著摸头了，可以先把毫无遮蔽的胸前遮一下吗……

  同时，莎拉小姐的举动好像让教官也注意到我的睡意。

  「哎呀，想睡就睡没关系喔。」

  「不会……我不想睡。」

  万一在这时睡著了，我觉得会遭到奇怪的恶作剧。

  「咿嘻嘻，不用勉强自己喔，尽管放心。提尔睡著之后，我们欣赏一下提尔那个很乖很乖的部位，之后就会把你好好送回床上的。」

  完全无法安心的感觉反倒让我觉得很乾脆。

  「姊姊也真是的，有够下流……」

  看来教官还秉持著最低限度的良心。太好了。

  「大可放心，米亚大姊姊会保护小提，你不用担心大方睡著也没关系喔。」

  「真、真的很谢谢教官……」

  话虽如此，刚才教官没有拦住莎拉小姐，还跟著她一起闯进浴室中，其实也有前科就是了……

  （我看还是不能安心交给她……）

  所以……

  我努力保持清醒，度过在浴室中的时光。

  ──出浴之后。

  醉意已经完全消退的教官和莎拉小姐提出了「不能放任变小的我一个人睡觉」这般神秘论点后，两人开始争执：「我陪小提睡觉。」「不对，应该是我吧。」

  但是我一如往常提出了独自就寝的宣言「我不跟任何人睡」，争执的火种便随之熄灭。

  时间来到隔天早上。

  我没有再次梦见那个奇妙的梦。教官从这一天开始全力投入学习家事与料理。

  因为我的身体变小，难以做好各项家务杂事，因此出门工作前的教官接受莎拉小姐的指导，代替我做早餐或洗衣后再出门。

  「咿嘻嘻，提尔你听我说嘛，米亚她居然在洗衣之前偷闻提尔衣服的味道──」

  「这、这是误会！我只是有点好奇衣服洗之前的味道才稍微闻一下嘛！」

  「你还真的承认喔……」

  虽然有过这些事，但第一天、第二天都平安度过。

  时间来到第三天的早晨。

  在我的成长被回溯之后，第三天。

  我在这一天清醒之前再度梦见那场梦。

  ──那场梦。

  还是婴孩的我，以及朦胧不清的「保姆」。

  两者交织而成的奇妙梦境。

  但是这次的内容有些差别。

  时间向前推进了。

  我稍微成长了，长大到摇摇晃晃地开始学走路。

  在梦境中，这个时期的我正和保姆一起玩耍。

  那是我过去的记忆吗？

  我似乎相当亲近那位保姆，看起来非常愉快。

  而保姆也相当热心地担任我的玩伴。

  对于梦中的保姆，我渐渐萌生亲近感。

  保姆应该是恶魔，是我应当憎恨的对象，但一定不属于邪恶。

  对我而言，保姆肯定是养育之母。

  如果能见面，我想要见上一面。

  如果能见到保姆，肯定能搞清楚很多事。

  我被弃置在人类领域的理由，以及亲生母亲的身分。

  （但是，根本不知道怎么找……）

  到头来我还是无法追溯自己的根源。

  我不再继续回忆梦境了。

  去想那些无可奈何的事也没意义。

  我下了床，走向客厅。

  走廊上飘荡著香气。

  「啊，小提。早安。」

  我走进客厅时，教官正将早餐摆在餐桌上。

  餐桌上摆著煎荷包蛋与培根、生菜沙拉。

  看来莎拉小姐应该还没醒。

  换言之，准备这些菜色的人毫无疑问是教官。

  （确实有所成长……）

  在做家事的时候，教官总是那身迷你裙女仆装。也许是像这样从外表重新做起已经见效，又或者单纯是教官的学习力强，无论原因如何，现在教官已成长到能够独自准备眼前这顿早餐。

  原本不擅长的敲蛋壳似乎也已经掌握诀窍，成果就是餐桌上的荷包蛋吧。

  虽然稍微有些焦了，不过要吃应该没问题。

  「要吃已经可以吃了喔。」

  「知道了，那我就开动了。」

  我坐到椅子上，开始用早餐。

  这时莎拉小姐也起床来到餐厅，看著桌上的早餐感叹地说：

  「哦～历经一番波折，看来至少有个样子了嘛。」

  「啊，早安，姊姊。还不错吧？来，也有姊姊的份，你先吃吧。」

  教官将莎拉小姐的早餐端上桌，最后教官也将自己的份收进胃袋中。

  早餐之后是收拾餐具、打扫、洗衣。

  虽然莎拉小姐有稍微帮忙，但基本上都是由教官完成。

  「呼～累了……」

  完成了早晨的家务后，教官坐在餐桌旁暂时歇息。

  时间才刚过八点而已。

  「今天的重头戏接下来才要登场啊。」

  「是啊。」

  教官之所以这么说，是因为今天是她的休假日，已经预定要实行几天前预定的行程──「到孤儿院担任一日保姆」。

  接下来我会和她一起去孤儿院，我打算在旁守候教官的保姆活动。

  「不可以给孩子们添麻烦喔。」

  「用不著姊姊啰嗦我也知道。那小提，我们差不多也该出发了。」

  「咦？你要穿这样去？」

  「不行吗？」

  没错，教官打算穿著这身女仆装直接前往孤儿院。在做家事与料理时，这套服装似乎成为她精神上的重要支柱。

  我觉得无所谓。如果要前往市区，我会担心教官的名誉而建议她换一套衣服，不过从教官家到孤儿院一路上都是郊外。

  「反正又不是要去城镇，没理由反对吧？」

  「不，我不是觉得不行啦，只是觉得孩子们应该会受到打击吧？」

  「我、我的外观不至于糟到对人家造成打击啦！」

  「啊，对喔。这样反而可能扭曲年幼男生们的兴趣跟嗜好。如果理想的女性形象变成了角色扮演的大姊姊，米亚要负责吗？」

  「不、不会变成那样啦！大概！」

  什么大概……唉，我身为孤儿院的经营人，不会让这种事发生就是了。

  教官牵起我的手，走向玄关。

  「总之姊姊负责看家，知道吗？我们大概傍晚就会回来。」

  「知道啦，路上小心～」

  莎拉小姐说著，目送我与教官出门，我们便出发前往孤儿院。

  「嗳，小提，一日保姆这件事你已经通知那边了吧？」

  「我当然已经跟夏洛涅提过了。」

  话虽如此，我只是寄信给她而已。

  因为距离不远，直接造访孤儿院告诉她也是可以，但是要以这副样貌示人，我还是有些抗拒。

  不过我也有了觉悟，最后还是决定一起去孤儿院。

  「身体变小这件事，除了我和姊姊之外，你还没告诉任何人吧？」

  「因为不想引发无谓的骚动。」

  别说是没告诉任何人，我甚至没见过其他人。再加上现在这副身体能做的事也有限，在恢复原状之前我决定静静待在家里。不过现在另当别论。

  不久后，孤儿院映入眼帘，还能看到夏洛涅在前面院子里空挥锻炼的身影。

  今天我请她事先请假，以协助指导教官。

  「啊，米亚姊，早安！」

  当我们走进孤儿院大门，夏洛涅便活力十足地跑向我们。这家伙的反应还是老样子像条小型犬。不过要是对本人这样说，她一定会生气吧。

  「今天请多多指教喔，小夏。」

  「好的，我才该这么说……话说回来，这身打扮还真夸张。」

  「只是为了提起干劲。很奇怪吗？」

  「不、不会！我觉得很适合！」

  「哎呀，好开心。」

  ……教官把客套话当真了，还真好骗。

  「那个……话说回来，米亚姊，这位小朋友是怎么回事？」

  夏洛涅看著我问道。

  当时教官的反应也相同，看来第一眼不会认为是我。

  教官露出意味深长的笑容，拍了拍我的头顶。

  「听我说，小夏。这孩子其实是小提喔。」

  「……咦？」

  夏洛涅的反应像是「这个人到底在讲什么……」。

  「那个，米亚姊……胡说八道也要有点分寸。」

  「我、我没有胡说八道！可以不要露出一副真的很担心的表情吗？」

  「可、可是，这孩子真的不可能是提尔啊。如果他真的是提尔，不就代表提尔变得这么小吗？这种事怎么样也不可能吧？」

  这应该是非常正常的反应吧，不过我不打算花时间慢慢说服她。

  「夏洛涅，很遗憾，就是我。」

  「咦？」

  「我是提尔•弗德奥特。因为某个恶魔的魔法，使得成长回溯。」

  「呃……咦？」

  大概是透过口吻来判断吧，夏洛涅惊愕得睁大双眼。

  「不、不会吧……」

  「是事实。」

  我如此告知后，夏洛涅难以置信地走向我。

  夏洛涅的身材娇小，但现在我的身高只到她的胸口。

  「……你真的是提尔？」

  「是啊。」

  「……比我还矮。」

  「真是屈辱。」

  「……我好像有点开心。」

  「喂、喂，不要摸我的头……」

  「因为这种机会可能没有下一次了啊。好乖好乖。」

  夏洛涅露出感激似的表情，不停摸著我的头。啧，感觉有点害臊……

  「果然大家都会忍不住这样摸小提的头啊。也许有某种挑动母性的要素。」

  呜……我想要现在立刻就消除那个要素。

  「嗳，提尔，你这个小不点状态会恢复原状吗？」

  「会、会啊。这部分应该不用担心。」

  「是喔，那就好。」

  解释了我的处境后，我们接下来走进孤儿院内。

  「你们几个通通听好～今天米亚姊来担任大家的保姆喔。跟人家打招呼。」

  因为教官偶尔会为孤儿院提供食品，因此教官与孩子们并非初次见面。

  孩子们也不胆怯，纷纷向教官打招呼。

  「那个，米亚小姐，今天请多多指教。」

  年纪仅次于夏洛涅的大孩子，个性沉稳的少女米米微微低下头行礼。

  比她小一岁的朝气女孩拉娜则说：

  「哇！是女仆耶！米亚大姊姊当上女仆了？」

  她跑向教官，二话不说就想掀起迷你短裙的裙襬，还真是了不起……更正，真是愚蠢的行为。

  「嘿嘿嘿，是白的耶～！」

  「不、不可以喔！拉娜你在干嘛！」

  虽然教官连忙按住裙襬，但在场所有人都已经目击了那片纯白。

  孩子们因此为她取了「白色小裤裤女仆」这样露骨的绰号，紧接著他们不理会因此绝望的教官，将注意力转向我。

  在骚动一发不可收拾之前，我决定早点表明正身。

  「咦……真的是提尔哥？」

  「提尔大哥哥好可爱～！」

  米米与拉娜显露不同的反应后，开始摸著我的头。

  甚至连其他小孩子都围上来，模仿她们的动作。

  ……我的头又不是东国的地藏佛像。

  「好了，那么小孩子就交给提尔照料。米亚姊和我一起做家事吧？」

  「好的，那就拜托你指导了，小夏。」

  「尽管交给我吧！」

  教官的一日保姆活动就此开始。

  我和孩子们嬉闹的同时，教官首先和夏洛涅开始洗衣服。

  毕竟是孤儿院，待洗衣物堆积如山，而且大多数都沾上难以洗净的泥巴与污渍。

  因为教官之前只洗过不怎么脏的成人衣物，孤儿院的洗衣工作想必相当辛苦。

  实际上，教官看来是陷入苦战。她请夏洛涅仔细指导洗去污渍的方法，在水井旁凭著洗衣板与清洁剂和脏衣服奋战。

  尽管辛苦，经验值应该也相当高。

  「嗳，提尔大哥哥。」

  我这么想的时候，正在跟我玩桌上游戏的拉娜突然双臂抱胸问我。

  「干嘛？」

  「提尔大哥哥喜欢的是米亚大姊姊还是夏洛涅姊姊？」

  「……啥？」

  「果然还是米亚姊靠著胸部略胜一筹？是不是？告诉我嘛～」

  「不予置评。」

  「咦～？提尔大哥哥老是像这样不讲清楚，好奸诈喔……」

  拉娜不服气地嘟起嘴唇。

  在旁看著我们对战的米米看见拉娜的反应，轻声笑道：

  「说不定提尔哥喜欢的是拉娜喔？」

  「咦？是这样吗，提尔大哥哥？嘻嘻嘻，真伤脑筋。」

  「大可放心，我不会用这种目光看你们。」

  「啥？什么意思嘛～！那提尔大哥哥到底喜欢谁啊！」

  「──是我。」

  就在这瞬间。

  「提尔喜欢的是我。」

  不带感情的说话声突然介入。

  「是、是谁的声音？」

  拉娜缩起肩膀。

  刚才传到耳畔的说话声，照理来说不可能出现于此。

  但是既然听见了，人肯定就在此处吧。

  究竟躲在哪里？我如此想著并扫视周遭，立刻发现缘廊的木地板下方，有一头银发正从该处倏地探出来。

  咿！当孩子们纷纷吓得瑟缩在房间角落时，那头银发左右摇摆，有如垂帘般的浏海向两侧分开，

  自那头银发下露出的容颜，的确是艾尔莎的脸。

  「我说你啊……不要用这种妖怪般的方式登场。」

  「一切都是出自于爱意。为了尽可能在提尔心中留下印象，我才会这么做。」

  「是、是喔……你不用出任务？」

  「今天早上感知到米亚和小不点聚集于此，我就请假跑来了。」

  「你有够夸张的……」

  话说回来──

  「……你认得出我喔？」

  「当然啊，除了提尔不会是别人。」

  艾尔莎自缘廊地板的下方爬出来，脸上一如往常面无表情，来到我身旁。

  「无论外观如何改变，我也能分辨。因为气味相同。」

  ……这家伙难道是狗吗？

  「更重要的是，现在的提尔超可爱。我已经无法忍耐。可以直接上你吗？」

  「算我求你，不要在小孩子面前胡说八道。」

  「湿了吗？」

  「我说你啊……把你的嘴巴缝起来喔。」

  「拜托不要缝下面那张嘴。」

  「…………」

  我懒得继续认真搭理她了。

  不过艾尔莎对我身上的服装起了兴趣，对话持续著。

  「符合提尔现在身材的这套衣服，上面都是缝补的痕迹。手工做的？」

  「教官把不要的衣物组合起来帮我做的。」

  前些日子，教官向莎拉小姐借了针线组，花了一整晚做她不熟练的针线活，亲手为我做的。

  「只要来找我，我就会为你做更好的说。」

  「我看你一定会拿头发代替线吧。」

  「我才不会用头发，是用下面的毛。虽然没长。」

  「…………」

  简直是来自异次元的创意。除此之外，最后的情报不用告诉我。

  「──啊，你怎么会在这里！」

  这时，大概是对教官的指导已经告一段落，夏洛涅从水井旁回到此处……还真是不巧。

  「啊，没特色的小不点。」

  「谁是没特色的小不点！要这样讲的话，你单纯只是一个大变态嘛！」

  「耶～」

  「不要面无表情地欢呼！你会教坏小孩子，拜托回去好不好！」

  「我拒绝。提尔所在之处就是我的安身之处。」

  「提尔会很困扰！」

  「会不会困扰不是由小不点决定，」

  艾尔莎说完，蹲下身子与我四目相交。

  「孤儿院的主人是提尔。如果提尔说我碍事，我就回去。」

  「哎……是没必要赶你走啦，只是希望你安分一点，别乱来。」

  「那么就把提尔摆在我的大腿上。这样我就会乖乖的。」

  艾尔莎跪坐般压低姿势，张开双臂像是要我主动靠近。

  「来，Come on。」

  「只要我坐在那边，你就会安分？」

  「会。」

  既然这样也无所谓。我这么想著，坐到艾尔莎的膝盖上。

  「这样就对了，好乖好乖～」

  艾尔莎心满意足地抚摸我的头。

  「要喝奶吗？」

  「你哪来的奶能喝啊。」

  「只要提尔帮忙就有喔。」

  「到头来你还是不安分嘛。」

  我只能告诉自己，艾尔莎本来就是这种人。

  夏洛涅已经傻眼到懒得开口，孩子们则是依旧胆战心惊。无论旁人对她有何看法，艾尔莎总是无动于衷。精神上的强韧别用在这种地方啦。

  「呼，终于把衣服洗完了……」

  这时好不容易结束洗衣工作的教官，一面捶著腰一面走来。

  用洗衣板洗衣的过程中一直弯著腰，晾衣服时也为了从笼中取出衣物而屡次弯下腰，使得疲劳累积在腰部吧。

  「教官，辛苦你了。」

  「……不过这才刚开始而已。」

  意思是，孤儿院的家务可不只有洗衣服。

  「哎呀……艾尔莎也来了？」

  「嗯，我来打扰了。穿著那不符年龄的衣著在干嘛？」

  「才、才不会不符年龄！明明就还年轻水嫩！」

  「会说出这句话，表示已经很老了。」

  「唔……」

  艾尔莎这句批评正中要害啊……

  「喂！艾尔莎！不要戏弄米亚姊啦！」

  「只是陈述事实就有戏弄的效果，那是米亚自己不好。」

  ……哎，也有道理。

  「况且，明明都做这副打扮了，看起来却不会好好服侍提尔，扣分。既然要当女仆就该像个女仆，用三张嘴让提尔舒舒服服才对。没错吧，米亚？」

  「你对女仆的印象是怎么回事……」

  教官傻眼至极。

  「女仆等于性玩──」

  「不用讲出来！」

  「那我就不讲出来了。话说回来米亚，练习家事和料理应该很辛苦。」

  「是、是没错……不过只要是为了小提，要我再努力都可以。」

  ──为了我。

  为了减轻我的负担，教官正在学习做家事与料理。

  而且渐渐有所成长。

  这令我感激，同时也感到敬佩。

  这样顺利进展下去，教官的贤慧度应该会大幅提升吧。

  「米亚姊，接下来是打扫。」

  「打扫啊……好，尽管放马过来吧。」

  像是再次提起斗志，教官与夏洛涅开始打扫。

  教官过去在自己家顶多只会扫地，但在孤儿院中，见到夏洛涅立刻拿抹布擦地，教官也模仿她开始擦地。

  我先祈祷教官的腰不会坏掉吧。

  两小时后。

  不只是擦地，就连澡堂都清扫完成后，教官疲惫不堪地来到我所在的缘廊。

  「小、小提……拜托帮我打气……」

  教官看起来已经精疲力尽。

  照理来说，教官对自己的体力很有自信，也许战斗和家事用到的肌肉不同吧。

  结果就是耐力以惊人的速度消耗。

  「米亚居然会变成这样，孤儿院的保姆是黑心工作？」

  「哎，确实不轻松。」

  工作量与孩童人数成正比。

  忙碌程度大概更在育有多名子女的母亲之上吧。

  夏洛涅在担任葬击士的同时胜任这份工作，仔细一想也许她真的很了不起。

  「不过平常米米和拉娜都会帮忙我。今天米亚姊几乎一个人扛起所有工作，应该比平常的我还要辛苦。」

  而且现在是夏天。夏洛涅补上这句话，回到缘廊。

  「所以说啦，你就照她说的好好给她打气嘛。」

  「虽然要我给她打气，但是要怎么做……」

  「啊啊～感觉活过来了～」米亚教官这么说，坐在缘廊上享受凉快的风。

  对这样的教官，我能给她什么？

  我能办到的事恐怕很有限。

  但是总比什么都不做要好，于是我──

  「教官，请加油。」

  我说著，来到教官背后揉捏她的肩膀。其实我想帮她按摩腰部，但是现在应该只是暂时休息，就时间上来说不够。

  教官的脸微微偏向我，对我投以浅浅的微笑。

  「啊，谢谢你。」

  「不会，我也只能帮上这点忙。」

  「很够了，完全恢复。」

  这点程度的小事，当然不可能消除她的疲劳，但教官将倦色自脸上抹去，倏地站起身。

  「好了，小夏，我们开始解决下一件事吧。」

  「了解。接下来是准备午餐喔。」

  听她这么一说我才发现，已经到这个时间了。

  「我也参与料理午餐。」

  艾尔莎提出这种要求……我有种麻烦事即将上门的预感。

  「为什么你也要参加？」

  「只要抓住孩子们的胃，他们肯定会支持我与提尔成婚。」

  ……真是心怀鬼胎。

  「就这样了，大家进厨房。」

  「等、等一下！没有人说你可以参加啊！」

  「我心中的提尔说好。」

  「你有幻觉喔？」

  「所以我要参加。米亚，分个高下吧？看谁做的料理比较好吃。」

  「啊！你到底是怎样啦！」

  不理会夏洛涅的制止，艾尔莎已径自走向厨房。

  「哎，有什么关系呢？小夏。小比试而已，我就接受挑战吧。」

  「可、可是那个女跟踪狂的厨艺还满有一套的喔！」

  「我知道啊。」

  「所以要是真的一较高下，米亚姊的料理可能只会是陪衬……」

  「哎呀，原来是这样，你在为我担心啊？」

  教官温柔一笑，回答：

  「谢谢你，小夏。不过别担心，我不会输的。只要做出比她更好吃的东西就可以了吧？」

  「话是这样说没错……」

  教官虽然说得简单，但应该很难。

  艾尔莎的料理能力莫名地高。

  相较之下，教官的厨艺还有待磨练。

  在比试开始之前，结果就已经很明瞭了……

  「好，我也得进厨房才行。」

  教官毫不畏惧地走向厨房。

  唉，这下子会怎么样啊？

  「……我是不是去为米亚姊助阵比较好？」

  「不要比较好。」

  想提升自身的某种能力时，最好还是有竞争对象最有效。

  教官应该也理解这件事，还恰巧有了这样的环境。

  而且她的个性不服输。

  教官会干劲十足地接受挑战也是理所当然，不应该妨碍她。

  「就算你要帮忙，最好仅止于准备器具之类的工作就好。在这之外的协助，我想教官也不愿意。」

  「说得也是，我懂了。那提尔就继续陪小孩子玩吧。」

  「知道了。」

  我对著离开缘廊的夏洛涅背影回答。

  （接下来……）

  这场比试的评审恐怕是孩子们。

  既然如此，胜负关键就在于能否做出孩子们喜欢的菜色。

  从这条件来看，教官也许还是有些胜算。

  我只能先祈祷，希望不要是惨不忍睹的结果。

  一小时后。

  料理时间结束，餐厅的餐桌上陈列著艾尔莎与教官的料理。

  「──自信作品。」

  抬头挺胸的艾尔莎如此说道。她做的是适合夏天的冷汤。

  更精确地描述，她自称这是红萝卜、甜椒与菠菜制成的冷浓汤。考虑到孩子们的健康，为了避免热衰竭而精心制作的菜色。

  「全都是绿的耶……」

  拉娜呢喃。如同她的反应，老实说这道汤看起来不受孩子们的欢迎。

  我面前也摆了个装满冷浓汤的深皿，确实一片绿。

  的确很难承认端上桌时这颜色会让人开心。

  另一方面──

  「咦？这样看来，我该不会有胜算吧？」

  见到孩子们对冷浓汤的反应，米亚教官开始紧张起来。

  教官做的是大量的炸鸡。

  完全符合简单又美味这描述的王道菜色。

  装在大盘子中的炸鸡，飘散著还不差的香气。

  「米亚大姊姊做的菜看起来好好吃！」

  果然孩子们喜欢的还是炸鸡。

  如果在这个当下采多数决，肯定是全场一致决定教官获胜。

  但重点还是在于实际品尝后的评价。

  「总之先从冷浓汤开始吃吧。」

  夏洛涅催促大家。

  夏洛涅在料理的过程中一直近距离观察，应该也试吃过才对。

  谁比较有赢面，我想她心里有数

  夏洛涅明知如此，却提出要从冷浓汤开始尝起，也许暗藏某些用意。

  也许她已经确定做炸鸡的教官会胜利，所以把艾尔莎当作暖场的？

  （哎，总之先吃吧……）

  还是应该亲自尝尝看。

  我和孩子们对食材献上感谢之意后，用汤匙将冷浓汤送进口中。

  然后──

  「嗯……感觉好像……还不差？」

  米米自言自语著，将第二匙送进口中。

  其他孩子们也纷纷将第二匙送进嘴里。

  我也一样。

  味道比想像中要好。

  甚至算得上相当美味。

  口中洋溢著从那绿色外观无法想像的甘甜风味，要说是甜点似乎也不太对，但沁凉清爽的口感确实适合当夏日的午餐。

  的确有她自称「自信作品」的理由。

  （可是……）

  尽管冷浓汤美味，但是对手太过强大。

  若评审是口味挑剔的成年人，制作这样的冷浓汤的艾尔莎夺得胜利也不足为奇。

  但评审是孩子们。

  小孩子想必会选炸**。

  「那接下来，大家吃吃看米亚姊做的炸鸡。」

  夏洛涅宣布开动。

  瞬间，孩子们争先恐后地分光了大盘子中的炸鸡。

  不愧是炸鸡，真是超人气。

  「唔……只要能靠味道取胜，我还是有机会获胜……」

  见到孩子们对炸鸡如此狂热的情景，艾尔莎不甘心地呢喃。

  虽然她说要靠味道取胜，但是要凭著美味程度胜过炸鸡，这件事本来就困难至极。

  炸鸡基本上无从失败。

  换作是过去的教官可能会搞砸，但现在已经不同了。

  虽然看起来稍微有些炸太久，不过完全找不到除此之外的问题。

  炸过头的酥脆口感，甚至可能反而是加分要素。

  （这次是教官赢了。）

  虽然我还没品尝，但已经笃定是教官获胜。

  教官在战斗中有所成长了。

  光是在这场比试中选择炸鸡的眼光就很敏锐，实际上，将炸鸡做好的手艺也值得赞赏。

  过去让石窑喷出黑烟的那个教官，已不存在。

  我为了这个事实感动的同时，将叉子刺进分配到的炸鸡，送入口中。

  孩子们脸上洋溢著期待，同样将炸鸡送入口中。

  下一瞬间──

  「「「「「「「「嗯……？」」」」」」」」

  我──不对，咀嚼炸鸡的我们所有人……

  「「「「「「「「…………」」」」」」」」

  默默地歪过头。

  （这是什么……？）

  似乎有些不太对劲。

  不，其实不是似乎，而是味道摆明了有问题。

  咬下第一口的瞬间，那味道就让身体拒绝再咬一口。

  背叛期待的程度，有如把海绵蛋糕放进口中却发现那是真的海绵。

  我战战兢兢地咀嚼。越是咀嚼，奇妙的味道越是充满口中。

  没错，这味道就好像──

  「呜恶，好像牙膏……」

  拉娜说道。

  牙膏。

  没错──这炸鸡有种牙膏的味道。

  「怎、怎么样？应该很好吃才对吧？」

  教官紧张兮兮地问。

  「炸这些炸鸡的时候，我尝试放了很多切细的薄荷叶一起炸。」

  很、很多薄荷叶……？

  ……为什么你会觉得这条路行得通呢？

  「因为我看到孤儿院的后院里长了很多薄荷，就想加进去。」

  在教官说明的同时，我将视线转向夏洛涅。

  明明有你在场，为什么会演变成这样？虽然我一时这么想，但夏洛涅只是遵守与我的约定，没有插手干涉而已。

  所以这状况完全是……教官自己所导致的吧？

  「……加薄荷完全是出自好奇心吗？」

  「不是啊。现在是夏天嘛，我想说加了薄荷应该会有种凉爽的感觉吧。」

  看来她添加薄荷的理由还算出自良心。

  不过，这仍是致命的错误判断。

  「咦？该不会……其实不好吃……？」

  事到如今，教官也从我们的反应之平淡察觉了真相。

  听她这么问，我们也只能摆出不置可否的表情保持沉默。

  「我就知道，米亚做的菜根本不能吃。这次是我赢了。胜利。」

  艾尔莎面无表情地双手比出V字手势，洋洋得意地呢喃。

  虽然还没有表决，但看来事实如此。

  已经连多数决都不用了。

  因为期待遭到背叛，教官的炸鸡处于压倒性的劣势。

  甚至上演了想用冷浓汤洗去薄荷味的情景。

  这场胜负已是艾尔莎的胜利，我没有异议。

  而且这气氛看来已经无法颠覆。

  「对喔……」

  在这凝重的气氛中……

  「也对……哎，这很正常吧。」

  教官无所谓般说道。

  她渐渐理解到自己的败北，强撑起开朗的表情。

  接连吐出说服自己接受般的话语。

  「仔细一想，瑟伊迪也说过不要发挥无谓的创意。她的意思就是，我自作主张做些多余的事就会变成这样。要反省啊。」

  教官说著，咬了自己做的炸鸡一口。

  「啊哈，实际上一吃就知道其实不怎么好吃嘛。这样大家当然不会开心。」

  她否定了。

  否定了自己做的料理。

  一面否定一面开朗地笑著。

  那看起来像是痛彻心腑的强颜欢笑。

  （教官……）

  想著大家肯定会开心而做的料理，最终不被任何人接纳。

  这样的事实肯定很让人伤心。

  教官脸上挂著笑容，但是她似乎还是无法完全假装自己的心情，眼角似乎浮现了些许的泪光──

  那模样我实在看不下去。

  那么，我该怎么做？

  没有其他答案。

  「──我开动了。」

  不知不觉间，我已经从大盘子中拿了一块新的炸鸡。

  紧接著送进嘴里咀嚼。

  薄荷的气味充斥在口中。

  但我还是咀嚼著，硬是吞咽至喉咙深处。

  「……小提？」

  教官愣愣看著我，夏洛涅与艾尔莎以及孩子们都一头雾水地盯著我，这时我接著咀嚼下一块炸鸡。

  「小提你、你在做什么……？」

  「吃炸鸡。」

  「……为什么？」

  「因为想吃啊。」

  「因为想吃……？不行啦，这种东西根本不好吃……」

  教官来到我身边，想阻止我继续吃。

  但是我不理会她，只管继续吃。

  「很好吃啊。」

  「咦……」

  「我是说真的。」

  我如此表明，又吃了一个。

  眼泪不适合教官。

  强颜欢笑也不适合。

  既然要笑，我希望她的笑容发自内心。

  为此我非吃不可。

  教官为我们所做的这些料理。

  无论味道吃起来是好是坏，都确实灌注了教官的爱情。

  「提尔大哥哥好猛喔。呵呵，提尔大哥哥该不会对米亚大姊姊──好痛！」

  「不要捉弄人家。」

  夏洛涅伸手一拍拉娜。

  「小不点在装乖乖牌。」

  「什、什么嘛！我当然也会有点羡慕米亚姊。」

  「我也很不甘心。明明在比赛上赢了，却有种输了里子的感觉。」

  艾尔莎咬著拇指，闹别扭似地说道。

  「……真是的，小提真是大笨蛋……」

  而教官眼角的些许泪光，累积为泪珠滑落。

  教官眼眶中盈满的泪水，已经多到非擦不可。

  （可恶……）

  我想要她露出笑容才吃的，看来我失败了。

  但是，尽管如此──

  那泪水肯定……

  ──我希望那真的出自喜悦。

  在这之后，我独自一人把剩下的炸鸡全部吃完了。

  用这具孩童的身体吃得太多了，让我现在有点难受，横躺著休息。

  孤儿院的其中一个房间。

  我以前使用的房间。

  没有其他人在的这个房间里，我在目前没有主人的床铺上仰躺著。

  这时──

  「小提，我要进去了喔。」

  敲门声与这句话一同传来，房门随即推开。

  正是教官。

  她眼中已经没有泪光。表情一如往常的教官关上门后，走到床边，将附近的椅子拉到身旁坐下。

  「身体还好吗？觉得没那么难受了？」

  「嗯，好很多了。」

  虽然还是觉得胃有点胀，但仅只如此。

  「……太好了，没出什么问题。」

  教官放心地松一口气，磨蹭般抚摸著我的头发。

  「为什么要那样逞强？」

  她所说的逞强，当然是指我吃光所有薄荷味炸鸡。

  「虽然我很高兴，但我总是告诉你不要逞强吧？」

  「这不是逞强。」

  「那就是逞强。」

  「并不是逞强。」

  一旦承认那算是逞强，就等于宣告教官做的炸鸡不好吃。

  所以，我会一直坚持那不算逞强。

  「太逞强了。」

  「真的不会。」

  「真是的，有够顽固……」

  教官苦笑道。

  「但是，还是很谢谢你……你愿意吃，我很高兴。」

  「那是当然的。」

  「呵呵……身体这么小，言行举止却这么绅士，很有趣呢。」

  看著微笑的教官，我心想果然还是笑容适合教官。

  教官已经恢复为平常的样子，真是太好了。

  「话说回来……你有空来找我吗？」

  「没问题。洗完餐具之后，暂时没事了。就预定行程来说，之后只有哄孩子们睡午觉而已。不过小夏和艾尔莎正在帮我做这件事，实质上来说，一日保姆的活动已经等同结束。」

  「是喔……辛苦你了。」

  「真是累坏了。不过，我觉得应该累积了不少经验值。」

  「我想也是。」

  单论洗衣和清扫，教官应该经历了相当的磨练。

  就算是料理，今天的比赛也绝非白费。

  「关于那个薄荷味炸鸡，如果把薄荷的量减少到十分之一以下，我想应该会更美味。」

  「要减少到十分之一？呵呵，你的意思就是今天的炸鸡其实不好吃吧？」

  「不、不是那个意思……」

  「没关系啦，我明白。」

  教官平稳地继续说道。

  「失败就是失败。今天的比试，毫无疑问就是严重失败──不过啊，把这些失败当作垫脚石，我才会成为更好的女人。」

  教官直望向前方，已经拋开负面情绪的纠缠。

  大方承认失败，一心只想著继续向前进。

  教官这种个性正是我该学习之处。

  「接下来，小提也要睡午觉吗？」

  「……睡午觉？」

  「对啊。孩子们有那两个人看著，既然这样，我就来哄小提睡觉吧。现在的小提也是小孩子嘛。」

  语毕，教官在我身旁躺下。

  「咦？等、等等……」

  「我陪你一起睡吧。」

  「可、可是……」

  「没关系、没关系。」

  我只能任凭摆布，被她拉进怀中。

  彼此毫无空隙地紧贴，我的脸埋进教官的胸口。

  「教、教官……碰到胸部了……」

  「没关系啦。虽然害臊但反正是小提嘛……这种事只有对你才做得出来。」

  教官害臊地笑著。

  「你可以把脸埋得更深一点喔……这是只属于小提的枕头。」

  「呃，还是算了……要哄我入睡的话，只要做好这一点就好……」

  「是喔？话说我现在才发现，哄小孩子睡觉好像和家事与料理没什么关联耶。」

  「哎、哎，确实相关性不大……」

  「不过，有一天孩子诞生之后，这也是绝对会派上用场的技能。」

  ……教官的孩子。

  虽然目前还不存在，但我不认为永远都不会存在。

  总有一天，教官一定会生下她的孩子。

  有幸成为孩子父亲的人究竟会是谁？

  （……我也希望是我。）

  不过，未来的事谁都不晓得。

  虽然不晓得，但正因如此，我必须努力──

  （为了能和教官结为连理而努力。）

  我这么想著的时候，教官开始循著一定的节奏轻拍我的胸口。

  「哄孩子睡觉就像这样吗？我有印象以前母亲也是这样轻拍著我。」

  以前……母亲……

  ……我也曾接受过这种慈爱吗？

  虽然没有记忆，但应该有过吧。

  不是来自母亲，而是那位保姆。

  「怎么样？想睡了吗？」

  「不……这大概只对婴儿有效而已。」

  「是喔？」

  「我听人说过，这样会让婴儿回想起待在母亲体内听见的心跳而平静下来。」

  「原来如此……孩子长大到一定程度就没效果了啊。」

  教官不再拍打我的胸口，转而在我耳畔细语：

  「那小提想要我怎么做？要怎样才会想睡？」

  「只要单纯躺在旁边就很够了……」

  「是喔？那就把眼睛闭起来吧～」

  听她柔和地这么说，我闭起眼睛。

  感觉到教官的暖意近在身旁，就感到安详。

  换作是其他人这样贴近在身旁，再加上正值盛暑，也许只有不快的感受。

  但现在是教官，再近也不会感到不快。

  「该睡了喔，小提。」

  她在我的额头上轻吻。

  只不过是晚安吻罢了，我也不至于害臊。

  我置身平静祥和的心情中，不知不觉便步入梦中世界。

  梦。

  ──梦中世界。

  在上次的梦境中摇摇晃晃地学走路的我，这次大概是累了，正在睡觉。

  保姆的身影依旧模糊不清，我在她怀中沉睡。

  她轻拍著我的背。

  大概是很舒服吧，我完全没有清醒的迹象。

  『好可怜。』

  保姆吐出与之前同样的话语。

  她又一次说我可怜。

  到底……有什么可怜？

  被人自作主张地认定可怜，实在让人不舒服。

  如果我能干涉梦境就好了。

  如果我能直接逼问梦中的保姆就好了。

  不过，既然这场梦呈现了现实中的记忆，就没有任何干涉的余地吧。

  万一真的能够干涉，就不再是现实中的记忆。

  同样的道理，既然这场梦不允许干涉，反过来证明了这是现实的记忆。

  我已经遗忘的过去记忆。

  我正看著自己的记忆。

  为什么最近会一直梦见过去的记忆？

  搞不懂原因。

  虽然不懂，但是那状况与其说是回忆起遗忘的事物，更像是原本被水坝堵注的水流，因溃堤而再度奔流。

  这让我觉得，这段记忆是被人刻意封印住的。

  由于封印减弱，记忆开始溢出。

  溢出的记忆转变为眼前的梦境。

  我强烈地这么认为。

  假使真的是这样，封印这段记忆的意图又何在？

  是谁为了何种目的而封印？

  （目前……还不清楚。）

  谜题依旧难解，梦境尚未结束。

  梦境一直持续著，我好一段时间眺望著那情景，但是到头来仍旧没有任何新发现。