抵达天使之丘时，天色已经开始转暗。

  「好久没来到这地方了。」

  「我也是。」

  上一次已经是训练生时代的校外教学了。

  天使之丘是个整座山丘都有如墓园般静谧的空间。

  此处原本就少有人造访，在这个时段更是空无一人。

  没错，所以路西法现在不可能出现在这里。

  但是为了找出路西法不时造访此处的理由，我和教官开始探索天使之丘。

  「教官，请注意脚边状况。」

  在瓦斯路灯的光线无法触及之处，大部分已经什么都看不清楚。而且这地方虽然坡度不陡，终究还是斜坡，也没有平整的道路。

  「那就乾脆牵手吧？」

  没有理由拒绝这句话，我便牵起教官的手。

  虽然尚未正式开始交往，但我觉得和教官的心已经完全相系。

  这令我欣喜不已。

  「在过去，天使就是在这地方被恶魔消灭的吧？」

  「传说中是这样没错。」

  我们手牵著手四处探索，同时忆起有关天使之丘的知识。

  「听说也有天使逃过一劫。」

  「就算真是这样，恶魔曾在这块土地上大量屠杀天使，这件事也不会改变吧？」

  「是啊。」

  「那么为什么路西法有必要不时造访这样的场所？」

  「我刚才想到也许是为了自我反省，不过大概只有这个原因绝对不可能吧。」

  「为什么？」

  「会自我反省的家伙，应该不会侵略人类领土才对。」

  如果将过去对天使的屠杀视作恶行，路西法为何现在又发出「大号令」？

  路西法过去歼灭了天使，现在则意图歼灭人类。

  这种家伙怎么可能反省自己的罪过？

  「所以你觉得路西法造访这地方，应该有更复杂的理由？」

  「或者是路西法造访这地方，这项情报本来就只是单纯的谎言。」

  毕竟情报来自于那个黑袍人。

  可信度低到不能更低的程度。

  ──这时。

  『提尔。』

  「咦？」

  突然觉得有人呼唤我的名字，我转头面向教官。

  「……教官，你刚才有叫我的名字吗？」

  「嗯？我没有啊。」

  「是喔……」

  那刚才的呼唤声究竟是怎么一回事？

  只是听错？或是幻觉？

  回想起来，和今天早上梦境中的人生似乎有些神似。

  开口只呼唤了我的名字，面露微笑的某位女性。

  梦中的女性的确是天使没错。

  难道她就是沉眠于此的其中一人？

  『提尔。』

  呼唤声再度传来。

  第二次传来的呼唤声，感觉好像来自山丘上方。

  像是受到那声音的指引，我迈开步伐。

  「小提，山丘上有什么吗？」

  「我不知道。但是我觉得山丘上头有些动静……」

  我和教官一同以山丘顶端为目标，不停前进。

  在这段过程中，指引般的呼唤声持续不断。

  最后在我们抵达山丘顶端时，见到一尊灰白的雕像矗立于眼前。

  这尊雕像从以前就一直存在至今，据说就是某位天使的塑像。

  拥有三对共六片的巨大翅膀，容貌洋溢著慈爱的美丽女性。

  守护万物的最高阶天使。

  其名为──炽天使瑟拉芬。

  身分是统领天使的天使之母。这般叙述透过传承遗留至今。

  『提尔。』

  呼唤我的声音，就来自眼前的瑟拉芬像。

  我离开教官身旁，靠近那尊雕像。

  彷佛遭遇了朝思暮想的事物，步伐越来越快，甚至有种泫然欲泣的感觉，我也不知道为什么会有这般情绪，只管著朝著雕像前进。

  『这一刻终于到了啊。』

  对方第一次发出了呼唤名字之外的话语。

  我为此惊讶的时间十分短暂，下一个瞬间，刺眼的光芒自瑟拉芬像为中心开始向外扩张。

  「──这到底是怎么回事……？」

  我将手臂挡在脸的前方，连眼皮都紧紧闭上，抵抗光的洪流。不久之后，尽管我闭著眼睛，还是能感觉到刺眼光芒急遽消褪。

  我战战兢兢睁开眼睛。

  我看见──眼前的景色已经不再是天使之丘。

  放眼望去一片黑暗。

  不，三百六十度都有细微的星光闪烁。

  在这片没有地面而无限延伸的谜样空间中，人类与恶魔的历史有如跑马灯般接二连三显现而又消失。

  这里就有如守候凡间的神明的居住之处。

  「这是哪里……？」

  不只是我，就连教官也被带进这地方了。

  就在这时──

  「这场所是我创造的空间。」

  第三者的说话声突然传到耳畔。

  不知何时，有人出现在我背后。

  转身一看，站在该处的正是出现在我梦境中的女性天使。

  「你是……」

  「没必要害怕。这个空间不是为了斗争而存在。」

  金发碧眼的女性展现无穷无尽的包容，如此说道。

  「……你是谁？」

  我紧张地问道。

  于是她不改脸上微笑，回答我：

  「我是瑟拉芬喔，提尔。」

  相当于天使之母的存在。

  拥有三对六片翅膀，最高阶的天使瑟拉芬。

  她如此自称。

  但我不知为何，对这样的她怀抱亲近感。

  到底是为什么？

  恐怕不是因为事前就在梦中见过。

  我觉得除此之外，应该有更加深刻的联系──

  当我这么想著时，她便逼近到我面前。

  紧接著如此说道：

  「提尔──我一直好想见到你。」

  面露充满温柔的表情，伸展双臂紧紧拥抱我。

  虽然拥抱突如其来，但不知为何我毫无抗拒感。

  反而有种平静的感受洋溢心头。

  明明不觉得悲伤，泪水却自然流下。

  她的拥抱之中蕴含著我未曾体验的温暖。

  「都长这么大了……」

  同时我也察觉她正热泪盈眶。

  正因如此，我顿时明白了。

  有个谜题直到今日我仍一无所知。

  那就是我的母亲。

  虽然知道了父亲是路西法，但母亲的身分依旧成谜。

  没有任何线索，也无从得知。

  也许我也根本不曾试图得知。

  因为母亲不愿抚养我长大，我老早就在心中割舍了母亲，视之与路西法同样无关紧要。

  但事实并非如此。

  我其实想知道。

  也想亲自见上一面。

  因为我是禁忌之子，至少能确定母亲并非恶魔。

  并非恶魔的女性会怀上恶魔之子，理由想必非同小可。

  母亲无法亲自养育我长大，也许有无可奈何的苦衷。

  一想到这里，我实在不打算责备母亲。

  特别是在体验到这个拥抱之后，实在是办不到……

  「你……是我的母亲吗？」

  我对眼前的天使问道。

  同时听见教官屏息时的细微声响。

  于是我注意到瑟拉芬──我的母亲对我点头。

  「……你愿意，这样称呼我吗？啊，我好幸福……」

  彷佛得到救赎般如此说著，母亲更用力抱紧了我。

  「是的，你说的没错，提尔……我就是你的母亲。」

  「────」

  听她亲口证实，我心中无法按捺的感情有如爆炸般翻腾。

  像是累积许久的情感顿时溃堤般，我眼眶泛泪，紧抓住母亲。

  泣不成声，哽咽得无法发出只字片语。

  尽管如此，母亲还是明白了我的情感，紧紧拥抱著我。

  「……一定很寂寞吧？对不起，完全没办法和你在一起。」

  光是知道母亲为了无法一同生活而深感悔恨，我就已经很高兴了，同时母亲的亲切也让我安心。

  只是短暂彼此接触，我就能理解母亲是高洁的人物。

  正因如此，我更是无法理解。

  为何母亲会与路西亚扯上关系？

  路西法是恶魔。

  明明是恶魔消灭了天使，为什么母亲会……

  「那、那个……你的目的究竟是什么？」

  代替在母亲的怀抱中泣不成声的我，教官为我纺出言语。

  「把我和小提带进这个不可思议的空间，你有什么目的？」

  「目的有很多。」

  依然搂著我，母亲继续说道。

  「首先，这个空间是用来联系我与你们的场所。简单说，就是连系人间与与死后世界两者之间的夹缝世界。」

  这句说明把事实摆在我的眼前。

  也就是母亲现在已经不在人世上了。

  「现在出现于此的我，是为了今天这一刻而事先准备的残留意志体。我要与你们直接相触，除了呼唤你们来到这个空间之外，别无他法。」

  「母亲你……为什么叫我们来？」

  母亲恐怕早已不在人世，这件事我本来就有心理准备。

  正因如此，虽然悲伤，倒也还能承受。

  我不再流泪，凝视著母亲的脸庞。

  「有东西必须托付给提尔。」

  「……托付？」

  「提尔已经变强了。继承了那孩子的……来自那位王者的力量，现在已经能完全掌控恶魔之力了。也因此那位王者展开行动，而我也呼唤你前来，将力量授予你的时刻到了。」

  母亲以抽象的言词如此说完，与我拉开一小段距离，在手中创造出一颗纯白的光球。

  那颗光球飞离母亲的手掌后，随即被我的身体吸收。

  下一个瞬间，庞大的力量盈满全身上下的感受涌现。

  「你、你对小提做了什么？」

  「大可放心，米亚•塞缪尔。只是把我的力量授予提尔而已。」

  刚才那是母亲的力量吗……？

  「提尔，如此一来，你就成为同时兼具最高阶恶魔与最高阶天使两者之力的存在了。啊，不，这种说法有语病吧。你原本就持有天使之力，你对恶魔展现的压倒性攻击力就是源自于此。这次将其与我持有的力量合而为一，使之变得更加强力。现在肯定无人能敌过你。」

  母亲看著我，继续说道：

  「所以，请发挥这份力量，消灭这世上的所有恶魔──这就是我要托付给你，最初也是最后的心愿。」

  口吻中没有对恶魔的恨意。

  听起来彷佛这出自对恶魔的怜悯，那口吻令人感到慈悲。

  「母亲……难道不憎恨恶魔吗？」

  「对这问题的确切答案，这个嘛……我确实憎恨著恶魔。但我不恨那位王者。」

  那位王者指的是路西法？

  所以说母亲说她并不恨路西法。

  我们之间产生了矛盾。

  那可是我憎恨不已的对象，母亲为何……！

  「──难道是因为你爱上恶魔了吗？」

  我不禁对母亲发泄怒气。

  「你要为那种家伙说话吗！那家伙……就是那家伙……那家伙指挥麾下的恶魔，至今到底杀了多少人，你知不知道啊？」

  「不是这样……我并非为他说话……他确实是邪恶之王。现在已是邪恶的化身……──正因如此，非得有人挺身阻止他不可，这也是为了他好。」

  这也是为了他好，这种说法让我感到纳闷。

  母亲果真对路西法怀有特别的情感。

  同时却又授予我力量，要我歼灭恶魔。

  这之间似乎有非常复杂的原因。

  为了理解这一点，恐怕有必要更加深入追问吧。

  「……你和路西法之间发生了什么事？」

  「对不起……我不能说。」

  「为什么？」

  「因为只要你知道了，一定会让你的双剑不再犀利。」

  「……什么意思？」

  「你不知道也没关系……提尔，你只要去思考，该如何消灭那位王者与他麾下的恶魔就好了。心中不需要其他任何多余的杂念。」

  如此说完，母亲牵起我的手，温柔地劝导：

  「尽管如此，我唯一能告诉你的就是……那位王者自身就期望恶魔的灭亡。而你可说是指引灭亡的圣剑。」

  母亲说的这番话，我实在听不出个中道理。

  为何她说恶魔之王路西法希冀恶魔灭亡？？

  但是不管有任何理由──

  「我知道了……我一定会消灭恶魔。」

  路西法是绝对的邪恶。

  这一点母亲也同意。

  那么我也不需要多想，只要把路西法连同恶魔一并消灭就好。

  因为那同样是我的宿愿。

  「谢谢你，提尔。」

  母亲对我表示谢意后，视线转往教官。

  「接下来是米亚•赛谬尔。我对你也有一个请求。」

  「请、请问是什么？」

  「我想你肯定怀有扶持提尔的觉悟吧？首先请让我确认这一点。」

  「我……」

  教官微微俯首，随后带著迷惘般开始说道：

  「……若问我是否有觉悟扶持小提，我确实有……但是，我没有扶持小提所需的力量……」

  「我并没有问力量的有无喔。」

  母亲以温柔的话语声如此提醒，再一次确认般问道：

  「我问的是你是否有扶持提尔的觉悟。而且你确实有这份觉悟吧？」

  「是、是的……我已经有所觉悟了。」

  「既然如此，我就激发你的潜力吧。请用那份力量扶持提尔。这就是我对你的请求。」

  母亲将一只手朝向教官，口中念诵的言语有如人类无法理解的咒文。

  就在下一个瞬间。

  「哇，这是什么……」

  教官全身上下开始喷发出半透明的灵光。

  「我已经激发了沉眠在你体内的潜力。」

  「我有这种力量……？」

  现在从教官身上能感受到的压力，过去的她完全无法比拟。

  也许该说是强度的档次直接向上拉升了吧。

  「话虽如此，这份力量仍不完全。」

  「这、这样还不完全？」

  「是的。只要真心思念某人，为了他人而渴求变得更强，就能够期望它升华为完全的力量吧。」

  「可、可是我为什么有这种力量……？」

  「因为你身上同样流著天使的血脉。」

  母亲轻描淡写的这句话，不只是教官，就连我也跟著目瞪口呆。

  「我、我身上流著天使的血脉……？」

  「继承天使血脉的家族姓氏有其特徵。例如米伽勒、加百列、拉菲尔、乌列尔、亚兹拉尔、拉杰尔、巴拉基勒……还有其他天使氏族，虽然不知道你继承了哪一支血脉，但你的姓氏塞缪尔可说是你的祖先与天使结合的证据吧？也许是模仿伴侣的名字而特别改过吧。」

  原来如此，教官的姓氏中藏有这种秘密……

  「明明是我自己的家族，我却毫不知情……」

  「你的祖先与天使结合恐怕是数个世纪之前的往事了。这也是人之常情。若非详实保留家系纪录的细心家风，对祖先的身分毫不知情也很正常。」

  母亲如此说完，对教官面露微笑。

  「总而言之，你身上流著天使的血脉，因此也曾经拯救提尔的危机。」

  「……真有过这种事？」

  「当提尔还无法掌控王之力而失控时，曾有两次是你亲手平息了失控现象吧？那份镇静的力量，就是你在无意识之间使用了寄宿于自身血脉中的天使之力，封印了那份狂暴的力量，因此有这样的结果。」

  母亲说的大概是讨伐阿迦里亚瑞普特后发生的失控，以及与黑袍人战斗途中发生的狂暴状态吧？

  确实在那两个场面，都是教官为我抑制了那股狂暴的力量。

  没想到那居然是出自教官体内潜藏的天使之力……

  「……这么说来，母亲一直观察著我们的动向吗？」

  「是的，在此透过『窗口』能够于某种程度上眺望。因为作妈妈的总是放不下自己孩子喔。」

  母亲有些得意洋洋地挺起胸脯，随后挑起嘴角不怀好意地笑著，用手肘顶著我的侧腹。

  「话说回来，提尔挑选女性还满有眼光的，让妈妈我放心了。」

  「怎、怎么突然讲这个……」

  「米亚•塞缪尔面对你的时候总是态度诚挚。在家事料理等方面也正努力提升能力，更重要的是绝佳的身材。」

  「为什么说得好像身材重要度排第一……」

  「因为身材不好的话，晚上做人的时候不好玩吧？」

  「你、你是在说什么啦……」

  天使可以有这种言行吗？

  话说就母亲的立场而言没问题吗？

  「和、和小提……做人……啊哇哇……」

  然后教官又径自开始脸颊发烫……

  「哎呀呀，是你年纪比较大，怎么可以慌慌张张的呢？一旦时候到了，拜托你一定要好好指引提尔喔？这可是我这个作婆婆的心愿。」

  什么婆婆……

  不过，她愿意接纳我与教官的关系，我也觉得很开心。

  「吶，我有件事想问母亲。」

  「要问什么事？」

  「当年我被弃置在人类领土的理由，母亲知道不知道？」

  「……这件事最后还是会牵扯到那些你没必要知道的事情。」

  「无论如何都无法告诉我？」

  「哎……如果你坚持的话，包含我与那位王者间的关系，要对你全盘托出其实也无所谓。就算知道了真相，我也不认为这点程度的事情就会让提尔对恶魔的复仇意志受挫。因为提尔是个坚强的孩子嘛。」

  「既然这样……」

  「但是很遗憾，我剩余的时间已经不足以解释一切了。」

  「──该不会……」

  「是的。就如同我刚才告知的，我的肉身早已经死去。现在的我只是残留的精神。将天使之力全部转让给你之后，这具精神体就注定消逝。」

  「怎么会……」

  定睛一看，母亲的身躯渐渐自脚部开始化为光点。

  还不只如此，我理解到这个空间本身也显露了崩坏的前兆。

  「先、先等一下！既然这样，只要暂且从我身上取回天使之力──」

  「天使之力的转让没这么简单。」

  「……！」

  为什么啊……好不容易才见上一面，现在马上就要永别了，这一切都让我难以接受。

  「早知道就先把一切都告诉你再转让就好了……结果我到了最后都无法成为一位好母亲啊。」

  「……没有这回事。」

  我握紧了母亲的双手，笔直凝视著她的双眼。

  「虽然时间很短暂，但光是这段时间我就明白母亲是个好人了。」

  「哎呀，谢谢你。妈妈很开心喔。」

  母亲笑得惹人怜爱。

  「我才想对提尔这么说。你成长为很棒的男生，真是太好了。在没有父亲也没有母亲的恶劣环境下，被人称作禁忌之子而遭受歧视，却能成长为这样正直的个性，真的除了奇迹二字无以形容。」

  「倒也没这回事。不管是禁忌之子或孤儿，还是有很多好人。」

  「不过在这之中，我觉得你是出类拔萃的优秀孩子喔？」

  「这是母亲的偏袒。」

  「是啊，肯定是这样吧。」

  尽管愉快地笑了笑，母亲的眼角倏地涌现哀伤神色而揪起。

  「……真是不应该。我一直下定决心在离别的时候要面带笑容……不过和提尔讲话太开心了，忍不住觉得不想分开……」

  她一面如此说著，一面擦拭眼角，但眼泪仍止不住地自眼眶泛出。

  我也跟著泫然欲泣。

  但是我强忍住泪水，抱紧了母亲的身躯。

  「虽然不知道要几十年，但是等我去你那边的时候，再继续聊吧。」

  「……约好喽？」

  「嗯，约好了。」

  「……请不要忘记我托付的心愿喔？请一定……要亲手消灭那位王者，以及所有恶魔。」

  「我明白。」

  「还有……」

  母亲停顿半晌，看向跟著啜泣的教官。

  「米亚•塞缪尔……谢谢你为提尔带来希望。当年幼的提尔置身于歧视之中而绝望时，多亏有你拯救了他，才能将这份希望延续至今。」

  「没这回事……我只是……做了理所当然的事情而已……」

  「但是办到这件事的唯独你一个人，这代表了你的非凡。是你指引了提尔。日后还请你陪伴提尔一起走下去。」

  「好的……」

  教官带著哽咽的回答响起后，母亲再度看向我。

  「提尔，如果你真想得知一切……就去问那位王者吧。」

  「……问路西法？」

  「是的。如果他尚未被黑暗吞噬，他应该会愿意告诉你。」

  轻声说完，母亲再一次抱紧我。

  那身躯已经有一半以上化为光点。

  空间也爬满了龟裂，逼我理解离别的时刻已经迫在眉睫。

  「谢谢你，提尔……在最后能见到你，真是太好了。」

  「嗯。」

  「我真的比什么都要爱你，知道吗？」

  「我也一样。谢谢你，母亲。」

  我们交换简单的道别后，母亲那张笑中带泪的表情化作光芒而消失。

  她口中死后世界与人世间的夹缝──这个空间也跟著消失。

  下一个瞬间，我和教官已伫立在天使之丘的顶端。

  「我们回来了啊……」

  「好像是这样。」

  天使之丘的情景看起来一如往常，让我不由得怀疑与母亲的邂逅说不定只是单纯的幻想。

  尽管如此，那既非梦境也非幻想。

  而是确切的现实。

  证据就是我在身体深处能感觉到母亲的力量。

  我尝试启动血之活性并展开王之翼，发现过去漆黑的王之翼已经重生为宛如母亲的翅膀那样纯白的颜色。

  最高阶恶魔与最高阶天使的力量彼此结合，成为我的新力量。

  「……好美。」

  「是的。教官刚才被激发的潜力应该也没变？」

  「嗯，虽然灵光消失了，但应该没问题。」

  既然如此，我们就必须使用母亲授予的这份力量，歼灭恶魔。

  这就是我和母亲的约定。

  「不过我的力量似乎还不完全，希望能一面扶持小提，在决战的过程中使之成长才行。」

  「虽然母亲刚才要教官扶持我，但我想要的不是受到教官扶持，而是与教官并肩同行。」

  「是啊，我也是。」

  唯独并肩同行，届时我们才能建立更深一层的关系。

  为了这个目的，我们也得更加努力才行吧。

  于是，决战前的休憩成为了意义重大的时光。

  皎洁的满月正高挂在初秋的天空中。