第五章 坦白
「……喂，起来。」
路榭昏了过去。我揪住她的头发，左右摇晃。
战斗算是告一段落了，但我还没从她口中问出关键线索，可不能让她就这样沉睡下去。
我粗鲁地摇醒路榭，她这才发出呻吟、缓缓睁开双眼。
「……呃……呃呃……」
「喂，路榭，我有话要问你——」
然而，一看到我的脸——
「……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
路榭就放声大叫起来，双手护住头、蹲地不起。我似乎给她造成了不小的心理阴影。
我啧了一声，用力抓起她的银发，逼她面向我。
她的双眼不断落泪，下巴抖个不停。
「喂、路榭，听我说。」
「你……应该死了……你……早就死了……对……齐格飞死了……早就死了……」
路榭双眼无神，不断重复同一句话，像是坏掉的玩偶。
就在这时，伊莉丝开口打断路榭。她的怒吼响彻房间。
「齐克才不可能轻易死掉！」
伊莉丝从我身后冒出来。她以双手环绕我的脖子，胸部贴上我的背，整个人倚靠著我。
她像在对路榭炫耀我们感情很好般，但这个行为实在不合时宜，我不由得苦笑了一下。
「……伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚……！」
路榭一看到拥有异色双瞳的圣女，瞳孔便再次点燃意志之光。
她狠狠瞪视著圣女，愤恨地喊出名字。
「你那是什么眼神……羡慕吗？我才不跟你换。」
「区区一个小女孩……」
「你说得对，我是这个人的女孩，跟你这种浓妆艳抹的老太婆完全不一样。你有这个自知之明嘛。」
「你这家伙……」
「真是可怜啊……你的心里只有憎恨和自卑，没有什么美好的回忆，徒留空虚。难道你没有喜欢的人吗？」
「不准……瞧不起我啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
路榭的吶喊融入室内的黑暗中。
伊莉丝露出怜悯的眼神，俯视著女子。
「没办法，谁教你输了。」
「路榭，回答我。为什么黑鹰下令，要你捉走伊莉丝？」
这女人说过：
『我原本打算直接杀死她。反正我才不管黑鹰下达什么命令，所以就想无视将伊莉丝关在城堡里的指令，亲手杀死她。』
换句话说，路榭之所以幽禁伊莉丝，不单是基于私仇，而是因为黑鹰下了命令。
因此有必要弄清楚，黑鹰为什么命令路榭监禁伊莉丝。
「我不可能输……不可能……不可能……」
「路榭，回答我……黑鹰带走伊莉丝到底有什么企图？」
「……齐格飞还活著……不可能……这是梦……是梦……是梦……」
那家伙发疯似地不断碎念同一句话。我使劲抓紧她的头发，逼她直视我的眼睛。
我凶狠地瞪视精神恍惚的路榭，厉声说道。
这一瞬间，路榭迷茫的眼瞳重新燃起恐惧之火。
怯懦支配了心神，她的眼眶浮现泪水，全身打起哆嗦。
「回答我，路榭……你们的目的是什么？」
「————咿……」
「快说！」
「不知道、我不知道。我说真的！他们没有告诉我原因，我不知道他们为什么需要圣女！」
「……什么？」
黑鹰居然没有告知她任何情报？
「他们只说圣女是重要的钥匙，对她别太粗暴……我知道的就这么多了！」
「重要的钥匙，这是什么意思？」
「我不知道！我真的、真的什么都不知道！」
「……当真？」
「圣女就在旁边，我怎么可能说谎！」
我看了身旁的伊莉丝一眼。圣女仔细凝视那女人的瞳孔后，微微点头。
「看样子她并没有撒谎。」
「是吗……」
伊莉丝的心眼能读取人心。
但她无法彻底解读每个人的心灵。
若是第一次见到的对象，就没办法完整读取对方的想法。
尽管如此，任何谎言都骗不过圣女。
对方或许是早就料中这一点，才没有向路榭透漏任何消息。
这女人也是弃子啊……
「那这个地方是做什么用的？城堡里那些诡异的黑色生物又是什么？」
「那、那些黑色生物是、人体实验的……失败品。」
路榭满头大汗，舔了舔嘴唇。
人体实验的实验体……果然被我料中了……
「这里是实验场。第一研究所制造的永生秘药会拿来这里，实际给人服用。那些黑色生物就是没能获得永生……悲哀的失败品。」
她口中的第一研究所，恐怕就是隐匿在森林底下的那间研究所。
永生实验的失败品。
换句话说，他们果真原本都是人类……
「……有趣的是，那些家伙失去理智，却还留有记忆啊！你在城门附近杀死的家伙，原本就是城里的守卫！都变成怪物了，竟然还不忘工作！哈哈哈，真是太好玩了！」
路榭双唇发颤，神情逐渐疯狂。
「这城里几乎没有人类，你知道为什么吗？因为我把他们全部拿去当实验材料了，而且不分敌我。他们一吞下药，就会一边呻吟，一边融成一滩黏液！然后不断哭喊著『救救我、救救我』！！」
她的表情混杂著对我的恐惧，以及虐待狂的劣根性。
「阴险小人……」
「对，我是阴险，那你又如何？你在战争中杀死成千上万的无辜之人，现在却悠哉地活下来。你比我更像怪物！」
「……别把齐克跟你相提并论！」
「伊莉丝。」
伊莉丝作势冲上前，我举起单手制止她。
「你说对了，路榭。只有怪物才能杀人不眨眼。」
我把剑对准那家伙的颈部，高高举起。
路榭的双眸布满血丝，黑暗中闪烁著疯狂的光芒，彷佛想拖我一起下地狱。
我俯视著她，将那张充满仇恨的神情刻进脑中。
既然这家伙什么都不知道，就没有让她苟活的必要了。
——就由我来亲手葬送这头战争孕育而出的怪物吧。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！真好呢，你又能享受最喜欢的杀戮了！」
我挥下长剑。
她直视著我，首级应声落地。
†
我和伊莉丝离开城堡，两人一起走在山路上。
深沉的黑暗笼罩森林，远方不时传来野兽的嚎叫。
伊莉丝似乎有些不满，但她出城之后只是倚靠著我，一语不发。
我们走到半山腰时，她忽然停下脚步。
伊莉丝含泪凝视著我，说道：
「说什么自己杀人不眨眼……满嘴谎言。」
她像是责备我般，眉头紧蹙、眼眶湿润。
我觉得她这副模样很可爱的同时，苦笑著低声回道：「抱歉。」
「什么都一个人扛著……连不该由你背负的责任都一肩扛起……你这个人真的笨死了！」
伊莉丝撇著嘴，用力鼓起粉颊。
朦胧的月光洒落于少女身上，美得令人心醉，我的内心不禁一跳。
这时的我深深觉得她令人怜爱。
我的想法似乎传达给伊莉丝了，只见她原本皱紧的脸庞缓缓转红。
她撇开脸，双手环胸，朝著另一个方向喊道：
「你这样……现、现在可是说教时间耶。」
「抱歉。」
「……你给我好好反省。」
「我只是觉得你变得比两年前更漂亮了，不小心看得入迷。这……或许是做父亲的偏爱吧。」
「————咦？」
伊莉丝原本还在偷瞄我，听到这句话后，脸蛋赫然比刚才更加艳红。
她直盯著我，时间彷佛静止了。
「……伊莉丝？」
「啊啊……讨厌！」
伊莉丝的时间再次转动。她又撇开了脸，硬是喊出声。
我无奈地笑著回道：「抱歉。」
「……」
「伊莉丝？」
「我说……」
「嗯？」
「……再、再讲一次。」
「讲什么……？」
「说、说我变得比……两、两年前漂亮……」
「你变得比两年前漂亮多了。」
「————！」
伊莉丝双手遮住脸，不成声地尖叫。
接著，她念咒似地不断重复同一句话。
「……不行……不可以……现在是说教时间……是说教时间……」
「怎么了？」
我刚问完的瞬间——
「齐克！」
伊莉丝高喊了我的名字，不偏不倚地注视著我。
脸上的绯红未退。
但少女的神情十分严肃，眼眶还微微湿润。我默默回视著她。
「你总是想要独自背负所有责任。有些负担根本轮不到你扛，你偏偏想要一肩扛起！」
「……」
「你还下定决心，绝口不提自己有多痛苦、多难受……你以为这就是唯一能赎罪的办法！」
「……」
「你很温柔，只要是世上某个地方的某人遭遇苦难，你总是能打从心底同理别人的悲伤……你自己也很清楚，你不可能拯救所有不幸的人，总会遇到必须割舍的时候……你就是这么深思熟虑。」
「……」
「那是你的决定，所以我不会否定你……我根本不可能否定你！」
可是——伊莉丝温柔地触碰我的脸。
眼角描绘出美丽的泪痕。
「你救了我……我必须向你报恩。」
「伊莉丝……」
「所以你如果真的觉得痛苦，就告诉我吧——话虽如此，你大概还是会一个人乱来呢。我知道的，毕竟你就是个老顽固。」
伊莉丝又鼓起脸颊。
突然被劈头责骂，我不禁苦笑。
接著，伊莉丝的神情变得非常温柔——
「……所以——」
「——呃、喂。」
她不知道在想什么，双手温柔地伸向我的脖子。原以为她想抱住我，怎知她却把我的脸埋进自己的胸口。
柔软的触感与些微甘甜的香气，让我一时晕头转向。
「……我会像这样强迫你撒娇。」
「……」
「因、因为你看……用身体年龄算……我算是大姊姊嘛……对吧？」
「……」
「喂……你……你说话啦。」
伊莉丝似乎对自己的行为感到害羞，心脏一阵鼓噪，并确实地从胸口传达给我。
「伊莉丝。」
「什、什么事？」
「……谢谢你。」
「嗯……」
女孩温柔的低喃传入我的耳中。
「齐克……今天的月色很美喔。」
「可惜……你不松手，我看不见呢。」
我苦笑著答道。伊莉丝闻言，笑得有点寂寞。
「……那你不用看了。」
「……什么意思啊？」
「就是说……我最重视齐克的幸福啦。」
「……我老是听不懂你在说什么。」
「我是向命运认输，这是身为女人的自尊心。你可要感谢我。」
「……谢谢你，伊莉丝。」
「嗯……」
于是，宁静时分在夜晚的森林里渐渐流逝。
†
齐克。
我很清楚……你现在依旧只把我当作女儿看待。
你还是没办法将伊莉丝视为女人。
所以，你觉得很对不起我……你在心中对我道歉，我也确实接收到了。
齐克……你真的好过分。
一个女孩子这么喜欢你，喜欢到夜里辗转难眠……你居然说甩就甩。
你不说出口，心里也在对我宣告如此残酷的事实。
讨厌，要不是我看得太清楚，或许还能保留一点梦想……
不过，没关系……
保持现在的关系就够了。
以前你也像现在一样，不愿意回应我的感情，令我心烦不已。
我只好在你看不到的地方，哭了一次又一次，质问著「为什么？」。
我明明这么喜欢你……却总是对你说谎，说讨厌你。
可是啊，齐克。
我是这么认为的。
就因为你这么傻——
傻到只会把我当成女儿疼爱；傻到无时无刻谨记著你以前曾经救不了的那个女孩——
我才会喜欢上你。
假如你变聪明了，不再保持现在的性格——
我还会喜欢你，喜欢到无法自拔吗？
你看似精明能干、无所不能，实际上笨拙到不行……
而我——
就喜欢你的笨拙。
正因为你是这样的人，我才会喜欢上你。
所以我会去爱你的一切，包括你的优点和缺点。
就算你说不需要，我也不会放弃喔。
我已经决定了，不想再后悔。
让我看上你，算你倒楣呢。
你就老实地接受这送上门的幸福吧。
†
「……终于回来了。」
孤儿院终于出现在视线范围内，我感慨万千地嘀咕。
我离开孤儿院的时候还是半夜，现在已经接近黎明，东方天空呈现淡蓝色。
回到孤儿院之前，我们聊了许多话，像是要填补这空白的两年。
伊莉丝在我说出口前，恐怕就已经知道我想说什么了，但她坚持听我亲口说，于是我向伊莉丝解释了身上发生的一切。
提到堤亚时，她有点不愉快地低喃『刚见面就自称是对方的妹妹，这什么心态啊……』，随后又说『……啊、这样我也能以姊姊自居啰……这也不错呢……你之后可以叫我姊姊喔』，似乎认同了堤亚的主张，还红著脸抱住我的手臂。我只能苦笑回应。
「齐克……真的很谢谢你。」
「这没什么——」
我正要回答这句道谢，伊莉丝的唇突然碰了我的脸颊。
我猛地转过头，只见伊莉丝调皮地笑了一下，又吻了我另一侧的脸颊。
我苦笑著道：
「这是什么意思……」
「谢礼。我刚刚突然想到自己还没有给出实际的谢礼，就用吻报答你了。」
「你刚才把我的脸压在胸部上，不算谢礼吗？」
「……那算是说教的一部分啦。」
伊莉丝说著，玩起了头发，脸颊稍稍飘红。
「这说教还真是周到。」
「没办法嘛……谁教我喜欢你。」
伊莉丝抓紧我的手臂、身体贴了上来，在我耳边害羞地低喃。
我无奈地笑了笑，只是简短地回了一句：「这样啊。」
†
「大哥——！」
我们一踏进孤儿院的草地，堤亚随即奔向我，眼睛下方还冒了点黑眼圈。
她飞扑似地抱住我的腰，接著不知道想起什么，害羞地红了脸，然后像触电一样放开手。
之后从爱丽丝口中听说，所有人都入睡后，只有堤亚留在门口，等了我一整晚。
「……啊……对、对不起！我顺势……」
「你在等我们回来？」
「……是、是啊……对不起，我明明说好要相信大哥，但还是忍不住担心……」
堤亚抬眼看著我，湿了眼眶。
我温柔地抚摸少女的发丝，安抚著她。
「堤亚，谢谢你。」
「……没什么，我只会等待而已。」
堤亚泫然欲泣地答道。伊莉丝从旁插进来，笑著叹气。
「你只会等也没关系。毕竟齐克……杰洛的兴趣就是让女孩子等他呢。」
「这是在讽刺我吗？」
「……我这么喜欢你，怎么会讽刺你呢？」
「你从刚才开始就一直说喜欢啊。」
「……因为人家就是喜欢你嘛。」
伊莉丝红著脸，低语道。
她那场大胆的真爱告白已经被我听得一清二楚，事到如今的确也不用隐藏了。不过她在身边一次又一次地说个不停，反而很让我害臊。
我面露苦笑。堤亚先是愣愣地望著伊莉丝，接著脸色倏然刷青。
「咦……呃……喜……喜欢是……是指什么意思？」
「呃、喂，堤亚，你怎么了？」
「那、那、那、那、那边那位就是、伊、伊莉丝大人吗？」
堤亚显然慌了手脚。伊莉丝侧眼瞧著堤亚，抱住我的手臂，像是故意做给堤亚看的。
她身体贴了上来，居高临下地刻意甜甜一笑：
「是呀，我就是伊莉丝……我说的『喜欢』，意思就如你所想喔。」
「所、所、所、所、所以是？」
「就是……我爱他。」
「————」
堤亚呆愣地张开嘴，一副失魂的模样。
她先是露出快哭出来的表情，接著伸手压住胸口，似乎想要藉此让自己冷静下来。她颤抖著粉唇，开口说：
「……原、原、原来如此。」
「顺便说一下，这个人也深爱著我呢。」
「咦……？」
「他不久前抱了我很久呢。」
「咦……？」
「等等，伊莉丝，你这话太引人——」
我的确深爱著伊莉丝，但那是疼爱女儿的意思，不是——我还来不及解释，堤亚所在的方向似乎传来某种崩毁的声音。
「啊……啊……啊……」
堤亚脸色苍白，以空洞的眼神凝视著我们。
她怅然若失地沉默了好一阵子，忽然咕哝道「大哥喜欢的话，我……我也……」，然后动作僵硬地走回孤儿院。
伊莉丝见状，不由得喃喃自语：「好像做过头了呢……」
我疲惫地露出苦笑。这下子该怎么处理才好？
†
「伊莉丝姊姊！」
「……哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「姊姊……姊姊……」
我们一走进孤儿院，孩子们就发现我们回来了，所有人顿时一拥而上。
伊莉丝被孩子们簇拥著，温柔地拥抱了每一个人。
在场的孩子们及伊莉丝都眼角带泪。我不想打扰他们欣喜的重逢时光，便悄悄从一旁通过，想先一步进到屋里。
「大哥哥，辛苦你了。」
转过走廊转角，便见到爱丽丝惹人疼爱的可爱笑容。她似乎早就猜到我会自己先进屋。
我轻柔地抚摸爱丽丝的金发。
「我回来了，爱丽丝。」
爱丽丝对我比出大拇指，露齿笑著慰劳我：「不愧是大哥哥。」
我没说什么，只是对她报以微笑。接著，爱丽丝惊呼一声，像是想到了什么。
「说起来……大姊姊怎么了呢？我看她突然跑回屋里，然后就抱著膝盖、蹲在里面的房间。」
「这个嘛……说来话长。」
我苦笑著说。爱丽丝见状，手轻靠小巧的下巴，一脸严肃地说：「看样子出了什么事呢……」
接著，她大口深呼吸，平复心情后露出正经的表情，直勾勾地回望我。
「……大哥哥。」
「……怎么了？」
「其实啊……爱丽丝有件事一定要告诉你。」
终于来了。
爱丽丝的青蓝眼眸宛如海洋，眸光摇曳。我正面回视著她的视线。
「……好了，是什么事？」
我确认周遭空无一人后，开口询问爱丽丝。
在那之后，我们从孤儿院的后门走到后院。
我心想：最好还是别让其他人听见这件事，于是提议换个地方。
清晨的空气偏凉。爱丽丝似乎觉得有些寒冷，搓热双手。
「那个……爱丽丝想先问大哥哥。」
「问什么？」
「……你已经知道爱丽丝的过去了吗？」
她恐怕是想问我去城堡时，是不是听路榭提过她的事情？
她为什么离开卡克莱德城？又为什么会在劳拉流浪？爱丽丝想知道我是不是已经得知背后的原因了。
「……不，我确实凑巧看到肖像画……除此之外什么都不知道。」
我当时故意不问路榭，爱丽丝的过去。
因为她应该不想让我知道。更何况，她都说以后一定会告诉我了。我相信爱丽丝，决定静静等待女孩主动坦白。
「是吗……大哥哥果然好温柔。」
爱丽丝垂下眼，左手压住微微颤抖的右手。
「……其实，爱丽丝一直有事瞒著大哥哥跟大姊姊。」
金发碧眼的女孩用力深呼吸，直视我的双眼。
她抿起唇，又微微低下头，移开视线——
「爱丽丝……必须向大哥哥道歉。」
她故作冷静地说。
必须向我道歉……
我默默倾听女孩的自白。
「爱丽丝……明知道跟你们一起走，肯定会给你们添麻烦……还是拜托你们让爱丽丝加入。」
清晨的微风轻轻吹拂著金色发丝。
爱丽丝依旧面向斜下方，不敢和我对上眼。
就这样，我们沉默了半晌。
我刻意不问她为什么觉得自己会添麻烦，想等爱丽丝主动开口解释。
女孩咬紧牙根，激励自己后再次开口：
「……昨天，爱丽丝说过，知道抓走伊莉丝大人的银发女人在哪里，对吧？」
我们发现伊莉丝被掳走时，爱丽丝这么说：
『伊莉丝大人她……很可能就在卡克莱德的城堡里。』
我望著女孩担心害怕的双眸，静静点头。
「就是……以前发生过很多事……那个女人一直在监视著爱丽丝……爱丽丝认识她，所以那时候马上就想到……应该是她掳走了伊莉丝大人。」
以前发生过什么事？路榭又为什么一直监视著爱丽丝？
我保持缄默，专心聆听女孩的描述。
爱丽丝语带颤抖，继续解释：
「……因为她监视著爱丽丝……只要爱丽丝和大哥哥、大姊姊一起走，就会害到你们吧？而且……我们确实在山里被怪物攻击了。一定是因为爱丽丝在旁边的关系。银发女人看到爱丽丝……才从城堡放怪物来攻击我们……」
昨天我们在前往伊莉丝住处的途中，遭到黑色怪物攻击。
卡克莱德城设有结界。
代表那些怪物想出城，就必须先解除结界。
黑色怪物的身上感觉不到魔力与智慧，应该无法自行解除结界。
因此我一直觉得很诡异，当初遇到的那头怪物是怎么打破结界出城的？
原来如此……假设是路榭把怪物送去攻击爱丽丝，一切就合理多了。
「其实……爱丽丝应该早点告诉大哥哥的。只要待在爱丽丝身边，就可能发生不好的事。在拜托大哥哥让爱丽丝同行的时候，就应该说清楚才对。但是……爱丽丝觉得如果说真话，大哥哥肯定不会答应爱丽丝跟著……所以不敢告诉大哥哥、大姊姊。可是你们人好好……不但送爱丽丝漂亮的衣服，还买饭给爱丽丝吃……爱丽丝却说了谎，所以就愈来愈讨厌自己……觉得好难过……」
我、堤亚和爱丽丝一起吃烤鸡串的时候，这孩子突然哭了出来。
当时的眼泪想必夹杂了许多复杂的心思吧。
「对不起……一直瞒著你们……」
爱丽丝强忍泪水，露出笑容。
少女的忏悔拉下终幕。
是时候了。
女孩微微发抖。我始终保持沉默，这时终于伸出手，温柔地拥抱住她。
爱丽丝讶异地抬起头，我则扬起微笑。
「……你想说的，应该不只这些吧？」
「咦……？」
「爱丽丝，你还瞒著我最关键的事。」
「哪、哪有，爱丽丝已经全部……」
「……为什么路榭要监视你？过去究竟发生了什么事？」
我一提起这个话题，女孩的表情就顿时绷紧。
爱丽丝方才刻意回避了自己的过去。
她把所有责任扛在身上，让自己当个坏人。她一心想为故事就此拉下终幕，甚至去肩负起她不需要扛的责任。
「……我在城堡里看见你的家族肖像画了……你一定遇到很多难过的事。对你来说……提起这些事一定很痛苦。但是与其自己憋在心里，不如说给别人听，这样会比较轻松喔。你放心，不论你有什么过去，我都会接受你的。」
城堡走廊上挂著的那幅肖像画。
画中的家族显然洋溢著幸福的氛围。
然而……那是早已毁坏的过往幻影。
我用力抱紧爱丽丝。
年幼女孩的身体和手脚，都瘦得如同树枝。
我感到心中有股无法排解的愁闷，眺望著无边无际的天空，轻抚著女孩颤抖的背部。
「爱丽丝……你已经不需要一个人承受痛苦了……不需要自己怀抱所有过去。」
我扬起微笑，温柔地抚摸著爱丽丝的头发。
少女仰望著我，眼眶不停落下大滴泪珠。
我以手指拭去亮晶晶的水珠。爱丽丝这才下定决心，以湿润的双眼直视著我。
「事情发生在两年前……」
爱丽丝沉痛地以这句话起头，连声音都隐隐发颤。
我默默地倾听女孩的话语。
爱丽丝说著。
她是独生女，却患上一种难缠的疾病。
当时除了爱丽丝和她的父母、祖父母这一家五口外，还有几位佣人一起生活。祖父带来各式各样的医生，想尽办法要治好孙女的病。
但谁都无法成功治好爱丽丝。
祖父最后求助的对象——就是黑鹰。
谣传黑鹰组织拥有优异的医疗技术。
据说黑鹰为了研究，不惜动用人体实验。然而正因为他们的这项理念，医学知识远比台面上的医疗体系更加丰富、见解也更深远。
这些当然只是传闻，真假不明。
然而当一个人求助无门时，这样的传闻反而成为了一线希望。
传闻中，爱丽丝的祖父是一位刚正不阿的清廉人士。
如此正派之人竟然求助黑鹰，可见他宁愿出卖灵魂，也想拯救年幼的孙女。
我暗自心想，不由得咬紧牙根。
「……黑鹰的人说，他们治得好爱丽丝的病……可是他们需要研究吸血鬼，才有办法治好爱丽丝，所以要爷爷他们帮忙。」
爱丽丝继续说。
黑鹰提出一个要求作为条件，以此交换爱丽丝活命的机会。
他们希望卡克莱德家提供城堡，作为制造永生秘药的实验场。
当时黑鹰正在寻求实验场，卡克莱德城位于森林深处，能够避人耳目，非常适合进行永生实验。
对卡克莱德家来说，这是十分两难的选择。
但是爱丽丝的家人最后答应了这个条件，并和黑鹰做了协定，表示不能伤害城堡里的人。
「……可是，果然……不应该相信他们会遵守约定的。」
当时的种种事情重现于脑中，爱丽丝抖得更严重了。
「后来开始发生奇怪的事。一开始是卫兵叔叔……卫兵叔叔很温柔，每天都会来探病，问爱丽丝有没有好一点……但是卫兵叔叔某天忽然就不来了……爱丽丝因为生病，没办法去外面……所以只是觉得奇怪，想著『为什么叔叔不来了？』。过几天后，银发女人就说『药做好了』……爱丽丝吃药后，的确变得比较舒服。」
爱丽丝的眼角不断落泪，渐渐沾湿我的肩膀。
她在我的怀里不停发抖，于是我更用力地抱紧她。
「……然后……接著换妈妈不来了。妈妈不再来房间看爱丽丝，所以爱丽丝就问爸爸，但爸爸只说妈妈感冒了，没办法出房间……爱丽丝太笨了，居然没有丝毫怀疑……又过了几天，女人拿药来了。爱丽丝吃药后，身体又变得轻松。再来是奶奶，然后是爸爸……愈来愈少人来爱丽丝房间探病……只有爱丽丝变得愈来愈健康。」
爱丽丝继续述说著。
彷佛正在经历一场恶梦般，眼瞳充满恐惧。现实仍未彻底成为过去，吓得她颤抖不已。
「爱丽丝终于察觉不对劲，明白一定发生了不好的事。所以有一天，爱丽丝偷偷溜出房间……去了地下室。爱丽丝吃药之后病好了一大半，所以爱丽丝沿著楼梯，悄悄走到地下室里面。爷爷之前说过，黑鹰的人都待在地下室。结果……结果……」
爱丽丝说不出话。
她用力咬紧牙，流下后悔与不甘的泪水。
「爱丽丝看到银发女人……跟曾经是爷爷的人。爷爷他……变得黑漆漆的，眼看著就要融成一团……女人笑著跟爱丽丝解释，说那是变不成吸血鬼的废物，可是那些都是生命力的泉源，只要把心脏的核心浓缩以后，就能做成很好的药……爱丽丝这时才知道，自己喝下的药……是用什么……用谁做出来的！」
爱丽丝不停发抖，我只好紧抱著她。
怎能容许这种惨剧发生？
简直不可原谅。
「银发女人……对爱丽丝说『你是杀人魔。就是因为你生病，重要的家人才全都成为牺牲品』……这都是爱丽丝的错。」
体内涌现剧烈的怒火。
这孩子到底做错什么？
这些不讲理的重担连大人都承受不起，为什么要强加在这弱小的肩膀上，逼她拚命对抗？
「爱丽丝已经听不清楚她在说什么了……只觉得害怕得不得了……所以爱丽丝就逃出城堡了……爱丽丝还记得很清楚……那个女人最后笑著对爱丽丝说『你逃不掉的』。」
我知道。
我很清楚——世上有很多像爱丽丝一样饱受苦难的孩子，永远没有归零的一天。
尽管如此——
我抱紧女孩娇小的身躯。
头上明明是一望无际的晴天，爱丽丝的脚边却下著悲伤的雨，一滴、又一滴。
「爱丽丝过了一阵子，才终于明白银发女人那些话是什么意思……那种药很有效，爱丽丝变得十分健康……在那之后，爱丽丝好不容易抵达城镇，就被大哥哥之前打败的三人组抓到……虽然活得很辛苦，但只要想到自己逃到那个女人看不到的地方，爱丽丝就感到稍微安心了……可是，那个女人某天又突然出现在爱丽丝面前。」
我想起昨天和那三个贼人之间的对话。
银发女人于深夜出现在那群窃贼面前。
爱丽丝就待在窃贼身后，银发女人以此用压力暗示她：你逃不掉的，我会一直看著你——不，或许纯粹只是巧合。
路榭死了，再也没机会确认当时的真相。
「爱丽丝知道，跟著大哥哥，一定会给你们带来麻烦……可是，爱丽丝不想再继续担惊受怕地苟活了……爱丽丝隐约觉得，大哥哥或许可以拯救自己……真的很对不起。一直瞒著大哥哥，非常对不起。」
「你不是告诉我伊莉丝被关的地方了吗？为什么还要道歉呢？你不用为此道歉。」
我现在终于明白，爱丽丝当时为何要问我跟伊莉丝是什么关系。
她那时不分场合，询问伊莉丝算是我的什么人。
或许是因为她隐约察觉到我的真实身分了。
路榭很强，因此爱丽丝可能是想试探看看，确认我究竟是不是真正的齐格飞，就算送我前往城堡也能平安回来。
「……假如爱丽丝没有生病……黑鹰没有住进那座城堡……伊莉丝大人或许……就不会被抓走并关起来了。所以，爱丽丝一定要道歉……大家都因为爱丽丝而受害，只有爱丽丝一个人得救，爱丽丝也只想著自己能否得救……爱丽丝真是、太卑鄙了。」
少女抽泣著，口中无止境地吐露后悔的话语，将自身撕得四分五裂。
爱丽丝语无伦次地说著。
冷静思考就会发现，爱丽丝没有任何责任。
这孩子的背脊太过娇小，难以承担全家人的性命。
如今这份重担即将压垮爱丽丝。
她对死去的家人充满罪恶感，只好拿起刀子刺伤自己，勉强维持心神。
够了，爱丽丝，别再说了……别说那么令人难过的话。
「……你没有错，你不需要背负那些罪孽。」
「可是……可是……爱丽丝……」
「……别再说了，你没错。」
爱丽丝抽抽噎噎，仍然轻轻摇头。就在此时——
「啊啊，够了！这气氛有够沉闷的！」
伴随著一句歇斯底里的喊叫，后院的小门突然猛地打开。
伊莉丝就站在门后。她刚刚不是被孩子们挤得团团转吗？
她似乎从刚刚开始就站在门后听我们讲话，结果忍不住冲了出来。
伊莉丝快步走向我们。她俯视著爱丽丝，沉重地叹了一口气。
「伊莉丝……」
「你真是有够不会讲话耶……那些台词是很帅没错，就是太兜圈子了。虽然……我就喜欢你这么温柔啦。」
伊莉丝搔了搔泛红的脸颊。
我只能苦笑著回道：「抱歉。」
接著，伊莉丝蹲下身，和爱丽丝平视。
「你从刚刚开始就一直说是自己的错……只是满脑子懊悔……跟不久前的某人一样呢。」
不久前的某人……那是在说你自己吗？伊莉丝。
爱丽丝泪流满面，回望著伊莉丝。
「……可是爱丽丝……都是爱丽丝害大家遭遇不幸……」
「啊啊，还在讲这种话。怎么又开始责备自己了？」
「因为……」
「真正需要反省的时候，别人一定会告诉你的。爱丽丝，你的父母和爷爷、奶奶，有因此责备过你吗？」
伊莉丝露出平静的微笑，询问爱丽丝。
女孩的双眸溃堤，再次落下大滴泪珠。
「……没……有……他们没有责备过爱丽丝……爷爷最后……变成怪物的时候……还对爱丽丝说……对不起……丢下你一个人……对不起……」
即使变成怪物，仍然为孙女著想。
这份亲情是多么地美好，也因此更让人感到怅然。
「对吧。那么，那边那位不会讲话的大哥哥，你恨爱丽丝吗？」
「……不，我怎么会恨她？」
伊莉丝满意地笑了，朝门口喊道：
「……在那边偷看的那位小姐，你又怎么想呢？」
「……！」
随著这声问句，堤亚从伊莉丝方才进来的门后走了出来，脸上显得有些愧疚。
……你也在啊？
我无奈地笑了笑，回头看向女孩。
「对不起，大哥……我不是故意偷听的……」
「哎呀，偷不偷听不重要啦……所以说，你是怎么想的？」
「……我也是，根本不会因此责备爱丽丝喔。我很喜欢爱丽丝，所以放心吧，不论你有什么苦衷，我的态度都不会改变。」
伊莉丝欣喜地点了点头，再次和爱丽丝对上眼。
「你都听到了，这样还想自责吗？」
爱丽丝回看著伊莉丝，默不作声。
「总之你不用担心。你这么善良，愿意为别人后悔得想死，这种女孩子最后一定会得到幸福的。世界就是这样运转的喔。」
「……真的吗？」
「没错。每个故事都是如此，不是吗？任何故事开头，主角都会遭遇苦难……但在故事结尾，他们都会变得很幸福。所以你也一样，没问题的。未来总有一天，会出现一个人为你带来幸福。」
「……会有人带给爱丽丝幸福……」
「没错。总有一天，那些难过的过去都会变成笑谈。不过在那之前，尽管后悔没关系喔。」
伊莉丝说完，温柔地抱住爱丽丝。
爱丽丝又继续哭了一阵子，但表情彷佛换了个人，变得开朗许多。
善良的孩子最后一定会获得幸福，世界就是这么运作的。
这是谎言……多么天真的谎言啊。
只有在童话故事中，受尽折磨的人才会获得回报，现实残酷太多了。
善良的弱者总是成为残忍强者的粮食。
这就是世界的现实。
我已经亲眼目睹无数弱者死于强者之口。
「……你说的都是真的吗？爱丽丝……有一天也会得到幸福吗？」
「当然是真的。你也可以问问看那个嘴巴很笨的大哥哥喔。」
爱丽丝纯真的眼眸仰望著我。
「……大哥哥……真的是这样吗？」
「当然了。」
……即便只是谎言。
我只要——让谎言成真就够了。
「……大哥哥都这么说了，肯定是真的呢。」
「是啊……我不会说谎。」
我将女孩的笑脸烙印在心头。
绝不会背叛这张笑容。
绝不会忘记这张笑容。
「……谢谢你，齐格飞先生。」
总有一天，希望像爱丽丝这样悲伤哭泣的孩子能够归零，不再有人受苦——
†
「……真丰盛。」
料理不断端上餐桌。我见状，瞪圆了双眼。
长桌摆满菜肴，从各种颜色的蔬菜沙拉，到香喷喷的肉类料理等等，应有尽有。
窗外照射进来的阳光已经转为橙色，柔和地照亮每一道料理。
回到孤儿院、与爱丽丝聊完后，我和伊莉丝听从孩子们的劝说，小睡了一会儿。
我一直睡到刚才。因为隔壁房间传来美味的食物香气，我才清醒过来。
我不觉得自己有多累，但似乎无意间累积了很多疲劳。
原本打算睡到下午就好，却睡过头了。我已经十几年没有睡得这么沉过。
伊莉丝见状，格外开心地说：『是因为我在旁边，你觉得太安心了吧？』
不仅如此，伊莉丝之后还皱著眉告诉我，堤亚每三十分钟就会跑来我房间，悄悄打开房门确认我的状况。我一听，只能苦笑连连。
「好了，菜都上桌，人也到齐了，我们开动吧。各位，谢谢你们准备得这么丰盛。」
伊莉丝环视餐桌前的众多孩子，微微低头道谢。
坐在角落的幼小女孩随即说道：「没关系。而且这次姊姊没有来帮忙，味道就——」
结果她说到一半，就被隔壁的少女迅速摀住嘴巴。
我这才想起，伊莉丝不太擅长做菜。一旁的圣女皱起眉头，我瞥了她一眼，勉强忍住笑意。
「这、这次爱丽丝和堤亚姊姊也一起帮忙煮饭。尤其是堤亚姊姊，她好厉害啊，很会使用菜刀呢！」
某个孩子突然这么说道，试图转移话题。
堤亚坐在我身边，有些腼腆地笑了笑。
顺带一提，我的右边坐著伊莉丝，左边则是堤亚。爱丽丝就坐在堤亚身旁，从刚刚开始就一直偷瞄我们，还一边窃笑。
堤亚今早见到伊莉丝时还一脸绝望，在那之后心境似乎转变了，现在已经恢复平静。
「你很擅长煮饭？」
「……是的。不过不知道……合不合大哥的胃口。」
「你明明也累了……谢谢你。」
「我很有精神！……只要大哥觉得好吃……我就心满意足了。」
「好了、好了……和乐融融的兄妹对话就先暂停吧，差不多该开动了。」
伊莉丝似乎不太愉快，插嘴打断我和堤亚的对话。
「也对。」我苦笑著答道。
堤亚则是不悦地盯著伊莉丝看，我则装作没看到。
「好……各位双手合十，开——」
「大哥哥，等一下！」
这时又有人出声打断。
这次说话的人，是第一个从孤儿院出来迎接我们的女孩——艾琳。
女孩站起身，朝著我的方向小跑步过来。
我睁大了眼，不知道发生什么事——
「……大哥哥……这次真的很谢谢你。谢谢你救了姊姊。对不起，拖到现在才跟你道谢。真的……真的非常谢谢你！」
她来到我面前，鞠躬道谢。
她的行为彷佛一个暗号，其他孩子也纷纷站起身，朝我喊道：
「谢谢！」
「谢谢大哥哥！」
「……谢谢你。」
「谢谢！」
暖流在胸口逐渐扩散。
脸上自然而然地绽放出笑容。
「……我才要谢谢你们。准备这么多料理，很辛苦吧？」
「不会呀！堤亚姊姊和爱丽丝都有帮忙，今天伊莉丝姊姊又不在，反而更——」
隔壁的少女再次摀住女孩的嘴。
我侧眼瞄了一下伊莉丝，她露出非常复杂的表情，嘟起嘴闹别扭。
「……我也、我也是很想……」
「伊莉丝？」
「……算了。我也要跟你说谢谢。」
伊莉丝的双颊染上红彩，目光微微上抬瞧著我。
「没关系，幸好你平安无事。」
「杰洛……」
我们彼此对望——
「……唔唔……好、好不容易做了那么丰盛的料理，再、再不吃会凉掉的！」
这次换成堤亚打断了我们。
「说得也是。」我苦笑了一下，回答道。
「好，大家赶快回座位。今天真的很谢谢你们。」
「好啰……那我们重新来……」
「「「我要开动了！」」」
于是，我们展开了快乐的餐会。
外头染成橙黄色的世界，随著我们不间断的欢笑声逐渐转变色彩。
我和众人一同欢笑的同时，脑袋的一角静静思考著：该何时提起那件非说不可的事呢？
和乐融融的用餐时光平稳地流逝。
菜肴已经吃得差不多，大家也各自和旁边的人交谈起来。
餐厅彷佛祭典过后，酝酿出一股难分难舍的气氛。
我心想时候差不多了，对伊莉丝说道：
「伊莉丝……我有点事想谈一谈。」
「……我知道了。」
伊莉丝说著，从座位起身。
她或许读到我的想法了。
「……大哥？」
「抱歉堤亚，我马上回来。」
堤亚不安地望向我。我告知一声后，跟在伊莉丝后头。
堤亚本想说些什么，但从我的态度察觉到我的意思后，只是说了一句「……我知道了」，便闭上嘴巴。
我们为了避免孩子们听到对话，来到了走廊。两人先是沉默了一阵子。
伊莉丝倚靠著墙壁，凝视著斜下方，表情莫名平静。
感觉气氛有点尴尬。
但我必须告诉她。
于是我压低声调，对伊莉丝开口：
「……我之后打算去找以前待过的佣兵团。」
也就是以前我所属的那支佣兵团。
养父捡到了我，在那里教我生存的技术。
为了从吉尔伯德手中夺回艾梅利亚，我一直在思考该选择走哪条路。
「……我必须回到王宫，才有办法夺回艾梅利亚。并且……揭穿吉尔伯德的真面目，以及他们的企图。」
凭我现在的实力，或许可以强行攻破王宫结界，直接解决吉尔伯德。
但我不能这么做。
若不揭发吉尔伯德的真面目，并公开幕后黑手们的企图，就无法真正解决事件。
事件全貌尚未明瞭的情况下，就贸然杀死台面上的犯人，只会出现第二、第三个吉尔伯德。
为此，我必须仔细调查他们的身分与动机。
「……所以我想尽可能以正规管道进入王宫。」
进入王宫的正规管道——就是成为国王认可的骑士。
而若想成为骑士，必须先从有名的佣兵团取得推荐函。
得到推荐函后，还得在城里接受一段时间的训练或测试，获得认可之后，才会正式录用为骑士。
我现在返老还童。
除非像伊莉丝一样拥有《心眼》，否则不会有人发现杰洛就是齐格飞。
届时只要潜入王宫内部，就能调查吉尔伯德的背景。
搜集确切罪证、厘清敌人真面目后，我再自曝身分。
他们的罪嫌会直接证明我的清白。
吉尔伯德或许会狡辩，坚称自己被诬蔑。
这时就是伊莉丝登场的时机了。
历代最优秀的圣女亲口证实我的清白、揭穿吉尔伯德的谎言后，众人究竟会相信哪一方呢？
「……伊莉丝，黑鹰这次特地掳走你……企图却依旧成谜。他们或许会再来袭击你。」
路榭说过，她不知道为什么要掳走伊莉丝。
因此我们无法推断敌人何时会来袭。
伊莉丝很强，一般水准的魔法师根本无力制伏她。
然而，黑鹰仍然是个威胁。
让她待在我身边，自然是最安全的做法。
「……而且若要达成我的计画，一定需要你的帮助……跟我走吧。」
若没有伊莉丝证明我的清白，我不管搜集多少证据，最终都很可能只是徒劳无功。
这项计画绝对少不了圣女的力量。
我直视著伊莉丝。
她微微移开视线，小声低语。
「……我知道。我很清楚你的想法，我也想助你一臂之力，可是……我还得照顾这些孩子……这些一直待在这里等我的孩子……」
「伊莉丝……」
「对不起……我知道现在该做什么……我知道的……可是……」
伊莉丝语带颤抖，又陷入沉默。
孤儿院的孩子们都失去亲人。
伊莉丝对他们来说等同于母亲。
伊莉丝生性善良。
她果然不会跟我走……
我这么心想，正要移开视线时——
「伊莉丝姊姊，你跟他走吧。」
走廊的另一侧传来开朗的嗓音。
我往声音传来的地方看去，只见孤儿院的孩子们聚在一起。
「……艾琳……还有其他人……」
「……姊姊很重视那个大哥哥，对吧？既然如此，你不需要烦恼这些呀。」
孩子们露出灿烂的笑容，仰望著伊莉丝。
青银发丝的少女回望著这些孩子，一副泫然欲泣的模样。
「但是……你们……」
「我们没关系的！我们比伊莉丝姊姊想像得更能干喔！」
孩子们露出牙齿，展现最开朗的笑容。
他们或许早就知道伊莉丝有可能离开。
刚才的餐会恐怕就是欢送会吧。
「……可是……可是……」
伊莉丝微微摇头，颤抖地说。
孩子们见状，脸上依旧挂著笑容，有些无奈地叹了口气。
「我们啊……已经没办法再见到珍惜的人了，可是姊姊不一样吧？所以不用犹豫喔。」
「艾琳……」
「和最喜欢的人待在一起，一定是最幸福的。姊姊要对自己诚实一点！」
「……谢谢你们，谢谢。」
伊莉丝拥抱孩子们，眼眶泛泪。
她的态度似乎传染给孩子们，他们直到刚才还保持著笑容，如今却哭丧著脸、抱住伊莉丝。
我不打扰他们告别的时光，悄悄离开走廊。
我直接打开大门，走出屋外。
夜晚的森林寂静无声，明月高挂于空中，柔和地照耀大地。
一切都准备就绪。
†
「……真是安静。」
深夜时分，我坐在孤儿院的游乐器材上，独自嘀咕。
木材与绳索组成的自制秋千微微摇晃，凉爽的微风吹拂而过。
我在那之后又回到孤儿院中。
先是悠哉地泡了澡，然后和伊莉丝、堤亚、爱丽丝快乐地聊天。
直到夜深了，所有人都差不多该就寝之际——我因为贪睡到傍晚，怎么也睡不著，只能到屋外吹吹夜风。
「……不过……刚才到底是怎么回事？」
我回想起澡堂发生的小插曲，半是叹气地笑了。
孤儿院的浴室还算宽敞，我本想机会难得，可以陪孩子们一起泡澡。伊莉丝却说「你应该累了，今天乾脆悠哉地享受一下」，于是我自己走进了浴室。
当我泡进浴缸、放松地吐出一口气时，意外发生了。
浴室门突然被打开，只见伊莉丝用毛巾遮住身体前方，出现在门口。
我顿时吓了一跳，不懂她在搞什么。
现在想想，打从她让我独自去浴室，就早有企图了。
伊莉丝站在脱衣间，红著脸说：
『……因、因为……我们以前不是经常一起泡澡吗……』
我还没问，她就自己开始辩解了。
我们的确一起泡过澡，但那至少是十年前的事了，用这个当理由未免太过牵强。
在那之后——
『因……因为我是你的姊姊嘛。又没关系，你可以对姊姊撒娇呀。』
『……我不记得自己变成你的弟弟了。就算如此，弟弟也不可能跟十九岁的姊姊一起泡澡吧。』
『不用逞强喔，齐克。毕竟我喜欢你呀。』
『我不懂你在说什么……但我这次绝对没有在逞强。』
『你刚才不是很想和我一起泡澡吗？不用瞒我，我读得到喔。』
『不要胡扯……』
我和伊莉丝争论了一阵子，结果换堤亚出现了。
她羞得满脸通红，低头看著地板，毛巾紧裹著身体前侧。她用力握紧毛巾一角——
『……那……那个……如果伊莉丝大人要进去的话……我也……就是、我也想……我毕竟算是妹妹……』
她声如蚊鸣，这么说道。
她估计是想和伊莉丝比拚，特地跟进浴室里。
我后来问了才知道，堤亚似乎见到伊莉丝走去浴室，脚步还莫名轻快，便跟在后头。
之后如我所想，伊莉丝和堤亚在脱衣间吵了起来。
我不太记得她们在吵什么……大概是吵谁能帮我洗头吧。
我侧眼旁观两人争执，无奈地泡在浴缸里，心里只想著：拜托放过我吧。
紧接著，脱衣间的门再次开启。
是爱丽丝。
她似乎是听见浴室外头莫名吵闹，所以来看看状况。
『……两位姊姊……你们在做什么呀？』
这句话彷佛暗号，现场空气瞬间冻结。
我不禁心想：时间或许会就这么停滞到永远——
结果伊莉丝不甘心地咬紧唇，堤亚则是羞得连脖子都发红，两人急忙逃出脱衣间。
『……爱丽丝是不是做了什么不该做的事？』
爱丽丝目送两人离开，一脸愧疚。不管怎样，我先跟她道谢，并告诉她无须在意。
……刚才就发生了这些状况。
「……先不提伊莉丝……竟然连堤亚也起哄。」
我荡著秋千，淡淡苦笑。
伊莉丝出现之后，感觉堤亚变得莫名积极。
以前她绝对不敢要求和我一起入浴。
她可能是焦急了，害怕伊莉丝抢走我。
那女孩已经没有其他家人。
她当时说要当我的妹妹，或许也隐含很多念头。
我默默沉思著，就在这时——
「……大哥。」
孤儿院的大门忽然缓缓开启，堤亚从门内出现。
少女找到我，似乎有点雀跃，迈步走向这里。
「怎么了……睡不著吗？」
「对不起……我不是睡不著，只是起床上厕所的时候，发现大哥不在房间里，所以……」
看来她是发现我不见了，觉得担心才跑来找我。
我想像少女惹人怜爱的忧郁模样，淡淡苦笑了一下。
堤亚在我面前忸怩著低下头，似乎想说什么。
她借了伊莉丝的睡衣，但因为尺寸不合，胸口处敞开，白皙肌肤清晰可见。
我不禁稍微移开视线，不去看她比平常还要显得煽情的模样。
「……那个……我可不可以……坐您旁边的秋千？」
终于等到堤亚开口了。她指著我身旁的秋千，这么问道。
我点了点头，少女喜孜孜地走到秋千旁，然后坐下。
深夜时分，我和堤亚坐著秋千，轻轻摆荡著。
我们一语不发地坐了好一阵子。
「……就是……刚才对不起。伊莉丝大人和您难得两个人……就是……好像……很、愉快的样子……我、我却跑去打扰……」
她大概是指浴室里的插曲吧。
我轻笑著摇了摇头。
「……那是伊莉丝自作主张，你跑来反而帮了我，不用太在意。」
「是、是吗？那……那就好。」
堤亚稍微露出安心的神情。
沉默再次降临。
「那个……」
「嗯？」
「……呃……没有……」
「？」
堤亚张开嘴想说话，但我一转头看去，她又默不作声。
过没多久。
堤亚握紧双手，像是终于下定决心。
她以比平常稍微大声的音量开口：
「……我一开始以为……自己说不定……妨碍两位了。」
堤亚笔直地凝视著我，眼眶有些湿润。我心头一惊，回望著少女。
「……大哥和伊莉丝大人说话的时候，看起来特别开心……我就觉得、是不是自己不在会比较好……」
没这回事。
我正要否定，堤亚又抢先开口：
「可是……我在房里想了很多……就算我会妨碍两位……我还是想……待在大哥身边。」
堤亚一边荡著秋千，一边为难地笑了，然后继续凝视著我。
「……我只是耍任性罢了。因为……我根本帮不上任何忙。我和伊莉丝大人不同，大哥没有理由……继续带著我。」
堤亚低下头，脸上的笑容带了些顾虑。
女孩的话语回荡于寂静的夜晚中。
「……尽管我这么没用，还是想继续待在大哥身边。我想待在您的身边……除了您之外，我谁都不想要……」
堤亚起身背对著我，紧紧握住自己的手掌，彷佛不想被看到自己现在的模样。
「……所以，我可不可以……再待在您身边一阵子？」
这句话有如蜜糖，随风融进我的心。
我注视著少女颤抖的背影，轻笑一声。
「你刚才说……我没有理由继续带著你，是吧？」
「是……因为我很没用……我有自知之明。」
堤亚寂寞地笑了。
我从秋千上站起身。
「你错了。其实你已经帮了我很多喔。」
「……怎么会？明明……我什么也……」
「有你在，周遭的氛围都会变得温馨；有你在，料理也会变得更好吃；有你在，我才有动力……一定要回到你身边。」
「——」
「……别说什么『你很没用』这种悲伤的话。你光是待在我身边露出微笑，就能安抚我的心。所以，你想待在哪里都可以，不用顾虑太多……你是我的妹妹吧？尽情耍任性也无妨。」
我的手轻轻搭在少女的肩膀上。
堤亚转过身来，哭得泪流满面。
「……真的吗？我真的……可以继续待在您身边吗？」
「当然。」
「……我也可以耍任性？」
「对，你想怎样就说出来吧。」
「那、那么……」
堤亚先是迟疑地低下头，接著抬眼看著我。
「……请……请您说……『堤亚最可爱了』。」
「……嗯？」
「然后可以的话……请您一边……紧紧地……抱住我……」
她双颊通红，身体羞得扭来扭去。这副模样莫名地诱人，令我的心脏瞬间一跳。
堤亚迷蒙的双眸凝视著我。
这下子可不好拒绝啊。
我无奈地苦笑，然后抱紧堤亚。她感觉浑身火烫。
少女将脸埋进我的胸膛。她的身体格外柔软，一股微甜的香气撩拨著我的鼻腔。
「……堤亚最可爱了。」
「……请您再说一次。」
「堤亚最可爱了。」
「这次请在我耳边小声地说……」
「堤亚最可爱了……」
「然后————」
于是，夜晚渐深。
我最后让堤亚吸了血。她稍微冷静之后，不停地向我道歉。
按照堤亚的说法，她当时脑袋不太对劲。
还真的是不太对劲……我只能以苦笑回应。
†
「好，大家行李都带好了吗？」
「好了，伊莉丝姊姊！」
「带好了！」
「带了、带了！」
一大早，孩子们的喧闹声便响遍孤儿院的广场。
太阳高挂于空中，光彩耀眼。
「杰洛没有东西忘记带吧？」
「没问题。」
「大哥，我也没问题！」
「爱丽丝也是，没有问题！」
孩子们原本坚持要留下来，守住伊莉丝的孤儿院。但是他们年纪还小，当然不可能放著他们不管，所以伊莉丝决定将他们托付给认识的教会。
总之，我们打算先带著爱丽丝和孩子们抵达教会，之后再三个人一起前往佣兵团。
「……抱歉，爱丽丝，跟著我们到处移动。」
「不会呀，爱丽丝很有精神喔！而且这样好像在远足，感觉好开心！」
爱丽丝开怀地笑了。
伊莉丝、爱丽丝、堤亚，再加上孩子们……这么大阵仗一起行动，的确很像要去远足。
「……嗯嗯？堤亚……你昨天遇到什么好事啦？」
我和爱丽丝说话的同时，伊莉丝诧异地凝视著堤亚。
「……什、什么都没有！」
「也罢……反正下次就轮到我了。」
「……您、您究竟在说什么啊？」
「你自己明明最清楚。」
「……呜呜……大哥明明说过，伊莉丝大人对女孩子很温柔的……一点都不温柔嘛……」
堤亚泫然欲泣地找我求救。
我只能回她一个苦笑。
……好了，下一个目的地就是我曾经所属的佣兵团。
养父应该还活著……他能察觉我的身分吗？
我俩最后一次见面至少时隔二十年前了……