在那之后，我在不归森林四处徘徊。

  永夜森林之内，不见一丝阳光。

  我甚至分不出白天与黑夜。

  我被带到这里之后，究竟过了多久？

  一直待在这座不见天日的森林里，我几乎麻痹了对时间的感觉。不过，我想应该已经过一周了吧。

  我清醒之后，被士兵们吐口水，还发誓要向吉尔伯德报仇雪恨。

  现在却觉得那一天的愤恨，彷佛已经是许久以前的往事了。

  我与士兵分开不久，马上遭受狼群袭击。由于吉尔伯德对我施加咒印的缘故，我的魔力遭到封印，只能落荒而逃。

  野狼比人类整整大上一倍，在无法使用魔法的情况下，我根本毫无胜算。

  我拚命地催促双脚，不顾一切地奔跑。但多年的王宫生活已让我的身体变得迟钝。

  此时我才惊觉自己的体力已大不如前。最后我爬上树木，勉强逃过被狼群猎捕的命运。

  然而，我却仍然气喘吁吁，下半身笨重如铁。

  年轻时再怎么乱来，也不觉得疲惫。我以为这副身体会一直这样，常保青春。

  但是事与愿违。任何人总有一天都会尝到年老的痛苦。

  我因为一时不察而败给吉尔伯德，又在森林遭受狼群围攻，经历这些之后我才第一次意识到这点。

  疲劳一口气涌了上来，我想就这么入睡。我升起火堆，以树叶为床，睡在树荫之下。

  但是不归森林没这么温柔，自然不容许我有一刻安眠。每当我昏昏欲睡之际，魔物的气息就会随之而来。

  某种生物正在静静地等待猎物入眠，可能是哥布林或兽人。那些家伙生性胆小，不会猎捕醒着的猎物，往往会等到猎物进入梦乡后才亮出利牙、展开捕食行动。

  而在那一瞬间，我就失去了‘睡眠’这个选项。

  遭流放不归森林之后，过了整整一周。

  我早已濒临极限。双眼模糊不清、头昏脑胀、神思恍惚。

  我的双脚也伤痕累累，每次踩踏森林的落叶时，小腿便感到刺痛不已。

  连日不吃不喝，又加上无一日可以安睡，我的体力和精神已经到达临界点，再也无力支撑。

  即便如此──我直到精疲力尽的最后一刻，仍在寻找出口。

  我无论如何都无法放弃。

  王宫没了我，下一任大贤者恐怕就是吉尔伯德了。

  那家伙必定会成为蕾雅的近臣，藉机控制艾梅利亚。

  我不知道吉尔伯德的目的是什么，无法预估那家伙会将国家带往何方。

  但是，吉尔伯德就是射伤蕾雅的真凶，我不能让这种心怀不轨的家伙待在蕾雅身边。

  不仅如此，本应守护国王的骑士团团长卡堤亚，还成了吉尔伯德的手下。

  除此之外，又有两个身分不明的家伙。

  我必须尽快回到王宫，揭穿事实才行，怎么能横死在这种鬼地方？

  我暗自激励着即将放弃的自己，就在此时──

  “……救救……我……”

  无风的森林里，悄然响起少女虚弱的细语。

  那嗓音声若细丝，彷佛轻吹一口气便会就此消散般。

  我一开始以为是自己听错了。不归森林里应该不会有人。

  我忍不住开始自嘲，竟然落魄到产生了幻听。

  “……求求您……救救我……”

  这次我听得一清二楚。这绝非幻听。

  在那里有一棵主干上布满皱摺的树木，上头还长满色泽诡异的叶片。一名浑身浴血的少女正无力地倚靠在扭曲的树木上。

  那名少女的身影出现在前方深邃的黑暗中。

  少女有着一头银白色的美丽长发，华美的洋装残破不堪，裸露的肌肤上更留下几道遭利刃划破的伤痕。

  她的胸部似乎遭子弹贯穿，破了一个血淋淋的大洞，全身不断地涌出血液，洒落在地面上。

  一眼便能看出，她正游走在死亡边缘。

  少女眼神空虚，再次恳求道：

  “请救救我……”

  为什么不归森林里除了自己以外，还有其他人类？

  为什么她会浑身是伤？我内心的疑问堆积如山。

  少女身上充满了谜团。

  刀伤倒还好理解。然而，少女胸部上的大洞显然是遭火枪所击中，无论怎么想都不可能是魔物所造成。

  而且，那伤口显而易见地是致命伤，她应该撑不到现在才对。

  尽管如此，她为何还有力气说话？

  不过有件事是肯定的──

  我帮不了这女孩。

  “……抱歉，我现在无法使用魔法，没办法为你施展治愈术。”

  假如我办得到，我当然想马上帮助她。

  四周昏暗以致于我看不清女孩的模样，但她应该和蕾雅差不多岁数。

  一个十四、五岁的少女，正气若游丝地站在眼前，然而我却无可奈何。

  吉尔伯德刻上的咒印，使得如今的我无法吸取玛那。

  我不可能拯救这名银发少女。但她却微微地摇了摇头。

  “……我不需要魔法、或治愈术。”

  寂静无声的森林里，只听得见少女银铃般清澈的嗓音。

  “我想要的是──您的鲜血。”

  少女的红眸笔直地贯穿我。

  我的心脏猛地一颤。

  这女孩该不会是──

  “你难不成是……吸血鬼？”

  “是的──我是活在黑夜之中的血族……求求您，请分给我您的鲜血。”

  少女抬起头，凝视着我的双眼。

  吸血鬼──

  以活人鲜血为食的怪物。

  他们无法抵抗阳光，白昼之时会在墓地或棺材内沉睡。

  据说吸血鬼是永生不死的存在，但若被金属桩或银子弹贯穿心脏就会死亡。

  “……竟然还有幸存的吸血鬼吗？”

  传闻吸血鬼早在数十年前便灭绝了。他们本就数量稀少，再加上人类深信吸血鬼的鲜血能让人不老不死，使得大批的血族成了牺牲品，死在渴望永生的人类手上。

  我也是第一次亲眼见到吸血鬼。

  “求求您……请您救救我……我什么都愿意做……给我……给我血……”

  “救你需要多少血？”

  “您……愿意救我？”

  少女的表情和语气一变。

  她的声音直到方才为止都染着一层浓重的绝望色彩，如今却带了一丝期盼。

  “……你需要多少血？”

  “……”

  少女听我这么一问后，沉默了下来。

  她说不出口，也就代表我的推测没错吧。

  “你需要的血量足以让我死亡，是吧？”

  少女仍旧默不作声。她以无言代替了肯定的回答。

  那双红眸仍然默默地注视着我。

  她的性命系在我身上。我若是拒绝，她非死不可。

  赤红的眼瞳中混杂着绝望与希望，紧紧地纠缠着我。

  ……但很遗憾地，我必须打倒吉尔伯德。

  “抱歉，我还不能死。”

  我转过身。

  背对吸血鬼少女，走向漆黑的森林深处。

  对不起……

  “……果然没办法呢。但是我很高兴，幸好死前能与您这样善良的人交谈。”

  我的身后传来喃喃低语。

  她话中不带绝望，也并非出于自欺欺人之语。那大概是她的真心话吧。

  不知为何，我如此确信着。我不由得停下脚步。

  “……可是、可是……我果然……还不想死……我想活下去、想活下去啊。”

  紧接着是一阵哭声。

  少女啜泣着，语带颤抖、一字一句地说着。

  “……我不想……死……不想死啊……还有没有人……有人吗……有谁能……谁能救救我……”

  少女再也无法维持方才文雅的语气，像个孩子一般开始嚎啕大哭。

  我不想死，我不想死──凄厉的哭喊声响彻黑夜。

  我的身体脱离意识的控制，擅自行动起来。

  我再次转过身。

  对自己的行为咂舌的同时，快步奔回少女身边。

  “……咦？”

  吸血鬼仰头看着我，那神情如同与死者再会般，讶异不已。

  我弯下腰，平视着少女。

  她长发及腰，银白色的发丝美丽动人，肌肤也宛如瓷器般滑顺。

  少女的红色双眸被眼泪染成纯粹的赤红，身上的一袭洋装破烂不堪、衣不蔽体，形状姣好的双峰几乎裸露在外。

  她的眼瞳升起震惊与恐惧。

  本以为已经离去的人类，却又再次出现在眼前，也难怪她会有如此反应。

  我伸手轻抚少女的脸颊，试图安抚她的情绪。

  怦咚、怦咚──我的掌心传来柔弱的脉搏。

  “……没事了，放心吧。你不会死。”

  “您的意思是……”

  “拿去吧……我所有的血液全给你了。”

  少女睁大了双眼。

  原来她长这样啊。刚才离得远，所以我看不清她的长相。如今近距离仔细一看，这美貌还真是令人神魂颠倒。

  “可以吗？您不是……还有挂心之事未了吗？”

  “我就算活过现在，也只有死路一条，这点我其实心知肚明。我根本……走不出不归森林。”

  “但、但是……”

  “……我的确心怀遗憾，而且这份遗憾之情难以想像地大。但假如我现在弃你于不顾，心中肯定会留下更大的悔恨之意。”

  我心中的缺憾，可能到下辈子都无法挽回。

  但是这女孩哭得如此伤心，我实在无法置之不理。

  这是为什么？

  ──啊啊，原来如此。

  她的哭声，以及那颤抖着的微弱心跳，都和我以前没能救下的妹妹那么相似。

  “……非常、谢谢您……我这辈子绝对不会忘记这份恩情的。”

  少女的眼泪夺眶而出。

  她就这样一次又一次地不停向我道谢。

  女孩抽泣着，声音既轻又细。滑落而下的泪珠远远超过刚才的大小。

  “冷静下来了吗？”

  “……是的……不好意思，让您见笑了。”

  “好了，快吸吧。”

  “……那么，我不客气了。”

  她害羞一笑，伸手环住我的脖颈。少女的体温隐隐渗进我冰冷的身体。

  火热滚烫的气息轻抚着我的脸颊，有些搔痒。少女湿润的双眸，不知为何夹杂着一丝迟疑。

  人类与吸血鬼彼此凝视了一会儿。

  “怎么了？你再不快点动口……我可要改变心意了。”我半开玩笑地说。

  “不好意思。”少女微微地低下头，羞涩地移开目光。

  这么说来，我曾听说过。

  对于吸血鬼来说，吸取人类鲜血的行为是一种情爱的体现，象征男女交合之意。

  “……这次是真的，我不客气了。”

  少女似乎下定了决心，将脸蛋靠近我的颈边。

  两具**交叠在一起，柔软的大腿缓缓缠上了我。

  少女急促地喘息着，她的热度触碰着我的皮肤，绵软的双峰紧紧地贴着我。

  她像是发情一般，朦胧的双眸凝视着远方，瞳光摇曳。

  忽然间，少女原本鲜红的眼瞳开始散发出妖异的金光。

  ──我想起来了。

  吸血鬼的身体特征是──

  ……罢了，不想了。反正我死定了，用不着想些有的没的。

  “好神奇。这行为明明不可饶恕……我却觉得非常幸福……不知为何，我感觉并非初次见到您……请问我们是否曾在哪里见过面？”

  少女在下口前一刻，忽然这么问道。她的低语中隐隐带着热切。

  少女紧张的脉动透过**缓缓传来。

  从洋装破口处能隐约地窥见少女的躯体。

  她的身材十分成熟，配上那略带稚嫩的可爱脸蛋，甚至有些不协调。

  那对丰满的酥胸和蕾雅一比，我的心里更是忍不住冒出失礼的感想。富有弹性的重量就这么压在我身上。

  不，这举例若给蕾雅听见，她一定会狠狠臭骂我一顿。

  我脑中浮现出蕾雅闹别扭的表情，不禁微微地苦笑。

  “很可惜，我是第一次见到像你这样可爱的女孩子。”

  “是这样吗……”

  羞赧令少女的双颊染上一抹红霞，令人怜爱。

  她的气息比刚才更加火热。

  “……我会将这句话谨记在心……作为终生至宝。”

  一股尖锐的刺痛感窜过颈项。

  随后，我的意识便飞快地卷入浑浊的漩涡之中。

  †

  我的母亲在我五岁的时候弃我而去。

  而我自出生以来，就没有父亲。

  母亲是一名妓女。

  我的诞生不受任何人期待。

  再加上我还是个没有玛那的半人。

  只算得上半个人类。

  在这个世界上，体内没有玛那的家伙甚至不配被称为‘人’。

  于是我以一枚银币的价钱，被卖给了奴隶商人。

  早餐仅有的一小块面包成了我生存的价值。

  新主人是个丑陋的怪物，脑满肠肥。

  他名叫艾沃尔，是个不折不扣的虐待狂。

  我的每一天都如同置身地狱。

  这里除了我以外，还有四个小孩。

  那家伙以欣赏孩子痛苦的模样为乐。

  我们只不过是玩具罢了。

  但是，再怎么残酷的地狱里，仍然存在一处安宁之所。

  女孩名叫米莱。

  那名红发女孩总是在这地狱之中哭哭啼啼。

  她将我当成哥哥，非常敬爱我。

  我们彼此同为半人。

  两人加在一起，就完整了。

  ‘……那个，哥哥……我们没有血缘关系……也算是兄妹吗？’

  ‘当然，你就是我的妹妹。’

  ‘……那真是太好了。我现在每天都觉得好辛苦，但只要跟哥哥在一起，我就感觉自己能撑过去。’

  ‘我们一定要一起逃出去。在逃走之前……不对，即便成功逃走之后，我也绝对会保护你。’

  ‘嘻嘻，听起来好像求婚喔……那我们说定了喔？’

  ‘好，说定了。’

  可是，那混蛋玩过头了。

  他玩了一场掐紧奴隶脖子，然后在对方临死前一刻才放手的‘小游戏’。

  那混蛋爱死这游戏了。

  然而，这一天游戏却弄假成真了。

  ‘──’

  米莱死了。

  转眼就走了。

  妹妹瘫软在地上，凄惨地凋零。

  我再次失去了半身。

  ‘……你不是半人吗……！？’

  一切就从那一天开始。

  那一天，就是我脱胎换骨之日。

  ……太好了。

  幸好……这次救活了她。

  终于……能够保护她了。

  †

  我睁开眼。周遭伸手不见五指。

  这里是天堂吗？抑或是地狱？照这状况来看，我应该身处地狱吧。

  毕竟我可没听说过天堂会如此漆黑。

  不过这地狱莫名地暖和。而且总觉得相当柔软……但又有点沉重。

  彷佛有片稍有重量的云朵覆在身上般。

  “您醒了……！”

  映入眼帘的是临死之际见到的吸血鬼少女。

  并不是云朵。我以性命相助的那名吸血鬼少女──她全身正紧密地贴在我身上，双脚与我纠缠着。

  这是梦吗？我应该死了啊。

  我明明献出全身鲜血，拯救了那名吸血鬼女孩才对。

  然而，为什么女孩会出现在我眼前？

  “您醒过来了，真是太好了……！”

  少女泪水盈眶。

  她跨坐在我身上，不停地说着“太好了”。

  ……果然还是有点重。

  “……抱歉，你可以先起来吗？”

  我的耳内回荡着自己的声音，听起来似乎和平常不太一样，难道是我的喉咙出了问题？

  我往常的声音应该更深沉一些。

  今天却比以往高亢了不少。

  举例来说──那声音就像是十五岁前后、变声期刚结束不久的男孩嗓音。

  “啊啊啊，真是非常抱歉！”

  少女半滚半爬地从我身上起来。

  她双眼游移，重复说着不着边际的藉口。

  “这个、那个……我绝对不是在做什么非礼之举。那个……我想说在您沉睡期间，用身体帮您保暖。”

  不知为何，少女脸蛋涨红起来。

  她跪坐着缩起身体并低下了头，只有眼瞳微微上扬，窥视着我。

  “……那倒是无所谓。不对，也不能说无所谓……你可不可以解释一下，究竟发生了什么事？我……应该已经死了，不是吗？”

  “请您冷静听我说。”少女清了清喉咙，以这句话作为开场白。

  简直像是医生向患者告知“你患了不治之症”一般。

  “救命恩人……您变成吸血鬼了。”

  “啥？”

  变成吸血鬼……？

  这到底是怎么一回事？

  我没死，反而成了吸血鬼？

  为什么？我的思绪跟不上这意料之外的解释。

  我急忙站起身，察看自己的身体。

  由于手边没有镜子，我一时之间也不知道自己的观察正不正确。不过这的确是我的身体，顶多皮肤变得比较有光泽罢了。

  ……不对，并不一样。

  我的手脚和手指似乎都比之前小了一整圈。

  这是错觉吗？

  “我明白您的讶异之情。毕竟对我而言也是如此，我当时也只想着碰碰运气而决定孤注一掷。”

  少女一字一句清晰地说着，试图安抚慌乱的我。

  不，等等……这么说来，我曾经听说过──

  “……吸血鬼能将吸过血的人变成同族是吗？”

  我这么问并向少女确认。少女轻轻地点了点头。

  她予以肯定的回答。

  “您说得没错。但其实差一点就失败了。因为我只是个半吊子的吸血鬼……您很有可能再也醒不过来。”

  并非任何被吸血的人都能成为吸血鬼。根据少女的补充，制造吸血鬼的过程和纯粹的吸血行为不太一样。

  “过程……不一样？”

  “是的。吸血鬼制造吸血鬼……尤其是年轻女性将年长男性转化成吸血鬼的这种行为，其实相当于缔结某种婚姻关系……啊……不好意思！请您当作没听到刚才的话吧……！”

  少女的手在胸前挥了挥，露出笑容试图蒙混过关。

  “您能活下来的机率极低，说是奇迹也不为过。您能得救，真是太好了……！”

  少女面带笑容，一个劲地点头。

  这么说来，我曾听说过吸血鬼不太愿意创造同族。

  原来如此……虽然不太清楚细节……不过看来是这女孩反过来救了我。奇迹吗……我以前曾与圣女生活过一阵子……或许是这经历为我带来了幸运吧。我不由得苦笑。

  少女又清了清喉咙。

  “另外，我还得告知您一件事。”

  “什么事？”

  “就是……您似乎返老还童了。”

  “啥？”

  “我们初次相遇时，您十分成熟又有魅力，不过现在也……啊！我到底在胡说些什么！”

  少女慌张地猛敲自己的头。

  返老还童？原来如此……所以我刚刚才会觉得身体有某种异样感。

  感觉我的体型整整缩小了一圈。而且经她一说，我才发觉身体变得轻盈许多。

  “虽然只是我的猜测……恐怕是吸血鬼血液经由我进入您的体内后活化了细胞，才让您回到年轻时期的状态。”

  原来如此。据传吸血鬼的血液能使人长生不老，没想到还能让人重返年轻。

  “您的发色也产生了变化。之前还是乌亮的黑发，现在却变成灰色了。”

  少女这么一说，我才意识到视野中可见的头发感觉也不同以往。

  一片黑暗之中我无法看清自己有什么改变。原来发色也转变了？

  “这也和吸血鬼血液有关？”

  “是的……据说人类成为吸血鬼时，会遗传吸血者的部分特征。您可能继承了我的银白色头发……白色和黑色混在一起会变成灰色，也就是说您的黑发混入我的银白发色之后，就变成灰色了。”

  “所以并不是所有的吸血鬼都是银发的意思？”

  “是的，您说得没错。吸血鬼的发色各式各样，有金发，也有黑发……黑发就和人类一样呢。”

  也对，我并未听闻过吸血鬼有共通的发色。

  这女孩正巧是银色罢了。

  “眼睛颜色也改变了。您的黑色眼瞳变得和我一样血红……真奇妙。头发混了两种颜色，眼睛却直接遗传我的特征……果然眼睛是比较特别的吗……或许这部分遗传的力量远比其他身体特征还要强。”

  眼睛的颜色也变了……嗯？等一下……红色？

  没错，我不久前察觉到的异状。

  这女孩明明是吸血鬼，为什么眼睛却是红色的？

  “等等，我之前就觉得有点奇怪了……传说吸血鬼的眼睛都是金色，为什么你的眼睛却是红色呢？”

  吸血鬼的外貌和人类相去不远。

  然而，只有一个地方不一样，那就是双眼的颜色。

  吸血鬼必定都是金眼。那是人类不可能拥有的纯金色双瞳。

  但是这名少女却有着一双红眼。吸血鬼绝对不会有红色双眼。

  她刚才吸血时，双眼的确转变成金色过，但如今又恢复成赤红色。

  我没听说过还存在着能够变换瞳色的吸血鬼。

  到底是为什么……？

  “其实……我因为一些缘故，和一般血族不一样，只在特殊状况下才会变为金眼。您恐怕……也和我一样。”

  “特殊状况？”

  “是的，像是情绪激动的时候。比方说，我生气的时候就会变色。”

  “原来如此……”

  传闻中吸血鬼全是金眼……不过原来也有这种特殊例子，世界果真是无奇不有。

  “我们现在体内流淌着相同的血液……也就是说我们是兄妹。”

  少女的手掌缓缓抚上我的胸膛。

  她闭上眼，柔软的身体倚靠着我，低语道：

  “真是非常谢谢您……谢谢您能活下来。”

  少女将脸蛋贴在我的胸口上，彷佛在确认象征生命延续的体温般。

  她一次又一次地重复说着“太好了”。

  “……说起来，我还没向您自我介绍呢。我叫做堤亚，请问您的名字──”

  就在此时。

  一声惊人的枪响打断了我们的对话。

  银制子弹凿穿我们身旁的树干。

  树木发出碎裂的声响，随即断成两截、应声倒下。

  “……搞什么啊，居然又多了个同伴。这小鬼也不是金眼啊……小姑娘，他也是吸血鬼吧？”

  黑暗中出现一名男子，他身穿漆黑色外套，眼神凶恶，右手还拿着一把来福枪，一看就知道来者不善。

  又一个人类？

  这里可是……不归森林啊。

  “怎么会……我以为摆脱他了……”

  名叫堤亚的少女盯着眼前的男人瑟瑟发抖着，白皙的肌肤顿时泛青。

  少女当初浑身浴血，胸口带伤。

  而对方右手握着一把来福枪，方才从那里还射出了能够杀死吸血鬼的银子弹。

  谜题的线索一一符合。

  彼此结合成一幅完整的图画。

  “……呐，你之前会倒在森林里，该不会都是眼前这家伙的缘故吧？”

  堤亚窝在我的怀中，满怀恐惧的双眸不断颤抖。她静静地点了点头，肯定我心中的猜想。

  “……这个男人是实力高强的吸血鬼猎人……我们快逃吧……快点逃……！”

  少女娇小的手紧紧地抓着我的手臂。

  她的神情染上不安、焦急与恐惧，不停地催促我逃跑。

  这么说来，我的确听说──有人相信吸血鬼还存活在世界上，且至今仍对他们穷追不舍。沸腾的怒火渐渐涌上心头。

  玛那开始凝聚。

  ……这就是全盛期的**吗？以前的自己完全比不上现在。

  刻在背部的咒印──败给吉尔伯德的象征瞬间消散。

  我摇了摇头。

  “我想确认一下。”

  “咦……？”

  我狠狠地瞪向男子，眼神如同即将射穿男子的利箭般。

  “──现在的自己究竟有多强大。”