礼服大厅的夜晚很美。

  各处设置的照明灯光照亮了房屋和庭院，演出了与白天不同的风情。

  来自高层城市的客人对此赞不绝口，赞叹不已，觉得简直就像梦中的宅邸一样。

  可是，那个住宅的户主，现在没有享受景色的心情。岂止如此，他现在还抱着头。虽然身为州知事，但由于超速而被吊销驾照也是一个原因，最大的原因还是长子带回来的朋友。

  “失落的行星什么的。没想到，真的存在着……”瓦伦丁家就在刚才，和那个朋友一起吃了晚饭。

  雪拉有着极少见的良好的饮食礼仪。瓦伦丁卿、夫人、他们的长女，在小孩子面前对雪拉的出身保持沉默，一句话也没说。

  吃完饭后，多米西亚说要带他去参观宅邸，把雪拉从食堂带了出来。两个小孩子，对这个客人也十分感兴趣，像跳起来一样地跟随了姐姐。

  另一方面，瓦伦丁卿移动到饭后休息用的房间。在他旁边的是玛格丽特，正面坐着路法和莉。

  玛格丽特以不知从何说起的神态问道：“他是什么时候的移民呢？据雪拉说的来看，科学技术几乎没有。”

  “好像是啊，”莉点了点头：“说到动力，就只有人类和动物，或者自然的力量。机器也一样。对于雪拉来说，用河流把石头磨薄，用人力运转的投石机之类的，似乎可以称为机械。”

  父母一脸说不出的表情，互相看了对方的脸：“……真是无法想象啊。”

  “那么，做饭、打扫卫生、做衣服，全部都是人力吗？”玛格丽特问道，这次路法点了点头。“真是不得了啊。为了做衣服，必须先做布。为了制布，首先必须从制线开始。要制作线，必须采集成为那个原料的动物的毛和植物纤维加工。所有的流程，都是靠人的手来完成的。”

  “哎呀……”玛格丽特深深地叹息，“那么，不用说气密服的缝纫材料，连机械织布的布料都不知道吧？”

  “不知道吧。当然，飞机和空中飞车的区别也是不可能明白的。”

  瓦伦丁卿为了整理心情，猛地摇了摇头，目光投向了长子：“究竟是怎么一回事儿，你在哪发现了那个孩子？”

  莉小心翼翼地张开了嘴：“雪拉只是一个人在宇宙中漂流着。——保持沉睡状态。”

  瓦伦丁卿瞪了一眼：“沉睡在民航型移民船吗？”

  “大概吧。”

  “这又是相当久远的年代的物品……为什么只有那个孩子一个人呢？难道不是很多人为了再移民出发的吗？”

  “据雪拉说，在宇宙中出现只是偶然。似乎是一种——事故。”

  “事故？”

  “刚才也说过，雪拉不知道宇宙飞船。不管怎样，‘那里’好像是过去的神殿啦什么的，大人谁也不接近的地方。雪拉总是一个人在那里玩。有一天，不知为什么，地板突然一滑，不经意间就在神殿里了。”

  “什么？”

  “明明是地下，周围却像白天一样明亮。那堵墙是用既不是石头也不是土，也不是木头的不可思议素材建成的。所以，还以为是神殿呢。”

  “——宇宙飞船的内部吗？”

  “大概是吧。此后，一个人探索‘神殿’的雪拉不知道做了什么。因为连自己都不清楚碰了什么。——总之，‘神殿’突然动起来了。”

  瓦伦丁卿瞪大了眼睛：“不会吧。那么简单地启动了吗？”

  停止状态的宇宙飞船——启动像移民船一样的大的宇宙飞船多少麻烦，深知这一点的他非常不能相信这个话。

  不过，莉耸起了肩膀：“不是现在的船型，亚瑟。或许，有人乘坐的这件事本身就与起动操作相连。据雪拉说，他进入了内部后，几乎马上就动起来了。之后，他又听到了‘神’的声音——”

  “——是船的感应头脑吗？”

  “睡眠航行型的船没有装感应头脑。恐怕是电子头脑吧。总之，雪拉不知道发生了什么，处于恐慌状态。说的话连一半也不能理解。不过，听从想办法听懂的部分，进入‘细长的筒状的被窝’躺下，然后‘从未见过的透明的盖子’盖上来，就立刻变得困了。——之后到底发生了什么，完全搞不清楚。”

  瓦伦丁卿夫妇再次面临无语的局面：“难道，睡了几十年了？”

  “不，可能性是很大。不过也可能不止如此，说不定有几百年呢。”

  “哎呀……”玛格丽特的叹息声与以往的不同。仅仅因为惊讶，体谅那个少年的坎坷的身世，表示了深深的同情。

  瓦伦丁卿也一样。表情变得严峻了，眉间皱纹也更深了。

  与这两个人相比，黑色少年的样子大不相同。虽然一副神秘的脸坐在那里，但却有意识地做出一本正经的样子，蜷缩着的感觉。

  莉大喘了口气说：“总之，雪拉不知道自己在哪。不能回去。因为我把他唤醒了。我想做点什么。”

  夫妻又瞪大了眼睛：“不能回去吗？为什么呢？”

  玛格丽特提出的问题，瓦伦丁卿也是面带愁容地这么说：“不管时间经过多久，对他来说都是出生的故乡。不应该回去一次吗？如果发现失落的行星，那将是重大事件，当局也应该马上开始进行事实的确认。当然，那个时候，会进行充分关怀当地居民的生活和环境的调查吧……”

  路法缓缓地摇了摇头：“亚瑟，因为我做不到这点才这么说的。那艘宇宙飞船是从哪里来的，原本雪拉住的星球到底在哪里，坐标和宇宙域，我完全不知道。”

  瓦伦丁卿眨巴着茶色的眼睛：“为什么？看了航行记录，马上就会明白的。”

  “不要忘了。不是现在的宇宙飞船。是很早以前的睡眠航行型的移民船哟？”

  “它连续飞行了数百年，那艘船也能正常航行。但因为以前没有开发过驱动机关。所以它只能沿着航路前进——”路法回头对继续向瓦伦丁卿用很容易理解的方式说。

  “没错。从前的移民船没有装载驱动机关。是靠堆积起来的重力波引擎。真是可怕的初期型呢。”瓦伦丁卿越发惊呆了，不过，他总算理解了，因此探出身子大叫到，“跳过‘门’了吗！？”

  “当然。至少，以艾迪发现雪拉的坐标为基准，在二百光年的范围内，一定没有一个可以居住的行星。这样一来，只能认为是从别处跳过来的。与半径约数千公里的居住型行星相比，‘门’的直径约为5公里。发现那种东西是极难的。”

  曾经是宇宙旅行的主流“门”的跳跃航行法，已经很久没有使用了。20年前最后的“车站”已经关闭。为了跳跃“门”的重力波引擎，发现“门”的探测机，现在能熟练使用的人也非常有限。

  “最大的问题是，那艘移民船已经没有了。不用说航行记录，重要的船体也是。没有留下痕迹。”

  “什么！？”瓦伦丁卿又瞪大了眼睛。

  叹了一口气，莉说道：“它突入太阳，燃烧殆尽了。”

  “爱德华？”

  “明明说了不要叫那个名字——。没办法。我发现的时候，那艘船正在通向太阳。刚开始看的时候，还以为是废船，破烂不堪。虽然觉得放着不管也没关系，但是为了慎重起见，还是在里面找了一下，找到了雪拉。——在救助的时候船消失了。”用自暴自弃那样的口气耸着肩膀，“当时我倒觉得船的事情无所谓。只要乘船的人还在的话。——后来，我才听到了雪拉的话，虽然觉得很糟糕，但这已经追悔莫及了。”

  “应该说是运气不好吧……”路法也以苦涩的口吻说到。

  瓦伦丁卿夫妇再次沉默着，玛格丽特露出认真的表情：“那么这样的话，雪拉就永远回不了自己的故乡了吗？”

  莉认真地点了点头：“也没办法隐瞒了。那个事情已经跟本人说了。不能回故乡的事，还有可能沉睡了几百年。”

  “哎呀……”玛格丽特几乎变得茫然了，用手贴着自己苍白的脸颊，“尽管如此，你却能那么乐观。真可怜……”

  “真是凄惨的故事……”瓦伦丁卿也深深地叹了一口气，“虽然很坚强，但还只是个孩子。明明故乡也有家人吧……”

  莉摇了摇头，“不，雪拉不怎么说自己的事，但是他说过家里一个人也没有。我只听过那个。——就算是想问更详细的事情，他身边的环境也刚发生急剧的变化，听不了那么深入的事情。”

  两人都理解地点了点头。“当然”“是啊。不用着急。从现在开始，慢慢地成为好朋友就好了”

  “然后。话说回来……”路乌盯着瓦伦丁卿说，“能不能成为雪拉的监护人？虽说是偶然艾迪让他觉醒，带他来到这个世界。对雪拉来说，如果刚出生的雏鸟能和初次见面的人亲密相处，仰慕着艾迪，请求着。我觉得让他们分开并不是什么好事。”

  瓦伦丁卿好像不明白其中的意思，疑惑地问：“那也许是这样……。确实最好不要分开，但这是什么意思？”

  “我们想一起去上学。”

  “爱德华？”

  “别用那个名字叫我。——是你说的，去学校吧。我觉得我找到了合适的伙伴。”

  瓦伦丁卿眨巴着眼睛，交替看着长子和被称为伙伴的少年，察觉到两人意图后，慌忙反驳道：“等一下！不管怎么说，那个不合适。因为雪拉对这个世界一无所知。还需要这个左右都分不清的孩子的向导，那个……怎么说呢——怎么让这么不普通的孩子入学？”

  脚交叉坐在有靠垫的椅子上的莉，故意瞪着绿色的眼睛：“这是父亲该说的话吗？”

  “我不记得儿子只有在方便的时候才叫我父亲！”

  完美的正论。

  “别这样。——正因为如此，亚瑟，说明艾迪人很好。如果是普通人，雪拉所说的不可思议的话，已经不能理解。艾迪能了解那些，也可以说明让雪拉接受。——嘛，虽然这个说明可能有些麻烦。”

  “……可以吗，然后呢。”瓦伦丁卿用非常怀疑的语调：“本来嘛。爱德你愿意去上学我很开心，但是把那个孩子送到大学行星上还不是太早了吗？我觉得还是多掌握一些一般常识比较好……”

  “当然，并不是说马上。我们打算在这里和多米他们一起玩一段时间，在某种程度上先了解这边的做法和科学，但是要习惯的地方很多。这里是怎样的世界，怎样的人，怎样的生活着？联邦大学是切身体会那个的好地方。即使是雪拉缺乏的一般常识，在那里也能学到很多。比什么都重要的是，那里也有很多年龄相近的孩子们。就像艾迪需要朋友，雪拉也需要好朋友，”

  被路法的话封住了反驳的瓦伦丁卿，吐出了苦涩的气息：“结果，我总是被你忽悠。十三年间，一直。”

  “不是很好吗。拜托了，让我们团结起来吧。”路法直截了当地说。因为不能憎恨，

  一脸苦涩的瓦伦丁卿，突然，像是想到什么似的，眼神闪闪发光。莞然一笑，两手像是要擦破似的说：“如果爱德华称呼我为‘父亲’的话，就算是难民百万人的身份我也会搞定的。”

  与此相对，莉慢慢地站了起来，走到坐着的瓦伦丁卿面前，弯着腰。像窥视父亲的脸一样地，莞然地——用几乎凶恶地可爱地微笑，说了：“绝对不要。”

  在过去的五年里，对于无数次反复的交手，瓦伦丁卿握紧的拳头使劲颤抖，但并没有怒吼。他知道如果在这里叫喊“滚出去”，莉就真的出去了。

  如果要拒绝做身分保证人的话，妻子一定会对着瓦伦丁进行无言的责难。不管怎么说，这个长子对人类表现出兴趣，想交朋友的心情是件非常高兴的事。以完全放弃了的语气，瓦伦丁卿说了：“虽然觉得自己说有点不太合适……我觉得我真是个相当宽容的父亲。”

  “我也这么想。”

  瓦伦丁卿对莉说的话瞠目结舌。因为，自从重逢五年来，这个长子一次也没有说过这样的话。

  “爱德华？”

  莉看上去只是个少年，却用成熟的动作耸着肩膀。绿色的瞳孔恶作剧地笑着：“你只要不叫我的名字，那可真是个好家伙。”

  因为太吃惊了，所以瓦伦丁卿张开了大嘴。甚至还以为发生了什么事。

  玛格丽特微笑着站了起来：“那么。差不多该让孩子们睡觉了”

  “我来帮忙。”路法也站起来了。紧跟在两人后面，莉也打算离开房间，但是瓦伦丁卿慌忙挽留了他们。

  “等一下，爱德华。”

  “让你不要用那个名字叫我吧。”

  瓦伦丁卿没有回答，朝着路法使了个眼色。

  黑色天使心领神会的回过头来，催促玛格丽特走出房间。

  确认妻子离开房间后，瓦伦丁卿变了脸色，低声问长子：“我很感谢你愿意去学校，但那枚戒指——你要带去吗？”

  莉默默地凝视着瓦伦丁，虽然是血脉相连的亲生父母，但眼色、头发、相貌都和父亲完全不同。华丽的美貌和令人难以置信的十三岁的少年的堂堂正正的强悍的脸。脸上浮现出谜一样的微笑，莉说：“如果不带的话，三年前的事就要重演了。”

  被这么一说，瓦伦丁卿没有回话，只能默默地目送他们走出房间的小小的背影。

  这时，雪拉和孩子们一起走在长廊的长画廊里。为了带从院子里进来的雪拉参观，孩子们首先领着他到门口。

  话虽如此，如果换算成单间公寓的话，那是有差不多二十多间那么大的大厅。从那里依次带他参观了主楼梯、大厅、客厅、图书室、书斋等家人团聚的场所，现在是长廊。

  正因为被称作长画廊，那里装饰着历经数百年的礼服大厅的主人，及其家人们的肖像画。结束了漫长历史的最后一幅，是现在的瓦伦丁卿和其家人的肖像画。

  画中的瓦伦丁气派堂皇，玛格丽特光辉灿烂。多米西亚也在短发上插上红色的装饰，穿着遮住脚踝的长衣裳，下面的孩子们也竭尽全力地打扮着。

  “也有这样的衣服呢。”雪拉似乎很佩服地说，多米西亚笑着耸了耸肩：“这个是去年的。那个时候真糟糕。直到画好为止，每天都要打扮成这样。身体硬邦邦的。”

  用着认真感慨的语调，雪拉看起来很有趣地说：“那么，你现在穿的服装在这里很普通吗？”

  多米西亚瞪了一眼：“像我穿的那样……什么意思？这件衣服怎么了？”

  杜慕西亚是红色的短袖，下身是牛仔热裤。当然晚餐的时候也是这个样子。因为她喜欢能方便的活动，自然而然就穿成这样。

  雪拉用忍住笑的表情说：“因为我所在的地方，基本上女性不会露出胳膊和脚。”

  “哇……！不行啊，那种地方。我怎么也生活不下去”多米西亚笑得直哆嗦。

  雪拉也笑了，再次，视线返回了挂在墙上的肖像画。这是一幅描绘幸福的家族的画。但是那里没有莉的身影。

  只有穿着正装的瓦伦丁卿、玛格丽特和三个孩子。正因为父母和孩子长得很像，所以一幅画很协调。

  如果，这里加入了那个金黄色的头发的少年，也只能感到不协调吧。但是，按顺序来说，莉是这个礼服大厅的继承人。

  尽管如此，为何没有莉的身姿，多米西亚不说那个理由，雪拉也不询问。弟弟妹妹笑着跑过两个人的旁边，跑上长廊尽头的楼梯。“这上面是游戏室。——稍微来看一下吧？”

  雪拉和杜慕西亚上楼梯的同时，清扫用的自动机器从楼梯上下来。圆滚滚的自动机械由两台组成一组运作。一台清除异物和灰尘后，另一台用安装在下部的布擦拭楼梯。总而言之，就是使用从前的抹布来擦的。楼梯也是真正的木材，光打扫是不够的，必须用干燥的布擦。它们无声无息地在楼梯上左右移动，雪拉看起来很感兴趣地凝视着下楼梯的自动机器。

  “它们可以自己打扫吗？”

  “啊，那个是吧？远古型，从中央来的人看到的话会吃惊的吧。现在还要分别进行打扫和擦拭，有点儿古董的感觉。”

  虽然这么说，但无论是新品还是古董，雪拉都无法区别。来到这个新的世界，要说对什么感到吃惊，那就是代替人工作的，这样的“机关人偶”的存在和种类之多。

  对多米西亚来说是司空见惯的东西，所以没什么稀罕的。为了避开左右移动的机器，登上了楼梯。雪拉也跟在她后面，看到自动机器通过后楼梯变漂亮了，非常佩服：“很方便啊。要维持这么多房间——如果想只靠人类生活的话，光是家里的佣人就需要二十人了吧。”

  “以前好像是这么做的。听说这所房子是附近人最常干的工作。特别是女孩子。说到在这礼服大厅里完成工作之后，据说是会有条件不错的姻缘。虽然，我不知道是怎么回事。”

  “不明白吗？”雪拉问道。

  多米西亚很不可思议地歪着头，“因为，最初签订劳动条件。不管什么工作都是这样吧。所谓‘完成工作’是指结束一定的任期，只会在遵守规定的劳动条件和期间之后退休而已，并不是特别值得被褒奖的事吧？”

  银发的少年，像少女一样的脸上浮现了微笑：“也就是说，你认为这个房子的主人和被雇佣的一方是完全对等的吗？”

  “当然了。如果不是那样的雇佣的话，那就糟糕了。”

  “那么，这个世界的雇主，不能裁减有失误的佣人吗？”

  这次多米西亚表情更加吃惊了：“那，要是有什么特别情况的话那就另当别论了……不能那么简单地就解雇。被雇佣的一方也保障了工作的权利。——在你那里不同吗？”

  “不……”雪拉暧昧地笑着，摇了摇头，“没有区别。我想，一旦雇佣了的话，就不会那么轻易地让它结束。”

  雪拉没有再说下去，多米西亚说的话始终是理想的，现实不一定是那样，十三岁的莎拉完全看透了这一点。所谓完成工作，不单指结束任期。雇主确实不会轻易解雇雇佣过一次的人，但在这之前的阶段，不管怎样都要选择优秀的人才。因为雇佣人的前提是他能‘好好工作’。

  在雪拉那里，想在工作中立身的佣人都不辞辛劳地工作着。其中，能够被雇主提拔的，是男人就能担负重要的职责，是女人就可以找个好结婚对象，作为妻子出嫁的人，就用“工作完成”这样来被评价。

  但在这里劳动只是单纯的契约，雪拉悄悄地铭记于心。

  即使使用了清扫用的自动机器，这个房子本身也几乎没有自动化。走廊要用自己的脚走，任何门都可以用手打开。二楼的游戏室也是一扇厚重的橡树木材质的门。里面是宽敞的空间，最先映入眼帘的是非常漂亮的台球台。

  “听说这里以前只有大人才能进去。”这样说的切尼立刻拿起棍子，戳着球。多米西亚也拿起棍子，说明简单的玩法，雪拉对那个样子很感兴趣。

  “听起来很有趣。在这儿玩这种东西很普遍吗？”

  多米西亚好像很为难地笑了：“在我家很普通，但是在其他家是不是也很普通，我觉得很难说。没有比礼服大厅更大的房子了，撞球台什么的，一般的房子都放不下吧？”

  “确实。”

  那里除了撞球台还有很多其他的东西。使用棋子的游戏台、打牌的台子等鳞次栉比。无论哪一种都经常被使用，木制的游戏盘散发着古老的光泽。如果是使用棋或者牌的游戏，雪拉所在的地方也有。只是，不知道规则有多少不同。他一边考虑那样的事一边环视周围。雪拉的眼一下子捕捉到挂在墙上的东西。

  是个好像印有记号的圆木板。虽然花纹和形状多少有些差异，但对雪拉来说是司空见惯的。

  “那个呢？”

  “啊，飞镖的靶子啊。——要试试吗？”

  离靶子稍远的地方，放着装有飞镖的木箱。

  “扔这个吧。”

  雪拉凝视着切尼递出的那个。长度和手掌差不多，箭柄的部分用木头做成，箭羽附着在后方。可是，那个箭羽太圆太大，整体太轻。尽管如此尖端有像针一样地尖的箭。

  雪拉看起来不可思议地说了：“这里也进行这样的锻炼吗？”

  “锻炼？”多米西亚和切尼齐声问到。

  小小的黛西-萝丝好像不明白话的意思，向姐姐问道：“锻炼是什么？”

  “嗯，让我想想。应该是指想说锻炼身体，磨练技能的事。不过，雪拉，那个有点言重了。虽然飞镖不练习是不会进步的，但没有必要那么拼命的去锻炼。”

  “是啊。这样的，只是玩儿罢了？”切尼说着，向靶子投了飞镖。虽然距离靶子的距离只有两米左右，但即便如此，还是只射中了靶子的边框。

  “让你扔的话，壁纸就会满是洞。”多米西亚也说着，把飞镖扔了出去。

  这次，扎到了相当靠近中间的地方。“根据扎中了靶子的什么地方，分数就决定了。”

  玩法也有各种各样，但基本上，多米西亚解释说要投几次来合计分数，雪拉露出难以言喻的表情，悄悄地微笑着，玩弄着递过来的飞镖，低声嘟囔着：“原来如此……。所以才故意不让它飞远的吧。”

  “飞不远吗？”

  “恩。这么大的飞镖，飞不远吧？”

  “没那回事。雪拉也来试试吧”

  “好。——是这样吗？

  雪拉随意投出的飞镖以不可靠的轨迹在空中游动，刺中了靶子边缘的尽头。

  切尼嘎吱嘎吱地叫了起来：“危险啊！再靠近一点投吧！”

  “轮不到你来说吧！”

  “那么，这次就瞄准中间吧。”雪拉说，从木箱里取出一支飞镖。

  那时，黛西-萝丝和切尼的手镯同时响了。里面传出来自玛格丽特的联络。“切尼，黛西-萝丝。你们在哪里？”

  “游戏室，妈妈。多米也一起。和雪拉一起玩了飞镖。”

  “现在该睡觉了吧。明天再继续吧。”

  两人都露出不满的神情，但听到了母亲呼声。勉勉强强地回答了“是”。

  “多米西亚。你在那里吗？能带雪拉到房间里吗？”

  “知道了。——去紫阳花之间吗？”

  “不，是紫罗兰之间。”

  通信结束后，雪拉望着两人的手镯，佩服地说：“这很方便啊。不管距离如何，都能聊天。”

  于是，多米西亚笑着摇了摇头：“这是很普通的吧？不管怎么说，这房子太宽敞了，这是必需品。”

  这，是指哪个，雪拉不明白，不过，比起这个，雪拉问道：“你不戴手镯吗？”

  “啊，那是因为大部分房间都有内线。叫我的时候只要接到房间里就行了。这些孩子不知道会进到哪里去吧？所以才叫他本人戴的。”

  可是，那些本人们吵到：“我不喜欢这个。我真的不想戴。”

  “是啊，好像戴着项圈。不公平啊。我又没有做什么坏事呢。”

  “诶？啊，那进了食品库，沾满了小麦粉的是谁来着？”

  “——别特地说出来！”

  孩子们一边说着话，一边离开了游戏室。

  最后剩下的多米西亚，一边关掉灯走到走廊，一边与莎拉搭话：“走吧。因为到客用卧室要走很多路，所以就这样吧。”

  “嗯”雪拉脸对着杜慕西亚笑着，脚也向着门走着，手里还拿着的飞镖，敏捷地飞向了后面。距离大概有近十米的距离吧。本来，他也不是看靶子投的。可是，那个飞镖以与之前完全不同的尖锐的声音在空中疾驰，漂亮地命中了靶子的中心。

  “这是游戏吗……”雪拉悄悄地笑着，走出走廊，小心地关上了沉重的樫材门。