看过蓊郁茂密的森林后，终焉骑士团三级骑士之一勒夫利眯起了眼睛。

  「原来不是陷阱啊……」

  「还以为铁定有人埋伏咧。」

  「结界没有生效，这就表示有人站在我们这一边。」

  芊莉淡定地表达看法后，折起手中的信纸，仔细收进怀里。

  这是一封请帖，寄信人不明，内容是通往赫洛司·卡门要塞的地图。

  怪不得勒夫利要起疑，但在来到这里之前所怀抱的疑虑已经得到洗清。

  原先遍布森林的「避人迷道」是强效无比的术式。

  虽然不具有物理性障壁等效果，但在阻挡去路的性能上，没有比它更有效的结界。

  只要这个结界继续生效，芊莉他们就算用上千人踏进森林，就算目的地就在一百公尺前方，也绝对抵达不了。

  要穿越结界只有一种正规手段。

  那就是让认得路的人带路。只要有认得路的人——引路人同行，这种结界就会失效。这是这种结界的弱点，也是「避人迷道」术式如此强效的理由。

  而这种法术至少要有一名引路人待在结界之外才能发挥作用。

  但是，对方毕竟是死灵魔术师的同伙，当然也知道自己被人追杀。那个人应该就在以结界为中心的一定范围内，但要在短时间内找出仅只一名的引路人几乎是不可能的事。

  芊莉原本以为只能以物理性方式连森林带结界一并炸飞。

  芊莉在奈毕拉要求下交出的一周期限，一半是为了调查引路人踪迹，但一半也是为了让自己做好觉悟。

  不过，这下就不用无谓地扩大被害规模了。

  寄给芊莉的信虽然是一份简单的地图，却确实达成了引路人的职责。

  可以感觉到森林里张开的结界在邀请芊莉等人入内。

  而这就表示死灵魔术师的阵营里，有人站在芊莉等人这一边。

  有人赞同他们的做法，这项事实给了芊莉力量。

  面临与法力高强的二级死灵魔术师之战，芊莉·希尔维斯身心自在。

  芊莉——并不害怕。他们全副武装，身穿能减轻物理与魔法等各种攻击伤害的白色外套、覆盖人体要害的白银轻铠，以及保护己身免于诅咒与精神污染等等的护符。乍看之下只是普通布料的裙子，也是以特殊材质制成的战斗服。

  各人携带着磨得发亮锋利的武器，瞪视深邃的森林。

  终焉骑士之一——以弓箭为武器的金发女骑士黛玛迅速搭箭上弦，于刹那间瞄准目标放箭。针对不死者弱点的银制箭矢射穿了停在一根树枝上的黑色猫头鹰——使魔的脑袋。

  「小心，对手麾下应该有无数的不死者。」

  「哈！芊莉，什么时候轮到你来担心我们了？我们会好好支援你的，你只管跟平常一样挥剑杀敌就对啦。」

  听到同伴这么说，芊莉点点头，一如既往将蕴藏于体内的祝福转换成更具效率的形态。

  能量从她的纤细身躯迸发，她的手拔出了挂在腰际的圣银剑。

  驱邪的正能量爆发性涌升，光芒照耀四周。于是芊莉等人——终焉骑士团开始袭击赫洛司·卡门的要塞。

  § § §

  战争开始。黑暗与光明、生与死、正与负的战斗就此展开。

  也许因为我是不死者，即使待在宅第里，我仍然感觉到巨大的光明之力正从遥远他方接近过来。但那大小与我当初遇见他们时感觉到的不能相提并论。

  这次的终焉骑士团不同于那时，是来杀主人与我的。

  但是，我的身体没有发抖。

  这是——觉悟。我发誓无论要牺牲什么，不管会遭遇到什么险境，我都要活下去。

  唯一的问题——是主人。

  即使如此庞大的光明之力步步逼近，主人的表情仍然没有半点惧色。

  那是他的癫狂内涵所致，抑或是——纵然面对这般强大的力量，手中仍有胜算？

  我只担心这一点。

  主人……与我之间以魔术维系主从关系的主人——非死不可。

  只要他还活着，我就连偷偷摸摸、抱头鼠窜求生存的自由都没有。

  我接受命令，跟在他背后走出宅第。

  主人眯起眼睛，仰望太阳后，高高扬起手里握着的短杖叫道：

  「…………啊啊，伟大的死亡化身、受囚之魂，此时正当自深渊匍匐而出，成就死亡的邀约。来吧——蹂躏一切活物。『死者行军』。」

  不知不觉间，无数野兽的尸骸聚集到宅第的宽敞庭院里。

  狼、熊、猿猴、乌鸦。其中也包括了被我杀死，由主人变成不死者的野兽。

  跟来的露眼睛睁大到不能更大，呼吸急促。她的身体在发抖，视线却紧盯着无数尸肉兽群。

  树木都在令人毛骨悚然地沙沙作响。明明太阳高挂天空，四周的奇异氛围却像是夜幕降临了一样。

  在我眼前待命的一头夜狼死尸忽然发出嘎吱挤压声，原本就够强壮的躯体膨胀了起来。它的獠牙变得比原本大上一圈，双眼亮起血红凶光。

  变化在几秒钟后结束。我不禁后退一步。

  主人像指挥家一样挥动魔杖，兽群就仿佛配合这个动作般咆哮出声。

  死者的军队。这个名词浮现我的脑海。

  之前还觉得奇怪，不懂他打算如何用手边的不死者跟终焉骑士抗衡。

  原来是强化。死灵魔术师不只能让尸体复生，还能强化其力量！

  主人唤醒的不死者们外观全变了样。

  变得更大、更强、更凶暴，而且——更亵渎。

  从它们身上感觉到的力量已远非原先的状态所能比拟。

  可能是使出了太大的力气，它们血肉喷溅，腐臭四溢。在洒落的阳光下，幽冥兽群就像要吞噬太阳一般，表露出杀意。

  这就是……死灵魔术师的备战态势？无须任何信号，兽群一齐冲进森林。它们轻轻松松翻越围墙，消失在黑漆漆的茂密森林里。

  只剩下经由主人施咒而变得巨大凶暴的骷髅骑士们，以及没有变化的我。

  「好歹可以争取点时间吧。真正重要的法术需要时间。」

  「你不帮我强化吗？」

  那股力量十分惊人。假如不会失去理智，我也希望务必能得到强化。

  被我这么问，主人给了我一个白眼。

  「……它们是弃子。过分的力量如同自寻毁灭，我不能毁掉死者之王的容器。」

  原来如此……看来天下没有白吃的午餐。说得也是，如果那么容易就能加强力量，主人早就帮我强化了。

  不过，我果然还有很多事情得向主人学习。死灵魔术师是违法的存在。在这种状况下思考将来的事情没有用，但是没了主人，我要收集死灵魔术的详细情报恐怕会相当费劲。

  实在……太遗憾了。

  「那帮人——太小看我了。哼哼哼，就让他们见识一下吧。材料已经凑齐，关于这点我得感谢哈克——很好，等我杀光骑士们，与他再会时，就把他变成一个上等的不死者吧！」

  主人喊叫道。化为异形的骷髅骑士们动也不动，听候主人差遣。

  他所说的材料……应该是我去找哈克拿的那些巨大兽牙。虽然到头来我还是不知道那是什么动物的牙齿，但既然主人如此有自信，想必是相当难得的珍品。

  我可不想继续跟他混下去。我对独自兴奋过头的主人说：

  「主人，在开打之前，我想跟你借装备——『暗影护符』、『常夜外套』还有柴刀。」

  「嗯……唔……」

  「反正也没人在用吧？我需要……用它们来战斗。」

  这是赌注。

  特别重要的是暗影护符。那个连终焉骑士的眼睛都能骗过，恐怕是非常珍贵的物品。

  为了今后能度过安稳的逃亡生活，那个绝对不能少。

  听到我的提议，主人只一瞬间露出狐疑的表情，随即啧了很大一声说：

  「……好吧。那些东西在我研究室的桌子里。恩德，拿了东西之后立刻回来我身边。这是命令，我就在敞厅。」

  「嗯，知道了。谢谢。」

  我面露笑容道过谢，就独自跑向研究室了。

  我在重获新生以来将近一年住惯了的宅第里全速奔跑。

  恐怕是把全体人员都召集去了，平常巡逻的骷髅骑士一个都没看到。

  研究室没有上锁。我还是头一次独自进这房间。

  很遗憾，没时间了。主人的研究室东西摆得乱七八糟，有搞不懂用途的药水、书籍、备用魔杖以及来路不明的骨头。假如我能一个人溜进来，有好多东西我都想玩玩看。

  但是，我无视于这一切，从主人的桌子拿出我要的东西。

  我拿出暗影护符，以及常夜外套。最后当我拿出用惯了的黑刃柴刀时，我停顿了一下。

  外套具有减轻日光效果的能力，暗影护符能够隐藏负面气息，是求生时不可或缺之物。可是——柴刀呢？

  我上街时，主人没让我带上这把柴刀。

  这把能够轻松砍断皮肉与骨头，无论挥砍多少次都没有造成缺刃的柴刀，很明显不是普通刀具。

  我看——这把柴刀搞不好受了诅咒吧？至今我用过了无数次，可以肯定它对我的**不会造成影响。但是——终焉骑士团能够察知负能量。

  我只犹豫了一瞬间。真要说起来——我根本无意战斗，不需要武器。我不会贪心。

  我有杀手锏。这个杀手锏只要选对使用时机，将会带来强大无比的效果。

  我一直在斟酌使用这招的时机。当初攻击主人时我没用上，而且也没必要用上，对我来说是个幸运。

  我手里的杀手锏……

  就是——我生前的名字。

  命名对魔术师而言是很重要的行为。

  他们用名字束缚他人，与精灵缔结契约。所以，主人在让我复活时，第一件事就是替我这个理应处于空白状态的人取了「恩德」这个名字。

  然而，我还记得我生前的名字。主人做出的命令有些对我具有强制力，有些则没有。

  我对此抱持着疑问，一直等到复活之后过了几天，我才想到原因所在。

  我，生前被人用另一个名字呼唤了十几年的我，当时的记忆还鲜明地留在脑中的我，并不是叫作什么「恩德」。因此，用恩德这个名字下的命令对我不具强制力。

  从此以后，我总是刻意听从主人的所有命令。

  纵然命名失败，我仍是主人创造出来的不死者，无法抗拒不含名字的命令。而且只要他一声令下，我连生前的名字都会轻易泄漏。

  我一直隐藏自我，好选在一个致命的时机背叛主人。

  然后，时刻来临了。

  写信给芊莉，把她唤来的——是我。

  我用跟露谈条件拿到的「纸」与「笔」……赌了一把。

  我有可能跟露谈不成条件，她也有可能中途改变心意。而且，由于我无法直接把信交给芊莉，信也有可能寄不到芊莉手上。就算信寄到了，她也不一定会立刻动身。

  然而，我赌赢了。信寄到了芊莉手里，芊莉立即率领同伴前来要主人的命。主人没来得及完成创造死者之王的仪式。

  我错判了两点。其一是一级骑士没有一同前来，其二是主人手上还有其他几张底牌。

  胜负还没揭晓。

  我把一切全赌在芊莉身上。这时候芊莉如果落败，我的身体将再次受制于主人，再也别想获得自由。但是如今我能够做的，只剩下祈祷了。

  我披上常夜外套，配戴好暗影护符。

  我出于生前的习惯做个深呼吸，然后奔向与主人所说的敞厅相反的方向。

  § § §

  不死夜熊高举毛蓬蓬的黑色前脚来袭，她用蕴含祝福的剑将其一刀砍死。死者的军势宛如雪崩。恐怕是原本栖息于这座森林的魔兽，死后沦落成了这副模样。

  每一只的能力都受到过剩的强化。

  它们为了高举爪子挥来导致前脚肌肉脱落，张大的下颚飞溅出源源不绝的血丝唾液。那副任由**崩坏照样来袭的模样，恰如自地狱复苏的恶魔。

  芊莉很清楚。

  这一切都是令人作呕的死灵魔术造成的结果。

  不过，如果换作是普通佣兵还另当别论，这点程度——阻挡不了终焉骑士团。

  芊莉等人操纵的光之能量与祝福之力能让黑暗无从近身。施加在剑上可以成为斩裂黑暗的力量，附加在铠甲上则能成为远离死亡的防壁，使其活性化更是能提升身体能力。

  因此，终焉骑士团即使身为凡人，却能对抗行使非人力量的黑暗眷属。

  「找到死灵魔术师了吗！」

  「没有！该死，竟然能从远距离把不死者操纵得这么得心应手！」

  同伴们气喘吁吁，不停宰杀接二连三来袭的尸肉兽。

  光明与黑暗、正与负。论适性是他们占优势，所以死灵魔术师会用数量弥补差距。

  在死灵魔术师的法力下，以灵魂崩坏为代价受到强化的不死者们深渊变得更加深邃。即使是惯于净化不死者的终焉骑士团，也感到有些棘手。

  虽然已经听老师说过，但看来的确是个道行极高的死灵魔术师。

  「芊莉，要不要暂时撤退？这些家伙只要时间一过，就会自我毁灭喔。」

  「不。」

  「呵，我就知道你会这么说！这才是一级骑士候补嘛！」

  见芊莉即刻回答，勒夫利微微冒汗，并且面露深沉笑意。

  尽管还有余力，芊莉感觉到同伴们的祝福正一点一滴在减损。

  终焉骑士团拥有的祝福量虽然庞大，但绝非无限。消耗之后需要花时间恢复，而且一旦枯竭就会失去抵御黑暗眷属的手段。

  芊莉目前几乎不觉得累，但勒夫利等人具有的祝福量只有芊莉的大约十分之一。

  此时来袭的不死者都是小喽啰。

  芊莉一边如呼吸般自然地净化狼群一边思考。二级死灵魔术师是无限接近黑暗之王的存在，她不认为对付完尸肉兽军团就结束了。

  勒夫利等人的力量需要保存备用。让他们活着回去也包含在芊莉的任务当中。

  「我要一口气解决它们。」

  「！等、等等，芊莉，这些家伙还——」

  「换成师父的话，就会这么做。」

  她行事果决。

  芊莉用双手握住成为二级骑士时获赐的武器——以珍贵圣银打成的剑，献上祈祷。

  她将剑刺进地面，让全身涨满的祝福之力集中于剑尖，使其一口气爆发。

  这是二级骑士规定必须练成的运用祝福之力的三十六招之一。

  「『解放之光』。」

  纯粹的正向力量化为光明之风往周围扩散。

  没有造成破坏。高举粗壮胳臂正要打来的不死野熊，以及不顾同伴死亡继续接连扑来的不死狼群，无声无息地崩解，化为尘土。

  前仆后继的死者们连惨叫都来不及，简直就像一场幻觉般消失不见。芊莉怀着难以形容的感伤，目送它们踏上最后一程。

  「解放之光」是最基本的招式，以扩散的正能量填补不死者们的深渊，赐与他们安息，是一种符合终焉骑士本色的力量。

  而且这招几乎无从防御，在对付大量低阶不死者时，没有比这更强力的手段。

  寂静重回现场，混浊的空气得到净化。奈毕拉把原本挥舞的锤矛扛到肩上，心情愉快地吹了声口哨。

  「竟然能一次净化那么多不死者……不愧是二级骑士阁下。」

  「我认为在这时候消耗力量更不妙。」

  芊莉把剑从土地上拔起，试着把手掌握拳几次，确认身体状态后，面不改色地点了点头。

  「解放之光」虽然厉害，但必须释放出大量光明之力，比起替武器施加祝福战斗，会消耗更多力量。因此终焉骑士都会学习如何使用武器以节省有限的祝福之力。

  然而，芊莉拥有的祝福量可是有一级骑士背书的。

  一次释放出庞大力量造成了轻微倦怠感，但很快就消失了。

  她还能战斗，减少的力量连一成都不到。

  芊莉用她的紫色眼眸定睛注视森林的另一头。

  那里还有其他受到黑暗侵蚀的灵魂等着她去解救。

  「我没问题。赫洛司应该没料到我们会这么快来袭，必须在他重整态势之前结束一切。」

  听到芊莉这么说，同伴们都表情严肃地点头。

  他们立刻就找到了宅第。

  宅第被高耸围栏环绕，悄然存在于蓊郁茂密的森林里，有种莫名诡异的气氛。

  一行人硬是撬开上锁的门，进入其内。在围栏内侧的宽广庭院里有着浓厚的死亡余香。

  但是，不死者的气息只存在于宅第内。

  刚才来袭的尸肉兽原本可能是放养在这个庭院里。芊莉只一瞬间想象到已死狼群在庭院中来回奔跑的模样，皱起形状优美的双眉。

  法力高强的魔术师由于体内隐藏着庞大力量，存在感会十分强烈。阴暗魔力从宅第溢满而出，在芊莉至今战斗过的对手当中，拥有这般强大力量的不到五人。

  他在。无庸置疑地，赫洛司·卡门就在那幢宅第里。

  明知芊莉等人……自己的宿敌终焉骑士团即将到来，这个人却桀骜不逊地静候他们光临。

  「呿！明明知道我们要来，竟然不选择逃走。分明是个没种的死灵魔术师，而且自己就快变成死人了，还这么有自信啊。」

  奈毕拉一如平常，脸上浮现野性十足的深沉笑意。

  然而，他的脸色跟平时相比有些发白。他是险些被那邪恶气息吞没了。

  「你害怕吗？」

  听到芊莉脱口而出，奈毕拉一瞬间睁圆了眼，旋即咬紧牙关。

  他挥动只有顶端以受过祝福的白银制成的锤矛，粗声粗气地嚷嚷：

  「！……你以为你在跟谁说话？我可是终焉骑士好吗？而且，芊莉，我干这行比你干得久多了。这点程度的对手，我都不知道对付过多少次了。你还是担心你自己吧，赫洛司的秘密武器还得由你来对付咧！」

  「……知道了，交给我吧。」

  「真是。虽然早就知道你是这种个性，但你对前辈也太缺乏敬意了吧。」

  照这样看来，应该不会影响战斗。奈毕拉说得对，芊莉的同伴全是在「灭却」的埃佩麾下身经百战的勇猛战士，就算受到死灵魔术师的力量威慑，也不会因此退缩。

  除了宅第之外感觉不到其他不死者的气息，那里就是最后关卡了。

  赫洛司打算在这幢宅第内一决生死。

  宅第门户大开，简直像在挑衅。

  芊莉集中精神，让流遍全身的祝福活性化，进行转换，提升体能。

  勒夫利等人也是，从他们的神态看不出至今的疲劳，同样都在活化身体力量。

  如同死灵魔术师以死亡强化自我，光之眷属也有光明庇佑，无须畏惧。

  于是，芊莉他们终焉骑士团闯入了宅第。

  § § §

  这是一条漫长的路，千难万险的路。但是，总算能看到终点了。

  自从成为二级死灵魔术师以来，已过了五十年。

  死灵魔术师的夙愿——死者之王。凭借着它的诞生，赫洛司·卡门将光荣成为这世上最强的存在之一——亦即一级死灵魔术师。

  终焉骑士团在这个最佳时机来袭，绝非偶然。

  他们是在无意识之中感觉到最强的黑暗之王即将诞生。

  因此，他们无论如何都要阻止这件事发生。

  作为研究的最后一个缺片，能够获得恩德这个奇才真是一大幸运。

  那种成长速度以及器量的大小，在赫洛司漫长的死灵魔术师人生当中尤其属于最高层级。

  去拿装备的恩德到现在还没回来，不知道是什么事拖延了……

  不过主人身为不死者的生父，知道恩德就在附近。这个人唯一让赫洛司不安的地方就是有点太过聪明，但他已经下了命令，该做的事做完就会回来了。

  赫洛司现在该思考的是如何击退终焉骑士团。现在万一失去恩德，不知得再花上几十年才能获得那般优秀的不死者。

  一级骑士很强。灭却者埃佩是赫洛司的宿敌，如今赫洛司为了专注在研究而放弃了军队，赢不了那种对手。但是，不用担心，埃佩没来。一次，只要能击退那帮人一次就够了。

  赫洛司本来想等到发生下次位阶变异，不过凭恩德的那种才华与智力，就算还是尸鬼也一定能让仪式成功。只要仪式成功，就不用继续待在这种森林里了。

  赫洛司在手心割出浅浅伤口，用自己的血画出魔法阵。

  这对身为人类的赫洛司会造成负担，但派去外面的不死者才短短时间就已全军覆没。

  埃佩似乎没来，然而看样子敌人比想象中更强，或许该说不愧是灭却的门徒吧。

  赫洛司·卡门要倾尽自己一路走来获得的一切。

  难道这就是——最后的考验？

  赫洛司瞪向害怕地听从指示的奴隶。准备已经齐全，他不再需要奴隶帮忙了。

  「露，我要你也出一份力……」

  「……！」

  承受赫洛司的视线，露脸色发青，后退了一步。

  她手脚与身体又瘦又小，两眼深深凹陷，头发也没梳整齐。衣服也破破烂烂，只是个连一只「骷髅人」都比不上的渺小存在。

  最重要的是，她的眼中已经没有活下去的气力，可说是个标准的奴隶。

  赫洛司第一次对奴隶露出了笑容。

  「即使是脆弱的存在……也有其用处。那帮人的力量泉源来自生命——祈祷，与荣耀。只要污染了泉源，力量就会减少。」

  「什、什么意思——」

  露发出像是嘤嘤啜泣的声音。

  赫洛司挑动了一下眉毛，但重新打起精神，说出命令：

  「我不记得有准你问问题——不过，也罢。这是——最后一次了。这是命令，露，露·多尔斯，我要你与骷髅骑士一起——迎击终焉骑士团。」

  § § §

  屋里没有活人的气息，一行人走在阒寂无声的宅第里。

  他们做出的浮空圣光照亮的细窄走廊，令人感觉毛骨悚然。

  黑暗气息很浓。浓烈得呛人的瘴气足以让不习惯的人无法动弹。赫洛司·卡门正在企图做些什么。那是万不得已的最后临死挣扎，抑或是准备已久的计划，芊莉无从判断。

  但是，这事他们早已心知肚明。对手是老奸巨猾的死灵魔术师，历练老成的邪恶魔术师手中总会有一两张最后王牌。

  笼罩整幢宅第的瘴气一点一滴地削减芊莉等人满身的祝福。虽然不至于侵蚀到**之中，但这里已经形同敌人的体内。

  令人有种错觉，怀疑整个世界都笼罩在黑暗之中。

  芊莉的感觉已经失去了正常运作。

  她知道不死者就在附近，知道大致上的方向，但不知道在几公尺外。感觉就像被蒙住眼睛、捂住耳朵。

  在这状态下只有五感可以依靠。她只能朝着浓厚黑暗直直走去。

  屋里有好几个房间，但房间里没传出气息。

  第一顺位是赫洛司·卡门。那人恐怕正在最深处严阵以待。

  「呿，埃佩师父说得对，是个难缠的死灵魔术师。搞不好……跑出个吸血鬼都不奇怪喔。」

  「我想……应该不可能。行事谨慎的二级死灵魔术师不太可能使唤危险的吸血鬼……除非是低阶，还有可能。」

  「……我是在开玩笑，说笑而已。芊莉，你个性太认真了。」

  奈毕拉皱起眉头，露出傻眼的表情。

  「不过……也是。万一真的跑出个吸血鬼来——或许最好还是撤退。」

  「吸血鬼」是比较特别的不死者。他们虽具有许多弱点，但拥有的力量性质与低阶不死者截然不同。

  他们有着强壮的臂力，以及即使失去大部分**仍然可以完全复原的超再生能力，而且智力远远高过人类。但这种不死者与低阶不死者最大的差异，在于对魔术具有高度抗性。

  正是因为如此——死灵魔术师才不会轻易将自己的手下变成吸血鬼。

  吸血鬼对魔术具有高度抗性，死灵魔术也不例外。

  被死灵魔术师养大的吸血鬼时常会做出弒亲行为。

  拥有超人力量使得他们藐视人类，却又因为具有人类没有的弱点而嫉妒人类。死亡之力达到巅峰的吸血鬼有时甚至连死灵魔术师的特权——「命令」都不管用。

  这种怪物本来就不是人类能掌控的存在。吸血鬼在死灵魔术师催生出的诅咒当中，可说是最大的祸害。

  有鉴于此，越是年老练达的死灵魔术师，越是不会去创造吸血鬼。

  会创造吸血鬼的死灵魔术师只有蠢到不自量力的三级术师，或是有自信能操控这种存在的一级死灵魔术师。

  像吸血鬼这种怪物，有时甚至能单打独斗杀死三级骑士。在对抗死灵魔术师时如果出现这种对手，一般都建议暂时撤退后重新拟定作战计划。

  不过，这次想必不用担心。假如对手能操纵吸血鬼，应该会更转守为攻才对。

  因为这种最怕阳光的不死者在运用上十分注重时机。

  就在这时，无意间，芊莉的耳朵捕捉到来自某处的轻快脚步声。

  她停下脚步，抬起头来，将机灵的眼光朝向光芒的另一头。不是她多心了。

  「等等……要来了。」

  勒夫利等人也早已跟她一样停下脚步。

  脚步声数量很多，可以听到硬物摩擦金属的嘎嚓嘎嚓声。

  她从声音想象到敌人的真面目，更加用力握紧了剑。

  尔后，那东西从走道另一头现身了。勒夫利小声咂嘴：

  「！……是红骷髅人的骑士啊。」

  「数量很多。」

  染红的骷髅骑士发出尖锐声响杀来，数量多得在细窄走道上无法横着一字排开。

  红骷髅人是死灵魔术师赋予骷髅人黑暗祝福而成的特殊存在。受过强化并覆上护膜的骷髅人对终焉骑士运用的祝福具有抗性，是一种即使遭到净化仍能毫不迟疑地来袭的可怕存在。

  即使如此，只要发挥全力使用「解放之光」，想必仍然可以贯穿他们身上的黑暗祝福，将其净化。

  然而敌人的目的很明显，就是要消耗芊莉等人的力量。

  奈毕拉定睛注视沿着走道跑来的红骷髅骑士，用恫吓般的低沉嗓音说：

  「喂，芊莉，你可别用喔。」

  「……我知道。」

  这还不是敌人的真正武器。如果要把眼前的敌军连同黑暗祝福一并吹飞，纵然是身怀强大祝福的芊莉也得消耗大量体力。假如想保存体力，应该一只一只慢慢打倒。

  就在这时，后方传来门扉开启的声响。

  背后同样传出无数的脚步声。黛玛疾呼道：

  「！……啊啊，我们被包夹了！」

  「怎么都没感觉到气息……难道是用结界做了隐藏！」

  无数的红骷髅骑士从他们刚才直接走过的房间当中现身。其**受到金属铠保护，戴着护手的双手握着剑与盾牌。

  从他们胆大心细的步法可以感觉出明确的武艺，恐怕是以善战佣兵的骨骸所制成的。黛玛瞄准头盖骨射出的银箭被对手用剑轻松砍落。

  骷髅人应该是有个体差异，没想到对手居然能弄到这么多战士骨骸——

  「小心。」

  「你以为你在跟谁说话啊！」

  「我们上！」

  就算受到铠甲保护，就算得到黑暗祝福补强，对手终究是不死者。

  用施加祝福的武器攻击仍然能够净化他们。听到芊莉所言，同伴们迅速散开。

  芊莉将背后交给同伴保护，举起光辉宝剑对抗自前方来袭的骷髅骑士。

  锤矛连骷髅带铠甲一并打碎，瞄准盔甲缝隙的箭矢带着祝福净化邪恶存在。

  芊莉等人擅长对付黑暗眷属，不代表他们不擅长与人交战。

  红骷髅骑士尽管武艺超群，却不懂得以退为进。这是受到操纵所带来的弱点。

  战况于芊莉等人有利。同伴当中没有一个人受重伤，就已经净化了超过二十只骑士。遭到净化的红骷髅骑士留下的武具掉得满地。

  「该死，太多了吧！到底有几只啊！」

  「少说话，打倒他们就对了！」

  但是即使到了这个阶段，敌人的数量仍然不见减少。

  来袭的骷髅骑士们势如破竹，踏碎同伴的武具举剑挥来，威力强得要是正面挡下，即使是体能做过强化的终焉骑士也可能负伤。

  瘴气一点一滴地削减祝福之力。同伴的表情流露出疲劳，让芊莉脑中产生一丝纠葛。

  不知敌人召集了多大的兵力，是否该暂时返回城镇，重整态势？

  相较之下，敌人是不死者，不会产生不安情绪。

  「你！可别贸然行事啊！」

  「！……」

  勒夫利的一句话让正在考虑是否该施放「解放之光」的芊莉咬住嘴唇。

  她用银剑挡住高举劈下的剑刃，运用经过祝福强化的脚力向前踏稳，硬是压过了对手。剑刃刺穿铠甲，红骷髅骑士的本体化作尘土，崩毁消失。

  情况越来越坏。祝福不是无限，体力也一样不是无限。

  目前五人合力勉强能与敌人抗衡，但只要有一个人倒下，战况将会更加不利。

  勒夫利等人担心芊莉消耗太多体力，但芊莉也会担心同伴筋疲力尽。

  没时间琢磨了。红骷髅骑士跟他们在森林里对付过的不死者可不一样。

  如果现在用「解放之光」净化这支军队——之后还能再用几次？

  「我……不要紧，还有余力。」

  「！……」

  勒夫利等人没有回应。

  只能做了。虽然如了对手的意令人气恼，但是凭三级骑士的「解放之光」不可能净化这么多不死者。

  芊莉做好觉悟，挡开从正面把剑刺过来的骑士，往剑上施加祝福之力。

  就在正要解放力量的瞬间，芊莉看到了一个意想不到的人。有个女孩混杂在骷髅骑士之间，脖子上绑着黑色的奴隶证明，脸色发青地看着芊莉。

  判断只在一瞬间。芊莉继续将过剩的力量注入剑刃，光芒随之爆发。

  「『解放之光』！」

  猛烈的虚脱感让她两手发抖。

  灌注的过剩力量化作炫目光辉，冲过整条狭窄的走廊。

  碰到强光的红骷髅骑士眨眼间化为尘土。即使身怀黑暗祝福，也无法保护他们躲过急遽强劲的光之风暴。

  光芒消失，铠甲跟武器掉落地面的声音响起。芊莉险些双膝一软，但往丹田使力撑住了。

  她睁开紫色眼眸，小心谨慎地确认现况。

  刚才多得令人傻眼的红骷髅骑士如今一只也不剩。失去装备者的武具散落一地，走廊上只剩下芊莉施放净化之光前看到的女孩呆站在那里。

  她的右手握着比起红骷髅骑士的武器实在太不可靠的小匕首。

  「解放之光」是用来对付不死者的招式，不会伤到人类。

  芊莉很明白这一点，但看到女孩安然无恙才松了口气。

  幸好她没事……

  女孩看起来比芊莉小几岁。她一头黑发，脸色很糟，也许是吃饭有一顿没一顿的，身材再怎么说客套话都称不上丰腴。既然混杂在不死者之中，也许是赫洛司·卡门的奴隶。

  看到这里，芊莉睁大了双眼，她对女孩的长相有印象。芊莉记得前两天才在街上看到她，看她脸色很糟，所以帮她施加过回复魔法。

  女孩神情呆滞，视线飘忽不定。芊莉慢慢做深呼吸，调整一不小心就可能上气不接下气的呼吸。

  黑暗气息尚未消失。不过，红骷髅骑士似乎就是刚才那些了。

  芊莉全身感觉到沉重疲劳，但不至于不能战斗。

  眼前的女孩——记得名字……好像是叫露？

  「笨蛋！芊莉，你怎么用掉这么多力量——！」

  「已经……没事了……」

  露摇摇晃晃，步履蹒跚地靠近过来。所幸她看起来没有受伤。

  芊莉张开双臂想抱住她，手才一碰到她骨瘦如柴的肩膀，她拎在右手里的小匕首忽然往上一弹。

  看起来不怎么锋利的深灰色刀刃对准了芊莉。

  这记攻击实在太拙劣了。速度很慢，握刀的手又在发抖。

  别说处于最佳状态的芊莉，就算是现在才刚用过力量而疲劳困顿，也很容易接下这一击。

  芊莉意识一瞬间刷白，但随即恢复冷静。外行人的一击对至今讨伐过无数黑暗眷属的芊莉而言，要躲要挡都随她。就算真的毫无防备地被刺好了，凭对方的细瘦胳臂绝不可能对受到祝福保护的芊莉造成致命伤。

  芊莉扭转脖子，让身体偏离匕首的轨道。刀刃贴近芊莉飞过。

  然后——当着芊莉眼前，露整个人被弹飞出去。

  试着抱住她的手臂扑了个空，只听见柔软物体摔落地面的咚沙一声。

  露倒在地上，胸前插着一枝银箭。是黛玛的箭矢。

  带血丝的唾液从她苍白的唇间溢出，手脚在细微痉挛。

  芊莉刹那间脑中一片空白，急忙跑过去。但是，那很明显已成了致命伤。

  生命正从她体内流失，芊莉只能袖手旁观。

  黛玛用悲愤交加的声调说：

  「我明白你的心情，可是……你在想什么啊，居然毫无防备地迎向死灵魔术师的手下？」

  「唉……这次…………黛玛说得对。就算是奴隶，就算看起来无害，我们也不知道她身上被藏了什么机关。你应该也知道，曾经有个骑士同情受到死灵魔术师拘禁的人，结果那人变成怪物把骑士吃了。」

  勒夫利说的话，芊莉听不进去。她听得懂勒夫利在说什么，但大脑无法接受。

  芊莉扶起露那几乎没有半点赘肉的身体，身体轻得不像正常人类。

  她明白。死灵魔术师是偏离人道，造成悲剧的存在。

  芊莉身为终焉骑士，见识过种种悲剧，没能拯救的人命不计其数。

  奈毕拉目光冷酷地低头看着奄奄一息的露。

  「我们的工作不是救人。我们的工作是——除害，是防范悲剧发生于未然。」

  「…………」

  终焉骑士很残酷。对于对抗魔物的终焉骑士来说，心地善良有时会碍事。恐怕就算身为一级骑士、战斗能力远比芊莉强悍的埃佩人在这里，结果也一样。

  对与玩弄灵魂的死灵魔术师交战的终焉骑士而言，死亡是一种救赎。

  芊莉抱着的露嘴唇微微张开，只能听见咻咻的呼吸声。

  泪水从睁大的双眼涌出。然后，露最后露出一丝笑容，阖上眼睑。

  插图p191

  她的身体渐渐失去力气。芊莉的手颤抖着，让还有余温的身体平躺在地板上。

  她用力咬住舌头，克制着情绪，摇摇晃晃地站起来。

  芊莉握住剑，握到手都发白了。力量像是与感情相呼应般自体内涌升。

  没有人碰芊莉一下，只是静静地问她：

  「你还能打吗……？」

  「等打倒赫洛司之后……我替她盖坟墓。」

  芊莉小声颤抖着说完，便咬紧牙关放眼前方。

  死灵魔术师在宅第的中心——门户大开的敞厅巍然不动地等着芊莉一行人前来。

  对付过大群红骷髅骑士后，再也没有出现其他不死者。但谁都知道那不会是最后一招。

  赫洛司·卡门是个老年男子，他身后率领着两只手持某种物体的骷髅骑士，悠然伫立。

  老人面容刻满皱纹，白发苍苍，只有一双灰眼睛炯炯有神地充满生命力。他个头高大，全身以漆黑长袍覆盖，右手握着短杖。

  老师埃佩在满身祝福之下不见衰老，眼前的男人则是以另一种意义看不出年龄。

  一旦定睛注视他那混浊的双眼，会陷入一种窥探无底黑暗的心境。

  铺在地上的地毯画有奇怪的鲜血魔法阵，邪恶的气息让勒夫利等人短促地倒抽一口气。

  魔术师发出干枯的嗓音：

  「终于来了啊……终焉骑士团。竟然能驱散我的奴仆来到这里，真是些可怕的东西……」

  「赫洛司·卡门，我以终焉骑士团成员芊莉·希尔维斯之名……来取你性命！」

  「哼…………看来露派上用场了。」

  「！」

  即使听到芊莉——不共戴天的终焉骑士团团员这么说，赫洛司·卡门并未显出半点动摇。

  跟这种人不能讲道理。芊莉很想告诉他露是怎么死的，并把事情问个清楚，却办不到。

  眼前的存在跟露不一样。他是自己走上这条路，彻头彻尾是个邪恶存在。

  芊莉寸步不敢动。不是因为害怕，是在提防赫洛司·卡门的秘密武器。

  此时的赫洛司乍看之下毫无防备。但是，这样想就错了。

  至今不曾感受过的负面气息充斥着这整座敞厅。赫洛司·卡门大声说：

  「但是，我的法术已经完成。这里——已是异界。你们这些阻挠我夙愿之人——就让你们亲眼见识我的死亡之力——然后受死吧！」

  地面、空气都在震动。

  两只骷髅骑士忽然崩垮瓦解，拿在手里的黑色物体飞进魔法阵中央。

  ——然后，那东西忽然有了形体。

  芊莉弄明白了。那是——獠牙，是两根巨大的兽牙。

  勒夫利等人脸色苍白地后退一步。想必是发觉术式的真貌了。

  黑暗以獠牙为中心凝聚。长有锐利鈎爪的手臂、遮挡阳光的巨大双翼、咬碎万物的尖牙，以及发光的眼瞳渐渐成形。赫洛司·卡门高声大笑。

  「哼哼哼，看清楚了！这就是——我死灵魔术的奥义！」

  「怎么可能……竟然只用两颗牙齿就——」

  平常总是逍遥自在的奈毕拉握紧锤矛，浑身战栗发抖。

  那在芊莉至今目睹过的死灵魔术当中堪称最高极致。

  本来以尸骸创造不死者时，需要大部分的残骸。至少芊莉从没听说过，有人能用两颗牙齿创造出不死者。

  那是——一头暗黑邪龙。

  它有着翅膀、獠牙、利爪与巨大尾巴。覆盖体表的平滑皮肤底下清晰浮现出血管。失去的血肉以纯粹黑暗弥补，身躯高大得宅第无法容纳。

  头部轻易就撞破了天花板，阳光照在它的乌黑身躯上。

  邪龙咆哮了，简直就像——在反抗太阳一般。

  赫洛司·卡门高声命令：

  「来吧，杀了他们！死之守护者，冥界的守门人！」

  这是——何等邪恶。他究竟花了多少岁月钻研此道？

  巨龙发出咆哮。构成此一漆黑存在的负能量，甚至远远超过芊莉曾经对付过的吸血鬼。这头龙恐怕比生前更强悍。

  破坏能量聚集于血盆大口之中，凝聚只花了一眨眼的时间。

  宛如世界破开大洞，漆黑能量汇聚成漩涡。

  然后，火焰爆裂喷发。

  黑色烈焰化为光束，吞没芊莉等人。其声势有如幻兽中最强种族——龙种的力量。

  勒夫利等人咬紧牙关。然而，芊莉并不急于求胜。

  她只是维持平常心集中精神，注视迫近而来的死亡，将所有祝福灌注于剑身。

  她在埃佩麾下钻研过，学过如何运用光明之力，知道了自己的使命。

  继而，二级骑士芊莉·希尔维斯面对逼近的黑暗，正面挥动了宝剑。

  「『灭却』。」

  「！」

  自剑身溢出的光芒化作一道流星，吞没黑暗火焰。

  它所向披靡地顺势扑灭火焰，向前飞驰，烧毁了邪龙的半个身躯。

  芊莉浑身虚脱，疲劳让头一阵抽痛，身体险些不支倒地。

  但是，只有一双眼睛仍紧瞪着赫洛司·卡门不放。

  「灭却」是芊莉的师父——在一级骑士当中拥有最高等级力量的埃佩擅长的神圣伟业。

  这招纯粹只是凝聚庞大祝福之力转换为破坏力后加以释放，但隐藏着能够屠戮任何黑暗眷属的威力。尽管完全凭恃火力，却也是最适合芊莉使用的招式。

  消耗的力量即刻得到恢复，身体感觉轻松了些。这是个人体质。老师埃佩将芊莉的体质、身怀的庞大力量，以及能够立刻恢复的祝福之力形容为「步步升华的灵魂」。

  插图p197

  这是神赐予芊莉，令她成为终焉骑士的祝福。

  悲剧与愤怒会赐予芊莉力量，力量仿佛与情感相呼应般泉涌而出。

  虽然一路上消耗了不少力量——仍然足够让死灵魔术师灰飞烟灭。

  自有经验以来，芊莉从未在战斗中耗尽祝福之力。

  「怎么可能！……这种力量——是那个男人的……！」

  「抱歉，请你受死吧。」

  「你这家伙……难道是一级骑士！」

  「以后就是了。」

  这绝不是在为露报仇，也不是泄愤。

  这是身为终焉骑士的芊莉·希尔维斯领受的神命。

  缺了半个身体的邪龙在赫洛司的法力下又取回了**。

  芊莉迎向邪龙，再次让祝福聚集于剑身，于无意识中比平时使出更多力量高举宝剑砍去。

  邪龙发出咆哮。宛若以黑暗覆盖世界的强烈死亡气息，让一股寒意沿着背脊往上窜。

  光明与黑暗是相对的力量。死灵魔术师操纵的死亡之力会对生人的精神造成影响。

  这种力量本来对于以强大的光明之力护身的终焉骑士不具效果，但这头龙的力量实在太过强大。假如有个普通人出现在这里，必定会因为发自本能的恐惧而变得连一根手指都无法动弹。

  ——好强大，简直超乎常理。

  芊莉只看一眼就知道这份力量巨大无比。光论能够创造出邪龙这点，芊莉就明白对手的法力远在她至今对付过的任何二级死灵魔术师之上。

  用来作为触媒的那两根獠牙想必来自相当强悍的龙族。但是不死者的力量会受到术士法力的强烈影响。芊莉曾与埃佩同行，支援过几次一级死灵魔术师的讨伐行动，她感觉藏身于邪龙背后的这个男人法力恐怕比其中一部分的一级死灵魔术师更高强。

  芊莉已经三度破坏了邪龙的身体，它却完好如初地挡在芊莉等人面前。祝福之力最适合用来对抗黑暗之力。但即使从这点来考量……凭三级骑士恐怕赢不了这个对手，就算是二级骑士也不见得能取胜。

  从他那瘦削身躯迸发出的可怖庞大魔力，感觉得出经年累月的妄执，甚至让人不解此人为何还没成为一级死灵魔术师。

  芊莉感谢寄信来协助消除结界的人，让他们赶上关键时刻。

  作战早已决定好了。勒夫利等人是长久以来共同行动的同伴，一切尽在不言中。

  勒夫利与奈毕拉手握以驱魔圣银打造的武器，在芊莉左右两侧挡下攻击。黛玛瞄准赫洛司射箭，沉默寡言的魔术师艾德里安小声吟唱咒文，张开抵御黑暗侵蚀的结界。

  对付这个等级的不死者，就算能针对弱点攻击，单凭一般实力仍然很难给予有效伤害。瞄准赫洛司射去的箭也被伴随物理性冲击的邪龙咆哮弹开了。高举砸下的尾巴，以及从黑影般庞然巨躯犀利飞出的触手，虽然被奈毕拉与勒夫利斩裂打退，邪龙却仿佛不痛不痒。而且还有死灵魔术——能在瞬间恢复被炸飞的大半个身躯。

  只有芊莉能打倒敌人。

  赫洛司即使面对天敌，即使邪龙三度遭到烧毁，仍保持桀骜不逊的态度。

  无论如何都得在他升上一级之前打倒他。

  能赢，要赢。芊莉并非孤军奋战。

  「灭却者埃佩……这个老不死的，到现在还想阻挠我的霸业！」

  赫洛司隐身于邪龙背后，怒火难平地吼叫。这句话让芊莉想起老师说过的话。

  赫洛司·卡门对老师而言似乎是长年以来的宿敌。

  老师好几次将此人逼入绝境，却屡屡在最后关头让这个宿敌溜走。

  这次芊莉他们之所以受任讨伐此人，或许是因为那位英雄尽管宝刀未老，但毕竟年事已高，有意将这份使命托付给新世代的终焉骑士。

  芊莉闭起眼睛集中精神，挤出浑身力气，将心意加诸剑刃。

  同伴们正在死命阻挡邪龙的攻击。于是，芊莉再次解放了力量。

  「『灭却』。」

  她浑身虚脱。集中精神施放的附加了破坏属性的强光奔流远比至今的光芒更巨大。强光把邪龙当成纸片一样射穿，顺势吞没了后方的赫洛司。

  光芒消失了。「灭却」由于将祝福转换成破坏能量，对不死者以外的生物也会造成伤害，堪称以祝福进行攻击的极致招式。

  身为师父的埃佩也是这招的创始者，据说甚至以这种力量击毁过一座城池。

  然而，赫洛司·卡门的邪恶气息并未消失，同伴们的脸上也没有丝毫大意。

  照理来讲已经灰飞烟灭的赫洛司竟然毫发无伤地飘浮于空中，就连长袍也没有一点绽线。

  邪龙也是，分明受到了即使是不死者也绝不可能完全再生的伤害，却也恢复成了原样。

  奈毕拉一边喘气一边不屑地说了：

  「『分魂术』……该死，麻烦毙了！」

  这是死灵魔术的奥义之一，能够借由分置灵魂的方式操作因果，让死亡失去作用。

  而且除非杀死支配者，否则邪龙将会无限次复活。

  芊莉早就料到这个可能性了。能够操纵邪龙，多次逃离老师追捕的魔术师不可能不会使用这种法术。

  但是，这并非等于不死之身。灵魂分裂成几个就消灭几次赫洛司就是了。

  对手也消耗了极大力量。操纵邪龙并使其复活，想必也得耗费庞大魔力。

  心跳万分剧烈。多次释放祝福带来的疲劳化为不可思议的亢奋感充斥全身。

  这将是一场持久战。芊莉调整呼吸，表情不变地重新为宝剑累积力量。

  「没问题，消灭到你毁灭就是了。」

  「别小看我了！你这小丫头！」

  赫洛司从怀中掏出某种东西，往近处一撒。是小颗的——老旧的白色兽牙。

  兽牙掉到地面上后，转瞬间变成了披盔戴甲的骷髅人。

  这是称为「龙牙兵」的古老魔法，不是不死者，而是一种魔导人偶。也许是准备来对付终焉骑士的？

  邪龙凭恃其庞然巨躯冲刺过来，无数的魔导人偶自左右两方来袭。

  他们的目标是芊莉。但是，不足为惧。

  这些攻击有同伴上前迎击。

  芊莉将牵制的职责交给同伴，自己冷静地后退，然后鞭策沉重的身体，专心累积力量。

  § § §

  连阳光都能掩盖的惊人强光连连闪烁。

  光是听见就能令人在本能恐惧下浑身颤抖，让人产生死亡预感的愤怒咆哮震撼森林上下。

  强光炸飞了宅第，满溢而出的黑暗蹂躏着世界。

  那是渺小如我绝不可能介入的战斗，正如神话中歌颂的场面。

  我在宅第背后的森林里，躲在贴近外围处的一棵大树上观察他们的情形。

  死灵魔术师能够察知不死者下属的所在位置。虽然精确度似乎不是很高，但离太远还是有可能被主人察觉，因此我不能远离宅第。

  直到——主人丧命为止。

  主人创造出一头漆黑巨龙，之前那些獠牙恐怕就是触媒。它有着令人联想到黑暗本质的黑色**，以及如血管布满全身的筋络。如影子般伸长的尾巴轻易破坏了宅第，自口腔喷发的暗黑火焰宛若大浪淹没四周，将一切焚烧殆尽。

  那头怪物，与我至今看过主人操纵的不死者截然不同。

  其灵魂浓黑地燃烧，使人联想到足可吞没光明的幽冥深渊。所有的一切都不是同一个层次。假如事前知道主人有这个杀手锏，我行事上想必会更谨慎一点。

  然而，通体漆黑的巨躯却被分量大得令人颤抖的光芒轻易烧个精光。

  我的话，光是被那种强光擦到就能死一百次。庞大到让我敢如此确定的正能量打消黑暗吐息，烧光巨龙躯体的大部分范围，吞没后方的主人，即使这样还不停止，贯穿了距离我藏身的树木只有几公尺远的一旁空间。

  达成如此伟业的，是仅仅一名娇小少女——芊莉。

  芊莉面对恐怕能够吞食整个世界的巨大魔龙，毫不畏缩地挥剑应战。蕴藏于其身的正能量每次发射都会减少，但随即像是得到补充般恢复原样。

  她的英姿正可谓英雄人物。主人是深不可测，但芊莉也不简单。而如果连二级骑士都有这般水准，一级骑士不知是多强大的存在。

  然而，邪龙尽管大半身躯都被炸飞，却能在瞬间再生复原，理应消失于光芒中的主人也好端端的。主人的怒吼与芊莉同伴们的咆哮互相重叠。

  哪一边占优势或屈居劣势，我无从判断。

  我很弱小，在场所有人当中就属我最弱小。无论是被龙尾一扫还是遭受到强光一击，我都会化为尘埃消失殆尽。变成尸鬼所得到的再生能力或是体能，恐怕都帮不了我。

  然而，即使目睹到这些，我依然很冷静。我早就明白自己有多弱小。

  除此之外，我别无他法。而我的判断是正确的。

  就连现在诱导他们发动强袭，战况都势均力敌了，要是再给主人更多时间准备，他搞不好三两下就能击败芊莉。

  终焉骑士是最强的存在。卧病在床时，我在童话故事中看过好几次他们的活跃表现，一直有这个印象。

  照我的计划，芊莉等人应该会更快杀死主人才对。纵然主人拥有一百二十条命，他们应该也早已习惯对付这种死灵魔术师。

  面对操纵黑魔龙的主人，芊莉等人展开精细的联手行动与他对峙。芊莉的每次攻击都有其他成员支援，而这并非我想象的终焉骑士的战斗方式。

  我拉紧常夜外套的衣领，把暗影护符握在手里。

  我不是赌在主人身上，而是芊莉。我已尽了最大能力让芊莉战胜。

  因为我判断比起狡猾又对我拥有绝对命令权等多种特权的主人，要逃出终焉骑士的手掌心比较容易。我认为我是尸鬼，在阳光下还算能动，具有智慧，又可以用护符隐藏负面气息，能摆脱终焉骑士团。

  我赌上了一切。假如主人赢了——我没有按照命令立刻回来，必定会让主人起疑。届时我只能在主人想到其实是命令无效之前，相信他消耗了大量体力而下手攻击。

  声音不曾止息。我成为不死者之后住了将近一年的宅第渐渐倒塌毁坏。

  被大火、强光、利剑与龙的一击逐渐摧毁。

  我不出声地望着这个场面，想起与露之间的约定。

  太阳升上了中天。然后，那一刻终于来临。

  邪龙发出咆哮。地面震荡，空气摇晃，甚至给人一种世界崩裂的错觉。它那仿佛仅仅目睹就能让人落入深渊的黑暗能量凝聚成强光。

  其中灌注了执念。它打算用这招决胜负。

  芊莉等人已经浑身是伤，我实在不认为他们挺得住。

  我倒抽一口气，然而，仿佛能划破黑暗的嗓音响彻我的耳畔。

  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「！」

  芊莉第一次发出了咆哮。白银宝剑大放光辉。

  强光与强光互相冲撞。胜负揭晓了，连势均力敌都称不上。

  自白银宝剑放出的灿如太阳第二的格外巨大光团吞没黑暗，烧光了整头邪龙。

  那场面堪称奇迹。

  邪龙的吐息倾注了全力，但芊莉的呐喊却是投注了生命。连续射出那么多能量的芊莉，照理讲不可能操纵那般巨大的力量。但是，芊莉办到了。

  可能是想试着保护主人，邪龙在紧急状况下大幅张开双翼，随即束手无策地化作尘土。

  光芒消失。在瓦砾堆中幸存的，只有膝盖跪地的芊莉，与她遍体鳞伤的同伴们。

  以及——

  「怎么可能……你怎么，会有这般强大的力量……不可能……」

  主人睁大双眼，发出呻吟。

  邪龙——似乎是不会复活了。主人的**从脚尖开始慢慢化作尘土。

  也许是耗尽了一百二十条性命，魔杖从他手中掉落，他愣愣地看着自己逐渐消失的手。

  主人的表情没有恐惧，既不哭泣也不鬼叫，直到最后都跟我想象的死灵魔术师完全一样。

  芊莉气喘吁吁，视线锐利地看着渐渐消逝的敌人。

  汗水将她的银发黏在额头上。

  可能是终于耗尽了力量，原本浑身亟欲迸发的祝福已经枯竭得好像连我都能打赢。

  「这下就……结束了。」

  「太遗憾了。若我能一偿夙愿，你这种小角色——倘若现在是……晚上……啊啊——」

  于是，主人对芊莉，对这个毁灭了自己的对手没有半句诅咒，甚至没有正眼看她的脸一眼，就干脆到令人惊讶地消失了。

  简直像一切全是幻觉，什么都没留下。

  长袍与**一并化为尘土，只有掉在地上的魔杖能证明主人的存在。

  我全身发抖。

  赢了，我赌赢了。

  主人是我的恩人，却也是天敌，是我绝对无法毁灭的伟大敌手。我没有成就感，对他也没有多大恨意。或许因为如此，此时的我在放心之余也感觉到一丝落寞。

  存活下来的是我。已经没人能束缚我了。

  芊莉他们终焉骑士团此时筋疲力尽，但我无意攻击他们。

  忽然间，芊莉像是断了线一样倒下。一名同伴搀扶她，面露像是傻眼的笑意。

  同伴的有无，恐怕就是主人与芊莉等人的最大差异。主人只有下属，没有同伴。假如主人有同伙，不知战况会有何改变——

  不……还是别说了吧。

  主人尽了全力，贯彻自己的信念，然后落败了。我没资格说三道四。

  一名终焉骑士拿起主人留下的魔杖，毫不迟疑地将它折断，用强光烧毁。在同伴的搀扶下，芊莉一行人离开了宅第遗迹。我待在原位一动也不动，目送他们离去。

  我维持这个姿势，直到他们的气息完全消失。