大概是天冷的缘故，夜幕低垂的街道上，给人一种远比白天更加无拘无束的感觉。

  这栋备有小型活动厅和展示厅的白色建筑物，是距离高崎车站没有多远的市立美术馆，似乎因为今天没有活动的关系，周围罕无人烟，现场一片寂静。

  状似遗迹的圆筒状建筑物后侧，有一条漫长的石阶，美纪跟着优斗慢慢往下走。

  一路上，两个人都不发一语。但随着美纪每走下一阶楼梯，就觉得自己逐渐摆脱在派对会场里被缠上的那股倦怠感，令她莫名有种获得解放的感觉。

  究竟是要走到哪里去呢？

  如果两人就这么不停往前走，或许有一天就能离开高崎不是吗？

  ——不由得沉浸在上述幻想里的美纪，总觉得好像听见优斗在呼唤自己，于是慢慢地抬起头来，抬头看着眼前这位沐浴于月光之下的儿时玩伴。

  「……什么？」

  「我是在问你，你有什么重要的事情要跟我说吗？」

  「啊……」

  一脸像是从睡梦中醒来的美纪，为了将意识拉回现实而轻轻地甩了甩头。

  「其实不是我有重要的事情要对你说。」

  「啥？」

  「是果澄说她有事想和你谈，叫我帮忙约你出来。」

  「……」

  优斗沮丧地垂下头去，并且发出一声深深的叹息，吓得美纪连忙道歉。

  「抱、抱歉，我给你添麻烦了吗？」

  「那个……你误会了，我纯粹是得知你没事，才终于放心了。」

  「啊、嗯。」

  确实自己说出那种话，并且冷不防地切断通话，也难怪优斗会感到一头雾水。但他最终还是特地赶来，可能是拜儿时玩伴的这段孽缘所赐吧。

  美纪在步下最后一阶楼梯后，腼腆一笑说：

  「谢谢，多亏有你来现场帮我解围。」

  「嗯……」

  若是优斗没来到会场，美纪认为自己可能会因为那句恶毒的话语而不知所措。

  美纪坦率地开口道谢后，优斗看似有些害臊地搔了搔脸颊。同样停下脚步的他，先是露出一副不知该如何回答而目光飘移的模样，然后小声地开口说：

  「这点小事不算什么……因为我们是儿时玩伴啊。」

  听起来略显笨拙的这句话，令美纪不禁想起昔日的那位少年。

  面对仿佛时光倒流的这股感觉，美纪不由得笑出声来。

  就在这时，阶梯上方传来一阵发牢骚的说话声。

  「——优斗你也真是的，未免太不解风情了吧～」

  面对这股熟悉的声音，优斗直接臭着一张脸转过身去。

  「是直树吧，给我出来。」

  「呜哇，被发现了。」

  「……你说得这么大声，当然会被发现啦。」

  语气显得相当无奈的这句话，是出自康太的嘴巴。没过多久，直树与康太出现在石阶的上方。没料到两人会追过来的美纪，震惊地睁大双眼。

  「你们两人怎么会在这里……派对呢？」

  「那个……果澄在那之后又哭又闹，简直是吵死人了。再加上我也至少有履行身为派对主办人的基本义务了。」

  「其实是直树继续待在店里，很可能会跟果澄爆发口角。另外，他也挺担心优斗跟美纪你。」

  「你别乱爆料啦，康太！」

  看着边拌嘴边走下阶梯的两人，美纪不禁暗自松了一口气。原因是先前的争执，美纪担心会给他们带来不好的回忆。看着美纪那张发愁的脸庞，直树嘴角上扬地说：

  「说起担心你们的人，其实还有另外一位喔。」

  「另外一位？」

  美纪朝着直树扭头看去的方向，发现站在阶梯上的那道人影是——宽子。

  原先一脸担忧的宽子，在和美纪对上视线之后，这才松了一口气地展颜欢笑。随着一阵高跟鞋的脚步声，她快步走下阶梯，把脸凑到美纪的面前。

  「美纪，你还好吧？」

  「嗯……宽子你才是呢。」

  从正面近距离看着宽子的脸庞，莫名勾起了美纪的回忆，令她备感怀念。

  四目相交的两人，不约而同地露出苦笑。接着宽子开始整理自己凌乱的头发。

  「唉～～亏我一直容忍礼奈和果澄到现在，最后还是抛下她们离去了。」

  「对于那种人，根本没什么好容忍的。」

  优斗愤愤不平地甩下这句话。听起来有如少年正在闹脾气的这句话，逗得另外四人开怀大笑。康太抬头仰望夜空，轻声地发出叹息。

  「不过，这样倒是让人觉得痛快多了。因为要是再跟班上其他同学待在一起，总觉得自己就要窒息了。」

  「……」

  这句简单易懂的感想，毫无阻碍地渗入美纪的心坎里。

  之所以会出现这种反应，肯定是因为自己也有相同的感受。

  优斗一脸傻眼地回应说：

  「这种事情应该早就知道了吧，班上那群人全都非常难搞。」

  「啊，所以你才会几乎不跟班上同学打交道吗？」

  「因为独来独往比较轻松啊……而且跟学长玩在一起还比较有意思。」

  优斗坦然地开口回答，不过他在提及「学长」二字时，却显得有些吞吞吐吐。也可能只是美纪自己的错觉。

  反观直树似乎没注意到这件事，举起双手大喊：

  「明明你是这副德行，却又颇受女生的欢迎，简直太没天理了吧？哪像我拼了命在班上扮演丑角，好不容易才跟大家混熟喔。」

  「但也只到今天为止。」

  康太一针见血地在旁吐槽，惹得大家开怀大笑。

  现在的气氛与派对现场根本天差地远，给人一种更加自由奔放、更加无所顾忌的感觉。

  是一种允许大家做自己的气氛。

  美纪低语说：

  「我也一样……觉得高中生活非常无趣。」

  一成不变的日常生活。

  必须迎合他人、崇尚平凡的气氛。

  美纪就是厌倦这个将平庸视为理所当然的世界，才会想尽快摆脱这里。所谓的学校，恍若一座位在这个无聊城镇里的小小监狱，只会给人带来倦怠以及窒息的感觉。

  自己和礼奈那群同班同学只是点头之交，如今发生这种事，想想还真是不必浪费时间跟他们打交道。

  起先以为这份感受，永远都找不到可以倾诉的对象。

  美纪在说出心底话后，低头注视着自己空荡荡的两只手。

  此时，一旁传来直树开朗的说话声。

  「那么，就我们五人自己去续摊如何？」

  「咦？」

  「好哇！我赞成！」

  宽子率先举手支持。美纪还来不及从震惊中回过神来，宽子已和直树意气相投地讨论起来了。

  「那就来放烟火吧！烟火！」

  「我也想放烟火！赞成！」

  「现在可不是放烟火的季节……应该买不到吧。」

  康太冷静地提出质疑。宽子听见后，闹别扭地鼓起双颊。

  「咦～那就找遍整个高崎市，我相信一定有的。」

  「对啊对啊！现在就一起去找！」

  直树与宽子摆出一副真心要找遍各处店家的态度。原本一直保持沉默的优斗抓了抓头发说：

  「假如你们不嫌弃代替品的话，我家是还有一些。」

  「喂，优斗，既然有就早点说嘛～那我们快去拿吧！」

  「咦，你们是认真的吗？」

  优斗在说话的同时，迈开步伐往前走，直树与宽子紧跟在后。至于康太，像是理所当然地追了上去。对于尚未回神的美纪，优斗回头提醒她。

  「来吧，要走啰。」

  美纪看着优斗伸向自己的那只手……莫名有种十分怀念的感觉。

  天边浮现一片鱼肚白，河堤周围却依旧昏暗，比起大半夜更给人一种城镇尚未从睡梦中苏醒的感觉。

  或许是清晨那寂静无声的独特氛围，才会让人产生这样的错觉。

  不同于白天那种灰蒙蒙的天空，是黎明前逐渐泛白的朝霞。

  通宵走在高崎市内的美纪，仰头注视着那片就像是半完成品的天空。

  美纪子下意识地拉了拉外套的衣领，走在一旁的康太随即关切说：

  「你会冷吗？」

  「啊，不会，我不冷。」

  美纪总觉得有种奇妙的感觉。

  直到昨天为止，她完全没料到自己会和学年第一的秀才这么聊天。

  但若是要这么说的话，对于直树……以及优斗也同样如此。尽管彼此都来自同一所小学，但已有好几年没像这样好好说上话了。

  因此，自己才会没有特别跟谁打招呼，淡然地等待毕业典礼结束，打算静静地离开这个城镇——如今却在因缘际会之下，大家一同聚在河堤边。

  美纪与康太站在稍微远一点的地方，望着另外三人因发焰筒而陷入苦战的模样。

  「那东西不能取代烟火吧。」

  「嗯，不过看他们弄得挺开心的。」

  此时优斗跟直树准备点燃发焰筒，宽子则是正在用手机拍摄。他们就像一群孩子在那边嬉闹，模样远比身处在派对现场当时更加充满活力。

  看着他们那副模样，美纪莞尔一笑，然后转头望向康太。

  「康太你不回家没关系吗？」

  虽然康太表示自己不想待在家里，才跑来帮忙布置派对会场，可是不管怎么说，现在都快要天亮了。平时给人除了待在座位上念书以外就没有其他印象的康太，就算已经确定考上大学，可是像这样不回家当真没问题吗？

  美纪单纯是随口一问，但在下个瞬间，只见康太的表情彻底僵住。

  他先是目光飘移，接着语气生硬地开口说：

  「没、没关系……因为我至今很少可以将心底话说出来……所以能够像这样跟大家待在一起，心情是挺平静的……」

  康太结结巴巴地说着，又忽然止住话语。

  过了几秒后，才以僵硬的口吻继续说：

  「而且……其实我——」

  「喂～～康太！你也过来这里啊！」

  直树拿着喷出粉红色火焰的发焰筒，举起双手不停挥舞。

  单看他此刻的模样，简直就像是正在求救的遇难者。一旁的优斗则是忙着利用河边的石头，将另一根发焰筒立在地上。

  看着这两人的反应，美纪忍不住笑出声来，站在旁边的康太也跟着大笑。

  袅袅升起的灰烟，融化在泛白的天际之间，美纪随着那道烟抬起头来。

  ——我原先对于这个狭隘的世界感到窒息。

  因为没有任何不便而停滞不前的这个城镇，以及强迫学生要接受平凡的学校，美纪是打从心底感到排斥。每次穿上制服衬衫，都会感到喉咙被人掐住……但是按照现在的情况看来，恐怕不光是自己有这种感觉。

  总是默默用功学习的康太，一直将心底话吞进肚里；宽子对于礼奈等人则是百般容忍礼让；就连身为班上风云人物的直树，也有着属于他的烦恼；至于优斗，就是因为厌恶这种气氛，才会跟班上的同学们保持距离吧。

  这是自己从来不知道、也不曾想去理解的事情。

  即使形式上不太一样，众人心中都莫名感受到同样的空虚。原来他们也跟自己一样，都有种受拘束的感觉……美纪对此感到很不可思议。

  「你困了吗？美纪。」

  美纪站在原地发愣时，优斗忍不住出声关切。

  美纪因为这股声音才终于回神，连忙摇了摇头说：

  「我不困，你放心。」

  美纪抬起头来，欣赏着眼前的风景。日光渐渐升起的那片天空，总觉得比起昨日更为辽阔了。

  「就只是觉得……自己从来没有做过这种蠢事。」

  即使美纪有接受过礼奈等人的邀请出门游玩，大不了只是唱唱卡拉OK或逛街购物，从来没有像这样跑到空旷的河堤边嬉戏打闹。

  其实美纪认为像那种大家争相买单的制式化娱乐活动，根本就是「愚蠢透顶」。因此，她才会很想尽早脱离这个一切都按照规矩来的城镇。

  基于这个原因——美纪开始疑惑自己到底是从何时起，再也不曾像这样把与人分享喜悦当成是一件「开心」的事情。

  走到美纪身边的优斗，转身看着河堤的方向。

  「记得我们以前经常在这附近玩耍吧。比方说寻找外观独特的花草，或是收集各种颜色的玻璃碎片。还记得美纪你因为不会打水飘，就在那边闹脾气。」

  「有发生过这种事吗？」

  「有啊。」

  虽然美纪随即提出质疑，但她其实也对这些事记忆犹新。

  那个时候，从草丛茂盛的河堤至水边这片范围内，到处都是令人感到新奇的事物。

  父亲还将捡来的陶瓷碎片，经过研磨制作成一条项链送给美纪。其他还有收集圆形的石头，或是在素描簿里绘制许多衣服的设计图……诸如此类不值一提的童年游戏，优斗总会陪伴在身边。说起让石头在水面上弹跳数次的打水飘，优斗很有耐心指导过美纪无数次，但偏偏美纪就是学不会，甚至还拜托父亲陪她来进行秘密特训。

  话说回来，特训的结果究竟如何呢？如今记忆已有些模糊。

  优斗的目光停留在河堤的方向，像是十分怀念似地眯起双眼。

  「你当时经常穿着一件蔚蓝色的衣服……看起来真的很漂亮喔。」

  面对这不经意的一句话，美纪震惊地睁大双眼。

  优斗似乎很快就感受到美纪的视线，一脸羞红地撇过头去。

  不过，美纪没有继续看着儿时玩伴，而是低头看向自己身上的这件大衣。

  ——那件蔚蓝色的连身裙……如今已经不存在了。

  美纪失去了那件连身裙，而且直到现在都找不到替代品。缝制到一半的那件衣服，一直尘封在衣柜里，就连缝纫机都已经许久没碰过了。

  不过……在美纪还小当时，当她娇小到冲进芒草丛里会埋没于其中的时候，穿着那件连身裙的自己，当真是打从心底感到非常幸福。

  站在河堤上所看见的水面，总是如此地闪耀夺目。就这么牵着父母的手，走遍城镇的各个地方。每一次都会因为新发现而感到兴奋无比……可是，如今在这个城镇里再也找不到这种地方。早已司空见惯的一切，简直就和一片灰色无异。

  不过，唯独此时此刻——

  「美纪！我们来拍照吧！来这边来这边。」

  宽子雀跃地朝着美纪招手。

  想想已有很长一段时间，没见到宽子像这样露出发自内心的笑容了。

  美纪也不自觉地放松表情。

  「嗯……我觉得好开心。」

  直到自己没有所属学校与班级的现在，才终于在和人一起玩耍这件事上产生高兴的感觉。而且此感受与五人的个性相差悬殊，以及点燃发焰筒来取代放烟火这些事都无关。

  美纪捡起脚边的一颗扁石头，忽然开始在岸边助跑。

  接着她把石头往正值清晨而相当沁凉的河川中一扔，只见石头画出一道完美的弧线，然后沿着水面不断往前弹跳。

  「对了，关于学费那件事，全都是真的吗？」

  众人在尽情玩闹之后，康太问坐在枯木上的美纪。想来是他在派对会场里，恰好听见礼奈她们在谈论此事吧。唯一后来才抵达会场的优斗，疑惑地偏过头去。

  「学费？发生什么事吗？」

  「——这件事与我有关。」

  美纪轻轻地说出这句话，接着她在另外四人的注视之下，将十指交叠在自己的膝盖上。

  「其实是今天……应该说是昨天才对，我接到新学校打来的电话，说我还没有缴交学费。虽然我有联络上父亲，但他只是叫我不必担心学费的事情……在那之后，我就一直联络不到父亲，而且他好像到现在都还没回家。」

  美纪在那之后确认过手机无数次，也打过家里电话和父亲的手机，还是一直联络不上。父亲从未像这样彻夜未归。

  也不知学费未缴一事，和父亲失联是否有关。

  大概是美纪的脸上充满不安，另外四人都显得相当担忧。美纪惊觉气氛变得有些沉重，连忙解释说：

  「反正缴费截止日是在这个周末。」

  「即使是周末，也只剩下不到两、三天吧。」

  「就算你这么说……问题是我联络不上爸爸呀。」

  纵然平时是由美纪在管理家计，但终究只是两人的生活费，实在弥补不了这么一大笔数目。

  不过……实际面临这个状况，美纪真的很怀疑父亲该如何筹出学费。难道是有美纪所不知道的存款？还是有其他手段？当真是越想越令人不安。

  美纪再次取出手机，确认还是没有任何来电。于是她再次拨打父亲的手机与家里电话，最终同样无人接听。

  「……怎么会这样呢？」

  简直就是人间蒸发。

  自己好不容易熬到高中毕业，为何父亲却偏偏在这种时候失踪了？

  还是——父亲其实不打算让自己去东京念书？

  在美纪的心中，一直隐约有这股疑虑。

  当美纪表示自己要去东京时，父亲的反应非常平淡。就连他平日的态度，都给人一种对女儿漠不关心的感觉。若是按照原定计划，美纪再过几日就会搬出家中，但父亲的态度仍一如既往。

  倘若父亲打从一开始就没考虑缴学费——当美纪因为上述想法而脸色凝重之际，从旁传来优斗的声音。

  「既然如此，就由我去寻找你家老爸吧。」

  「咦？」

  美纪一脸错愕地抬头望向自己的儿时玩伴。在她开口回应之前，另外三人也相继出声。

  「这是个好主意！我也来帮忙找！」

  「这很有青春的感觉耶！我就是在等待这一刻的到来！」

  「那我也来帮忙……反正我回家也没事做。」

  「……搞啥啊？你们也想来帮忙吗？」

  优斗露出尴尬的神情。直树则是一脸贼笑说：

  「啊，难道优斗你想在美纪的面前独占锋头吗？」

  「我才没有咧。」

  在其他人拍板定案时，美纪才终于回神，她摇摇头说：

  「没关系啦，我自己会想办法解决的。」

  「大家一起帮忙找会更省时啦。」

  优斗赌气地抛出这句话，他的眼神看起来不像在开玩笑。

  美纪不由得被这双眼眸给迷住了。经过一小段时间，她才看向另外三人。

  「谢谢你们，不过……」

  这终究是美纪的私事，既不是能假借他人之手解决的问题，美纪也不愿把事情闹大，毕竟这只不过是家务事。

  美纪抬起头来，决定婉拒大家的好意。

  就在这时——河堤的方向传来一阵脚踏车刺耳的煞车声。

  「你们几个在干嘛！起先还想说这里怎会冒出奇怪的黑烟，你们是在做什么！」

  「啊，糟糕。」

  「我们只是点燃了发焰筒……」

  「快跑！」

  优斗一声令下，五个人立刻转身逃离河边。结果美纪不小心绊到脚，在她快要摔倒之际，优斗一把拉住她的手，宽子则是从背后搀扶美纪。

  吸着清晨新鲜的空气。看着那逐渐染成蓝色的天空。

  目前空无一人的街道，接下来将会逐渐苏醒吧。

  转过头去的美纪，越过肩膀望向逐渐远离的河岸。

  童年时光已经离自己远去，但是应当到来的未来却又如此模糊不清。

  急促的呼吸令肺部隐隐作痛，干涩的喉咙则有如被灼烧般发烫。

  上气不接下气的美纪，心无旁骛地奔跑在这条应当早已看惯的道路上。

  这么做并不是为了逃避，也不是为了迈进。

  目前什么都不是的自己，并非为了任何目的而行动。

  「我……」

  心中有一股非得向前走的焦躁感。

  曾几何时，自己被这股感觉逼着往前跑。

  可是该何去何从，又该如何前往全都一概不知。

  ——总觉得自己快要窒息了。

  这样的感受从心底油然而生，令美纪反射性地仰望那片浅白色的天空。

  在这条铺着红砖路面的商店街上方，放眼望去只剩下由锈铁组成的骨架。

  那是天棚损坏之后，令人感到莫名凄凉的街景。

  这幅犹如废墟般的光景，几乎可以代表这个城镇的现状。人们确实是可以在这里安心生活，但也隐约流露出「除此之外什么都没有」的感觉。

  唯独自己，迷失在这片茫茫人海的世界里。

  美纪为了寻求更多的空气而大口喘息……优斗则紧抓着她的手。

  「你还跑得动吗？直接穿过这条商店街！」

  优斗嗓音宏亮地帮她打气。

  仿佛理所当然地陪在美纪的身边往前跑。

  他不光注视前方，也不时会关心美纪。

  美纪在听见优斗的鼓舞后，心中的阴郁恍若潮水般退去。

  宽子回头看着气喘吁吁的美纪。

  「快点快点！要不然会被抓住的！」

  尽管宽子的语调听似十分焦急，但她的脸上却挂着笑容。

  跑在最前面的直树与紧追在后的康太，也同样面露笑容。

  美纪看着身边的每一个人……终于恍然大悟。

  「对喔，我……」

  现在不是孤单一人。理由就只是这么简单。

  此时此刻的他们，都同样置身于漫无目的且缺乏立足点的处境之中。

  大家都已从高中毕业，准备踏上不同道路之前的这段短暂时光——

  这段有如昙花一现的时刻，彼此相聚在这里——这是何等偶然，何等幸运的事情啊。

  美纪不自觉地扬起嘴角，脸上浮现笑容。

  仰头看着那片由白转蓝的天空。

  然后轻声地喃喃自语。

  「谢谢你们。」

  美纪的这声道谢，就连牵着她奔跑的优斗也没有听见。

  不过对美纪来说，这样就已经足够了。