解除完诅咒稍作休息的时候，我发现小女孩脚边掉了一个饰品。

  捡起来一看，那是一条造型看起来相当阴森的黑色项炼。

  恐怕是用于诅咒上的道具吧。

  诅咒及魔法相关的技能，可以利用饰品增强效果。

  「你知道这条项炼是谁的吗？」

  小女孩沉默地摇了摇头。

  及腰的长发随著她的动作沉重地晃动。

  那头蜂蜜色头发可能很久没有洗了，上面被灰尘与泥巴染得脏兮兮的。

  「你想戴吗？诅咒已经解除了，戴著也不会有问题喔。」

  小女孩用比方才更加果决的态度摇摇头。

  也对，一个与自己过去所中的诅咒息息相关的饰品，正常人都不会想配戴在身上……

  「既然如此，就去城镇里把它卖了换钱吧。在那之前，就先寄放在我这里。」

  「嗯。」

  小女孩终于小声地开口回应。

  她身上的伤明明应该已经痊愈了，可是说话声音却仍然很微弱，和先前还是受伤的芬里尔时没两样。是不是还有哪里在痛呢？

  我担心地将她从头到脚检查了一番，但对方说没事。或许她原本就是一个很温顺的孩子吧。

  「那么，你能先告诉我，你居住的城镇名字吗？」

  我打算送小女孩回家。

  反正我是流浪者，没有特定的目的地。

  但没想到，垂著头的小女孩给了我出乎意料的回答。

  「我没地方……可以回去……」

  「咦？你说没地方回去……你没有家人吗？」

  「我也……没有家人。」

  没有家人？也就是说，她无依无靠吗？

  「可是，在被诅咒之前，你应该有个生活的地点吧？我送你去那里吧？」

  「……！」

  我这么一问，小女孩立刻反射性地抬起头。

  她瞪大了被长长浏海挡住的蓝色眼睛。

  那双眼中浮现出了恐惧。她打从心底感到害怕。

  一个年幼的小女孩竟露出这种表情。她究竟遭遇过什么？

  虽然不清楚小女孩在畏惧什么，但我为此感到难受。

  「不、不可以……我不想回去那里……呜……我什么都愿意做，所以拜托不要让我回去那里……」

  她脸色惨白，哀求著用双手抓住我的裤子。

  她的手指不断轻颤著。

  「我明白了。你用不著做什么，既然你讨厌，我就不会送你回去，放心吧。」

  「真的吗……？」

  「真的，一言为定。」

  我跪下来，与她视线相对，然后在她面前用力地点头。

  小女孩透过浏海的空隙回视我。

  眼看她放松紧绷的肩膀，我也松了一口气。

  然而，问题还没解决。因为她还是个小孩，将人送到附近的城镇后就完事走人，可能不太妥当。

  然而由我来养育她也是不可能的事。

  毕竟我到这把年纪都还单身，完全想像不出自己养小孩的光景。

  何况对方还是女孩子，肯定讨厌和大叔两个人一起旅行。

  所以说，我应该把她送到某个值得信任的人那里。

  我的脑海里浮现出巴尔札克城。

  虽然离这里有点距离，但除了那座城，我在其他地方没有有认识的人了。

  我告诉小女孩，要带她去巴尔札克找个愿意照顾她的人，结果小女孩显得很仓皇无措，并愧疚地垂下头。她习惯压抑自己。

  这孩子到底是在怎样的环境中长大的呢？我很在意她的成长经历。

  可是，一回想起她刚刚颤抖的模样，我就无法轻易问出口。

  这时，小女孩的肚子发出了咕噜声。

  「啊……」

  她害羞地红了脸颊，然后按住自己的肚子。

  感觉到紧绷的气氛缓和了下来，我笑了笑。

  「哈哈！来吃晚饭吧？其实我也还没吃呢。」

  「晚饭……我可以吃吗……？」

  「当然。反正我们也要等天亮了才能出发。」

  夜晚会有魔物四处游荡，如果只有我一人还无所谓，但现在还得带上一个小女孩。

  我希望能尽力避免危险的行动。

  「抱歉，让你露宿荒郊野外。我们先吃饭，然后好好休息吧。离这片森林最近的城镇，也要花费半天路程呢。」

  因此，我开始准备晚餐。首先收集适合的树枝来生火。

  平时我都使用火柴，但这次我突然灵光一闪。

  试著用技能来生火如何？

  如果我的力量真的恢复了的话，就得像二十几岁时那样学会控制力量。

  我将注意力集中到指尖，慎重地开始咏唱。

  《火焰圣灵，借予吾愤怒之炎──火魔法沙罗曼达。》

  手掌轰地热了起来──

  「什么！？」

  威力惊人无比的业火从我掌心窜出。

  现在不是生火的时候了。不只收集来的树枝，连火焰窜出后碰到的树木也都瞬间化为尘埃。

  我明明已经大幅收敛力量了，竟然还会发生这种事。

  「喂，你没受伤吧！？」

  我连忙冲到小女孩身边。小女孩张大嘴巴呆站在原地。

  「抱歉，吓到你了吧。」

  「啊……不、不是的，我只是很惊讶……我的伤，你也帮我治好了，你是很厉害的魔法师吗……？」

  我露出苦笑，摇摇头。

  「不是，我只是一个普通的大叔。」

  然后，我又重新收集一次树枝。

  我让小女孩离远一点，再次尝试一遍。

  只要让食指指尖有微弱的火焰就够了。做好想像后，我再度咏唱。

  《火焰圣灵，借予吾愤怒之炎──火魔法沙罗曼达。》

  轰地一声，火焰出现了。这次总算顺利点火了。

  我检查了一下自己的状态栏，HP果然没有减少的迹象。

  松了一口气的同时，我卸下背上的袋子，蹲到火堆前面。

  我拿出惯用的锅子、小刀，还有用布包住的面包和苹果。

  用裤脚擦掉手上的脏污后，我开始动手煮饭。

  我先拿小刀将面包切成小块。这面包硬得像石头，要切成薄片是一件困难至极的事。

  即便很硬，我一直以来还是将就著吃。但是，在与小女孩同行的这段期间，我想还是买稍微好一点的面包比较好。

  好不容易切好给小女孩的份后，我把面包递给她，结果这时才发现她的手非常脏。

  塞在指甲缝里的红黑色污垢，应该是血吧。

  这次我也谨慎地控制力道施展水魔法，作为测试先冲洗了自己的手。

  然后，我才转而清洗小女孩的手，再用风魔法烘乾。

  「这样就行了。」

  我将面包给她，稍微思考了一下。

  「你先等一下。直接吃面包应该没什么味道。」

  我把锅子放到火上加热。等待期间，用小刀将苹果切成薄片。

  接著，将手伸到锅子上方──很好，热锅完毕。

  我把切好的苹果一块块排到锅子里。

  等苹果变得软烂后，在适当时机翻面。两面都煎好就完成了。

  我让小女孩递出刚刚给她的面包，将煎好的苹果盖到面包上，这么一来煎苹果面包就完成了。

  「好了，请用。」

  小女孩用模糊不清的声音进行感谢的祈祷后，用尽全力张开小小的嘴巴，大口咬住面包。

  一咬下去，她隐藏在浏海下的双眼立刻亮了起来。

  「哇啊……！」

  由于嘴里塞满面包，所以她只能发出赞叹声。

  尽管如此，她的声音确实地传达出了她觉得很美味的感受。

  小女孩就像松鼠一般鼓著脸颊，高兴地咀嚼著。煎苹果面包能获得她的青睐，真是太好了。

  我也跟她一样，把盖著苹果的面包送进嘴里。嗯，真好吃。

  煎了以后，苹果酸酸甜甜的味道变得更加浓郁，与乾乾的面包超级速配。

  接著，我在热好的锅子里装满水，将乾燥的海参豆与轰木猪肉乾放进去煮。

  海参豆可以直接拿来嚼著吃，若放入水里煮的话体积会膨胀。

  由于能用便宜价格买到，因此每个冒险者都会随身携带这项食材。

  轰木猪肉乾则是可以煮出浓郁的好汤头。

  用汤匙搅拌加热后变软的肉乾的话，里头的油脂会慢慢浮出。

  美味之处就浓缩在其中。

  在月光的照耀下，金色汤匙闪闪发光，看著这一幕的我吞了吞口水。

  希望小女孩也能喜欢这锅汤的滋味。

  就在锅子咕嘟咕嘟地烹煮食物的期间，我拔来长在附近的香草。

  我用水魔法将香草仔细清洗过后放入锅中，最后再洒一把盐调味。

  锅子冒出的白色蒸气，转变成引起食欲的阵阵香味。

  由于拿来当喝汤容器的只有一个银色马克杯，因此我们不得不轮流使用。我先给小女孩喝。她还是一样拘谨，我只好不断地向她说「别担心，快喝」。

  「喝的时候小心一点，注意别烫伤了。」

  小女孩双手捧著马克杯，一面盯著热汤看，一面用严肃的表情点头。

  然后，开始「呼──呼──」地吹起气来。

  她不太会吹气，让我不禁笑了出来。

  「差不多可以喝了吧？」

  我这么告诉她以后，她终于将马克杯凑到嘴边，然后喝了一口。

  「……！好好喝……」

  虽然这孩子脸上不太有表情，不过觉得东西好吃的时候，还是会露出孩子气的神情。

  我感觉心灵被那纯真无邪的笑容所治愈，同时点头回应小女孩。