运用肌肉力量让其他孩子们过瘾后，我把他们放到地上，孩子们异口同声地向我道谢。

  「谢谢你，叔叔！」

  「刚才真的好高喔！」

  「我长大以后，是不是也能像叔叔一样浑身肌肉啊？」

  「一定可以的。」

  孩子们高兴地笑著，然后抬头看向我肩上的拉比。

  「你爸爸虽然穿得很奇怪，但是很帅气喔！」

  「很有力气，而且全身是肌肉！」

  「我也想要一个这样的爸爸。」

  「我也是、我也是！」

  「如果有这样的爸爸，每天一定都很开心……」

  「你爸爸会陪你玩，对吧？」

  「嗯，会陪我一起玩。」

  「你爸爸都这么温柔吗？」

  「嗯，一直非常温柔喔。」

  拉比紧抓著我的帽子，小声回答。

  「是我引以为傲的爸爸……」

  「拉比……」

  拉比的想法让我很高兴，我不禁深受感动。

  之后，孩子们的母亲纷纷来对我道谢。

  「很久没看到我儿子这么开心了。真的非常感谢你。」

  「有你这样的爸爸，你的孩子真幸福！」

  「真的！我家那口子不喜欢小孩……老是喝得醉醺醺的，根本不想和孩子玩。」

  「我们是单亲家庭，所以孩子对爸爸这样的存在一直很向往。」

  巴尔札克是一座冒险者的城市，自然有人会在执行任务时失败，因而丧命，而大多数冒险者都是男性。正因为如此，在巴尔札克，没有父亲的孩子不在少数。

  「努力抚养孩子，真是辛苦你了……」

  我只能说些不痛不痒的话鼓励她们。即使如此，她们还是微笑著说很高兴能说给我听。

  （大家都有各自的苦衷……）

  来逛早市的亲子大多是母亲和孩子。

  所以，其实我本来是感到有些自卑的。

  但听到那些母亲告诉我，有些交流只有父亲才能给予后，我才觉得好受了点。

  既然拉比没有母亲，那就把两人份的爱倾注在拉比身上就好了。

  ◇◇◇

  和其他家长与孩子们道别后，我和拉比又在早市转了一圈。

  时令蔬菜、鲜鱼、颜色丰富多彩的水果。

  从异国他乡运来的珍稀特产、按重量出售的香料，以及香甜的糖果点心。

  这里有卖二手衣服的店铺，卖日用品的摊位也很显眼。

  商人朗声吆喝著兜售商品，而周围逛街购物的人们似乎也乐在其中。

  我们在这里能够买到目前大部分的生活用品。

  「差不多想吃点东西了吧。」

  「嗯……！」

  「有什么想吃的就告诉爸爸。」

  一股香喷喷的味道适时飘了过来。

  「爸爸，好香啊……」

  「对啊，我们去看看。」

  我们循著气味走过去，发现了一个热狗摊。

  铁板上煎著一根根混入了香草的热狗，那就是香气的来源。

  「看起来好好吃……」

  可以听见从头顶上传来发自内心的低语。

  我笑著对拉比说：「今天的早餐就吃热狗吧。」

  「欢迎光临。」

  「两份热狗。一个不要加芥末。」

  「好的。」

  拉比不敢吃辣，所以我请老板不要放芥末。

  由于每天一起吃三餐，所以我也记住了她口味的喜好。

  老板当场切开面包，在上面铺上新鲜的生菜和炒蛋。

  接著把煎得恰到好处的热狗夹到中间。

  最后淋上了一些番茄酱，又给我的份加了芥末，撒上乾燥洋香菜之后就完成了。

  我接过两个用纸袋包著的热狗，然后递给老板铜币。

  拉比坐在我肩膀上不方便吃东西，于是我决定离开早市的人群，到河岸边坐下。

  我脱下外套铺在草地上，打算让拉比坐在上面。

  但拉比很快就模仿我的动作，把自己的小外套铺在我的外套旁边。

  我笑了笑，叫她坐下来。

  今天是个温暖如春的日子。应该不会感冒。

  「那我们就开动吧。」

  拉比不知道怎么吃热狗。

  「小心不要烫伤了。」

  「嗯。」

  我一边教她怎么把纸袋卷起来才不会弄脏手，两人吃下了第一口。

  「嗯嗯嗯……哈呼哈呼……好好吃……！」

  「嗯……好吃。」

  每一口咬下都会流出肉汁，还有松软的面包。浓郁香草香气的热狗，与酸甜的番茄酱搭配得天衣无缝。

  我们一边品尝著热狗，一边不时称赞它的美味。

  等到填饱肚子后──

  「爸爸，跟你说喔……今天谢谢你带我出来。我玩得很高兴……」

  拉比突然向我道谢，我却一时说不出话来。

  我不知道为什么。

  每次听到拉比说「谢谢」，总是让我很感动，又莫名地想哭。

  我并不是感到伤心，却不明白自己为什么会出现这样的情绪。