我走近河边，眺望水里。水质清澈透明，十分乾净。

  河里可以看见鱼游来游去的身影，其中还有好几只特别大的鱼，这么一来就不用担心没有食材了。

  我往河川下游走一段后，用河水哗啦哗啦地洗手，将手上的脏污洗净。

  然后我掬起一捧水，尝试性地舔了一口──嗯，应该没问题。河水相当冰凉，很好喝。

  「拉比你也来喝吧。一路走到这里，你应该口渴了吧？」

  「嗯。」

  蹲在我旁边、变成小小一团的拉比，同样先洗了洗手再掬起水。

  看著她模仿我的动作学习事物的模样，我有种正在养育小孩的感觉，心底痒了起来。

  如果我有小孩，或许就是这样的感觉吧？

  拉比大口喝水，喉咙发出咕嘟咕嘟的声响，喝完后用手背擦了擦嘴巴。

  抵达这里之前，我们一路上分著喝皮制水袋里的水，但那份量终究不够两个人喝。

  等到了城镇以后，为拉比准备的购物清单中还得加上水壶才行。

  「拉比，你敢吃鱼吗？」

  「我喜欢吃鱼……」

  「是吗？你喜欢吃鱼啊。那我们马上来捉午餐吧。」

  「要怎么捉呢……？」

  「可以制作钓竿用钓的，不过今天用捞的吧？」

  这是一条有许多鱼栖息的小河，所以使用捞网应该比较好捉。

  「你在这里等我一下，我先去收集树枝。」

  「啊……」

  「怎么了？」

  「没有……没事……」

  「是吗？我先把行李放在这里，你就负责顾行李吧。」

  「嗯……」

  我走到位于道路另一头的森林入口，收集几根看起来乾燥又坚硬的树枝。

  刚好附近的树上缠绕著一种被称作木通的藤蔓，我将其用小刀切下来。

  好了，差不多就这些吧。

  我拿著材料回到河边。

  我以为拉比会在河边玩，结果她却无所事事地呆站在原地，脸上露出相当不安的神情。

  因为事情很快就能办完，所以我原本的用意是想让她玩耍一下，看来造成反效果了。

  我现在才明白，她刚刚叫住我是因为想跟我一起去。

  看来我必须更加细心一点才行。

  我一面反省，一面努力用开朗的声音把拉比叫过来。

  「接著我要做网子捞鱼。拉比你要来帮忙吗？」

  「……！嗯，我要帮忙……」

  她开心地冲到我身边来。

  唔嗯，比起我一手包办全部工作，一起动手做她会比较高兴的样子。我记住了。

  「那么，我们立刻动工吧。用到的材料有树枝、木通藤蔓以及这个。」

  我在后背包里翻找一番后，拿出一个孔洞较大的麻袋。

  这个麻袋是我在一座路过的村庄里接下采集任务时，拿来装采集到的物品的袋子。

  我将原本叠好收著的袋子摊开，放在地面上。麻袋是放在最后一个步骤中使用的。

  我第一个拿起来的是枯树枝。我从捡回来的枯树枝中拿出第一根仔细打量。

  现在要找当轴心的零件，所以必须选出结实一点的树枝。

  我找到一根既有弹性又比较粗的树枝，就决定用这一根了。接著，我拿起两根同样粗的树枝。

  我打算把这两根树枝绑到自己选中的第一根树枝上，做成Y字型的模样。

  「拉比，你用这个角度帮我拿著树枝。」

  拉比拚命地用那双小小的手撑住树枝。

  期间，我把木通藤蔓绑上去，固定住树枝。

  「谢谢。这样就做好了，接著轮到麻袋。」

  我用小刀在麻袋上方的两个地方挖了小洞，然后将左边的洞固定在Y字型树枝的左侧，右边的洞固定在右侧。用麻袋做成的捞网就此完成。

  拉比似乎不知道捞网该怎么使用，一脸好奇地微微歪著头。

  「我到下游举著网子，你到上游去把鱼赶过来。」

  「我试试看……」

  拉比看起来有些不安，但我想总会有办法的。

  我脱掉鞋子，走进河里。

  一路走过来热得要命的双脚在冰凉的河水中降温，感觉好舒服。

  我走到河川正中央，试著摆上捞网，发现刚好与河川的宽度一样大。

  很好，这么一来，鱼就难以轻易逃脱了。

  「拉比，可以开始了。你一边用脚踢水，一边朝我这里慢慢走过来。」

  在远方的拉比点了点头。

  然后她开始踢动双脚，可惜动作实在太斯文了。

  「你可以踢得更豪爽一点哦！」

  「我、我明白了……我会努力的……」

  拉比努力踢动纤细的双脚奋斗著。

  她乱踢的动作很僵硬生涩，莫名透露出一股可爱感，于是我笑了。

  「很好很好，就是那样。」

  「唔、嗯……！」

  呃，啊！她被河水泼到了。即使如此，拉比看起来还是很快乐。

  而且她还头一次笑出声来，所以我就放任她继续了。

  至于湿掉的衣服与头发，晚点再用风魔法烘乾就行了。

  刚开始，鱼儿们四处逃窜，我们一直捞不到。

  不过尝试过几次后，拉比似乎逐渐抓住了诀窍。

  很好，鱼群聚集起来了。

  为了不要乱出声造成干扰，我在心底称赞拉比……

  做得好！在拉比的追赶下，鱼儿逃进了捞网里。

  我的手臂一使劲，立刻举起网子。

  随著哗啦水声响起，沉甸甸的重量也透过手传了过来。

  「拉比，你做得很棒喔。」

  「我有帮上忙吗……？」

  「有啊，当然有。」

  我们离开小河走上岸，立刻检查起收获。

  用大小适中的岩石围成一个圈，把水灌入捞网后，里面掉出两条鱼。

  在岩石间不停跳动的是饱满的银樱鳟鱼。

  「哇啊……！好大的鱼……！」

  「这个很好吃喔，是春季最肥美的鱼。」

  鳟鱼大约有十五公分长，看起来应该能让我们饱餐一顿。

  想到这里，肚子突然感到一阵强烈的饥饿感。

  我在乾燥的地方生火，赶紧开始料理。

  第一步是处理内脏。这个步骤要是有疏失，鱼肉就会充满腥味，我们就无法享受鲜鱼的滋味了。

  我用河水清洗一块平坦的大石块，拿来取代砧板；接著用小刀刺入鱼肚掏出内脏。做这步骤时不能忘了用乾净的水清洗鱼肚内侧。

  为了吃起来能更美味，我用风魔法稍微烘乾鱼肉，再利用捡来的树枝把鱼串起来。

  下一步是调味。这个相当简单。

  我从随身携带的行李中取出盐巴，洒在鱼的表皮上。

  洒多一点盐可以防止鱼烤焦，因此我将散发著银色光芒的鱼皮，洒到被盐巴覆盖成白色为止。

  这时得确认火的大小。火力看起来已经够了。

  利用岩石顺利固定住树枝后，就可以把鱼皮那一面朝向火焰开始烤。

  我听著火焰发出啪滋啪滋地爆裂声，小心翼翼地等待著。

  等鱼皮烤到恰到好处后，我将鱼肚翻过来朝向火焰。

  白色烟雾袅袅升起，被风吹往上空。

  将树枝转动几遍后，鱼身上不再有水分滴落。

  水气完全消失的话，就表示鱼烤好了。两面都烤得刚刚好，看起来非常美味。

  「来吧，拉比，开动了。」

  「嗯……！」

  「鱼要这样吃。」

  把鱼递给拉比之后，为了做示范，我大口地咬住烤鱼的鱼背。

  我用双手拿著树枝两端，豪迈地大快朵颐。

  清爽圆润的滋味在口腔里弥漫开来。

  酥脆的鱼皮搭配软嫩的鱼肉。嗯，好吃。

  拉比也模仿我的动作，张大嘴巴咬住鱼。

  「呼、呼……好好吃……」

  她呼呼地吐著气，吃得脸颊都鼓了起来。

  这孩子真是吃得津津有味呢。

  就在我一面因拉比的动作而感到心情平静，一面吃完烤鱼的时候──

  蓦地，道路方向传来了马蹄声。

  一个骑著马、看似流氓的男人往这边冲过来。

  旁边还带著两只猎犬。

  男人在小河旁下马，瞪著我们走过来，态度相当恶劣。

  「嗨，吃午餐吗？」

  虽然对方嘴里这么说，视线却依旧很不礼貌。

  我防备著男人，静静地站起身，若无其事地走向前，遮住拉比的身影。

  那是一个又矮又胖，体格很结实的男人，他的背上背著弓箭。

  男人脚上穿著适合在森林中行走的靴子。这家伙是猎人吗？

  「我有点事想问你。刚刚我进入森林后找不到我看上的猎物。昨天傍晚我已经用箭射中它了，所以它应该无法逃得很远。我的猎犬们一直很伤脑筋地呜呜叫呢。」

  我从男人身上感受到露骨的敌意。

  「我觉得很纳闷，结果在残留兽血的区域找到了男人的鞋印。幸好地点是在潮湿的森林里，多亏这样我才发现有人偷走了我的猎物。」

  原来这家伙就是伤害了拉比的猎人吗？

  理解此事的瞬间，我心底涌上一股气到血液都沸腾的怒火。

  可是我现在还带著拉比。

  不能让小孩子看到我在怒火的驱使下使用暴力的场面。

  我用力握紧拳头，死命压抑著自己。

  「喂，你们几只狗，给我过来闻一下味道。」

  男人呼唤猎犬们，听到命令的猎犬对著我脱下来后丢到一边的靴子东嗅西嗅。

  嗅完后它们随即开始狂吠，彷佛在说「就是这个人」。

  「果然就是你这家伙吗？我想也没有其他人会在这种远离城镇的地方徘徊了。快把我的猎物还回来！」

  「我完全听不懂你在说什么。」

  「混帐，你想装傻吗！？」

  男人碰地打向我的肩膀。这种行为对我是没用的。

  明白这一点后，男人不爽地啧了声，擅自翻起我们的行李。

  「你是迅速宰了它，只带走值钱的部位吗？它的牙齿和爪子可以做成很昂贵的装饰品。在哪里？你收到哪里去了！？」

  男人大吼大叫著，把我的后背包整个翻倒。

  然而，从背包里拿出来的，只有锅子和乾粮而已。

  「这里没有你要找的东西，请你死心离开好吗？」

  「烦死了！」

  男人怒吼回来，然后瞪大了眼睛。厚厚的嘴唇扯出不怀好意的笑。

  「这边也有袋子呢。」

  说著，他拿起我为拉比做的简便鞋。

  「啊……不、不行……」

  躲在我背后害怕不已的拉比，发出颤抖的声音。

  「喂，住手！那里面什么也没有！」

  我不禁开口制止，结果男人的笑容愈发扭曲了。下一秒──

  唰──

  随著无情的声音响起，男人用小刀割开了拉比的鞋子。

  「啊……」

  拉比口中吐出伤心的声音的瞬间──

  「呜嘎……！？」

  我的拳头打上了男人的脸颊。对付这种男人，无须用到魔法技能，一个拳头就够了。

  沉闷的声音响起，我的拳头击中对方。吃了我一拳的男人摔飞到河里。

  哗啦！

  水面溅起巨大的水花。

  我走到河边低头往下看，男人已经晕厥过去，在河里载沉载浮。

  如果就这么丢著不管，他应该会淹死。

  我把晕倒的男人拖上岸，抢回他捏在手中的麻袋。

  「这是这孩子的鞋子。」

  我静静地告诉晕倒的男人。