隔天。

  酒吧暂停营业，我跟诚一郎先生从白天就出门了。

  当然不会只是普通的外出，事前早已找各方人士商量、打点过。老实说，虽然我表示过不赞同，但毕竟是诚一郎先生的请托，不太容易拒绝。何况，姑且不论内情如何，就表面上来看还是如假包换的约会。我不但可以自由决定要去哪里，想买什么也都没问题。面对这么好的条件，别说不赞同，想要不面露喜色都很困难。而且也可以趁机买先前悬而未决的新衣服。

  「那么我们就打起精神出发吧！因为这实际上可说就是我跟诚一郎先生正式交往的开始！」

  「哪有这种事。我跟你谈好的契约条文中应该没包含这一项吧。」

  「哎呀，请别这么认真。碰上这种时候就应该要表现出更兴奋、更热情的态度才是。要是散发出一触即发的氛围，对方多半也会有所警戒，所以要保持微笑喔、微笑。来，诚一郎先生，笑一个吧。」

  对于我的催促，诚一郎先生露出厌恶的表情。

  哼哼～

  就算摆出那种表情也是没用的喔？毕竟，唯有这一次，我处于非常有利的立场。所以当然要尽量提出自己的主张了。因为现在可是「只要不是太离谱的要求，诚一郎先生都会同意」这种让人梦寐以求的状况。

  那么，「第四个选项」作战就此开始。

  †

  池袋是属于年轻人的区域，不用担心找不到约会场所。当然，事前也做了万全的调查，不管是想去的地方，或是应该要去的场所都已经列出了非常多处。

  然后，说到池袋，当然不能不提到太阳城60（Sunshine 60）吧。距离我跟诚一郎先生的酒吧所在的人生横丁只有几分钟路程，即使落成至今已经有数十年，还是十分壮观，依然是池袋的地标。

  「就算到这种地方来也没什么有趣的吧。」

  「这种话未免失礼。纵使在池袋生活许久的诚一郎先生会觉得无聊，对我来说还是梦想中的乐园。」

  虽然太阳城60占地广大，不过绝大多数楼层都是以企业为对象的出租办公室，我们会逛的范围只限于地下一楼到地上三楼。美食街、服饰店、钟表行、书店、杂货店，应有尽有的万花筒。每条通路上都挤满了客人。

  「真的有很多年轻人呢。」

  「还有就是带著小孩的父母了哪。因为这里也有很多物美价廉的店家，算是个可以轻松闲逛的地方。」

  「也就是说，不管是衣服或鞋子，我都可以尽情采购啰？」

  「为什么你会这样解读啊。要有点分寸喔，毕竟得要提东西的人是我。还有，我家的小房间可堆不了太多东西。」

  「哎呀哎呀，请别这么认真。」

  幸好这里有很多符合我喜好的店家。虽然没打算买布料太贵、或者是做工非常精细的衣服，不过还是有许多性价比十分优秀的服饰。

  「诚一郎先生，您觉得这件上衣如何？」

  「嗯，不错啊。」

  「用来搭配的裙子，应该要选这件格子裙吗？或者是比较窄的迷你裙呢？」

  「跟外型比起来，优先考虑颜色会比较好吧。那条裙子不够厚重，另外一条则似乎不太好跟其他衣服搭配的样子。这条喇叭裙怎么样？还能营造出成熟的氛围，可以说是一石二鸟喔。」

  「丝袜也不够呢。假如性感的薄丝袜跟保暖的厚丝袜都要买的话，颜色该怎么选呢？」

  「虽然说选黑色肯定没问题，不过也不妨尝试看看不同的风格。要不要试试看类似这种感觉的格纹？」

  诚一郎先生相当有耐心地陪我挑衣服，至少表面上看不出任何讨厌的样子。这样的一面也可以打高分呢。因为我们是十四岁跟二十八岁的两人组，所以很容易引来周遭感到好奇的视线，诚一郎先生若无其事面对的态度，可说非常成熟稳重。还有，他的意见都相当贴切。托诚一郎先生的福，让我好好享受到了买衣服的乐趣。有办法像这样陪年纪有点差距的女生买东西的男性，应该是相当罕见的吧。

  买完东西后，我们到露天咖啡店享受喝咖啡的时光。虽然正值冬季，不过今天天气相当好，所以不太会让人觉得冷。

  「为什么在外面喝的咖啡似乎就是比较好喝呢？」

  「是吗？我觉得不管在哪里喝都差不多。」

  「不过，我还是认为诚一郎先生泡的咖啡欧蕾最可口。」

  「谢啦，只是依然比不上桐山先生泡的咖啡。」

  「就是我昨天见过的那位熟男酒保先生吧。诚一郎先生的师父。」

  「那个人才是真正的专家，虽然现在我也已经能靠自己混口饭吃，但还是远远无法与桐山先生相提并论。不管是身为猎犬、身为酒保，或者是其他许多方面。虽然我不认为自己有办法比得上他，不过至少希望能够拥有不会让那个人感到失望，可以独当半面的实力。」

  「您给了熟男大叔相当高的评价呢。」

  「因为他的确值得这样的评价。」

  「请别担心，我心里只有诚一郎先生。」

  「你在说什么啊。」

  在经过喝咖啡的休息时间后，我们前往水族馆，阳光水族馆。这是位于山手线沿线的都市型设施，交通非常方便是一大优点。因为座落在池袋的正中央，所以随时可以过来闲晃，虽然面积绝对称不上广大，不过积极举办各种活动的态度颇受好评。据说甚至还曾经与相声、鬼屋之类的进行合作企划，真的让人搞不太懂呢。

  「鱼真的很棒呢。」

  「棒在哪里啊？在我看来就只是食物而已。」

  「诚一郎先生太缺乏浪漫了。鱼可是活在我们鞭长莫及的『大海』这个奇幻世界之中喔？大海体现了足以与人体、外宇宙的奇迹相提并论的神秘，这点自然不在话下，在大海中诞生、在大海中死去的鱼，可以说正是我们憧憬的对象。」

  「我的视野不像你那么宽广。」

  「附带一提，我喜欢海豚。」

  「海豚不是鱼吧。」

  「另外也喜欢企鹅。」

  「企鹅甚至连水栖生物都不是喔。」

  虽然面积绝对称不上广大，不过，与恋人边聊天边逛水族馆，感受就是格外不同。因为对我来说还是第一次的体验，所以心情更加愉悦了呢。

  就在我们逐一观看每个水槽，欣赏海狮表演，在小卖店吃冰淇淋的过程中，天色也逐渐暗了下来。

  很好，气氛慢慢热起来了呢。

  接下来就是迷人的晚餐时段，即将进入属于成人的时间。

  「大大小小的事全都在太阳城60里解决，未免有些偷懒——不愧是小真，知道不可以说出这种愚昧的话。要是换成任性、奢侈而又不懂得体谅他人的女性，大概会开始说起『都不带人家去其他地方，这样好无聊』之类的话了吧。我果然既聪明又懂事，实在是太棒了。」

  「这样夸奖自己好玩吗？」

  「倘若诚一郎先生愿意夸奖我，让我没必要像这样自夸，马上就可以帮助我从这种空虚的行为中获得解放了。……姑且不说这些，太阳城60比较高的楼层有许多间很不错的餐厅，这点事前已经调查清楚了。今晚您到底会带我去享用什么美食呢？」

  「有家不错的海鲜餐厅，那里可以吗？」

  「海产是大海的浪漫！我们马上就过去吧！趁著在水族馆的记忆还很鲜明的时候！」

  「你打算拿难得的浪漫来填饱肚子吗？」

  「这是用另外一个胃来装的！来吧，快点快点！」

  离顶楼只差一层的59楼。

  我边按著因为气压差异而发出耳鸣的耳朵边走出电梯后，随即感受到与先前几个楼层截然不同的氛围。环境变得没有那么嘈杂，简直就像是高级饭店一样。不但装潢相当用心，天花板特别挑高，来来往往的人们，服装似乎也都比较高级。

  「不要一直东张西望，会让你看起来像是土包子喔。」

  「实际上的确就是土包子，所以我一点都不在意。真想每前进一公尺就拍张照片呢。这份感动，应该要好好地保存在记忆跟资料之中。」

  「别说了，快点跟上来。我们是因为肚子饿才到这里来的吧。」

  诚一郎先生带我去的餐厅，卖点似乎是义式料理，在我看来，招牌上写的应该是「Ristorante Do Collezione」。店内的柜台上摆满了放在冰上的螃蟹、虾子、鱼、贝类、牡蛎、海螺等各式各样食材。

  「啊呀，真是迷人……像这样展示出来的食材，简直就像是浮在南洋夜空之中闪闪动人的星座一样。虽然我根本没看过什么南洋的夜空。」

  「别说了，快过来吧。一直站在那里会造成店家的困扰。」

  「好～」

  服务生把我们带到了位在窗边的特等席。

  再怎么说都是59楼的窗边，百万美金的夜景一览无遗。从新宿到六本木，以及再过去的湾岸区，全都尽收眼底。因为我终究是足不出户的闺阁小姐，即使拥有相关知识，实际上还是头一次亲眼见到这样的光景，即使说得比较保守一点，我现在也非常感动。这让我知道，原来「彷佛打翻了装满宝石的箱子」这句话，其实不是比喻而只是在描述事实呢。

  「前菜是炸海藻跟薄切北大西洋巨章鱼，汤则是褐菖鮋的马赛鱼汤。」

  就在我对夜景看得入迷的时候，诚一郎先生很快地开始点菜。

  「主菜选水煮黑鮋搭盐烤甘鲷。酒是白酒，请给我味道不会太浓的夏多内。……真，你要吃什么？」

  「啊，请给我同样的餐点。」

  「……另外追加新鲜果汁，尽量甜一点的。」

  料理的味道无可挑剔。坦白说，因为我从小到大都没吃过什么像样的东西，所以，这种高档餐厅的餐点几乎称得上是文化冲击呢。虽然脑袋里塞满了各种知识，不过，唯有味道是得亲自用舌头体验过才能了解的。小真又学到了几件好事。

  吃完主菜后又追加了沼虾炒宽扁面，再加上甜点的开心果冰淇淋跟提拉米苏后，不管是肚子或内心都彻底获得了满足。可以感受到「幸福」两个字在全身上下舞动。哎呀，真是尽兴。今天真的是非常棒的约会！

  话是这么说，不过世上也有「一不做二不休」、「鱼帮水水帮鱼」之类的格言呢。

  都来到这里了却什么都没做就回去，身为女人的面子未免有点挂不住，对吧？

  「我说诚一郎先生。」

  「怎么啦，你还没吃饱吗？」

  「都吃了这么多东西，怎么可能还没吃饱呢。甚至可以说已经撑得太饱，连想要走路都相当困难了。我现在只想马上找个地方休息。」

  「稍微忍耐一下，走个十分钟就到家了。回去之后你想睡多久都没问题。」

  「我才不会在这个时间就想睡呢，请不要把人当小孩子看待。话是这么说，不过就某种意义而言，『睡』这个表现也没错。」

  「你到底想说什么？」

  「我查过了，在北池袋附近，不是有著无数情侣每个夜晚都相约聚会的迷人场所吗？」

  「你说的就是爱情宾馆街吧。」

  「希望您能改成更多些风情的说法。总之，我想说的就是呢，对于正值成长期，热心学习各种事物的我而言，现在最有必要的，应该是成人的社会见习吧，就是这么回事。」

  「你想害我变成犯罪者吗？虽然跟吸血鬼势不两立的公安多少会卖我面子，不过一般警察那边可还没有充分打点好喔，更何况警察之中原本就有不少讨厌猎犬这行的人。」

  「又不会怎么样，反正我们不久之后就会结婚，稍微偷跑一下也不是什么滔天大罪嘛。更不如说，如果先完成婚前交涉，接下来不管做什么都会比较好办吧。」

  「……只是走走的话倒是无所谓。毕竟『工作』也还没结束。」

  「好的～」

  事情就是这样，在这之后，我跟诚一郎先生在夜晚霓虹闪耀的池袋各处徘徊。虽然「休息六千日圆」的目标终究还是没能实现，但依然可说累积了许多贵重的经验。今天真是非常棒的一天。

  而且呢……唔呼呼。

  其实并不是这样就结束了，不对，甚至可以说现在才只是开始。

  我之所以这么说的理由在于！令人惊讶的是！这么快乐的约会，明天也会继续下去喔！倘若有必要的话，后天、大后天，以至于今后每一天都是如此！

  实在是太棒了，所谓的「进入大奖区」就是这么回事吧。竟然这么快就能迎来如此幸福快乐的发展，我连想都没想过。毕竟我其实可以说是抱著相当强烈现实主义思想的那种人，原本以为还有很长一段路得走就是了。对于这种偶尔抽到大奖的情况，在此还是先对幸运的女神致谢吧。

  哎，不过我其实是无神论者就是了！啊哈哈哈哈！哎呀，不好意思，实在太过兴奋了！因为过于欢喜的缘故，不小心就说溜嘴了！啊～真想跟其他人分享这种幸福呢！如果可能的话，想以全世界的人为对象！分给除了我之外，所有不知道什么叫**情的人！以高高在上的态度来分享！啊哈哈哈哈真～是～愉～快！

  言归正传！

  事情就是这样，明天也会充满朝气地跟诚一郎先生约会！

  不论老弱男女，东方人或西方人，大可都尽全力来羡慕我们！嫉妒跟艳羡的眼神正是让我活下去的动力！请吧请吧，大家都应当来亲眼见识见识能让任何人都忍不住咬起手指的最理想情侣之诞生！

  哎呀，心情真是棒透了！

  希望这样的幸福能够永远持续下去！

  就算没办法永远持续，至少维持个一个月或两个月，不然一两个星期也好！

  †

  从真说的「第四个选项」作战开始到现在，已经过了三天。

  亏她能撑这么久。在任务期间，不但随时要注意四面八方的风吹草动，同时还得努力保持若无其事的表情。我回想起了在坦尚尼亚的密林中行军时的记忆。为了对占据钻石矿山的武装集团发动奇袭，我们扛著大量生锈的AK冲锋枪与弹药，一边受到带著疟疾病毒的病媒蚊所苦，一边努力砍倒树木与杂草往前推进。当时的雇主对情报管理做得不太好，导致我们也得承受可能反遭奇袭的风险，即使只是小鸟从树上振翅飞起的声音都会让人满身冷汗。

  现在的状况就有点类似那个时候。

  把自己当成假饵，等待猎物上钩——这就是我所选择的狩猎法。虽然与其说这是猎人的行为，其实说不定更接近渔夫，不过，这次这么做会是最好的办法。

  「诚一郎先生，您的表情有点僵硬喔。」

  跟我并肩走在阳光60通的真开口提醒我注意。

  「请更加用心保持微笑。如果露出紧张神情，『对方』也会有所警戒。必须保持普通、常见的约会模样才可以喔。唔呼呼。」

  「……你似乎相当高兴的样子哪。」

  「您怎么这么说呢！我只是没有表现出来而已，心脏可是跳得飞快呢！我现在深刻体会到，想要在随时可能遭受袭击的状况下保持平常心，真的不是件容易的事。打从心底期望这个作战能够尽早结束，这绝对不是谎话。」

  「虽然你这么说，不过脸上却带著笑容啊。」

  「这是演技、演技啦！我努力装出笑脸，表现出自然的感觉，希望藉此让作战得以顺利进行！绝对没有觉得自己赚到了的想法、绝对没有！」

  真的是这样吗？我认为非常可疑。

  当然，把无关的她拖下水的我，没有资格说这种话。即使装不出笑脸，至少还是得避免不小心透露出杀气吧。为了在万一的时候能够确实保护好真，不能有丝毫松懈。现在也只能善加运用持续耗损的集中力，淡然地继续进行任务了吧。

  直到猎物——人类救济联盟上钩的那一刻为止。

  「也就是说，要利用联盟吗……？」

  四天前。

  从我口中得知计画概要的芹泽春香，在沉思了一段时间后面露难色。

  「真的不会有问题？对方可是高举吸血鬼至上主义的大旗，为所欲为的恐怖分子喔？」

  「我不是说过要以毒攻毒吗？」

  对于这个早已预料到的回应，我说出事先想好的答覆。

  「春香，你现在是人类的公敌。虽然你是对吸血鬼最前线的皇立感染研究所成员，可是却又和变成吸血鬼的男人以接近私奔的形式逃跑，甚至还把血液制剂带了出来。多少还有那么一点点可能会站在你这边的势力，除了联盟之外就没有第二个了。那些人认为吸血鬼是人类的进化形态，对吸血鬼采取崇拜、敬仰的态度，你或许有机会获得他们当成英雄般欢迎也说不定。更何况你还拥有血液制剂这张王牌。一旦知道有你这个人，相信联盟也无法忽视才是。」

  「会不会发生他们只夺走血液制剂，然后就把我杀掉之类的状况啊？」

  「我认为可能性不高。对那些人来说，与其把你杀掉，让你活著会更有价值。就算先不考虑血液制剂，『皇立感染研究所研究员中的明日之星』这个头衔，用途也是要多少有多少。」

  「其实应该说，我待的研究所，在那些人眼里简直就是不共戴天的仇敌。威胁、恶搞都是家常便饭，实际受害的研究员也不是只有一两人而已。甚至出现了『付给担任警备工作的民间军事公司之经费，比研究员的薪水还要高出许多』这种笑话。」

  「虽然联盟引人注意的大多是为非作歹的一面，不过，他们的本质还是政治团体。不但有『在各国高层中，联盟的支持者正逐渐增加』的情报，实际上，如果不是这样的话，联盟就不可能拥有那么强大的实行力跟影响力。也就是说，联盟是可以沟通的对象。交涉的余地相当充分。」

  「话说回来，对于身为猎人的学长你来说，联盟应该是生意上的竞争对手吧？」

  「昨天的敌人就是今天的朋友。只要对彼此都有利，不管是谁都可以合作。靠理念是喂不饱肚子的，这点他们也是一样的吧。」

  「……虽然就我的立场或许不该这么说……」

  春香浮现苦笑，摇了摇头。

  「老实说，我觉得风险真的太高了。现在甚至开始觉得其他选项都还比较好了啊。」

  「话是这么说，不过，春香，你已经决定要选这个了吧。」

  「为什么会这么想？」

  「因为你从来不曾出于『风险太高』这个理由而放弃有可能成功的选项。说起来，到现在为止所发生的事，你已经承受了太过沉重的风险。虽然我不打算追根究柢，但是，你应该也有必须这么做的理由吧？」

  「……的确是这样，我果然还是比不上学长你哪。」

  她叹了一口气。

  虽然脸上依然挂著苦笑，不过表情已经比刚才开朗了一些。

  「可是，学长，还有个根本的问题喔。你要怎么跟对方取得联络？联盟既不是说在哪里设置了事务所大摇大摆的活动，也没有申请用以开设烦恼谘商室的室内电话喔。」

  「关于这点，我还不至于完全无计可施，也为此而像这样找来了帮手。而且还做了拐弯抹角的测试。」

  「……？」

  「哎，这个你不懂也没关系。」

  我看向真。

  「我想状况你应该已经大致了解了，怎么样？」

  「以我为诱饵引出联盟，强行展开交涉——您是这么打算的吧？因为那些人现在依然以我为目标的关系。」

  「能够这么快就理解真是太好了。可以拜托你吗？」

  「我拒绝。」

  真的回应丝毫不留情面。

  「即使先不考虑什么风险，然后再把不久前才遭到绑架、险些丧命的情绪方面问题也放到一边，就算这样，我依然没有意愿。」

  「理由是什么？」

  「我不喜欢『为了帮助女性』这个理由。」

  真眯起眼睛，把头撇开。

  「我当然也不想让自己的竞争对手变多喔。虽说我并不觉得自己会输给不知道从哪里冒出来的对手，不过，对于可能造成危险的新芽就要趁早拔掉，这是人生的诀窍。而且，那边那位芹泽春香小姐，明显对诚一郎先生怀有好感呢。不是对于学长抱持的好感而是对男性的。」

  「不可能吧。她可是跟男朋友以接近私奔的方式逃离研究所的女人喔。」

  「对来自女性的好意感受迟钝，有时或许会是一种美德，不过在绝大多数场合都不是这样的喔。……就算不考虑这一点，对我来说，这份工作的利益也实在太少了。委实无法接受。」

  「利益还是有的喔。」

  「什么样的？」

  坦白说，我不怎么有意愿。

  但是，如果这种程度的事就能获得真的协助，其实还满划算的。实际上，以交易而言，可以说不公平到极点。她得要为了一个陌生人赌命，而我则只是需要稍微忍耐一下他人的异样眼光而已。

  「我说真，你想不想跟我一起出去走走？」

  「——诚一郎先生诚一郎先生，接下来我们去吃香甜可口的蛋糕吧。」

  「不是刚刚才吃完午餐吗。」

  「甜点是用另外一个胃来装的。」

  「我点杯咖啡之类的就好，蛋糕你就自己吃吧。」

  「您真爱说笑。喜悦必须要在两个人一起分享美味之后才会随之诞生。『这个很好吃呢～』『嗯，真的不错～』像这样若无其事地相视微笑，该有多么美好呢。拜托，诚一郎先生，一口就好、一口就好。」

  到了第三天，连叹气都开始觉得有点烦了。我就这样任真拉著，沿著明治通往南走。时间是午后，在冬季的熙攘之中，竖起大衣领子的人们快步来来去去。

  一如往常的池袋风景，完全看不到联盟成员的踪影。

  我当然也不认为短时间内就能看到结果，那群人是慎重而又狡猾的组织。看似毫无警戒地在街上闲晃的我跟真，背后其实藏著一根巨大的钓钩，他们应该也早就料想到了吧。如果是一群只知道运用暴力的废物，早就已经从舞台上退场了。正因为不是这样，所以才有谈交易的价值存在。

  「对了，诚一郎先生您知道吗？最近，在爱情宾馆之中也有以美味料理做为卖点的喔？听说设置了中规中矩的厨房，也请来了有一定程度实力的厨师呢。」

  「毕竟那个业界的竞争相当激烈，所以或许也会有人想到这一招吧。」

  「不只是餐点而已，听说连甜点之类的都有喔，聘雇了正式的糕点师之类的。」

  「所以，你到底想说什么？」

  「为了吃甜点，让我们到爱情宾馆去吧！放心吧，就只是进旅馆的房间一下而已，我不会乱来的，保证不会！我是说真的！」

  「……你最近越来越口无遮拦了哪。」

  「是的！因为现在是可以这么做的时候！」

  「在鬼子母神附近的小酒馆也有不错的点心，就去那家吧。」

  虽说已经比较习惯了，不过应付她还是需要相当多热量。

  光是年龄就有十四岁的差距，虽说还是小孩，但毕竟是女性，我也难免开始觉得有点累了。

  哎，不过也并非全是坏事。虽然没有深入打听真到现在为止究竟过著什么样的人生，但是，能够像这样自由自在漫步街头的经验应该不多才是。看著总是带著笑容——这点跟她母亲如出一辙——的真，我也能以「这是对未来的投资」来说服自己。令人烦躁的气氛，往往只会带来令人烦躁的工作。让真的人生变得好一点，或许就能让很多状况也跟著好转吧。不过，要是有人问起现在的「这个」算不算令人烦躁的工作，我也只能以沉默当成回答就是了。

  「我还是第一次到池袋南方的区域来呢。」

  「因为这附近与其说是池袋，不如说更接近杂司谷的关系。尽是老旧住宅区跟古老坟场的安静地方。来池袋逛街的人，通常不会来到这么远的地方。……好啦，到了，就是这家店。」

  虽然现在是下午不早不晚的时段，不过小酒馆并没有休息。

  因为是这个时间，所以客人也不多。我跟真可以不必在意旁人，放松心情品尝冰淇淋跟烤布蕾。

  「相当可口的甜点呢。不愧是诚一郎先生，选的店家也十分确实。」

  「接下来你想做什么？要去哪里就交给你决定啰。」

  「吃过东西后果然就是要散步吧！虽然我有把握自己不会发胖，不过对任何事都慎重看待也是很重要的。所谓有备无患，现在就去消耗掉刚才吃下的卡洛里吧。」

  我们决定在杂司谷一带散步。

  沿著路面电车的坡道往下走，来到杂司谷灵园。单只是逐一观看著名人物的墓碑就可以消磨掉大半天。在我们浏览著夏目漱石、泉镜花等人墓碑的过程中，冬季的太阳也已经开始西斜了。

  就某种意义上来说，虽然「什么都不做」正是这次工作的关键，不过，坦白说，我希望猎物能够赶快来咬饵。虽然直觉告诉我差不多该是有麻烦找上门的时候……但是，如果错过这个时机，很可能就会变成超出原本预期的长期战。由于目前时间宝贵，所以不希望碰上这种情况。

  「我倒是非常欢迎呢。」

  或许是察觉我在想什么了吧，真轻声对我这么说：

  「期望联盟的诸位懂得看气氛，不要来打扰我们的约会。之前让我吃了不少苦头而欠下的债，非得让他们趁这个时候偿还不可。」

  「我们都已经露出这么明显的破绽，暗示到这个地步了，希望他们赶快现身哪。」

  「就是因为破绽太过刻意，反而让他们怀有警戒了吧？」

  「所以才要充满破绽啊。如果是半吊子的破绽，或许还有怀疑的余地，如果对方连我们这么从容不迫装出毫无戒心模样的含意都无法理解，那就伤脑筋了。」

  「要是一直像这样什么都没发生的话，到时该如何是好？」

  「那就得修改计画了吧。联盟那票人太过无能，跟他们合作没有好处。只能想办法找出第五个选择了——虽然我完全没有头绪就是。」

  我们穿过东京音乐大学的校园，走过绿色剧院前方，来到了南池袋公园。虽然名叫「南池袋」，不过其实就位在池袋的中央。这处有著夏天时绿意盎然，开放给一般民众自由进出的草地广场，处处可见正在享受日光浴市民的公园，来到冬天的这个时候，人潮也变得没有那么多了。

  话虽如此，不过比较对象毕竟是颠峰时期。除了出入口关闭的深夜时段之外，这个公园还是人来人往。今天也不例外，公园里满是放学后的学生、全家老小、外国观光客的集团等等。

  我们在水泥长椅上坐了下来。

  眼前有不少给小孩子玩的游乐器具。其中又以一座形状像是半个沙拉钵的大型溜滑梯最受孩童们欢迎。不绝于耳的尖叫声，在旁守望的父母亲。没有人在意年龄相差十四岁的两人组。

  一群看来像是大学生的人坐成一圈，正拿著罐装酒畅饮。很有学生风格的白天宴会。

  其他还有好几组高中女生，有的正兴高采烈聊著天，有的则是在玩球。

  另外一群高中女生走了过来，在我们附近坐下。她们是四人组，以网路上正在热烈讨论的帅哥表演者团体为话题。

  「今天的天气真好呢。」

  真说出这句话。

  我不动声色地提高戒备。真刚才那句话是我们事先讲好的，提醒彼此警戒的暗号。面对现在这种状况，有必要提防的事项只有一个。

  我看向方才那群高中女生。坐在最靠近我们的位置，离我只有一公尺的那个女生——留著及肩的中长发，戴著眼镜，看来就只是个随处可见的十多岁少女……

  那个女孩在没有看向我们的情况下直接开口说话：

  「神谷诚一郎，你到底想怎么样？」

  有眼光的人马上就看得出来，她的一举一动都不像是普通的女学生。全身上下放松的程度恰到好处，保持著随时可以扑向猎物的注意力，散发出宛如小型肉食兽般的氛围。肯定是经验相当丰富的高手。

  「如同你所期待的，身为联盟一员的我出现在你眼前啰。如果要继续之前那场战斗的话，我也愿意奉陪喔？」

  不只是这家伙而已，另外三个也给我同样的感觉。也就是说，目标有四个。虽然外表看来是高中女生，不过内在想必没这么简单，而且也不太可能是赤手空拳。根据情势发展不同，这个一副和平景象的公园，有可能一转眼就会变成惨剧现场吧。

  「那个女生，其实就是认真型女孩。」

  真注视的人物是头发及肩、戴眼镜的女孩——先前绑架真的那组人马，就是由她率领的吗？在救出真的时候，我瞄到了她一眼，但是现在跟那时的印象截然不同。

  「我当然完全不想继续上次的战斗。」

  我从怀中掏出电子菸时，刻意放慢了动作。

  「这位小姐，我希望的其实是对话跟交易。如果你无论如何都想打的话，那自然另当别论，不过，如果你怀著这样的打算，应该早就动手了吧？刻意用这种像是要找人吵架的态度来试探我们的反应，这种行为实在不太好哪。」

  「只要我们想，三秒钟就能把你们打成蜂窝。」

  「到时你们也一样会变成蜂窝哪。相信我们都没有疏于提防，到处都安排好了狙击手、支援成员，这点也应该是彼此彼此吧。这样下去只是在浪费时间，大家打开天窗说亮话如何？露脸时间越长就越不利的一方，应该是你们才是。」

  「……好吧。」

  我看出那个头发及肩的女孩——多半是假发吧，就决定叫她认真型女孩了——放松了绷紧的肩膀。

  「继续这样争夺主导权也不是办法，先提出要求吧。其他的都之后再说。」

  「我想借助你们的力量。在这之前，先让我说明情况。」

  六本木事件。

  皇立感染研究所、芹泽春香与她的男友，还有血液制剂。

  虽然我觉得自己已经尽可能简单扼要地说明了，但还是花了五分钟才说完。

  「……太乱来了。」

  皱著眉头听完的认真型女孩，在一段沉默之后开口说话：

  「你说她叫芹泽春香是吧？那家伙没救了啦。她没搞清楚自己的立场，让不可以敌对的对象变成了敌人。这种类型的人都活不久。」

  「不过，对联盟而言，这应该是不能忽视的案件吧。血液制剂的存在，有可能将吸血鬼的存在方式本身彻底颠覆。跟这东西有关的研究员就更不用说了。对于以『吸血鬼与人类的共存』为号召的联盟来说，她难道不是无论如何都想要纳入旗下的人才吗？」

  「谁知道呢？这可难说。」

  「原来如此，是这么回事吧。联盟内部也不见得十分团结，既有派系之争，也有意见上的差异。未必所有人都会欢迎血液制剂——」

  「你想怎么解释都行。我不认为像你这种猎犬（走狗）有办法理解联盟的理念。」

  「这两个星期以来，明知我们人在哪里却始终没有发动袭击，这是为什么？应该是关于要如何处置我们的问题，在联盟内部爆发了争论吧？更不如说，你现在的行动应该根本就是自作主张，这样想其实还比较自然。在这里的绫濑真，再加上芹泽春香，应该足以左右联盟未来的走向。该怎么对待她们，想必让联盟颇为困扰吧。」

  「我说过了，你想怎么解释都行。」

  虽然认真型女孩哼了一声，不过我认为应该可以视为自己说中了吧。

  联盟既不是由具备领袖魅力的人物率领，甚至也没有活动的根据地，是一个趁著网路化、全球化浪潮而崛起的新型态组织。充分发挥这种构造特性的神出鬼没活动力，虽然让全球各国维持治安的组织都头痛不已，但是，相对地也缺乏统一的决断力。这既是联盟的弱点，不过也是优点所在。

  正是因为这样，所以才有交涉的余地。

  或许我们在某些派系眼中是置之死地而后快的对象，但多半也有想要加以利用的派系才是。既然已经像这样现身，认真型女孩应该属于后者。哎，不过先前攻击我们的人也是这家伙就是了。

  「哎，不说这些了。反正与正题无关。」

  「聪明的判断。你那边有什么具体的要求？」

  「直到确保芹泽春香人身安全为止的所有引导措施。包括暂时停战、协助她逃往国外、提供食衣住，以及其他种种。」

  「报酬呢？」

  「血液制剂的现货，以及熟悉它的研究员。」

  「对你们有什么好处？」

  「如果你愿意对绫濑真的安全也一并提供保证，那就太好了。」

  「办不到。那边那个女孩是如假包换的怪物。既不是人类也不是吸血鬼，应该说是什么别的生物，我有亲身的体验。就算我说自己不会杀掉那孩子，联盟还是会有其他成员来杀她吧。休战还勉强可以答应，不过更进一步就不可能了。」

  说到这里，认真型女孩对真投以冰冷的视线。

  真则是发出「咧——」的声音，以吐出舌头扮鬼脸做为回应。

  「虽然以我的立场不该这么说，不过，神谷诚一郎，你最好还是自己多加提防一点比较好吧？绫濑真绝对会带来灾难，你迟早会遇上不是只受点皮肉伤就能了事的局面。」

  「我就心怀感激地接受这个忠告吧。——只要能够确保芹泽春香的安全，我这边也不会再要求什么。那就这么说定了，没问题吧？」

  「虽然我们也掌握了关于血液制剂的情报，但是，真的有这个东西吗？实在不太能够相信哪。」

  「芹泽春香因为偷了那个而使性命遭遇危险，更重要的是，『那个』绫濑泉也参与了研发。虽然我想你应该知道，不过，她正是你们曾经当成目标的绫濑真之母，同时也是研究吸血鬼的专家。我认为，光是这样就已经有相信的价值了吧。」

  真也同样拥有血液制剂——这件事还是先别让她知道吧。

  这是有可能成为王牌的事实，迟早会碰上非得摆上谈判桌不可的时刻。

  「还有，这位小姐，其实你也是吸血鬼吧？就你个人而言，对血液制剂应该也相当感兴趣才是。」

  「吸血鬼这项才能（天赋）是能够控制的。我就是活生生的证据，在那边的绫濑真也是。我个人对血液制剂并不怎么感兴趣。」

  「不过，你的那些同伴就未必如此了吧？即使是我们像这样在谈话的当下，世界的某处也有吸血鬼正遭到猎杀。要是他们知道血液制剂的消息，想必会千方百计设法弄到手。」

  「杀害我许多吸血鬼同胞的你，有资格这么说吗？」

  「要是能够控制对于血的渴望，那就另当别论了。不管是你，或者是在这里的绫濑真，在精神还能维持正常的期间内，我都会当成人类看待。一旦无法保持正常而失控，我就会下杀手。对你固然如此，在这里的绫濑真也不例外。」

  真一再大力点头。

  认真型女孩看似觉得不高兴地皱起了脸。

  「话说在前面，对于联盟的理念，我可是十分赞成的喔。不过还是有条件，没到完全同意的地步。如果不是这样，我就不会藏匿她——绫濑真了。」

  「嘴长在你身上，想怎么说都行。」

  「既然如此，那就请你以行动来确认吧。相信这次交易会是绝佳的机会。」

  「就这么办吧。」

  认真型女孩哼了一声，对我递出某个东西。

  「这是使用秘密线路的手机。要跟我联络时就用这只手机。」

  「算是契约成立了吧。」

  「我只答应会在能力所及范围内提供协助，一旦判断太过勉强就会收手。只要你有任何可疑举动就会杀了你。」

  「无所谓，我这边也已经考虑到了万一你背叛时的情况。到时也不过就是再次开始厮杀而已，就像猎犬跟吸血鬼本来应有的样子。」

  「……你这人真让人讨厌。」

  认真型女孩又哼了一声。

  这样的成果，应该能算得上非常理想了吧。有希望获得联盟协助是个好消息。虽然风险非常高，但是成功的机率也不低。虽然刚才说已经将她背叛时的情况也纳入考量，不过，要是这种状况真的发生，到时就只能采用不顾一切的自杀式攻击了。虽然只是一小步，不过确实可说在往前推进——

  「对了，这件事我刚才忘记说了。」

  认真型女孩边说话边从长椅上站起来。

  「我这边的协助也是有条件的。不用急于一时，等这件事结束之后再处理就好。」

  「只要是我做得到的都愿意帮忙。如果不是这样，那就是契约外的工作了，我不能答应你的条件。」

  「希望你去杀掉某个人。」

  「……我是猎犬，不是杀手。请你去找别人吧。」

  「放心吧，因为这件事对你也有好处。」

  说到这里，认真型女孩露出笑容。

  这还是我第一次看到她笑，彷佛猎犬般狰狞。

  要让我对今后的诸多困难产生预感，这个笑容已经太过足够了。

  「目标的名字是神谷三夜。可别跟我说你没听过喔？」