过了一个星期。

  状况完全没有改变。十二点起床、修理钟表、准时开门营业、按时打烊。十二月的池袋还是一样充满冬天的寒意，吸血鬼灾害随时随地都在发生，即使如此，世界依然在运作。

  除了猎犬的工作暂时停止，有个叫做绫濑真的异物混进来之外，我的周遭看来似乎没有发生任何变化──至少表面上是这样。

  「我们来谈谈将来的事吧。」

  下午一点。

  对于坐到工作桌前，开始修理钟表的我，真开口这么说。

  「关于我和诚一郎先生的未来。我认为这是非常重要、非常有意义的话题。」

  我已经逐渐习惯绫濑真这号人物了。我随口应了声「是啊。」同时开始检查发条。将超薄素材卷成像是蜗牛壳形状的发条，是机械钟表的心脏。这个发条因为长年日以继夜的使用，弹性已经疲乏了。有办法靠维修、调整就解决吗？或者是直接整组换掉？

  「诚一郎先生，这是很重要的话题喔？」

  「嗯，是啊。」

  「因为会讲相当久，所以我想先泡咖啡。请问咖啡豆选哪一种都可以吗？」

  「不要拿蓝山，随便喝掉的话太浪费了……不如说根本不需要泡咖啡，我现在不想喝。」

  「即使诚一郎先生不想喝，但是我想喝。反正是顺便泡的，所以我还是泡两杯。如果您不想喝的话请留下来，我会连您的那杯一起喝掉。」

  所谓的「逐渐习惯」，在这里和「逐渐放弃」是同义词。既然在同一个屋檐下生活，一些小冲突总是难免的。血气方刚的年轻人跟颓废的成年人之间，何者不得不选择让步，答案不用想也知道。

  「我喝咖啡欧蕾，诚一郎先生呢？」

  「黑咖啡就好了。你也别弄什么咖啡欧蕾，好端端一杯咖啡，这样未免太可惜了。」

  「咖啡欧蕾很好喝的喔。」

  「我不喜欢。」

  「请别这么说，试一次看看嘛。绝对不会让您吃亏的，要是您觉得权益受损，我愿意答应您任何一个要求。只要不是太过分的话，就算您想摸也是可以的。」

  「摸什么啊。」

  「您想让羞涩的少女亲口说出来吗？」

  「随便什么都好，弄杯喝的来吧。交给你了。」

  「好的，我知道了。可以用焦糖糖浆吗？店里应该有吧？」

  随你高兴吧。

  我胡乱摆摆手当成回应，真随即满脸喜色地往楼下跑去。

  （真的是母女哪。）

  我不禁要这么想。

  这样的想法，最近更是特别强烈。真的言行举止，无论如何都会让人联想到她的母亲。以前的泉小姐就是这种感觉，提出自己的主张，拉著大家团团转，和她扯上关系的人只能叹气。不过，不会让人有不快的感觉。因为她总是很洒脱，虽然会搞些恶作剧，但是其中并不包含恶意。就像是加了许多莱姆，搭配苏打和薄荷调成的鸡尾酒一样。

  「让您久等了。」

  就在我决定把弹性疲乏的发条整组换掉的时候，真也拿著冒著热气的咖啡杯回到了二楼。

  「请享用，喝一口看看吧。」

  甜美而柔和的香气挑逗著我的鼻子。冲泡咖啡的方法，我大致都教过她了，她也相当有天分。这杯咖啡欧蕾，应该能获得女性顾客好评吧。

  我试著喝了一口。

  「您觉得味道如何？」

  「很甜。」

  「我问的是，好喝还是不好喝。」

  「好喝啊，调得很棒。」

  「提供给客人喝也没问题了吗？我认为自己很擅长这类工作，希望能够早日和诚一郎先生一起在店里工作。」

  「这就很难说了。」

  我随口应付了事。真似乎也没有放在心上，轻巧地在小桌前坐了下来。

  「那么，诚一郎先生，今天我们要来聊什么呢？」

  「什么都不用聊，你保持安静就好，找本书来看吧。」

  「这可不行。」

  真大力摇头。

  「在这么狭窄的空间里，两个人都保持沉默实在不太好。对于精神卫生会造成不良影响。会使人陷入消沉。」

  「我不在意啊。」

  「我会在意。诚一郎先生，请您注意听好，我跟您是命运共同体。我前来投靠您，而您也答应了。在那个时点，我们两个人就已经有了特别的关系。」

  「哎，勉强可以算是特别的吧。」

  「既然这个特别的人正面临危机，提供一些帮助，想必也不算过分吧。在修理钟表的同时，应该还是可以说话的吧？就是这样，让我们来聊天吧，享受轻松愉快的谈话乐趣吧。」

  「我比较喜欢安静哪。」

  「诚一郎先生将来想做什么呢？」

  她还是开始找话题了。

  也好，反正我也不会因此吃亏或是遭受什么损失。

  「没有什么想做的事。」

  我现在在修的，还是之前那具计时码表。这只表相当难处理，需要不少时间才能修复到可以正常运作的状态。虽然很费工夫，但也充满乐趣。

  「如果硬要说的话，我已经在做自己想做的事了。每天都可以修理钟表、与酒作伴、杀死吸血鬼。没有更多期望了。」

  「您什么时候开始接触钟表方面的工作？」

  「一开始只是随便拿坏掉的时钟来乱弄而已，那是老爸放在家里的旧时钟。这件事成为契机，让我开始学习相关知识。只不过，技术大概也就是比外行人好一点的程度罢了。」

  「为什么会喜欢修理钟表呢？」

  「或许我的个性就是适合这种步调比较慢的零碎作业吧？越朴素、越单调就越好，这样更能让我投入。」

  「诚一郎先生的世界真是狭小呢。」

  「没错。我也不想拓展新的可能性，只对自己能力所及的范围感兴趣。出外旅行、冒险之类的，我完全没有意愿。世界越小越好，不管是什么，能够整合得精巧总是比较美观。」

  「您说过自己喜欢规律，就是这么回事吗？」

  我想起来了。

  和绫濑泉的谈话中，有许多无足轻重的讨论。话虽如此，不过，「无足轻重」只是表面──或者说，在我看来是如此──泉小姐还是在进行著复杂程度胜过谈话内容无数倍的思考。举例来说，像是一边谈论「能不能接受把牛排当早餐」，一边构想新素材的化学式之类的。实际上，我就亲身体验过「和泉小姐去吃有名拉面后，她隔天就提出用签字笔潦草写下的论文」这种事。那份论文获得某本学术杂志刊出后引爆论战，变成了人们敬而远之的对象。

  「之所以喜欢酒，是因为受到父亲的影响吗？」

  「算是吧，老爸他是有名的威士忌酒吧老板。家里面存放著堆积如山的威士忌酒瓶。虽然我小时候完全不感兴趣，不过大概还是抵不过血统的影响吧，进大学之后就自然而然开始接触酒了。」

  「什么时候开始成为猎人的呢？」

  「从高中的时候开始有样学样，不过那时还只是打工程度的简单尝试就是了。自从吸血鬼出现之后，枪炮刀剑管制法也放宽许多，在狂妄自大的小鬼头之间，曾经流行过拿追杀吸血鬼当成试胆的事哪。因为死了一大堆人，现在热潮已经退得差不多了。」

  「那么，您算是资历相当久的呢。」

  「只要能活下来，自然就会累积资历。毕竟这个业界不时就会有人死掉或是落荒而逃，交替速度相当快啊。」

  说到这里，我停下了在修理码表的手。

  「我说啊，这段对话到底是在搞什么鬼？」

  「硬要说的话，应该是访谈吧。为了让我能够更了解诚一郎先生的访谈。」

  「这是有必要的吗？」

  「当然。」

  真以一副「为什么要问这种理所当然的问题？」的表情点点头。

  「我听说过诚一郎先生是相当厉害的猎人。虽然『从高中时就已经踏进这个行业』应该是一个理由，不过，具体来说，为什么诚一郎先生能够成为厉害的猎人呢？关于这方面，有什么秘诀之类的吗？」

  「其实也称不上什么秘诀。」

  我重新开始修理。

  「吸血鬼有独特的习惯，知不知道这一点是很重要的。」

  「具体来说是怎样的习惯呢？」

  「像是举止、动作、思考模式之类的。猎犬当久了，自然而然就会感觉得出来。这很难用言语来说明，要教也不太容易学得会，大概就像是直觉一样。即使想要写成教学手册也绝对写不出来，或许应该说是某种身体感觉？唯有这个是只有靠实际跟吸血鬼拚过命才能学到的。多亏有这个，我才能活到现在。」

  「也就是类似感测器之类的吗？对吸血鬼专用的。」

  「差不多吧。」

  「您之所以相信我是吸血鬼，就是因为这个理由？」

  「这点也是其中之一。」

  「原来如此。诚一郎先生的确说过呢，关于我的视线。我是指我们第一次见面时的事。您说过我看著扳机、看著脖子之类的话。其实我自己完全没有注意到那么多。」

  真露出像是恍然大悟的表情。

  「诚一郎先生，对于吸血鬼，您怀有什么样的想法？」

  「你说的想法是指什么？」

  「各方面都有。像是吸血鬼究竟是怎么诞生的，或者是，吸血鬼将来会变得如何，诸如此类的。」

  「这个嘛，我就完全不懂了。毕竟这可以说是全世界研究者日以继夜努力探究，但依然找不到答案的真理。我的工作是猎杀吸血鬼，不是解开吸血鬼之谜。这就像是警察不会上法庭审案一样，世上有所谓的各司其职啊。」

  「您认为吸血鬼跟人类，有朝一日能够和平共存吗？」

  「这种话听来像是联盟在说的哪。」

  从吸血鬼开始在人类历史中登场之后，将之定义为人类的崭新形态，或者是视为神圣之物而加以崇拜的团体，就像雨后春笋一样层出不穷。将这类集团加以统整，好歹算是逐渐形成一个组织的，正是「人类救济联盟」。对于吸血鬼这种无法分析、理解的对象，大多数人都会抱有畏惧、厌恶感。联盟或许就是对于类似感情的一种反扑吧。自从联盟浮上台面以来，他们的影响力就迅速增强，慢慢地浸透到日常之中。

  「哎，虽然联盟这顶大帽子底下其实还是有许多不同派系──不过，他们原则上都提倡人类与吸血鬼的融合，认为吸血鬼是进化后的人类，应当抱持友爱与敬意相待。」

  「身为猎人的诚一郎先生您，会不会认为这种想法很愚蠢？」

  「不会。」

  我小心挑选自己的遣词用字。

  「直到为了鲜血而失控发狂的瞬间为止，吸血鬼无庸置疑都还是人类。说起来，由于现在还没有确实判断出吸血鬼的办法，所以难以区别人类与吸血鬼。毕竟任何人都可能会变成吸血鬼啊。就算是我，哪天搞不好也会变成吸血鬼，陷入遭到猎犬追杀的处境。」

  「要是诚一郎先生变成吸血鬼的话，肯定会非常不好应付吧。毕竟您对于吸血鬼与猎人两方面都十分熟悉，应该不愁想不到对策。」

  「实际上，这类案例也的确不少。猎犬固然是这样没错，要是军人、职业格斗家之类的变成吸血鬼，一样难缠到极点。一个人轻松杀掉超过一千人的例子也毫不罕见。比较小的发展中国家，要是出现这类怪物的话，政权很容易就会垮台。」

  说到这里，我换了一口气，把手伸向万宝路菸盒，不过马上就又把手缩了回来。虽然我自认对于女性并不会特别偏袒，但还是不想在真的面前乱喷尼古丁。话说回来，虽说抽菸是充满害处的坏习惯，不过有时还是能够帮助思考……

  「诚一郎先生……」

  真把头往旁边一歪。

  「您对吸血鬼似乎相当温柔，这是我的误解吗？」

  「这是你搞错了。我之前也说过吧，就只是比较有缘而已，不论是好是坏。不但家人之中出了吸血鬼，我自己也杀过许多吸血鬼，好几次也差点死在吸血鬼手上。吸血鬼已经是我人生的一部分了，就算不喜欢也还是会有深入的理解。」

  「可以说您真的是位猎人呢。我听说，在以狩猎为生的人之中，许多人都认为自己与猎物是对等的关系。在依循食物连锁的规则以性命相搏时，据说他们都会怀著敬意来面对猎物。」

  「敬意……敬意啊。我觉得有点不太一样哪。至少我没有慈悲为怀的想法。不管对方有什么理由，吸血鬼就是得死。不论面对多么卑微的求饶，我也不会手下留情。这就是我的工作、我的生活方式。」

  「对于这点，我有个疑问。」

  真加大了歪头的角度。

  「既没有敬意也没有慈悲心的人，应该不会杀掉吸血鬼。因为活著的吸血鬼更有价值吧？优也先生也说过，如果诚一郎先生您对于这门生意更认真一点的话，早就已经赚到一辈子都可以玩乐度日的钱了。」

  「有这回事吗？我没印象哪。」

  「拜血液制剂之赐，我能够以普通人的身分生活。但是，万一我因为渴望鲜血而失控的时候，有谁能够直接给我一个痛快的话，应该会比较轻松。我一点都不想成为人体实验的祭品，而且也不希望丧失自我，变成另外一个人。这世上就是有比死亡更恐怖的事，相信诚一郎先生也很清楚这一点吧？」

  我没有回答，就只是喝了一口甜腻的咖啡欧蕾而已。

  世上有很多比大人更聪明懂事的小孩。姑且不论绫濑泉的女儿是不是天才，但她确实有著配得上血统的智慧。碰上这样的对手，想要瞒混过去并不容易。

  「真，你很成熟哪。」

  「谢谢。您愿意把我当成成熟女性看待了呢。」

  「不不，我不是这个意思。」

  「诚一郎先生是个温柔的人，至少我是这么觉得的。」

  「你要怎么想是你的事，我不打算表示什么意见。」

  「是的，我自己认为可以感觉到诚一郎先生的温柔。毕竟要怎么想是我的自由嘛。」

  真也拿起了咖啡欧蕾。

  她以双手捧著陶瓷咖啡杯，看向泛白的褐色液体。

  「诚一郎先生。」

  「怎么啦？」

  「如果我变成真正的怪物，到时可以请您杀了我吗？」

  「没问题。」

  我一口答应。

  「那时我一定会确实杀了你。所以，现在你就放心好好活著吧。」

  「一言为定啰？」

  「不用什么约定，那本来就是我的工作。就算是超高风险却赚不到多少钱的副业，我还是会完成工作。只要是大人，这就是理所当然的吧。」

  「诚一郎先生。」

  「怎么啦？」

  「您果然很温柔呢。」

  「不对。就算不是你，只要是吸血鬼，我还是一样会杀掉啊。」

  我再次加以订正。

  真露出微笑，将杯缘贴到嘴上。

  †

  「话说回来，您还真是热心呢。」

  真探头窥视我手边正在进行的作业，以佩服语气这么说：

  「这么精密的工作，我觉得自己肯定做不来。每个零件真的都非常小呢。似乎只要打个喷嚏就会把它们全都吹跑。」

  「真的会吹跑喔。总之这是非常精巧、细腻的作业，本来是不该边说话边做的。」

  「看来我搞砸了。请问我是不是妨碍到您了呢？」

  「非得要我特地说出口才会懂吗？」

  「请别瞧不起人。我可是懂得察言观色的女生喔。我是明知故犯，刻意在打扰您的。毕竟沟通是很重要的。」

  「这样啊。」

  我不打算跟她争论，因为我抱持「不打明知会输的仗」的主义。

  「好漂亮呢。」

  真一边观看摆放在桌子四周的诸多钟表，一边发出这样的感叹。

  「这里有各式各样的钟表，不过每个都非常漂亮迷人。有的是金色、有的是银色，也有蓝色、红色或是画著图案的，虽然其中有很多古董，但是也都有独特的韵味。」

  「放在这里的大多都是百年前的古董了哪。」

  我停止修理工作，揉了揉自己的肩膀。

  「已经坏掉无法运作，也没有什么金钱上的价值，但是作工格外精致──碰上这类钟表，我就会设法买下来修理。这个甚至算不上副业，完全就是兴趣。」

  「那么，这个时钟是诚一郎先生您私人的物品？另外像是这个、这个、还有其他的。」

  「是啊。」

  「啊，这个好可爱喔。」

  真拿起了一只表。

  那是妇女用的怀表。在小巧的镀金外壳上，有著以红色釉药画出的玫瑰。她的眼光很不错。虽然那只表没有冠名，不过却是制作非常用心的高级品。

  「真好看……好可爱呢……啊，我这不是在跟您讨这个喔，我才不是那么不知分寸的女人。可是真的很可爱呢……好棒……」

  她拿著怀表再三翻来覆去仔细端详。现在这副细细打量的模样，看起来就很符合她的年纪。彷佛正和朋友一起在挑选饰品之类的。

  （──嗯。）

  我想到一件事，或许是个不错的点子。

  「你想要那个怀表吗？」

  「咦？」

  「那就给你吧。我再调校一下，明天就可以弄好，送给你当礼物了。不过可别搞丢了喔，记得随身带著。我看这样吧，挂在脖子上也不错，我顺便找条适合的炼子装上去吧。」

  「…………」

  看来这个提议让她相当意外的样子。

  真睁大了眼睛，嘴巴也微微张开。

  「咦，可是我刚才真的没有想跟您讨这个的意思喔。真的可以吗？这不是什么重要的东西吗？」

  「这是几乎免费拿到的东西，成本就只有我用来修理的时间而已。而且，所谓钟表这种东西，与其让它动也不动地摆在那里，不如拿来用在日常生活之中。所以你就别在意那么多了。」

  「实在太贴心了！」

  真高兴地跳了起来。

  拥有六十年历史的木造建筑，发出倾轧的声响。

  「真让人高兴，太棒了！我完全没想过自己竟然能够收到这样的礼物！从外表完全看不出来您是个这么体贴的人呢！」

  「没有必要扯到外表吧。」

  「这样一来，我的好感度更是水涨船高了。真是的，讨厌，让人家这么欣喜，到底是想怎样呢？我是那种会为对方牺牲奉献类型的女人，为了报答，可是什么事都愿意做的喔。」

  「报答什么的就免了，相对的是，你得确实把它拿来用。」

  「这是当然的。不管是睡觉的时候也好，入浴的时候也好，我都会寸步不离地带著它。」

  「洗澡的时候拜托你拿下来，会把表弄坏。」

  「真是的，我是在开玩笑的啦。虽然我这个人有点缺乏常识，不过这种程度的常识还是有的。」

  真的吗？

  看她高兴成这个样子，搞不好真的会带进浴室里哪。哎，不过，她愿意用到这个地步的话也正合我的期待。坏掉的话再修就好了。

  「那么，我这就去泡咖啡啰。当成是对首度获赠礼物的谢礼。啊，不过其实我在这之前就已经从您这里获得了满满的爱情，所以现在这个应该也不能说是第一次的礼物呢。耶嘿嘿。」

  「要泡咖啡的话就来杯黑咖啡吧，我不想再喝咖啡欧蕾了。」

  「遵命！我这就去泡一杯非常好喝的咖啡！」

  †

  真泡的咖啡还不错。深烘培的曼特宁确实够劲，至少要有这种程度的苦味才能让脑袋清醒过来。

  「话说回来，诚一郎先生大概有多强呢？」

  真一边啜饮著咖啡欧蕾，一边开口询问。我已经慢慢习惯了她这种突然发难的说话风格，顿了一下之后做出回应。

  「为什么要问这种事？」

  「理由很单纯，希望能够先了解愿意保护我的可靠男性有多少实力。」

  我喝了一口咖啡，同样顿了一下之后才回答：

  「说起来我其实不强喔。」

  我摇了摇头。

  「我不知道你期望听到什么样的答覆，不过我既不是无敌也不是万能的。就算跟路边的小混混打架也没有把握一定打得赢。就这方面来说的话，甚至可以说我很弱。」

  「那么，比如说，要是就在此时此刻，以我为目标的人物来袭击这里的话，诚一郎先生能够取胜吗？」

  「我敢说自己肯定会输。」

  「怎么说得这么斩钉截铁的呢。身为一个正值青春年华的少女，对我来说，要是可以从您口中听到能让人再稍微安心一点的话语，相信一定会感激涕零的。」

  「这种场面话有意义吗？真的有心想要建立信赖关系的话就更不用说了。」

  真不满地嘟起了嘴。

  我继续往下说：

  「说起来，前提就已经有问题了。要是这里现在遭遇以你为目标的人物袭击，在这个时点，我就已经输了。和对方的实力、装备或人数之类的都没有关系，要是存在足以让人发动什么奇袭的破绽，出状况也只是迟早的问题。」

  「虽然话是这么说，但是，诚一郎先生您的态度看起来却非常从容呢。」

  「因为我早就拉好了防线。猎犬这行是赚黑钱的工作，同行里也有不少恶形恶状的家伙，随时有可能碰上麻烦。所以有必要事先了解谁有可能变成敌人，也得提早做好对策。」

  「为了这个理由，所以会需要情报吧？而且最好也要事先打点好各方管道。」

  「答对了。」

  「优也先生和沙织小姐，扮演的就是这样的角色？」

  应该不需要我特地点头表示同意了吧。

  公安的高级干部，以及黑社会的大人物。这两个人让我深切体会到「门路」的重要性。权力、金钱，以及情报。每一项都对我有非常大的帮助。只要还能和这两个人维持合作关系，不会太夸张的麻烦都还能避得开。即使说我之所以能够继续在这条街上悠闲地当个酒保、把修理钟表当成兴趣，全都是拜他们所赐，相信也不为过吧。

  「虽然是这样……」真还是不放弃。

  「即使诚一郎先生您说自己不强，但毕竟还是实际身处打斗现场的人。我也曾经突然遭受您的枪击。」

  「有必要的话我就会动手啊。毕竟弱者也是有弱者的一套方法，和吸血鬼交手是有诀窍的。只是想要保住一条命继续活下去的话，这样就很够了。」

  「也就是说，这就是您厉害的地方了。诚一郎先生是一流的猎人，不但资历相当深，而且也累积了一定的成果。」

  「要怎么解释是你的自由。只要对于事实能有正确的认知，其他就随你高兴了。」

  「您真是谦虚呢。」

  「哪里谦虚啦？」

  「因为诚一郎先生您实际上就是像现在这样守护著一个娇弱的女孩。对于这件事，我感到很高兴，也十分感激您。我一辈子都不会忘记这份恩情，愿意用任何方式报答。在我看来，诚一郎先生真的是一位非常棒的男性。」

  「谢啦。」

  「我们结婚吧。」

  「……泉小姐也是这样，你们这对母女的话题跳得太快了，而且还会顺便扯到别的地方。现在应该是在谈我到底是强还是弱的话题吧？」

  我不禁感到傻眼。

  真则是一副笑嘻嘻的样子。

  「诚一郎先生。」

  「怎么啦？」

  「母亲她不常说起关于您的事，这个我记得之前和您提过吧？」

  「是啊，你提过。」

  「不过，她在谈到诚一郎先生您的时候，模样是最为高兴的。当我缠著她想听些什么的时候，她偶尔会说起一些无关紧要的事情。每当这种时候，母亲总是会露出身为女人的表情。虽然我自己或许也没资格说这种话，不过，就连像她那样一个彷佛不食人间烟火的人，原来也是会有那种表情的呢。所以，我一直很好奇，能够让母亲她露出那种表情的男人，究竟会是个什么样的人物。」

  「哦，这样啊。」

  「实际见过您之后，我就恍然大悟了。原来母亲她非常中意诚一郎先生。在她的心目中，您多半比任何研究都还更加重要。」

  她们真的是母女哪──碰上这种时候，我总是会感触良多地这么想。

  在此同时，我也理解了为什么自己在听到绫濑泉已经身故消息的时候，内心没有受到多少震撼的理由。在我内心某处，对于绫濑泉并没有死这件事有著十足的把握。

  因为眼前有著几乎就是她翻版的女儿？

  我不相信优也提供的情报？

  两者似乎都有可能，但好像也都不是正确答案。我无意炫耀，不过自己的直觉还满准的。说起来，从以前开始，和泉老师有关的事就总是会牵扯到十分复杂的内幕，不管发生任何事都没什么好惊讶的。

  「总觉得好像都是我在找话题呢。」

  真一边冲泡新的咖啡，一边有点不满地这么说。

  「请诚一郎先生也问我些什么吧。这样下去太不公平了。」

  「我没什么想要问你的事啊。」

  「您这话是骗人的。」

  她伸出食指左右摇摆，否定了我的说法。

  「您不可能丝毫不感兴趣。倘若诚一郎先生始终采取在商言商的态度，或许还说得过去，不过，应该不是这样的吧？正是因为对我个人感兴趣，所以诚一郎先生才会协助我藏匿。更何况，现在彼此就像这样，在同一个空间里，呼吸著相同的空气，过著可以听到对方淋浴时声音的生活，如果这样都还是完全不感兴趣的话，头脑肯定有问题。诚一郎先生的头脑应该没有问题吧？」

  「这是哪门子的歪理啊……」

  「比如说，像是我的初恋之类的，您觉得如何？」

  「这种话题去找其他女生聊吧。」

  「不过您应该有兴趣吧？」

  「一个从来没去过学校，实际面对面谈过话的对象大概就只有泉小姐而已的人……从这种人的嘴里能听到什么恋爱故事？如果要问的话，当然还是关于吸血鬼的问题了吧。因为你是天生的吸血鬼，而我是狩猎吸血鬼的人啊。」

  说到这里，我稍微思考了一下。

  「不对，我改变心意了。想起来了一个想问你的问题。」

  「喔，什么事什么事？任何事我都很乐意回答喔。」

  「关于血液制剂的事。」

  「真是的。」

  真扳起了脸。

  「这个话题未免太不解风情了。既然女生自己也表示任何问题都愿意回答了，至少也该问个三围之类的吧。」

  「你带著的药是生命线。」

  我没有理会她的抗议。

  「就我来说，还是建议你立刻把那东西交给适合的研究机构。虽然你和泉老师想必也有不少考量，不过，所谓的公众福祉就是这么回事。现在也还不迟，要不要把药交给优也？」

  「要是血液制剂获得量产，普及一般大众的话，诚一郎先生就会失业了呢。因为，这样一来，身为吸血鬼也几乎不会造成任何问题了。」

  「我的本行是酒保喔。就算不当猎犬也不至于就会没饭吃。……那么，你考虑好了吗？还是不打算把药交给优也？」

  「这个嘛……」

  真用手托著下巴，噘起了嘴。

  然后，她从怀中取出一个小瓶子，里面装有数十颗白色锭剂。

  「这个，如果对方是诚一郎先生您的话，我就愿意交出去喔。」

  这次轮到我扳起脸了。

  「你之前不是这么说的吧。你不是说过，这是不能交给别人的东西吗？而且也盛气凌人地撂下了『将这个药公诸于世的准备尚未完成』之类的话啊。」

  「我不能交给优也先生，沙织小姐也是一样。不过可以交给诚一郎先生。」

  「拿到那个之后，我也一样会交给优也跟沙织啊。」

  「无所谓。」

  「我也可以拿去卖给哪家药厂。另外，虽然比较麻烦，不过，申请个专利或许也不错。」

  「只要您觉得好，请尽管放手去做。」

  「你就这么有把握，认定我绝对不会做出这些事？」

  「我有。不过，现在的重点并不是这个。」

  她把小瓶放到桌上，用手指拨弄著瓶子。

  「真要坦白说的话，其实我一点都不感兴趣。吸血鬼会变得怎样、世间会变得怎样，我几乎都毫不关心。因为，我的世界远比诚一郎先生的还要来得更加狭小许多，而且也更没有变化。」

  「哎……这倒也是。毕竟你也没去上学，整天就是关在家里。」

  「在现在这个时代，其实倒也不会有什么不方便的地方。网路与物流都在进步，就算是我这样的生活方式，依然可以过著还称得上正常的生活。但是，在母亲卷入事件，自己遇见诚一郎先生之后，我的周围首次开始有了变化。我起初还很担心，不知会变得如何，不过现在已经完全喜欢上新的生活了。我每天都在想今天要做些什么、明天要做些什么。这是非常有趣的。」

  「但是你依然不能跨出这家店半步。」

  「对我来说，这样就已经很够了。诚一郎先生，您能了解吗？对我来说，您就是一切，重要性比您自己认为的还要高出许多。」

  「也就是说，在见到我之前，身为母亲的泉小姐就是你的一切啰。」

  「虽然的确是这样没错，但是现在我们在谈的主题并不是这个。不过无所谓，像这样拒人于千里之外的诚一郎先生，我也不讨厌。」

  「你这小丫头还真能扯啊。」

  虽然我觉得自己这句话是在讽刺她，不过其实只是打草惊蛇，等于承认了自己处于劣势。果不其然，真以不怀好意的笑容仰望著我。再也没有比现在更让我觉得「同出一脉」竟然会如此令人烦躁的时刻了。这对母女就连整人的方式都如出一辙。从那时到现在都已经过了快要十年，我却还是没有什么长进。

  我试著反击。

  「刚才说到，你也没去上过学。」

  「是，我没去过学校。」

  「所谓的社会性，唯有透过彼此之间面对面的交流才能够培育得出来。然而，虽然你有些比较特殊的地方，但毕竟还是可以像这样若无其事地与别人沟通。你怎么有办法获得这种程度的社交能力？」

  「虽然我没去上学，不过到五岁的时候都还是以普通人身分生活的喔。所以多少还是拥有某种程度的社会性，不过也就只有某种程度而已。」

  「之后就是只和泉小姐相处的生活了吗？」

  「是的。」

  「你是怎么化解吸血冲动的？」

  「在血液制剂完成之前，母亲会定期提供血液给我。托她的福，让我得以不至于失控，平安活到现在。」

  「之所以这种程度就能了事，应该跟你是天生的吸血鬼也有关吧。」

  「或许吧。虽然我是天生的吸血鬼，不过吸血冲动其实经过相当长的时间之后才开始浮现。在婴儿时期，我也和其他人一样，喝的是牛奶，吃的是离乳食品。其实这也是当然的吧？说起来，吸血鬼吸血的主要目的，并不是为了补充营养。如果没有吃正常食物的话就会饿死，这点和普通人是一样的。」

  「你吸过血的对象只有泉小姐而已？」

  「是的，我没有吸过其他人的血。」

  我试著想像。不世出的天才与堪称其翻版的女儿、两人相依为命的生活、谈话对象只有一个人……这样下来究竟会培育出什么样的人格，眼前就是一个例子。

  不过，即使是这样，我和真谈得越多，绫濑母女在印象中的既视感就越来越强烈，已经超出了用「如出一辙」足以形容的程度。我觉得自己像是经过时光旅行，回到了学生时代。有种宛如泉老师重现，我们睽违许久再次坐在一起喝茶聊天的感觉。说话的语调、漫不经意的一瞬间举止──光只是在一起生活，就能让两个人相似到这种地步吗？

  「你之前提过关于将来的话题。」

  我试著提出问题。

  「你今后有什么打算？如果现在你所遭遇的问题已经全都获得解决，脱离了只能在这种地方过著不为人知生活的立场，你想过什么样的人生？」

  「…………」

  「真？」

  「诚一郎先生，我现在满心欢喜。」

  「为了什么？」

  「您首度认真为我担心了。」

  「喂喂喂，你怎么说得好像我是个没心没肺的人一样啊。的确，我的世界很小，也不想惹上什么麻烦，不过还是有著正常人的感情。既然自己曾经受过照顾的恩人的女儿感到困扰，会担心也是理所当然的吧。」

  「以我和母亲为对象的话，您比较喜欢谁？」

  「现在说的是你的将来喔。」

  「我将来想和诚一郎先生结婚。」

  「我不是在跟你开玩笑。」

  「我也不是在开玩笑。不过，这个嘛，回答时再稍微多考虑一些当下气氛的话……」

  真摆出像是在思考的样子。

  「应该是想和诚一郎先生一起在店里工作吧。我现在就只是每天待在这个房间里打发时间而已，所以希望能够好好地帮诚一郎先生的忙。」

  「很遗憾，现在不缺人手。」

  「我想，要是有个可爱的招牌女孩，生意应该会更好。」

  「整间酒吧就只有吧台的六个座位，厨房空间也没多大。」

  「没问题，我很苗条。」

  我拿出菸盒叼起一根菸。这是最近新买的，不会冒出烟雾的香菸。我也真是越来越没用了，居然沦落到得要抽这种东西的地步。

  「还有就是呢，在您做猎人工作时从旁协助，您觉得如何？因为我是吸血鬼，相信能够帮得上忙喔。」

  「别闹了。你死我活的工作哪能带小孩子去啊。」

  「简单说就是我不喜欢自己只是个包袱的状况。我希望能够成为您的搭档。」

  「建议你在思考人生蓝图时，最好再朝更平凡一点的方向来构想喔。」

  「因为我从出生开始，走的就不是普通的人生道路，所以也不会到现在才开始憧憬平凡的人生。我既不想去上学，也不会想和同年代的朋友一起喝茶聊天。我应该还有其他的人生之道才是。只有我才能办得到、因为我来到这个世上才得以实现的，只属于我的人生之道。」

  既视感再次浮现。

  身为科学家，另外也是化学家的绫濑泉，同时还是个奉行自己一套理论的哲学家。身为不世出天才的她，怀抱著只有她自己能够理解的愿景，一心一意在孤高的人生道路上前行。

  希望能够成为她的助力。

  待在她身边，看著她的背影以及生活方式的我，内心涌现了这种单纯明快的感情。这就是我受到绫濑泉这个人物吸引的契机。既像是义务感，也像是正义感──虽然或许不太适合将之称为爱情，但是，我认为自己在某段时期确实曾经是与绫濑泉最为亲近的人。只不过，直到最后，我都还是无法与她共有她一心追求的某个目标就是了。

  过去曾经憧憬过的人物。

  由那个人物所托付的，对方的女儿。

  我是不是试图从这孩子身上找出自己过去未能达成的什么事物呢？

  『虽然现在要跟你分手。』

  我想起来了。

  泉小姐说过这样的话。

  『不过，我是喜欢你的喔。喜欢到将来想跟你结婚的地步。哎，不过对我们来说，所谓的结婚，未必符合世间对于结婚的一般认知就是。毕竟，永结同心的形式，应该也是可以因人而异的吧。』

  『也就是说，你并不是平凡人呢。因为能够陪我一路走到这里的关系。平凡人是不会想对我这种女人介入这么深的。虽然这话不该由我自己来说，不过我不管怎么看都是个异类呢。』

  『不过，你又是从什么时候开始变得不再平凡的呢？就算把「和吸血鬼的恶缘过于深厚」这点只当成是偶然，你在那之后的人生也绝不是平凡人的选择。和我相遇、与我有所牵扯，这也是非比寻常的发展。说夸张一点就是命中注定如此。然后，真正的命运是绝对斩不断的。』

  『所以，有朝一日，我一定会需要你的协助。到时还请多多关照。』

  她是个怪人。

  虽然彼此已经多年不曾见面，但是，就在此时此刻，她所说过的话，宛如本人就在我眼前倾诉一般，带著明确的温度在我脑海中复苏。

  如果要说这只是感伤，我也完全同意。

  不过，感伤又怎样？甚至不如说，这才是最能推动世界运作的力量啊。

  「您这次思考得还真久呢。」

  真拿我开起了玩笑。

  「事情应该没有那么复杂吧？既然这里有个愿意为您奉献、希望能够报答恩情的方便好用女人，只要好好加以利用就可以了喔。」

  「不要把话说得那么简单，虽然我也知道自己不怎么正常，不过好歹还是个大人。当然得为小孩子优先著想才行吧。」

  「我们一定可以顺利发展下去的。」

  「你为什么会这么想？」

  「因为我们彼此都像这样切身为对方著想的关系。要是说这样都还没办法成为好搭档，那肯定是在骗人。所以，请您放心把自己托付给命运吧。这样一来，一定会有个圆满的结果。」

  身为科学家、化学家，而且又是哲学家的绫濑泉，同时还是个料事如神，准确率高到恐怖的预言者。

  连这种地方都可以感受到血统的威力。

  虽然我们相遇到现在才不过一个礼拜。

  不过，就算是我，关于「主导权究竟在谁手上」这点，现在也已经慢慢有了自觉。

  「要怎么解释是你的自由。」

  结果，我还是只能用这种话来含糊带过。

  真一边露出心满意足的笑容，一边如此回应：

  「只要对于事实有正确的认知，其他就随我高兴。您之前是这么说的，对吧？」

  完全无话可说。

  我站了起来。

  「差不多该散场了，还得为开店做准备哪。」

  「需要我帮忙吗？」

  「免了。」

  酒吧是大人的社交场所，不是小孩子该来的地方。

  当然，这种微不足道的坚持，肯定也会在不久的将来遭到粉碎吧。毁在一个连大人都只能为之惊叹、此刻就位在我眼前、具有强大侵略性的小丫头手上。

  「诚一郎先生您慢走，工作要加油喔。」

  真挥手目送我走下楼梯。

  虽然她表面上看起来肆无忌惮地闯入他人领域，不过距离感其实拿捏得相当准确。如此老成的为人处事之道，她究竟是从哪里学来的？实在无法相信她从来没去上过学。虽然我已经活了快要三十年，不过，要是彼此立场对调的话，我可不敢说自己也能如此巧妙地与他人周旋。

  实在让人相当伤脑筋。

  既然都变成现在这样了，我就早点承认吧。

  老实说，对于自己所处的状况，我已经开始有点乐在其中的感觉了。

  绫濑泉之所以不只是单纯的天才≒天灾，正是因为她同时也散发著既神秘又耀眼的魅力之故。她的女儿绫濑真也充分继承了母亲的这项特质。让人搞不清楚究竟是小孩还是大人──不对，不如说是同时兼具两者？我希望能够知道她的未来究竟会变得如何。对于大概就只有「知道如何处理酒、钟表与吸血鬼」能够算得上是优点，世界极端封闭狭窄的我来说，她是睽违许久才再次开启的崭新未来展望。虽说即使我将之舍弃也应该还是能够活得下去，不过既然现在已经察觉，那就没办法放著不管了。

  哎，不论如何……

  今天，我的日子也还是一样得过下去，就算混入了异物，日常也不会就此中断。开店营业，摇著调酒杯听客人吐苦水，这也是惯例。绫濑泉曾经说过「成为样样精通的全才之后，人生道路才会变得更开阔。」这种话。用这个理论推导下去的话，累积了无数日常与惯例之后，前方或许也会有著什么特别的事物等在那里──我一边想著这种事，一边换上工作时穿的衬衫。