2章 战地的怪物们
起风了。
风把平原上的草花吹得摇曳生姿，随著猛烈的巨响呼啸而过。
「前进、前进！现在是大好机会！去把精灵杀得片甲不留！」
一支骑马军团挟著风于平原上驰骋。
他们是重新编组过的锡姆特军主力部队，骑著白马一马当先地在前方领军的正是骑士公主辉夜。
她高举绽放著神气光辉的昆古尼尔，无视前方精灵射来的箭雨持续前进。
光是要让自己紧跟住辉夜，就让艾夏耗尽了全力。她对自己的骑马技术也有一定的自信，可是辉夜骑起马来就像风一样奔驰，一不小心就会被她远远拋在脑后。
在击败城将金洛后，辉夜等人很快地就和数十名友军会合。
随后，彷佛先前在森林里游荡的那段时间是幻觉似的，他们又陆陆续续碰上自己人，等辉夜重返西贾赫尔平原时，她的身边已经集结了数千名士兵。
在辉夜的发号施令下，锡姆特军的指挥系统复活了。虽然辉夜的爱马和近卫的马匹都走失了，不过也幸运地找到了替代的马匹。
于是，辉夜站上第一线进行指挥。
她以骑兵做为前锋接连发动突击，将散布在平原上的精灵部队各个击破。
精灵军也陷入了混乱，各部队无法团结作战，陆续遭到击溃。
「喔喔喔喔，跟著公主殿下──！」
「力量涌现了出来！现在精灵已经不是我们的对手了！」
「这就是我等主人的力量！骑士公主辉夜的力量！」
锡姆特的战兵在后方跟随著带头突击的辉夜，一路砍杀精灵士兵。
锡姆特军现在所展现出的气势，和辉夜受伤前相比截然不同。
刃之铁律──领导者的武器会连带影响部下的力量强弱。
虽然辉夜只是透过打磨治好了伤势，可是和先前在平原上跟精灵大战时相较，昆古尼尔的力量似乎也有所提升。
锡姆特的战士和士兵虽然对辉夜突然重返战线感到惊讶，同时刃之铁律也增强了他们的力量，让他们来去自如地纵横沙场。
艾夏当然也不例外，她亲身感受到力量变得比先前更强了。
「喝啊啊！」
艾夏一手握著缰绳，在和精灵骑兵错身而过的瞬间，一剑砍杀对方。精灵骑兵的身体被艾夏的剑砍飞，并且猛力撞上其他骑兵一并落马。
在森林的时候她几乎毫无用武之地，如今终于能派上用场了──
「…………！？」
这时，突然有两名不知不觉中接近艾夏的精灵步兵，在跳起来的同时向她挥剑攻击。
「嗄！」「咕呜呜！」
艾夏正打算防御的瞬间，那两名精灵士兵被突然飞来的东西砸中了头部。那应该是泰虎的投石攻击吧。
「多谢！」
艾夏反射性地开口道谢。一般而言，没有战士会去感谢炼武士才对──
四处不见泰虎的踪影。在辉夜重整军队后，他应该也有继续跟著一起行动。可是他的身分是炼武士，所以没有马可以骑。
相对于骑马行军的辉夜等人，泰虎应该是用两只脚赶路吧。事到如今，艾夏已经不会为了这点程度的事情感到惊讶了。
回想起来，当初泰虎会混进近卫部队里面应该不是偶然。虽然泰虎和骑士公主的关系目前尚未完全明朗──不过那个炼武士似乎有必须保护辉夜的理由。
「你速度太慢了，艾夏！不要浪费好不容易捡回来的性命！」
「是、是的！」
艾夏回应辉夜的吆喝，加快马匹的速度。
锡姆特的主力部队一路击溃敌军长驱直入。士气如虹的军队并不是简简单单就能阻止得了的。甚至有可能发生以寡击众的奇迹。
「…………！全军散开！昆古尼尔！」
辉夜突然一声大叫，让昆古尼尔的枪尖指向虚空。
挟风飞来的箭撞上长枪，神气迸射，雷声般的巨响在战场上回荡，冲击波席卷四周。
艾夏没能握紧缰绳，失衡落马。不过她马上重新站稳，这时辉夜也下马了。
「……终于来了。」
艾夏终于也发现了辉夜所注意到的异象，睁大了双眼。
在毫无遮蔽的宽广平原远方──一支精灵的部队出现在地势较高的丘陵上。部队人数约莫数百，所有人都是步兵。
两军相距将近一辛克（约一公里），刚才那支箭就是某个人从那里射来的样子。即使使用的是召唤武装，要把弓箭射到这么远的地方来也是难如登天，更遑论是精准射中目标了。
若论谁有这个能耐──
「骑士公主艾蕾诺儿……」
艾夏低声念出了她的名字。
精灵部队宛如友军般缓缓接近，锡姆特军则按兵不动。
移动到离艾夏等人剩二十司纳的距离时，精灵部队停了下来。
「我军正在乘胜追击呢，竟敢破坏我的好事。」
「那是我的台词，我军正忙著歼灭残兵败将，你可以不要增加我们的麻烦吗？」
站在部队前方的，是金色发丝随风摆荡的美丽骑士公主──
「难不成你以为你们已经赢了？你会后悔自己讲话那么嚣张的。」
「你最没有资格说我嚣张。」
辉夜和艾蕾诺儿杀气腾腾地互相叫阵。光只是叫阵，就让艾夏感到令人难以接近。
「你应该有被我击伤才对。简直是像野兽一样的恢复能力，真教人羡慕。」
「不愧是在森林狩猎野兽过著隐居生活的精灵，讲起话来就是不一样。」
「呵呵呵，我也会把你当成猎物来狩猎。好想看你像猪一样惨叫喔。」
辉夜和艾蕾诺儿的关系似乎非常恶劣。虽然双方互为敌国主帅，感情自然不可能有多好，可是两人的互动看起来感觉有些幼稚。
「下一次我会一箭射穿你的心脏。凡是被希尔凡锁定的猎物，没有一个逃得掉。」
「这世上没有我的昆古尼尔无法贯穿的东西……！」
辉夜双手握枪，艾蕾诺儿把箭架在弓上，拉紧了弦。
长枪和弓箭上头浮现出光的线条，外溢的神气不只包覆住了武器，也往外蔓延到使用者的身上。
两人释放出的压力导致天摇地动。
现在的情况已经跟刚才两人单挑时不一样了，不只辉夜的力量有所增强，就像在相互呼应一般，艾蕾诺儿的大陆王武具释放出的神气强度也大幅提升了。
这就是效忠大陆王的五名骑士公主后代的力量──
正当艾夏发现自己的背脊在发抖的瞬间。
「什么……！？」
希尔芬•沃军的后方发生了爆炸。有数名，不，有多达数十名精灵被炸飞到了空中。
「伏兵！？你用自己当幌子吸引我军的注意，再从后方展开包夹吗！」
「……不，那个爆炸与我军无关。」
辉夜和艾蕾诺儿交谈的时候，也不断有精灵像树叶一样飞上空中。那些被炸飞的精灵全都血肉模糊。
有什么东西正以惊人的速度确确实实地逼近这里。感觉就像是一路把精灵的军团一边撕裂，一边前进──
「那个是！？」
艾夏惊讶地抬头仰望天空。除了精灵的尸体以外，还有其他物体也飞到了半空中。
全身铠甲──那是一个身材高大，全身被金属铠甲包得密不通风的战士。明明那套铠甲肯定重量不轻，可是那个人却能跳到将近三司纳之高，显见是一大威胁。
只见那个跳到半空中的铠甲人越过艾夏的头顶，降落在锡姆特军的正中央。
然后──
「你、你做什──」
站在铠甲人面前的战士上半身被打飞，只留下他的下半身在原地。明明铠甲人只是像在驱赶虫子一样，轻轻地挥了一下右手而已。
「杀、杀了他！动作快！」
部队长声令下，锡姆特的战士们同时举剑砍向铠甲人。然而──
铠甲人只是来回挥动手臂，数名战士便粉身碎骨，尸体飞上了天空。每当铠甲人以惊人的速度行动，死亡便在锡姆特军中扩散。
眨眼间，将近百名的锡姆特战士和士兵，变成了一具具的尸首。
艾夏只能茫然地看著事情发生。铠甲人撕碎了精灵们后，这次换锡姆特军惨遭蹂躏。
无差别的屠杀，宛如发狂的野兽一般──
「希尔凡！」
突然间，一道明亮的嗓音响起的同时刮起了风。骑士公主艾蕾诺儿射出了箭。
箭从艾夏的身旁掠过，笔直往前飞。
「咚」的一声巨响，弓箭射中了铠甲人的胸口一带。
「……什么！」
艾夏看得瞠目结舌。即使被艾蕾诺儿那挟带著风、能一口气击倒数十人的弓箭击中，铠甲人仍好端端地站著。弓箭没有贯穿铠甲，停留在表面上。
铠甲人随即发出啪叽啪叽的声响，铠甲上开始出现裂痕。裂痕瞬间往全体扩散，整个铠甲碎裂了开来。
从碎裂的铠甲里面现身的是──
「人类……不，魔族……？」
不知是谁提出了这样的疑问。艾夏也判断不出来，他究竟属于哪一方。
从铠甲里面现身的，是个高头大马的男子。从外表看来感觉是个青年，他有著一头灰色的头发，白色的皮肤。身上穿著和身体贴合的奇妙黑色服装。
而且他的额头上有个宛如黑曜石般、貌似菱形宝石的物体在闪闪发光。
那个光辉给人不祥的感觉──
从那异常的诡异气息来看，那个看似宝石的物体应该不是单纯的饰品。
「亚神……」
在一片奇妙的寂静中，有人低声说出了那个名字。那个人正是辉夜。
亚神──那是这块大地上所有种族的天敌，同时也是最强的怪物。
只不过，他们应该在五百年前就被大陆王消灭了。
亚神仍有少数的幸存者活了下来的说法，艾夏也略知一二，可是她既不曾亲眼看过，也没听说有谁曾经目击。
亚神已不再是所有种族的天敌，而是迈向灭绝的种族──不，说是早已灭绝的种族也不为过。
「公主殿下，那个……真的是亚神吗……？」
「艾夏，你有看见他额头上的黑色物体吧？那是亚神特有的『第三只眼』。听说他们能看见凡人看不见的东西，也能听见凡人听不见的声音。还能感受到神气和风的流动。」
「第三只眼……」
武皇大陆上有各式各样的种族存在，可是艾夏从没听过拥有所谓第三只眼的种族。
「唔呣……大陆王的武具也不过就这点程度吗？听说是那男人赐予的武器，我还以为有多强大呢……」
亚神拔出只有尖端一小部分插进了胸口的弓箭，随手一丢。弓箭咻的一声射出，一口气贯穿附近数名士兵的身体。
「太没有意思了，骑士公主。你们的部下根本不堪一击。怎么，你们是故意把他们带来这里送死的吗？」
「为什么亚神会出现在这种地方？」
骑士公主艾蕾诺儿冷静地说道。在场所有人脑袋都一片空白，她还能保持冷静沉著，确实不同凡响。
「在被大陆王消灭后，亚神唯一的兴趣就是偷偷摸摸找地方躲起来不是吗？可以麻烦你不要随便介入他人的战争搞破坏吗？」
「哼，你倒是挺伶牙俐齿的嘛，骑士公主。」
艾夏忍不住想附和亚神的说法。辉夜是个讲话尖酸刻薄的人，不过艾蕾诺儿似乎嘴巴也好不到哪去，和甜美的外型有著极大的落差。
「这回该轮到你们灭绝了──」
亚神轻轻地举起右手。一把剑从地上的尸山血海浮上半空。召唤武装在主人死亡之后就会回归大地，看来这把剑的主人还有一口气在。
只见亚神抓起那把剑后──慢条斯理地咬了剑身一口。
茫然愣在原地的两军士兵不禁不寒而栗。在他们的注视下，亚神把整把剑塞入口中，连剑柄也吃得一乾二净。
「哼。好难吃。真是品质粗糙的剑哪──！」
强烈的神气从亚神的身体喷发出来。
四周空气微微震颤，神气所刮起的风吹得尘土飞扬。
「难道他吸收了召唤武装的神气……！？」
艾夏不敢置信。
光是把剑吃掉就已经够让人觉得匪夷所思了，亚神竟然还能吸收召唤武装的神气据为己有。
「虽然品质不佳，至少可以稍微果腹吗？哼……！」
亚神的背后突然长出两只触手。触手随著咻咻作响声快速伸长，刺穿了数名战兵。刺死他们后，触手又接著攻击其他锡姆特和精灵的战兵，不是把他们刺成肉串，就是把他们劈成两半、撕成碎片。
什么、什么──到底发生什么事了！
艾夏本以为接下来不管发生什么事，她都能见怪不怪了，可是却接二连三发生超乎她想像的事态。
亚神现身，不分敌我地展开大屠杀──
见状，锡姆特和希尔芬•沃两军的战兵不是发出惨叫，就是像艾夏一样吓得呆若木鸡。
「刺穿吧，昆古尼尔！」
「射穿他，希尔凡！」
辉夜握著昆古尼尔冲上前攻击，艾蕾诺儿拉起弓射箭。
现场还保有斗志的，只剩这两个骑士公主了。艾蕾诺儿射出的箭甚至比刚才更快更猛。
可是这时候亚神又高高地纵身跃起，避开了两人的攻击。昆古尼尔和希尔凡的攻击同时在地面凿出大坑，激起漫天尘烟。
「哈哈，像那种空有蛮力的攻击怎么可能打得中我──！」
亚神著地后，向骑士公主们露出挑衅的笑容。艾夏本以为亚神是一种更为神秘的怪物。她只知道亚神听得懂人话，不过照目前看来，他们似乎跟人类和精灵一样也有情绪变化。
「……都怪你才害我没有打中。」
「该闪到一边去的人是你吧，反正被你的弓箭射中他也不痛不痒。」
「刚才那一箭只是打招呼而已。这么简单的事情也看不出来，难怪锡姆特会一败涂地。」
两个骑士公主又开始了水准低落的口舌之争。
置身在这攸关性命的紧急状况中，还能为鸡毛蒜皮的事情吵架也算了不起了──不过，现在不是为这种事情感到佩服的时候。
锡姆特和希尔芬•沃的战争看来已经没办法再打下去了。集结在此的数千名战士们早已无心恋战。
单单一个亚神就阻止了两军的战争──
「哼，现在的骑士公主还真是一群奇怪的人。不对，记得那男人原本就对怪胎特别感兴趣呢。看来你们身上也留著那群怪女人的血吗……」
亚神用无比冷酷的眼神注视辉夜和艾蕾诺儿。
艾夏这才恍然大悟，亚神口中的『那男人』指的似乎就是大陆王。
从那个口吻听来，感觉他好像认识大陆王本人的样子。不过这也不是什么不可思议的事情。据说精灵也有活了好几百年的人，更有从世界的起源活到现在的古老精灵。长寿的种族在武皇大陆并不罕见。
「本来我只想玩玩而已，机会难得，乾脆顺便来尝尝骑士公主的武器到底是什么滋味好了！」
「…………！」
辉夜和艾蕾诺儿停止舌战，重新握起武器摆出架式。
目前仍燃烧著斗志，而且有能力与亚神一战的，也只有她们两人而已了吧。
不──
「什么叫尝尝骑士公主？真是没礼貌的家伙。」
还有一个人没有丧失斗志。
有一名男子从艾夏身旁、近到令人惊讶的地方冒了出来。
他是黑发黑眼，个头娇小的少年──泰虎。
「虽然我自己也很没礼貌就是了。」
泰虎咧嘴一笑，慢条斯理地往前走。
他一路走到辉夜和艾蕾诺儿跟亚神展开对峙的地方。
「泰虎，你……」
「…………！」
辉夜摆出了困惑的表情。
不知何故，连艾蕾诺儿也一脸讶异。不，毕竟突然有个陌生男子冒出来搅局，她会有这样的反应或许也是理所当然的吧。
「那边那个怪物，想玩的话我可以奉陪。」
「……你是什么东西？手无寸铁的人类还敢说什么大话？」
「空手上门果然太没礼貌了吗？不好意思，我没有武器可以请你吃。」
泰虎的态度跟刚才和城将对峙时一样，完全没变。
不只冷静，甚至还有些乐在其中的样子。
泰虎似乎不打算继续扮演地位最低下的炼武士这个角色了。
现在泰虎展现出的态度，才是他的真面目吧。
「遗憾的是，你再也吃不到任何东西了，也别想碰到骑士公主的一根指头。骑士公主那尊贵的武器──不是你这种货色可以乱碰的！」
泰虎在一瞬间向亚神投以锐利的视线。
艾夏可以肯定，只有泰虎能打破眼前的状况。
不过她也亲眼目睹过亚神的可怕力量。究竟泰虎是否有能力和那个怪物抗衡呢？
艾夏对泰虎所怀抱的信任，性质上竟有几分类似祈祷──
炼武士少年定睛注视著亚神。
眼前亚神所杀掉的人类和精灵，合计恐怕有好几百人以上。他先是趁两军交战的时候发动袭击，露出真面目后又用触手发动屠杀。尽管这两个行动都是趁人之危，可是他杀死的人数依然非比寻常。
「话说回来，亚神。你本来也没有打算露出真面目吧？除了隐瞒真面目以外，也找不到其他理由来穿那么笨重的铠甲了。」
「不要问那种无聊的废话。你的气焰就只有维持那一下子吗？」
「我只是想先问清楚好奇的事情而已。毕竟我不是魔术师嘛，不知道有什么方法可以跟尸体对话。」
「无聊，我的目标只有骑士公主。快点滚吧，小丑！」
一只触手从亚神的背后猛地伸长，直指泰虎的眉心。
泰虎只是微微把脑袋往旁边一偏便闪过攻击──接著他让奥利哈凝聚在右手上，挥出一记手刀。
「…………」
触手被泰虎的手刀切断，掉在地上。趁著亚神瞠目结舌的时候，泰虎展开了行动。
只见他像在地面滑行般冲刺，朝亚神的脸孔挥出右拳。
亚神弓起上半身闪过泰虎的拳头，提起右腿，试图用膝盖重击泰虎的腹部。泰虎蹬地往后跳，轻松闪过膝击。
两人的攻防宛如电光石火。四周的战兵恐怕只有看到，泰虎和亚神瞬间靠近又分开而已。
「噢……原来是这样吗？以前我也见过和你类似的家伙。」
和泰虎展开对峙的亚神开口说道。
「把奥利哈凝聚在四肢上，让神气流遍全身，以自身的**战斗，以前曾有这样的一群人存在呢……！」
「现在也有啊。只不过恐怕找遍全大陆也只剩我一个吧。」
泰虎又笑了起来，重新摆出架式。
在亚神肆虐武皇大陆全土的大陆王时代，也有炼武士存在。
那时候的炼武士，乃是懂得凝聚、控制奥利哈，并擅长武打，不属于大陆王或亚神任何一方，把生命奉献给穷究自身力量的一群人。
「听说五百年前的炼武士，不管是亚神还是其他种族，只要碰上强者，就会不分敌我大打出手呢。你看起来好像也活了很久，有被我的同类打哭过吗？」
「炼武士的水准还真是一落千丈啊，没想到最后一个幸存者，居然是你这种只有一张嘴的小鬼。」
「我水准低的地方只有个性而已。很抱歉──论实力我还比你强呢。」
泰虎在地上蹬出一个洞，拔腿冲刺。他像闪电一样拉近距离，扭动全身使出了右脚的回旋踢。
「呜！」
亚神用左手臂挡下那一脚后，发出微弱的痛苦呻吟。
泰虎咋舌心想：「竟然能挡下这一脚，真不愧是亚神。」
泰虎透过奥利哈强化后的踢击，威力甚至超越矮人用铁槌敲下的浑身一击，即使是受召唤武装强化过的**，挨了这一脚同样会粉身碎骨。
「哼，真教人烦躁……害我想起来了。以前的那群炼武士，最擅长的就是耍一些繁琐得要命的雕虫小技。」
「是你们亚神只会滥用蛮力，攻击太粗率吧。」
据说亚神不需要特别经过训练，天生就具有强大的力量。
他们不是完全没有战斗技术，只是力量太强难以驾驭。泰虎经过奥利哈强化的**，可以承受得住亚神那不够洗炼的攻击。
「好……那我就展现更强的力量吧！听你的口气，好像你很瞭解亚神的样子，那你知道这招吗！」
亚神的第三只眼闪耀出更强的光芒，四周刮起了风。
不，是四周的空气开始流向亚神。
那是含有奥利哈的武皇大陆之风──
「这才是亚神真正的力量，真正的姿态！」
凝聚在亚神四周的奥利哈逐渐成形。在亚神的脸上、肩膀上、手臂上、胸前、腹部、脚上纷纷出现了闪耀的白银铠甲。
那不是一般的全身铠甲，而是彷佛和身体密合的轻薄铠甲。而且──亚神再度喷发出了压倒性的神气。
泰虎知道亚神的第三只眼除了感应周遭状况外，还具备凝聚奥利哈的能力。性质类似刻印在泰虎四肢上的魔法阵。
「这个我早就知道了。所以呢？」
泰虎无动于衷地说道。
能制造出这副铠甲的能力，让亚神一跃成为武皇大陆最强的种族。
以奥利哈打造而成的铠甲，能够防御所有武器的攻击。
传说大陆王在讨伐亚神的时候，也对这副铠甲感到十分棘手。
「刚才精灵的公主说，你们亚神这五百年来的兴趣，就是偷偷摸摸地四处逃窜嘛？看来她说的一点也没错。」
「你说什么……！」
「你们学到的只有吃掉召唤武器，让自己稍微变强的能力而已吗？我们炼武士可是磨练技术磨了整整五百年呢──」
泰虎大大地咧起嘴巴一笑。
「我们的命运也跟亚神一样，有许多炼武士被大陆王消灭了。虽然我不太清楚个中原由，或许是害怕炼武士，也或许是对炼武士产生畏惧所以想要一决胜负。我没见过大陆王，所以也不清楚真正的原因就是了。」
「炼武士，你到底想表达什么？」
「炼武士原本就是少数族群，而且最后也敌不过消灭了亚神气势正旺的大陆王。仅存的少数幸存者，都躲进了战乱时代的黑暗中──就跟你们亚神一样。」
泰虎把双手摆在胸前，放低身体重心。
「可是，我们炼武士一族没有放弃让自己变得更强。我们藏身在影子中，在影子里磨练技巧，就为了赢过活在这块武皇大陆上的所有人──」
「好个不知天高地厚的梦想。」
「我不否认。可是，炼武士还是持续锻炼，过程中有许多人丧命，断绝了血脉，最后──只剩我一人。败给了大陆王而流离失所的残兵败将们，在做了五百年的梦后，最后留下的──就是我这个最强炼武士。」
「好，那我就在这里斩断炼武士最后的血脉！」
亚神如疾风般钻到泰虎面前，大动作地挥出右拳。这一击使出了浑身的力量，彷佛要粉碎大地一般──
泰虎冷静地看穿了他的动作，自行伸出左手勾住亚神的右手臂，利用对方挥拳的力量将他摔了出去。
「咕啊！」
亚神的背部重重地撞向地面，其力道之强，让地面产生裂成放射状的坑洞。
即使只是单纯的摔技，只要反过来利用敌人无比强韧的力量，也能变成必杀技。
「你、你这小子！」
「紧张了吗？也太快就露出马脚了吧。」
「废话少说，臭小子！」
亚神一脸扭曲地从地上爬起来，以飞快的速度拔腿袭向泰虎。
「呼…………」
泰虎轻轻地吐气后，又吸了一口气。
他握起右拳，扎起马步。
奥利哈渐渐凝聚在他右手手背上的魔法阵。泰虎瞬间让充满全身的奥利哈逆流，使其往右手集中。
只见他用力踏步引发一阵震动后，迅速钻进亚神的怀里，挥出右拳。
就跟刚才一样，反过来利用亚神的力量进行反击──
「咚！」随著一记沉闷的声响，泰虎的拳头陷入了亚神被铠甲包覆的腹部。
「哼！就凭那种拳头，也想打破我的铠──！」
脸上写满了狂傲的亚神话才说到一半。
「什么，这、这是……！怎么回事……我的身体、裂开了……！？」
亚神摇摇晃晃地往后退，整个身体猛烈地颤抖著。
「这就是你口中炼武士的雕虫小技。修复武器是炼武士的基本技术，而我刚才做的，正好相反──就是利用注入对手体内的奥利哈，从内部进行破坏。」
「这种事情……怎么可能……！」
泰虎注入的奥利哈应该正在亚神的体内四处流窜、大肆破坏。不管是内脏、肌肉或骨头，恐怕早就已经被破坏得面目全非了。
「炼武士、居然会这种招式……那叫什么名字……？」
「胧炎。」
泰虎被传授了炼武士历经五百年时间所钻研的所有技巧。
隔著铠甲破坏体内的招式只是其中之一。
「我这个亚神……居然会败给区区的炼武士……区区的人类……！」
亚神的声音在颤抖，口中溢出了鲜血。
「可、可是……你不要得意忘形了……！我只不过是一颗棋子罢了……！我的同胞们已经集结起来……准备采取行动！」
「你的遗言实在又臭又长耶。想看我露出害怕的表情吗？这点程度的恐吓恐怕很难喔。」
「呜……」
亚神皱起脸孔，用凶恶的眼神瞪著泰虎。
「你……也只剩现在可以嚣张了……嗄啊！」
亚神咳出一大口血后，无力地向后倒下──与此同时身体从内部粉碎，才一转眼身体就化成了一团散沙。
并非泰虎使出的招式导致他的**分解成沙的，亚神死后原本就不会留下尸体。
「如此这般，总之麻烦解决了……接下来呢？」
泰虎缓缓走到两名骑士公主的面前。
亚神的问题已经从他的脑海里消失了。
亚神的存在对于这场战争来说是场意外。
既然麻烦现在已经解决，亚神的问题就留待事后再去思考即可。
眼下重要的是──
「骑士公主辉夜，骑士公主艾蕾诺儿──要不要继续打下去，由你们两个决定。」
黑发的骑士公主与金发的骑士公主。
这两个貌美的骑士公主没来由地互相看了彼此一眼。
然后──她们同时张开了那楚楚可怜的嘴唇。
在锡姆特和希尔芬•沃发生冲突的西贾赫尔平原遥远西方──
魔族支配的国家──艾尔滋尼尔帝国。
首都与国家同名，一般简称为『帝都』。
艾尔滋尼尔是大约在五十年前从王国更名为帝国的。
在定居武皇大陆的所有种族中，魔族以强韧的**与压倒性的战斗力闻名。
艾尔滋尼尔在大陆王死后所引爆的漫长战争中，夺得了大量的领土，国内除了魔族以外，也有其他许多种族。
尽管掌控整个国家的依然是魔族，可是艾尔滋尼尔已呈现出多种族国家的面貌，成立了强大的帝国。
帝都在武皇大陆乃为规模首屈一指的巨大都市，入夜之后整座城市依旧灯火通明、气氛热闹。
在那座夜之帝都的白色城堡里──有一名少女坐在奢华的王座上。
「是吗？人类和精灵的战争已经打完了是吧。」
坐在王座上聆听部下报告的少女，名叫蓓儿蒂优。
她是艾尔滋尼尔的骑士公主。年纪非常轻，只有十四岁。
火焰般的红色长发绑成了两条马尾，身穿上面缀有许多荷叶边的豪华服装。
她拿在手上转动把玩的白银法杖，是大陆王的武具『雷瓦汀』。
她是目前年纪最小的骑士公主。
两年前她才十二岁时，便召唤出大陆王的武具，获选为骑士公主。
当上骑士公主后，她用极短的时间立下了诸多汗马功劳。
蓓儿蒂优不但击退了屡次来犯的讨伐军，还单枪匹马征讨夺走数万名魔族性命的最强火龙──『狂眼龙王』，名震武皇大陆全土。
她达成的伟业让她获得『史上最强的骑士公主』的美誉。
即使光是召唤出大陆王武具就会造成庞大负担，也因为她身怀强大的力量，所以她才能把它随时拿在手上把玩。
「据称，两万两千名锡姆特军战死了约四千人。一万五千名希尔芬•沃军战死的人数约为三千人。」
「哦……伤亡挺惨重的嘛。」
蓓儿蒂优用法杖尾端「咚、咚」地敲击地板。
扣除各地的防守兵力，锡姆特军的最大动员数约八万。
精灵更少，只有六万左右。所以这场仗让两国都蒙受了巨大的损失。
不过艾尔滋尼尔的最大兵力约有二十四万。对帝国来说，两国的战争没什么太大的影响可言。
「呃，发生了什么情况来著？亚神出现了是吗？」
「是的。听说那个亚神被解决掉了，过没多久两名骑士公主便同意停战。现在两军应该都已经完成退兵了。」
「大概是被亚神的出现给吓坏了吧。真是的，人类和精灵也未免太没胆子了。」
「不，对我等魔族而言，亚神也──」
「无所谓，就算亚神王复活也不关我们的事。」
蓓儿蒂优又开始转动法杖。
魔族也是长寿的种族，可是艾尔滋尼尔的人已经把亚神的威胁，几乎淡忘得一乾二净了。
蓓儿蒂优对那种已经被时代淘汰的怪物一点兴趣也没有。
「问题是人类和精灵接下来会如何行动呢？不……只有一个可能了，如此一来的话……呵呵呵呵呵呵。」
蓓儿蒂优没来由地突然笑了出来，部下不禁露出诧异的表情。
可是蓓儿蒂优无视部下的失礼态度，继续笑个不停。
锡姆特的首都齐沃夫，是一座被城墙环绕的要塞都市。
有一部分的城墙和广大的亚乌鲁姆湖相连，那座湖也是锡姆特会被称为『湖泊与平原之国』的原因。
耸立在都市中心的巨大白色建筑，正是骑士公主居住的王宫。
辉夜返回王宫后，立刻有繁忙的政务等著她处理。
骑士公主不只是军队的总指挥官，同时也是政府的最高执政者。
军队在蒙受了严重损失后的重新整编工作、对于有功者的嘉奖、提拨给伤亡者的补偿、编列军队所需的预算。此外，国内的防御机制也有重新检讨的必要。
这些事情，全部必须由骑士公主做裁决。辉夜连日出席一场又一场的会议，过著每天坐在桌前与文件进行搏斗的日子。
另一方面──
「好闲啊……」
在王宫外围，只种植了草坪和少少几棵树的狭小庭园中。
泰虎独自一人坐在树荫下啃著苹果。
「日子过得挺惬意的嘛，炼武士！」
「咦，艾夏。你怎么会跑到这种地方？」
冷不防出现的艾夏身著近卫战士的制服，低头看著泰虎。
「我是来找你的！没想到你居然躲到这里来摸鱼。你已经不是一般的炼武士了！」
「没那种事，我永远都是一般的炼武士啊。」
泰虎和艾夏后来随著辉夜回到首都，已经过了十五天。
艾夏被正式认定为近卫战士，泰虎则获颁辉夜的『随从』这个头衔。
那可以说是破格待遇，炼武士直属骑士公主这种事，本身就是史无前例。
炼武士唯一的责任就是修复武器，如果是战时也就罢了，在王宫以随从的身分跟著骑士公主到底该做什么，泰虎自己也很好奇。
不过，毕竟泰虎讨伐亚神有功。
况且，所谓的随从说穿了就是个打杂的。不过多了一个随从，对王宫的派系角力并不会造成任何影响。所以没有人站出来反对这个决定。
但泰虎成了随从后没有工作可做也是事实。坦白说，现在他成天游手好闲。
「……我现在算是你的长官。你没有经过许可就擅自消失，头痛的人是我。」
「抱歉啦。可是……我现在变得太引人注目了。」
泰虎耸肩说道。
「只要到有人的地方就会引起骚动，真的快烦死我了。我讨厌成为焦点。」
只有少数的战兵亲眼目睹到泰虎和亚神的战斗经过。即使如此，有炼武士展现出异常实力的传闻，依然在王宫里所当然地扩散开来。
「……你是因为不想引人注目才隐藏实力的吗？」
艾夏向他投以不以为然的眼神。
艾夏在战场屡次陷入危机，看在她眼里，或许觉得泰虎是在装神弄鬼保留实力吧。
「我想说只要低调地保护辉夜就好了。被炼武士保护的话，辉夜会让人更瞧不起吧。」
「这么说……也没错。」
艾夏一脸困扰地接受了泰虎的说法。
或许是因为她身为近卫，十分清楚众人瞧不起辉夜的情况有多严重吧。
「只是亚神在那时候现身，我也被逼得只能动手了。」
「这么说来，有件事我很好奇。为什么你让公主殿下收拾金洛，却自己亲手打倒亚神？」
「那个亚神只是小喽啰。」
泰虎断言道。
「在亚神里面他也只是下级士兵，那种家伙不需骑士公主出马。正确而言，让骑士公主动手才糟糕。要是骑士公主千辛万苦好不容易才拿下胜利的话，只会平白让战兵更害怕亚神。」
「等、等一下，你说那是下级的……？」
「你没听见那个亚神死前说的话吗？那家伙只是被派来送死的。」
「不可能！光是被那家伙直接杀死的人，就有好几十──甚至好几百人！」
「虽然是遭到他的偷袭没错，可是损失也太严重了。其实冷静应战的话，应该几个人联手就能摆平他才对。」
泰虎和亚神直接交手过并且击败了对方，所以他对自己的判断有自信。
那个亚神强归强，可是并没有强到无人能敌的程度。泰虎和他交手后甚至毫发无伤。
「我告诉你一个小知识。亚神的第三只眼如果是黑色的，表示他是小兵。他们的名字叫亚神兵。」
「他、他的第三只眼是黑色的没错……可是我还是觉得难以置信。」
「那我再告诉你一件也很难以置信的事好了，那个亚神很可能是侦查兵。」
「侦查兵？」
「开战前派侦查兵去刺探敌情是常识吧？不管是人类、精灵──还是亚神，大家都是这么做的。」
那个亚神忘了自己的任务，大开杀戒，结果导致自己死亡。
即使是亚神，也不可能凭一己之力消灭两国的军队。
「这、这么说来，亚神会进攻我们国家吗！？」
「除非亚神对锡姆特和希尔芬•沃有所忌惮，否则应该是会进攻吧？」
「……为什么你对亚神的事情那么清楚？」
「我跟亚神还算满有缘的啦。」
「缘？亚神不是那么简单就能碰到的吧。」
艾夏似乎又愈听愈糊涂了，泰虎有种自己做了亏心事的感觉。
「我是在两过月左右前加入锡姆特军的。在加入军队前，我在大陆中四处游历。」
「……各国情势这么险恶，多亏你还有办法四处旅行。」
「托了蒸汽列车的福，旅行起来轻松多了。而且各国对一般旅客都不会有太大的戒心，况且我看起来不过是个脏兮兮的小鬼罢了。」
实际上，泰虎在旅途中几乎都没被人刁难过。
「我在武皇大陆各地听说了许多亚神的传闻。我有碰到宣称自己见过亚神的人，也亲自造访过不管怎么看，都是被亚神屠村的村子。」
现在回想起来，还是觉得那个光景非常凄惨，每一具尸体都被碎尸万段。如果攻击村子的只是一般盗贼或落魄佣兵，下手不至于会那么残忍。
「可是五大国并不会互相交流情报。而且国家情报网应该是不会去注意传闻等级的消息吧。」
「等一下，你说的这些公主殿下她……」
「有注意到亚神动静的……搞不好整个武皇大陆只有我和辉夜吧。」
「…………你这个人愈来愈让人觉得神奇了。就算你们是青梅竹马，为什么要把这么重要的事情当作两个人的秘密……？」
「我不知道自己方不方便告诉你原因，想知道就去问辉夜吧。」
泰虎笑了笑，把剩余的苹果塞进嘴巴。
他默默心想：「我好像说得太多了。」艾夏固然是值得信赖的人，可是透露太多秘密给她知道的话，只会让她也受到庞大压力。
「……呣。总、总之，跟我一起回去！以后不可以再擅自乱跑，听到了吗！」
「好啦好啦，近卫战士大人。」
泰虎起身抬头仰望蔚蓝的天空。
亚神一定会率军来犯。
他对此怀有十分强烈的预感。
锡姆特军近卫部队的宿舍，里所当然在王宫里。
可是有许多近卫战兵在前一场战争阵亡，如今整个宿舍显得十分冷清。
一般炼武士都是随便找个军队仓库的角落栖身，不过泰虎现在隶属近卫部队，所以也有分配到宿舍房间。
「嗯……？」
泰虎的意识突然清醒。
他很少在半夜的时候起床。除非感应到杀气，否则泰虎往往一觉到天亮。
「哎呀，不小心把你吵醒了吗？」
「呜喔！」
泰虎差点从床上摔下来。
辉夜不知何时跑来──和他挤在同一张床上。
「你、你……这是在做什么？」
「没想到挺轻松就溜出来了，卫兵变少有时候也有好处。」
辉夜若无其事地说道。
「……先声明清楚，我不需要有人陪睡也能睡得好好的。应该说，你硬要陪睡的话只会害我睡不著。」
「是、是吗？没想到你也有这么纤细的一面呢。都、都对我做过那种事情了……」
「…………」
泰虎和辉夜近距离凝视彼此的脸孔，不禁面红耳赤。
泰虎想起了打磨的经过，辉夜大概也是一样吧。
「那个只是……单纯的治疗行为。所以……嗯，你别放在心上。」
泰虎讲得吞吞吐吐。明明自己一直努力想忘记打磨的事情，却偏偏在两人同床共枕的情况下想起来了。
「我、我知道啊。反正我是武器，才没有想那么多！」
虽然泰虎知道辉夜只是嘴硬，还是点头附和她。
继续围绕著这件事打转，困扰的人会是泰虎。
「话说回来……辉夜你怎么会跑来我房间？被发现的话会造成大骚动的。」
「我、我只是有点事情想问你而已！」
辉夜涨红著脸说道：
「今天中午，你和艾夏跑到后面的庭园打情骂俏对吧？」
辉夜用不满的眼神看著泰虎。
「嗄？等一下等一下，你搞错了，是因为我溜出去摸鱼，她才跑来把我抓回去而已。」
「随从溜出去又如何，艾夏没必要特地去把人抓回来啊。哼～照这样看来，你跟她交情似乎变得不错嘛。」
「所、所以说等一下，你好像有所误会，艾夏只是类似我的督导啦……」
「我没命令她做那种工作喔。」
辉夜的眼神变得愈来愈可怕。
「哎、哎唷，艾夏的个性就是一板一眼嘛，她担心我会不会又做出什么蠢事来啊。」
「……那倒是一点也没错。唉，算了，艾夏她这人确实是很正经没错。不提那个了……我们言归正传吧。」
原来讲了老半天还没进入正题吗？泰虎躺在床上紧张了起来。
「我说啊……你去外地游历了三年才回来，结果两个月过去了，我们不是连一句话也没讲到吗。」
「因为情况不允许啊。」
这阵子辉夜为了准备与希尔芬•沃之间的战争，每天都忙得天昏地暗。
泰虎虽然加入了锡姆特军，可是根本没机会和辉夜见面。
「所以──我一直找不到时间跟你说啊。」
「说什么？」
辉夜把手放在泰虎的脸颊上，露出微笑。
「欢迎你回来，泰虎──幸好你平安无事。」
「……嗯，我回来了。」
泰虎有些难为情地说道。像这样和分开了很长一段时间的青梅竹马重新互相问候，让他觉得怪不好意思的。
「……话说，我们两个一直躺在床上好像也很奇怪吧。」
泰虎缓缓坐起身子。
辉夜无奈地配合他坐了起来。
「我也很开心辉夜你平安无事。其实我也没想到自己会拖了三年才回来，旅程中比想像中还耽误了更多时间。」
「……没关系啦。我自己也是需要一点时间。」
「你当上骑士公主也三年了呢。应该……很辛苦吧。」
「这不需要你担心。」
辉夜又露出微笑，轻轻点头。
在战场上总是精神紧绷的她，私底下还是能向泰虎露出温和的微笑。
泰虎在感到放心的同时──突然想起了以前的事情。
泰虎和辉夜第一次见面是在两人七岁的时候。
继承了炼武士这个特殊血统的他，从懂事起就和父亲两人在首都齐沃夫北部的山中闭关，过著日以继夜不断修行的生活。
那一天，泰虎照父亲的指示出外寻找食材。尽管父亲命令他必须赤手空拳打倒山猪有些过分，不过这也是修行的一环。
当他在山林里徘徊寻找猎物的途中，他发现了被数名剑士包围的少女──辉夜。
后来泰虎才知道，那已经不是辉夜的性命第一次受到威胁了。
那时锡姆特骑士公主的宝座已经悬缺了许多年。
召唤武装会呼应强大的意志出现，但大陆王武具是唯一的例外。
唯有继承了骑士公主血统的人，才能成为使用者。
这句话反过来说，就是只要身上流有骑士公主的血统，任谁都有可能召唤出大陆王的武具。
所有旁系血统的少女们都被迫接受严格的训练，辉夜也不例外。
但是直系血统的一族里面，似乎有人不乐见旁系血统里，当真诞生了可以使用大陆王武具的人的样子。
那些人开始迫害旁系血统的骑士公主候补人选，直到她们彻底一厥不振，有时候甚至夺走她们的性命，再乔装成意外事故。
即使是辉夜这种年幼的小孩，也无法幸免于难。
泰虎发现辉夜的时候，她手上的长枪已经被刺客们折断，只能坐以待毙。
泰虎使用当时他已经学会的炼武士技巧，帮辉夜修复了折断的长枪。
刺客被突然闯入的局外人吓了一跳，辉夜趁著他们被转移注意力时，一一将他们击倒。她的枪术精湛得一点也不像小孩子。
那就是泰虎和辉夜的相遇经过──
「毕竟你从小就常常受到刺客的威胁啊。」
泰虎谈起过去的回忆后，辉夜点头说道：
「直系血统的人实在想太多了。连我这种小孩子也当成敌人，甚至还想取我性命。」
「……不过就结果而言，他们攻击辉夜也没有错啦。」
实际上，最后坐上骑士公主宝座的人并非来自直系血统，而是辉夜。
辉夜轻轻地苦笑了出来。
「那已经是十年前的事情了吗……你救了我后，我就开始陪你修行了呢。」
「是啊，我早就很想要和我同龄的修行对象了。」
在得到泰虎父亲的许可后，辉夜便时常造访炼武士父子闭关的深山。辉夜原先的修行场，和他们父子俩的根据地原本就相距不远。
或许辉夜本身就天赋异禀吧，在小小年纪就能纯熟地使用炼武士招式的泰虎陪练下，她的实力有了显著的进步。
「真的是发生了好多事呢。就连我成为骑士公主──那也已经是三年前的事情了啊。」
「……等一下，这里不是你的卧房，也没有设下反制魔术的结界。说话得小心一点。」
「光是让其他人知道现在我在这里，就已经够糟了了。」
「……确实。」
即使泰虎在前一场战争中立下大功，依旧改变不了他和骑士公主身分相差悬殊的事实。
高贵的骑士公主半夜溜进炼武士的房间里，这种事一旦泄漏出去，有可能演变成震撼全国的丑闻。
「我们沉浸在回忆里也没有意义。我们和精灵打了一仗，也碰到了亚神──事情已经开始进展了。」
辉夜抬头望著高挂在窗外夜空的明月。
泰虎看著辉夜的侧脸说道：
「是啊，已经开始了。下一步要怎么走……你应该已经有腹案了吧？」
「泰虎你也是吧。我们的敌人是亚神，不是精灵、暗黑精灵和矮人，更不是帝国。必须达成的目标只有一个。」
「没错……」
泰虎和辉夜在很久以前，就将亚神当作是假想敌。
两人立下了目标，也想好必须采取的手段。
「……我必须回去了。」
「嗯。」
泰虎点点头，拍了辉夜的肩膀。
为了实行那个手段，有许多事情等著辉夜去执行。
「不过……在回去之前，你先听我说件事。」
泰虎有话必须现在就告诉青梅竹马。
「什么？」
「辉夜你才不是什么史上最弱。你很强。我──只有我知道这个事实。」
「……嗯。」
辉夜露出微笑，把额头靠在泰虎的胸口上。
「我问你……你没事吧？」
「……我很好啊。如你所见。」
一如辉夜知道泰虎隐藏的实力，泰虎也知道辉夜怀抱的秘密。
而那个秘密，现在还不能让外人知道──
必须等到时机成熟，才能将其公诸于世。
三年前的那起事件。
从泰虎和辉夜的命运出现了巨大变化的那一刻开始，两人就展开了行动。
泰虎花了三年时间完成修行之旅，辉夜则作为骑士公主而活。
与精灵的战争和亚神的出现，势必会为两人日后的命运带来更剧烈的动荡吧。
可是不管未来会发生什么事，泰虎都已经下定了决心。
他决心要奋力一战。
为了验收炼武士累积五百年的钻研成果，也为了发挥自己这些年来酝酿的实力。
同时──
也是为了此时此刻陪伴在他身旁的少女。
辉夜离开宿舍后，小心翼翼地不被卫兵发现，进入王宫，前往自己的卧房。
走在洒了一地月光的走廊上，辉夜突然停下脚步。
「啊、啊啊啊啊啊……！我、我到底是怎么了……！」
辉夜两手扶著墙，一副十分苦闷的模样。
「居然偷偷溜进那家伙的房间……！我、我到底在做什么啊……！」
虽然在打磨的时候，辉夜毫无保留地让泰虎摸遍了全身上下，可是她终究是个少女。
即使对方是自己的青梅竹马，但这样的行动对少女来说，未免过于大胆。
「呜、呜呜……这样岂不是让我看起来好像不甘寂寞一样吗……！」
辉夜确实感到很寂寞，可是她无法老实承认。
和泰虎分开了三年之久，好不容易有机会好好说话，地点却是在战场上。
即使只有一下下也好，她希望能跟泰虎单独两人说说话──
辉夜之所以会有这种愿望，也是因为她终究是个芳龄少女的关系吧。
辉夜最后一次和泰虎见面是在十四岁的时候，当时两人都还只是小孩子。可是，如今泰虎已经变得很有男子气概，辉夜的身材也变得修长苗条，胸部甚至丰满到连自己也深感惊讶的程度。
骑士公主基本上不会结婚。
骑士公主都被视为『侍奉大陆王之人』，五大国无一例外。即使距离大陆王去世已经过了五百年之久，这项观念依旧没有改变。
骑士公主不可能成为大陆王以外任何人的东西。
她们就好比侍奉神明的巫女。她们的身体只会奉献给大陆王，必须时时保持身心的清净。
要是泰虎帮辉夜打磨的过程，被注重传统的女官们看见，她们八成会昏倒吧。
「唉……」
辉夜也知道现在的自己跟泰虎身分相差悬殊。
即使如此，每次一想到泰虎的脸，她的心情就会情不自禁地动摇。虽然肩负著统治国家的重责大任，辉夜毕竟还只是个十七岁的少女。
「…………」
想到这里，辉夜摇了摇头。
现在自己还有其他需要优先处理的事。光是能和泰虎说到话，自己就该心满意足了。
锡姆特和精灵的交涉仍在进行中。双方在交战过一轮之后，都付出了惨痛的代价，而且也花了巨额的军费。
万一精灵向锡姆特提出支付赔偿金的要求，也只能冷冷地拒绝。为此，必须在台面下疏通关系。
其他国家也有可能趁著锡姆特刚出兵，国力正衰时来找麻烦。
虽然魔族的国家──艾尔滋尼尔目前仍保持静观其变的立场，可是绝不能轻忽大意。
矮人之国『基姆鲁』也是需要提防的对象之一。虽然一般认为矮人是只对打铁和酒，还有钻研武艺有兴趣的种族──可是事实完全不是这样。矮人可聪明得很，不仅擅长政治手段，而且还是判断时机的高手。没有人知道矮人会搞出什么花样来。
「唉……」
辉夜忍不住哀声叹气。
等著她处理的事情堆积如山。在战场上被战兵小看，要是连政治上也拿不出成绩的话，她在王宫的立场会岌岌可危。
虽然只要她能召唤昆古尼尔，就能继续保有骑士公主的地位──可是一旦少了军队和政务官们的支持，她也无力推动国家运转。
辉夜无论如何都需要力量。
为了达成过去所决定的目标──
「公主殿下！」
突然有人大声呼喊，让辉夜猛然回神抬起脸孔。
一名大臣从走廊另一头走近。他主要负责外交，目前担任和精灵交涉的窗口。
「你还在工作吗？」
「我才好奇公主殿下您上哪儿去了呢。见您不在卧室，我四处找您找很久了。」
「我只是去呼吸个新鲜空气。发生了什么事？」
「是的。这是希尔芬•沃所提出的提议。」
大臣点点头，拿出一张纸递给辉夜。
辉夜迅速浏览过上面的内容。
「哦……来这招吗？」
「您打算怎么办呢？」
辉夜把文件还给大臣，点了点头。
也不能怎么办，辉夜无法拒绝这样的提议。
看样子，短时间之内是拨不出时间跟泰虎独处了──
距离西贾赫尔平原之战，正好过了一个月。
骑士公主辉夜来到位在平原北方的铁路站『金洛』。
如站名所示，这里是在西贾赫尔平原被辉夜解决掉的城将•『金洛』先前管理的车站。
金洛是一座以车站为中心的大都市，行人与货物络绎不绝的街道上，充满了活力。
车站由数栋高耸的建筑构成，当中有一幢馆舍更是格外巨大。历代的城将都住在那幢馆舍里。
辉夜人在馆舍五楼的房间，坐在靠窗的椅子上眺望著市容。
「公、公主殿下。就快了呢。」
「……艾夏，你怎么比我还紧张啊？」
辉夜回头向艾夏露出傻眼的笑容。
明明天气一点也不热，站在一旁的艾夏却满头大汗。
艾夏做为护卫之一，陪同辉夜来到了金洛。
「可、可是，等一下就要和长耳公主……不，就要和艾蕾诺儿殿下见面了……」
艾夏真的紧张到整个人变得怪里怪气的。
没错，不久之后，辉夜就要和精灵的骑士公主艾蕾诺儿进行会谈了。
希尔芬•沃提议，希望双方的骑士公主就战后处理的问题当面对谈──辉夜没有理由拒绝这项提议。
而且，艾蕾诺儿送来的书信还写著，对方有意愿互相交换亚神的情报。
这也是辉夜求之不得的事。
附带一提，金洛铁路站并未指定下一任的城将，对于战后的处置问题，做为临时代理的金洛部下已经宣布，他会遵从锡姆特和希尔芬•沃的决定。
由于金洛站目前处于中立的立场，所以双方才会决定在此举办会谈。
「毕竟我们才刚跟对方打过仗，确实不能掉以轻心。」
泰虎如是说道。他双手抱胸，态度高傲地站在门旁。
除了辉夜，房里只有泰虎和艾夏两人。同行的当然还有其他护卫和文官，不过他们都在其他房间待机。
「精灵有很强烈的自尊心，他们应该是不会来阴的吧。对了，泰虎。」
「嗯？」
「当你击败亚神的时候……艾蕾诺儿看到你好像很吃惊呢。」
「咦！？有、有这回事吗？」
「…………」
辉夜对泰虎的反应感到惊讶。其实她只是随口将想到的事说出来，没想到青梅竹马反应会这么狼狈。
「为、为什么现在要提这个？」
「之前没机会告诉你，其实我会带你同行，也是精灵方提出的要求。对方有话想当面询问亲手打败亚神的你。」
「是、是这样子吗？我还是第一次听说。」
泰虎开始汗如雨下。
「……泰虎，有什么隐情的话现在就告诉我啊。」
「不、不，没什么。辉夜你先专心面对会议就好。说到这个，我们差不多该走了吧？迟到的话会引起问题的。」
「……也对，我们走吧。」
虽然辉夜无法接受泰虎的说词，可是她还是放弃了追究。
毕竟他说的没错，现在不是容许她分心思考其他事情的时候。
话虽如此，她决定等会议结束后再来好好盘问他。
辉夜走在城将馆舍的长长走廊上。
她身边带著艾夏，后方则领著一群文官。
泰虎和一行人保持著距离移动。虽然他是在对方国家的要求下随行的，可是碍于炼武士的身分，他必须有所顾虑。
来到预计进行会谈的会议室前，辉夜停下了脚步。
可以看见艾蕾诺儿从正面走了过来。
「啊啊，时机真巧啊。辉夜公主，日安。」
「有机会可以再和您见面是我的荣幸，艾蕾诺儿大人。」
辉夜和艾蕾诺儿都一改先前在战场上的幼稚态度，彬彬有礼地互相打招呼。
「辉夜公主，不用那么客套了。以人类的俗语来说，我希望今天我们可以『推心置腹』地把话说开。」
「是吗？好吧，那样子我也比较轻松。」
虽然两人表面上都笑咪咪的，可是气氛十分紧绷。
两国都想要握手言和，可是也有可能因为交涉决裂而又再次爆发战争。
都到了这个节骨眼，艾蕾诺儿应该不至于做出什么会节外生枝的事情来吧。
「总之我们先进去吧。」
辉夜如是说道，艾夏缓缓打开房门。
两名骑士公主比肩走入会议室。
然后──同时停下了脚步。
「…………！」
辉夜瞪大双眼，倒吞了一口气。
会议室里有一张大圆桌，旁边摆了几张椅子。
当中的三把椅子已经有人先坐上去了。
辉夜没听说有其他客人已经先抵达了会场。
而且──那三位客人她并不陌生。
「你们两个快别呆站在那里，可以找个位子坐下来呀？」
一人是顶著一头红发，穿著轻飘飘洋装的娇小少女。
「啊哈哈，吓到你们了吗？抱歉、抱歉。」
一人是把灰色的头发绑成麻花辫，穿著贴身服装的高䠷少女。
「…………」
最后一人则是留著及肩银发，衣著颇为暴露的褐色皮肤少女。她是唯一保持沉默的人。
「你、你们……为什么你们会在这里啊！」
辉夜忍不住发出哀嚎般的声音。
艾蕾诺儿的脸上同样贴著惊愕的表情。
「看你们高兴成这样，我都不好意思起来了。久疏问候，辉夜大人、艾蕾诺儿大人。」
「所、所以说，到底为什么……」
辉夜瞪了眼一副若无其事的红发少女。
「为什么你会出现在这种地方，骑士公主蓓儿蒂优！还有……莉莎和菲莉欧！」
没错，在场的三人都是骑士公主。
红发少女是魔族的骑士公主──蓓儿蒂优。
灰发少女是矮人的骑士公主──莉莎。
银发少女是暗黑精灵的骑士公主──菲莉欧。
换句话说，五大国的骑士公主全都齐聚一堂了。
「辉夜大人，请你冷静下来。我再说一次，你可以先坐下来唷？即使是史上最弱的骑士公主我也会一视同仁，不会有差别待遇。」
「……那还真谢谢你啊。」
蓓儿蒂优和辉夜相反，被誉为史上最强的骑士公主。
她右手握著的那根法杖，正是大陆王武具之一的『雷瓦汀』。
按理而言那应该是强力的召唤武装，却丝毫感受不到神气。或许是蓓儿蒂优可以完全控制武具，把神气收敛了起来吧。对骑士公主来说，这也不是什么容易办到的技巧。
「用不著那么紧张，我们会把理由说明清楚的。所以──」
话说到一半，蓓儿蒂优脸上的表情僵住了，然后她突然站了起来。
莉莎和菲莉欧也撞开椅子站了起来。
「…………？怎、怎么了？」
辉夜整个人都愣住了。
三人没有事先知会便突然登场，就已经让她感到不知所措，这回换她们三个被什么东西给吓到了的样子。
那三名骑士公主的视线都投向了同一个地方。
辉夜循著视线望去──发现她们都正看著泰虎。
「哥……哥哥大人！」
「泰虎弟！」
「泰虎大人……！」
蓓儿蒂优、莉莎、菲莉欧同时大喊。
至于泰虎的反应则是──
「蓓、蓓儿……莉莎姊姊……还有菲莉欧小姐……！」
「什么！？等一下，泰虎！」
辉夜凶巴巴地瞪向泰虎。
他们彼此叫得那么亲密是怎么一回事？辉夜的脑袋混乱到了极点。
「这、这是什么情况，泰虎大人！你不是有我这个未婚妻了吗？」
面红耳赤的艾蕾诺儿跟著拉开嗓门大喊后，让无比混乱的辉夜脑袋变得一片空白。
五名骑士公主和炼武士泰虎。
少女们的叫喊声回荡在六人齐聚的会议室中。