──然后战争的日子又回来了。

  人们不愿意接受这个事实，又伤又累的他们甚至根本不想去了解这件事。

  可是我已经感觉到了，藉由我的从者感觉到了。

  那场争夺能够破坏以及重新组成世界的《圣杯》的战争，还没有画下休止符。

  自从竞技场的惨剧发生之后，很快地好几天过去了。

  马赛克市好不容易才要从混乱中重新振作起来。

  受害程度最严重的《秋叶原》也还没有恢复原本度假城市该有的宁静安稳，不过街道上看起来已经恢复平静，市民们至少表面上可以保持平常心。

  而我也有该做的工作要做。那个可怕的从者恩桑比把人化为活尸、操控从者使他们失控，引起一阵杀戮狂潮，最后是我把暴乱镇压下来。身为当事者，我有义务要协助进行事件善后的工作。

  随著政府当局处理善后的工作是一次痛苦的经验，让我一次又一次意识到卡莲‧藤村真的已经不在这世上了。

  可是另一方面也给了我时间让我冷静整理情绪，给了我机会重新下定决心。

  我的第一项决心就是──去和某个人见面。

  我要去的地方是《秋叶原》的最北边──通称“汤岛天神”。

  这座神社以求取学业考运灵验而闻名，正式名称叫做汤岛天满宫。

  既然说到学业与天神，里面祭祀的当然就是文人之神，俗称“菅公”的菅野道真，不过这和我此次拜访没有什么关系。

  听了我的希望，建议我来拜访汤岛天神的人正是《新宿》的城市管理AI卡莲‧冰室──不，还是简单称呼她叫冰室就好了。

  我要去的神社，在战前原本不属于秋叶原区域，而是在秋叶原的邻近区域。在《圣杯》进行重新建构的时候，这间神社正好可以当做秋叶原北端的灵脉要冲，所以趁此机会就囊括进来。

  在圣杯淘汰赛开赛之前，这里也和其他灵脉管理地一样，原本也禁止我进入。

  在神社境内除了有上野恩赐公园的不忍池之外，还有一片到处都是柳叶轻摆的海岸线。原来如此，有人形容神社境内全都时光跳跃到江户时代的风景，这形容确实没错。不过这片雪白的沙滩与湛蓝的大海，我怎么看都像是南国某处观光沙滩的景致。

  我和卡琳两人一起走在海边一座梅林公园中，又高又低的起伏参道上。

  要是平常的时候，这条路上通常满是来玩海水浴或是参拜汤岛天神的游客。

  「欸，绘里里。」

  「什么事？」

  「先前才发生过那场恐攻事件，我原本还以为神社这些地方不会有人来的。可是……人好像还满多的？而且所有人都不是往海边方向，好像和我们一样往神社那里去耶。」

  我颔首回应卡琳最直接的感想。

  「……是啊。应该是那些信仰深厚的人来祈求阖家平安吧？」

  就算日常生活当中到处可见从者的存在，可是自古以来在市民内心里流传的信仰没有废弛。反而因为现在的世界一片混沌，人们又再次需要在地的神明做为心灵上的依靠。

  古今东西的各色英灵陪著御主去参拜日本的学问之神……也只有和平的马赛克市才能看到这样的景象了。

  「平时会来的都是度假游客嘛。」

  「……卡琳，你有来过这间神社吗？」

  「有啊。其实也不是我，而是因为小红想来啦。我们到《秋叶原》的话，时不时会过来这里走走，这里的炸馒头很好吃耶。」

  「喔？是红叶啊……什么炸馒头？」

  「你真的不管啊，绘里里。那孩子自己一个人在前面愈走愈远了喔。」

  卡琳忽然转头看向前方的少年。

  ──Voyager。

  他是我的、就是我的、专属于我、只属于我一个人的从者。

  海风把他的金色围巾吹得飘飘翻飞。我们事前没有告诉过他应该怎么走，可是他却自己一马当先，愈走愈远。

  「嗯？我总觉得你和普兰弟弟──」

  「Voyager。他已经不是普兰，而是Voyager了。」

  「啊，对喔。」

  卡琳恍然大悟，低下头来。

  「抱歉，他的真名已经知道了。Voyager，Voyager。然后说到那个Voyager弟弟，他和你之间气氛好像有点怪怪的？」

  「……没有哪里怪啊。」

  「你们吵架了吗？」

  「……嗄？我们没有吵架啊。」

  我说谎了。

  因为从今天早上开始，我们之间感觉就有点僵，而且也确实小吵了一阵。

  “真名”揭露之后的几天之内，Voyager的态度开始产生变化。

  原本那种傻不隆咚的气氛倒也没变，不过他开始表现出自我，或者说是个人意志。

  从前他就曾经表现出很顽固的一面。我觉得现在他除了顽固之外，似乎另外又多了类似个人坚持之类的感情。

  从前带他去街上散步的时候，他会表现出极度的好奇心。不管带他去任何地方、看任何事物、吃任何东西，他看起来总是兴致勃勃，什么都想要吸收。可是现在不一样了。

  今天早上因为早餐的关系，我们起了一点争执。他好像很不满意我给他吃谷片，说要吃别的东西。

  那你应该也可以不用吃吧？从者进食也只是重形式而已。我说的是事实，可是他却狠狠白了我一眼。

  一、二个礼拜吃同样的菜色又有什么关系？

  结果他可能是想要增添一些不同的风味吧，竟然擅自把我珍藏的果酱拿出来。我一气之下，和他有一些拉扯……就是这么回事。

  「你骗人喔。」

  卡琳用一副了然于心的表情点点头。我真是无话可说。

  「………………」

  「这也难怪。绘里里过去没有和从者缔结过契约，而且也没和从者长久相处过。你接触的对象要嘛就是放逐，不然就是死，对吧？Vanish or Die！根本没有适当的时机可以好好沟通嘛。」

  「呜……哪有这么夸张。」

  「有争执也无所谓啊，要吵就吵嘛。我和小红也是常常吵架啊。」

  「喔？这倒是……满让人意外的。」

  我从没见过其他像卡琳和鬼女红叶这么契合的主从。不过说得也是，小春和加拉哈德两个人表面看上去关系也挺紧张的。

  「所有英灵都是人生的前辈，吵个架他们才不会在意呢。」

  卡琳一边微笑著说，一边看著站在前方的少年。

  「不过那孩子，好像有点不一样。」

  不一样……？哪里不一样？

  我自己在当“死神”，一直以来也对从者做过许多侧写，对他们的丰功伟业有广泛而深入的学习了解。可是这些经验现在完全派不上用场，只不过因为我身边多了一名从者陪伴而已。

  就连我自己也一样，如今我已经成为正式的御主，可是我也还没完全熟悉《圣杯》直接灌输给我的情报。

  Voyager忽然回头，视线投向右手边的大海。

  仔细一看，一艘当做水上巴士使用的共乘式屋形船正在往海岸的一处小型防波堤靠近。

  这边的海岸不是乘船场，船只应该只会直接通过而已。可是屋形船上却有一名旅客跳了下来，接著船只立刻掉转船首，驶回原本的航线。

  下船的是一名肩上挂著大包包的女学生。

  女学生白皙的肌肤与白衬衫和湛蓝的大海相映成趣。她浅色的秀发在风中轻摆，身高比我高一些，而那张脸庞看起来也似曾相识。

  「那不是秋女的制服吗？」

  「……真的耶。」

  卡琳说得没错。那女孩身上穿的正是秋叶原女学馆高中，简称『秋女』的夏季制服。在屋形船上那些没下船，也穿著相同制服的友人正在挥手向她道别。

  这么说来，那女孩理所当然应该比我们年长，可是……

  女孩立刻就地把鞋袜褪下，不走绕比较远的防波堤道路，而是顺著停泊在旁边的小船甲板上一路跳了过来。身轻如燕的她轻轻松松跳过好几艘船。

  没多久她就落在我们前方的浅滩上，也不理会自己被溅起的水花打湿。

  对方也注意到我们在陆地上看她一路跳过来。

  女孩红著脸眨眨眼，竖起食指按在唇上，从沙滩上向我们表示别把刚才看到的事情说出去。她似乎也知道自己刚才穿著贵族女校的制服，却做出淘气的举动。就在这时候──

  「你回来了，主公～～～～！」

  从神社境内传出一道活力四射的迎门欢声。

  出声的人拔腿一路跑过来，这张面孔就更孰悉了。

  那是一名身材高䠷的女性从者，我绝不会认错那张英气凛然的脸庞。

  她就是源九郎义经──也就是牛若丸。

  （牛若丸……之前我就有感觉，真的是个女的……）

  她今天的打扮和先前在淘汰赛中武勇的铠甲武士装扮截然不同，一看就知道正在打工。

  身上穿著连身围裙，头上还戴著类似三角巾的头带把黑色长发固定起来。围裙底下穿著几乎近似泳装的轻便衣服，从某个角度看过去彷佛身上除了围裙以外一丝不挂。

  围裙胸口上印著卡琳刚才说的『汤岛绝佳美食油炸馒头』的商标与图画。看来她是从神社内炸馒头摊位的厨房区直接跑出来的，连衣服都没换。

  牛若丸就如字面上形容的那样飞扑到女学生的身上，感觉好像被高兴又兴奋的大型犬在身上乱搓乱挤一样。

  「主公、主公、主公。」

  「好好，我知道了。」

  不过女学生很习惯地安抚从者……这么说，这女孩肯定就是牛若丸的御主了。先前参加淘汰赛的时候，她穿著一袭传统风格的和服，给人的印象和现在差很多。

  卡琳似乎也察觉了，和我相视点头。

  「啊啊啊啊！！就只有牛若一个人留下来看家，真是想煞我了。主公、主公──」

  「好了啦，热死人了！别在我身上闻来闻去！」

  女学生轻喝一声，使出拋摔招式，看得我目瞪口呆。牛若丸被她摔在沙滩上，漂亮的一手。

  她使来虽然轻描淡写，身形动作也很小，可是看得出来那是合气道的天地摔招式。

  牛若丸一点都不以为意，哈哈大笑。而Voyager则是蹲在牛若丸摔出去的沙滩上，看著这对气氛和睦的主从。

  「喔？你是先前那位……」

  原本仰躺在地的牛若丸迅速起身，当场跪坐下来。郑重地向Voyager低头致意。

  「先前承蒙你的帮忙。那时候劳烦你帮忙处理那些我不擅长应付的对手，真的非常感谢。你那时候有受伤吗？」

  「嗯，我没事。」

  Voyager也不怕生，向牛若丸点头回应。他们似乎在竞技场那时候就互相记住对方了。

  「没事就好。不过你感觉起来和前一阵子好像有些不一样了。」

  「……有吗？今天你的气味闻起来好香，没有血的气味。」

  「哼哼，这可是我们天满宫名产的芳香喔。刚炸好的风味又更美味了。请务必要品尝看看。你说对不对，主公。琉璃姬主公──」

  牛若丸回头呼唤自己的御主。

  那个名唤琉璃姬的女孩仔细打量著Voyager。

  「……啊，我想起来了。你就是竞技场那个小男生！就是你把那个作恶多端的从者赶跑对吧！我还记得那时候你全身亮晶晶的，非常显眼。哇，谢谢你，真的很谢谢你。那时候光靠我家的遮那根本忙不过来，情况太危急，我都急得快要哭出来了。」

  「那时候情况真的很危急，琉璃姬主公还是很坚强地撑下来了。」

  「呜呜，真的谢谢你喔。」

  女学生表现得非常感激，一副想要把Voyager抱个满怀摸头摸个够的样子。可是在紧要关头，她还是忍住冲动，双手举在半空中。看起来有一点怪里怪气的。

  她转头看向我们，双眼更加熠熠生辉。

  「那你就是这个小男生的从主啰？或者是你呢？好年轻喔！你们两人该不会都是国中生吧？」

  「不是我啦，是她是她。」

  卡琳指了指我。

  「是、是的。Voyager的从主是我。呃……其实我今天有事相求，所以造访天满宫──」

  「喔？原来你有事找我们啊？除了读书考试的事情以外，我都可以照看喔。」

  「咦？好像说反了吧？」

  卡琳一脸讶异。

  就在琉璃姬还要继续大问特问的时候，牛若丸拉拉她的衣袖。

  「──主公，你父亲站在那里。」

  我们全都举头望向神社境内，一名身穿神职者裤裙的中年男子就站在大鸟居之下。

  「啊，爸爸他……已经回来了啊……」

  少女有些不知所措，把皱皱的裙襬拉好，拍掉衣裙上的沙子。

  刚现身的男子一看到我，便端正地行了个礼。

  我也回过神来，整肃仪表，向对方低头回礼。

  紫底白纹的裤裙，他就是掌管这座汤岛天满宫的宫司。

  这名男性正是我听了冰室的介绍之后想要见面一谈的人。几天前在竞技场现场勘验的时候我们已经见过面，所以对方也认得我。

  只是万万没想到……这么一位宫司的女儿竟然就是源九郎义经的御主，而且还是圣杯淘汰赛中的明星选手。

  ＊

  我和卡琳获准与汤岛天满宫的宫司会面。

  见面的场所不是在社务所。对方特地把我们请入不许一般人进入的正殿当中。

  因为人家婉转地表示不愿让从者列席，所以我们就请Voyager与鬼女红叶暂且离席。即便对方没有表示意见，这个地方的结界十分强大，低级的使魔也是无法靠近的。宫司的独生女，那个叫做琉璃姬的女孩与牛若丸也没有参加这场会谈。

  我提出的请求就是关于《秋叶原》夜巡工作的交接事宜。

  原本是由我承接卡莲的委托，负责应付处理从者的问题。说起来也挺任性的……我是来恳请对方能不能暂时代替我处理这项工作一段时间。

  我把所有的一切毫不保留全部告诉了宫司先生。

  除了那些让马赛克市陷入大混乱的敌人的存在，还有全新的圣杯战争即将爆发，届时对市民的伤害可能会远大于之前的事件。

  以及过去一直没有和从者缔结契约的我，第一次得到了从者的事情。

  这些事情宫司应该差不多都已经听说过了，不过他还是静静地听我诉说。

  宫司是负责镇地的要职，必须要维护《秋叶原》灵脉。

  汤岛天满宫与守护鬼门的神田明神一样，在这座城市里肩负著重要的职责。

  菅原道真公不只是祈祷国家平安的至诚之神，同时也具有威猛雷神的另一面。因为有这座天满宫的存在，才能充分发挥祂的神威。

  倘若前几天敌人攻击的地方不是竞技场，而是想要破坏天满宫的话，不只是笼罩整个《秋叶原》的结界会崩溃，可能就连《秋叶原》当中从灵脉获取魔力的从者绝大多数都会陷入瘫痪。

  担任重要职务的宫司与我两个人各自肩负起守护《秋叶原》的重责大任，可说是互为表里。即便我们两人负责的工作事大事小相差很多。

  宫司的回答很简洁扼要──放心交给我吧。

  他表示，既然来自外部的威胁已经浮上台面，为了预先防范市内陷入混乱，愿意全面协助处理从者相关的事宜。

  可是这件工作不是由宫司自己进行，而是完全交给女儿琉璃姬──

  ──什么？

  ＊

  冰室是何等人物。

  她肯定早就知道事情会变成这样，料到我一定会感到很惊讶，在内心暗暗窃笑。卡莲系列机各个都是怪胎，真是……

  宫司自己业务就很繁忙，我当然也想到他不太可能亲自扛下这份专门处理从者的工作。但我还是期望他会给我一些什么替代方案，或是提供建议让我可以建构应对的体制。

  可是我的预料落空，而对方的反应也令人意外。

  对方并非以宫司的身分对琉璃姬的能力寄予厚望，而是站在父亲的立场，万般无奈之下提出的对策。

  （啊，该不会是因为……）

  我想到一件客观的事实，不禁稍微有一点同情这个人。

  看见我年龄比高中生的琉璃姬更小，或许让宫司暗暗下了某种决心，绝对不能让像我年纪这么小的孩子去做那种事情。

  带著一丝闷闷的心情，我走向一座搭建在正殿后方的小神社。

  琉璃姬、Voyager与鬼女红叶正在一起说话。

  「啊，红叶。」

  这是今天她第一次现身。

  看到红叶特殊的形貌，琉璃姬依然表现得很自然。她已经把秋女的制服脱掉，换上红白颜色的巫女打扮，看起来典雅又娴静，圣杯淘汰赛那时候的印象又回来了。

  「这样啊，那《秋叶原》的和平与未来就落在我的肩头上了吧？」

  「那个，不好意思喔，请容我再三确认。因为这件工作真的很危险。」

  「嗯嗯。」

  我后来向琉璃姬说明前因后果与她商量，结果她对这件事情的看法还相当正面，反而是我感到有些困惑。

  「──而且这份工作还经常会招致特定的对象怨恨。就算没有工作的时候，平时也有招人报复的危险──」

  「嗯嗯，正义英雄真的很不好当啊。」

  「…………呃，我不是这个意思。」

  我知道琉璃姬有在认真听我说明。可是知道归知道，实在感觉不出来她到底有没有真的当一回事。愈来愈不懂宫司到底在想什么了。

  「我想应该不会有这样的事，但还是请教一下……琉璃姬小姐是不是很崇拜正义英雄？」

  「没有啊，完全没这回事。可是圣杯淘汰赛之后好一阵子都不会再开打了吧？我也会闲著无聊啊。」

  「喔，这样说也对。」

  卡琳一直在看我，好像很想插嘴的样子。她这个人就算面对年长的人也不会怯场，先前倒是很安静，一直听著我们两人的对话。

  「欸，琉璃姬小姐？就算秋女是贵族名校，这礼拜应该都是停课吧？你为什么还要特地跑去学校呢？」

  卡琳说得没错。平时没上课的我完全没注意到这件事。

  「嗯，我也是班上的股长，还有一些工作要做啊。因为学生会有事要我帮忙，所以早上我就去学校一趟。包括调查学生的安危状况，也有一些人光靠情报网路很难联络得上。还有呢，学校现在当做暂时避难所使用，还要帮忙整理之类的。所以才会请遮那──牛若丸帮忙看家。」

  「原来连这些麻烦事都要做，高中生果然不一样。」

  「也没那么夸张啦。很久没看到同学了，能和她们见见面，我也很高兴啊。」

  琉璃姬看向我说道：

  「你叫做绘里世对吧。关于小春的事情，你有没有什么消息？」

  她和小春都是淘汰赛的选手，也很担心小春的状况。

  「就我所知，我也只听说她已经回莱登佛斯家去疗伤了，除此之外就……」

  「这样啊……」

  卡琳也皱起眉头。

  「小春她……应该是手臂受伤对吧？伤得很严重吗？」

  「详细情况我也不清楚，是不会有什么性命危险。」

  「这样，那应该就没事吧！」

  卡琳的反应完全就是新世代会有的反应。靠现在的医术能力，一般的伤势都能完全复原。可是小春是在和恩桑比激战的时候被刺伤手臂，而且伤到的还是有令咒存在的右手。

  「这也很难说……」

  琉璃姬低声喃喃自语，脸上的表情忽然沉了下来，不过立刻又恢复笑容。

  「比起我，绘里世应该更有机会与小春见面。如果你见到她，麻烦你代替我问候她。告诉她以后我们再上竞技场较量一番。」

  「好，我一定会记得告诉她。」

  我也很想见小春一面，如今我一定会需要她的帮助。

  琉璃姬抖了抖巫女服的衣袖，干劲十足。

  「好，我也突然有兴致了。接下这份夜巡工作也没什么不可。遮那，你觉得呢？」

  她手一抬，牛若丸立刻从烤馒头的摊位横冲过来。

  「详情听说！一切明白！在下早就知道主公绝对会答应这件事！」

  「对吧！而且这样下去，遮那的身手都要退步了。」

  「可是主公，您虽然有习武，但是和这位绘里世姑娘不一样，您对专业的魔法诀窍一概不懂，必须从简单的工作开始做起，不可以一下子太过莽撞。」

  「嗯嗯，你说的也没错。」

  「在下牛若，无论何时何地都愿意为主公杀敌防身，保护您的安全。可是马赛克市里的从者人数不知凡几，和先前在竞技场那种空有形式的刀剑对决比起来，不可相提并论。」

  「OK！这我会小心……咦，还有吗？」

  「是的，提到其他在下忧心的事情，最近您父亲对您学业的督管愈发严格，主公是不是想找个藉口逃避学业……？」

  「无、无关紧要的事情就别提了！总而言之，我也很期待遮那有所发挥，比参加淘汰赛的时候更加看重喔！」

  「那当然，这件事除了在下之外没有人能够胜任。因为主公自幼以来就有很强的抗争本能啊。」

  琉璃姬因为被人爆料，双颊通红。而牛若丸则是气势昂然。

  且不论牛若丸，我先前还担心琉璃姬内心里是不是很消沉，看起来或许是我多操心了。别看她一副对什么事都不萦于怀的样子，好像还满有胆识的。

  「我觉得还是拒绝比较好。」

  卡琳低声说道，而且还是用那种一听就是在泼冷水的低沉语调。

  「──应该说我认为这种工作根本不应该存在。有心想做的人做不好，反而是最不想参与的人才适合，这世上哪有这样的工作。」

  「……卡琳？」

  我原以为自己老早已经习惯卡琳的牢骚，现在却让我有些著急，试图想要解释。

  「我也不是想把这件事硬推给琉璃姬小姐──」

  「这我当然明白，而且我也知道其实你一点都不想把这份工作交给别人。你做夜巡者也不是心甘情愿，所以也不想让别人去做。对吧？」

  「……咦？这是什么意思？」

  我一股气冲上来，想要反驳卡琳。

  （我想自己独占这份工作吗？）

  这是一个困难的决定，但好歹也是因为我想做好自己的责任，才会做出这样的选择啊。

  而且我也希望卡琳能够体谅，所以今天才特地叫她一起来──

  「…………」

  这时候我才发现，一对淡蓝色的眼眸正凝视著我。

  Voyager无瑕的眼神让我说不出话来。

  他不是担心我和卡琳闹翻。我觉得他的眼神中有一种更危险的意图，好像在逼我把话讲得更白更直接。可是该怎么说呢……

  「…………（呼呼呼呼）」

  他手中拿著一个牛若丸刚炸好给他的热呼呼炸馒头，正鼓著小小的脸颊，专心大快朵颐。

  我使尽腹肌的力气，一边忍住不笑出来一边问他：

  「Vo……Voyager……有向人家说谢谢吗？」

  「（呼）」

  卡琳忍不住噗哧笑了出来。

  另一方面，琉璃姬则是觉得很钦佩，双手抱胸，不住点头。

  「你们两个人……很认真喔。连我都有点招架不住。和一般欢乐的女高中生比起来，根本是完全不同的世界。不过就是因为这样，这份工作才显得有趣。」

  「我觉得琉璃姬小姐你也满天不怕地不怕的……」

  「会吗？我也觉得自己和那些生来就是新世代的孩子有点不一样。」

  「……这样啊。因为琉璃姬小姐出生的年代正好是新旧世代的交界期嘛。」

  这个问题有点微妙，对我这个没有圣杯的异类而言不太好回答。

  ＊

  无论如何，这样夜巡工作的替代人选就找到了。

  不管我怎么用尽唇舌说明，恐怕他人都没办法明白这是一件多么重要又困难的使命。

  以前卡琳曾经告诉过我参加圣杯淘汰赛的选手是多么认真，看来我到现在还是没办法认同，也无法理解。

  我和琉璃姬约定好日后再联络，然后便离开神社境内。

  接下来卡莲‧冰室或是其他卡莲系列机应该就会在她身边协助。就在我这么想的时候，临行之际却被牛若丸暗暗挽留下来。

  「──绘里世姑娘，还有卡琳姑娘，在下要感谢两人的关心。两位对在下主公的担忧也是正确的。」

  牛若丸离开御主身旁，独自来找我们。

  「任何冲著我们来的敌意，在下都会用手上的刀彻底排除……可是就如同在下方才立誓时提过的，主公的个性容易冲动，而且自幼如此。如果没有狠狠碰上困难，撞个遍体鳞伤的话，是绝对不会住手的。她的父亲为此也伤透了脑筋。」

  「你是说琉璃姬小姐那个看起来很严肃的爸爸吗……」

  卡琳这么问道。她已经没有刚才那一脸不满的态度，看起来好像十分担忧。让家人操足了心的不孝女儿……和某人根本一个样。

  牛若丸露出微笑，彷佛想安抚卡琳的不安。

  「就是因为这样，所以才需要在下啊。揣度敌人的身手高低，判断什么时候应该要收手。这才是身为武将的在下应负的使命。如果情况真的危险到超出我们能力所及，在下承诺一定会挺身挡刀挡箭，让主公平安逃离危险。」

  「你说什么，牛若丸！怎么可以这样！」

  卡琳往牛若丸直直逼近，吓得她眨眨双眼。

  「这样不可以吗……唉呦……」

  「当然不可以！你们这些英灵怎么都……很自然地会做出这种很帅的事情呢！每个人明明都很聪明，可是又像笨蛋一样──」

  「等、等等，卡琳。你这样太没礼貌了。」

  我一边安慰丧气的牛若丸，一边还要纠正卡琳，然后才告辞离开。牛若丸手上摇著烹饪夹，而Voyager也向她挥手。

  「琉璃姬小姐看起来好像知道红叶的事情。」

  我们离开之后向卡琳这么问道，她点点头。

  「不知曾几何时，她们两人好像彼此见过面。琉璃姬小姐说有时候会看到小红来参拜，就记住她了。」

  「红叶来参拜菅原道真啊……」

  菅原道真是平安时代前期的人物，而鬼女红叶应该是大约一百年后，平安时代中期流传的故事中的人物。当时正好是道真公死后的怨灵作祟正盛的时候。

  （啊……）

  我忘了一件更重要的前提。

  就在我恍然大悟的时候，卡琳把已经变成灵体的红叶说的话语转述给我听。

  「不，小红说不是。她说她是去参拜更久之前的神明。」

  「……这样啊……就是那个没错，是户隐神社。那座小神社就是户隐神社的建筑对吧。」

  「户隐这地方，好像就在小红的故乡那一带对吧。我记得是长野县……是吧。」

  「嗯，没错。就是户隐山、鬼无里村、饭绳山过去曾经存在的那一带……欸，卡琳你是红叶的御主，这些事情你应该要知道才对啊？」

  「啊哈哈，抱歉抱歉。」

  追根究柢，汤岛天神在合祀道真公之前，原本就是祭祀户隐……也就是祭祀日本神话中天岩户传说众神的神社。

  现在既然没办法到信州的户隐神社参拜，对鬼女红叶而言，汤岛天神的那座小神社就是她与故乡的羁绊，对她的重要性不言而喻。

  那座与户隐有关的神社如今正守护著《秋叶原》的灵脉。如果红叶在祈求城市平安的时候，内心怀抱著这样的想法，那真是令人高兴。

  可是我却糟蹋了她的心意，主动想要放弃。

  （说到众神……神灵类的从者。那些攻击城市的家伙绝对是神灵没错。）

  神灵类的从者是神话时代的伟大众神把一部分的神魂降灵在世上而形成的。即便马赛克市有数不清的从者，神灵类从者也是屈指可数。一座都市可能也不知道有没有一名。当中我还没听过有关于日本神话的从者。

  （如果是民间信仰程度的小神，倒是有登录几个……）

  如果显现的话，祂们会得益于土地之利，成为相当强大的从者。

  可是实际上却没有这样，所以我才认为真正的信仰或许还留存在市民的心中。

  「……请你向红叶说声谢谢。」

  「嗯？喔，你是说参拜神社的事情吗？照这样说的话，Voyager也一起拜了啊。」

  「因为他什么都爱模仿的关系啦。」

  「真是单纯，感觉好像刚出生的小孩一样。」

  Voyager走在前面，我们注视著他的背影，走在公园中。

  卡琳再次用认真的语气问道。

  「──然后呢，你有什么打算？你应该是有事情要办，所以才会把工作推给别人去做吧？」

  「…………我没有放弃夜巡的工作……如果可以的话，我还想回来继续做。在我内心里，我认为这是我必须做的工作。到时候琉璃姬小姐是否还要继续做下去，就看她的想法了。」

  我停下脚步，卡琳紧紧抓著我的手。

  抓住那只刚刚有令咒出现，这时候还觉得有些怪怪的左手……

  「绘里里，你认真回答我。我问的是你自己想要怎么做，和别人怎么样无关。」

  「──绘里世要离开了。」

  我倒吸了一口气。

  Voyager代替我回答卡琳的问题，答得非常果决。

  他的声音彷佛出航的高亢钟声，宣告著时刻终于到来。

  在我内心里那原本无力垂下的风帆，因为迎上了沉重的不安与名为挑战的顺风而张满。

  感觉以前好像在哪本书里看过这样的光景。

  卡琳又继续问我们。

  「……哪里？你们要去哪里？」

  「去冬木。」