白色的空间中只有传来水滴低落的声响。

  圣女大人在著地地点创造出泉水，将老夫与瑞湖送入隔离空间。

  「瑞湖，你认得老夫了吗？」

  「……是的，邪龙大人。」

  老夫吐出安心的气息。老夫让瑞湖躺在只积了一点水的地上，并用两只前脚轻轻挟著她，自从老夫用爪子将她拉过来后，便一直维持这个姿势，现在她的翅膀消失了，皮肤上的图纹也变淡了。

  「你已经不要紧了吗？老夫放开啰？」

  老夫因为能够沟通便放松了警戒，正打算放开双手时。

  黑鳞图纹在老夫放开后再度在皮肤上游走，老夫慌慌张张地再次握著她。

  「瑞、瑞湖？这是怎么……？」

  「在您面前露出丑态，我真是罪该万死，这全是因为我不够成熟。」

  瑞湖好似有所了悟般说道：

  「能蒙受邪龙大人的一部分力量真是无与伦比的光荣；然而，对不过曾是区区一介人类的我而言，这份力量过于强大，若邪龙大人没有协助抑制，我便无法驾驭。如果不像这样碰触我，这具身体便会沦为没有判断力的邪恶魔物了吧。」

  尽管她这么说，但现在抵御住侵蚀的其实并非老夫，而是瑞湖本人下意识的力量。再三强调，老夫并没有那种力量。

  「瑞湖，不可以轻言放弃，加油看看，或许会意外地简单压抑住喔？」

  「不。比起那个，我想到了一个更好的法子。」

  真是奇怪，瑞湖在讲述沉痛状况的时候，却意外地露出爽朗的表情。

  而且，这个表情总觉得在哪里见过。

  瑞湖在老夫手中安稳地微笑，说出与某个时候一模一样的话。

  「邪龙大人，请您吃……」

  「驳回。」

  然而，已经预测到她要说什么的老夫立刻打断她，传达了拒绝之意。

  话说完之前便被老夫打断，瑞湖鼓起了腮帮子。

  「邪龙大人，我还没说完呢。」

  「讲到那里就跟讲完一样了。瑞湖，老夫讲了很多遍吧？老夫是草食性，所以不会吃你的。」

  「不过您吃了我的灵魂。实际上，也是因为您吃了我的灵魂我才能够成为眷属的。」

  「是呢……嗯……这个啊……」

  那句草率冒失的发言便是老夫苦难的开端，瑞湖要是没有奇怪的天赋，事情就简单了，她便是可称为天才的才华洋溢少女。

  不过，老夫也没想过「如果没有瑞湖就好了」这种事。

  村子、被盗贼抓住的人、派琉多纳、圣女大人（？）等，如果没有瑞湖不知道会变成怎样。

  老夫在沉思时，瑞湖开始抗辩。

  「我作为邪龙大人的眷属还有不足之处，但我在短暂的旅途中有所发现，我似乎有一点点天生的魔力。」

  「老夫知道。」

  知道得太多了。

  「真不愧是邪龙大人，您已经察觉到了吗？那么就简单了，只要邪龙大人吃下我的灵魂，不仅能归还身为眷属的魔力，我这些微薄之力还能有幸成为邪龙大人的血肉。即便我死在这里，也请让我的力量伴随著您。」

  「喂。」

  老夫用一根爪子轻轻戳了瑞湖的额头。

  「你是不是小看了老夫的眼力？瑞湖，老夫乃邪龙•瑞梵帝亚，不会轻易给予没有眷属资质的人力量。」

  「但是──我。」

  「无法抑制的话，老夫就耐心地陪你练习到可以抑制吧。不管一年、两年，还是十年、二十年，对老夫而言都是很短的时间。如果放开手你就会失控，那老夫就一直握著你直到不会失控，你不用想得那么复杂。」

  「但是，邪龙大人……您的双手被占据不会很不方便吗……？」

  「虽然不方便，但如果一直握著你，就可以让讨伐魔王这件事打马虎眼咳咳！」

  老夫赶紧用咳嗽掩饰差点泄漏的真心话，幸好瑞湖似乎没听见，她在思考别的事情。

  「……邪龙大人，我不明白，我只是随时可替换的眷属，不知邪龙大人为何愿意为我付出这么大的心力？」

  「瑞湖。」

  老夫呼唤著她的名字。无论如何，我们毕竟在一起生活好几天了，老夫并没有冷血到对她毫无感情。

  连这么简单的道理都被『邪龙』的刻板印象抹灭，这是因为邪龙不需要一般人的体贴之心。

  即使如此，老夫还是对瑞湖说出了真心诚意的心声。

  「虽然你无法想像，但老夫也有年幼弱小的时候。」

  「邪龙大人吗？怎么可能。」

  「你就乖乖听著，老夫不会说谎的。老夫还很弱小的时候，曾经和人类一起生活，虽然有美好的回忆也有不好的回忆，但因为当时的经验，老夫是这么想的──」

  老夫这数千年之间，几乎都是独自度过。与人类生活时，几乎都被当作紧急粮食或观赏动物，并非是什么好待遇。

  因此──无论我们有什么误解，老夫对瑞湖这样亲切相待的少女是这么想的──

  「总觉得……对了，像是孩子或孙子呢有种家人的感觉。虽然你是个很让人费心的孩子，但要是你不在了，老夫一定会很伤心的。」

  「伤心？」

  瑞湖睁大了眼睛。

  「你在惊讶什么呢，老夫也像一般人一样会开心或难过啊。你死了的话，老夫会伤心，所以不会吃你的。你知道这些之后，还能对老夫说『请您吃掉我』吗？」

  瑞湖露出惊讶的表情望著老夫，她不解地歪著小脑袋。

  「也就是说，是要我变成龙，变成像是邪龙大人孙子的人……？」

  「你每次都能曲解成天差地远的东西呢。」

  「不对吗？若您希望的话，我会努力长出角的。」

  「角这种东西靠努力就能长出来吗？」

  这世上依然充满老夫不知道的事情，老夫的常识不断地崩毁。

  然而，却令人觉得有趣，让老夫不经意地笑了出来。

  「就是这种气势，如果能长出角，反过来说也能缩回去吧。不，任何事情都不无可能，毕竟你可是老夫相中的眷属啊。」

  「……谨遵御意。」

  瑞湖用双手触摸老夫的爪子，她轻轻使力打开老夫的手。

  「我会努力看看，我也还想和邪龙大人在一起，现在就──驾驭这份力量让您看看。」

  「嗯嗯，就是这样，积极正向是最好的。如果有危险，老夫会出手阻止的，你就放心吧。」

  「是的，就只有今天，请让我尽情撒娇吧。」

  瑞湖皮肤上的鳞片图纹在离开老夫的手后再度游走，一对远比她身躯大上许多的黑翼也伸展开来。但青眸内依旧有著代表瑞湖意志的光彩，尖牙也没再长出来。

  「呵呵……这样啊……家人吗……？邪龙大人认为我是那么重要的人啊……」

  她的样子似乎有些奇怪，还露出耐人寻味的笑容，与刚才不同，是另外一种恐怖。

  「瑞湖？状况如何？」

  「是的，邪龙大人，多15有您勉励我，所以一切……」

  瑞湖突然唔地一声脸色变僵，她抿紧嘴唇，似乎在考虑什么。

  「非常抱歉，果然独自一人还是有些困难，能请邪龙大人帮忙吗？」

  「真的吗？你不是为了抬举老夫才刻意体贴地那么说吧？」

  「我怎么敢，我只是想见识一下邪龙大人的帅气之处。」

  瑞湖若无其事地说出更加恶劣的真心话。

  与此同时，已经变淡的鳞片图纹再度变得漆黑，瑞湖的嘴角也长出利牙，还长出了短短的角。

  「请阻止我吧，邪龙大人。」

  「好好好，这样就行了吗？」

  老夫轻轻用爪尖摸了一下瑞湖的头，仅仅这样邪龙特徵便全数解除。

  「满意了吗？我们差不多该回去了，快到晚餐时间了。」

  「不行，我还完全无法驾驭力量。」

  瑞湖气鼓鼓地胀著脸颊瞪视老夫。即使身体仍然会变化，但从能正常进行沟通这点来看，老夫总觉得她已经能控制力量了。

  「真的吗？感觉放开也不要紧了啊。」

  老夫这么说并打算放开爪子，瑞湖用双手紧紧抱住爪子阻止它离开。此时她的魔力应该没有作用，力气却不知为何依旧很大。

  「因为我还不稳定，所以请您暂时不要挪开手，如果您愿意摸摸我，我觉得会更有效果。」

  「老夫已经感觉不到任何危机感了啊。」

  老夫如她所要求地用爪尖摸摸她的头，或许是心理作用，但瑞湖露出了心满意足的表情。然而，这样似乎还没结束，她彷佛逮到机会般提出下一个要求。

  「这样啊，若是我失控的话，邪龙大人也会顾虑到我，无法做出过于激烈的动作呢，这是个不得了的大问题。那么──如果是我以外的人失控，您会毫无保留地发挥力量吗？」

  「你搞错重点了吧？你没有失控就好啦？有必要主动让你以外的人失控吗？」

  「请您稍待片刻。」

  她完全无视老夫。瑞湖维持著邪龙模式，露出沉思表情烦恼了一会儿，她突然大梦初醒般用手触摸地上的水。

  「你在干嘛？」

  「我打算用这些水为媒介，让我多余的魔力物质化。」

  「……啥？」

  「请您看著。」

  瑞湖的掌中流泄出黑水，黑水彷佛墨水般在地板扩散，宛如影子般扩散的黑色魔力如生物一般开始蠢动，逐渐构成巨龙的姿态。

  「欸欸，瑞湖，这是？」

  「我将构成失控因素的多余魔力移除到外部，用那部分魔力做成了傀儡娃娃，处理掉它后，我便能恢复您的眷属身分了。」

  「老夫觉得你已经恢复啦，真的需要这个过程吗？」

  瑞湖能做出那种细腻操作的话，就表示已经能正常驾驭力量了。

  老夫冷汗直流地望著黑龙，瑞湖「蹬」地一声坐上老夫的背，翅膀与鳞片图纹都已经彻底消失。

  「话说回来，真是神清气爽啊。邪龙大人的眼光果然没错，有志者事竟成，我确实能够回应您的期待。」

  瑞湖骄傲地用宿醉后吐个精光的清爽口吻笑著说道。

  「啊，嗯。对了，你说要处理那个，具体是要──」

  正当老夫想问时，背上「唰唰」地展开了翅膀，这当然并非老夫的力量，而是瑞湖干的好事。

  瞬间预测完接下来的发展后，老夫表情已死，潜藏的危机感一齐涌上，全身寒毛直竖。

  「那么便麻烦您协助了，我们迅速地打飞它吧。」

  瑞湖语毕便切断了与傀儡之间的魔力连结，完全独立的失控龙发出凄厉咆哮，具备与刚才在外面大闹的瑞湖同等的魄力。

  它一个动作便使结界空间崩落，龙息彷佛能让世界蒸发般高亢，真正的邪龙毫无疑问就在这里。

  「呜呀啊啊啊啊啊──────────！！」

  高举短剑的瑞湖拍动翅膀，毫无慈悲与自觉地用高速让老夫使出突击式飞翔。

  艾莉安提的投掷与此相比完全不值一提，老夫彷佛被当成了活生生的炮弹。

  老夫正中目标撞上失控龙的胸部，而且速度还未减缓，宛如鞭尸般继续加速，完全没有煞车机制。

  我们直接豪爽地撞破了结界的天花板。

  ＊

  瑞梵帝亚哭丧著脸，它长出翅膀从结界中飞了出来。

  它似乎用头猛力撞击了一只新的巨龙，从地上飞出后便立刻消失得无影无踪。

  光从这画面便多少能察觉到结界里发生了什么事。

  「还是一样可怜啊……」

  艾莉安提微笑著低喃：

  「变成那样的话，它一辈子都逃不了了吧。」

  瑞梵帝亚依眷属少女的心意随心所欲地嬉闹撒野在空中舞动，长时间被强迫陪著玩耍──著地时早已不省人事。

  ＊

  隔天早晨。

  老夫睡了一晚后，醒来便发现被禁止进入城镇。

  仔细想想也是理所当然，瑞湖在卫兵面前失控，并将城镇的麦田一角（虽然没有人在）化为甚至无法称为焦土的地裂。

  起床之后，老夫前往位于城镇边界的卫兵值勤室，打算为瑞湖所做的事道歉──

  「完全没关系，我们并不在意，但城里都是泥巴，难以招待邪龙大人和眷属大人，所以您要不要出发前往下一个城镇呢？」

  「我们已经为您打包好行李啰。」

  「唉呀，我能在有生之年见到真正的邪龙•瑞梵帝亚真是太感动了，真是太稀奇的体验了。您在这种边境小城已经没有什么事了吧，我们应该也不会见第二次了，来来来，还请赶快踏上讨伐魔王的旅程。」

  如上所述，老夫感受到绝不让我们入城的强烈意志。

  老夫也没有驳回他们的胆量，在喝下回春药水打算离开值勤室时，发现自己已经被他们弄成背后绑著行李，且随时可以上路的状态。

  「那么我们走吧，邪龙大人。」

  老夫明明还没说半句出发，但在值勤室前等待的瑞湖已经满心欢喜地迎接了老夫。真希望她不要对讨伐魔王这件事这么敏锐啊，希望她能察觉到老夫真正的心情啊。

  虽然发生了那么多事，但她本人依旧一如往常。另一方面，老夫则在**与精神层面都残留著重度疲劳。

  「瑞湖，等等，老夫还有事没做。」

  「是的，非常抱歉，有何贵事呢？」

  「欸欸……对了……」

  老夫的真心话是，至少还想在这里吃上五十年的草。

  但要是说出来，瑞湖不知道会作何反应，所以就藏著不说，老夫在思考拖延时间的方法。

  「嗯，还没跟艾莉安提和圣女大人告别呢，我们受到她们很多照顾。」

  醒来的时候，两人都已经不在了，身旁只有在老夫背上酣睡的瑞湖，还有依旧倒在附近昏厥的银龙。

  「那个女骑士在邪龙大人休息后一会儿就被叫去节庆活动了，好像是要赞扬她打倒『袭击城镇的超强魔物』的功劳，她是在什么时候打倒那种东西的啊？」

  那个东西就是你啊。

  事情圆满落幕似乎变成了艾莉安提的功劳，这倒也是，老夫属于瑞湖那边的阵营，一不小心就会被当作幕后黑手。

  「这样啊，还真是意外啊，艾莉安提应该不太喜欢那种吵闹的气氛才对。」

  「因为来了几十个兜裆裤男把她押上神轿抬走了，他们喊著『圣女大人再世！圣女大人再世！』。女骑士虽然很不情愿，但输给了他们的热诚。」

  「啊啊……那些人有点难以应付啊。」

  我们在城镇边界外仍然能依稀听见铿铿锵锵的打击乐声。就隔了一晚还继续举办节庆这点来说，这里的居民真是坚韧不屈啊。

  「艾莉安提被当作节庆主角的话，就很难找她了呢，毕竟我们无法进入城镇啊。圣女大人呢？对水路说话她就会愿意过来吧？」

  「她状况更严重，请看那边。」

  瑞湖指著的地方是昨天战斗时被刨去的城镇一角，那里原本应该化为了深深的地裂──现在却被满满的泥土掩埋，几乎已经恢复原样了。

  「那是什么？」

  瑞湖面无表情地点头说道：

  「女骑士被吹捧为『圣女大人再世！』并带去节庆后，她便彻底闹起别扭，不愿意出来了。取而代之的是，那块地裂里猛烈冒出了泥巴，她一定是将郁闷全数化为泥巴产量了吧……真是愚蠢。」

  这一定只有反效果，毕竟城里的居民会很开心的。

  「该如何是好？有必要的话，我就把她从结界里拽出来。」

  「不用，或许让她静一静比较好──」

  噗咻一声，地面忽然涌出泉水变成圣女大人的形状。她似乎不满老夫要让她静一静，她揪住老夫倾诉自己的窘境。

  「太过分了，连一句激励都没有吗！为什么！？为什么不是人家的功劳！？人家明明也很拚命啊……」

  「就算你对老夫这么说──」

  理由应该是你完全没有强者气场吧，虽然也满强的，却有种和老夫相似的不起眼感。

  「那么不满就去节庆一趟不就好了？艾莉安提一定会愿意说明你才是真正的圣女大人啊。」

  「欸欸，那样很害羞啊……」

  圣女大人双颊绯红地害羞乱叫。

  「人家啊，想被称赞，因为人家是被称赞就会成长的类型。不过，直接被称赞会很害羞，所以希望透过神殿或节庆间接地称赞，然后当然也不允许其他人被当成圣女大人。你能理解我的少女心吗？」

  「真是复杂的欲求啊，不过不要跟老夫讲，老夫也没办法啊。」

  「没错，不要来烦邪龙大人。」

  瑞湖用压低的声音威胁，却不知为何用双手抱住圣女大人。

  见到这超乎想像的行为后，老夫不禁瞠目结舌。刚来到城镇时虽然有许多误会，但经过激战与照护后，瑞湖终于也对圣女大人萌生友情的嫩芽了吗？如果瑞湖拥有这么像人类的感情，光是这样便是在这座城镇最大的收获了。

  「欸？瑞湖大人？您抱住我是要激励我吗？真正的邪龙瑞湖大人竟然对我这么用心，身为一介魔物，我也觉得很荣──」

  「──你太麻烦了，少讲那些五四三的，去被称赞个爽吧。」

  宛如在与婴儿玩飞高高，圣女大人的身体被瑞湖举了起来。

  朝著节庆音乐大作的城镇中央用力丢去。

  投掷速度毫无分寸也没有手下留情，是能让人成为闪亮流星的速度。

  过了一会儿，远方传来惨叫声。毕竟突然有人（类似的东西）飞来，这样的反应也是理所当然，一不小心就会被当成新来的魔物，要是艾莉安提能顺利为她辩护就好了。

  「这样就告别完了呢。」

  瑞湖拍了拍手。

  「老夫没脸见圣女大人第二次啊。」

  「到时候我会抓住她的脖子对著您的。」

  「那就是老夫没脸见她的最大原因啊。」

  老夫垂下肩膀，死心地望著草原边界。无论如何，在这座城镇安稳久居的选项已经消失了。

  不知道该去何方，老夫缓缓地踏出脚步。

  瑞湖也爬到老夫背上，她将全身趴在老夫身上抓稳。

  「邪龙大人，今后也请您多多指教了。」

  她这少了些许客气的撒娇方式让老夫不禁苦笑。话说回来，也不全是开心的事，今后也会为这女孩极为操心吧。

  至少在打倒魔王之前都得一直操心她。

  ＊

  「真是困扰啊，那些家伙根本不听人说话。」

  艾莉安提终于从节庆群众中溜出，她乘著系在城外的爱马，加紧脚步在赶回派琉多纳的归途。

  明明传达了真正的圣女别有其人也大为活跃的事实，但没有半个人听得进去。节庆的狂热情绪竟然这么可怕，让艾莉安提感慨甚深。

  话说回来，溜出节庆的契机──那从空中飞来的神秘物体到底是什么？

  因为那物体如陨石般将节庆舞台砸了个稀巴烂，所以才能突破包围，找到逃跑的机会。以气息判断，那并非邪恶之物，也没人受伤，但还是多少有些担心是否演变成了什么奇怪的状况。

  算了，有什么万一也还有圣女大人，应该没问题──

  「……你这家伙干嘛跟著我？」

  艾莉安提鞭策著爱马并仰望空中，那里有只张开双翼追著自己的银龙身影。

  「我不叫你这家伙，叫我小龙龙。」

  「到底是什么让你变得这么低三下四啊？怎么看你都不是那么可爱的生物啊」

  「这样啊，你想知道吗？我之所以叫小龙龙的原因……」

  「不用了。」

  艾莉安提命令马匹提高一节速度，但自称小龙龙的龙也提高飞行速度，从容地追上。

  「我被那丫头打败，败得体无完肤。当然，我过去也尝过败北，但竟然被那么年幼的孩子──毫无还手余地被打败还是头一遭。」

  「可恶，这家伙开始讲一些没有人问的话了。喂，跑快一点，甩掉它。」

  虽然已经催促了马匹，但对手是龙，所以马匹也有些放弃。即使不说话也能从感觉瞭解，正因为是长年的爱马，所以稍微能够沟通。

  「因此，我被叫做小龙龙了。那时候体验到的情绪──只有屈辱二字，我身为暴风龙，竟然被取了这种无害宠物般的昵称。况且，她甚至没有什么恶意，这并非嘲讽也不是侮辱，对那丫头而言，我不过就是那种程度的存在吧。」

  「别因为那样就悲叹，这世上还有吃了更大苦头的龙啊。」

  「这样啊……该不会那只龙也是被那丫头打倒的吧？」

  「就某种意义是呢。」

  「那就和我一样啦，我真不觉得是外龙呢。」

  小龙龙边滑翔边闭目祈祷，它缓缓睁开眼睛说道：

  「我发过誓，绝对不会忘记那份屈辱，总有一天一定要让那丫头呼唤我真正的名字。在得偿宿愿之前，我决定都要叫自己小龙龙。」

  「这样啊，加油喔，你好好干啊，你一定办得到。」

  「等等。」

  「我拒绝，你好麻烦。」

  艾莉安提对依旧苦苦追来的银龙感到一股不祥的预感，总觉得之前也发生过类似的事。

  「要让那丫头正眼瞧我，并非简单的事。我见到昨天战斗的过程没想到那只小小的龙──本来应该要被称为小龙龙的龙，真实身分竟然是那位邪龙•瑞梵帝亚。它轻轻松松地便抑制了单方面失控暴殴我的丫头，要让跟在那么厉害的龙身边的人承认我，真是一条不好走的路啊……」

  「你因为意识模糊，所以只看到一些可以那么解释的部分吧？如果你看完全程，心情可是会很复杂的喔。」

  艾莉安提便是这种心情，但小龙龙彻底沉浸在自己的世界，完全听不进去。

  「人类的战士啊，你比我还强上一些，竟能以人身凌驾于龙族之上，一定累积了许多严苛的训练吧？很遗憾地，我从出生便是这么强，所以不清楚锻炼后使力量成长的人类方法，因此，你能不能帮我变强呢？」

  大家瞧瞧，它果然是这种类型的家伙。

  艾莉安提脑中浮现某个金发少年并毫不留情地拒绝道：

  「我家又不是受害者互助会，这种人有一个就够了。」

  即使如此，银龙还是顽固地紧追在后。