──

  突然──艾玛清醒过来。

  “……你醒了吗？”

  艾玛缓缓撑开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是抱起她的凛太朗的脸。他早已解除“魔人化”，正注视着艾玛。

  琉奈、凯伊卿、菲莉希亚与高文卿围着凛太朗与艾玛，俯视着他们。

  夜空深沉黑暗，四周是一处冷清的老旧工地。

  “……感觉如何？”

  “……”

  被这么一问，她默默地检查自己的状况。

  身上感觉不到痛楚，伤势全都被治好了，然而浑身就像灌了铅似的沉重，使不上力。

  同时，宛如灵魂被撕碎的空虚失落感占据了艾玛的胸口。

  艾玛意识混乱地移动视线，看着手中的王者之剑。

  其剑身──干脆地断成了两截。

  “……这样啊……我……输了呢……”

  回想起一切的艾玛恍惚地低喃。

  王者之剑乃是反映王之价值观的剑，投射自我内心的镜子。

  如果真心承认自己败北──就会断裂。

  就像过去亚瑟王屈服于佩里诺尔王的压倒性力量时那样。

  “呜……我、我……输……输了……噫……我的继承战……已经……结束了……”

  艾玛双手掩面，流下豆大的泪珠，如此低喃。

  凛太朗平淡地对哭泣的艾玛宣告：

  “你受到的‘变心诅咒’已经解开了。”

  “……变、‘变心诅咒’……？”

  “你刚才情绪失控了对吧……原因就是那个诅咒。”

  被这么一说，艾玛察觉自己的思绪变得特别清晰。

  她这才发现，自己直到刚才的思考与感情、行动有多么异常。

  “你可能不想知道，但是听着。对你下咒的人……恐怕就是──”

  “不，我知道……我知道……”

  艾玛来到这座岛之后，一直与兰马洛克卿待在一起。

  如果某人企图对自己施展“变心诅咒”，不可能逃过兰马洛克卿那种强大骑士的眼睛。

  那么事情就很简单了。对艾玛下咒的人就是兰马洛克卿……或是与兰马洛克卿串通的第三者。

  不管如何，艾玛都被自己由衷信任的“骑士”背叛了。

  “……兰马洛克卿……”

  艾玛紧握腰间的圆桌碎片，碎片如今已经碎裂。

  兰马洛克卿心中藏着某种无可救药的扭曲感情……艾玛隐隐约约感觉到了。她怀抱着某种常人无法理解的愿望与烦恼……她也明白。

  但是，就算如此。

  她仍是唯一回应了艾玛召唤的“骑士”……艾玛无法认定兰马洛克卿对自己的那份忠诚心、那份温柔、那份信赖是虚伪不实的，她也不愿意那么想。

  “……为什么……？”

  能回答这个问题的对象──已经不存在了。

  握着碎裂的圆桌碎片，艾玛伤心地流下泪水。

  “……为……什么……呜……呜……噫……呜……”

  她哭了。

  被凛太朗抱着的艾玛不顾众人的眼光，不断地哭泣。

  谁也没办法对这样的艾玛说什么。

  ……最后，或许是大哭一场宣泄完感情，艾玛终于冷静下来。

  “……我……没事了……”

  艾玛揉了揉红通通的湿润眼睛，直起身子站了起来。

  “我……输了。我的继承战已经结束了。但是……我想这一定是件好事。”

  艾玛这么说着，露出浅浅的微笑。虽然她的笑容被泪水沾湿，不过也似卸下了身上的重担般神清气爽。

  “……到头来……我的资质不足以当王……与琉奈学姊交手过后……我清楚明白了这点。我……很弱。”

  接着，艾玛转头对琉奈说：

  “真抱歉，琉奈学姊……我只看他人评价与事情的表面就轻率断定你配不上师父……真不愧是师父选择的对象……你是个很厉害的人……而且，师父的眼光是正确的。”

  “不，没那回事……我对琉奈丝毫没有那种意思喔。”

  一旁的凛太朗露出微妙的表情，艾玛则是对他轻轻一笑。

  “师父……琉奈学姊……往后请多多加油。琉奈学姊一定会是称霸这场继承战的真正王者。师父，请你务必要扶持琉奈学姊。”

  艾玛说完话就准备转身离去。

  “你接下来有什么打算？”

  凛太朗对着艾玛的背影如此问道。

  “我……吗？……这个嘛。”

  她停下脚步，仰望天空思考了一段时间……

  “我打算回故乡。”

  “！”

  “虽然才刚转学到这里……但既然继承战结束了，我就没有继续待在这里的理由。我准备办退学，回到奥尔良的老家……”

  艾玛的老家──圣贞德修道会。那是只因为艾玛继承了亚瑟王血脉，就将严苛的使命强加于她身上，对她施予洗脑与拷问般教育的人渣巢穴。

  “你……那样一来……”

  “是的，我明白。即使回到故乡也不会有什么好事。他们一定会为了保护亚瑟王的血脉，逼着我与其他人结婚吧。也可能认为我没有利用价值而舍弃我……即使如此，无亲无故、孤身只影的我能回去的地方……只有那里了。”

  “──！”

  “……再见了，师父……能再见你一面真是太好了……”

  她在最后尽力挤出被泪水打湿的笑容，向凛太朗挥手。

  艾玛离去了。

  目送着艾玛寂寞脆弱的背影，凛太朗沉思。

  （的确，这样一来艾玛就从成为非自愿的救世之王这种严酷的宿命中获得解放了。是我让她这么做的，虽然手段粗暴，但这是必须有人来做的事，没有什么不对。但是──艾玛根本没有获得拯救。）

  他应该慰留艾玛，否则这样下去不但太过不负责任，也令人感到灰心。

  （然而我没有那个资格。我不但摧毁艾玛的一切信念，自己的人生也正陷入严重的迷惘……）

  是的，凛太朗没有那个资格，对艾玛也无话可说。

  无论用什么话慰留也只会流于形式，肯定无法传到艾玛的内心。

  （但是──很不巧，这里正好有个最适合在这种场合出面的角色。）

  就在此时，凛太朗的嘴角悄悄弯了起来。

  啪！

  有个人从背后抓住了正要离去的艾玛的肩膀。

  “啊？……慢着，艾玛。你以为我会放你走吗？”

  是琉奈。

  “……咦？那、那个……琉奈学姊？”

  “‘我输了，请各位连我的份一起努力，再见’……你真的以为这种爽快青春剧的发展会让我就此罢休吗～？艾玛小妹妹？”

  琉奈露出邪恶无比的笑容，害艾玛慌得语无伦次。

  “咦？啊……那、那个……我确实对学长姊们造成许多困扰……我对这点感到非常抱歉……”

  “啊啊？道歉就能了事的话就不需要警察或战后军事审判啦！好了，身为败战之王的你打算怎么收拾这个烂摊子呢？嗯嗯～？”

  “噫、噫！”

  艾玛被琉奈那黑道兄弟般的气势吓得花容失色。

  “我想想看喔，那么这样吧。其实我的房子有点太大了，做家事的人手不够呢……话虽如此，我也不可能雇用一般人吧？所以呢，君王有令，艾玛！我命令你担任罗格瑞斯邸的侍女！”

  “咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！”

  琉奈毫不讲理的命令让艾玛惊讶地叫了出来。

  “为、为什么我要做那种事？”

  “啊？说什么傻话！我是赢家，你是输家！输家绝对服从赢家乃是世间常理！你的生杀予夺大权掌握在我的手上，你没有拒绝的权利！而我这个宽宏大量的王决定原谅你这个可恶的逆贼！作为代价，你得加入我的麾下！反～正你回去后也没事可做吧？既然如此，在你找到想做的事之前，就乖乖待在我这里当女仆！学校也得去！知道了吗？”

  “怎么这样啊啊啊啊啊啊～！”

  凛太朗斜眼看着大吵大闹的琉奈和艾玛。

  （对……这样就好。那种毫不讲理的强势主导……正适合这个时候。）

  凛太朗咧嘴一笑，转过身去。

  “哎呀哎呀……难道说这在你的预料之中吗？”

  菲莉希亚手扠着腰、傻眼地对凛太朗嘟哝。

  “谁知道呢？不过既然她是琉奈，我感觉事情就会有这样的发展。”

  “那个梅林竟然会为了拯救一位少女而扮黑脸……你是吃错了什么药吗？”

  高文卿也露出目睹某种奇异生物的眼神看着凛太朗。

  “啰嗦，别管我。对了，先不说这些……我有件事要跟你们谈谈。”

  接着，凛太朗一脸厌烦地抓了抓头，眼神飘向菲莉希亚等人。

  “刚才与艾玛阵营的战斗呢……”

  菲莉希亚和高文卿瞬间警戒了起来。

  （吾、吾王，照这个气氛……）

  （是啊……看起来就像准备狠狠挖苦我们的无能呢。）

  凛太朗的那副模样让高文卿与菲莉希亚放弃挣扎，叹了口气。

  回想起来，直接与兰马洛克卿交手的只有凛太朗一人。

  其他人几乎只是来当肉盾凑数的。

  就在两人做好被凛太朗刁难与叱责的准备时……

  “……呃……那个，该怎么说……”

  出乎意料。

  “……菲莉希亚……那个，我觉得……有你在真是太好了。如果没有你的魔法和王者之剑，搞不好就完蛋了。”

  “……咦？”

  “还有高文……你……也是满不错的嘛。”

  “呃？”

  “没想到竟然有人能正面挡住兰马洛克的一击还活下来……该说再怎么差也还是圆桌骑士吗？……哼。”

  凛太朗小声地自说自话。

  “不过嘛……虽然称不上完美，但是能拯救艾玛也都是你们的功劳，谢啦……我想说的只有这些。”

  他哼了一声，转过身去。

  “…………”

  “…………”

  好一段时间，眼睛圆睁瞳孔缩成小点的菲莉希亚和高文卿只能呆呆望着凛太朗的背影……

  “凛太朗疯掉啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”

  “吾、吾王！凛太朗一定是战斗时被打到头了！”

  “就、就是说啊！一定是这样的！你等着啊，凛太朗！我现在就对你的脑袋使用恢复魔法──”

  两人这么喊着，围住凛太朗──

  “你们两个啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”

  凛太朗额头青筋暴露，伸出左右双掌握住两人的脸──

  ““呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！””

  接着将两人的头顺势压倒在地上。

  而在大概是放下了战斗时的紧张，开始胡闹的三人面前──

  （……凛太朗、菲莉希亚和高文卿……在这场战斗中都找到自己的定位与应尽的责任……他们拥有那种程度的“力量”……但是我……）

  凯伊卿只能心事重重地看着三人。

  一点也不晓得凯伊卿内心烦恼的琉奈──

  “──就是这样！逮到一个可爱的女仆喽！开心吧，凛太朗！”

  得意地竖起大拇指，牵着露出放弃抵抗表情的艾玛来到凛太朗面前。

  “呜、呜……小女不才……这段时间请多多指教了，师父……”

  “这样啊，你还真惨呢。不过这也不错吧？总比直接回老家好多了。”

  “或、或许是吧……可是像我这样的人真的可以叨扰你们吗？”

  “一家之主不是已经同意了？你就别担心啦。”

  凛太朗打趣地叹着气，向态度拘谨的艾玛如此表示。

  这时他才注意到──

  （这样就行了吧？真是的，凛太朗实在是个麻烦的家臣呢。）

  就在艾玛的身后，注视着凛太朗的琉奈以唇语这么说，并且露出一抹微笑。

  “！”

  凛太朗见到琉奈那副深知内情的得意表情，不禁眨了眨眼。

  （……哎呀，果然还是赢不了我们家的国王。）

  他只能半是傻眼、半是苦笑地耸了耸肩。

  “来吧！嗯！嗯！”

  接着，脸上浮现仲夏艳阳般灿烂笑容的琉奈高举右手，以下巴示意。那是击掌的姿势。

  “……好啦好啦。”

  凛太朗彷佛莫可奈何，也举起右手。

  两人同时步向彼此──

  啪！

  双方的手在头顶上交错而过，击出一道清脆的响声，回荡于夜晚的寂静之中。

  亚瑟王继承战才刚开始。

  不过这道清脆悦耳的击掌声──给人一种预感──让人能够相信，往后无论出现什么样的难关，他们一定可以顺利度过。

  之后，过了几天──

  在罗格瑞斯邸。

  “喂！女仆！主人回到家喽！”

  因须处理卡美洛国际学园学生会业务而比平常晚归的琉奈一脚踢开玄关的正门，大剌剌地走进玄关大厅。

  跟在琉奈身后的则是正在叹气抓头的凛太朗，与眨着大眼望向屋内的冬濑那雪。

  “我今天带来一位学生会的重要客人！还不赶快带我们去接待室，准备茶水！”

  “呜、呜～遵、遵命，主人……”

  身穿女仆装，眼中稍微泛着泪光的艾玛前来迎接琉奈一行人。

  “咦，奇怪？艾玛同学也住在这里？可是你为什么穿着女仆装……？”

  “呜……拜托什么都不要问，那雪学姊……”

  由于之前的凛太朗争夺战而认识艾玛的那雪歪着头感到疑惑，艾玛则是垂下肩膀，不愿明说。

  “那个……话说回来，琉奈？为什么连我都要当女仆？”

  而在艾玛身旁……同样穿着女仆装的凯伊卿也是泪眼汪汪地倾诉。

  不过琉奈却完全不理会可怜兮兮的艾玛和凯伊卿，转头对那雪说：

  “呵，那雪！如何，我的城堡！看起来很棒吧！”

  “嗯、嗯……住在这么豪华的宅邸，连仆人都有……琉奈同学好厉害啊，真不愧是英国贵族……可是为什么艾玛同学她……”

  “哼哼，没错吧？好了，请进请进！请随意！大家快来开个茶会吧！”

  “那个……琉奈……？”

  “说再多也没用了，凯伊卿……赶快帮客人准备茶水吧……”

  琉奈走过露出放弃挣扎表情的艾玛与凯伊卿身边。

  这时。

  “哎呀？琉奈，你回来啦？”

  “哟，欢迎回家，琉奈。”

  菲莉希亚和高文卿出现在楼梯的平台上。

  菲莉希亚一如往常地身着哥德式礼服，不过高文卿没有做平时的骑士打扮，而是穿着汗衫与军用裤，一袭休闲的装扮。

  “我回来了！啊，那雪，我来介绍一下！在那边的是北爱尔兰名门贵族菲拉尔多家的大小姐，菲莉希亚，以及她的侍从高文。”

  “贵、贵族和侍从……您、您好，初次见面！我是在琉奈同学的学生会当书记长的冬濑那雪！打扰了！”

  那雪听到对方的名号，变得诚惶诚恐。

  “呵呵，你好啊，Ｍｓ．冬濑。”

  菲莉希亚提起裙摆优雅地行了一礼。

  看到菲莉希亚那超然脱俗的姿态，那雪不禁向往地呼了一口气。

  “菲莉希亚，我现在要和大家一起开茶会，你也会参加吧？”

  “哎呀，可以吗？”

  “当然！”

  “这样啊，那么也请让我一同与会吧。高文卿？”

  “是！在下也将同行，吾主。”

  说完，菲莉希亚她们也步向接待室。

  “虽、虽然之前听说过了……凛太朗同学，你们好像和很了不起的人们住在一起耶……？他们简直像另一个世界的人……”

  那雪在路上战战兢兢地向走在身边的凛太朗窃窃私语。

  “嗯～这个嘛～那个……该怎么说……自然就变成这样了……”

  凛太朗只能含糊带过。

  “可是，这栋房子明明是用我的钱买的，为什么琉奈会变成主人啊……”

  “咦？什么？凛太朗同学，你说什么？”

  “唔，没事。”

  凛太朗耸了耸肩，轻轻带过那雪的追问。

  “这样啊？……不过话说回来……感觉这里很热闹，让人感觉很愉快呢。”

  “是吗？只会让人觉得很吵而已吧？”

  “我是一个人住在租来的公寓……反而很羡慕这么热闹的气氛喔。”

  “真的啊？既然如此，你也来住这里吧？这里的房间多到没用呢。”

  “哈哈哈……是吗，那……我要不要考虑一下呢？”

  听到凛太朗半开玩笑的提议，那雪也恶作剧般地笑着回答。

  接着──

  “呐，凛太朗同学。”

  那雪温和地询问凛太朗。

  “你身边有琉奈同学，有这么多人……现在的生活感觉如何？开心吗？”

  “嗯？”

  那雪这句彷佛蕴含深意的提问让凛太朗歪过了头。

  “是不会无聊啦。”

  他粗鲁地回了一句。

  不过从旁观察他的表情，看得出他乐在其中……

  “……呵呵，那就好。”

  那雪看着这样的凛太朗，温柔地笑了。

  凛太朗、琉奈、凯伊卿、菲莉希亚、高文卿、艾玛，以及──来作客的冬濑那雪。

  在那天的茶会里，众人度过了一段平静愉快的时光──