「你在这之后有空吗？」

  在结束探索迷宫第十层的回程中，金恩忽然询问我。

  我先前感应到的气息，后来证实是来自于虹晶魔像。

  在打倒该目标之后，我们又击败几只虹晶魔像。由于时间已晚，大家便决定踏上归途。

  我们离开迷宫入口处的建筑物。

  通往城镇的道路被染成橘黄色，目前已是傍晚。

  我接下来并没有任何安排。

  除了队友以外，我在这里没有任何交情要好的朋友，也没有经常造访的店家。

  在重新审视自己的现状后，莫名地令人悲从中来。

  因为我老是在修行，没有朋友也是无可厚非吧……？

  总觉得自己似乎没资格数落妮梅和艾琳。

  眼下就老实向金恩承认自己都很有空吧。

  「我接下来没有安排。请问有什么事吗？」

  「太好了，想说机会难得，就来跟你切磋一下。」

  「好呀。」

  对于这个突如其来的提议，我感到一阵兴奋。

  毕竟这是阔别两个月以来的切磋，没有心生期待才奇怪。

  「对了，妮梅姊姊要一起来吗？」

  我向踏著小巧步伐走在前面的妮梅搭话。

  她回头眨了眨眼睛，不解地抬头望向我。

  「你为何要约人家一起去呢？」

  「我可以先不说理由吗？」

  「妮梅知道了！你是想跟妮梅打架吧，主动找上门来的挑战，人家自然是来者不拒！」

  妮梅朝著我挥了几拳。

  「就凭诺特你，看人家直接一拳秒杀！」

  她也未免想太多了吧。

  不过妮梅的猜测实在是错得离谱。

  总觉得让她继续误解会很麻烦，于是我稍微厘清一下。

  「不是啦，等我们到了那里再揭晓答案。」

  「难不成……你是想跟人家告白……？」

  「……完全不是。」

  拜托你别产生其他更麻烦的误会啦……

  于是我、金恩以及妮梅三人，来到迷宫附近一处罕无人烟的空地。

  这里是我之前经常和金恩进行对打练习的空地。

  我们的所站位置也跟过去一样，相隔约莫成年人十几步的距离面向彼此。

  唯一的不同就是妮梅也在现场。

  她不知所措地站在我们之间。

  「为什么要找人家一起过来呢？」

  「想说要是有人受伤的话，可以拜托你帮忙治疗。」

  「所以不是你想告白吗！？」

  「我刚才就说过不是啦……」

  她居然还抱有这种大错特错的想像啊……

  我傻眼地望向一脸沮丧的妮梅，接著金恩开口说：

  「你这句『有人受伤』指的是谁呢？」

  「我是没有针对谁啦。」

  「真令人期待，诺特小弟你竟然觉得自己有办法击中我。」

  金恩微微睁开他总是眯起的双眼。

  感觉金恩的想像和我预料的战况是相去甚远，不过没有解开这层误会，应该可以杀得金恩措手不及。

  我故意没有否认地点了个头。

  「妮梅姊姊，你站在那里会碍事，请找个不会遭受波及的地方避难。」

  「好的。」

  妮梅摆动她的小短腿跑向空地外围。

  我目送她远去后，拔出插在腰间的短剑。

  金恩也依照我的动作做出反应，将身体微微前倾。

  虽然他没有拔出武器，却已做出十足的备战姿态。

  若是我稍有大意，金恩就会立刻拉近距离，在转眼间分出胜负。

  我绝对不能松懈。当然我也没有这种打算。

  我同样摆出前倾的姿势，专注在眼前那名暗杀者的一举一动上。

  为了避免错过金恩做出行动的时机──也就是他发动《绝影》的瞬间，我绷紧自己的神经。

  金恩没有出手的迹象，恐怕是正在提防我。

  对于金恩那种级次的暗杀者来说，我原本只是无须警戒的虾兵蟹将。

  但在经过上午的《索敌》一事，以及我把妮梅请来的变化，令他变得十分警戒。

  大概是怀疑我已想好对策了。

  我自然是没有准备任何能战胜金恩的小手段，单纯是他想太多了。

  这次我决定从正面迎击。

  我呼出一口气，稍稍放松握住短剑的那只手。

  此举是为了让金恩误以为我疏于戒备。是个非常微妙、几乎不值一提的信号。

  是除了金恩这种身经百战之人以外，很容易错过的微弱信号。

  但是金恩绝对会注意到，并且对此发动攻势。

  或许他会看穿这只是我的假动作。

  不过他仍会采取行动。

  就算明白这是假动作，毕竟我的实力无法与金恩分庭抗礼，不足以吓得他不敢轻举妄动。

  因此，我坚信金恩会做出反应。

  ──《伪•绝影》。

  「──《绝影》。」

  视野染成一片漆黑。

  我使出超越视网膜接收周围情形的速度向后一跃。

  屈身躲开金恩朝我的咽喉直扑而来的右手。

  即使眼睛看不清楚，现在的我也没问题。

  凭著我在迷宫第二十层极限生活磨练出来的《索敌》技巧。

  ──能够捕捉到金恩的攻击。

  投射在我脑海里的黑影轻微地抖了一下。

  恐怕是金恩相当动摇，对此大为诧异。

  话虽如此，他的动作并没有变慢。

  金恩似乎立刻把动摇拋诸脑后，一如往常……不对，比往常更凌厉地发动攻击。

  踢击、假动作。金恩使出各种连击。

  反观我只是不停闪躲。

  因为我藉由《索敌》捕捉到对方的敌意，所以能精准掌握敌人的攻击时机。

  假动作并不可怕，致命的是踢击。

  总之先尽量拉开距离，摆脱踢击的有效范围。

  金恩好像看出这点攻击无法留住我，于是拔出身上那把漆黑短剑。

  很可能是打算改用他最擅长的技能【形状变化•矿物】发动攻势。

  这情况非常不妙。他能让短剑伸缩自如，让人难以估算攻击范围。

  由于金恩可以随心所欲调整剑刃的长度，导致我无法预测攻击路径。

  这种打法堪称是近战杀手。

  我有办法躲开吗？

  金恩没有理会我心中的不安，毫不留情地使出刺击，而且一连好几次都是对准我的脸部。

  如果没闪开就必死无疑。我是说真的。

  开啥玩笑，再这样下去我会没命的。

  带妮梅过来根本是错误的决定。

  当初想说在战斗结束后，可以拜托妮梅治疗我发动《伪•绝影》的副作用，结果金恩却认为有妮梅的恢复魔法，攻击就可以不必手下留情。

  一记攻击精准无比地刺向我的心窝。

  我将身体一扭，逃离直到刚才都还算得上短剑的剑尖。

  黑剑此时突然直角反折，高速刺向我的脚板。我使出《脱离（Withdraw）》将左脚用力一蹬跳离原地，闪掉黑剑的追击。

  接著连续发动《脱离》后跳两、三步，赶紧拉开距离。

  金恩的技能【形状变化•矿物】一如其名，可以自由改变手中矿物的形状。

  即使变化的形状没有限制，却不能改变质量和体积。

  所以剑刃伸得越长，就会变得越细易碎。

  若是伸太长，硬度会降低到就连力气不大的我都能一掌劈断。

  金恩似乎认为光靠手中短剑难以继续追击，于是发动《缩地》冲了过来。

  我是想避免与金恩靠得太近，但是拉开距离又没有攻击金恩的手段。

  况且我又不曾学过攻击战技，向金恩挑起近身战是一点胜算也没有。

  我想不出任何致胜的方法，只是一旦停下动作就必输无疑，因此我只能继续闪躲。

  为今之计就是等待时机，让我那笨拙的攻击可以打中金恩。现在就只能采取守势，努力躲开金恩的攻击──

  ──咦？

  右脚忽然有一股被人用力拉住的感觉。

  我被突如其来的力量偷袭，身体瞬间失去平衡，以无法缓冲的姿势向后一摔。

  「──啧！」

  后脑勺与背部大力撞向地面。一股冲击袭向肺部，将肺里的空气强行挤出。肋骨也随之发出撞击声。

  眼前是一片被夕阳染红的彩霞，遮住阳光化为黑色的云朵飘于其中。

  等我回神时，自己已经仰躺在地。不对，是被人摔倒在地会更为贴切。

  ──到底发生什么事？

  比起痛楚，反倒是脑中先冒出疑问。

  「是我赢了。」

  金恩低头对我说出这句话。

  我无视金恩，撑起上半身将目光移向自己的右脚。

  我的脚踝竟被一条黑线缠住了。那是一条带有光泽、缺乏弹性的细线。细线另一端是接至金恩左侧的裤管里。

  「……啥？」

  这是什么情况？我将目光移向金恩，他露出微笑，并且甩了甩自己的手。他的右手还握著那把黑色短剑，不过短剑的质感与缠住我右脚的细线十分相似。

  「……这究竟是怎么一回事？」

  「其实也没什么特别的──」

  语毕，金恩撩起自己的裤管。缠住我右脚的细线，就连接在金恩左脚的护踝上。

  「这个护踝是使用金属材质制成，所以我可以像这样自由改变它的形体。」

  那条黑线开始蠕动，松开我的右脚，模样有如哪来的植物型魔物。

  「这招也太狡猾了吧……？」

  我早就知道金恩可以改变短剑的形体，但没想到不只是手中，而是与他身体接触到的金属都可以操控。这个技能也太强了吧……

  金恩当初在讲解这项技能时，的确说过可以调整矿物材质的物品外观，都怪我自己单纯以为只需提防他手里的短剑就好，不过这招狡猾到令人无法接受。

  「算是吧。虽然自己这么说不太恰当，不过首次遭受此攻击的人几乎都会中招。而这也是救过我无数次的密技。」

  从金恩脚上延伸出来的黑线化成一把剑，斩断从地面长出的杂草。

  「其实也能这样运用。」

  「难不成你右脚上也有相同的护踝？」

  「那是当然啰，双手跟腰部也有配戴。」

  这根本是作弊吧，我肯定毫无胜算。

  「这个技能也太强悍了吧？」

  「没那回事。确实，这个小技巧可以运用在对人的近战中，但碰上远距离的对手就没有意义了。另外在对抗迷宫里的魔物时，会因为攻击力不足，无法造成有效伤害，老实说也没有多么方便。」

  「就算这样，我还是觉得很好用。」

  对于缺乏战斗系技能的我来说，非常羡慕金恩这种活用技能的战斗方式。

  明明我的战斗能力已远逊于金恩，再加上技能来看，我们之间的落差简直是悬殊到无从弥补。

  即使已经知晓金恩的密技，我仍然想像不出自己战胜金恩的画面。

  况且以金恩的本事，就算还有暗藏其他一、两个密技也不足为奇。

  「妮梅姊姊，可以拜托你对我施展恢复咒语吗？」

  因为《伪•绝影》的副作用，我浑身上下的关节和肌肉都不断发出悲鸣。起先以为短时间的发动应该没问题，结果是大有问题。

  这个战技十分强大，因此会对锻炼不足的**造成极大的负担。

  下场就是解除战技的瞬间，身体会痛得不听使唤。

  照此情形看来，我独自一人行动时不适合发动《伪•绝影》。

  假如长时间施展，将会像在迷宫第二十层当时那样无法动弹，甚至最终失去意识。即使缩短发动时间，我也会痛得露出破绽。这在战斗里是极为致命。

  自己还是没办法像金恩那样运用自如。

  「咦……好的！」

  妮梅似乎没料到我会叫她，吓得双肩一抖。

  接著她娇斥一声，大幅度挥动手中的法杖。

  一道青绿色的光芒随即包覆住我的身体。

  「你有伤到哪里吗？」

  等我确认身上各处的疼痛都散去后，金恩如此对我提问。

  「我没有受伤，而是发动战技的副作用会害我全身酸痛……」

  「原来如此。老实说我非常惊讶，没想到诺特小弟你竟然会使用《绝影》。」

  「可是比起金恩先生你的《绝影》还是太慢，另外发动后的副作用也过于严重，完全算不上是练成。」

  「没这回事，以你的程度就只差一点而已。只要勤加练习，很快就可以驾轻就熟，终有一天或许会超越我的速度喔。」

  「这怎么可能嘛……」

  「是吗？」

  金恩收起短剑，将手伸向我。

  我握住他的手从地上起身。

  「先不提这个，依照诺特小弟你现在的水准，是时候可以学习攻击战技了。」

  「攻击战技……」

  我听见这句话，胸口感到一阵炽热。

  自己终于得到认同，能够进入这个阶段。

  自我加入「抵达者」已过了将近一年。

  当初是被安排去学习《索敌》、《侦测陷阱》等辅助类的战技。

  但我从那时起，内心就一直有著渴望修练攻击战技的焦虑感。

  这个心愿终于得以实现。

  它是冒险者之间的主角，也是战斗的核心技巧──

  名字就叫做攻击战技。

  即使其他战技再熟练，若是不会使用攻击战技，也算不上是独当一面的冒险者。

  我终于有权利从半吊子的冒险者，变成独当一面的冒险者。

  我明白不能光是这样就感到满足，不过开心的事情就是令人开心。

  「谢谢你！金恩先生，还请你多多指教！」

  「其实指导你的人不是我喔……」

  「咦！？」

  我被这出乎意料的话语吓得发出惊呼。

  金恩为了补充这句不够完整的发言，接著说：

  「毕竟诺特小弟你的战斗职业算是盗贼，因此比起接受我这种暗杀者的指导，我认为你该去学习符合自身职业的攻击战技。即使我们的职业属于相同类型，施展的战技也挺相似，但终究有许多差别。」

  「意思是我得向金恩先生以外的人请教吗？并且此人的职业是盗贼而非暗杀者？」

  「没错，我已经和镇上出名的盗贼职业之人谈妥，所以你不必担心拜师的问题。」

  「那个人究竟是谁呢？是我认识的人吗？」

  「是名叫莉丝的女子，你有听说过吗？她是『复仇的女战神』里的盗贼。」

  「妮梅姊姊，你知道这个人吗？」

  「我当然知道啰！『复仇的女战神』可是一支相当出名的队伍！」

  其实我也有听说过这支队伍，却没有清楚到队伍里有哪些成员。

  虽然我来到瓢立夫镇已有一段时日，仍对这里的小道消息了解不深。

  该说光是自己的事情就忙得焦头烂额？总之我没有余力去关心周围的事情。

  「你知道她是什么样的人吗？」

  「因为妮梅没跟那个人说过话，所以并不清楚！人家不擅长面对陌生人！」

  就算你一脸得意地将右手紧握成拳，也只会令我不知作何反应。

  我差点忘了……妮梅其实非常怕生……

  「你放心，她不是什么怪人，至少比起『抵达者』的成员们更接近正常人。」

  「原来如此──」

  我将目光飘向在「抵达者」怪人排行榜里名列前茅的妮梅后，正好跟她四目相交。

  「你为什么看著人家？」

  「请你不必放在心上。」

  我这句话说得十分心虚……

  话说我不算是怪人吧……？

  至少我有信心肯定自己没有比妮梅奇怪……

  「听金恩先生这么说我就放心了。不过老实说，我更希望接受金恩先生你的指导。」

  「抱歉，毕竟我并不是精通盗贼的战技，我相信莉丝会是个好老师。」

  「我明白了。对了，为什么我不能学习暗杀者的战技？印象中，盗贼和暗杀者的战技没有太大分别……」

  「暗杀者的战技原本是为了杀人而存在，经常会有不适用于魔物身上的情况。另外战技是在更加正式且赌上性命的环境下比较容易学会，精通的条件会因战斗职业而异。再加上暗杀者战技是身处在杀人与被杀的状况里才容易熟悉，比盗贼战技更难锻炼。」

  「但是金恩先生你就十分精通暗杀者的战技吧？表示终究有例外不是吗？」

  「或许真有其他人是例外，但很可惜那个人不是我。」

  我不经大脑的一席话，立刻被否定了。

  金恩回答时的语气是一丝笑意也没有，所以不像在开玩笑。况且，金恩不是会拿这种事情说笑的人。

  「意、意思是……」

  我因为事情太过突然而吓得不知所措。金恩若无其事地继续解释：

  「我能以暗杀者的身分如此活跃，是因为任谁都没有像我一样杀过这么多人。我没有你想像的那么善良，就算说我是此镇上最歹毒的坏人也不为过喔。」

  面对金恩的答覆，我找不到任何适合的话语回应，就此陷入沉默。

  我实在想像不出金恩动手杀人的模样，而且那不是我所熟知的金恩。

  我认识的金恩总是非常温柔，在「抵达者」里是个值得信赖的靠山。

  直到这一瞬间，我才惊觉自己对同伴们是一无所知。

  不光是金恩，就连弗斯、妮梅或萝兹莉亚都一样，除了艾琳以外的其他成员在加入「抵达者」之前做过什么，或是为何会来到瓢立夫镇，我完全答不上来。

  这个事实令我感到吃惊，也带给我些许的落寞。