我感到有些焦急。

  和小威一起解决关于戈达特伯爵一连串的事件后，我准备返回王都，而小威他们四人则回到都市阿特拉提亚。就在这趟旅程途中发生了一件事。

  由于到阿特拉提亚为止都是同一条路，所以我回程也和小威等人同行，但反过来说，等到抵达阿特拉提亚之后，我就必须和小威道别了，而这就是我焦急的原因。

  在阿特拉提亚道别后，下次就不知要何时才能见到小威了，所以我认为必须趁现在一起行动的时候做点什么才行。

  只不过问题是就算想要「做点什么」，我也完全想不出一个具体的方法。

  即使我现在对那家伙发动猛烈的攻势，也可想而知只会自己搞砸而已。

  老实说，我不清楚那家伙对我有没有好感——虽然我知道他并没有讨厌我到要命的地步，但要是说到他是否怀有更甚于此的好感，我认为回答「没有」还更压倒性地容易赌赢。

  但比起这个，还有一件更加确定的事。

  那就是，即使那家伙将我当成那种对象看待，他也不可能为了我而放弃自己想做的事，至少现在是如此。我从小就认识那家伙了，所以这件事我再瞭解不过。

  就连我也是如此，不管再怎么喜欢那家伙，也不会像那种盲目谈恋爱的少女，愿意为了跟随他而舍弃自己的一切，至少目前我并不想舍弃自己守护国民的骑士身份。

  正因如此，就算发动攻势也只会失败这一点几乎可说是命中注定——当我在城里穿上不合适的长裙礼服扮演丑角的那一天，就已经切身体会到了。

  而且我的心也不是奥利哈钢打造的，真要说起来的话——应该比较像是超级易碎的玻璃制品。即使几乎能笃定结果，但我还是认为假如挑战告白被拒的话，自己的心大概会粉碎四散而死，或者整整半年都待在城堡的房间里足不出户，成天以泪洗面吧。

  面对这种无论从机率或伤害程度来看都难以承受的事，我不会笨到毫无计划就往前冲。

  因此，我得设计一些直接追求以外的招数才行。

  除了无法再见面，还有一件事也是我所担心的。

  不，不只一个，应该说是三个才对——那就是皋月、蜜依和希莉尔小姐。

  她们的个性各有不同，但三个人都是十分可爱的美少女。虽然目前小威看起来还没有那个打算，但每天都在如此有魅力的女孩子包围下生活，难保有一天不会出事。我所谓的出事，就是指那件事以那种感觉变成那样……唔唔。

  ……总、总之就是那个啦。毕竟小威也已经是成年人了，或许会有那种情形也说不定。这一点我也一样……反正这就先不管啦！

  总之，皋月她们对我来说可是一大威胁。光是能一直和小威待在一起就很狡猾——不，我是指她们就是这么恐怖的对手。

  只不过我还搞不清楚那三个人是怎么看待小威的。

  小威曾说过他感觉自己大概正被一个人追求著……但既然连他那种迟钝的人都这么说了，可见对方说不定用了不少手段示好。不过我在这趟旅程中并没有看到那种情形。

  你问我究竟想表达什么的话，我想大概就是我必须视察敌情，藉此确认那三位美少女带来威胁的程度有多大。

  在和小威他们道别之前，我至少非得先完成这件事不可——

  我怀著这样的想法，在旅途中对著头上的天空下定决心，向皋月搭话：

  「吶，皋月，我有件打从心底想要问你的事……」

  「啥？怎么啦，公主，瞧你一脸严肃的样子。」

  我决定在回程途中，五个人一起走在街道上时执行计划。

  午饭的天空万里无云，穿过森林的路上也吹著令人心旷神怡的风。在这样的旅途中，我来到皋月身旁向她攀谈。

  顺道一提，我认为在这三人之中就属皋月最容易搭话。为人坦率的她虽然也有思考不周的地方，但这一点反而会让人感觉能够放下戒心和她相处。我还满喜欢这样的皋月。

  「对皋月而言，小威是什么样的存在？」

  我抱著观望的态度丢出拋出这么一个问题。因为不知该从何问起，所以总之就先直截了当地问问看。

  「什么样的存在……？就算你这么问我，我也不晓得该怎么回答……对吧？」

  结果皋月说完便将话题丢给近在身旁的蜜依。

  蜜依突然被丢了这样的话题，看起来很困惑的样子。

  「咦，你要把这个问题丢给蜜依来回答吗？」

  「没有啦，只是不知不觉就随口问了。」

  「唔～……话说回来，艾琳为什么要问这种事啊。」

  蜜依将视线转向我，让我紧张了一下。她的眼神感觉好像能看穿人心一般。

  蜜依虽然长得娇小又可爱，但可不能小看她的内在——应该说她感觉比我还要能够看清局势。我被她的目光给射穿，不禁慌了手脚。

  「不是啦，那个，说到为什么……你想想看嘛，小威不就是这个样子吗？我觉得他很容易被误解，所以才会担心。」

  我用手势朝著小威比了比，然后这么脱口而出；而小威本人则是板著一张脸，看起来就像是在说自己还没沦落到需要我操心的地步。

  想当然，我这段发言不过是信口开河瞎掰出来的，只要观察皋月等人的态度，就连我也能看出她们并没有讨厌小威。

  「是喔……算了，无所谓，蜜依就当作是这样吧。毕竟就算不用开口问，蜜依大概也能瞭解艾琳在想些什么。」

  蜜依就像是结束审问般将视线从我身上移开，然后这么说道。

  这样完全就是被识破了嘛……真难为情。

  算了，反正我本来就知道自己不擅长隐瞒事情。至少值得庆幸的是，在旁边一头雾水的皋月和小威似乎都没有察觉到我的心意。

  接著蜜依像是想到了什么似地回应道：

  「机会难得，蜜依就来说说艾琳想听的答案好了——蜜依不晓得皋月和希莉尔是怎么想的，但对蜜依来说，威廉就像是个温柔的大哥哥。」

  「……大哥哥？」

  我像鹦鹉般重复问了一次，蜜依则频频点头。

  「没错。蜜依是独生女，所以一直很想要有个像这样的哥哥。虽然威廉有点不解风情，但不仅可靠，还会确实将蜜依的努力看在眼里，并给予赞美。对蜜依来说，威廉是个很棒的大哥哥。」

  「哼、哼～原来如此，你认为他是大哥哥呀。」

  我听完便放下了心中的一块大石头。既然蜜依觉得威廉就像是自己的哥哥一样，那就暂且不必担心了。

  总觉得蜜依看到我松了口气的样子后，似乎有一瞬间浮现出了不怀好意的坏笑，但应该是我看错了吧，就是这样。

  顺带一提，小威听到了这段对话，一个人不晓得在那里赞同些什么。

  蜜依接著将话锋转到其他人身上。

  「希莉尔呢？你认为威廉这个人怎么样？」

  「呃……？你、你说我吗？」

  蜜依将话题拋给了在距离稍远处随意听著的希莉尔小姐。

  我不禁心里喝采。干得好啊，蜜依，真是一记精彩的传球。我最难开口询问的就是希莉尔小姐了。

  「对。你难道以为艾琳说的『皋月你们』不包括自己在内吗？」

  「唔……我是觉得没有必要那么一五一十地回答啦……」

  希莉尔小姐嘴上说著这样的开场白，但还是思考了一下后才做出回答：

  「威廉对我而言，这个嘛……是个非常厉害的人，和我完全就是天壤之别，不过——有时候也会出乎意料得可爱，应该就像这样吧……我这样说会不会惹威廉生气啊？」

  希莉尔小姐说完便向小威如此请教。

  小威对此表示：

  「不，我没有理由生气。如果希莉尔是这么看我的，那就表示我在她面前呈现出的就是这个样子。如果不希望被这样看待，我就应该改变自己的行动才对。」

  小威的样子还是和往常一样。

  我听完的反应则是——『啊，这下可能不妙了。』

  我原以为希莉尔小姐是会隔著更远的距离守望小威的那种人，但她口中却说出了「可爱」这两个字，让我有点惊讶，也激起了一股危机意识。

  这么说来，我想起在格尔帝亚的酒馆喝酒时，希莉尔和小威之间好像隐约有种亲密的氛围……

  希莉尔小姐说不定是匹黑马，虽然两人目前看起来不像是那种关系，但只要一不注意，天知道会发展成什么状况。

  话虽如此，现在的我也无法有任何行动……不妙，这下可糟啦。

  ——接下来是最重要的女主角。

  「这样蜜依和希莉尔都回答过了，接下来就换皋月啰。」

  「我吗？我呀——」

  没错，就是你，皋月。

  如果要猜是谁对小威发动猛烈的攻势，除了皋月以外应该就不可能有其他人了。

  而且皋月虽然有点呆，但也有其蠢得可爱之处。

  不仅脸蛋可爱，身材比例也无可挑剔，根本不是我这种处处平得跟洗衣板一样的人所能比拟的。

  我想假如自己是男人，肯定不会放著皋月不管，反而会想扑倒她。毕竟遇到态度有些嚣张的女孩子，就会让人更想捉弄她对吧？难道不是吗？

  ……咳咳。

  只见皋月偷瞄了小威一眼，接著看向我说道：

  「话说都是公主向我们提问，那你自己又是如何呢？你到底觉得小威这个人怎么样嘛。」

  「咦？我、我吗？」

  话锋突然转到我身上来，让我差点陷入恐慌状态。

  对了，一旦开始了这类话题，矛头当然也会指向我这里。为什么我之前都没发现这一点啊。

  我又是怎么看待小威的呢。

  要回答「只是单纯的儿时玩伴」是件很简单的事，然而蜜依和希莉尔都毫不避讳地给出了非常有深度的答案。这时如果只有我一个人说出违心之论，就会违背我自己的原则。

  话是这么说，但我能够在这个场合老实说出来吗？

  不，这说不定反而是个机会。就算抱持消极的态度，事情也不会有所进展。

  只要话一出口，后果如何就不得而知。但是——

  我咽下一口唾沫，然后下定决心。

  反正我的头脑没那么好，总不能凡事都经过全盘考量后才行动。

  既然如此，就只能在某个地方赌赌看了。事到如今就顺其自然吧。

  「……我明白了。那么皋月，从一数到三后我们就同时说出自己的想法如何？」

  「呃，真的假的？不，我是无所谓啦……」

  「那就这么决定啦。准备好了吗？」

  「嗯，好了。」

  「那要开始啰。一、二、三——」

  我这么说完，正准备使出全力将自己的心意说出口——就在这时……

  「——你们两位都等一下。」

  小威出声阻止了我们。

  蓄势待发的我和皋月都差点往前摔个四脚朝天。

  「你、你干什么啦，小威！」

  面对皋月的抱怨，小威将食指举到嘴角静静地说道：

  「警戒咒有反应了。二、三……不，有四只呢。」

  「呃，是魔物吗？」

  「我现在就来确认——没错，那些是恐狼。虽然是狼的种类之一，但体型特大，而且个性凶暴好斗，魔物等级为E。」

  喃喃咏唱著咒语的小威这么回答，不久后我们前进的方向就出现了大型狼群。

  这时小威又咏唱了一个咒语，让四匹狼中的两只摇摇晃晃地倒下了。这大概就是所谓的睡眠咒吧。

  剩下两只狼甩了甩头，朝我们这里发动了攻击。

  ——真伤脑筋，看来这下告白的气氛全泡汤了。

  「——皋月，我们暂时停战吧！要上啰！」

  「没问题，公主！你可别一个不小心就被吃下肚啦！」

  「你这话是对谁说的啊！」

  我和皋月都从腰间拔出武器，然后各自迎击其中一匹狼。

  ——在那之后，我们平安无事地成功击退了袭击而来的狼群。

  不过一旦时机被打断了，我就无法再重新提起那些不了了之的话题。

  现在的我还说不上这是好或是坏——不晓得总有一天，我是否也能知道这个问题的答案呢。

  我一面这么想著，一面带著还算享受的心情，和小威他们一起度过剩下的旅途。