隔天放学后，正树的手机再度收到简讯。

  「联络事项就这些，起立。」

  班导说完，学生们便从座位站起身。同学们随着「敬礼」的口号同时低下头，然后各自开始活动。有人要前往社团活动，有人则是开始着手进行鬼屋的准备工作。

  为了参加棒球队的训练，正树也走出教室，就在这时，书包传出震动声。大概是手机吧，正树停下脚步拿出手机，收到的不是电话而是简讯。正树提高戒心阅读内容。

  寄件人是由美，正文内容是「拜托别让我抽到」。

  「……这又是什么啊？」

  光是收到简讯就已经很莫名其妙了，这次就连文中内容都无法理解。上次收到井上的「好想跟谷川同学一起当执行委员」至少还看得懂，这回可就不同了。

  既然如此，是不是该去向寄件人由美问清楚？

  正树稍做思考，决定至少去看看情况便前往一年级的教室。抵达后正树发现由美班上的教室门紧闭，他从门的玻璃往里头看，他们班似乎延长了放学前的导师时间，不知道正在讨论什么。

  看情况应该正在决定园游会话剧的角色分配。

  这样也没办法现在就询问由美有没有什么头绪。

  正树只好转身去参加球队练习。

  夜里。

  晚餐后，正树在客厅悠哉了好一段时间后，回房间前想上个厕所，但按下厕所灯的开关却迟迟不见灯亮，重新按了几次还是一样，正树立刻去找正在厨房洗碗盘的母亲。

  「妈，厕所的灯坏了。」

  「咦？是喔？那你去看看有没有备用的灯泡。」

  正树来到楼梯下方的储藏室翻找，没有找到跟厕所灯一样的灯泡。告诉母亲后，她无奈地叹息。

  「碗洗好之后我再去买，厕所一片黑也不是办法。」

  在黑暗中感到几分不安，正树上完厕所后回到自己的房间。打开房门进去时，桌上震动的手机刚恢复宁静，不知是电话或谜之简讯，正树提高警觉拿起手机，发现似乎是简讯。假装没看到是不是比较好？这样的想法掠过脑海，但终究还是敌不过好奇心。正树拿起手机阅读内容，寄件人是母亲，正文是「快点把钱包送来给我」。和上次截然不同的内容让正树一头雾水，此时母亲的呼唤声从一楼传来。

  「有什么需要的吗？我顺便买回来。」

  正树走下楼梯途中，回答「没有」。

  母亲说了「知道了」就开始穿鞋。

  正树注视着母亲的背影，对着马上就要走出家门的母亲确认：

  「有带钱包吗？」

  母亲说着「当然有啊」并将手伸进惯用的侧肩包翻找。只见母亲察觉什么似的轻声惊叫，不好意思地笑了笑。

  「忘记刚才把钱包拿出来了。」

  说着走回客厅。

  如果母亲就这么忘了带钱包去购物，恐怕之后父亲或自己就要多跑一趟。母亲在外头等待家人抵达时，心中自然会想着「快点把钱包送来给我」吧。

  正树看向手边的手机。

  能躲过这桩麻烦事，算是那封简讯的功劳吧。

  简讯会寄到这支手机究竟是什么原理？这之中藏着什么规则？目前没有能确定的证据，当下的现象也还不足以推测什么，既然如此就静观其变吧。毕竟之前有改写过去误以为是实现愿望的前科，正树告诫自己不能轻率断定。

  但正树还是不由自主地开始思考各种可能性。

  举例来说，寄到这支手机的简讯其实来自未来？

  几天前在教室时寄到手机的简讯内容「好想跟谷川同学一起当执行委员」，以及刚才收到的「把钱包送来」。

  这两封简讯的共通点在于都预知了不久后的未来。

  这时正树突然想到。

  今天那封「拜托别抽到我」的内容究竟是指什么？

  对了，自己还没向由美确认这封简讯的内容，离开教室后又因为专注在棒球队的训练，完全忘了这回事。

  正树将手机塞进口袋，对着客厅的父母留下一句「我去找一下由美」便冲出家门。

  由美家是一幢有着宽敞庭院的平房。

  庭院中的手工木架上摆着由美的祖父用心照料的盆栽，小时候来由美家玩，在屋内四处乱跑也不会挨骂，就是严禁在庭院奔跑。

  到了之后，正树立刻按下门铃，打开玄关大门的是由美的母亲，她询问正树为何来访，正树回答：

  「请问由美在吗？」

  「在房间啊。」

  由美的母亲侧过身子让正树进门。

  正树进了玄关，就这么顺着走廊一路走向由美的房间。这时由美的母亲突然回想起什么般开口：

  「啊，对了，正树你稍等一下。」

  「怎么了？」

  「我记得我刚才拜托她打扫浴室，现在应该……」

  「在浴室对吧？」

  正树转身走向由美家的浴室，在木质地板的走廊上快步向前，推开木制的门后走进更衣间。虽然没看到由美，但浴室里头似乎有人。正树把手伸向浴室门，这时手机开始震动。正树察觉了手机的反应，但他急着先找由美商量便一把打开门。

  「由美，可以借点时间吗？」

  她大概拿着海绵正在刷洗浴缸吧。

  正树的脑海中预料这样的情景。

  但是——

  由美正悠哉地泡在装满热水的浴缸中，一丝不挂。

  出乎预料的情景让正树无从反应，由美似乎也没想过这样的状况而僵住了。

  两人睁圆了眼睛，只是一语不发。

  不知算不算幸运，在浴缸侧边和水面反光的遮挡下，正树看不见她的全身，顶多只有裸露的肩膀。因为从小如兄妹般一起长大，正树实在不愿意看见对方已发育的**。但若要说到幸运或是不幸，最不幸的应该是由美吧，不光是突然其来的入侵者破坏了她的休憩时光，自己还全身裸露在对方面前。

  一股尴尬的寂静。

  从天花板滴落的水珠溅起水花与水声。

  「……请您慢慢享受。」

  正树先打破沉默，缓缓关上门，走出更衣间，随即冲向厨房。

  「伯母！由美正在洗澡，你要先跟我说啊！」

  由美的母亲在客厅看电视，笑着回答：

  「我有要说啊，但我话还没讲完你就走掉了。」

  「你还是可以阻止我吧。」

  「有什么关系，以前不是也一起洗澡吗？」

  「我们现在都是高中生了耶！」

  「哎呀，到了伯母这个年纪，一不小心就会把高中生当成小孩子。」

  「这态度……是故意的吧！根本是故意不告诉我的吧！」

  「怎么这么说呢，正树？你要知道，这次的受害者是我们家由美喔，但你怎么会……」

  「她是受害者的话，凶手就是你吧！」

  由美走出浴室前，正树决定在客厅与长部家的人一起看电视打发时间。伯母为他泡了黑咖啡，因为其他人嘲笑他「装什么大人」，他懒得辩解只好改变地点，来到面向庭院的走廊坐下，默默仰望天空。吹过来的风冷冷的，足以让人确信季节终于来到了秋天。

  这时正树回想起刚才手机震动过，拿出手机一看。

  收到的是简讯，寄件人是由美。内容如下：

  ——希望正树忘掉刚才浴室的事——

  「……太迟了啦。」

  如果刚才先看过这封简讯，自己就不会轻率地推开浴室门。

  不过后悔也无济于事。

  发牢骚也无法改变结果。

  又过了好一段时间，由美才走出浴室。

  她看见坐在走廊上的正树，停下脚步后挪开视线。

  「……你来啦。」

  「打扰了。」

  有如浴室情境重现，尴尬的沉默再度笼罩两人。

  刚才的事是不是该当作没发生过？还是正色道歉比较好？又或者该直接切入正题？

  在正树烦恼时，由美转身走向自己的房间。

  正树连忙追上去。

  「刚才很不好意思，听说你在打扫浴室，我以为……」

  「算了啦，反正一定是我妈疏忽了吧。」

  「我没敲门也有责任啦。」

  「对嘛，下次记得要敲门。」

  「知道啦。」

  得到由美的原谅让正树松了口气，他从口袋取出手机递给由美。

  「今天又有简讯寄到这支手机。」

  「这之前不就讲过了？」

  「今天收到的简讯，寄件人是你。」

  「我？」

  由美纳闷地走进自己房间，正树跟在后头。

  由美的房内摆满了可爱的装饰。

  填充玩偶排列在床头，书桌上也摆着同类型的摆饰，窗帘不是素色，而是印着知名角色的图案。

  看起来实在不像热爱超自然现象的女孩的房间。

  由美坐在椅子上，正树则坐在床边，两人切入正题。

  「那你说的简讯是什么时候收到的？」

  「放学后，大概是你们班上开始决定话剧的角色分配之前。」

  「开始决定……你跑来我教室看过喔？」

  「看了一眼而已，简讯里写着『希望不要抽到我』，你有这种心情吗？」

  「我没有寄简讯给你啊。」

  「我不是要问这个，我的意思是你有没有做跟这有关的事？比方说，实际写过这样的句子，或是心里这样祈求之类的。」

  「什么意思？光是这样就能让你收到简讯？」

  「没有啦，就只是讨论这种可能性而已……对了，有没有这方面的传说？」

  「我还没调查，最近都没空啊。」

  「这样啊。」

  「对了，那简讯你还留着吗？」

  正树打开手机的收件匣一看，讯息还留在里头，是怎么回事？之前的就没有被留下。实际上，来自井上与母亲的简讯都消失了，但这次有关抽签的简讯还存在于收件匣。

  简讯消失与否究竟根据什么规则？

  在正树思索的时候，由美开口了：

  「希望自己别被抽到，我是真的这样祈祷过。」

  正树将视线转向由美，由美故意避开视线继续说：

  「今天园游会话剧的角色分配已经决定了。」

  由美说剧本是由班导指定几个选项，再让学生从中投票，采多数决。

  角色分配则是因为谁也不愿意当主角，只好用抽签决定。

  「那时候我确实祈祷着，拜托不要让我抽到。但是，我还是抽到主角了。」

  听由美这么说，正树有更往真相靠近一步的感觉。

  简讯很可能来自未来。

  正树偷看由美的教室时，他们还没开始抽签。换言之，在开始抽签前，提到抽签的简讯就已经寄到手机。

  井上那次也一样，母亲刚才的情况也相同。

  在事态实际发生之前，简讯就已经寄来了。

  「果然是这样比较合理……不对，等一下。」

  正树突然发现。

  「话说，你要担任话剧的主角？」

  「嗯，不过我在想明天再拜托大家把我换掉。」

  看来她今天已经辞退过了。

  「剧本是什么？」

  「绿野仙踪。」

  主角桃乐丝被龙卷风吹到魔法国度，为了回到位在堪萨斯的家，与伙伴们同心协力跨越困难。过程中，伙伴们渐渐察觉自己缺少的事物原本就存在于心中。

  「哪个角色？」

  「桃乐丝。」

  「还真的是主角啊。」

  「我刚不就这样说了吗？」

  「不是啦，我不是这个意思，只是觉得就像莉嘉担心的，你还真的当上主角了……」

  莉嘉这名字一出口，由美的身子猛然前倾。

  「你说的莉嘉是宫岛莉嘉？」

  「对啊，昨天偶然遇到的。那时候刚好聊到园游会，我告诉她你们班要演话剧，然后就，那个，呃……」

  「正树，你直说就好了。」

  由美仿佛已经看穿一切，正树决定老实告诉她。

  「她说，承受不住压力的由美大概没办法胜任主角。」

  「……这样啊。」

  由美垂下头，看来真的很受打击。过去由美与莉嘉感情很好，得知以前的友人这么评论自己，恐怕无法不在意吧。

  「不过，你别太在意啦，莉嘉应该也不是认真的。况且……」

  「我说啊——」

  由美打断了正树的话。

  「如果我能演好主角，莉嘉会不会对我改观？不再像过去那样，她会不会承认我真的用心努力过了？」

  看着青梅竹马那双直直看过来的眼睛，正树明白她是认真的。正树不知道这对由美意义有多大，但至少明白对她来说是需要认真面对的问题，所以正树回答：

  「我想她会认同的。」

  由美表情认真地思索了一下，下定决心般点头。

  「我想试试看，努力演好主角。」

  「这样啊，加油喔。」

  「嗯。」

  这时正树不经意看向时钟，发现出门好一段时间了，继续久待也没意义，该回家了。

  「那我回去了喔。」

  「嗯。」

  正树走出房间要关上门的时候，由美说：

  「下次记得要先敲门再开门喔。」

  「好。」

  正树笑咪咪地回答，随后到客厅向长部家的众人道别后走向玄关。这时手机震动了，收到的是简讯，寄件人是由美，内容如下：

  ——希望正树以后会记得敲门——

  正树立刻冲进由美的房间。

  「由美！刚刚收到简讯了！」

  「就跟你说要敲门了啊！」

  在众人面前饰演主角，这对由美而言代表什么呢？正树过了几天后，某个午休时间才真正理解。

  随着愈来愈多学生开始投入园游会的准备工作，校内也飘荡着躁动的气氛，就像之前的球技大赛。午休时，正树和井上闲聊打发时间。

  「对了，正树是扮什么？」

  在鬼屋扮演什么角色。

  正树不愉快地回答井上的问题：

  「涂壁。」

  「是喔？」

  「我原本想顾柜台的……」

  涂壁。众所皆知的墙壁妖怪。询问负责服装的女同学后，正树得知自己被设计成那个模样。类似布偶装，有露出脸和手脚的洞，但没办法转头看自己的背后，手脚也无法自由活动。这种服装和拘束衣似乎没什么不同。

  「既然都要扮，我比较想扮轻松一点的角色啊。」

  「比方说？」

  「……妖猫之类的？」

  「啊哈哈，正树要戴上猫耳、装上猫尾巴？」

  「感觉就很合适吧？」

  「合适到光想象都觉得恶心。」

  「什么意思啊……不过，有个家伙比我更合适啊。」

  「谁啊？」

  「之前的同学。」

  「之前？我们学校有人转学出去吗？」

  「没有转学就是了。」

  「？」

  没人记得那个装乖女，不，正确来说应该是本来就不认识。既然风间遥香从来没进这所高中，没人认识她也是理所当然吧。

  不过对正树而言，这个事实总带给他一抹寂寥，就像胸口开了个洞，也许就像原本应该有人坐的位子现在空着的感觉。

  两人就这么闲聊了好一段时间后，同班的女生对两人喊道：

  「欸，来帮个忙啦。」

  女同学希望两人帮忙制作鬼屋需要的装饰品。这种时候女生的发言权相当强大，语气透出绝不允许拒绝的强悍意志。

  不过老实说，正树对美工没自信，实在不想参加。

  「啊，对了，你们其中一个人去把黑布拿来吧。」

  女同学这么说。

  鬼屋内的必要布置，遮挡光线用的黑布放在教职员办公室，需要有人跑一趟拿来，当然另一个人就得帮忙前制作业。

  正树与井上交换一个眼神，心意刹那间相通，同时举起手猜拳。

  「剪刀石头——」

  「剪刀石头——」

  随着「布」的一声冲出口，两人分别出了石头与剪刀。赢的是正树，井上落败。正树握紧拳头叫好。

  「那我去拿黑布来。」

  「拜托你了。」

  在女同学的目送下，正树意气飞扬地走出教室，去办公室拿了黑布。回班级的路上，经过一年级的教室，正树的视线不经意扫过教室内，每班都忙着准备园游会，教室角落都立着尚未完成的招牌等道具。

  就在这时——

  手机震动，正树猜想着会是谁，从口袋拿出手机。

  这时正树对寄到手机的简讯已经不再防备，反倒对讯息也许能预知未来寄予厚望。

  这次的寄件人是由美，文中写着「尽管如此，我还是想办到」。

  正树为了确认事实，决定改变方向，先到由美的教室看看情况。转身的同时一个人影迎面撞上，对方惊呼并跌坐在地。

  「——啊，抱歉。」

  正树立刻道歉，向那个人伸出手，结果发现对方是由美。

  「我才该道歉，刚才走路没看路。」

  「你这么急是要去哪里？」

  「有点事要去保健室。」

  「保健室？」

  在正树追问前，由美已经快步离开，看起来脸色有点发白，难道是身体不舒服？正树这么想着，探头偷看由美的教室时，两名女学生说话的声音传来。

  「长部同学她还好吗？」

  「不知道啊。」

  听她们的对话得知剧本已经出炉了，原本要让演员按照剧本念台词，但是由美站在同学面前时，整个人马上显得不对劲，不知是不是因为紧张，就连稀松平常的台词也会口吃。

  「长部同学平常站在大家面前也不会紧张吧？」

  「嗯，没这种印象。」

  「对啊。」

  两人纳闷地歪着头。

  「真的只是身体不舒服吧？」

  「毕竟她自己也这样讲。」

  在两人对话结束时，正树的身影已经消失了。

  「长部同学？老师得离开一下，没问题吗？」

  「我没事。」

  保健室老师告知躺在床上的由美后，离开保健室。

  在空无一人的保健室内，由美盯着自己的双手，握住拳头而又松开。

  「现在没事了。不过，我还是不行吗？」

  就这样继续担任主角，绝对会给大家带来麻烦。既然如此，应该趁早——

  「可是，你其实还是想办到吧？」

  转头看向说话声的来源，发现正树站在入口。

  「你怎么在这里？」

  「有点担心，所以来看看状况。」

  正树将附近的椅子拉到由美身旁后坐下。由美说：

  「也许真的不行。」

  「才刚开始而已吧。」

  由美听了摇头。

  插图p085

  「我只要一想到不可以失败，脑袋就会一片空白——所以我知道，这次也会像毕业典礼和接力赛一样失败。」

  不过——

  「我原本觉得，这次的话剧如果能演好主角，也许就能稍微克服这个缺点。但我想得太简单了，光是想象正式演出时的感觉，我就不行了，还是早点放弃请别人顶替比较好。」

  「你本来就知道自己会紧张，还是决定要接下主角吧？」

  「但这样下去会给大家带来麻烦。」

  「算不算麻烦应该不是由你来决定。」

  现在重要的不是同情，而是想办法挽回由美要放弃的心。

  正树从口袋取出手机——那支有问题的手机。

  「刚才这支手机收到你传来的简讯。」

  「只是幻觉吧。」

  「先听我说完。上面写着『尽管如此，我还是想办到』。」

  「——！」

  由美的肩膀微微一颤。

  目睹那反应让正树确信自己的猜测，但他假装没发现，继续说：

  「意思就是你其实不想逃避，对吧？」

  由美俯着脸紧抿嘴唇，紧抓床单。

  正树将视线从床单上挪开。

  「你记得我之前有退出棒球队吧？我那时会退出是因为很自私的理由，更恶质的是，我还认定责任是在队上的大家身上。不过大家最后还是接纳了我——所以一定没问题的。」

  「什么没问题？」

  「也就是说，只要你好好解释自己接下主角的理由，大家都会帮助你的，不用担心啦。想帮助真正努力的人是很自然的想法，所以你就向大家坦承嘛。」

  「……」

  由美沉默了好半晌，最后喃喃自语般轻声说：

  「其实，我还没跟莉嘉道歉，那时没有回应她的期待，我希望这次的话剧演出能让她对我改观，然后再跟她道歉。」

  正树认为那次的事件由美不需要道歉，反倒是莉嘉当初对由美道过歉了。但是对由美而言，这也许是克服眼前高墙必要的过程吧。既然如此，身为青梅竹马，至少该给予支持。

  看着由美凝重的表情，正树将掌心搁在她头上。

  「那就得好好努力才行啊。但是你可以稍微放轻松，既然要做就开开心心地做。」

  「……嗯。」

  这时正树听见细微的声响，声音是从保健室入口的门另一头传来。正树走向门口，一口气拉开门。

  两个由美的同班女同学摆出偷听的姿势出现在门后。

  「呃，这个嘛，那个～～……」

  两人支支吾吾找借口，但她们来不及想出理由，露出尴尬的苦笑。

  正树装作没看见苦笑，转头看向由美。

  「总之，无论你是要继续还是要放弃，都要跟同学们老实商量过一次。隐瞒真正的理由就推辞，这样很不负责任喔。」

  「这我是知道……」

  由美看向那两人。

  两位女同学像是理解了什么般连连点头。

  正树不理会她们的交流，径自走出保健室，背后——保健室传来两人的说话声。

  「为了让长部同学克服，我们也会帮忙的，我们一起努力吧！」

  由美究竟会做出什么结论呢？

  大概不用想也知道吧。

  回到教室的途中，正树的嘴角扬起一抹微笑。

  随后，手机再度收到简讯。

  寄件人是遥香，内容是「就亲眼去确认事实吧」。

  「……是要确认什么？」

  不懂实际的意思，不过如果假设正确，这讯息应该是未来的遥香传来的。

  如果可以，正树也想立刻打电话问遥香，但这简讯棘手的地方就在于是未来传来的讯息，现在再怎么问也可能问不出个头绪，况且就连要怎么问、问些什么都不晓得。

  因此正树此刻可说是束手无策。

  要布置鬼屋也很耗费心力。

  棒球队练习的休息时间，正树在操场旁抬头仰望灯亮着的教室。

  但正树不会在练习结束后去帮忙。拖着筋疲力尽的身躯去帮忙繁琐的美工作业，自己应该会受不了。

  「吉留你们班上要干嘛？」

  正树对躺在一旁的吉留问道。

  「摆摊卖吃的。」

  「卖吃的喔～～……那你们班就要验尿了？还是已经验了？」

  班导曾说过若要做餐饮相关的就必须验尿。

  但吉留摇头说道：

  「那个是如果冰罐装饮料要用到冰水冷却才需要。」

  「真的假的！」

  「真的啊，所以我们班决定跟厂商借冰箱。」

  「……跟厂商借？这么正式喔？」

  「没有啦，不是你想的那种大型的，只是家庭用的小冰箱。」

  「哦～～」

  正树再度看向操场围篱的另一侧。

  今天学校的气氛好像和平常不太一样。

  刚才汗流浃背地练习棒球时，一直听到围篱另一头传来骚动声，起初以为和园游会有关，但似乎并非如此。听说校门口有别的学校的女生在等人，至于为何会发展成小骚动，是因为那女学生是个相当高水准的美少女。

  「不知道是在等谁。」

  吉留以闲聊的语气说道。

  「谁晓得。虽然不知道是谁，但她特地从其他学校跑来，应该是有重要的事吧。」

  从距离这间高中最近的学校来也得搭电车，那女生不怕麻烦跑来这里，肯定是有很重要的事想告诉那个人吧？无法理解的是，难道没办法用电话或简讯解决吗？

  「正树，听说她超可爱的，要不要去看一下？」

  「我不用了，只是她人还在喔？」

  现在还留在校内的只剩参加社团活动的人，以及忙着准备园游会的学生而已，其他人都已经回家，她等的那个人可能也早就回去了。这时吉留发现他的朋友走在围篱另一侧，便趁机问别校的女生是不是还在校门口。对方回答「还在」。

  「还在喔，走嘛，正树，去看看啦。」

  「就说不要了，而且休息时间已经结束了吧？」

  「稍微看一下就好。」

  「不行啦，你是队长耶，当个榜样啊。」

  「正树的脑袋真死板耶～～」

  吉留发着牢骚，还是拉高音量对大家喊出「休息结束」的指令。正树也遵照指令，将手边的宝特瓶放到一旁，戴上手套，迈步走向操场。

  问题就发生在守备练习的时候。

  正树不经意转头看向校门口，发现那里聚了一群人，大概是去一探究竟的学生们。正树这么想的时候，整群人开始朝他的方向移动，来到阻隔操场的围篱，耳熟的声音投向正树。

  「正树同学～～！」

  瞬间，正树吓得喷出口水。

  站在围篱另一头的，正是穿着其他学校制服的风间遥香。她露出一如往常的笑容，对着正树挥手。

  插图p093

  「……为、为什么会出现在这里？」

  后来一问才知道，遥香在校门口等待时造成不小的骚动，让老师前去处理。她跟老师说自己有事要找棒球队的筱山正树才在这里等，于是得到了进入校内的许可。

  轻易放不相关的人进校园也许是这学校的安全意识有问题，又或者是因为风间遥香的外貌。

  无论是什么理由，遥香就这么入侵了校园。

  「正树同学～～！」

  遥香的声音再度投向他。

  另一方面，正树的不知所措仍未平息。

  为什么跑来自己的学校？她的目的究竟是什么？难道有什么不满？恐怕是不当面说就无法消气的内容。最近自己是不是又搞砸了什么？但再怎么想都毫无头绪。

  就在这时——

  「人家在叫你啊，正树。」

  吉留说道。

  正树没转头就回答：

  「现在还在练习吧。」

  「哦～～所以是之后再聊？对了，正树。」

  「干嘛啊。」

  「那个人，是你女朋友吗？」

  「没有，不是——啦……」

  正树转头看到眼前包含吉留在内的棒球队员的脸，因而哑口无言，所有人用充满怨恨与愤慨的眼神盯着正树。

  这眼神正树似曾相识。过去与遥香假装交往的时候，校内各处都有这样的视线刺向他。

  没想到居然会再度体验。

  「人家不就一直喊你的名字吗？你不去一下真的可以吗？正树同学～～」

  「你们干嘛一副想吵架的样子啊？」

  「所以，你们是在哪里认识的啊，老实说啊。」

  「呃……算笔友吧？」

  「哦，写信认识的喔？好纯情喔～～话说这种纯情美少女到底是哪里搞错了，怎么会跟筱山正树同学扯上关系啊～～」

  「你问我我也答不上来……」

  「看，人家又在叫你了喔。等一下一定还会说『加油喔』，呸！」

  不爽的棒球队员们抛下练习，对正树发泄怨气甚至还吐痰。

  这气氛可能下一秒就会爆炸，现在只有避免擦枪走火才是上策。

  但是——

  「正树同学～～我在叫你啊～～」

  遥香的呼唤还是不停。

  可恶，拜托现在先安静一下。

  正树想用眼神制止遥香，但这时他发现遥香的嘴角挂着嘲弄的笑容。他终于明白这家伙是故意的。她绝对是故意陷害筱山正树落入窘境，个性真是差劲透顶。

  「喂喂喂，人家还在叫你耶，正树同学～～你可爱的女朋友在叫你啦。」

  「你们口气是不是愈来愈差了？」

  「你快去啦，筱山～～」

  「好、好啦。」

  正树渐渐感觉到生命危险，朝遥香跑去。但那也不是安全地带，遥香的身旁环绕着一群男生，对她口中的「正树同学」充满敌意。

  话虽如此，也没必要搭理他们。

  既然遥香在场，他们也不会危害正树吧。

  正树绕到围篱另一侧，终于与遥香面对面。他刻意和遥香保持一段距离。

  「好久不见，正树同学。」

  「你好。」

  「怎么了吗？好像特别见外。」

  「没什么……」

  正树扫视一旁的男生后，打量遥香全身上下。

  她穿着不熟悉的别校制服。

  刚才传闻中的别校女生就是遥香吧？

  「……你怎么会跑来啊？」

  「之前见面的时候不是讲过了吗？我想看看你的学校，也想看看你的状况。」

  「干嘛啊？」

  「因为有事想确认。」

  遥香说着走向正树。

  此时，正树举起手将掌心朝向她，大声喝止：「别过来！」遥香纳闷地环顾四周，随后问：「你这句话是在对我说吗？」

  「对，你别过来。」

  「为什么？」

  「那是因为，那个……」

  正树支支吾吾了好半晌，最后害臊地嘀咕：

  「我全身都是汗臭味。」

  「啊哈哈，不会啊，而且流汗是正树同学努力的证据，我反而满喜欢的喔。」

  刹那间，周遭传来复数的咂嘴声。大概是认为两人有特别的关系，男学生们纷纷对正树投出「想杀人」的眼神后，人群渐渐散去。

  「……你到底想把我怎样？」

  想让我明天就被人围攻吗？

  「真是这样的话还满有意思的，我也想看看被众人围攻的正树同学。」

  「……所以，你跑来是要干嘛啊？」

  「就是我刚才回答的啊，我来看看学校和你。虽然只有你记得，我还是想看看自己曾经念过的学校。」

  遥香看向从身旁走过的女学生，喃喃说出「制服很可爱呢」的感想。

  「而且，你以前不是在明信片上撒过谎？所以我得亲眼看看你是不是真的过着充实的高中生活。」

  「……我还真没信用。」

  「你还没做过任何能让我信任的事啊。」

  「……」

  虽然自己曾经为了拯救风间遥香的性命而努力，但遥香这么说也不是没道理。对眼前的她而言，过去的好感也都来自一个陌生对象的感情。

  「不过，你现在很享受每天的生活看来不是骗人的。」

  「那当然。」

  「嗯，知道这点就够了，那我要走了。」

  「咦？要回去了喔？」

  「再待下去也没意义啊。」

  「那我送你到车站，你是搭电车来的吧？」

  「哦？你要送我喔？」

  「我可是绅士。」

  「啊，是喔。」

  「不过，得等到练习结束就是了。」

  「大概几分钟？」

  「呃，大概还要一个多小时。」

  「我怎么可能等到……」

  话说到这里，遥香闭上嘴看着正树身后。

  正树以为又有其他学生来，没想到转头一看，发现吉留等人笑着站在不远处。看见正树转头，他们松开手任凭手中的行李掉在地上。仔细一看，那些都是正树的个人物品，正树连忙跑上前逼问他们是什么意思。吉留和队员啐了一口后说：

  「快滚。」

  「咦？为什么……」

  「你这混账已经不是我们的伙伴了——好啦，玩笑就开到这里，再让人家等一小时不好意思吧？既然人家特地跑来看你，就陪她一起回去吧。」

  「不过练习……」

  「哎呀，一天而已没关系啦，反倒是不懂得珍惜女生的男人，我们棒球队才不要。所以你今天可以回去了！」

  「……你们到底是体贴还是小气啊？」

  不过好意就该心怀感恩地收下。

  「知道啦，那我今天就先回去了。」

  「嗯，明天见。」

  正树与吉留等人道别，再度回到遥香身旁。

  「——就这样，所以我可以回去了。」

  「是喔？不过走的时候记得保持距离喔。」

  「为什么？」

  「汗臭味。」

  「……」

  一句话刺穿心窝。

  还是回去打棒球好了。

  正树这么想着。

  在逐渐转暗的天空下，正树牵着脚踏车，配合她的步调走在亮着零星几盏路灯的路上。

  正树首先从无关紧要的日常琐事开始讲起，闲聊数分钟后将话题转向园游会。「当天要不要来逛逛？」正树邀请遥香后，遥香以冷淡的语气反问：

  「为什么我非去不可？」

  果然会这样回答啊。不过这也在正树的预料之中，回嘴的话早已准备好了。

  「对喔，遥香同学好像特别怕鬼？啊，所以你才不来吧？毕竟我们班要办鬼屋。」

  「啥？什么？我才不在乎呢，而且园游会的鬼屋顶多就是骗骗小孩子的程度，去了说不定还会打呵欠。」

  「哦～～是这样喔～～遥香同学真的好厉害呢～～」

  「你这口气是怎样？是在挑衅我吗？」

  「怎么会，我只是很敬佩而已。毕竟我们班上同学都很有干劲，我对成果也满有自信，不过在你眼中肯定不算什么吧。」

  「那当然，根本就不算什么。」

  「那就等你当天来挑战喽。」

  「好啊，你就等着吧。反倒是你可别让我失望了。」

  风间遥香比想象中还容易落入激将法的陷阱。

  「你们学校没有园游会吗？」

  「园游会六月办过了，不过我们学校不久后会有校内合唱比赛。」

  正树询问比赛日期，得知就在园游会的一星期后。

  「三年级要准备应考所以不参加。但这是学校的传统活动，当天附近的居民也会来参观，人数不会太多就是了。」

  「哦，是这样啊……」

  说到校内合唱比赛，就让正树想起国小时被迫参加老师们擅自决定的比赛，当时大家不情不愿地练习。

  「怎么样，练习好玩吗？音乐课应该都用来练习了吧？」

  「是有在练习，也没什么好不好玩的，就很普通。」

  「普通是怎样啊？都要练习了，不好好享受可就亏喽。」

  「不过就是校内合唱比赛罢了，是要享受什么？」

  「你真不懂耶，只要挥洒汗水和眼泪去努力，就很有乐趣了啊。比方说棒球队的练习，站到客观角度看根本就不好玩。尽管成天练到累趴又浑身脏兮兮，到了大赛还是一两轮就被淘汰，离甲子园也遥不可及，要当上职业选手更是不可能。明知如此还是在练习，因为跟大家一起用尽全力去做一件事很好玩，说穿了就是游戏而已。因为是游戏才更要拿出全力，不管是园游会还是校内合唱比赛都一样，重点在于有没有想努力去玩。」

  「……」

  遥香沉思了一会儿，之后问正树：

  「那么，如果你是我，你会怎么做？」

  「『怎么做』是要做什么？」

  「我是说，你会想在合唱比赛好好努力吗？可是班上的大家都觉得敷衍过去就好了。」

  「这就只能看自己了吧。如果有值得努力的理由，也许我会努力看看。」

  「是喔……」

  简短回答后，遥香再度陷入沉思。

  她究竟在想些什么？正树原本想问，但还是把问题吞回去。问了她也不一定会回答，反正八成是合唱比赛的事，正树也没太大兴趣。

  不久两人抵达最近的车站，但遥香没有立刻走进验票闸口，并不是因为舍不得结束和正树的对话，而是这里每小时只有两班车，车子到站之前得先打发时间。正树从一开始就明白这一点，所以也没什么怨言。

  「不过这附近还真冷清得不像车站啊。」

  遥香环顾四周。

  这附近没有「商圈」的概念吧。

  药店、日用杂货店、理发厅、零嘴店、自行车行、居酒屋……无论哪一间店都是两层楼的民房将一楼改装成店面的小店家。

  放眼望去，找不到年轻人能打发时间的娱乐设施。

  正树的视线飘向零嘴店前的冰柜。

  「我想问一下喔，如果我现在请你吃冰，是不是等于放学后和你约会？更进一步地说，既然约会了，是不是就等于正在交往？」

  过去曾经在放学后让遥香请吃冰，她误以为是在强迫她约会，最后演变成与她假装交往的窘境。

  究竟眼前的风间遥香会怎么回答呢？

  遥香瞥了正树一眼，嗤之以鼻。

  「怎么可能啊，如果有人因为这点小事就牵扯到什么放学后约会或男女交往，那我还真想亲眼见识一下那人长什么德行。」

  「呵呵呵，很想见识一下对吧？呵呵呵。」

  「你是在笑什么？」

  「啊～～可恶～～如果我手上有镜子就好了～～」

  「什么？镜子？」

  不理会一头雾水的遥香，正树强忍着笑。

  不过，为什么她和过去的遥香想法会这么不同啊？是因为历经不同的人生、思考方式不一样？或者只是因为状况不一样？

  当时风间遥香眼中的筱山正树是个卑鄙无耻的小人，这种差劲透顶的男人绝不可能只要求吃冰就了事，从这点出发最后失控联想到约会和强迫交往。

  不过这次不一样。

  现在风间遥香没有将筱山正树当成差劲透顶的渣男，所以也没有过度提防的必要性。就算放学后一起吃冰，也只是单纯一起吃冰罢了——也许背后的理由就这么单纯。

  正树想着想着，突然想确认她和过去的风间遥香有多少差异，因此他走到附近的自动贩卖机投入硬币，转身看向遥香。

  「想喝什么？我请你。」

  「不用了。」

  正树首先买了自己要喝的热咖啡，随后买了遥香应该会想喝的饮料丢向她。遥香在胸前接下饮料，看了一眼之后眯细双眼。

  「你为什么会觉得我想喝热奶茶？」

  「猜错了？」

  「……猜中了。」

  「那不就好了？」

  正树在心中默默想着这个人前后还是有些相同之处嘛。他拉开拉环喝了一口，遥香观察他的反应后说：

  「该不会以前的我曾经在你面前喝过奶茶？」

  正树点头回应，遥香的嘴角不愉快地往下拉。

  「感觉有点不甘心，我明明没告诉过你却被你知道。」

  从没提过的生活习惯却被对方得知，照常理想，这情境诡异得会让人忍不住怀疑对方是跟踪狂吧。实际上那是何种感觉，正树也只能想象。

  在这之后两人聊了些什么来打发时间，正树也不太记得了。在学校做了什么、在家里做了什么，诸如此类的日常琐事。两人之间也没有什么欢喜的笑声，闲聊时的语气平淡，奇怪的是正树不觉得无聊，有时听见她在一旁轻笑，正树就觉得满足了。

  遥香要搭的电车是往都市方向，不过反方向的电车先到了。

  只有两节车厢的电车停下来后，一名乘客走出车门——是女高中生。正树忍不住盯着她走出验票闸口，因为她穿着和遥香同校的制服。直到她走过眼前，正树这才发现——

  「喂，莉嘉。」

  呼唤她的名字之后，她转过身来，看见眼前的正树而露出笑容。不过她立刻看向正树身旁的遥香，纳闷地歪过头。

  「风间同学？你怎么会跑来这里？」

  看来她似乎认识遥香，不过她们究竟是怎么认识的？因为两人穿着同样的制服，正树心中猜测：遥香不管在哪个学校都会成为风云人物吧？

  不过事实并非如此，莉嘉跟遥香说她们是同班同学。

  遥香以习惯应付这类问题的语气回答「只是有点事」。

  「哦？有事来这个地方喔？但是这里什么也没有吧？我以前住在这镇上，那个时候就这样了。」

  「是喔？」

  「对啊，不过我也是有事跑来这里啦。」

  两人自然地交谈，但从旁人角度来看是不搭调的组合。看起来一本正经的班长以及凡事得过且过的时下少女，天差地别的两人随意闲聊的模样看起来有些不可思议。

  「话说，我可以问一下吗？」

  遥香的视线在莉嘉与正树之间来回游移。

  「你们两位认识？」

  大概是正树刚才直呼莉嘉的名字让她觉得好奇。

  「嗯，小学的时候常一起玩。」

  莉嘉解释了几天前巧合的重逢，紧接着打量正树与遥香并反问：

  「我也想问个问题……你们两个在交往吗？」

  遥香听了连忙否认。

  「没有啊，不是你想的那样。」

  也不用这么快否认嘛——正树在心中怨叹。

  「那你们是什么关系？」

  「算是……朋友吧。」

  「哦～～朋友啊……」

  莉嘉表情看来并未接受这答案，但也没有继续追究，大概是没什么兴趣吧。三人短暂闲聊后，传出手机铃声。那不是打给正树或遥香的电话，莉嘉从口袋拿出了手机。

  「——啊，不好意思，我接个电话。」

  她与两人拉开距离，接起电话。

  同一时间，正树看见灯光从远处快速逼近。看来往都市方向的电车已经来了，正树提醒遥香之后，遥香拜托正树转告莉嘉她先走了，随即走过验票闸口到月台上，搭上驶进月台的电车，对着车窗另一侧挥了挥手。

  「嗯？风间同学呢？」

  莉嘉回来了。

  「刚才车来了。」

  这时正树才突然想起。

  「对了，差点忘记跟你说——莉嘉，园游会你一定要来喔。」

  「我？为什么？」

  「因为由美要演话剧的主角。」

  「咦？真的喔？」

  莉嘉露出若有所思的表情，然后说着「也好啦」并笑了笑。

  「你帮我告诉由美我会去看，请她好好加油喔。」

  「话说你自己不加油吗？合唱比赛。」

  「啊，是风间同学告诉你的吧……嗯，不打算出什么力吧。」

  「为什么啊？既然一定要参加，努力一下有什么不好？」

  「有什么好啊，不过就是合唱比赛，努力也没什么意义啊。况且努力这类的事，我小学的时候就毕业了。」

  「毕业是什么意思啊？」

  「学到『努力』这玩意儿有多么空虚啊——啊，来了。」

  「来了？」

  正树转头朝莉嘉的视线看去，一辆轿车开到离两人有一小段距离的地方停车，下车的是前几天载莉嘉离开的男性。

  「我该走啦。」

  莉嘉说完便走向那轿车，正树连忙扣住她的手臂。

  「……咦？干嘛？」

  「也许我这样是多管闲事，不过，别做那种事。」

  「『那种事』是哪种？」

  「就是那个，人家说的援助交际。」

  身为老朋友，正树也不愿意对她说这种话。尽管如此，那还是不该做的事。而且因为认定对方是朋友，正树才想阻止莉嘉。

  不过——

  「……什么？你说谁在援助交际？」

  「你啊。」

  「和谁啊？」

  「不就是站在那边的大叔。」

  「那是我爸！」

  「……咦？」

  预料之外的回答让正树紧绷的情绪瞬间放松，不过他立刻反驳：

  「等一下、等一下，你之前不是说什么『恋人以上，家人以下』吗？」

  「因为我爸妈离婚了啊。」

  「……咦？真的？」

  「真的啊。」

  「……」

  「哎，所以我才无法说那个人是家人啊。」

  「……原来是这样。」

  「话说回来，我之前不是说过他是我的『爹地』吗？」

  「就是这种**害我误会啦！」

  「你干嘛大吼大叫啦。」

  「因为我是真的担心啊！」

  「啊，是这样喔，不好意思。」

  「你明白就好……」

  换作遥香，肯定还有无数怨言要吐吧，莉嘉则是二话不说就道歉了，正树也没办法再多说什么。

  莉嘉笑着对默默站在原地的正树道别。

  「那就这样喽。」

  「嗯。」

  莉嘉跑到那男人身旁，两人交谈几句之后男人先坐进车内，随后莉嘉也跟着上车。上车前她再度对正树挥挥手，车子很快就开离车站。

  正树放下挥着的手，表情凝重地叹息。

  「离婚吗……那家伙的家庭好像不顺利啊。」

  平常总是摆着一副轻松自在的态度，但背地里也有她的辛酸吧。

  一想到这里，正树不禁对莉嘉感到同情。

  ◇

  宫岛家的对话总是千篇一律。

  「书读得怎样？」

  对晚餐伸出筷子的同时，母亲对儿子问道。

  回答只有他边看电视边回答的「就那样啊」。

  母亲接着看向莉嘉说：

  「为了明年就要考试的弟弟，多帮妈妈的忙。」

  「我知道。」

  弟弟启太今年国中三年级，母亲对他抱有很高的期待，无论如何都希望他考上明星高中。身为护理人员的母亲去工作时，家事大多由莉嘉负责。

  「妈妈明天上夜班，不用煮我的晚餐。」

  「嗯。」

  对话就此结束。满脸疲惫的母亲默默动着筷子，启太直盯着电视，莉嘉则是看着手机画面不停输入回讯。

  莉嘉第一次拥有自己的手机是在小学三年级时。

  因为父母都在工作，需要联络工具。

  ——不是妈妈打来的电话不可以接喔——

  母亲再三叮咛。

  莉嘉一直遵守这个约定，一次也没在手机里听过母亲之外的声音。尽管如此，对当时的莉嘉而言，手机身负相当重要的职责，也有其价值。

  对她来说，无论是在家、在学校，或是上钢琴课，甚至和母亲面对面的时候，那支手机都是无法离身的重要之物。

  就这角度来看，莉嘉从国小到高中对手机的依赖度没有多大的改变。

  为了不论在何时何地都能回讯，她总是将手机放在伸手可及之处。只要接到朋友的讯息，无论再怎么无聊的内容也会开心地回应。

  这就是现在的莉嘉——不，是现今社会的状态。

  听不见说话声，在耳畔的只有电视与筷子的声音，手机萤幕上文字平淡地卷动。

  究竟从何时开始，餐桌上不再有谈笑声？

  究竟从何时开始，鲜少听见家人们的说话声？

  究竟从何时开始，不再向人说自己的事了？

  不再向母亲说在学校发生什么事，是从什么时候开始的？

  不再向朋友抱怨昨天被母亲叨念，又是从什么时候开始的？

  莉嘉已经记不得了，也不觉得有必要回忆。

  现在人与人的关系，统统都装在手掌大的手机里。对那样单薄的机器抱持特别的感情，恐怕是强人所难吧。

  今天早晨的导师时间，班导站在讲台上询问学生们：

  「关于这次校内合唱比赛，有没有人会弹钢琴？」

  依照惯例，本校的传统活动校内合唱比赛，钢琴伴奏也是由学生负责。因此如果没人会弹，就得拜托其他班级的学生或是音乐老师，也因为每个班级选择的歌曲不同，若要拜托别人就得趁早，太晚会导致伴奏的练习时间不足。

  「喂～～都没人吗？如果有人会弹，我想尽量让班上同学来做。」

  导师说音乐老师能帮忙的班级数量也有限，如果真的没人会弹，那也没办法，不过如果有人选，还是希望尽量由同学出力。

  这时一名男生无所谓地说：

  「我记得宫岛好像会弹钢琴吧？」

  就只是说出所知的事。以前念同一所国小的他以这样的口气说出这句话。

  不过班导一本正经地询问莉嘉是不是真的。

  「啊，是有学过，不过是很久以前了。」

  「那可以拜托你吗？」

  「可是……」

  伴奏换个角度来看相当于班级代表，莉嘉不愿担这种责任。

  莉嘉感到为难时，刚才那个男生再度以无所谓的口气说：

  「反正合唱比赛没人会认真练习，不用想得太严重吧？」

  「随便应付一下就好。」班上同学似乎也同意，露出毫无干劲的表情点头。谁也不会认真面对合唱比赛——这似乎是班上同学统一的见解。

  这样应该无所谓吧？

  如果只要轻松弹就好——莉嘉答应了班导的请托。

  「不晓得是什么传统啦，反正有够麻烦的吧？」

  导师时间结束后，朋友对莉嘉说道：

  「说到合唱比赛，莉嘉你在国小或国中的时候没有吗？」

  「我国中的时候没有。」

  「真的喔？我国小和国中都有。真的超烦的耶～～这种时候班上都会有一两个人特别积极吧？那是在想什么啊？讨好老师？」

  「和园游会一样吧？有活动就想趁机开心地玩一场啊。」

  「哪有～～绝对不是吧。园游会很好玩啊，大家一起在教室准备到天黑，开开心心、热热闹闹，但是合唱比赛喔，感觉就像上课的一部分，被老师强迫参加跟练习的感觉。」

  「听你这样说，好像真的是这样。」

  「对了，你觉得我们班上有谁会特别积极吗？」

  「咦？」

  「我刚才不是说了吗？合唱比赛这种活动总是会有人特别投入，你觉得在我们班上谁会是那种人？」

  「会是谁啊，像是那个～～……」

  莉嘉随口提起几个同学的名字，但朋友似乎都不怎么赞同。莉嘉又想了老半天，最后还是没个答案。

  就在这时，有个女学生走进视野里。

  「风间同学呢？」

  「她会吗？虽然一板一眼，但平常也没有那种很积极的感觉。不过如果风间同学跟你说『我们一起加油吧』，你会怎么办？」

  「办不到。」

  「就是说嘛，谁要为了合唱比赛辛苦练习啊——啊，老师来了。」

  因为教师走进教室，对话就此结束，朋友快步回到自己座位。

  莉嘉回想刚才的对话。

  「……谁要为了合唱比赛辛苦练习啊。」

  当时莉嘉回答「办不到」并非因为是合唱比赛，更正确地说，莉嘉无法为了什么目标付出心力。

  有句话说，努力自然会有回报。

  只要付出心力，自然会得到相对应的结果。

  但莉嘉厌恶这句话。

  因为那是胜利者才能说出口的话，努力之后获得回报的人才能这么说。

  而胜利者是众人之中的一小部分——能成为职业棒球选手的人、能爬上公司上层的人、能在大赛得奖的人，都只是一小部分。

  在他们脚底下有成千上万的失败者。

  对胜利者而言，这些人也许单纯只是努力不足吧？只要更加努力，之后一定还是会获得回报。

  如果真是这样该有多好？莉嘉想着想着，深深叹了一口气，将视线转向黑板。

  风间遥香向莉嘉搭话，是在午休的时候。

  上完厕所正在洗手时，遥香就在一旁。

  「那个，宫岛同学？」

  「怎样？」

  看见莉嘉洗完手用裙摆擦着手，遥香纳闷地问：

  「手帕呢？」

  「没带啊。」

  「要借你吗？」

  「咦？你随身带着喔？」

  莉嘉接过手帕擦手，敬佩地点头。

  「这就是人家说的淑女风范吧，哎呀～～真是吓了我一跳。」

  「这应该很普通吧……」

  「所以就是我不正常喽？喔喔，风间同学讲话真直耶～～」

  「不是，我不是那个意思……」

  「啊哈哈！开玩笑的啦，谢谢你的手帕。」

  莉嘉递出手帕后，与遥香一起走在回教室的走廊上。平常她们的关系只是一般的同班同学，少有这样并肩而行的机会。一般而言，这种气氛多少会有些尴尬，再说两人之间几乎全无交集，不过宫岛莉嘉还是没让对话出现空白。

  这时遥香突然想起。

  「对了，宫岛同学以前住在那边吧？」

  莉嘉猜想她指的应该是正树住的那个乡下小镇，便点头回答：

  「没错，我是在那个镇上出生，升上国中前就搬到这里了。」

  「所以在国中之前都住在那边？」

  「是啊，问这个要干嘛？」

  「也没什么……那时候你和正树同学都一起做些什么？常常一起玩吗？」

  「也不算很常啦，只有一段时期一起玩而已。」

  钢琴课结束后回家的路上，正好看见他们人数不够无法打棒球，一群人在空地上烦恼，就决定加入他们。

  「算是时机刚好吧，那时我觉得不该老是练琴，也该出来外面跑跑跳跳。」

  那个时候，莉嘉在空地角落发现一个抱着腿坐着观摩的女孩。

  「正树有个姓长部的青梅竹马，你认识吗？」

  「你是说长部由美同学？只见过一次而已。」

  「这样应该也算认识吧？哎呀，算不算也没差就是了。」

  这时两人之间出现一拍的空档。对遥香而言没什么不自然的空白，但莉嘉烦恼地搔了搔头，接着说：

  「由美看起来没什么烦恼，但她不太能承受压力，她想在这次的园游会担任话剧主角来克服这个困扰。」

  「是这样啊，真了不起。」

  「对啊，是很了不起——不过，真有必要努力吗？」

  「什么意思？」

  「会受到众人注目的机会本来就不多，必须站在那种场合的人少之又少，绝大部分的人都是不起眼地生活。一般人都是这样，大家还不是活得好好的？所以不受人注目也无所谓，由美根本没必要努力去演什么主角吧。」

  「……是这样吗？」

  「本来就是啊，如果把『努力会获得回报』当作前提，就会对自己失望。因为大多数人的努力都不会获得回报，况且只靠区区园游会就能克服吗？老实说，我觉得会以白费功夫收场。」

  「会不会白费功夫，得看拿出多少决心吧？我觉得问题不在为了什么目标而努力，而是能不能真的拿出决心去努力。」

  「哎呀呀，这回答还真教人意外，原来风间同学是这种个性啊？」

  「咦？」

  「因为每次学校有活动，你虽然会认真参与，但也不至于拼命努力啊。我以为你算是比较理性，或者说是注重实质意义吧？」

  「这个嘛……」

  「不过，是怎样都没差啦，就这样喽。」

  抵达教室后，莉嘉就径自走向她的朋友。

  遥香凝视着逐渐远离的背影，思考着自己。

  莉嘉说的是事实。

  比方说校内合唱比赛。

  那种活动根本就不重要，这是全班的共识。虽然音乐课用来充当练习时间，但谁也不会认真参与，练习时间就是休息时间，大家的感觉就是这样吧？

  遥香也是其中的一分子。

  与学业成绩无关的活动没必要特地耗费心力，如果连这种事都要尽心尽力才叫挥洒青春，拜托别算上我，我对什么青春没兴趣。

  自从得知筱山正树过着与「青春」二字遥不可及的生活后，遥香就一直这么认为，所以她也不曾自愿担任运动会或园游会的执行委员。表面上装出一副认真参与的模样，但在面具底下总是认为与己无关。

  「……不过，现在不一样了吗？」

  筱山正树确实说过谎，宣称自己过着令人向往的青春生活，实际上却过着单调无趣的每一天。

  但是现在他已经回到棒球队，快乐地享受高中生活。这一点从晚上打来的电话，以及前些日子遥香前往学校确认时，已经得到证明。

  他确实愉快地过着每一天。

  但自己维持这样真的可以吗？

  对筱山正树失望，因而对「青春」二字嗤之以鼻，怀着这种想法的自己真的有资格继续待在他的身边吗？

  遥香不禁想着。

  想看看与他同样的景色。

  这样的感情在遥香心里深处倏地萌芽。

  为此该做些什么才好？

  正树是这么说的：

  ——大家一起用尽全力去做一件事很好玩——

  ——不管是园游会还是校内合唱比赛都一样——

  ——重点在于有没有想努力去玩而已——

  既然如此，尝试看看也不错吧？

  努力看看也无妨吧？

  遥香静静地下定决心后开始行动。

  首先找上平常交情比较好的朋友，表达自己的想法。

  「我觉得既然要参加，好好努力一定会比较开心。而且这也是个回忆啊，三年级就不能参加了，今年是最后一次了。」

  不过朋友似乎不太愿意。

  「可是喔～～……」

  「我想跟大家一起努力练习。」

  「嗯，这个嘛……不过你说要在校内合唱比赛努力……感觉有点难为情，不会吗？」

  朋友们露出苦笑。

  但遥香没有退缩。

  「那就从我们开始改变这种气氛吧。」

  「从我们开始？」

  「从我们开始，让这次校内合唱比赛变成快乐的回忆。我希望在比赛结束后大家能分享这样的喜悦……这样还是不行吗？」

  「嗯～～既然遥香这么认真，要帮忙也不是不行啦。」

  「谢谢！」

  「也不是什么需要道谢的事啦……」

  得到朋友的协助后，遥香向每位同学解释自己的想法。一起认真练习吧、横竖都要参加就好好努力吧。出乎意料地，同学大都很快就接纳了遥香的意见。也许是因为遥香在班上的评价，也许他们认为遥香的意见也很有道理，又或者是大家其实也想试着为比赛付出心力。遥香不知道理由为何，但确实感觉到气氛渐渐有所转变。

  于是——

  「就像我刚才说的，要不要为校内合唱比赛努力练习看看？」

  遥香对在座位上闲聊的莉嘉与她的朋友说明她的想法。

  就刚才的几个案例来看，遥香认为应该能顺利获得认同。

  但是两人嘻嘻笑出来。

  「那个，你们在笑什么？」

  「啊，不好意思，我不是在笑风间同学。是我们之前刚好聊到，如果有人突然提议要为校内合唱比赛好好加油，那个人也许就是风间同学。」

  两人笑着道歉。

  「不会。其实没什么好道歉的……所以你们觉得怎样？关于练习的事。」

  「没什么不好吧。」

  莉嘉的朋友回答。

  「在练习时间闲聊其实也没什么好玩的，就只是在打发时间而已。与其浪费时间，认真练习唱歌也不错啊。」

  「所以说……」

  「我可以啊，而且班上大家好像也有干劲了，别看我这样，我也是懂得看气氛配合大家的。」

  听对方笑着如此回答，遥香低头道谢。

  「你这么正经，我也很伤脑筋……对吧，莉嘉。」

  「嗯，对啊，但我也没说我愿意，你们想努力的话就好好努力吧。」

  莉嘉径自站起身走出教室，遥香追了上去。

  「宫岛同学，无论如何都不行吗？」

  「我说风间同学，你是不是忘了什么事啊？老师要我伴奏耶，当初我会接受，是因为大家说随便弹弹就好，事到如今才说什么大家认真练习，只是增加我的负担吧？如果这样你还是想认真练习，那就去拜托其他人伴奏好不好？我不要扛这种责任。」

  「……」

  遥香说不出话。

  不知道这个状况该用什么理由说服对方。

  不过遥香没有放弃，就像筱山正树当时没有放弃拯救风间遥香，不能因为这点挫折就放弃。

  无论如何都要让她拿出干劲。

  遥香如此下定决心。

  不过——

  莉嘉对仍不放弃的遥香说：

  「我最讨厌什么尽心尽力了，努力啊、加油啊，诸如此类的。感觉就很烦啊，实在让人吃不消。」

  「没这回事。」

  「真的就是这样嘛，因为——」

  莉嘉面露嘲笑。

  「我现在就觉得很吃不消。」

  「……」

  「就这样喽，不好意思，帮不上忙。」

  莉嘉说完便转身离去，遥香也无法再追上去。

  放学后。

  「欸，莉嘉，等一下要不要大家一起去唱卡拉OK？」

  「啊～～……不好意思。」

  莉嘉对手机收到的简讯瞄了一眼，随后回绝：

  「今天和人家约好要见面。」

  「咦咦咦～～不能改天喔？」

  「不好意思。」

  「那就没办法了……话说是谁啊？该不会是男朋友？」

  「咦？」

  「就那个约见面的人。」

  「不是啦，我又没有男朋友。」

  「那你是去见谁啊？」

  「秘密。」

  莉嘉独自离校后，先回到自家公寓。

  抵达一楼公用大厅入口，莉嘉发现电梯停在上层。她按下按钮，在电梯来到一楼前先看了自家信箱，从信箱取出信封和传单，快步走进正好抵达一楼的电梯。在电梯升上六楼的过程中，莉嘉一一检视信的寄件人，大多都是公家机关寄来的通知，与自己无关。分类好时电梯也到了，她穿过公用走廊走向自家。

  「你回来啦。」

  打开玄关大门时，启太正从他的房间来到客厅。

  「我回来了。」

  莉嘉将整叠的信封搁在玄关旁的柜子上，走进客厅，将传单塞进垃圾桶，又走向阳台，收起晒干的衣物放在沙发上，接下来打开冰箱确认要补充的品项。这时手机收到讯息，内容是母亲要她帮忙洗毛毯并且晾起来。莉嘉看向时钟。她准备跟父亲见面——这件事母亲应该也知道，但恐怕是忘了吧。工作加上家庭，该想的事太多了，这也不能怪她。但现在也没时间将毛毯一条一条洗干净，那么应该告诉母亲没时间晾毛毯吧？莉嘉打开手机的通讯纪录，随后因为自己的健忘而苦笑。纪录中没有任何一通打给母亲的电话。为了不造成母亲的负担，她从来没有跟母亲商量过什么。

  「你要出门喔？」

  启太察觉莉嘉的反应，如此问道。

  「为什么这样问？」

  「因为你一直在看时钟。」

  「嗯，之后有点事。不过妈叫我把毛毯洗一洗晾好。」

  「我来吧。」

  「咦？不过你要念书……」

  「只是放进洗衣机按下开关，之后就晾在阳台而已吧？这样花不了多少时间，没问题啦。」

  「不好意思，那就拜托你了——对、对了。」

  「干嘛？」

  「晚餐呢？」

  「我随便吃。」

  「是喔。」

  弟弟说完就打开客厅的收纳柜找出毛毯。

  莉嘉看着他的身影，默默想着。

  姐弟之间的对话从什么时候开始变得这么淡薄？虽然记忆早已模糊，但印象中在学钢琴前两人有更多话能聊。

  「啊，都这么晚了……衣服折好就出发吧。」

  约见面的地点并非上次的车站，而是另一个车站。

  这地方跟旁边的城镇比，相对繁华，车站前的商圈拥挤又热闹。

  虽然天色已经转暗，但地上灯火通明。在这片灯火中，刚下班的上班族与享受约会的年轻人来来往往。

  莉嘉背靠着车站的柱子，等候她约好的那个人。

  「你在等人吗？」

  一名陌生的上班族向她搭话。

  「约好见面？还是离家出走？肚子饿了吧？要不要一起吃顿饭？」

  莉嘉扬起嘴角露出灿烂的笑容。

  「不好意思，我有约了。」

  只需要这句话，那个人便转身消失在人潮中。

  莉嘉目送消失的背影，心中傻眼地叹息：「都几岁的大叔了，脑袋在想什么啊？」

  这时手机收到简讯，仔细一看，是约见面的人似乎已经来到附近。

  莉嘉扫视四周发现目标后，跑步朝眼熟的轿车靠近。

  从驾驶座下车的，正是她今天约好见面的中年男子——她的父亲。

  「好慢，我等满久了耶。」

  「工作拖了一点时间，要去哪里？」

  「哪里都好。」

  莉嘉没再追究就坐上副驾驶座，告诉父亲可以开车了。不过父亲双手握住方向盘时突然停下动作，从皮夹取出钞票。

  「干嘛啊？」

  莉嘉纳闷地问，父亲轻笑说：

  「零用钱。」

  「哦～～那我就收下了。」

  插图p133

  莉嘉将钞票塞进钱包时，父亲突然提起：

  「对了，差不多该是校内合唱比赛的时候了吧？」

  「……你怎么会知道？」

  「我是校友啊。」

  「咦？我都不晓得。」

  「因为我没告诉过你……到时我去看看好了。」

  「别开玩笑了。好了啦，快开车。」

  在莉嘉的催促下，父亲终于踩下油门。

  同学们对校内合唱比赛的看法，经过遥香游说之后有了明显的转变，练习时间大家也愿意投入心力认真练习。

  尽管如此，莉嘉依然我行我素，就连借用音乐课练习的时间也没展现一丝干劲，钢琴伴奏就只是敷衍了事，似乎不打算和歌曲对上节拍，也不愿意牢记乐谱。

  因此班上开始冒出「应该尽早拜托音乐老师来伴奏」的意见。

  遥香也认为这意见相当实际。事实上如果继续让莉嘉担任伴奏，也没办法好好练习，既然如此就该趁早解决这问题。虽然遥香也这么想，心中还是有点无法同意。既然出发点是希望全班一起努力，就这样放弃莉嘉真的好吗？

  烦恼到最后，遥香告诉同学们再给她一点时间，她想继续说服莉嘉。

  「宫岛同学，可以借点时间吗？」

  放学后，遥香也继续游说，但莉嘉的反应毫无变化。

  「拜托，我讲过好几次了，我没那个打算。」

  两人的对话就此结束。

  莉嘉从学校回到家，发现母亲站在厨房。她用菜刀切着晚餐的材料，视线固定在砧板上，没有转向放学回来的女儿。

  「今天不是上夜班啊。」

  「嗯。」

  母亲以冷硬的语调回答。

  从很久以前就只能从母亲口中听见疲惫的声音，所以莉嘉没有特别在意母亲刚才的反应，就这么从母亲身旁走过，打开冰箱拿出牛奶。

  「你帮我晾好毛毯了啊？」

  「咦？噢，嗯。」

  莉嘉看向晾在阳台的毛毯，将牛奶倒进玻璃杯。

  「那真的是你晾的？」

  「是啊。」

  「你骗我。」

  莉嘉停下拿到嘴边的玻璃杯，转身看向母亲。她尖锐如刀锋的目光正指着自己。

  「毛毯晾得乱七八糟，那不可能是你做的。」

  「啊哈哈，我的评价还满高的嘛。」

  莉嘉装傻说完，一口气喝完牛奶，将玻璃杯放在流理台，转身走向自己房间。

  「那是启太晾的吧？」

  母亲看穿了毛毯是弟弟晾的，让莉嘉有点讶异。

  「……真厉害，光是这样就看得出来啊？不愧是做母亲的。」

  「我说过吧？那孩子很快就要应考，现在是关键时刻。」

  「我知道啊，但是那天刚好和爸约见面的时间快到了……」

  「是喔，所以他又在碍事了对吧？」

  前夫想阻挠儿子用功读书——看来母亲似乎误会了。

  「没有啊，不是那样……而且毛毯洗一下晾起来，也不算很花时间……」

  「那孩子现在必须努力到连这点时间都不能浪费啊！」

  母亲突如其来的怒吼声，仿佛累积已久的郁闷全部溃堤。

  「为什么你总是这样？成天打扮得一副轻佻的样子，我送你去学校是为了让你读书，小时候也一样，叫你专心练琴，你却跑去打棒球，不管我多为你设想，你总是敷衍了事。你到底在想什么？如果你就是没办法努力，至少要在背后支持其他正在努力的家人啊。我已经很努力了，为什么你就是不愿意回应？说啊，是为什么啊！」

  母亲的喊叫近乎恸哭，那累积无数情绪和压力而疲惫不堪的身影有如朽坏的支柱，仿佛下一个瞬间就要倾颓折断。喊叫声结束后，母亲像是感到羞耻般按住额头不再说话，看起来似乎取回了冷静。

  「对不起，我知道你平常总是帮我做家事，也帮我去见那个人。」

  「没关系，我之后会更注意。」

  母亲对转身要走进自己房间的背影叮咛：

  「莉嘉，别告诉那孩子，至少在考试结束前……」

  「我知道。」

  母亲希望莉嘉别让弟弟知道她和父亲见面的事，理由是担心干扰他准备考试。莉嘉不太能理解两者之间的关联，但如果能减少母亲的忧虑，莉嘉也不打算违背。

  「那个……」

  莉嘉不经意想到。

  学校不久后有个合唱比赛，老师拜托我担任钢琴伴奏，同学希望我接下来花心力认真练习，但是——

  还没说出口，莉嘉就把话咽了回去。说了又能如何？况且这也不是什么一定要告诉母亲的事。

  「怎么了？」

  「没有，没什么。」

  莉嘉留下让母亲放心的回答后，走向自己的房间。握住门把的同时，对面的房门打开了，弟弟露出半张脸问：

  「妈还好吗？」

  「嗯，不用担心。」

  莉嘉看向客厅的方向，对弟弟说：

  「妈只是累了。」

  体恤衍生出更多秘密，这真的对吗？一抹不安掠过心头，但莉嘉还是告诉自己「什么也没做错」，走进自己的房间。