2•不断反覆的今天
隔天。
正树上课时一直心不在焉。摊开在桌上的笔记没写上课程内容，视线直盯著挂在黑板上头的时钟。一想到放学后的读书会，整个人就好像轻飘飘的，怎么也无法集中精神听课。
以前在生日时收到父母送的游戏，隔天在学校满脑子就只想著赶快回家而心神不宁。现在的感觉就和当时很像吧。
周遭的人似乎也察觉到正树的变化，午休时间正树吃午餐时，坐在他对面的井上一脸疑惑地说：
「正树，你是怎么了？今天好像整个人静不下来。」
「什么意思？」
「不只静不下来，还没事就看时钟。」
因为没必要隐瞒，正树便决定先跟井上说他今天放学后要和遥香在图书室办读书会。于是井上惊讶地问：
「你们什么时候约的啊？」
「昨天稍微聊到。」
「是喔？不过能让风间同学教你，这次应该就能及格了吧？」
「说不定还能超越你的分数喔。」
「输给你会有点不爽耶～～」
「那你就多念点书吧。啊哈哈！」
「你明明需要别人教你，是在嚣张什么……」
正树不理会表情复杂的井上，将便当盒内剩余的饭菜塞进口中。
之后正树打发完下午的上课时间，来到放学后的导师时间。接下来终于能开始跟遥香的一对一教学。正树原本这么想，但在放学后的导师时间一结束，他要走向遥香身边时，始料未及的事态等著他。
「那个，筱山同学，读书会也可以让我参加吗？」
谷川有些迟疑地如此问道。
对原以为能和遥香两人独处的正树而言，虽然对谷川不好意思，但实在很想回绝她的请求。然而正树也想不到拒绝的理由。
「呃，我是没差啦……不过风间同学会很辛苦吧？因为要同时教我和谷川同学……」
「我没问题。」
不明白正树用意的遥香清楚地回答。
「真的可以吗？谢谢你。」
谷川说著握起遥香的手。正树失望地想著：这下读书会成员要多出一个人了。但这时井上也靠过来问能不能加他一个，遥香也立刻答应。就在正树察觉事态发展不妙时，听见这段对话的同学纷纷聚到遥香身边，而且都说希望遥香能教他们功课，人数转眼间膨胀。
为何会演变成这样？
果然刚才就该拒绝谷川的请求吗？不，不对。追根究柢，读书会这件事让别人知道就是最大的失误吧。
那么，问题的症结就在于遥香告诉谷川有读书会吗？
正树原本这么认为，但似乎并非如此。
「咦？我没告诉别人啊。」
遥香表示她没告诉任何人读书会的事。
那么谷川是从谁口中得知有这回事？
谜底很快就揭晓了。
「没有啦，因为谷川同学说她有点担心这次期末考嘛。」
井上笑著说。
他自称因为听谷川说她对期末考心怀不安，就想起正树和遥香要开读书会。
「所以我就告诉她要不要请风间同学一起教你。因为只要有风间同学帮忙，期末考一定轻松简单吧？」
井上一副无所谓的态度，这让正树心底恨得牙痒痒，因为正树已经看穿他的用意。
为什么井上会向谷川透露有读书会？只消回想他靠过来说希望能加他一个的时间点，一切就很明白了。井上的目的是和谷川一起准备考试，才会等谷川确定参加之后才开口。
简直别有居心。
「呃，这一点我也一样吧？」
自己的重点并非请遥香教功课，而是与她之间的关系。这样的自己没资格责怪井上。
总之，当初不该告诉井上有读书会。
现在后悔已经太迟了，但正树还是忍不住这么想。
不过坏事总是接踵而来，出乎正树预料的状况再度发生。
一行人来到当初没想太多就决定的地点，也就是学校的图书室。室内紧绷至极的气氛迎接这群人。这里现在是三年级准考生读书的地方，锐利的视线纷纷指向这群鱼贯走进图书室的学弟妹。
在这种地方有办法办读书会吗？
正树心中的不安很快就化作现实。因为众人围在遥香身旁想请她教功课，最后准考生的愤怒爆发。
「吵死了！马上滚出去！」
一行人就这么被赶出图书室后，花上好一段时间讨论接下来要去哪里念书，但最后没能得到结论，决定今天先回家，明天再开读书会。
事情不应该是这样的。正树垂头丧气地走在回家路上，突然想到──
形代。用那个是不是能再度回到过去？
回家路上，正树先到长部家一趟，直接走向由美的房间。
「咦，怎么了吗？」
由美坐在书桌前，原本在准备考试，因为正树的造访而暂停。
「有件事想拜托你。你手上应该有形代吧？可以给我吗？」
如果现在的自己真的回到了过去，原本只有一张的形代应该也已经复原了。正树这么想著提出请求，但由美立刻皱起眉头，狐疑地看著他。
「咦？为什么？你怎么会知道我有？而且为什么你想要形代？我有超多事搞不懂耶。」
「那是因为……你爷爷告诉我很多事。」
因为我从已经得知这些事的未来回到现在──当然正树无法这么回答，只好随口胡诌扯谎，试图捏造充分的理由。但毕竟由美从小就认识正树，她露出摆明了不相信的眼神。
「真的是听我爷爷说的？」
「是、是啊。」
「感觉就很假耶～～」
不过由美也无法断定正树说谎。她丢下一句「我去问一下」就这么走出房间。大概是要去找爷爷确认真相吧。
独自留在由美房间的正树看向由美的书桌。形代就放在抽屉里。现在就能轻松拿到手喔──正树感觉听到了这样的耳语。他短暂迟疑，最后受那道声音指使般伸手打开抽屉。形代确实就放在里头。
「正树，你在干嘛？」
这声音让正树全身猛然一颤。回头一看，由美正站在房门前。
「我、我没做什么啊。」
「哦～～」
由美挑起嘴角一笑走向正树，将手伸向正树长裤后面的口袋，抽出藏在那里的形代。
「正树，人还是不要说谎比较好喔。况且做这种事，之后绝对会后悔，特别是正树这种正义感比较强的人。」
「──！」
确实如此。事实上，正树心中确实有一部分因为被由美拆穿而觉得轻松许多。
「抱歉。该说是一时鬼迷心窍吗……」
「也用不著道歉啦。话说你真的这么需要这个？」
由美在正树面前摇晃形代。正树点头承认。
「是喔？那给你。」
她二话不说就递给正树。正树用眼神询问：可以吗？
「反正我也用不到，应该说，我甚至忘了有这个东西。既然这样，有需要的人就拿去用不是比较好？」
「不好意思，谢了。」
正树当场写上后悔的内容，随后拿剪刀夹住纸片。
这样真能再度回到过去吗？
正树下定决心，接著乾脆地剪断形代。
就跟那天晚上一样，一分为二的形代如落叶般轻舞飘落。就在形代触及地面时，事情发生了。
地面再度倾斜，眼前景物顿时扭曲。一切被黑暗笼罩之后，课堂上的情景映入眼帘。同学们坐在座位上，老师面对黑板写字。
正树一看时钟，现在是中午时分，再一分钟就要进入午休时间。
「哈、哈哈哈、啊哈哈哈哈哈！」
正树突然放声大笑。原本宁静的教室充斥著莫名其妙的笑声，众人纷纷投以讶异的目光。正树也不理会，只顾继续笑。他突如其来的狂笑让老师担心地问他怎么了，但他一面笑一面摇头说自己没事。
成功再度回到过去了。
确认这一点教人欣喜，但更让正树开心的是同时确认了回到过去的条件。
已经明白的有以下三点：
一、在形代上写下后悔的内容。
二、用剪刀剪断形代。
三、剪断的时间与地点不影响结果。
为何与后悔「断缘」就能回到过去，正树也不晓得。也许神明认为「如果要消除后悔，就只能回到过去」吧？
总之，正树对形代的推测完全正确。
剩下的就是不要重蹈覆辙。
为此──
这个当下，今天的午休时间。
面对坐在对面的井上，正树还没提起读书会。
「你刚才突然笑成那样，是怎么了啊？」
「没有啊，没什么大不了的。」
「你骗人。绝对是骗人的。」
「啊哈哈，就算是骗你的，你也无从得知吧！」
「呜哇，光是口气就让人不爽。不过听你这样讲，我就更好奇了耶。」
然而井上直到最后都猜不到，而放学后也没有其他人来要求参加读书会。
放学后。
正树与遥香两人来到图书室，因为正树认为只有两个人不会吵闹，也不至于被学长姊赶出去。在宁静而紧绷的空气中，井然有序排列的书桌旁各放了四把椅子。两人找到空位坐下，取出课本和笔记本，开始准备念书。
「那么，有什么问题就跟我说喔。」
遥香说完就开始念书，正树立刻问道：
「这个，要怎么解？」
「呃，这题喔──」
遥香挺出上半身，探头看向正树递过来的课本。一缕乌黑长发滑落至她的耳畔，她注视著正树提出的问题，开始说明。
但是正树的视线并非指向课本，而是遥香的脸庞。
纤长的睫毛与细致的肌肤，五官十分端正，正树再度体会到她的确是人称高不可攀的美人。不过那明明是好几次在近距离看过的脸庞，却有种不太一样的感觉，就好像与好几个月没见的人重逢。
这时，正树察觉了这份疑问的理由。
过去的遥香只要与正树两人独处，总是会展现她原本嘴巴不饶人的本性。但是现在似乎并非如此，言行举止都细心且透著温柔。在这个世界，这才是她的本性吗？那个言词尖锐恶毒的她其实不存在吗？
正树表情凝重地思索著，遥香突然歪过头。
「筱山同学，你怎么了？」
「咦？什么怎么了？」
「我的说明很难懂吗？」
「喔，不是啦，不是那样……抱歉，我刚才在想别的事。」
「这样啊，那我再解释一次，要认真听喔。」
「我知道了。」
正树摇了摇头，把多余的思绪推到脑海角落。
本性如何只是枝微末节的问题，现在能否缩短与她之间的距离远比那些重要。为了不辜负她的善意，现在得好好念书。
正树集中精神，让意识专注在念书上。
这一天，放学后的图书室内宁静肃穆的气氛没有一丝紊乱。
隔天早晨。
一如往常来到学校，当正树走进教室，迎接他的是同学们参杂著羡慕与嫉妒的视线。这情景正树似曾相识。夏天时，正树与风间遥香交往的谣言传开的第一天，他也曾体验过这样的目光齐聚一身。现在和当时十分相似。
不会吧，这回又是哪里搞错了？
正树这么猜想，但似乎有点不一样。正树一坐到座位上，一位同班男生立刻从后方揽住他的肩膀。
「正树，我听说了喔，昨天风间同学一对一教你功课啊？」
「……为什么你会知道这件事？」
「你真的不晓得？理由连想都不用想吧。」
风间遥香在这学校可是名人。享誉盛名的她与某个男生放学后在校内共度时光，传闻立刻就会透过喜好八卦的其他学生扩散。
「利用风间同学的好心营造两人独处的情境，虽然这方法简直狡诈，不过身为一位男性倒是能给你一个好分数。但是，可别以为今天也能顺心如意。」
于是这位男同学立刻意气飞扬地走向遥香，恳求她教他功课。其他人目睹这情景也纷纷聚到遥香身旁。
正树见状也立刻出声抗议。但遥香本人就像上次那样回答「我没问题」答应大家。
正树失望地垮下肩膀，但他随即转换心情，开始反省这次失败的地方。看来地点选在图书室就是最大的错误吧，校内有许多学生的视线。不过还有其他适合的场所吗？
「不能太远，而且要安静的地方啊。」
有这样的场所？
正树拚命在记忆中翻找，最后终于想到了。
「那个地方应该……」
过去对风间遥香坦承一切的那间咖啡厅。那地方客人不多，很安静，久待也不至于被赶出去吧。
既然决定了──
「风间同学，稍等一下。」
现在时间是昨天的放学后。
正树在前往图书室的途中对遥香如此提议。
「现在这时期，图书室都是三年级的准考生。这种时候二年级生进去开读书会，一定会打扰到他们。我们要不要换个地方？」
「的确有可能干扰到准考生……不过，要改去哪里？」
「我知道一间够安静的咖啡厅。」
「咖啡厅啊……嗯，好啊，就去那边吧。」
如此一来，两人独处开读书会的目击情报应该就会自然消失。
正树充满干劲地握拳。
在久违的这间咖啡厅门前停下脚踏车，在遥香的陪伴下，正树将手伸向咖啡厅的门把。这时正树注意到贴在门上的告示，上头写著今年剩余的营业日期。正树不在意地发出「哦～～」的感想，随即推开门。里头的客人数量一如往常，店内相当安静。一对中年女性啜饮著咖啡，大概是附近居民，放眼看去没有其他客人了。
看这里的条件，当作念书场所应该没问题吧。
正树原本这么认为，但就在他要在窗边座位就座时突然察觉。
这间咖啡厅装设了不少窗户，很可能有同校的某人路过时，从窗口偶然注意到店内的状况，如此一来就白费工夫了。
「怎么了吗？」
看著迟迟不就座的正树，遥香如此问道。
「呃，那个……要不要改里面一点的座位？」
那边的窗户面对行人较少的街道，被目击的可能性较低。为防万一，正树请遥香就座时背对人流较多的入口方向。这样就算有人经过店面时不经意看向店内，也不会注意到风间遥香就在里头。
太完美了。
于是两人在店内里侧的座位就座，不久后店长来到桌旁询问点餐内容。正树想也没想就点了热咖啡，遥香则是表情认真地盯著菜单。虽然正树对这情景有种怀念的感受，但这时他发现井上正要经过身旁的窗边，而且他的视线恰巧不经意地要转向店内。正树连忙压低身子躲到桌底。假使井上发现遥香，也不会因此走进店里，所以只要自己不被发现就一切平安。经过数秒后，遥香狐疑地问：
「筱山同学，你突然怎么了？」
「呃，没有啦，那个，有东西掉到桌子底下。」
「是喔……」
她恐怕不相信吧。但现在这也无所谓，正树只求两人开读书会的消息不要走漏就好。
就在这时。
正树在出入口方向的窗外发现了谷川的身影。身为遥香的跟班，她很可能光看背影就认出遥香。
正树连忙站起身，立刻走向遥香背后。几秒后，谷川不经意地看向店内，发现正树的身影。她稍微点了头，正树挥手回应。之后谷川就离开了。
「……那个，筱山同学？」
「没事啦，只是想上个厕所……」
啊哈哈哈哈──正树如此乾笑蒙混过去，同时迈开步伐走向厕所。就在他要握住厕所门把时，不经意看向旁边的窗口。就在这瞬间──
「──呃！」
由美的脸就贴在那片玻璃窗上，而且脸上挂著微笑。
正树立刻冲出店门口。
「你怎么会在这里！」
「啊，还真的是正树耶。」
也不理会正树的逼问，由美笑著如此回答。
「喏，因为看到停在店外的脚踏车，就想说正树大概在店里。」
「就算这样也不要偷窥店里啊！一转头就看到有张脸，心脏都快跳出来了。」
「啊哈哈，话说正树你怎么会跑来这里──呃，咦？」
由美再度从窗口看向店内。这时她注意到了。
「奇怪？那个人该不会是风间学姊？」
理应只能看见背影，为什么还是穿帮了？
正树疑惑地回头一看，发现遥香狐疑地看著店外的情况。大概是正树突然冲出店门口，让她很在意吧。
「不可能你们两个恰巧同时来到这间店吧。所以说……为什么风间学姊会和你一起喝下午茶？」
「……」
事到如今也别无他法了。
「由美，拜托你，别把这件事说出去。」
一听到这句话，由美的脸上写满震惊。
「咦？该不会你们两个在交往吧！」
「为、为什么会想到那边去啦！」
「因为照你这个**，只会是这个意思啊！」
「哪会啦！我们两个只是一起准备考试而已嘛！」
「骗人！如果只是准备考试，干嘛躲躲藏藏的！」
「当然要藏啊！你想想，要是这件事曝光会引发多大的麻烦！其他人都会一窝蜂想来参加啊。」
「那有什么不好？大家一起开读书会不好吗？」
「这样一来不就……那个……就那个嘛……」
见正树支支吾吾，由美立刻明白了他的难言之隐。
「你想说，这样就没办法和风间学姊两人独处了？」
「唔！」
「咦，你这反应……该不会，你真的喜欢风间学姊？」
「……」
正树为了寻找开脱的藉口，哑口无言好半晌，最后终于放弃挣扎。他静静地点头后，清楚回答：
「就是这样，不可以吗？」
「也没什么不可以啦……你是说真的？」
「嗯。」
正树也知道自己脸颊大概变红了，有些害臊地撇开脸。由美看到眼前青梅竹马这种反应，再度将视线转向遥香，最后露出难以理解般的表情。
「咦？你真的喜欢风间学姊？」
「你很啰唆耶。难道有什么不好吗？」
「也不是啦……只是你应该不太喜欢和风间学姊那种类型的人相处吧？但你却喜欢上她，我搞不懂理由而已。」
「咦？」
仔细一想，由美的疑问一点也没错。过去筱山正树对完美的风间遥香敬而远之。不过因为知道了她的本性，使彼此距离缩短。在不知道这段经历的旁人眼中，肯定难以理解吧。
正树也不知道该如何解释而陷入沉默时，由美开口说：
「哎，像是喜好改变了之类，总是有很多理由嘛。就当我没问吧──我先走一步了，毕竟我也不想当电灯泡。」
「喔，嗯。」
善解人意的青梅竹马跨上脚踏车往自家方向离去。在离去的瞬间，似乎看到她嘴角扬起一抹笑意。也许之后她会用这个把柄威胁正树请她吃东西吧。正树觉得这也无可奈何，回到遥香等著的店内座位旁。
「不用去厕所？」
「喔，嗯。感觉尿意都被吓跑了。」
「是喔……你和刚才那个女生很熟吗？」
「只是从小认识。」
正树坐下后，叹了一口长长的气。井上、谷川、由美连续突袭让他深感疲惫，现在脑袋还因混乱而发晕。
这时──
「咦，你已经点好了？」
「嗯。」
「是吗？话说，你点了什么？我猜是奶茶和蛋糕卷？」
「咦？嗯。是这样没错……」
「啊哈哈，果然是这样啊。」
正树因为预料中的而笑了出来，但遥香露出不知所措的表情。
怎么了？难道自己又搞砸了什么？
正树回顾自己的言行，顿时倒抽一口气。虽说接连袭击让他一时混乱，但刚才一不小心就照习惯脱口直呼遥香的名字。
「啊，那个，不好意思，突然就直呼你的名字……」
「没关系，不用在意，只是有点惊讶而已。况且直呼名字应该比较好吧？」
「……真的吗？」
正树战战兢兢地确认后，遥香点头。
「最近筱山同学好像为我费心了吧。」
「那是因为……」
「不过刚才你直接叫我名字的时候，听起来感觉很自然。所以说，如果你觉得那样比较轻松，我也认为那样比较好。」
遥香出现在学校当天，自己一时惊慌失措而吓坏了她。在那之后两人的距离感的确让正树非常敏感。看来这一点似乎被她看穿了。
「我懂了。那就这样吧。」
「嗯。」
「所以你也可以直呼我的名字或对我破口大骂喔。」
「咦？直呼名字就算了，为什么要破口大骂……我在你眼中是这种形象？」
「是啊。」
正树露出恶作剧般的笑容，遥香明白他只是在捉弄自己，松了口气。
就在这时，店长将两人的餐点盛在餐盘走向桌边，将餐点摆在桌上后离去。正树把牛奶和砂糖倒进咖啡，用汤匙搅拌。这时他不经意看向遥香。她用叉子挖出蛋糕卷的鲜奶油部分，送进口中。吃法和以前有若干不同，但正树并不在意。
「你特别喜欢蛋糕？」
「怎么了？」
「只是闲聊的话题而已。」
「喜欢啊。我以前有段时间身体比现在虚弱很多，很少机会能自由选择想吃什么。蛋糕什么的只有生日和圣诞节的时候吃得到。」
「哦～～生日和圣诞节啊～～……」
这时，正树回想起回到过去之前──以前曾听井上说他想策划圣诞节派对。
当时正树没心情参加，但现在已经多出几分从容。
「……我说啊──」
正树想到最后，决定向遥香提议：要不要找班上的大家一起来办圣诞派对？于是遥香露出沉思的表情后，点头同意。
「圣诞派对啊……嗯，我觉得不错啊。」
「真的吗！」
如果一切顺利，也许能开启更多的可能性。
「不过，首先得应付期末考才行。」
「咦，啊～～说得也是。当然我原本就是这个意思。」
「……该不会你刚才忘了念书这回事？」
「怎么可能。」
「我想也是。用不著担心，我会好好教你，绝对会让你及格。」
「你还真有自信耶。」
「我会好好教你，直到你也能拥有这样的自信。」
遥香说完嫣然微笑。然而正树从那微笑中感受到某种令人战栗的预感，告诉自己这下得做好心理准备了。
一切都能重头来过。
这事实让正树无论于好或坏都变得更积极也更大胆。
比方说购物。因为过去都以有限的零用钱节省花用，正树总会尽可能选便宜的品项。到超商买冰时，以前总是只花一百圆左右，现在就算花上两百甚至三百也毫不犹豫。
比方说游玩。过去因为考试快到了，就会避免邀请其他朋友，但现在正树拋开了那些顾忌，不需多想就邀人出游，而且彻底玩到尽兴为止。
比方说面对遥香。因为就算失败也能重新来过，言行举止不再失误，总是能选择正确解答，与遥香的关系也确实日益亲近。
因此──
「妈，人生真是快乐啊。」
「……刚从学校回来就在胡说八道什么？」
正树对在厨房准备晚餐的母亲这么说。
「就是字面上的意思啊。哎呀～～虽然今天也很漫长，但很充实呢。」
「那真是太好了。不过考试还是要好好准备喔。」
「放心啦。考试超简单的。」
「最好是。」
「我还真没信用～～不过绝对没问题。反正就算搞砸了，重头来过就好了嘛。」
「啥？又在说什么莫名其妙的话……我说你啊，再过不到半年就是准考生了。现在不好好努力，将来会后悔喔。」
「这也不用担心。大学考试也可以一直重来到考上为止啊。」
「你现在就打算当重考生了？拜托饶了我吧。」
「不是啦，我一定会应届考上的啦。」
「你这自信是打哪来的啊……」
「为了证明我的实力，首先就在期末考拿个好成绩给你看吧！啊哈哈！」
正树不理会傻眼地叹息的母亲，哈哈大笑。
尽管屡次重复，日子还是不断过去，来到了期末考当天。
教室里的所有同学直到考试开始前仍直盯著笔记本与课本，正树胸有成竹般打著呵欠。井上注意到正树的态度，靠过来拍了拍他的肩膀。
「正树，你的心情我也懂，但要放弃还太早了吧。再多挣扎一下啊。」
「你该不会是误会了吧？反了啦，反了。这代表我的自信。」
「什么自信……该不会你每科都能及格？」
「我的目标也太低了吧！」
至少一定能轻松摆脱不及格。
「你也太瞧不起我了。」
「是吗？总之考试好好加油，好歹要避免不及格喔。」
「我就说不会啦。搞不好还会超越你喔。」
「既然这样，输的人请喝饮料怎么样？」
「话先说在前头，既然要比，我可不会手下留情。」
「那当然。」
说完井上便回到自己的座位。正树悠然目送他的背影离去，因为他有绝不可能败北的自信。既然可以重头来过，要拿满分也不是难事。换言之，这次的比赛，正树败北的可能性可说是零。
井上离去后，遥香紧接著过来向正树搭话。
「筱山同学，状况怎样？」
「轻松简单。感觉甚至可能全科目满分。」
「啊哈哈，很有自信呢。不过这也代表你努力的程度吧。」
「咦？噢，是这样没错啦。」
正树的想法以一切都能重新来过为前提，但遥香似乎在回忆两人一起准备考试的时光。
考试前一起度过的一星期。数次的读书会对正树而言是为了缩短两人距离的时间。遇到不会的问题就积极询问遥香解法，说穿了也是为了这个目的。事实上现在他已经能和遥香轻松自若地交谈，两人的距离确实缩短了。另一方面，努力准备考试也是事实。无论背后起因为何，正树的确在她的协助下理解了许多问题。
这一星期可说是与她一同努力过的一星期。
「一定能拿好分数的。我也相信你。」
遥香如此说道。
那纯粹的眼神让现在的正树觉得有些难受。
不久后，钟声响起，班导拿著整叠考卷走进教室。遥香走回自己的座位，对正树而言第二次的期末考就要开始了。
正面朝下的考卷依序发给所有学生。
同时，正树紧抿嘴唇烦恼著。
要在期末考拿到高分一点也不难，甚至全科目满分亦非难事。只消在考试结束后将问题和解答全部背起来，回到过去重来一次，几乎没有难度可言。
但这么一来，这一星期的努力也等同失去意义。
不光是自己的努力，她的努力也同样会付诸流水。
每一天放学后都为了筱山正树耗费时间，认真又细心地教正树。如果要回应她的诚意，恐怕只有一种办法可行。
就在这时，宣告考试开始的钟声响起。学生们将考卷翻面，手握自动笔开始作答。在写字声包围正树的数秒后，正树也拿起自动笔下定决心，在考卷上开始作答。
期末考全科目结束，每位学生或多或少都对结果怀抱著不安，在不安中度过周末后，于星期一来到学校。
「接下来叫到名字的人到讲台上领考卷。」
英文教师为发还考卷，如此说道。
听见自己名字的学生来到讲台领取考卷，看了自己的分数而露出不同的反应，又依序回到自己的座位。紧紧握拳面露喜色、因绝望而垂头丧气、不甘心地呢喃低语、露出复杂的表情、接受结果似的点头。曾为考试好好努力或未曾努力，考试以分数的形式将现实摆到每个人眼前。
在这气氛中，正树面无表情地凝视著考卷。
「你考得怎样，正树？」
井上来到正树的座位旁。
「考得不错？还是不及格？话说你还记得我们的约定吧？」
正树把自己的考卷递给打赌的对手。井上先是笑脸盈盈地接过考卷，看了结果而双眼圆睁，最后敬佩地连连点头。
「很不错啊，正树。上次不是不及格吗？这次居然能考到七十二分。」
「是啊，我也是很努力的。」
正树没有再次重复期末考。不想让自己的努力白费是其中一个理由，但最重要的还是不想让遥香付出的时间和善意失去意义。结果拿到七十二分。老师说班上的平均分数逼近六十，对正树来说是无从挑剔的结果。
「如果想拿满分，也不是办不到啦。」
「好了啦，又在讲这种话。看得出你已经很努力了，不过啊──」
井上将自己的考卷摆到正树面前。
「很遗憾，不到七十六分，虽然只差四分就是了。」
「输了就是输了。」
「就是这样，那打赌就算我赢了喔。」
「知道啦，之后会请你。」
「啊哈哈哈，那就谢啦。」
井上期待著胜利的报酬，走回自己的座位。
另一方面，正树继续盯著七十二分的考卷，之后走向遥香。她身旁的友人在称赞她的成绩。根据传到耳畔的说话声，遥香似乎拿到了九十八分，而且是全年级第一名。该说不愧是风间遥香吧。如果她拿了七十二分，恐怕旁人都要担心她是不是身体不舒服。话虽如此，正树对自己的考试成绩没有任何怨言。就如同井上所说，甚至有种自己已经好好努力过的骄傲。但同时也明白遥香平常有多努力，甚至有股敬佩油然而生。
这天放学后，正树走出教室要去参加棒球队活动时，遥香叫住了他。正树问她有什么事，她回答：
「我想跟你讨论圣诞派对的细节，你有时间吗？」
「啊，对喔。期末考也过去了，差不多该讨论了。」
正树背靠著走廊的墙壁，准备与遥香长谈。
「不过，具体来说要讨论什么？」
「我想应该要先决定会场地点吧？如果要邀请班上所有人，就要有够大的场地。」
「也对。这方面得坐下来仔细想想……遥香，今天有空吗？」
「我没什么事。」
「那就来讨论要怎么办吧。今天先敲定圣诞派对的大方向。」
「我是没问题……不过筱山同学，棒球队的活动呢？」
「休息。」
「咦？真的可以吗？」
「社团活动不是义务，甲子园就留给把青春奉献给棒球的强校吧。」
在不知道这样好不好的遥香面前，正树打电话告诉队长吉留他今天有事不参加训练，对方也立刻同意了。虽然遥香紧接著又对吉留的乾脆感到疑惑，但既然当事人之间都说好了，她也不再过问。
于是正树与遥香又来到熟悉的咖啡厅，不过两人隔著摆了餐点的桌子大眼瞪小眼，表情凝重。
「除了会场地点的问题，其他还有什么事要先决定好的？」
「呃……询问参加的意愿，还有装饰之类的？」
「听起来感觉很模糊啊。遥香你参加过圣诞派对吗？」
「老实说，没什么经验。」
「这还真巧，我也没有。」
「啊，是这样喔。」
「是啊是啊。」
「哦～～这样啊。」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈……唉～～」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈……唉～～」
缺乏经验的两个人讨论，就像毫无交往经验的两个人要谈论恋爱一样空虚。老实说，就连具体要讨论什么都不晓得。
这种时候怎么做才是最好的手段？
很简单，召唤此道中人即可。
「也没别的办法了。」
正树拿出了手机，打给某个人。不久后现身于咖啡厅的正是井上。他在正树身旁的座位坐下。
「这样啊。如果要举办圣诞派对，我也愿意帮忙。」
「真的吗，井上同学？」
「那当然。」
遥香为井上愿意协助而感到开心。
不过对正树而言，这是预料中的回答。因为井上千方百计要拉近与谷川的距离，不可能拒绝。
「正树，那你们目前决定了哪些事？」
「什么也没决定。」
「……咦？」
「需要会场、要有装饰这些我们当然晓得，但除此之外还需要什么啊？况且说要布置会场，该怎么布置我们也不知道。」
「所以说，交换礼物之类的活动也都不在考量当中？」
「啊，活动啊，确实有需要。」
「咦咦咦～～你现在才想到？」
「不听你说还不晓得。对吧，遥香？」
「嗯嗯，真是盲点。」
「对吧，差点就要主办一场无趣的圣诞派对了。」
井上不禁想著：这两个人真的没问题吗？
正树与遥香不理会他的担忧，继续讨论。
「不过，交换礼物也会有大失所望的情况吧？比方说收到没用的垃圾。要怎样才能防范这种事发生？」
「有一定程度以上的价值不就好了？像是规定带来的礼物价值要在一千圆以上。」
「原来如此。不过要怎么判断东西价值在一千圆以上？也许会有人故意拿不到一千圆的东西来交换啊。」
「我觉得那算是操心过头了……」
「不会，就有可能啊。」
「那就请大家把收据带来如何？」
「原来如此。但这样好像少了几分情调，价格全部公开感觉也很差吧？」
「嗯～～如果别让大家都知道就好……所有参加者买了多贵的礼物，主办者事先做好检查呢？」
「不过，被检查的人也不会开心吧？」
「既然这样──」
「等一下！」
井上终于突破忍耐极限，出口制止。
「不用那么在意价格！不会有谁故意买便宜货来交换啦！现在先思考其他问题吧。」
「其他问题？」
「比方说会场的地点啊。」
正树与遥香回过神来互看一眼，总之先打电话给同班同学询问参加意愿，同时问当天能否提供自家举办派对。
「怎么样？」
被同班男生拒绝提供场地后，正树向打电话给女生的遥香询问结果。遥香放下手中的手机，惋惜地摇头。
「虽然愿意参加，但没办法提供场地。」
难道真的没有足以容纳大多数班上同学的场地吗？
就在三人烦恼地叹息时──
「不好意思，可以打扰一下吗？我听见各位在讨论的问题。」
店长向三人搭话。
「你们在找办圣诞派对的会场吧？而且要够宽敞的地方。」
三人面面相觑，正树代表三人回答：
「是这样没错。不过好像没那么容易找到。」
「既然这样，就用这间店吧。」
「……咦？」
「圣诞节前我不会开店，装饰和布置之类的请自便。」
「这样我们是很感谢，不过老板为什么要这么做？」
「既然有人在伤脑筋，想伸出援手是很自然的想法。况且如果你们找不到会场而开不了圣诞派对，也会后悔吧。」
「是没错……」
「不过，为避免你们太过吵闹或破坏店里的东西，我得提出一些限制喔。」
三人没有理由拒绝店长的提议。
他们对店长表示谢意，开始讨论下一个问题。
「那么既然会场也敲定了……」
井上说道。
「刚才听你们两人的电话内容，我想问一下，你们不收派对的参加费吗？」
此话一出，正树疑惑地歪过头。
「有必要收吗？」
「像是布置的材料啊、购买食材的费用啊，难道只靠你们两个负担？」
「真的耶……不收参加费太可怕了。」
「包含会场的问题也是，最可怕的是正树的零计画性。」
「原来是这样啊～～话说，办派对整体来说要花多少钱？」
「我哪会知道。」
「咦咦咦～～」
「那就正树你来算吧。」
「为什么要我……话先说在前头，我最烂的就是数学喔。」
「这种话真亏你能讲得好像很光荣。」
优等生遥香近距离观察两个派不上用场的男生互相推托，露出体恤的苦笑提议：
「呃……就让我来计算吧？」
于是两个男生互看一眼，随后低下头恳求：「就拜托你了。」
某天放学后的导师时间，班导宣布从明天开始到结业式前一天都只上半天课，中午就放学。特别提醒学生虽然自由时间增加，但也别因此放纵过度，之后导师时间便结束。
「那么，起立，敬礼。」
正树与同学们道别，立刻赶往社团活动。换上棒球队制服后，队长吉留手拿著社团活动的日程表现身，确定全员到齐之后告知日后的预定行程。
「棒球队练习就到结业式前一天，第三学期开学典礼时重新开始。有什么问题吗？」
确定没有人有疑问，吉留便发出开始练习的号令。
预备迎接已经不远的寒假，日常生活的步调逐渐改变。
某天晚上，洗好澡的正树在厨房喝麦茶补充水分后，走进自己的房间。这时他发现一直摆在书桌上的手机闪烁著，告诉他刚才有电话没接到。究竟会是谁呢？吉留？或是井上？要不然就是由美吧。虽然正树如此猜测，但全都落空。风间遥香。看见来电履历最上方显示的人名，正树连忙回拨。
「……喂，我是筱山，打电话找我有事？」
『关于圣诞派对有些问题想问你……那个，我们不是决定好要办交换礼物吗？』
「这部分怎么了吗？」
『我……完全不晓得该准备什么才好。』
「不是决定大概一千圆上下的东西就好？」
『不知道该买什么。』
「嗯，说的也是。老实说我也不晓得要买什么。」
『这样啊……』
「不过，你就为了问这个打电话来吗？」
『那个，我原本想说要是你知道，就拜托你陪我一起去买……』
「咦？真的假的？」
『不好意思，突然打扰你。就这样喽。』
「……」
通话就此切断。
正树盯著手机几秒后，立刻拨电话。对象是井上。
「拜托，教教我！告诉我圣诞节的礼物该买什么！」
『……啥？』
井上因为突如其来的要求而困惑时，正树提出交换条件。
「如果你愿意告诉我，圣诞节当天我会努力帮忙，让你有机会跟谷川同学告白。所以你现在先帮我！」
『等、等一下！为什么会扯到谷川同学──』
「先不说这件事了！总之告诉我！」
『……』
井上闭上嘴沉思了半晌，最后终于放弃抵抗，接受了正树的条件。井上告诉正树他心目中的圣诞礼物。
『──简单说，只要按照这样去选就可以了吧？』
「原来是这样，我懂了。谢啦。」
正树挂断电话，立刻展开行动。并非打电话给遥香，而是使用形代前往过去。目的是回到她打电话来的前一个瞬间。
『那个，我们不是决定好要办交换礼物吗？我……完全不晓得该准备什么才好。』
「这样啊。不过这也用不著想得太困难，就照自己的品味选就好了。」
『自己的品味喔……』
「比方说自己喜欢的歌手的CD啊，喜欢的电影的DVD之类的。」
『像这样强迫推销自己的兴趣真的没关系？』
「没关系啦，因为和送对象已经确定的生日礼物不一样嘛。」
正树将井上告诉他的话说得彷佛出于自己的想法。
不过这似乎并非遥香能满意的回答。她在电话另一头欲言又止地呢喃。这样的声音持续了好半晌，之后她突然说道：
『筱山同学，你结业式放学后也有社团活动吗？』
「没有啊。」
『既然这样，可以请你陪我去买东西吗？』
正树握紧拳头摆出胜利姿势。
『虽然这请求可能很麻烦你，但我还是搞不懂该买什么才好。』
「喔，好啊。我完全没问题。」
如此和遥香约定后，正树感觉到一股欣喜自丹田涌上，挂断电话的同时迸发。
「好耶────────！」
正树忍不住大吼，紧接著便听见冲上楼梯的脚步声。拉门倏地拉开，母亲满脸愤怒。
「吵死了！你以为现在几点了！」
「啊，对不起。」
「真是的……」
母亲说完便走回一楼，但正树的兴奋尚未平复。他握紧拳头，在心中屡次叫好。光是想到约定当天，心脏便怦然跃动。
「超自然现象太棒了──────！」
「吵够了没！」
母亲的怒吼声自然也随之再度传来。
数天后，十二月二十二日结业式。
全校学生在操场上集合。所有人都因寒意而颤抖，只想尽早回到有暖气的校舍。也因为这样，全校学生纷纷对手拿麦克风说个没完没了的校长投出锐利的视线。
「各位接下来就要开始放寒假……」
但也不知道是胆识过人或是迟钝得令人讶异，校长毫不理会学生们的瞪视，若无其事继续说道。
正树愤恨地仰望天空。
根据今天早上的气象预报，现在上空似乎覆盖著来自西北方的冷气团。也许是因为这样，刺骨的寒风不时刮过脸颊。
不过，光是身为男生也许算幸运了。
正树看向一旁的女生组成的队伍，所有人都光著两条腿，颤抖著磨蹭双腿。不久前进行的连署活动还没得到成果吧。正树望著那样的情景，回想起与寒意无关的其他事。
「对了，井上，我记得应该没有不准穿丝袜的校规吧？」
他这么问，站在前面的井上没有转头就回答：
「校规的细节我也不晓得，不过既然女生在办连署就表示有吧？」
「是喔？我总觉得去年冬天大家应该有穿丝袜才对啊。」
「这种事就别管了。今天放学之后，留点时间给我吧。」
「干嘛？要讨论派对的问题？」
「算是其中一部分吧。」
「讲清楚一点啦。到底是怎样？」
「有事情想跟你商量。」
「商量？」
这时井上侧过身转头看向正树。井上这副表情正树似曾相识。过去与遥香假装交往的时期，常有男生找正树恋爱谘询。当时井上也是其中之一，现在他的表情就与当时别无二致。
「……可以啊。」
正树如此回答后，井上露出放心的表情。同时班导的责备声「那边的，专心听啊」也投向两人。
抬头一看，校长的致词已经结束，但结业式并未就此结束。接下来手握麦克风的是训导处的老师。「虽然明天起就是寒假，各位请千万不要做出有损校誉的行为。」诸如此类的提醒结束后，接下来换保健老师上台报告，提醒学生注意防范流行性感冒。
结业式结束后，学生回到教室。第二学期最后一次放学前导师时间开始，随著导师的话趋近尾声，学生们纷纷开始躁动。
这也是人之常情吧。寒假终于要开始了。
「就这样，起立。」
班导发出号令。学生们同时起身，随后──
「敬礼。」
这句话为第二学期划上句点。学生们开始与朋友热烈讨论接下来要做什么，或是要去哪里玩。
在这欢欣的气氛中，正树与井上互相使了个眼神，同时往走廊移动。正树立刻催促井上开口。井上先是难以启齿般迟疑了好半晌，最后还是下定决心。
「我想在圣诞派对结束后，向谷川同学告白。」
「这样啊？加油喔。」
「所以说，我想问你一下。你觉得要怎么告白比较好？」
「你想问的是方法？」
现在这个时代，告白的手法千差万别。当面告白、电话、简讯、亲笔信。若要问哪个效果好，只能说随对方个性而定吧。
「不过你来帮忙办圣诞派对就是要告白吧？既然这样……」
正树认为当面告白最好。看来井上的意见也相同，他喃喃说著：「果然是这样吧。」点点头加强自信。
「那你觉得告白的时候要怎么说比较好？」
「这你就不要问人了，自己想啊。」
「只是尽可能想多听一些意见嘛。比方说要先称赞对方的优点再告白，像这类技巧上的问题。」
「这问题更不该问我，去找有女朋友的人问啊。」
「我要商量谷川同学的事就只能找正树你啊。」
「还真悲惨。」
「真的。」
拌嘴的同时，正树回想起过去井上找他恋爱谘询的经验。当时正树没有对谁特别抱持好感，别人来找他讨论，他也从来没有为对方认真思考过。觉得别人的恋情根本与自己无关，总是想敷衍了事。回想起那段往事，正树不由得反省当初的不诚实。
不过，正树觉得现在的自己应该可以给他一些建议。
「我不太知道该怎么说啦……但是与其烦恼技巧或遣词用字这些小手段，我觉得把自己的心意好好传达给对方才是最重要的。」
正树曾经怀抱著无法将心意传达给遥香的后悔。
因为在清楚说出口之前她已经死了，令正树悔恨莫及。为了别再尝到这样的酸楚，心意最好尽早表白。这之中不需要多余的手段，先考虑对方的个性，说出自己的真心话就好。
正树认为这就是最不会后悔的告白方法。
「最重要的应该是把对方的个性放第一吧？」
「什么意思？」
「就我说的意思啊。说起来，谷川同学看起来像是很在乎告白方法的那种人吗？」
「这个嘛……」
谷川是个一提到约会地点就先想到电影院和水族馆的普通女生，同时也说过想带便当去野餐，个性纯真。面对这种女生，与其准备华美动人的言辞，不如傻里傻气地拋出自己的真心话会更有效吧？这样肯定比较妥当。
「照你的个性去做就对了。况且你也不是那种能靠算计跟女生谈恋爱的人，所以你就表现真正的自己就好，用不著装模作样。」
井上俯著脸沉思了一会儿，最后的表情显然接纳了正树的建议。
这样恋爱谘询就结束了吧。
正树这么想著要离开时，井上叫住他说还有最后一个问题。
「我说，你觉得应该在哪个时间点告白？」
「你能在派对时在众人面前告白吗？」
「不能……」
「况且，你觉得这么做，谷川同学会在大家面前点头吗？」
「不觉得。」
「那不就简单了，挑两人独处的时候啊。」
「不过要怎样才能有独处的机会？」
「派对途中偷偷把她带出去呢？」
「万一被目击怎么办？」
「那就──」
「回家路上呢？」
第三者的说话声突然介入两人之间。正树与井上同时转头一看，发现遥香脸上挂著微笑站在一旁。
「风、风间同学！为什么？你从什么时候就在了！话说你全都听到了？」
井上惊惶失措。她究竟听见了多少？她是不是发现自己喜欢谷川了？包含告白的计画也是？无数疑问瞬间涌现井上的脑海，千头万绪彷佛就要爆炸。
正树代替无法反应的朋友，冷静地问：
「话说，你是听见了多少啊？」
「从该在什么时间点告白那一段开始。」
「就刚才而已啊。」
不过这已经足以让她洞悉井上的企图了吧。
「咦？没有啦，井上同学喜欢谷川同学，这我很久以前就知道了。」
「为什么？」
「你问为什么……因为井上同学平常就时常偷瞄谷川同学啊。」
「啊，原来如此。」
正树理解了来龙去脉，但一旁的井上像是世界末日降临般抱头苦恼。这也当然吧。自己喜欢的对象不知不觉间被人看穿了，会这样也是正常的反应。不过井上突然回过神来，逼问遥香：
「等一下！该不会风间同学已经把这件事告诉谷川同学……」
「没有啊。」
「那就好。」
井上松了口气。正树与遥香见状，同时苦笑。随后三人召开作战会议，在走廊角落压低身子围成一圈，窃窃私语。
「我觉得告白还是挑回家路上比较好。」
遥香说道。
「这点不会错啦，但要怎样才有机会两人独处？」
正树问道。
「当天派对大概会从傍晚开始持续到晚上吧。换句话说，回去的时候已经天黑了。这时候就说女生独自回去有点危险，请男生送一程，像这样诱导。」
「原来如此。就营造成井上送谷川同学回家的情境就好了？」
「嗯，为了达成这个目的……」
他们不理会其他学生经过走廊时对他们投注的狐疑目光，就这么一一决定计画细节。
计画大致底定，井上留下一句「当天就拜托你们了」后离去。
目送他离开后，遥香对正树问道：
「筱山同学，还记得吗？今天你会陪我去买东西吧？」
「……你只是为了确认这一点才参加我们的讨论喔？」
「那话题教人很在意嘛。所以说，你确定有空？」
「没问题。社团活动放假了，也没其他事。」
正树回答后，遥香露出放心的表情说：「这样啊。」她恐怕并非心中存疑，而是在确认前就是放不下心吧。对此正树也只能苦笑回答：「我还真没信用。」随后两人一同踏上归途。在鞋柜处换鞋，走向脚踏车停车场。
「话说，我们要约几点到哪里会合？」
正树提问，遥香先回答要去买东西的地方，然后问：
「时间差不多约一点，可以吗？」
「所以说，吃过午餐再去？」
「嗯。直接在目的地会合好吗？」
「好。」
时间与地点都说好时，两人抵达停车场。正树准备牵出自己的脚踏车。就在这时，他发现停车场旁的旧校舍──位在那里的传说研究会社办内似乎有人在。正树心想大概是由美，从窗口窥探里头。
在房内的并非青梅竹马，而是一位娇小的同年级女生。稚气未褪的双眼加上不起眼的打扮，但不知为何又有种傲然无惧的感觉。她正是传说研究会的会长岁森千惠。
她一个人待在社办。长桌上散乱摆著许多物品，水桶和抹布等打扫用具一应俱全。大概是身为传说研究会的会长，接下来打算著手进行今年最后的工作。不过打扫用具之外还有电热水壶和泡面，以及碳酸饮料。或许是想在那里吃午餐吧。
正树对岁森的习性起了几分兴趣，但听见遥香的呼唤声便离开了。
正树抵达自家后先回到房间，从衣柜挑出外出穿的衣物，一一摆在榻榻米上。今天接下来要和遥香一起出门，再怎么样也不能随便乱穿。选这件好了，不对还是这个比较适合吧。正树百般犹豫后终于换上精心挑选的外出服。
就在这时，一楼传来母亲的声音。
「正树，要吃午餐吗？」
「要。」
正树从房间走向客厅，看见由美正悠哉地坐在暖桌旁取暖。
「你怎么在啊？」
「因为待在家里也没事啊──啊，伯母，这个我来端吧。」
由美起身接过盛著午餐的托盘，端到黑檀木矮桌上。午餐准备好之后，三人合掌同声说：开动。
「正树，今天的午餐可是由美帮忙做的喔。」
「是喔。」
「反应还真平淡──伯母我一直很向往能和女儿一起在厨房做菜。你想想，我们家就只有男的吧？所以我早就放弃了，不过有由美在真是太好了。」
「啊哈哈，那我来当这个家的女儿吧？」
「听起来很棒耶。那正树就送给长部家，由美来当我们家的女儿嘛。虽然这孩子没什么可爱之处，不过毕竟能当个男丁出力。」
「……我说你们，这种话题能不能挑本人不在的时候聊啊？」
正树傻眼地叹息。这时由美注意到青梅竹马的打扮，疑惑地问：
「正树，你接下来要出门吗？」
「嗯，有点事。」
「是喔……今天正树的打扮感觉比平常用心很多耶。」
「没有吧。」
「明明就有啊……该不会交到女朋友了？」
「──！」
正树差点喷出口中的味噌汤。
「为、为什么会突然想到那边去啦！」
「很自然就想到了啊。不过，没有错得太离谱吧？」
「完全没这回事！」
「你骗我～～今天就是要跟那个女生约会吧？」
「那个女生又是谁啦！」
「约会这部分不否认喔？」
「就说不是约会嘛！」
就在正树拚命否认时，母亲突然拉高音调喊：「正树！」
「怎、怎么了？」
母亲一脸认真地盯著正树，正树也不禁大感困惑。该不会是做错了什么事吧？正树默默等待母亲接下来的发言。
「正树，今天出门是要约会？」
「就说不是嘛。」
「对方是哪一型的女生？可爱型？还是美人型？」
「问这要干嘛啦？」
「因为那女生将来也许会成为我们家的媳妇啊！会好奇不是当然的吗！」
「你是在急什么啦！」
就在这时，由美再度开口。
「啊，我果然没说错嘛。」
「这次又怎样了！」
「问你可爱型还是美人型，你不否认，说是将来的媳妇也不否认。也就是说，对方果然是女生！」
「呃，这是因为～～……」
「所以是怎样？」
这时母亲插嘴逼问。
「那女生的个性怎样？稳重又内敛？还是活泼有主张？」
「这种事根本不重要吧！」
「话先说在前头，品行不端正的女生，妈妈可不会认同。」
「就说了──」
不理会正树的反驳，母亲与由美咄咄逼人。
「所以到底是怎样，正树？是女朋友吗？还是……」
「到底是怎样啊，正树，是怎样的女生？」
「……」
来到这地步，正树再怎么嘴硬也只能老实招来。最后还是向母亲与由美坦承接下来要和同班同学风间遥香一起去买圣诞礼物。
中午过后。
正树出了趟远门，到某个车站前。搭电车通过穿越数座山的隧道，在大城市的车站转车后再经过数站。由于今天是学校结业式，随处可见学生情侣或一同出游的亲子。这里的大多数人目标都是附近的畅货中心吧，那也是正树与遥香的目的地。
正树不时抬头看向自己背倚著的柱子顶端处的时钟。约好的时间已经快到了，正树满心焦急地等待她来。
遥香说希望正树陪她一起来买礼物。她大概没有其他用意，单纯只是不晓得圣诞礼物要买什么，希望正树帮忙。
尽管如此，正树还是不由得心生期待。
也许今天算是一次约会。
肩并肩信步而行；发现有兴趣的店家就进去逛；挑选时你一言我一语地提出意见；累了就随便找张长椅并肩坐下；一面喝甜甜的饮料一面闲聊。光想像这样的过程就让正树不禁满心雀跃。
就在这时，突然有人拍了正树的肩膀。转头一看，穿便服的遥香就在眼前。
「好像让你等很久了？」
「不会，我才刚到。」
「是吗？那就好。」
听了正树客套的回答，遥香微微一笑。
正树打量她的全身上下。
下半身穿著裙子与羊皮靴，上半身则是毛衣外披一件双排钮扣短大衣。整体配色沉稳朴素，但穿在她身上不可思议地看起来格外时尚。
「那我们走吧？」
「想买什么大概有头绪吗？」
「算是有个范围吧。你想想，派对也有男生参加嘛，所以我想避开只有女生会喜欢的可爱饰品之类的。从这一点思考──」
「没有啦，不一定像你讲的。」
正树不同意遥香的想法，并解释理由。
「交换礼物这个活动，实际上是一群人互相交换东西的游戏，所以最重要的是能不能当场让大家爆笑。当然纯粹让对方喜欢的东西也很好，不过换个角度来看，能让气氛更开心的礼物有时候更受欢迎。」
所以正确解答不会只有一种。
「不过这样一来选项也太多了。况且你之前不是说自己喜欢的音乐CD或电影DVD也可以吗？」
也许是优等生特有的思考模式，遥香像在解考题般寻求明确的回答。
对此正树立刻回答：
「不用太重视实用性，选拿到的人容易做出反应的东西就好了。」
比方说，要是拿到显然是个人兴趣的礼物，向对方吐槽「这摆明就是你选的吧」就可以了。换言之，礼物就相当于相声当中负责耍宝的一方。
正树胸有成竹地如此回答，但这全都是之前井上告诉他的。
如此告诉遥香后，正树对自己的解释十分满意似的洋洋得意。
但遥香难以理解般眉心微蹙，稍稍歪过头。不久后她眉尾下垂，向正树道歉：
「不好意思，我平常没在看相声节目……」
「抱歉，是我举的例子不好。」
看来井上的想法没办法让遥香全盘接受。
既然如此，与其长篇大论，不如实际四处逛逛吧。
如此判断后，正树便陪著遥香一起前往购物。
由于这里是畅货中心，有专门贩卖各类用品的生活杂货店，也有世界各国的饮食专卖店。此外，因为建在地价较低的郊外，整体规模大得让人不禁怀疑一天根本逛不完。
正树来到这里已经是第二次了。
第一次是畅货中心刚落成时，当时的人潮远比现在拥挤，正树漫无目的地四处闲晃一段时间后，对络绎不绝的人潮感到厌烦，逃也似的踏上归途。
因此，像这样仔细看过每家店，这算是第一次吧。
因为圣诞节就快到了，畅货中心也换上迎接节庆的特别装扮。行道树上挂著灯饰，店内则以红白两色为基本色调点缀。
在徜徉于欢欣气氛的人群中，正树与遥香两人边移动边寻找适合选购礼物的店家。
「筱山同学，那间怎么样？」
在目不暇给的众多店面之中，遥香指向一间生活杂货专卖店。
正树觉得这选项还不错。不是因为那间店特别吸引他的注意，而是觉得首先在货品种类多样的店决定礼物的大方向比较好。
「嗯，那就先进去看看吧。」
店内不算宽敞，商品也杂乱地堆放在棚架与桌子上。那并非购物中心那般讲究空间使用效率的陈列方式，而是将商品摆在居家生活的布景中，像是对客人说明如何使用才能展现那些用品的光采。
在这些商品之中，正树随手拿起了其中一项。那是个有图案的马克杯，标价是两百圆。正树把杯子放回架上。圣诞礼物已经说好要以一千圆左右为基准，这样一个马克杯实在不能列入考量。
不过价格太高的物品也令人有所顾忌。
遥香不经意拿在手中的手机保护壳。显然是女性取向的豹纹设计要是落到男生手上，铁定教人不知作何感想。正树从遥香背后探头一看，价格是两千圆，高达基准的两倍，不适合当作交换用的礼物。遥香似乎也抱持同样意见，将手机保护壳放回原位。
「大概要买哪种礼物，有头绪了吗？」
正树这么一问，遥香摇头回答：
「也许还要一点时间……」
「反正还有其他店，逛著逛著自然就会找到。」
两人走出生活杂货店，立刻走进附近的眼镜行。陈列的商品每种都大幅高于千圆水准，但来意只是寻找大方向，不构成问题。
「不过平光眼镜还满便宜的啊，也有一千圆以内的。」
正树随便挑了一副眼镜戴在脸上。
「怎样？看起来脑袋有没有变好？」
「呃，该怎么说～～……有种很刻意的感觉。」
「刻意怎样？搞笑？」
「那我呢？看起来适合吗？」
「遥香配无框眼镜看起来太自然了。不过有框的应该也是～～……不然乾脆选这个圆框的……不对，这个吧！绝对就是这个！」
「这、这个喔？不过这个……」
「好啦好啦，你就戴戴看嘛，一定很合适。」
正树为遥香选的是长相凶恶的男性会戴的那种太阳眼镜。
「喔喔喔～～超合适的耶～～」
「……就算真的合适，我也一点都不会高兴。」
之后两人就这么逛过一间又一间的店家。鞋子、服饰、帽子，其他还有只卖拼图的罕见专门店，以及款式种类齐全的运动用品店。彷佛寻求目的地的候鸟走过一间又一间，拿起商品讨论「这个怎么样」、「那个好不好」交换意见。
这时，正树发现遥香似乎渐渐感到疲惫了。
她原本身体就算不上健壮，今天走到现在从没休息过，会累也是难免。
「休息一下吧。」
朝下一间店移动的途中，正树对遥香这么说。
「咦，为什么？我没问题啊。」
大概觉得是自己主动邀约，不想让正树额外费心吧。遥香摆出无所谓的态度，以微笑表示自己没问题。
不过正树也没笨到无法看穿这么明显的谎言。
「不，你大概已经走累了吧？毕竟连我都累了。况且……」
正树指向不远处，有间女店员正微笑招呼客人的可丽饼店。
「我想吃吃看那个。」
「咦，嗯……那你去买啊，我在这里等你。」
「你真不懂耶～～」
正树指向店前要她看清楚。
那间可丽饼店大概特别有人气，外头排了一条人龙。队伍中只有与朋友一起来的年轻女性以及男女成双的情侣，找不到独自一名男性的客人。
「身为一位男性，要自己一个人在那边排队，精神上还满难受的。」
「不用这么在意吧。」
「也许吧。不过我会在意，所以啦──」
毕竟是遥香主动要求正树陪自己选礼物，而正树也顺著她的请求，实际陪她来到这里，面对她提出的问题也认真回答。既然他如此诚挚地对待自己，那么他的请求自然无法轻易回绝。遥香这么想著，点头答应。
虽然必须排队，但店家处理速度相当快，没过五分钟就轮到正树与遥香。
「请问要点什么？」
听店员这么问，遥香立刻回答。大概是在排队的过程中就已经盯著招牌决定了。另一方面，正树却犹豫不决。因为有生以来从没吃过可丽饼，不晓得该怎么选才好。这情境正好与过去在咖啡厅时的立场相反。当时正树毫不犹豫就点了咖啡，遥香则面有难色地盯著菜单。正树烦恼到最后，点了店员口中最有人气的推荐商品。
两人接过各自点的餐点，到附近的长椅坐下休息。正树端详著人生第一次拿在手中的可丽饼，视觉上得到满足后送到嘴边。
巧克力与香蕉加上鲜奶油组合成纯粹的甜味，十分好吃。正树顿时理解店前女性大排长龙的理由。
正树心满意足地吞下，看向坐在左边的遥香。
她正在吃的是加了抹茶冰淇淋、红豆与鲜奶油的和风口味。她品尝时的表情似乎也相当满意。
看起来好像满好吃的。
正树默默看著她。察觉视线的遥香转过头来，两人四目相对。正树默默挪开视线，大口咬下自己的可丽饼。遥香看了正树一眼，随后又看向自己的和风可丽饼，冷不防将可丽饼递向正树。
「要吃一口吗？」
「咦……」
「我觉得你好像想尝尝看。」
「没有啊……」
「真的？」
「……」
正树看向递到面前的可丽饼，上面已经有遥香咬过一口的痕迹。换言之，如果吃了这可丽饼，就等于是间接那个什么来著──正反意见在正树的脑海中猛烈争论。
也不晓得遥香是否洞悉正树的苦恼，她更逼近了些。
「别客气，请用。」
「呃，可是……」
「怎么了？有什么好坚持的？」
看著再怎么说服也不愿意张口的正树，遥香灵机一动。她看准正树右手中的可丽饼，倏地探出上半身，咬下一口。也不管正树为她突如其来的行径手足无措，擦去沾在嘴角的些许鲜奶油，挑起嘴角得意一笑。紧接著──
「来，还你一口。」
遥香再度递出自己的可丽饼。我吃了你的可丽饼，那你也应该吃我的才对──她的笑容彷佛在表达这理所当然的道理。
正树狐疑地看著眼前的少女。
是怎么回事？最近彼此关系确实越来越亲密了，但是今天的距离未免也太近了吧？究竟是怎么回事？
但是这样的疑问也在遥香的催促下飞到九霄云外。
「筱山同学，快吃啊。」
「──！」
可丽饼几乎就要塞到自己嘴边。正树终于投降。他凝视著遥香咬过的部分，告诉自己别太在意，张口一咬。和风可丽饼尝起来是何种口味，几乎没有在正树脑海中留下记忆。因为当下他只是立刻撇开脸，不让遥香看见自己的表情。正树觉得她一定会追问自己为什么满脸通红。
品尝可丽饼的同时稍事休息后，两人走向玩具店。
因为圣诞节已近，店内四处可见为了孩子来选购礼物的父母。父亲为儿子拿起战队机器人；母亲为年幼的女儿选了动物填充玩偶。
目睹这样的光景，正树想像自己的父母以前也许就像这样为他选购圣诞礼物。
「啊，这个。」
遥香拿起一个兔子玩偶，大概是某个角色吧。很难老实给予可爱的评语，但也并非毫无可爱之处的古怪造型。
「这是什么？」
「我有在收集这个角色的东西。」
「哦～～」
女生在房间里摆玩偶应该算很普通吧。由美也在枕边摆了几只填充玩偶，所以遥香拥有玩偶这件事本身不值得惊讶。
就在这时，正树回想起来。
以前进风间遥香的房间那次，正树忍不住打开衣柜，动物玩偶就从里头接二连三蹦出。
正树想起这只兔子也是其中之一。
「这样啊，这里的遥香也一样……」
「咦？」
「没事。没什么……」
她和过去的风间遥香有不同之处，像是平常的言行举止、不晓得她是否有隐藏的本性、曾显露畏惧的反应等。另一方面，理所当然般也有共同之处，简直像过去的风间遥香遗留的幻象，不时在正树面前展现那一面。
「对了，筱山同学也会在今天把礼物买好吧？」
「毕竟都来了嘛。」
「既然这样，也没必要一直陪著我。」
「这样不就本末倒置了？」
「别担心，我渐渐知道该买什么样的东西了。况且仔细一想，要是让筱山同学知道礼物是什么，在交换的时候也不好吧。」
不晓得内容的惊喜感也是交换礼物的重点之一。就这个角度而言，尽管正树是谘询对象，也不该让正树知道礼物实际上是什么。
「所以我们就暂时分头行动吧。」
「这样说也有道理。」
与遥香分开行动后，正树独自在玩具店内漫步，无意间走进某个区域。服饰区。这里陈列圣诞服与驯鹿装等等服饰，种类繁多。有的与白胡子成套贩卖，有的是能佯装肥胖体型的宽松款式，也有合身的紧身材质衣物。除此之外，也有孩童用的。
「嗯～～这个嘛～～……」
就圣诞礼物而言好还是不好？
虽然没什么不好，但也算不上好吧。
会这么说是因为效果会随著穿著者剧烈变化。
旁人肯定会逼迫收到礼物的人穿上，但如果是自己或井上穿，肯定也无法炒热气氛。正树现在就能想像那种不知道笑点何在的气氛。
「果然不能选这个吧……不对，等等喔。」
如果遥香穿上会怎样？男生必然会欣喜万分，女生也会连连呼喊好可爱，肯定能炒热派对气氛吧。
「嗯，也是。」
让遥香穿就好了。更重要的是，正树也想看看她穿上圣诞装的模样。反正一切都能从头来过，不断重试直到她在派对抽到圣诞装就好，同时也不需要在意服装的价格。实际上圣诞装的标价远比想像中高，绝非区区一千圆就能打发的水准。不过反正都能回到过去一切重来，用不著在意价格。
「既然这样，问题就是选哪套。」
正树一一取下服装仔细打量，但每套都让正树觉得哪边不太对劲。理由非常单纯，一言以蔽之就是太健全了。这样一来，让她穿上身也没什么乐趣。
就在正树感到失望的瞬间，他发现了。
玩具店对面的店家也陈列著圣诞服装，而且仔细观察便发现，店内还设有圣诞装专卖区。挂在那里的服饰全是女性专用款式。
正树二话不说立刻移动。
那里的圣诞装同样种类繁多，但与玩具店属于不同方向。
从荷叶边点缀的可爱风格到裸露度高的性感款式，一应俱全。
正树表情凝重，双手抱胸，考虑究竟要选哪一套。
无论如何，迷你裙绝不能舍弃，这是既定事项。问题在于上衣。要露出哪个部位比较好？胸口敞开或是只露到肩膀；只露出腹部或几乎无异于内衣的款式。种类繁多的圣诞装如此陈列在眼前，想挑也很难立刻决定。
这下该怎么选才好？
虽然每套感觉都不错，但决定得太随便似乎有点可惜。
烦恼到最后，正树拿出手机打给吉留。
「喂？」
『干嘛？』
「现在有空吗？」
『嗯。所以要干嘛？』
「我就直截了当问喽。如果要让女生穿圣诞装，你觉得衣服选哪一类比较好？」
吉留在电话另一头惊呼。
『啥？怎么，你就为了这种事打电话来？』
「对啊。」
向吉留寻求意见并没有特别的用意，只是想稍微缩减摆在眼前的无数选项。
「所以说，你会选哪一种？」
『这个嘛，视情况而定啦～～……还是不要露太多的比较好吧？』
「裸露度不要太高的比较好？」
正树压低身子，集中精神在对话上。
『对。该怎么说～～……老实说，胸前开太深的或是肚脐露出来的，就没什么想像空间嘛。比方说，有时候内裤也是稍微看到会比整个露出来好嘛。』
「嗯嗯。」
『所以重点就是能不能挑起想像力。就这个角度来讲，比起上下两件式的那种，紧身材质的连身裙比较好吧。』
「为什么？」
『因为能凸显身体曲线。』
「既然这样，两件式的不是比较好？」
『正树你很外行耶。就是要隔著衣服也能清楚看见，这样才棒啊。』
「所以要选合身的吗？」
『除此之外，拆成上下两件不就好像泳装一样吗？在这瞬间就失去圣诞装的特别感了嘛，我是这样觉得啦。』
「原来如此、原来如此。」
『对了，裙子长度当然是迷你裙等级。』
「啊，这边就要露喔？」
『问题就在于想像力啊，想像力。』
「嗯～～……」
『怎么了？你好像不太同意？』
「不是啦，你讲的我不是不懂。但是，我还是觉得至少要有个部位大胆秀出来比较好……不过就是觉得缺了什么重要的东西。胸部、肩膀、腹部……」
到底要选择裸露哪个部位的服装比较好？
『也就是说露还是要露，但也要能激发想像力。』
「嗯？结论是这样喔？」
『既然如此──』
这时吉留提出的意见，对正树而言完全在意料之外。
「原来如此啊～～……啊，不过听起来不错。」
『我就说吧？』
「好，那就这样决定了。谢啦。」
『嗯，再见。』
正树挂断电话后，按照吉留的提议找到了符合条件的服装，到柜台结帐。随后打电话给遥香，确定她在哪里并与她会合。这时正树发现她右手中已经拿著一个纸袋。
「你已经买好礼物了啊。」
「嗯，已经选好了。正树同学好像也买了……不过，好像很大一包耶。」
正树手中的纸袋比遥香的大上许多。毕竟里头装著整套服饰，这也是理所当然。不过当然不能告诉眼前的她。
「这个真的只在一千圆上下？」
「嗯～～算是吧。啊哈哈。」
正树一阵乾笑蒙混过去，立刻就说「那我们回去吧」，转身朝车站迈开步伐。遥香对他的反应有些怀疑，但也没继续追问。
天空染上晚霞的橙红，冬风挟带落叶沿著地面飞奔，口中吐出的白烟也被乾燥的冷风吹向后方。
遥香似乎也和正树一样，要搭电车回去。她会在邻镇的车站下车。虽然来到同一间高中上学，但还是住在以前的家。
发出匡啷声摇晃的车厢内，正树与遥香并肩坐到座位上。周围乘客很少，也听不见其他人的交谈声，静得几乎能听见遥香的呼吸。窗外染上夕阳色彩的城镇风景转眼就往视野后方流逝。
「筱山同学。」
遥香开口。
「虽然有点迟了，考试的结果很不错喔。」
「也太晚说了吧。况且让拿到几乎满分的人称赞也满奇怪的。」
「但是，那个分数是筱山同学有好好努力才能拿到的啊。」
「也是啦。不过，这下我也明白你平常有多努力了。果然没在同一个领域努力看看，有些东西很难实际体会。」
「啊哈哈，没这么夸张啦。」
「你从以前就很擅长念书吗？」
「现在和以前都没有特别擅长啊，只是不断耗费时间到能够理解而已。」
「能做到这一点就很够了吧。」
「是吗？不过我的状况比较像是因为除了读书之外，没什么其他事能做。」
遥香看向窗外。在不知不觉间，风景中农田的比例渐渐增加，告诉两人电车正逐渐靠近前进方向上的群山。
「我以前身体比现在虚弱很多，常常没办法上学，当然也没办法在外头玩，整天就是待在屋子里。」
当时除了念书，也没其他事能做。
「与其说擅长念书，其实是除此之外没其他事好做。那个习惯一直留到现在。所以说，我的考试分数不错，也不是出自多积极正面的理由。」
听著遥香的话，正树回想起过去从她母亲口中得知的往事。
风间遥香因为天生体弱多病，年幼时常请病假，也因此交到的朋友不多，平常总是独自待在家中消磨时间。
以前的她是否也度过同样的年幼时期？虽然这一点还不确定，但是光听她的描述，大概经历过相似的体验吧。
「不过，现在已经不一样了吧。你能天天上学，也能正常交到朋友，而考试分数还是很好，这是因为你平常就有在努力念书啊。我觉得已经值得自豪了。」
「是这样吗？」
「就是这样啊……不过，很难想像耶，遥香以前朋友不多吗？」
正树刻意试著触及她的过去。因为要是突然转变话题或改变态度，也许反而会让她觉得尴尬。
「与其说不多，其实可以说是一个也没有吧。虽然当时也有同学偶尔会来探病，但也不算多要好，而且我一直到最近才想起她的名字。」
「连名字都忘了啊……」
正树也不记得所有国小同学的名字，不过比较熟的朋友都还记得。就遥香的状况来说，会去探病的那个孩子应该就相当于这种朋友。然而遥香却说连那个同学的名字都不记得，这一点也许象徵了对遥香而言，那段时光有多枯燥乏味。
「所以从来没有人邀请我参加生日派对或圣诞派对之类的。」
「……好像让你回想起不好的事，不好意思。」
「啊，抱歉。我也不是想抱怨才告诉你。我想说的是因为过去那样，我现在很开心。」
过去从来没有人邀请她参加圣诞派对，但是今年正树邀了她。她说这让她很开心。
「如果筱山同学没有邀请我，我今年一定也是和家人一起度过吧。呃，其实那样也没什么不好。只是，每次听到朋友聊起圣诞派对的话题，总是会有些羡慕。所以今年这样的心愿能够实现，我很高兴喔。」
「是吗？那样就太好了。」
正树放心了，为了开启话题，就问遥香为什么会回想起那位以前去探病的同学的名字。遥香说因为最近那个同学出现在电视上，她在十月的田径大赛夺得优胜，遥香在电视上看到接受采访的她。正树笑说原来还有这么巧的事。这时电车驶进隧道，外头的景色被一片漆黑覆盖，窗户映出车内的景象。在那倒影中，遥香面露爽朗的微笑。
穿越隧道后，电车在眼熟的田园风景中奔驰，不久缓缓减速停车。这时遥香站起身。
「我要下车了，再见。」
走下电车后，她站在月台上对正树轻轻挥手。正树也挥手回应。车门关闭，开始加速。一直到正树看不见遥香，遥香都不停挥著手。
又过一站之后，正树下车。
踏上车站月台，终于回到熟悉土地的正树伸了个懒腰。习以为常的自然气味通过鼻腔，流入肺部。
车门在他身后关闭，电车加速驶出月台。刚才被车厢遮蔽的另一侧月台随之映入眼帘，也包含站在月台上的娇小少女。
岁森千惠。
她身穿鲜红大衣，低头看著手中的文库书。
虽然正树发现了她的身影，但毕竟与她没有交情，原本打算当作没看见，但是──
「岁森同学。」
正树走到对面的月台，向她搭话。大概是过去的正义感影响，一见到孤立的人就不由得想伸出手。正树从她的身影看见了孤寂。
岁森将视线自手中的文库书往上抬，稚气未褪的眼眸中浮现了戒心，简直像面对陌生人一般。应该不至于对同年级的同学完全没印象吧？虽然正树这么想著，但也没忘记这样的可能性。
「呃……我是筱山正树，认得我吗？」
她的表情没有变化。
「我是长部由美的老朋友，最近常跟传说研究会借书来看。」
「噢，长部同学的朋友。」
看来她对筱山正树本身没有印象，不过提起由美的名字似乎让她理解了正树的身分，虽然表情没有变化，眼神中的戒心减轻了。
「请问找我有事吗？」
她会用敬语也许是因为和过去没有交流的对象初次谈话吧。
正树有些疑惑，但这似乎是她平常惯用的口吻。
「因为我之前借了些传说研究会的论文集，想趁机会向你道谢。」
「你要为这件事向我道谢，我也满伤脑筋的。制作论文集的并不是我，而是过去的各位会员。」
「呃，可是同意把书借给我的人是岁森同学吧。所以说，那个……」
实在猜不透她的个性。虽然看起来不像被正树打扰而感到不快，但似乎没有兴致与正树闲聊。
「呃，接下来你要去哪里吗？」
「回家。」
「岁森同学是从其他地方来这里念高中啊？所以，你在学校待到这个时间？」
「刚才在打扫研究会。」
「咦？不过由美好像在家啊。」
「因为我平时不常到研究会，想说打扫自己一个人解决就够了，所以我没告诉她要打扫的事。」
「这样啊。」
不过平日不常到研究会，换言之，对社团活动没什么兴趣吧？但又为什么会接下会长的位子？
正树提出这样的疑问后，岁森语气平淡地回答：
「传说研究会是我爷爷设立的社团。」
岁森解释道，在她入学时，传说研究会名下已经没有任何学生，面临废除的危机。身为孙女的她无法袖手旁观才加入。由于没有其他会员，会长一职自然落在她肩上。
「还真是少见的理由啊……」
「不过我本身对乡土传说一类也有兴趣，我觉得这样也好。」
「哦～～这样啊。」
「是的，就是这样。」
「……」
「……」
沉默令人尴尬。
正树为寻找话题，视线四处游移，最后停在岁森手中的文库书。
「你在看什么书？」
「这个吗？这是……」
这时岁森看向月台的时钟。正树好奇地随著她的视线一起看向时钟。指针式的时钟上，分针以规律的速度转动。
「筱山同学对时钟有什么感觉吗？」
「咦？没什么特别的感觉耶。」
「我有两种不同的感觉。」
「两种？」
「一个是圆。看著传统式的时钟，就会有种时间正以一定间隔不断循环的错觉。换句话说，令我联想到在同样道路上反覆来去的莫比乌斯环。」
「另一个呢？」
「是直线。看著数位式的时钟，我会清楚感觉到时间只会不断向前进。换句话说，那是无法回头的单行道。」
自己正置身于何种时间之中？
答案大概是后者吧。
就像河川不会由低处往高处流，时间也绝对不会逆流。
「想法听起来是很有意思，不过为什么会提到这个？」
「我现在读的小说内容就像这样。」
「……怎样的内容？」
「主角回到过去，试著改善状况的故事。」
正树对岁森口中的内容绝不陌生。虽然这肯定是偶然，但和现在的自己简直再相同不过。也许是因为这样──
「有趣吗？」
「满有意思的。我想知道这位主角最后会抵达什么样的结局。」
「岁森同学觉得结局会怎样？」
「不晓得。我会尽量避免去猜想结局。」
「这样啊……那个，你读完之后可以借我吗？我也想知道主角最后抵达的结局。」
「可以啊。等我读完，到时候再联络你。」
正树为了随时能与岁森联络，和她交换了手机号码。几秒后，车站广播响彻月台。岁森要搭的往城市方向的电车很快就要到了。正树向她道别，离开车站。
按照往年惯例，圣诞节对筱山家不算特别节日。这一点看这家庭的支柱就明白了。正树的父亲对纯粹嬉闹的活动毫无兴趣。
不过今年对正树而言也许会成为特别的日子。
这天早上显然比平常冷得多。抬头仰望天空，灰色的厚重云层压在头顶上，气象预报也说这一带今天会降雪。
正树自派对会场的窗口仰望这样的天空，随后转头环顾室内。会场中点缀著缤纷色彩，都是参加者亲手加上的装饰。
为了布置圣诞派对会场，参加者齐聚在咖啡厅，将事先准备好的装饰品一一挂在适当的位置。原本气氛沉稳宁静的咖啡厅渐渐转变为欢欣热闹的样貌。
这时，正树在店内慢慢制作彩带。先将色纸剪成长条状，再做成纸环互相串连。这正好是正树最不拿手的琐碎作业，忍受著想把纸张全部揉成一团扔掉的冲动，好不容易完成的彩带经由其他人高挂在店内。
虽然花费了不少功夫布置会场，但是在当天傍晚派对即将正式开始时，气氛好像热不起来。理由很单纯。愿意参加派对的人数不少，但到头来大家还是以平常的圈子为单位行动。其中也有一群人带了桌游来，玩得乐不可支，但终究没有众人同乐的感觉。
「圣诞派对都像这样吗？」
「接下来还有很多活动等著，没问题啦。」
听了井上充满自信的回答，正树只是心不在焉地说著「是喔」，同时嚼著炸鸡。
「话说今天好像会下雪喔。也就是说，正好是白色圣诞。」
井上说完，正树对此提出异议。
「没有积雪的话叫作绿色圣诞。」
「是这样喔？你居然会知道这种事，念书明明就不太行。」
「很伤人耶……话说，我期末考明明就有拿出成果吧？」
「才一次拿到像样的分数，不要自以为是了。信用这种东西可是靠日积月累，一点一滴累积起来的。」
「是是是。」
派对开始后已经过了大约一小时，会场气氛也渐趋平静。
大概就是在等这个时机，井上说道：
「好了，差不多该来交换礼物啦。」
这瞬间，迫不及待的欢呼声响起。就如同井上所说，光是找人齐聚一堂没办法炒热气氛，一定要有特别的活动才算得上派对。
而正树同样也期待已久。
交换礼物的方法最后采用抽签。
众人将各自准备的礼物交给身为主办者之一的井上，由井上为礼物登记编号。之后随机分发号码牌，每个人就能领到号码相同的礼物。
事先就知道流程的参加者将带来的礼物一一交给坐在柜台后方的井上，而井上也按照预定流程在礼物上写下编号。
正树默默看著井上的一举一动，眼神就有如盯上猎物的野兽般锐利。就在井上写下十二号的瞬间，正树出手了。他将礼物朝井上丢出。
「井上，那个是我的。」
「喂，不要用丢的啦。这是别人要收下的东西耶。」
「放心啦，那不是会摔破的东西。」
「问题不在这里吧？」
其实这对正树而言是第二次交换礼物了。第一次没办法顺心如意，回溯了一小时左右，重新来到这个当下。也因此哪一号会落到谁手中，正树大致心里有数。
正树的礼物被标上十三号。
井上的准备工作流畅地进行，交换礼物开始了。依照号码顺序，参加者走上前去领取礼物，并且在众人面前拆封。其中有精心挑选的礼物，也有引人发噱的选择。有些是帽子或CD等常见的东西，也有直接装著现金或整箱十圆口香糖等多元化的礼物。
这时，决定性的一刻终于到来。
「十三号是谁？」
井上唤道。这时遥香举起手。
「啊，是风间同学啊。来，这个是你的。」
「谢谢。」
遥香满怀期待地拆封，拿出内容物。
「这是……」
「是圣诞老人的服装耶。」
整齐摺好包在塑胶袋中的物品，一眼看上去只是普通的服装，但只要从袋中拿出来摊开看，应该立刻就会察觉异状。
所以正树抢先说了：
「现在穿穿看嘛。」
遥香听了，羞赧地挥著手。
「不过，这种的我有点……」
「话虽如此，圣诞装也只有今天这种场合派得上用场吧。况且这种时候就是要放开心胸玩一下，才能享受人生啊。」
「是这样吗？」
「当然，而且大家也很期待。」
遥香犹豫了一会儿，最后点了头。
「那我就穿一下吧。」
这瞬间，因为能看见风间遥香的圣诞装打扮，男生们纷纷欢呼。
「在这边可以换衣服。」
在井上的带领下，遥香消失在咖啡厅后场。众人都想像著接下来即将现身的她会是什么模样，兴高采烈地议论。
「我说正树──」
就在这时，井上对正树问道：
「刚才那个十三号是你买的吧？」
「是又怎样？」
「你怎么没告诉风间同学那是你准备的礼物？」
「先告诉她也是可以啦，但我想说假装不晓得会比较好。」
「为什么？」
「这还用问？」
正树挑起嘴角露出狡猾的微笑，这时后场传来遥香「咦咦咦！」响亮的惊叫声。众人都想著发生了什么事，这时一名女生前去关心遥香的状况，但立刻就快步走回会场。遥香似乎告诉她不用担心，把她赶回来了。究竟是怎么了呢？参加派对的人面面相觑，气氛紧张，等著遥香回来。过了一小段时间，遥香终于从后场回到会场。只见她把身体藏在柱子后方，只探出半张脸一动也不动。
「风间同学，怎么了吗？」
井上这么问，遥香脸颊泛红回答：
「因为难得有机会就试著穿看看，但是这有点……」
大家都在期待遥香的圣诞装扮，别再吊人胃口啦──男生们心中开始浮现遗憾与焦躁。也许是察觉这样的气氛，遥香终于放弃抵抗，走到众人的视线下。这个瞬间，会场顿时鸦雀无声。
从前方乍看之下，是一件露肩的连身短裙。实际上当遥香现身时，绝大多数的人都这么误会了吧。但是那件连身裙后面其实自背到腰际全部敞开，遥香那片光滑的背完全裸露。当事人像要保护自身，想用手臂遮挡，但终究无法遮蔽自己的背。遥香眼眶噙著泪水，满脸通红，手足无措。
正树心满意足地打量遥香的模样，在心中向对他提出建议的吉留致谢。
究竟要选露出哪个部位的服装才好？
举棋不定时，吉留如此回答：
──也就是说露还是要露，但也要能激发想像力──
──既然这样，背部挖空的怎么样？──
这对正树来说是未曾料想的回答。
一般而言，提到引人注目的部位，会直接联想到胸部或臀部吧。实际上正树看那类书刊的时候，视线也总是往这些部位跑，一直以来认为背部根本不值得特别注意。
但这样的想法也只到昨天为止，在今天这一刻开创了新的境地。
看到现在的风间遥香，谁敢说对背部没兴趣？
彷佛赞同正树的想法，原本一片寂静的会场在下一瞬间有如演唱会会场欢声雷动。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔，太神了！」
「是谁啊！准备那套衣服的！是神吗！」
正树在一旁看著雀跃的参加者，表情掩不住得意。你们要找的神就在这里，快点赞美啊──他独自一人这么想著。
将手搁在热火炉上，一分钟感觉起来就像一小时。但是和可爱女生相处，一小时感觉起来就像一分钟。这就是所谓的相对性。
事实诚如爱因斯坦所说。
对正树而言，畏惧遥香的那段时间漫长得难以忍受，但在与遥香之间距离缩短之后，时间总是转眼飞逝。
这次的圣诞派对也不例外。
特技表演大会和清唱大会等活动一一进行，时间也随之流逝。不知不觉间来到该解散的时候了。
正树虽然已经注意到时间，却故意装作没发现，因为想让当下的快乐时光再延长一点。然而，不知是谁开口说了：
「啊，已经这么晚了，差不多该回去了。」
这瞬间，众人都注意到时间。会场的气氛彷佛魔法解除般恢复平静。
「那么，厨余类就集中在这个袋子。」
井上说道。
虽然整个会场的收拾和打扫工作可以留到明天，但厨余一定要今天就先打包起来。这是与店长的约定之一。收拾工作开始，快乐时间来到尾声，但对井上而言接下来才是关键。
正树代替他向众人开口说道：
「都这么晚了，女生独自回去可能有点危险，让男生送女生一程比较好吧。」
听了这个提议，男生们纷纷说「也有道理啦」轻描淡写地表示赞同，而女生们也不晓得是否看穿了男生们的想法，大多无所谓地回答「没必要这么紧张吧」表示反对。
果然会演变成这样啊。
正树对遥香使了个眼色，她点头回应。
「我也赞成筱山同学的意见，毕竟不怕一万，只怕万一。」
这时，女生们的意见出现一百八十度的转变。既然风间同学都这么说了──这样的影响力令正树也不禁暗自敬佩。
「不过要怎么选人？」
其中一名男生说道。正树回答：
「就把家住同方向的人凑一起吧。所以说──」
正树随意开始点选男女凑对。回家方向相同的，有的两人一组，有的三人一组。虽然不时冒出反对意见，但都在遥香的劝阻下瞬间沉默。来到决定谷川搭档的关键时刻，正树指名由井上担任。
「谷川同学和井上住的方向没差太多，况且对方是井上，谷川同学也能安心吧？」
正树如此问道，谷川有些迟疑地点头。
虽然手段有些强硬，如此一来就能营造谷川与井上两人独处的情境，方便井上告白。这就是正树、遥香和井上事先讲好的计画。
「好，就这样了，所有人解散。男生要好好送女生回去喔。」
男生们对发号施令的正树吐槽：「你是我们的老师喔？」之后便陪著女生离开咖啡厅。在所有人都走出会场后，正树与井上锁上窗户，最后关上出入口大门，目送与谷川一起离开的井上的背影渐行渐远。
「……好，我也该回去了。」
正树独自踏上归途。住家在同样方向的女生已经交给其他男生负责了。不过这样也好，吵闹的祭典过后，正树想宁静地度过。就像运动之后要做缓和运动，在放声欢笑后想暂时沉浸在余韵之中。
「好冷！」
正树下了脚踏车，决定推车走回家。因为他没有手套，骑脚踏车就得面对迎面扑来的冷风，特别是指尖几乎会失去感觉。正树连连用手掌磨蹭裤子取暖，呼出一口白烟。
在这片天寒地冻中，大家正一面谈笑一面踏上归途吧。
话说井上那边不知道状况怎么样了，不晓得有没有成功开口告白；告白之后对方有没有答应交往。虽然正树很好奇，但之后应该会接到结果报告吧。在那之前只能先忍耐。
突然间，正树感觉到冰冷的水珠落在鼻尖，紧接著是脸颊。原以为是下雨了，正树抬头看向天空。看不见星光的夜空中有东西飘落。正树伸出手掌，一颗水珠随即出现在掌心。那不是雨滴，而是细雪正悠悠飘落。
这时正树回想起早上井上说的话，今天似乎会是白色圣诞。
正树用衣服擦拭水滴，再度朝著自家迈开步伐。
就在这时，正树察觉前方的街灯下有个人影，定睛一看，发现是遥香。
「你在干嘛啊，没和大家一起回去吗？」
「我说我有东西忘了拿，自己回来了。」
「为什么？」
「我有话想跟筱山同学说，或者该说，有些事想问。」
「我懂了，不过我们一边往车站走一边讲吧。太晚回去你爸妈也会担心。」
两人走向车站的途中，遥香没有提起任何有必要特地撒谎回到这里埋伏等待正树的重大话题，全都只是闲聊。正树也明白那些都不是真正的目的，但也没刻意追问。正树觉得她一定在等候时机吧。
「……啊，对了。你最后选了什么礼物？」
「书。我喜欢的科幻小说。」
「那还真是……很偏个人嗜好的礼物啊。」
「筱山同学还不是只想到自己的嗜好。今天那套圣诞装，是筱山同学准备的吧？」
「你发现了喔？」
「在畅货中心分头行动的时候，我看见你走进那家店。」
「不过派对气氛整个high起来了吧？」
「但是牺牲了我啊。」
对此正树只能苦笑，无法回嘴。就在这时，遥香说「这就先不管了」当作起头，拿出一个小纸袋。
「这是感谢你陪我去买东西的谢礼──名义上是这样，其实是圣诞礼物。」
「真的假的？」
既然不是在派对上，而是在两人独处时送出礼物，就代表这是为了筱山正树准备的礼物吧。
正树兴奋地打开纸袋，里头装著一双手套。
「因为你好像没有，不嫌弃的话拿去用吧。」
「喔喔喔～～谢谢。」
这份礼物确实教人欣喜。除了实用性不在话下，遥香注意到正树没有手套这一点也让他欣喜不已。
正树立刻戴上手套。好温暖。刚才的刺骨寒意彷佛错觉般褪去。该不会遥香为了把这个交给自己才在这里等候？如果是这样，更是教人开心。
「真的很谢谢你。」
「要好好珍惜喔。」
遥香微笑说道，正树也回以笑容。
就在车站映入眼帘的同时，遥香提起了井上与谷川。
「不晓得告白有没有顺利。」
「无论成功或失败，应该都会报告吧，只能等了。」
「毕竟是大家一起计划的，希望能顺利。」
遥香如此说完，又补上一句：「事实上──」
「那时候，在我加入对话之前，你和井上同学已经聊了一段时间，对吧？其实在那之前的对话我也听见了。」
遥香提起的应该是井上找正树讨论告白时机那件事。但是在她参与对话之前，自己究竟跟井上聊了些什么……？
「抱歉，那时候我讲了什么我已经不记得了。我跟井上说了什么？」
正树这么问，遥香微微俯著脸说：
「筱山同学，我之前跟你提过明信片的事，你还记得吗？」
「你是说，你念小学的时候收到『筱山正树』寄来的明信片吧？那又怎么了？」
「我之前也说过，我一直以为『筱山正树』和『筱山同学』是不同人。虽然有些疑点难以解释，但我也能接受。可是，听了当时井上同学寻求建议时你给的回答，我确定了。」
遥香倏地抬起脸，双眼直视正树，接著说：
「──筱山同学就是『筱山正树』吧。」
「──！」
正树哑口无言，满脑子空白。遥香开始解释她察觉的理由。
「当井上同学问你『告白时该说什么』的时候，你是这么回答的吧？」
──照你的个性去做就对了。况且你也不是那种能靠算计跟女生谈恋爱的人，所以你就表现真正的自己就好，用不著装模作样──
「听见那句话的瞬间，我立刻回想起『筱山正树』寄给我的明信片。」
过去的「筱山正树」曾在明信片上告诉她「维持真正的自己就好」。而同班同学筱山正树也说出了同样的话，遥香不认为这是偶然。
她说的就是这个意思。
正树虽然讶异，但听完顿时恍然大悟。
在两人去买圣诞礼物一起吃可丽饼的时候，遥香为何会突然主动拉近距离，正树感觉自己明白了理由。
当时，她面对的是她过去憧憬的「筱山正树」。
虽然正树理解了真相，但遥香的话还有下文。她表情认真地接著说：
「我不知道为什么筱山同学要隐瞒这件事。如果不想说，我也不会再多问。只是，我希望你回答我一个问题就好。关于最后那张明信片。」
「最后那张……」
正树一一回忆过去寄出的明信片。
第一张：寄给奶奶的近况报告。
第二张：请求与高尾晶维持交流。
第三张：筱山正树的自我介绍与喜欢的发型。
第四张：提到恋爱谘询与便当以及筱山正树的日常生活。
第五张：为了实验而写著如果交到女朋友想一起上下学。
第六张：对于个性的烦恼，回答对方维持真正的自己就好。
第七张：为了让她免于死亡，表明一切真相的明信片。
以及──
第八张：为了斩断与她的关系，为了令她的憧憬幻灭而写的最后一张。
以上总共八张。
换句话说，最后一张就是指第八张。但正树无法对她说明理由。那是为了改变你死去的世界──就算撕裂了嘴也不能说出口。
正树看见往市区方向的电车往车站驶来。在飘落的细雪中，电车的灯光扫过两人。车站广播响彻月台。
但是正树沉默不语。因为绝对不能说出口而死守沉默。
尽管如此，遥香还是恳求般追问：
「筱山同学，真的不能告诉我吗？我无论如何都想知道。最后那张──第九张明信片的意思，我无论如何都想知道。」
她这么说了。