台版 转自 轻之国度

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  艾尔森魔王国是由魔王和六名魔公爵统治的国家。

  魔族是来历和人类截然不同的种族总称。其中我们一族『黑暗精灵』的寿命长达上百年，甚至上千年，具备漫长时光累积下来的智慧。

  黑暗精灵族在魔族之中并非一直都是最优秀的种族。许多种族拥有其他种族没有的优点，有的身体能力优秀、有的拥有翅膀、有的刀枪不入。

  但是我──薇蕾妮•艾尔森和我们家系一族，获得了能够克服黑暗精灵族的弱点，也就是克服身体能力脆弱的天赋才能。

  那就是『魔力**术』。黑暗精灵族的长处是魔力量多，持续增进魔力量，就能够随时用魔力强化身体能力，维持强化的状态进行战斗。

  十一世魔王随著年迈进入能力衰退期，到了力量已经不满『冒险者强度』S级的时候，指名我为继承人。

  「薇蕾妮，你很美，而且很强。你在我之后继位为王，艾尔森必将获得千年繁荣。」

  前代魔王──我的父亲遵从魔王国的惯例──继承人不必具有王的血统，只求拥有王的资格──却仍毫不犹豫地指名我为魔王。

  我以往都无意继承王位。我磨练自己的能力，是为了在年幼的弟弟继位为王之前，避免国家发生动乱。

  虽然魔族和魔物共存，但魔物有时会与我们的想法背道而驰，依照本能攻击人类。

  魔王国的法则是弱肉强食──魔王不会禁止魔物攻击邻国艾尔贝的人民。但是，人类也不会默不作声。

  假如人类进攻魔王国讨伐魔王，到时不能让年幼的弟弟坐在王位上。父亲不知道我抱持那种想法，退位让政，并且依照惯例，离开魔王城隐遁艾尔森内地。

  「姊姊大人。只要有姊姊大人在，有朝一日一定能够消灭人类的国家对吧？」

  我和弟弟没有母亲，由后宫的女官抚养长大。弟弟虽然优秀，但是在还不谙世事的时候，曾天真无邪地说过那种话。

  我出言劝导弟弟──朱勒斯。

  「朱勒斯，所谓的王，在非必要时不会打仗。一旦打仗，军心会浮躁，民心和国土会动荡。不打仗的王才是最强的。」

  「为什么呢？姊姊大人明明非常强，为什么却不主动出击呢？有更多领土，大家会比较开心才对啊。」

  「魔族的数量和人类相比并不多。虽然魔物会在不知不觉间数量大增……但要和它们共存，就不能拥有太广大的国土。魔王国保持现状就好。」

  我看著表情百思不解的弟弟，自觉自己说的话不过是表面话。

  若艾尔森维持现状，我就只能看见一成不变的景色。

  我想离开魔王国，摆脱统治者身分，随心所欲地过活。

  「姊姊大人说的话对我来说太难了，我还不懂，但是……我希望有朝一日能成为像姊姊大人一样杰出的魔王。所以，我会努力变强。」

  这孩子毫不怀疑自己命中注定会成为下一任魔王。

  那是因为这孩子看著我的背影，努力要跟上我。

  ──明明我自认只是在让位给弟弟之前『代班』。

  「……我很期待。朱勒斯，你一定会成为一位贤王。」

  「是，姊姊大人！」

  我看著眼神闪闪发亮的弟弟，心想：

  我今后也无法离开国家。

  我爱著出生的国家、爱著魔王国艾尔森，但我仍不禁心想，希望能见到和自己拥有同等力量、能理解自己观点的人物。

  就在我死心认定那种人物不会出现，习惯了魔王身分的时候。

  为了讨伐我，人类的少年少女──『魔王讨伐队』出现了。

  剑士柯狄、魔法师蜜拉露卡、武术家艾琳、僧侣佑马。起初我以为，不过就这四个人，再加上一名作用不详的少年。

  没错，年龄还是少年少女的一群小孩子──考虑到人类的平均强度，我认为我不可能屈居下风，甚至对派小孩子过来的艾尔贝王国感到失望。

  但是，在我目睹一马当先冲上前来的剑士其『光剑』威力的时候，我得知自己犯了大错。

  我心中想著要认识艾尔森以外的世界，同时深信这个世界并没有比我更强大的存在。

  让我彻底认清那种自大观念的──就是使四名同伴能发挥最大力量的那少年。

  「佑马抑制『死灵』的期间由我保护！柯狄、艾琳，用『那招』！蜜拉露卡让魔王失去平衡！」

  黑发少年勇猛地大喊。我心想，才不会让你们得逞──但我下一瞬间便见识到，在魔王讨伐队之间存在著言语之上的交流。『魔王鳞』──那是召唤死灵，用我擅长的暗精灵之力转换为防御壁，能够在承受攻击的同时反击的绝技。而我身为魔王的绝招，竟然被名为佑马的少女用『瞬间净化召唤的死灵』这个方法摧毁。

  「这就是人类圣女的力量吗……？比魔族更像怪物啊……！」

  「要聊天的话，等分出胜负以后再聊……『罗剎斗拳舞』！」

  我的体术经过魔法强化，但拥有鬼之力的丫头略胜一筹，在我化解她宛如起舞般使出的拳脚攻击时，我心中出现了第一次产生的感情。

  ──这些小孩子，一个一个的力量都在我之上。综合体术和魔法虽然是我赢，但他们藉由组队互相弥补弱点。

  我逐渐后退，退到最后一步时，我脚下的石地板，如同字面意义地崩坍──造成巨大破坏的魔法师使用了未知的魔术，为了制造这个关键机会，将仅仅一块石地板脆化、『无声地破坏了』。

  「不是破坏，而是『坏掉』喔……回归寂静吧……！」

  ──『三十三式•无音崩坏阵』──

  「唔……！」

  「趁现在制伏魔王……！迪克，拜托你了！」

  那不是普通的光剑。至今我都没发觉──被叫到名字的少年和其他四人之间，存在强烈的魔法连结。

  我之所以被压著打，正是因为我一直以为是插花角色的少年，运用了强化同伴的魔法。那个强化魔法经过高度隐匿，彻底防范被人发觉，只在决定胜负的瞬间爆发性增强──要不是如此，我也无法发觉。

  ──『光剑•终极强化』──

  如果我正面接下这强化至极限的光剑，我的权杖想必会被砍飞。

  但是，魔王的自尊没那么脆弱，不会甘于等待那种未来。

  「真亏你们能够将我逼到这步田地……但是，勇者啊。我甚至『还没开始』。」

  称为柯狄的貌美剑士瞠大眼睛──然而，又露出笑容。

  我手中的权杖冠著『精灵王』之名。如果只有暗精灵登峰造极，并不足以获得那个称号。

  「自异界而来，与吾之敌人相对──『横扫者』。」

  「──柯狄，退下！」

  「不只我的光……我的剑也是你的剑。所以，我不退。」

  从我权杖变出的召唤阵，出现了精灵王的忠实守护者的右手。那只手握著长矛，只要将它挥出，就连高山都能夷为平地。

  这就是勇者和魔王之战。我有生以来第一次知道搏命战斗的意义，感觉到无法压抑的热血激昂。

  从那之后过了五年，在我来到这个艾尔贝王国以后，都不曾作过这个梦。

  人称『遗忘的迪克』、最没有存在感的勇者并没有杀我，而是提出了要我交出魔王的护身符，以及要我教导魔物不得攻击人类的条件。

  尽管表面的队长是柯狄•艾尔斯登，却总是由他（迪克）主导队伍的方针。那意谓著，他获得了其他拥有同等实力的四人最大信赖。

  我再次体认到，不可能有和迪克并驾齐驱的勇者。

  迪克独自挺身而出，讨伐了『蛇』，保护了我们。但是『蛇』拥有等同神的力量，要讨伐『蛇』需要的力量非常强大，以人类之身产生那股力量的迪克因反作用而失去意识，至今都昏睡不醒。

  周围的人看到迪克倒下，霎时都慌了手脚。感念他恩情的人很多，忧心忡忡前来探病的人潮，将会络绎不绝吧。

  只有我和师傅阁下──据说本名叫黎姆瑟莉特──经过激烈战斗之后消耗相对少，因此负责照料迪克。但是黎姆瑟莉特阁下将剩余魔力全部用于治疗迪克，如今在隔壁房间沉眠。

  距离拂晓还有很长的一段时光。我在昏暗的房间内，紧握沉睡著的迪克的手，注意著他的呼吸。

  师傅阁下的医术知识和回复魔法，比王都的医生优秀许多。但即使竭尽最佳之道，迪克仍没有立刻醒来，感觉每一分每一秒都有如永远般漫长。

  活过漫长时光的黑暗精灵，居然会对短短一秒感到如此漫长，可见这多么令我痛心。我将怨言吞进心里，看向缓缓刻画时间的时钟。

  一小时半──黎姆瑟莉特阁下说过，为了避免迪克睡觉出汗导致身体著凉，必须擦乾他的身体。

  房间里面感受得到碧翠斯的气息，但是她并没有现身──似乎是因为过于紧张，只能全部交给我，除了看著以外别无他法。

  「……主人。就算醒来，也请不要责备我。」

  我将盖在迪克身上的毛毯掀开，然后想起黎姆瑟莉特阁下说过，不能让他的身体著凉──并忠实地实行那句指示。