第5话 草原的猎人／Grassland Hunter

  「啊，哥哥，那是贝赫摩斯吗？」

  有记指着远方一个脚步沉重走在眼下广大草原中的巨大生物，高声询问。

  「真的耶，好久没看到了……以前可是很常吃呢。」

  「很好吃对吧？」

  「唔……啊，没错。」

  我原本要反射性点头，接着慌张出声回答。我现在变回龙的姿态，让有记坐头上，飞翔于高空中。以安稳性来说，我更希望她能坐在背上，但距离太远，得费一番工夫才能聊天。

  「……变小了耶。」

  我低喃了一句。在我眼下的贝赫摩斯，就算扣除距离造成的错觉，我也觉得它看起来小好多。当然，虽然有个体差异，但我不是说这个种族的体型变小了。

  是我变大了。

  我现在的身长大概将近十公尺，虽然和贝赫摩斯相较还是小了许多，但已经不像以往差距那么大了。就算直接和它正面交锋，我也有自信赢过它。

  「要猎吗？」

  「不，就算猎到了，我们两个也搬不回去……而且它们的数量变得太少了。」

  贝赫摩斯强壮且巨大，却非无敌，绯色村的几个高手猎人联手就能猎到。但从它们巨大的身体就能想象，它们的繁殖力相当低，而且要花上长久岁月才能长成成兽。要是任意狩猎，转眼间就会绝种。

  「好～～」

  「好了，要降落喽，抓好喔。」

  我提醒回应得有点不满的有记，降落在目的地后，变回人的样貌。这里是位于草原中的小村庄。

  「哥哥，这里是哪里？」

  有记看见不熟悉的建筑样式，好奇地四处观望。

  有记他们家是木造建筑，但眼前是用动物的皮毛做成的帐篷，而骨架是利用贝赫摩斯的骨头组合而成，简单就能分解搬运。

  「这里是半人族的村庄，我想，这里应该有人愿意来当留学生才对……」

  「半……什么？」

  太奇怪了，村子里一点气息也没有。掀开帐篷看，里面没有人在。围炉里还有残留的火烟，应该刚刚还待在这里才对。就算出门，连孩子也不见踪影就太不寻常了。

  「哥哥，你看！」

  有记手指着地面，非常惊慌地喊我。

  那边有好几个脚印，是有尖锐利爪的肉食动物的脚印。

  「这个脚印还很新喔。」

  有记非常认真地研究脚印，松软沙地上的脚印相当容易消失。也就是说，这个脚印的主人还在这附近——

  当发现他们时，我已经被这些野兽们压倒在地了。

  他们身上长着银色毛发，四只脚上有着锐利爪子，仿佛在强调爪子主人是凶猛的肉食动物。他们的脚又长又壮，持久力更胜爆发力一筹，只要用敏锐嗅觉找出猎物后，就会追到天涯海角。他们的身体除去一点，就和我知道的狼一模一样。

  他们集体压住我的身体，喉咙发出威吓声，往我的手臂、肩膀乱咬。

  「住——住手啊！」

  我反射性大叫，但他们没有停下动作。

  糟糕，再这样下去不是只有受个伤就能了事……！

  「喂，快点住手！别让老师困扰啊！」

  当我出现危机感，正准备要变回龙时，一个少女大声喝斥。同时，压在我身上的孩子们一起离开，有记准备拔剑的手也停下动作。

  「路歌，谢谢你，帮我大忙了。」

  我边松了一口气，边对出声的少女道谢。因为没有杀气让我来不及反应，差一点就要害有记对孩子们下手了。

  「老师只要用力甩，就可以把他们甩掉了吧？」

  少女——路歌有点傻眼地说着，伸手拉我起来。

  「这样可能会让他们受伤啊，而且孩子们乱咬也只是有点痒而已，一点也不痛。」

  「就是因为老师太温柔了，他们才会得寸进尺。」

  我握住她的手起身，路歌不满地鼓起她可爱的双颊，她的举止和人类女孩没两样。

  ……除去她的下半身是狼身这点。

  从她的脸来看，年龄大约是人类十五六岁左右，实际上应该活更久了，因为他们比人类长寿，成长也相对迟缓。

  与下半身相同色系的银发间，竖立着一对三角耳朵，腰部以下是有四只脚的狼身，毛茸茸的尾巴正左右摇个不停。

  「这些人就是半人？」

  「没错，半人狼。」

  有记看着身边和路歌相同外貌的孩子们这么问，我也点头回应。

  简单来说，他们就是狼版本的半人马。原本是狼头的地方，被人类的上半身取代。我为他们命名为「半人狼」，他们和真正的狼族一样，过着小型群居生活。

  路歌的弟妹们每次一看见我，就会先跳到我身上来咬我，他们只是和我玩，一点也不会痛。说到底，他们不像狼一般凶暴，相当温和且亲人，本质比较接近狗。

  我从以前就和他们有交流，所以第一个就想到要来这里找留学生。

  「那么，老师今天来这里有什么事情吗？」

  路歌一边应付着弟妹找人玩的举动，一边态度正经地问我。

  「这个嘛……我是来问你，想不想成为我们学校的学生？」

  「真的吗！」

  这么说来，我都没想过该怎么开口。

  我直截了当的一句话，让路歌的双眼闪闪发亮。

  「自从听到老师说的话后，我一直都想要去上学！」

  路歌尾巴摆动得更加激烈，她双手在胸前交握，兴奋地对我说。

  「啊，但是……」

  尾巴下一秒停止摆动，连头上的双耳也无力下垂。

  「但是……对不起，我不能去。」

  「咦～～为什么？」

  插图p055

  有记语带不满地问着垂头丧气的路歌。

  「因为，我得照顾这些孩子们才行。」

  路歌摸着年幼弟妹的头，悲伤地回答。

  「……难不成，你们的双亲……」

  接下去的话我难以启齿，路歌接着点头。半人狼会建立十人左右的聚落，而且不让彼此聚落的势力范围重叠。聚落中的年长者们边照顾年幼者，并且教他们狩猎，将来，孩子们会离家建立新的聚落。

  路歌应该还在受照顾的年龄啊……

  「但到底是怎么回事呢？」

  半人狼在生态系中属于相当程度的强者，因为他们同时拥有狼的力量与人类的智慧，不可能会弱小。当然，这个世界上还有龙、巨人等许多更强大的生物，但父母同时双亡是相当异常的状况。

  「最近完全找不到粮食，于是就……」

  「留下你们？」

  「对，他们到很远的地方去了……」

  这个话题太让人痛心，我忍不住压住眉间。

  「然后呢，你们有好好吃饭吗？」

  路歌摇摇头。

  「肚子好饿……」

  年幼的孩子们压着肚子喊饿。

  「我知道了。」

  我下定决心后点点头，虽然回去之后应该得听尼伊娜教训吧。

  「我来当你们的……」

  「路歌，我们回来了！」

  ——父母吧。我这句话都还没说完，背后就传来粗犷的声音。

  「爸爸、妈妈，欢迎回来！」

  路歌立刻露出灿烂表情，转头一看，只见路歌的双亲抱着大量猎物现身。旅行服装上沾满沙尘，让我立刻知道他们是用自己的脚长途跋涉。

  啊，路歌口中的「到很远的地方去」是这个意思啊……物理上的长远距离……

  「是说老师，你刚刚要说什么？」

  「不，我没有要说什么。」

  路歌可爱地歪着头问我，而我断然这么回答。

  第6话 再发明／Reinventing

  「你们要跑到那么远的地方去狩猎啊？」

  「是啊……」

  围在柴火燃烧的围炉里旁，路歌的父亲——塔罗无力地甩甩尾巴。他们似乎特地前往单趟就要花上近三天路程的地方打猎。

  花六天移动、一天狩猎。睽违七天的猎物现下烤得香酥美味，孩子们正幸福地一口接一口。看见他们旺盛的食欲让人相当舒心，但塔罗夫妻捕猎来的猎物正以惊人速度减少。看样子，这些……应该撑不过一天吧？

  半人狼和肉食动物一样，可以忍受长时间绝食，但每次都这样也太辛苦了。

  「为什么跑那么远去呢？」

  半人狼族会随着季节移动、狩猎，简易帐篷就是因应他们居所不定，便于携带的产物。和人类不同，肉食性的他们，没办法吃树果或蔬菜充饥，全靠狩猎满足饮食需求。所以必须随季节迁徙到猎物多的地区去。老实说我第一个直觉想法是，要是这一带猎物减少了，赶快搬家不就好了吗？

  「我们有各自的势力范围，不可以到其他群集的势力范围中打猎，而势力范围是由每个群集的家族长战斗决定。但是……」

  塔罗头上的三角耳朵无力垂下地小声回答。

  「你输了吗？」

  「喂，有记。」

  听见有记毫无恶意的疑问后，塔罗失落地让尾巴垂得更低了。

  「所以父亲最近都要到势力范围以外的森林去狩猎。」

  路歌边擦拭年幼妹妹的嘴巴，边替塔罗说明。半人狼族的势力范围基本上只有草原，他们的狩猎方法是追着猎物跑到猎物筋疲力尽为止，但这种狩猎方法不适用于森林。

  「因为我有老师替我做的这个啊。」

  塔罗说着，拿出用石头制成矛尖的长枪来。

  「好怀念喔，你还有在用啊。」

  这把长枪已经是几十年前给他的东西了，这是我为了没办法顺利狩猎的塔罗做的武器。绯色村的人会在石枪上附加魔法后使用，但塔罗不需要魔法也能用。只要运用狼身如风一般奔驰，接着刺出长枪，就连矫捷的白兔也手到擒来。对他来说，比起草原，或许在森林里狩猎更加轻松。

  「哥哥，帮帮他们吧！」

  「嗯～～就算你这样说……」

  「只要战胜其他人就好了对吧？那我来教他战斗方法！」

  半人狼族几乎不会使用称得上是魔法的魔法，要是教会他们有记专门用在对人战斗中的魔法，确实是会胜利吧，但是……

  「不，我认为那应该有困难。」

  强化**的魔法意外的困难。强化魔法本身很简单，但控制强化过后的**却不简单。自以为使出差不多的力量，多半都用力过头，大多数的人连跑步都做不到，更别说在**强化的状态中打斗了，那需要相当程度的天分及训练，就连我也几乎没办法实际运用。

  剑部一族世世代代皆专门学习这种魔法，有记除了三重强化自己外，还能稀松平常地弱化对手，老实说，那已经是杂技了。别说我，连尼伊娜也模仿不来。

  「而且，我觉得这不适合塔罗的个性。」

  我认识塔罗时，他的年纪比现在的路歌还小，他从以前就是个心地善良、温和的人，所以不太适合争夺势力范围，就和我一模一样。

  半人狼族中，我确实和他们最熟悉，但也认识其他群集的人。塔罗的势力范围增加，就代表其他群集的势力范围缩小，这样毫无建设性。

  「那……那就什么都不做吗？」

  「不。」

  有记难过地皱着眉头，我则是慢慢摇头回答：

  「这种时候不应该互相争夺，而是要增加手上的筹码。」

  ＊＊＊

  几天后。

  「好，完成了！」

  我擦掉额头上的汗水，看着眼前完成的物品。虽然是自卖自夸，但就外行人的手艺来说，这应该挺不错吧。

  「这是什么？」

  有记歪着头，塔罗也同样一脸不可思议地看着成品。这个切割木材做出来的东西，看起来像个大型箱子，而侧面的奇妙装置，让他们觉得是个不明就理的装饰。

  「这是推车。」

  我拍拍身边的堆车这么说。伟大的发明有分两种。

  一种是随着技术与文明发展出现的东西，另一种是一小群天才们想出来的，直接改革世界的创意。

  车轮就是其中最具代表性之物。我当然不是天才，但我知道天才创造的东西，只要知道，制作车轮并不困难。

  「只要把猎物放到推车上，就可以一次搬运很多猎物了。」

  我拉着推车上的绳子，示范如何移动。虽然推车又大又重，但我就算用人类姿态也能轻松拉动。

  「只要能增加带回来的量，就可以减少狩猎的次数了吧？」

  「但是……这样应该没办法减少太多吧？」

  看着推车，路歌很困扰地皱起眉头。塔罗的背很宽，可以一次搬运两三头鹿，他们夫妻一起去狩猎，一次可以带回两倍量，而这个推车一次最多只能载四头鹿吧。

  塔罗应该也没办法边背着猎物边拉推车，就结果来说，只增加了一头猎物而已，这个计算在误差范围内，路歌提出的疑问确实有理。

  「——你说的状况是塔罗拉车时的前提。」

  我忍不住露出微笑，这让路歌傻愣地抬头看我。

  「有记，成果如何？」

  「超完美！」

  我转头一问，红发少女挺起胸膛，转过头面向路歌的弟妹。

  「好，做给他们看吧。」

  「我们，很强！」

  年幼的半人狼同声念出咒语，两人一起抓住推车的拉绳。接着一用力，轻易拉动比他们大上许多的推车。

  这就是强化魔法类似密技的用法。

  魔法强化后的身体之所以难以控制，是因为力量突然大幅提升。就像车体不变，却突然换了一个马力强大的马达。既然如此，就增加负荷来消耗多出来的马力，如果只是把增加的力量用在拉动沉重推车上，也不需要担心会失控。

  「这样一来，小朋友们也可以帮忙搬运猎物，也就是说，他们可以一起出去狩猎。」

  现状还有另一个问题，半人狼族的小孩需要跟着父母学习狩猎的方法，但塔罗心有余而力不足，在严峻条件下狩猎，要是还带着碍手碍脚的孩子一起，就没办法猎足让所有人饱餐的猎物。

  所以路歌才会独自留下，教导弟妹狩猎的方法。

  「老师，这样一来——！」

  「当然，得要多次尝试，确认这个方法可不可行……」

  我看着少女的脸问：

  「你愿意到我们的学校来吗？」

  「愿意！我非常乐意！」

  路歌露出灿烂笑容，一边摇动着尾巴点了头。

  第7话 过去的憧憬／Admiration the Past

  「哥哥，那是什么？那是什么？」

  「这么说来，有记，这还是你第一次看到啊。」

  看见壮阔且美丽的蓝，有记无比兴奋地拉着我的角。

  「那是大海。」

  过去常到海边猎鱼，但已经几十年没去了。因为完全无法捕获足以支撑急速增长人口的渔获量。虽然海产资源十分有魅力，但对于除了我以外的大家来说，大海真的太遥远了。

  从空中飞不用一小时即可抵达，但用走的，往返就得花上好几天时间。而且，现在的技术也还没办法大量捕捞，和狩猎相比效率太差。

  「看到了。」

  大概是几乎尚未遭受人类侵犯吧。

  这个世界的大海非常清澈，连海边不远处也清澈见底。看见如飞翔般徜徉大海的生物后，我用力振翅。

  「啊，是龙耶！」

  「嗨，你好。」

  在我降落凹凸不平的岩礁后，小人鱼从水面探出头来大叫。

  「你好！」

  人鱼毫不畏惧龙形的我，如此回应。

  从人类角度来看，应该是个还只有十岁左右的女孩，她蓝色长发随波漂荡，大大双眼闪闪发亮地看着我。

  「谣在吗？你对她说绯色村的龙来了，她就知道了。」

  「我去叫她！」

  人鱼女孩精神饱满地说完后，拍拍腰间的鱼鳍潜入海中。

  「我叫她来了！」

  然后转眼间又冒出头来。

  「老师，好久不见啊。」

  「谣，好久不见。」

  跟在她身后出现的，是位相当美丽的人鱼。虽然看起来不满三十岁，但至少超过五百岁。她拍打着如翅膀般的大鱼鳍，坐上其中一个礁岩。

  「看来……你似乎不是来玩的呢。」

  「对不起，但你也知道，我不能进入海里啊。」

  谣看我的眼神带有责备，我也对她耸耸肩。进入海里对我来说没有什么害处，但住在海里的鱼们……以及他们赖以维生的浮游生物就惨了。

  我这个大热铁一进入海里，就会让海水沸腾，带给他们不小伤害，所以和住在海里的人鱼接触有相当难处。

  「我是来找找，不知道有没有人愿意来当我的学生。」

  但如同谣现在的作为一样，反之，人鱼可以上岸生活。我认为他们能在水中呼吸应该是种魔法，或者在空气中呼吸是种魔法。

  「学生？是老师之前提过的魔法学校吗？」

  「对，我想问问有没有人想一起学习魔法。」

  人鱼们就像是海里的精灵，他们在海中没有天敌，生活相当从容，和半人狼族不同，应该不会因为生活理由而无法学习吧。

  「……不可能的，老师。我们这里没有那种孩子。」

  「真的吗？我还以为谣应该能找到可能有兴趣的孩子呢。」

  谣双手捂住脸，很是恐惧地摇头。

  「因为你的学校是在陆地……在叫森林的地方对吧？」

  「是啊，虽然不在森林里，但的确在那附近。」

  「不可能会有孩子想要去那种看不见大海的地方……」

  「我想去！」

  带谣过来的小女孩举手大喊，打断谣的话。

  插图p069

  「我想去、我想去、我想去！谣，我想去看看！」

  「……玲，你闭嘴。」

  「咦～～为什么！」

  谣为难地命令精神饱满挥手的女孩。

  「我想去、我想去、我想去！因为陆地看起来很好玩啊！」

  「……这孩子有点不太一样。」

  谣和我对上眼，像是找借口般解释。

  「那个……玲？」

  「嗯！」

  在我询问后，精神饱满的女孩……玲点点头。

  「你的鱼鳍有几层了呢？」

  「这个嘛～～」

  玲指着腰间的鱼鳍，开始数起刻划在上面的痕迹。

  如同谣超过五百岁后，外表依旧年轻，人鱼们的年龄无法用外表判断。但是他们如裙摆般伸展的鱼鳍，仿佛年轮般年年增厚、增大，只要一数就知道正确年龄。

  与谣那如同婚纱般又大又美的鱼鳍相比，玲的鱼鳍小巧可爱，无可置否她相当年轻。

  「八层！」

  但是，她说出口的数字小到超越我的想象，和她的外表完全相符。

  「那应该有点困难耶……」

  再怎么说也太小了。

  「咦～～」

  「咦～～」

  面前和头顶同时出现两个不满的声音。

  「哥哥，为什么不行？」

  「八岁太小了。」

  「我也才十岁，可是从四年前就开始上学了。」

  有记说出口的话，让我哑口无言。

  我的魔法学校，确实招收六岁以上的学童，这是以小学的概念建立。到了国中的年龄就能工作了，我不能剥夺重要的劳动人口，而小于六岁的孩子太小，还无法学习读写和魔法。

  从这点思考，玲确实已经达到足以上学的年龄。

  「但是，玲应该还没有办法在陆地行走吧？」

  人鱼可以如海狗或海狮般，利用他们巨大的鱼鳍在陆地上行走，但那要成人后才能做到，我不认为玲的小鱼鳍可以支撑她的体重移动。

  「才没那回事！」

  玲说完后，爬上礁岩，努力拍打鱼鳍移动给我看，但鱼鳍只是无力拍打地面，她的身体一动也不动。

  「唔……」

  玲很不甘心地用尾鳍拍打礁岩泄愤。

  「要是你能像哥哥一样变身就好了。」

  「变身？」

  「对，就像这样。」

  我把有记从头上抱下来，接着变身成人，玲看到后睁大双眼，发出闪闪光彩。

  「好厉害、好厉害！我也想要那样！」

  「很困难喔。」

  老实说，我认为这件事应该只有我能做到。

  要变成自己以外的存在没那么容易想象。

  而我，能够正确认知自己龙的外型和人的外型。

  但这是因为，我有保留前世记忆的特别际遇。

  至少，我从未见过可以使用相同魔法的魔法师。

  「我绝对想要做到！」

  玲用充满热情的表情说完后，扑通一声潜入水里朝我游来，抓住我的双手诉说：

  「这个超棒！拜托，带我去！」

  或许，这只是像小孩讨玩具般，一时的热度而已，但对于如她眼中那般强烈的憧憬与喜悦，我很有印象……过去的我也是如此。虽然不曾看过，但肯定跟她一样闪耀吧。

  「虽然我很想要带你去……」

  但没办法在陆地上行走，几乎无法过日常生活啊。

  「对了，帮她做那个不就好了吗？」

  在我伤脑筋时，有记突然说口而出。

  「哪个？」

  「你帮路歌他们做的，转来转去的那个啊。」

  「啊……原来如此。」

  她口中的那个，是指推车吧。

  「虽然推车不能用，但确实有这个方法呢。」

  问题在于我能不能做出来，总之，只能试试看了。

  ＊＊＊

  「好棒、好棒！」

  玲兴奋大叫着转动车轮，那是我亲手做的简易轮椅，小孩子的学习力果然惊人，才一转眼她已经学会要怎么使用。

  轮椅这东西，要做还真的能做出来呢。但从构造上来说，应该比较接近装上轮子的狗用义肢吧。

  「因为作工满简略的，所以没办法在户外奔跑，但在村庄里和教室移动应该很足够了。村庄里也有玲可以居住的水池，我想应该没问题，你觉得如何？」

  我先前确认过，人鱼也可以住在淡水中，让她住在我们以前拿来当浴池的水泉中应该没问题吧。

  「……随你高兴吧。」

  谣傻眼地回答我的问题。

  「太棒了～～！」

  「太棒了～～！」

  「我完全不明白，去陆地上到底哪里有趣。」

  谣侧眼看着开心牵手欢呼的玲和有记，嘟囔说着。

  「是这样吗？」

  我回想起五百年前的事情，努力憋笑。想起第一次见到她时，那个第一次看到龙而兴奋不已，不顾大人们叮咛跑来见我的娇小人鱼少女。

  「……怎样啦。」

  「我会好好照顾你的女儿，请你安心吧。」

  「她才不是我女儿。」

  美丽的人鱼不是滋味地扭曲她的美貌说：

  「是曾孙。」

  第8话 强者／Mighty

  「不需要，我们不需要那种东西。」

  「啊，好。」

  对方过于斩钉截铁的态度，让我忍不住点头说好。

  「啊不对，但是啊，贝奥鲁啊。」

  「老师。」

  贝奥鲁低声打断我，他四手环胸，高傲地低头看我。

  蜥蜴人。这种族是彻底依赖武力的狩猎民族。

  极端点说明，他们就是拥有四只手，直行站立的大蜥蜴。有着粗长尾巴，全身覆盖在绿色鳞片下，身材壮硕，而他细长锐利的眼睛，现在正眨也不眨地盯着我。

  大概也因为我现在是人形，我感受到惊人的魄力。

  「咱们认同你，但不是因为魔法这个招式。」

  他的身长超过四公尺，全身散发出霸气。

  「是因为你很强，和魔法那无聊的招式一点关系也没有。」

  我过去曾经战胜他，那是为爱伊寻找延命方法时的事情。

  「但是……确实有只有强大也无能为力的事情，魔法就可能解决这类的事情。」

  「咱不这么认为。」

  我努力说服，但贝奥鲁态度冷淡。

  「你们火龙才是，不就用你们的身体证实这件事情了吗？」

  反倒是我被他说得哑口无言。

  我确实不曾见过比火龙还强的生物，但那不是指我自己，而是指我的母亲，我曾目睹一次母亲打斗的场面。

  对手是比现在的我大上一倍的蓝龙，他全身迸发闪电，发出惊人的鸣叫袭击我们，但我的母亲只是轻轻摸一下，那只龙马上变成我们那天的晚餐。

  我自己也不是为了生活研究魔法。如果只为了生活，我只要随便去猎一头贝赫摩斯回来就好，我现在也能理解母亲为什么会有渊博的天文学知识了。如果单纯只是为了生活，那么龙族真的强大且聪明到浪费。

  「你或许这样想，难保说没有其他有兴趣的人啊。」

  「咱们没有那种软弱的——」

  贝奥鲁才开口，突然中途止住。

  「不，咱们的同伴里没有那种人。」

  他平常说话总是斩钉截铁，这种状况还真罕见，但他立刻重说了一遍。

  「……我明白了，谢谢你。」

  判断再交涉下去也不会有收获，我们离开他居住的洞窟。

  「……你还真乖啊。」

  走出洞窟后，我立后对走在身边的有记说。

  「嗯……」

  有记消沉地无力点头。其实我内心相当担心，怕她听到贝奥鲁的话之后，会像紫那时一样，开口邀战。

  「刚刚那个人好强，我大概赢不过。」

  有记不甘心地小声嘟囔。

  「是啊，我想应该很难。」

  有记和贝奥鲁，光体型就差距三倍不止，有记强化自己，且弱化对方后，才好不容易让彼此的体能处于对等地位吧，要是对等，那当然是体型大的……也就是攻击范围大的人有利，更别说贝奥鲁有四只手臂。

  「呜呜～～！」

  大概是我老实这么说，让她更不甘心了吧，她大声哀叫。

  「你年纪还小，接下来才要变强啊。贝奥鲁可是比我还老呢。」

  花费数百年时间锻炼起来的力量，要是被一个没学几年的后起之辈打败，他才真的没面子吧。

  「几十年后，有记应该可以和他不相上下吧。」

  「那要好久好久以后耶。」

  有记不悦地鼓胀双颊，对年幼的她来说，十年后应该也是无止尽遥远。我都忘了自己是到什么时候还有这样的感受。

  「算了，没能获得协助也没办法。有记，坐到我背……」

  「哥哥。」

  与其变成龙后再让她坐到背上，先背着她再变成龙比较轻松。我背对有记弯腰，原本闹着别扭的她却锐利地看着另一个方向。

  「有人在打斗……那边！」

  话还没说完，有记已经先跑出去了，我也慌张追着她背后跑。

  变成人形时，我的体能如外表般迟钝，说不定甚至比不上有记。我拼命摆动双脚追上她……接着眼前看到的景象，根本称不上是战斗。

  从体格来看，应该还是孩子吧。几个身高大约一百五十公分的蜥蜴人，围着比他们矮一个头的小蜥蜴人。

  小蜥蜴人血气方刚地握拳打过去，但他的拳头轻易被挡下，接着手臂被扭转，被撞飞跌在地上。

  「『空腕』，你够了。你不可能赢过我们。」

  带头的蜥蜴人抛下这句话，接着用四只手抓起跌在地上的小蜥蜴人的手脚。

  我马上知道小蜥蜴人被叫作「空腕」的理由了。他四只手中的上方两只，只有上手臂。

  「放手！放开我！」

  被叫作「空腕」的少年大叫，往抓起自己的蜥蜴人手臂咬下去。

  「这家伙……！」

  带头的蜥蜴人因为疼痛扭曲表情放开手，接着一拳打在剩下三只手抓着的小蜥蜴人身上。

  「到此为止！」

  其他少年对再次跌落地面的「空腕」少年怒不可抑，我大声阻止他们。

  「几个人围着比自己弱小的人，这就是你们蜥蜴人的战斗方法吗？」

  「……是这家伙先挑衅的。」

  带头的少年不屑地说，转过头去离开，其他跟班也跟着他走，我和有记跑到被抛下的「空腕」少年身边。

  「你还好吗？」

  「……谁要你们来救我了？」

  但少年别过头去，恨恨地回话。

  「这个嘛……」

  「谁管你啊。」

  大概是伤到他的自尊了吧。这让我回得吞吞吐吐，但在我身旁的有记毫不客气说了。

  「你说什么？」

  「要不要救人的决定权在救人者身上，被救的人才没权力决定。」

  她说出口的话虽然粗暴，但从另一层意义上来看，或许是真理。

  少年大概想不到该怎么回，只能保持沉默。

  「如果不想被人救，那就变强。」

  「是要怎么变强啊！」

  有记这句话似乎打到少年痛处，少年像要冲上前咬她一般问道。

  「我的手长这样，就连身体也比他们还矮小。不管怎样训练都不会变壮、变高，这种身体你要我怎么变强？」

  少年咬紧牙根，握紧拳头，但他的话让有记愣了一愣并说：

  「咦？方法多的是啊。」

  「……啊？」

  「使用武器、使用魔法、利用地形、拟好战术，刚刚那个大块头的弱点是脚，所以要瞄准那里。说穿了，你最糟的一点就是一个人想对抗很多人。」

  有记答得理所当然……不，对她来说，这确实是理所当然的答案，少年不禁瞠目结舌。

  「武器是指你们用的那个……没错，就是那个对吧。」

  有记指着腰间的剑问：「这个吗？」少年接着说：

  「用那种东西太卑鄙了吧。」

  「咦，为什么？」

  「用那种东西，不就证明自己很弱吗？」

  「对啊。」

  有记毫不迟疑点头，让我差点喷笑出声，但我努力忍住了。

  「就是因为弱，才要下功夫啊。」

  人类很弱小。和野兽、龙族、精灵族、半人狼、人鱼、蜥蜴人相比，都压倒性地弱小。有记很顺从接受这个事实，且为了胜利而拼命努力。这不仅仅是她个人，而是剑部一族五百年来传承下来的传统。

  「你比我还高大，手也比我多，有尾巴、有爪子还有鳞片。」

  有记站在少年面前和他比身高，还把自己柔软的肌肤和他坚硬的鳞片做比较。

  「但要是和你对战，我绝对会赢喔。比你弱的我绝对会赢。」

  「你说什么？」

  大概无法充耳不闻，少年立刻反驳。

  「不然你要试试看吗？」

  有记一副绰绰有余的样子挑衅少年。

  「我觉得你别试比较好……」

  「吵死了！被这种小鬼头看不起，我怎么可能一声不吭！」

  少年无视我的忠告大叫，接着朝有记挥拳——

  下一秒，他飞上天。

  「咦……什……？」

  他大概无法理解发生什么事情了吧。少年第三次摔落地面，让他睁大双眼。有记没用武器也没用魔法，只是在少年冲上来时，借力使力把他摔出去而已。

  我只是粗略讲过合气道的概念，他们却利用几百年的累积，成功将其转化成招式。这一族实在太惊人了。

  「只要来哥哥的学校，你也能变强。」

  有记朝他伸出手，少年连一眼也没看她……但是，伸手回握。

  「痛！痛痛痛痛痛，很痛很痛很痛很痛要断了！」

  但有记立刻转过他的手，接着折弯关节。

  「没事啦～～这样还不会断。」

  「还不会？你说还不会是怎样？」

  少年边大叫边慌成一团，我在他旁边跪下。

  「嗯……你叫什么名字？」

  「我为什么……希古！我叫希古！放手啦！」

  在有记把全身体重压上去后，少年……希古慌张说出自己的名字。

  「如果你不择手段也想变强，我或许可以帮你。」

  「……你？」

  希古狐疑看着我。也是啦，不管怎么看，也看不出我哪里强，他会怀疑也是自然。

  「没错，至少可以达到打倒我的程度。」

  「……我现在就能打倒你了吧。」

  看我一脸微笑，希古如是说。

  「那么，如果哥哥赢了，你就要来我们学校。」

  有记放开手，说出这个条件。

  「如果我赢了呢？」

  「咦～～才不可能呢，你想太多了。」

  希古边甩动遭残害的手臂边问，有记毫无恶意地回答。

  有记真的没挑衅他的意思，只是单纯回答而已。

  「你等着看！」

  这句话却在希古身上造成绝佳效果，他朝我握拳摆好架式。

  「啊，嗯，好吧，那就来吧。」

  我一边觉得很不好意思，好像在骗小孩一样，但还是一边变回龙形。

  身上大衣一翻，贴住我的肌肤变化成鳞片，衣摆飘扬往两侧延伸变成翅膀，手臂隆起，指甲伸长变成锐爪，嘴巴往脸颊裂开，边长牙边变长。

  希古睁大眼，呆愣地盯着我看，随着我越变越巨大，他的头也慢慢往上抬。

  「好，放马过来吧。」

  完全变成龙之后，我一边说话还混杂火焰一起喷出。大概被这句话吓坏了，希古往后跌坐在地上。

  「龙……是龙啊————！」

  「嗯，就是这样，对不起喔。」

  我只能老实对着大叫的他道歉。

  「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」

  希古大叫后，弹跳起身冲出去。

  但很意外的，他不是往后冲，而是往前冲。

  举起拳头，奋力往我的脸上揍过来。

  「啊！」

  我没阻止他，也没躲开的时间，他的拳头直接打在我的鼻尖上。

  「好……痛啊啊啊啊啊！」

  希古抱着他的拳头满地打滚。

  「小心点，我的鳞片很硬。」

  希古的力量不大应该是不幸中的大幸，他的伤势不严重。如果是自豪自己蛮力的半吊子使尽全力打我，应该会让自己的拳头受伤吧。

  但希古的战意毫无消退，不断踢我的脚。拍打、脚踢、甩尾攻击、用牙齿咬。只是他能想出的所有攻击对我来说，连蚊子咬也比不上。

  「希古。」

  大概持续几十分钟后，他已经无比疲倦却不肯放弃，我靠近正啃咬着我的手指的他，威吓般地叫他的名。

  「怎样啦……怎样啦……！」

  他啃咬我的手指，瞪着我，一边流下大滴泪水。我想，他大概相当不甘吧，因为他——

  「你很强呢。」

  我说完后，不只希古，连有记也惊讶地睁大双眼。

  「我错看你了，你很强。」

  他大概以为我在讽刺他，加倍用力咬我的手指。

  「蜥蜴人当中应该找不出几个会像你这样勇敢挑战龙族的吧。就连贝奥鲁和我对战时，也比现在的你大一倍以上，当时的我只有现在的四分之一不到。」

  我接下来说出口的话，让他松口放开我的手指。

  正面迎战比自己巨大的生物，是件让人无比恐惧的事情，清楚明白对方比自己强更会加深那份恐惧。

  就连有记，清楚知道自己赢不过贝奥鲁后，也不敢挑战对方。

  「你那份坚强的心相当难得。但是，你的身体和技术都还跟不上你的心。」

  和我完全相反。我这样想着，变回人形后，就跪在他面前，和他视线等高看着他。

  「只要来我们这里，我就能帮你。」

  「……可以让我强大到打败你吗？」

  希古看着我的眼神中，混杂着怀疑与期待。

  「这是当然。要打败我可是轻而易举呢。」

  这句肺腑之言却加深了希古眼中的怀疑。

  「……好啦，老实说，你真的很可疑……但我就稍微相信你吧。」

  但他叹一口气之后，这么回应我了。