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  第1话 与科学诀别／Separation with Science科学是万物皆遵循一定法则成立，

  一切皆由该法则决定的学说。

  而这在现代遭到推翻。

  「咚、咚、咚。」舒心的木槌声咚咚响起。

  「嗯……似乎有点大。」

  我眯起一只眼盯着突出木材外的榫头，拿起锉刀稍稍再剉薄一点。这是将两块木材一端各加工成凹凸造型，使其彼此可以紧密嵌合的「榫卯结构」工法。考虑到用途，我想尽量不使用钉子。

  「做好了吗？」

  「嗯，这样应该算完成了……好。」

  我把轴心插进木头组装出的圆形中心，回答在我背后问话的尼伊娜。

  「还挺花时间的耶。」

  日已过中天，尼伊娜抬头看着开始往西边落下的太阳打了个呵欠。

  「那你就别特地跑来看啊。」

  我回了这句话，却被当她成耳边风。

  她大概是觉得不盯着我太危险了吧。

  身为一个不小心拿木槌敲了自己手指两次的人，我也无从反驳起。

  「然后，把这个……」

  我变回龙拿起木材，将轴心从外侧朝小屋外壁上钻出的小洞插进去，也就是说，这就是水车。

  我们绯色村的农耕文化已经扎根百余年了，虽然收获量稳定许多是件好事，小麦却没有办法直接食用。基本上是磨成粉后再加工成面包或面条，但制粉过程相当辛苦。

  现在采用人工喀啦喀啦转动石臼磨粉，但转了一小时顶多只能磨出一公斤面粉。与一年收成上千、上万公斤的小麦相比，人手完全不够。

  因此我想到水车。利用水流转动水车，运用齿轮转变旋转方向，进而带动石臼转动。这类将大自然力量转变成其他动力的物品，统称为原动机。如果我的记忆无误，水车就是世界上最古老的原动机。

  如此一来，只要把小麦放进石臼中，就会自动磨出面粉，可以大幅减少人力。

  首先把水车装上水车小屋，尺寸正刚好。水车在水流驱动下开始转动……接着，骤然停止。

  「咦？」

  「根本不行嘛。」

  「奇怪了……」

  我边忍受尼伊娜冷淡的视线边确认水车，水流确实有打在水车的叶片上，我试着用手推，确认是不是哪里卡住，水车轻轻松松被我推动，但当我放手，又立刻停住，感觉它的动作很不自然。

  「用小模型尝试时确实有动啊。」

  「该不会是太重了吧？」

  尼伊娜一脸狐疑地看着我，伸手戳了水车一下，没想到竟让水车急速旋转。

  「怎、怎么了……？」

  这吓得尼伊娜往后退，接着，水面突然噗咕噗咕冒出泡泡。

  「我回来了～！」

  一个有鱼尾下半身的人鱼少女，唰的一声从水路冒出来。弹飞水珠的亮丽蓝色秀发、修长手臂、如礼服裙摆般的大片腰鳍。充满好奇心的绿色双眼带着成熟色彩，取代了我记忆中的稚嫩。

  「玲！好久不见了！」

  她是我以前的学生，也曾经担任教师职务的人鱼少女，玲。

  她应该是三十年前离开村庄去旅行的吧。

  再怎么说，她都是原本该生活在海里的种族，却跑到陆地上来，充满冒险精神的女孩啊，当然不可能甘愿停留在这个小小的村庄。

  「嗯，好久不见～！」

  玲圈住我和尼伊娜的手臂，接着把我们往水里拉。

  「咦，等……！」

  根本没时间反应，水面冒出三个泡泡。

  「……受不了，你还真是一点也没变耶。」

  虽然边拧衣服边不满地抱怨，尼伊娜应该很开心吧。

  她的表情十分温和。

  「啊哈哈哈，对不起、对不起，忍不住啦！」

  虽然外表变得成熟，玲的内在还是没变。

  我们这些长命种族在人群中生活，总会目送一个又一个人离开，所以看见外貌与五十年前无异的她特别开心。

  「话说回来，是因为玲恶作剧啊，难怪水车变得这么奇怪。」

  「水车？」

  我说完后，玲疑惑地歪头。

  「你看，就是我刚刚才装上去的木轮啊，那是玲停下来的吧？」

  「不是我，我什么都没有做。」

  玲吓了一跳，如是回答。她虽然爱恶作剧，却不是会说谎、会装傻的孩子，所以应该是真话。

  「那又是为什么……？」

  我看着装在小屋外的水车，它现在依然重复着动动停停的奇异举动。这样看来，果然是我不专业的做工出了什么问题吧。

  「老师，那是要干嘛的啊？」

  「啊，这是让水流带动旋转的东西……我原本是这样打算的啦。」

  话说回来，我现在才发现，水的专家不就在我面前吗？

  「玲，你看得出来哪里出问题吗？」

  「咦～不知道耶。」

  她毫不犹豫地摇头，果然还是不行啊。

  而且这类机械结构的东西，希古比玲更擅长。

  「为什么把轮子泡在水中，它就会转动啊？」

  没想到，玲连基本原理都不懂。

  「水路会有水流动对吧？如此一来，流动的水打在水车叶片上，就会带动水车转动。」

  「为什么？」

  真让人怀念啊，是玲的「为什么？」呢。

  她完全没有「这是常识」、「正常来想就会这样」之类的刻板成见。她还是学生时，几乎每天都会听见她问为什么。

  「这种东西，水不会自己避开吗？」

  「不，水又没有自我意识……」

  我反射性脱口否定后倏然噤声。

  「有啊。」

  在我心想「怎么可能」的同时，玲斩钉截铁地明言。

  「自我意识就是会想着『我想要这样做』对吧？有啊，不只水，石头也有、风也有，就跟我们一模一样。」

  少女口气充满自信。这不是单纯的原始信仰，十足理智的声音带给我强烈冲击。如果她所言不假……

  那么在这世界——科学根本无法成立。

  我是个奉献一生研究超自然现象的人，所以对科学技术并不了解。但是，就算对技术不熟悉，也很清楚科学是怎么一回事。

  这是因为若要分辨何者是神秘、未知、超自然，就得同时能清楚分辨何者是科学、道理或已知现象。

  而科学最重要的就是重现性。

  只要调整成完全相同的环境，就可以重现相同现象，这就是重现性。

  不管工程学还是化学，全都是以重现性为基础。

  所以举例来说，「当有人向你告白时，你会怎么想？」这类事情就是无法用科学解决的问题。因为就算调整成完全相同的状况，「会怎么想」都是当事人的心理问题。

  虽然可以搜集大量样本数，统计出「会怎么想」的趋势，但这已经是极限了。反过来说，科学没有办法推断人心。

  所以，如果玲所说的为真，这就是件不得了的大事。

  若水、风、土等所有非生物都有自我意识，且依着它们的自我意识行动，那么这世界就不存在「重现性」。

  就算调整成完全相同的环境，水车要不要转动都得看水当时的心情。有人在旁边时，可能会为了吓人而转动水车，但没人看到时，也没必要特地去转动那种东西了。

  虽然这让人难以置信，如果这是真的，别说科学，这个世界本身应该无法成立才对。

  「你看着。」

  没想到，玲先把水路的水堵住，接着用水桶汲水倒进水车叶片上的沟渠中，只是这样就让水车顺利转动起来了。仔细想想，这和我用小模型测试时的条件相同。我应该要用流动的水测试才对。

  「为什么会变成这样呢……？」

  人力创造出来的水量和水势当然皆比不上大自然，从科学角度来看，利用河水的大自然力量应该能转得更顺利，实际上却发生完全相反的现象。

  「因为啊，老师是为了要转动水车才倒水下去的吧？」

  「是这样说没错。」

  玲从烦恼头痛的我手中接过水桶，接着从河川汲水倒进叶片沟渠中。

  「要避开水车喔～」

  当她一说完，水车立刻停止运转。

  「不对，你这是使用魔法了吧？」

  「嗯，没错啊。」

  玲是擅长操控水的人鱼，就算不做什么煞有介式的咏唱，要操控水也是……如此思考时，我突然想到一个可能性。

  「等等，该不会是这么一回事吧？」

  过去，我曾经如此定义魔法咒语。

  以自己的意志，利用一段有用意的语句，透过意义产生作用。

  这个道理本身绝对没错。

  但是，其中该不会隐藏着超越我想象之外的意义吧？

  我怀着想要转动水车的意志与用意，拿起水桶倒水。

  如果水车是因为这样才转动……也就是说，这就是玲口中的「这也是魔法」。

  不仅如此，其中还有更大的意义。

  用手拿起水桶。

  脚踏土地步行。

  进食、呼吸，就连活着这件事。

  再自然不过的每个动作，这全部——不。

  这个世界本身就是「魔法」。

  第2话 契机／One Opportunity不经意的一句话，

  也可能改变万物的命运。

  「干杯！」

  我们举杯互击，发出「锵」的响亮金属声。

  「玲也到了能体会酒的美味的年龄了啊。」

  「老师，那是几年前的事情了啊？我早就已经不是小孩了耶。」

  「才不过一百岁出头而已说这什么话。」

  玲双手捧着酒杯，像舔水般小口小口地喝酒，尼伊娜这么回她。

  而说到说这句话的尼伊娜本人嘛，今年已经七百四十三岁了。从精灵族的标准来看，似乎还是个年轻人，所以玲在她眼里当然还只是个孩子。

  「旅行好玩吗？」

  「很好玩喔！陆地上果然有各式各样的人呢。」

  玲边说边伸手在包包里摸索，那是她出门旅行时，我送给她当饯别礼的皮革包包。

  为了不阻碍她在水中时的活动且不易损坏，我做得特别坚固，她用到现在还在用啊。

  「这是超巨大的人给我的石头、这是小小人送给我的花、这是像发胖的路歌的人给我的骨头……这个石头……咦？这是谁给我的啊？啊，算了。虽然没有送我东西，但我还遇到很暗的人、还有长翅膀的人喔～」

  玲边拿出纪念品摆在桌上，边说旅行的回忆，她的表达还真是随便到教人惊讶。

  「什么，你还去见了巨人族和影民族吗？」

  尼伊娜瞪着玲，眼神变得稍微锐利。这两者都是好战民族，且有看轻弱小的倾向。虽然不是敌对关系，却也算不上友好。

  「嗯……？我也不知道。他们好像说了什么，但我忘了。啊，还有，我也去找希古、路歌玩了好几次喔，也有去找紫。」

  玲歪着头，看起来还没喝醉，大概只是真的忘记了。

  这孩子从以前就很常忘东忘西。

  只要她别去做危险事就好了。

  「但是啊，没有一个村庄像这里一样发展得这么好。」

  「这还用说。」

  不知为何，尼伊娜一脸自豪地点头。但是，也不能说「不知为何」吧。

  没一个人比她住在这个村庄里的时间还长，也没人比她奉献的还多。听到有人夸奖，她会感到自豪也是当然。我自己心中，总会先有种利用前世知识作弊的愧疚感。

  「嗯，但这在之后，或许会越来越困难吧。」

  「因为今天做的那个失败了吗？」

  尼伊娜瞄了我一眼，我点点头。

  水车大概是世界最古老的原动机。而在现代日本的……不，是地球上的工业中，原动机可说是支撑一切的基础也不为过。

  用来发电的火力、水力、核能等力量，几乎全是使用原动机原理，在这之前的蒸汽机也是原动机的一种。

  把一种能量自动转变成另一种能量的机械。正因为有这类机械，人类才能节省庞大人力，进一步自动化、机械化，支撑无数的人口生存。

  虽然这世界有魔法，但还是得靠人力逐一施加，没办法节省太多人力。

  「虽然不太懂，但那东西不能动有这么困扰吗？」

  「正确来说，最让人困扰的是那东西不能动的事实。」

  听到这句话，尼伊娜和玲脸上同时冒出问号。

  唉，这应该很难理解吧，因为我「水流可以带动水车转动」的这个想法本身是异类或错误的可能性更高。

  如果是这样，那我的知识与创意可能很难让村庄进一步发展了。

  但不管怎么说，我也料想到差不多该到极限了。

  我既不是技术人员，也不是历史学家。连我也知道的知名且单纯的技术本来就不多。也做出了金属器具的现在，村庄的文明应该已经脱离石器时代，来到古代左右了吧，但发展还离中世纪时代有段距离。

  到目前为止，都是利用魔法补足勉强成型，我也隐约察觉，光靠我的创意勉强能过关的时代已经差不多要结束了。

  水车或齿轮这类东西，有样学样也大概能做出来，但我对更复杂的机械一窍不通。我在小时候虽然看过引擎的简易概念图，但完全不知道具体的详细构造。更别说电脑了，虽然是日常生活中最常接触的东西，我却连原理都不懂。

  所以，我认为这或许是个契机。

  「我从很早以前就在想。」

  不小心脱口而出后，尼伊娜口气捉弄地问我：

  「你这次又想了什么不三不四的东西？」

  「嗯，我想要创立一间新的学校。」

  「原来如此。」

  尼伊娜大概早已预料到了吧，用力点点头。

  「你露出那种表情时，大概都是我的工作要变多的时候。」

  「劳烦你了。」

  尼伊娜尽她所能皱起一张脸，虽然嘴上抱怨，但她还是会帮我，真的是个好伙伴。

  「之前我们那个学校呢？」

  「那个当然会留下来。」

  玲露出有点不安的表情，我回答她。

  「之前那个学校……这样吧，为了作区分，就称为小学吧。那是让孩子学习基础事物、获得最低限度知识的地方。换言之，就是把我们已知的知识教给他们的地方。我想要新建一个研究更高深的……还没有人知道的事情的学校，我想要新建大学。」

  「还没有人知道的事情……」

  因酒精而染红双颊的玲复诵着我说出口的话。

  农耕与畜牧都稳定了，绯色村的储备粮食也增加不少。毕竟都到了不做水车帮忙脱壳、磨粉，就快要跟不上增加速度的程度了。

  也就是说，不需要参与粮食与生活必须品的生产工作，只需要把研究当工作的人……知识分子也能存活了。

  我亲自外出打猎也已经是好几百年前的事情了。绯色村民心中，早已建立起可以接受这类人存在的基础。

  「也就是说，你又要做和这些孩子们来这里时相同的事情喽？」

  尼伊娜轻拍玲的头，边说边喝酒。

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  「这么说来，或许可以这样说。」

  招募留学生是为了培育成为师资的人才，但当时确实不仅如此，也挑战了许多新事物。因为当时还有要建立起农耕、畜牧生活的目标。

  对我来说，重现已知技术和挑战未知事物是两件完全不同的事情，但对尼伊娜来说，这都是未知的事物。

  「老师，我也想要参加！感觉好有趣！」

  所以玲才会眼睛闪闪发光，立刻回答吧。

  这对我来说当然求之不得，除去容易厌倦的个性，她柔软且独特的思考能力与创造力，是最适合当研究者的人才。

  「谢谢你，请你务必帮忙……只不过在建新学校前，我们还得先做一件事情才行。」

  「如果要完全分开，就要另外盖新校舍，而且也得要找老师。」

  尼伊娜大口喝酒，弯着手指列举需要哪些东西。她虽然看起来大而化之，对这类事务性工作却意外细心。

  「这些也是啦——」

  但我现在想说的是另一回事。

  「我们得要先造纸才行。」

  第3话 陷阱／Fall a Trap陷阱的奥义有二。

  一为迅速捕获猎物。另一个，

  则是在抓到为止，让猎物尽可能大意。

  ——陷阱专家·索夫

  纸。

  这正是人类的智慧，或可说是原点。

  其他也有许多会说话的生物。众所皆知，一部分的鸟类和哺乳类可以用叫声沟通，甚至有一部分的类人猿可以用手语和人类沟通。

  也不只有人类会使用工具，黑猩猩会用小树枝勾出白蚁来吃，就连乌鸦也懂得用石头敲破硬壳取果实吃。

  但是，只有人类拥有留下文字，把自己的意志超越时间、空间传达给其他人的手段。

  纸张的普及让这件事爆炸性广传，大力推动了人类的文明进步。

  而人类开始将发生的事情记录下来，留给后世的时代。

  ——被称为历史时代。

  从这层意义来说，这个世界还处于史前时代。虽然拥有文字，却缺少纪录媒介……但是包含我在内，这世界上有许多几乎长生不老的生物，或许也称不上史前时代吧。

  绯色村里，主要的书写道具是木简和莎草纸。

  虽说是莎草纸，应该和古埃及使用的莎草纸不同。那只是以我不可靠的知识为基础，拿不知名的草做出来的类似纸张的东西。

  木简虽然容易取得且容易书写，但就是相当占空间。

  莎草纸轻薄，却不耐用。

  而且不够柔软，一折就会裂成碎片，就算平放也没办法保存超过十年。因为不能折，所以也没办法制成书册，一下就碎得稀巴烂。

  不仅如此，制作起来无比费工。要先把草的皮剥掉，切成同等厚度薄片，泡几天水后，再一根一根细心排列、压扁，接着要再花一到两周脱水、干燥。

  这些细腻步骤也很难用魔法缩短时间，实际上，莎草纸几乎没拿来用，因为木简已经很够用了。

  但是，如果想创建大学，开始更高深的研究，就不能继续妥协下去。就连龙的脑袋也没办法记起全部研究细节，更何况我是想要借助其他研究者的力量，才想要创建大学。

  所以需要耐用、可长久保存且不占空间，可以大量生产的纸张。

  「玲，跑去你那边了！」

  「嗯，老师，交给我吧！」

  因此，我和玲反复外出狩猎。

  玲迅速从包包里抽出皮囊水壶，用手指弹开壶盖。

  下一瞬间，清水如蛇般从水壶口冲出去，抓住逃跑的牛。

  虽说是牛，但那是只长着三根如长枪般锐利长角的巨大动物。

  虽然没亲眼见过，或许更接近三角龙吧。

  看见残暴且力壮的生物被水绳缚绑漂浮半空中，实在是一幅奇妙的景色。

  「谢啦，玲！」

  我维持龙形，心一横折断无法动弹的三角牛的脖子。「喀叽」的钝声响起，一瞬间夺走三角牛的性命。虽然久未狩猎，看来我的技巧还没生锈。

  「希望这次的材料能用。」

  「嗯，这是只老牛，皮质比较软，我想应该很适合。」

  这次狩猎的目的不是肉，而是皮，我打算要制作羊皮纸。

  名称虽然是羊皮纸，但材料不局限于羊皮。

  除了羊之外，山羊、牛、猪、鹿等各种动物的皮也被拿来当材料。

  用动物皮制作的纸，和现代人熟悉的纸张相比，制作费工且用起来不顺手，却压倒性耐用且可以长久保存。不管怎么说，我前世的时代还尚存千年以前的羊皮纸啊。植物原料制作的纸张就无法办到这点。

  说到我为什么会如此了解，是因为我前世实际制作过。

  羊皮纸因为拿动物皮当材料的关系，在裁剪成四方形时，绝对会出现多出来的碎料，至于这些碎料该用在哪里，当然是拿来做魔法护身符。

  护身符也不是多特别的东西，大概和神社里贩售的护身符差不多，但前世的我，只要与魔法有关，不管多小的事情都会亲身尝试，连用羊皮纸制作的护身符也不例外。

  特地去买羔羊，接着边向工匠学习，从解体、脱毛到完成制品全都独立作业。多亏这个经验，做法绝对没问题。

  问题是材料，我一开始打算拿成功驯化成家畜的六脚羊的皮当材料，但脱去白毛后发现它的皮肤黑如墨水，这样一来根本无法写字。

  接着又尝试了大角鹿的皮，但它的皮肤是深蓝色。其他动物们的皮肤皆色彩鲜艳，别说白色了，连浅褐色也找不到。不管怎么想，都是不适合拿来写字的颜色，所以我才会和玲一起到处寻找白色皮肤的动物。

  「……不行，这次是鲜艳的黄色。」

  用爪子小心翼翼削去三角牛的毛后，下面显露出的鲜艳肤色，让我忍不住深深叹了一口气。颜色要是再淡一点就能用了，但三角牛的肤色是橘子那类橙黄色。

  「接下来是那边的山谷吧，我记得那边有六只脚的动物。」

  「好，我们去看看吧。」

  虽然皮不能用，我也不舍得把杀死的生物随地抛弃，于是把三角牛的尸体放到背上，展翅飞去。

  玲也展开大片腰鳍翱翔天际，她伸展开的腰鳍几乎动也不动，拍动尾鳍飞翔的样子，仿佛悠游于空中般。

  鹿、山羊、兔子、猪，以及其他各种动物，我把自己已知范围内的动物全尝试一次了，却找不到有白色皮肤，适合拿来做羊皮纸的动物。不管哪种动物，明明毛色随处可见，脱毛后露出的肤色却都鲜艳无比。

  如果在我所知的动物中找不到，那只能去找我还不知道的动物。所幸这几十年到处游历的玲，见过无数我还不知道的动植物。

  「啊，你看，就是那个。」

  「原来如此，确实是有六只脚啦……」

  缺点就是她的记忆相当杂乱，我顺着玲手指的方向看过去，喃喃自语道。

  那个动物的脸长得像猫与狗生下来的小孩，腰部以上有两个上半身，所以有两只后脚与四只前脚。当然，也有两个头，仿佛从希腊神话中走出的怪物双头犬欧特鲁斯。

  我听到玲说有六只脚时，还以为是左右各三只脚，没想到竟然是双头兽，这也太出乎预料了。可想知其凶猛程度绝对超过刚刚的三角牛。

  它的身体非常巨大，大概两口就可以把玲吃光。不对，它有两个头，所以应该算一口吧。

  「刚刚的水绳有办法绑住这家伙吗？」

  「嗯～有点难吧。」

  我和玲边在空中盘旋，边建立计划。

  只是想杀了它相当简单，但当目标变成皮肤后，难度就会瞬间飙升。因为我希望尽量别伤到它的身体就能杀了它。

  大多动物看见现在的我就会逃跑，连猛兽也不例外。但变成人形时，一个不小心就换我被杀，我也不能要玲当饵。

  想要毫发不伤抓住逃跑的目标，比单纯杀死难上好几倍。

  「……好，就用那个方法吧。不过要是感到危险就要立刻逃跑喔。」

  「嗯，包在我身上！」

  玲用力回答的身影让我感到一丝不安，但她可也是单独旅行几十年了。我努力说服自己，彼此站到预备位置上。

  『准备好了～～』

  过一会儿，耳边的鳞片震动传来玲的声音，狩猎时利用鳞片当通讯器材相当方便。

  『OK，上吧。』

  我收起翅膀急速下降，伴随轰隆巨响，在双头兽——就叫它欧特鲁斯吧——面前站定。

  野兽的判断相当迅速，欧特鲁斯连威吓的举止也没有，立刻转头就跑。这是个左右被溪谷包夹的山谷，所以欧特鲁斯只能往一个方向逃，而玲就挡在前方。

  「就是现在！」

  我一大喊，玲立刻双掌贴地，光线沿着地面上画好的线往前跑，与前方的魔法阵连结。下一刻，地面隆起变成土墙，把跑进魔法阵里的欧特鲁斯关在里面。

  「成功了！」

  「玲，你后面！」

  我大声警告欢呼的玲，原来欧特鲁斯不只一只，另一只躲在玲身后，伺机要攻击她。我现在飞过去也来不及，四只前脚的尖爪，就快要划上她的身体了。

  「我的鳞片啊，化作盔甲吧！」

  我反射大喊，夹在玲头发上的鳞片立刻变大，如大衣般包住玲的身体。趁着欧特鲁斯前爪被红色大衣弹开的空隙，我用力展翅飞过去边大叫：

  「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

  趁欧特鲁斯被我的巨吼吓得动弹不得之际，我挥动前爪砍下它的头。

  虽然对玲来说是巨大猛兽，在我眼里只是只小型犬。

  两颗头迸地弹飞，撞上山壁摔成烂番茄状。

  「玲，没有受伤吧？」

  「嗯，没有……」

  玲战战兢兢地从鳞片变成的大衣下现身，看见她毫发无伤，我才松了一口气。最近几乎都维持人形，都让我不小心喷出火焰来了。

  「对不起，我没发现，都吓出一身冷汗了。」

  虽然瞬间做出反应，但我其实是第一次把剥离身体的鳞片变形，一切顺利真是太好了。

  「老师，原来你真的是龙啊。」

  「咦咦，现在还问？」

  玲真心佩服的口气反而伤了我的心。

  算了，连我也觉得自己根本不像龙……

  总之，我把魔法阵里的欧特鲁斯也杀了之后，把它们全背上背。

  第二头欧特鲁斯应该不是刚好在旁边，而是各有任务之类的吧。

  一头站在显眼的地方，另一头躲在暗处伺机狩猎。

  我把从魔法阵延伸到玲手边的线命名为「魔导线」。

  那其实只是普通的线，完全没特别下工夫，只要与魔法阵连结后，就可以远距离启动魔法阵。

  我利用这个方法设了个即席陷阱，但没想到对方也有设下陷阱。

  「今天先回家吧。」

  「嗯。我受到惊吓所以有点累了，老师可以载我吗？」

  「好啊，请上来吧。」

  我伸长脖子让玲爬上来，朝着绯色村展翅飞去。

  我边想着：「总是充满活力、天不怕地不怕的玲，面临濒死危机时果然还是会怕。」

  ——顺带一提，欧特鲁斯的肤色，是熊熊烈火般的鲜艳红色。

  第4话 白纸／Blank Paper第一行是当天。

  第二行是三年后。

  「不行啊～！」

  我丢开毛皮和小刀，接着顺势倒在稻草床上。

  「为什么这世界的生物如此五彩缤纷啦……！」

  红色、蓝色、黄色，猎来的动物皮肤全都无比鲜艳，根本没有办法拿来做纸。我还想说可能有哪些部位的皮能用，把整只动物的毛都拔光了，却全都白费工夫。

  就算有颜色，至少稍微淡一点也好，但全是刺眼的鲜艳颜色。干脆直接制作白色墨水还比较快。

  人类肌肤和我过去所知的相差无几，但仔细想想，玲那头蓝色秀发就是地球上绝对看不到的颜色，村庄里也有许多奇怪发色的人。

  就连有记的红发，也和地球人的褐红色不同，而是火焰般的鲜艳红色，这或许和动物们的肤色有关吧。

  「嗳，你看、你看！」

  和独自烦恼的我相反，尼伊娜和玲声音充满雀跃地走过来。

  「如何？我试着做了各种不同衣服。」

  我把一半狩猎来的动物皮给尼伊娜，拿到平常没机会狩猎的，罕见动物们毛皮的尼伊娜出奇喜悦。

  她换上色彩鲜艳的衣服，边转圈边展示给我看。

  「哦，挺适合你呢，很可爱喔。」

  老实说，我毫无服饰品味，没办法好好表达出哪边怎样好、哪一点好，总之先夸奖绝不会错。

  「这是当然的啊。」

  这是指模特儿好呢？还是指制作者的技术好呢？身兼双职的尼伊娜挺胸骄傲回答，感觉她平常少有变化的表情也带着笑容。

  「太棒了～谢谢！」

  而玲则是双手举高，天真地表现喜悦。

  「这件衣服感觉在水里穿也没问题呢！」

  「啊，这是鲨鱼皮啊。」

  玲身上的衣服光滑，防水力强。这是玲自己去狩猎来的双口鲨的皮。

  颜色相对较淡，且轻薄耐用，但不只防水，也防墨水，完全没办法当纸用。只不过，材质似乎相当适合拿来做玲的衣服。

  再怎么说，人鱼们几乎不穿衣服。虽然会拿贝壳做内衣遮掩胸部，但再多就会妨碍他们游泳。

  玲变得成熟多了，我的眼睛也不知道该往哪摆，这衣服老实说帮了我大忙。

  「然后呢，你还在烦恼啊？」

  「拿来做衣服似乎很棒啊。」

  最近，用山羊毛和木棉做衣服逐渐在绯色村推广开来。因为数量还不多，大部分村民还是穿动物皮毛制成的衣服就是了，但轻薄且舒适的布制衣服应该会逐渐变成主流吧。

  但是这项技术才刚发展，染色技术尚未发达，所以布制的全是无染色、无漂白的衣服。有这么多颜色可以用，应该让尼伊娜玩得很开心吧。

  「如果你那么想要白色，那就用布不就好了吗？」

  「墨水会渗开啊。」

  而且布太厚，也不耐用，没办法织薄长久保存。

  「但猎了这么多动物还找不到，或许放弃用动物皮会比较好吧……」

  如此一来，虽然保存性差，但也只能做植物纸了，我记得最高级的和纸可以保存数百年。问题是，我完全不知道该如何制作和纸啊……

  「嗯……白色的皮，感觉好像在哪里看过耶，是在哪呢？」

  「真的吗？」

  尼伊娜皱起眉头，如果她看过，那我也应该有看过啊。

  「啊，我想起来了，那个啦。」

  就在我挖掘记忆时，尼伊娜「砰」地拍手说：

  「贝赫摩斯。」

  「呃，它的肤色确实是偏白啦！」

  灰灰白白的颜色确实适合拿来做纸，它虽然有长毛，但大多如汗毛般又短又稀疏，所以看到的几乎就是它肌肤的颜色。

  但它的皮，随随便便都比石头硬啊！

  不管怎么说，连我的牙齿也无法轻易撕裂，连衣服也做不了。真要说起来，几乎可以拿来当建材使用了。根本没办法拿来做纸吧——

  「如果只因为太硬，弄软不就得了吗？」

  玲从皮囊水壶中拿出软趴趴的水，边卷起漩涡边对我说。

  我想起玲用原本别说硬度，连形状也没有的水缚绑住巨牛的画面。原来如此，既然魔法能将柔软的东西变硬，或许也能将坚硬的东西变软。

  「好，来试试看吧。」

  ＊ ＊ ＊

  从结论来说，玲的提议太正确了。

  我们常用魔法让东西变硬、变尖锐，我也常见剑部一族的人反过来施展变弱的魔法。

  问题是，这些魔法的有效时间都不长。一般来说，魔法效果稍纵即逝，用魔法做出来的火焰一段时间后就会消失，用魔法变尖锐的长枪矛尖，过一段时间也会变回原来的石头。

  就连我用鳞片变成的通讯器材，只要时间一久也会变回单纯的鳞片。

  只不过，因为魔法效果间接引起的二次变化却不在此限。

  魔法创出的火焰点燃木柴后，火焰就会燃烧到木柴烧尽为止。冰库也是，虽然冰之魔法的效果立刻就会消失，但因魔法降低的气温能维持一段时间。

  贝赫摩斯皮的加工作业，也利用这个特性进行。

  施展变软魔法后，趁魔法失效前把皮拉薄、剃除汗毛、去除多余的脂肪，接着再次施展魔法拉得更薄……持续重复以上步骤。

  厚实的贝赫摩斯皮越拉越薄、越变越大张，最后制作出惊人数量的纸张。而在颜色方面，不断延展后原本的灰色也越变越淡，最后停留在漂亮的象牙白。

  没想到凹凸不平的贝赫摩斯皮，竟然可以变成如此漂亮的纸张，太不可思议了。与其说是羊皮纸，应该称为……象皮纸更为贴切。

  「这样一来……真的得要认真思考贝赫摩斯的人工饲养了。」

  「你到底打算做多少纸啊？」

  听见我颇为认真的口气后，尼伊娜一脸「你够了」的表情如此回答。

  嗯，不管怎么说，贝赫摩斯相当巨大，就算去除不好用的指尖、脸等部位，一头贝赫摩斯也能取得盖一间房子分量的皮。

  进一步加工拉薄后，可以延展出十倍以上的面积。

  所以就算有需求，应该也不需要太多头，不惜发展养殖业也要得到的好处其实不大，单纯是因为我还没放弃饲育贝赫摩斯而已。

  「好了，完成了。」

  我边先聊，边翻制成漂亮成品的书。用欧特鲁斯皮装订出红色封面的书，这个世界第一本装帧书。连我自己也觉得初次尝试就做出相当好的成品。

  「玲，给你。」

  「咦？」

  我把它放进鲨鱼皮制成的防水袋内，连同顺便拿三角牛的角当轴心做成的钢笔一起递给玲，玲一脸惊讶地不停眨眼。

  「好不容易才做好的，给我真的好吗？」

  「这当然啊。」

  老实说，我和尼伊娜根本没有需求。

  龙族和精灵族，大概因为长寿的关系，记忆力也异常地好。

  所以，把第一本书给帮忙制书的玲使用再当然也不过。

  「你老是忘东忘西，就拿来当日记用吧。」

  「日记是什么？」

  「就是写下你每天发生的事情，或是想到了什么。」

  「……」

  我说完后，玲沉默不语地笑着。

  「你啊，现在是不是觉得『有够麻烦』？」

  「咦，讨、讨厌啦，我才没有呢。」

  尼伊娜一语中的，玲慌慌张张地辩解。

  这个世界……嗯，这有点说过头了。

  至少在这个绯色村里还不存在宗教，所以既没有僧侣也没有和尚。

  但或许会先出现还没念经三天就放弃，做事只有三分钟热度的小和尚吧。

  我心里不禁出现这种想法。