第30话 召唤自然精灵／Call Elemental背负流逝而去命运的她们，不会留下记忆。

  但是，只有那个毁尽自身居所的红，

  只有那道红深深刻划在记忆中。

  「果然……有点，这，应该……不太、行啊……」

  「老师对不起……我太大只了……」

  我气喘吁吁地轻轻把路芙露放到地面上。

  「嗯，别这样说，长大本身是一件非常棒的事情。」

  认识路芙露至今也大概一百年了吧。原本五公尺左右的身高，现在已经长到将近八公尺了。健康成长本身，是件让人喜悦的事情。

  问题是，就算我变回龙，也没办法搬运她巨大的身体了。

  自从玲发现让自然精灵说话的方法至今已过了十几年。

  很遗憾，身为人鱼的玲和土精灵似乎相当合不来。水和风，甚至是火都能召唤出自然精灵来，就只有土精灵不管怎样都召唤不出来。

  原本濒临死亡的她，现在还是相当健康。大概是真的返老还童了吧。接受比之前还更有活力的她指导，第一个召唤出会说话的自然精灵的人就是路芙露。

  当我想立刻带路芙露去解读那个壁画时，问题发生了。

  我没有办法带她到那个洞窟去。

  因为隔着一片汪洋，所以也不能步行前往。我仔细调查了一番，看两块陆地是否有哪里相连，但完全不相连，只知道是完全不同的大陆。

  两块大陆间的海洋，我也得飞上两小时才能横越。如果几公里还没问题，但我没办法抱着路芙露飞那么久。

  「果然还是要用船吧。」

  陆路和空路都行不通，那只剩下海路了。虽然如此……大家也知道，这世界的船无法前进，连浮也浮不起来。

  总之，换上其他颜色的衣服后，就算我在场，船也能浮在水面上了。但是，那和船会不会动是两码子事。

  「老师，我会努力划船的！」

  「不行不行……那有点太勉强了。」

  看到路芙露用力握拳主张，我连忙挥手否决。用人力划动确实能前进，但这距离远到就算路芙露是巨人，也没办法靠着船桨划到。

  真要这样做，那我多加锻炼自己，让我抱着路芙露飞行能变得轻松还更值得期待。虽然我不知道龙的身体锻炼后能不能变强……

  「干脆让老师变成龙，用绳子或什么拉着船前进还比较好吧？」

  蒂亚半开玩笑提议。

  「这也考虑过了。」

  其实也实际尝试过了。

  「但变成龙之后，船就会立刻沉没。」

  「啊啊……」

  如果是人形，只要换上一件衣服就好，但变回龙之后就无计可施。再怎样也不能全身淋油漆变白啊，更何况这时代还没有油漆。

  「那时连玲也跟着吃苦头了。」

  「咦？」

  我原本想着，要是让玲坐在船上，或许能和我带来的负面影响相互抵消，但这想法太天真了。

  「不记得吗，玲坐的船沉了。沉了也就算了，当时船断成两半，差点害你受重伤啊。」

  「啊啊～确实有这么一回事。」

  只差一点，玲的身体就要被断成两半的船夹成两半了。没想到她竟然只留下这种程度的感想，真不愧是大人物。要是真的断成两半，连玲用的那个魔法也没得救吧。

  「……让自然精灵拉船不就好了吗？」

  尼伊娜天外飞来一笔。

  原来如此，或许比我拉船还要更实际。

  由适性度高的玲来召唤，应该能让水精灵停留相当长一段时间。

  「好，那我们马上来实验看看吧。路芙露、由佳，可以请你们去仓库把先前做的船拿出来吗？」

  我边穿上尼伊娜为我制作，用来应对水精灵的白衣，边指示两人，接着前往水路。

  先前船都会立刻沉没，换上这身白衣后，起码不会沉了。虽然我也不懂为什么她们那么讨厌外表红色的东西就是了……

  「水之精灵温蒂妮啊，在此现身吧！」

  除去色彩因素后，我和水精灵的契合度不算差，虽然称不上好，但起码愿意出现了。

  「可以请你拉这条绳子，带船前进吗？」

  在我拿起绑在船上的绳子给她看，请她帮忙后，温蒂妮用力点头。

  接着，我连人带船一起被拖入水中。

  ＊ ＊ ＊

  「所以说！直线前进……咳咳咳！」

  我被直直拉走，沉入水中。

  「不是这样啦……要在水面上……哇啊啊！」

  她超有气势地拉动船，船几乎要飞起来，我也跟着被甩飞跌落水路。

  「慢慢来、慢慢来、慢慢来……不对，你这样慢过头了！再拉快一噗咕噗咕噗咕！」

  无法忍受比蜗牛还慢的速度而大喊后，我又沉入水底了。

  「……我明白了，这方法行不通。」

  「啊，你终于发现了啊？」

  坐在草皮上刺绣的尼伊娜对我抛来冷淡回应时，我已经被抛入水中超过两只手能计算的次数了。

  「你要是发现了就跟我说啊！」

  我要不是龙，肯定会感冒啊。

  「那边都行不通了，你当然不可能顺利啊。」

  尼伊娜往另一边指，只见玲猛然扑入水中。

  看来，行不通的原因似乎不是召唤、命令温蒂妮的人是我的关系。

  「真是的～！怎样都不行的话，那这样又如何呢？」

  玲大概也因为不顺利而气急了吧，玲噗通一声潜入水中，一段时间后，只见她拿着蜡石边画线边往走上岸。

  「水之少女温蒂妮，出来吧！」

  唰！

  划开水路出现的，是一个能与路芙露匹敌的巨大温蒂妮。

  原来如此，她是在水路底部画上魔法圆了吧。配合水路宽度画出最大的圆，注入魔力之后，就可以召唤出这么大的精灵啊。

  「把这艘船……这样抱起来，尽量别摇晃它地搬运过去！」

  温蒂妮点点头，把小船抱在腰侧，啪唰啪唰地在水路中前进。下命令的玲，看着温蒂妮抱着无人小船前进，露出满意笑容。

  「……根本失去船的意义了吧……」

  尼伊娜傻眼地叹气，确实如她所说，那样完全没意义了——但是。

  「就是这个……！」

  我看着这一幕，心中浮现了一个想法。

  第31话 水马精灵／Each uisge就算在海边看见水马，也绝对不能跨上去。

  因为它会很开心地送你到海洋的那一头去。

  它没有任何恶意，但你会因此而死。

  「老师，完成了哟～！」

  「我们这边也总算是准备好了。」

  我如此回答拉大船靠近的路芙露。

  自从打定主意要让自然精灵拉船至今，几乎过了整整一年。

  终于做好准备了。

  要把路芙露能搭的船运到海边，是件相当辛苦的事情。

  能想见直接把船运到海边，会比抱着路芙露移动还要更辛苦，所以我们利用水路搬运材料与零件，在人鱼故乡旁花费数个月组装。

  这段时间的食物与生活用品，请半人种族经由陆路运送，所以可说是路芙露长年以来工作成果的集大成。

  「那么，玲……拜托你了。」

  「嗯！」

  路芙露和蒂亚，还有我。

  确认所有人都上船后，玲把手放在延伸到海岸边的魔导线上。

  「汝为流逝而去者、形状不定者、冰冷者——」

  万物皆有许多不同面相。

  「飞速奔驰之物、前进之物，运送我们之平稳水波啊。」

  如同可以烧毁万物之火焰，可以用来制作温暖人类身体之美味料理般，看似阴晴不定的大海波浪，其中也肯定存在对我们来说相当好用的海流。

  「在我面前现身吧！汝之名为——」

  就把那段独立切割出来。

  「水马〈Each Uisge〉！」

  伴随玲的咒语，她的魔力透过魔导线流向海底的魔法圆中，顿时有个大波浪离水升高。

  海水扭曲变成马头，白色起泡的飞沫变成鬃毛。

  顺带一提，还以为他在海中生出前脚和身体，只见有着鱼尾的下半身跳出水面后再度沉入海中。

  玲拍打腰鳍飞起，拿起装在船体前端的链条缠在水马脖子上，接着再把另一端绑回船上。

  「水马，拉着这艘船前进吧！」

  水马听从玲的命令，开始拉船前进。

  自然精灵，就是从存在于这个世界的自然现象中，切取出自己喜欢的形状，如剪纸般的存在。听到水精灵时，我忍不住先想到反复无常、性情不定的美女。水车动也不动的事实加深这种印象。

  但是，完全没必要被这种印象束缚。如同玲召唤出巨大的温蒂妮一样，我们只需要抽取出自己需要的性质就好了。

  水马是苏格兰传说中居住在海里，与马外型相似的怪物。「凯尔派」这个名字或许较为有名，但凯尔派是居住在淡水的水栖马，严格来说是不同怪物。

  其实名字用哪个都好，但为了更容易对玲传达想象，所以我直接借用传说中怪物的名字。原本那是种会把坐在背上的人类拖进海底杀害的不祥怪物的名字，但我没对玲说这部分故事，所以没问题。

  而且，我们是从海上的波浪中，剪出对我们最有利的波浪。波浪只会出现在大海表面，不会出现在海水里，所以水马不会把我们拖进海里，白色泡沫形成的鬃毛，就是绝对得要露出水面才会出现的东西。

  「照这个速度来看，应该花上一天就能抵达吧。」

  「得花这么久啊？」

  我看波浪的长度说，蒂亚一脸不耐烦地回问。用飞的也要花上好几个小时的距离，这也是没办法。

  「在水马消失前，我们也没特别要做什么事情，就悠闲度过吧。」

  说完后，我躺在船板上。无法靠着水流或张帆来开动船只虽然不太方便，却也不全是坏事。因为不会自行偏离航道，只要水马能直行前进，就不可能搞错航线。

  「那，我去拿食物来喔！」

  「咦？」

  我还来不及阻止，玲已经跳进海里了。

  「玲！」

  因为速度安定，且周围没有比较对象，所以不易察觉，水马前进的速度其实相当快。玲溅起的水柱一转眼朝后方远离，消失不见。

  「……我去救她！」

  「等等啦，如果连老师都跑掉了，那我们该怎么办啊？」

  在我踩上船缘时，蒂亚拉住我的衣服阻止我。

  「玲知道我们的目的地不是吗？那最糟的情况顶多就是在那边等她游过来或飞过来而已啊。」

  「噢……这样说也是，对不起。」

  看来，我也失去冷静了。就算游泳追不上，玲也能飞过来啊。

  在那两个小时后，玲抱着大量的鱼回来。

  「对喔，船会前进呢。完全忘了，害我找了一下。」

  「而且我们已经准备好往返时的食物了，我应该有说过吧？」

  「咦，是这样吗？老师对不起啦。」

  看着她边烤着抓回来的鱼，边不在乎地回应，让我无力泄气。这孩子真的知道我这两小时到底为她操了多少心吗？

  「是因为返老还童的关系吗？总觉得那个孩子气的玲最近回来了。」

  像是她忘东忘西，或相当我行我素的部分。

  我先前还以为她变得沉稳多了，那或许是因为老化的缘故吧……

  「啊哈哈哈，老师怎么和希古有点像啊。」

  「啊啊，嗯……我真的无法不同情他啊。」

  现在回想起来才深深感受到，真亏希古有耐心陪这孩子啊。

  不过会这样想，或许是因为问题是出在我身上吧。

  「对了对了，登陆之后的事情啊……」

  结果最后还是吃玲抓来的鱼当一餐后，正稍作休息时，蒂亚突然开口；

  「路芙露，把那个拿出来……对对对，要披上这个喔。」

  路芙露拿出像是连帽斗篷的东西，除了蒂亚之外，还另外准备了符合我们三人身形尺寸的份。

  「这是什么？」

  「隐形布，只要披上这个后施加魔法，就能把我的隐形魔法施加在别人身上。你们还没问题，但路芙露太显眼了。」

  原来如此。这一点……老实说我没想过。因为洞窟和村庄有一段距离，我还想着偷偷去应该没问题，但有这种东西就能更放心了。

  「哦～真方便呢。明天再教我用法吧。」

  玲一脸佩服地边把布反过来确认触感边说。

  「哪有什么用法，披上去就好了啊。施展魔法的人是我啦。」

  「啊，这样啊。」

  玲边说，边披上斗篷戴上兜帽。

  「那我们试试看吧。将其身化作影，草木之声、猫之足音、鱼之吐息、虫之鼓动。」

  蒂亚边吟唱咒语，边绕着玲转圈圈，只见金粉从她的翅膀撒下，包围住玲的那个瞬间，玲的气息完全从那个位置消失。

  「……咦，我现在消失了吗？」

  「还听得到声音啊。嗯，完全看不见了喔。」

  我把手伸向玲刚刚所在的位置，但没摸到任何东西。

  「啊……老师……」

  正当我探手找寻玲的时候，蒂亚难以启齿地清清喉咙：

  「就算你觉得看不到也摸不到，但她人不是真的消失了，也不是真的摸不到。」

  「咦？」

  「啪沙」一声，玲的连帽斗篷被脱下了。

  「老师……那个，有点不好意思耶。」

  我的手，准确地放在满脸通红说话的她的胸脯上。

  「对、对不起！」

  我慌慌张张收回手。

  「就是这样……就算看不见，只要被人知道在那边，遭受攻击也会受伤，所以要小心喔。」

  蒂亚重振精神后说道。

  我觉得自己受到了比任何人都严重的攻击。

  第32话 所有昨天与所有明天／Other than Current回顾之后，我有非常多后悔。

  因为有太多明明深爱，却没有明说的事情。

  ——大卫·利维森

  隔天中午过后，我们终于抵达岸边。

  为了慎重起见，在抵达岸边前就请蒂亚施展隐形魔法。

  如果全部人都隐形，可能会因为看不见彼此而走散，所以我和变身成人的玲就这样直接前进。

  「虽然这样说，在那之后已经经过三十年了……如果遇到看过我们的人就完蛋了。」

  发不出声音来的玲一副「是这样吗？」的表情歪头看我。

  「如果只有我一个人，还可以用『常有人说我长得和父亲年轻时很像』来蒙骗过去，但和玲一起，感觉这借口有点行不通。一个人当目标就够了，玲也一起隐形吧？」

  玲不停摇头否定我的提议，似乎表示「我不要」。

  「好啦好啦。嗯，我们尽量别让其他人发现吧……」

  「我觉得你们这样还能对话真是太厉害了。」

  耳边突然有个声音回应我的牢骚，让我忍不住抖了一下。

  「蒂亚，你该不会坐在我肩膀上吧？」

  「嗯，这样就不用担心走散了，很棒吧。」

  我心想「绝对只是因为轻松吧」，但没说出口继续前进。

  「……就是那个。」

  上岸后又走了半天，在夕阳西下前一刻，我们终于抵达洞窟了。

  「路芙露，你有好好跟上吗？」

  「嗯，老师别担心。」

  当我朝后方问话后，路芙露在我身旁现身。蒂亚的隐形魔法连脚步声都能消去，所以真的不知道她人在哪里。

  洞窟没大到能让路芙露进去，好险壁画就在洞口附近。

  她从外面往里面窥探，吟唱咒语。

  「无可动摇之物、不动如山之物、记忆犹存者、得以对话者，汝、土之精灵地精啊，请回应我的声音，回答我的问题。」

  比以前更加精致的小人伴随咒语现身。

  「地精，好久不见。你还记得我吗？」

  「记、得。」

  地精说话虽不流利，却相当明确回答我。

  ……成功了！

  我压抑沸腾的感情问他：

  「那……你记得画这幅画的人吗？」

  「记得。」

  「是怎样的人呢？」

  地精对这个问题露出困惑表情。

  老实说，自然精灵们的智商不高，就他们说话的感觉来看，大概三岁孩童程度。

  所以没办法好好回答太复杂的问题。

  「对不起，我换个问题……是女人吗？还是男人呢？」

  「女、人。」

  「一个人吗？还是有很多人画呢？」

  「一个人。」

  「那……你知道那个人的名字吗？」

  我问出能让我有百分之百确信的问题。

  「……不知道。」

  但地精却摇摇头，这也是当然，如果她自己一个人在这里画画，当然没有说自己的名字的机会。

  所以我又换了个问题。

  「你知道这幅画是画什么吗？」

  「素。」

  素……是树吧。听他这样一说，确实也看起来像是……

  嗯～这个果然画得很烂，一点也看不出来是树。我以为是恶魔之手的部分，说是树枝或许也是如此吧……

  「这是什么时候画的呢？」

  「很多很多……以前。」

  「具体是多久？你知道在那之后过了几个晚上吗？」

  「……不知道。」

  因为是土精灵，他本身的记忆力绝对不差。

  但是，地精却相当缺乏算数、或是推测的智能。

  在那之后，我也问了许多我能想出来的问题，结果没能得到什么重要讯息，我们又再次利用魔法隐身，回到船边。

  「……对不起，好不容易才到这边来却这样。」

  「老师，真是太遗憾了。」

  「算了，乘船之旅也还挺开心的啦。」

  我们花了这么多年、这么多工夫，结果没得到太多成果。当我向大家道歉后，大家反过还安慰我，我真是太没出息了。

  「难得到这里来了，要不要带什么伴手礼回去？有没有什么罕见的果实之类的啊？」

  回程路上，蒂亚贴心地说些话炒热气氛，这一次连我和玲也披上隐形斗篷，所以也有防止走散的功用。

  「这个嘛……我不记得我有看过耶。玲，你有看过吗？」

  我问着理当走在身边的玲，却没听见她回应。

  「啊，对了，她变身成人了，所以不能说话。隐形时变回人鱼也没关系吧？」

  我说完之后还是没听见玲的回应。

  「……欸，我好像有种不好的预感耶。」

  「我也是……」

  真是太凑巧了，我也是。

  出现这个想法的瞬间，恐惧变为现实了。

  『老师，听得到吗？』

  玲透过鳞片和我通讯。

  「玲，你现在人在哪？」

  『刚刚的洞窟，因为我有个问题忘了问。』

  ……果不其然！

  「我马上过去，在我到之前，你要藏好。」

  『别担心，蒂亚的魔法还没失效。』

  确实如此，我们也还维持隐形。不管蒂亚在不在附近，她施加的魔法应该没有太大差异。

  『嗳，地精，请告诉我，』

  就算魔法效果消失后，自然精灵也不会消灭。

  只要召唤过一次后，其形状就像折纸痕迹般留下。

  如同有记能召唤出爱伊使役的冰霜杰克一般，玲也能简单召唤出路芙露刚刚才召唤出的地精。

  『画这幅画的人，把这幅画称为什么？』

  那是个我完全没想到要问的问题。

  没有人会独自一人自我介绍，但是，如果不是一个人……而且也不是两个，而是一个人和一个东西，确实有可能喊出另外一个名字。

  魔法从愿望中诞生，拥有名字后成形。

  ——如果那幅画是画者的愿望。

  那么，肯定会有名字。

  『约定之地、该回去之处。』

  地精结结巴巴地回答。

  『老师的家。』

  「——啊啊！」

  我忍不住大喊出声。

  那是……对啊。

  树，如地精所说，那确实是用树做的。

  不是木材，而是用树。

  往左右延伸的线是树枝，在那之上的四角形，不是恶魔的脸，而是有窗户的小屋。看起来一口乱牙的大嘴，是门口的栅栏。

  那是我一开始建造出的仿原木屋，第一间学校。

  别说绯色村了，那甚至是其前身的聚落都还没创立之前。

  我、尼伊娜和爱伊，三个人一起住的小小房子。

  爱伊曾经在这里，在这里活着……没有忘掉我而活着。

  『发现了！是怪物！』

  就在此时，我听到了这句话。

  『咦，骗人，为什么……？』

  玲发出困惑的声音。

  我们还是透明的，所以她也应该还是透明的才对。

  就算蒂亚离开身边，魔法生效的时间也不会改变。

  但是，她无庸置疑被发现了。蒂亚的隐形，只要被揭穿人在那里后就会失效。而且……既然她有办法说话，就表示她现在的外表不是人类，而是人鱼。

  『不要……住手！』

  耳边响起玲让人心痛的大叫，那不是恐惧，而是因为苦痛而大叫。

  「玲！」

  现在不是在乎观感的时候了。

  我变回龙，边弄断身边树枝飞上天空。

  一瞬间飞过要走上半天的距离，我看见手上拿着火把的村民。火光围绕的中心闪烁着魔法的光芒。

  『有一点要注意，这个隐形是把自己的身体变成影子，所以无声无息，摸到了也没感觉。但是只要用光照，就会只看见影子，要注意喔。』

  没错，明明蒂亚昨天才警告而已，玲却弄出光线来了。

  我使出全速，几乎以自由落体的冲势落地，我丝毫没隐藏龙身的意思，村民们也迅速和我拉开距离，所以没伤到任何人，但这只是巧合。

  因为我的眼睛，早已捕捉到那个了。

  横躺在大地上，美丽的腰鳍与蓝色尾鳍，纤细双臂的身体。

  但是，双肩上却空无一物。

  那东西，就滚落在不远处。

  有着一头蓝发的——人头。

  「你们……杀了、她吗……？」

  我提问。但我没得到回答，人们只是呆呆看着我。

  「你们这些家伙！是你们杀了玲吗！」

  怒吼声变成火球喷出，撞击地面引发爆炸。

  下一秒，人类惊声尖叫，往四面八方逃窜。

  我怎么可能放你们一条生路。

  只要我使出全力喷火，就算从这个距离也能简单让整个村庄陷入火海。正当我毫不犹豫想实行时……

  我在紧要关头决定放弃。

  我并不是害怕杀人，也不是想到热情款待我的夫妻。

  只是，就算只是万一，我也不想伤到玲的身体。仅只如此。

  「玲……」

  我变回人，脚步跄踉往前走，在她的身体面前跪地。

  「呼～我还以为我要死了。」

  嘿咻。

  仿佛像掀棉被般掀开自己的身体，玲从里面跑了出来。

  「什……咦？是、是玲吗？」

  「嘿嘿嘿，对不起，让你担心了。」

  玲像脱皮一样，从自己失去头部的身体里钻出来。虽然小了一号，但身上一点伤也没有……不，只有一点不同。原本及腰的长发，只剩下及肩长度。

  「锵锵～～其实这是我的头发！」

  玲捡起滚落地面的头部，轻轻挥动，那东西接着变成蓝色头发团，沙沙散落地面。

  「玲！」

  我立刻抱紧她。

  插图p335

  「等、等一下啦，老师！很痛！而且很丢脸！我现在什么都没穿耶！」

  听她这样一说确实如此，她的衣服覆盖在如空壳般的假身体上，现在的玲真真实实一丝不挂。但这种小事现在根本就无所谓。

  「你……克服老化时，是不是拿记忆当代价了？」

  我至今问过她好几次代价是什么，都被她蒙混过去。

  但是现在，我终于确定了。她不是返老还童后变孩子气了，也不是变得忘东忘西。反倒可说老狯地隐藏起这件事。

  就算是她，也不可能忘记昨天才说过的重要事项。那么，就不是单纯的遗忘。

  「告诉我，你到底牺牲了多少？」

  「……新的事情喔。」

  玲轻声说着：

  「只要过了新的一天，我就会几乎全忘了那天发生的事情。」

  原来……是这样。失去老化的她已经没有未来了。她明明那般好奇心旺盛、那般喜欢新事物啊。

  「拜托，答应我再也别做这种危险的事情。」

  「……对不起，我虽然很想答应你……但可能做不到。」

  「因为你答应了也会忘掉吗？」

  玲摇摇头，低头看着变小的自己。

  ……对啊，如此剧烈的变化，不可能没有代价。

  这不是只是单纯变小而已。

  她现在克服的是死亡。玲不仅不老，也不死了。

  到底得拿出什么，才能让天秤平衡呢？

  「我接下来大概……连为什么不能做危险的事情……不仅如此，连哪些事情危险都会忘记。」

  玲放上天秤的东西。

  那就是所有明天——以及所有昨天。