龙历965年
第20话 独立／Becoming Independent
我第一次知道，这世界上也有充满喜悦的丧失。
「各位～～天亮了喔～！赶快起床～！」
铿锵敲响的，是火红色的金属。那是已经使用了几百年，用日绯色金制成的平底锅。
「爸爸、尼伊娜，今天也是个晴朗好天气喔！」
「嗯……早安，克律丝……」
窗帘「唰」的一声被拉开，照入室内的亮光，炫目到让我眯起眼。
「爸爸早安。」
在满溢的朝阳包围下，克律丝开朗笑着。
「嗯……咦？克律丝……」
尼伊娜在我身边慢慢起身，边忍住哈欠，发出疑惑的声音。
「你是不是长大了？」
「咦，真的吗？」
克律丝用力跳起，急急忙忙跑到客厅拿出卷尺又跑回来。
「爸爸、爸爸，帮我量！」
「好好好，不可以垫脚喔，这样会不准。」
边安抚兴奋的克律丝，我配合她的身高，在柱子上画下一道痕迹。
「哎呀，真的呢。比上次量的时候高两公分。嗯……是一百三十三公分呢。」
「太棒了！爸爸，我十年没有长高了耶！」
克律丝跳来跳去，表现她的喜悦。
「以最近来说，十岁左右的平均身高大概就是这样。」
尼伊娜边伸懒腰边说。克律丝的实际年龄到今年正好是六十岁。她的成长依然相当不安定，但就倾向来说，似乎是年年趋缓。
「我还以为我不会再长高了。」
「下次可能是百年之后了吧。」
尼伊娜呵呵笑着，克律丝压着自己的头闷哼。
「发色也变得更像粉红色了呢。」
撩起她留长的头发，我感慨万千地说着。刚出生时，原本是金色直发，每次一成长，粉红色也变得更深，也逐渐变成蓬松的卷发。以前只是透光时感觉带有粉红色而已，现在在昏暗处也能明显看出来是粉红带金色。
「那吃早餐了喔！今天做了尼伊娜喜欢的烤鱼喔！」
「好好好。」
克律丝跳起来拉住尼伊娜的手，尼伊娜虽然懒懒的，也乖乖跟她走。
「那我去叫醒其他贪睡鬼吧。」
这让人会心一笑的画面令我露出笑容，我往迟迟不肯起床的其他居民的房间方向走去。
「啊，爸爸。」
克律丝对着我的背说话。
「什么？」
「她们两个大概都已经起——」
她的警告慢了几秒。我听到这句话时早已转开门把，最近增设的房间内部出现在眼前。
由佳、玲和我，仿佛时间静止般动也不动。
「……床，正在换衣服了喔。」
破碎声和克律丝的声音同时响起。
＊ ＊ ＊
「对不起，老师……还很痛吗？」
「不，没关系。是我没敲门的错。」
玲相当担心地看着我，我努力露出笑容回答。
无吟唱咒语、无预备动作就能发动的水弹，根本无从躲避起。直接承受攻击的肚子老实说还隐隐作痛，但我装作毫无异状。
「我觉得爸爸真的很少根筋。」
「嗯，你说得没错，真的无脸见人。」
克律丝边傻眼说着，边俐落地把饭盛进饭碗里，接着交给我。
「克律丝，别念了啦，我可是完全不在意呢。」
「我觉得由姐多在意一点会比较好耶……」
和大声尖叫，施放水弹的玲不同，由佳连遮也不遮，继续换衣服。
「平常一起洗澡时，不就已经看到彼此的**了吗？」
「和爸爸一起洗澡已经是三十年以前的事情了耶！」
尼伊娜毫不在意地啃着爽脆的渍菜，克律丝大声反驳。
就在此时，钟声「当当当」响起。
「咦？已经这么晚了吗？」
玲歪过头问，我立刻站起身。
「……不，不对。这是通知灾害的钟声。」
转头一看，身边的由佳早已把剑插在腰上，做好万全准备了。不仅如此，连碗盘也收拾好了，到底是什么时候做完的啊？
「走吧。」
虽然我才吃到一半，但刻不容缓。待会儿再继续享用爱女烹煮的早餐，我们立刻冲出房子。
「……火灾！」
一走出外面，看见直飞冲天的黑烟，我和由佳同时大喊。
「等等，我也去！」
玲接着现身，「唰」的一声把双手变成翅膀。
「飞行〈Fly〉！」
抓住她的肩膀，我和由佳也立刻施展魔术。这样能增加推进力，能比一个人时更加快速飞过天际。
在城市出现的灾害中，最让人恐惧的就是火灾。绯色村里基本上都是砖造建筑，防火性高，但里头也有家具，并非完全没有使用木头。火焰能迅速蔓延，制造出非常多伤亡。
更别说那若是自然精灵灾害，危险度就会三级跳。拥有自我意志的火焰喜爱破坏及混乱，管他砖头还是石头，全会烧毁。
「——不好了。」
而事态似乎是最糟的状况。如舔拭建筑物跳跃的火焰非常开心地跳来跳去玩耍。那很明显是拥有自我意志的自然精灵。
「由佳、玲，我来对付那个精灵，可以拜托你们疏散和支援吗？」
可以确实阻止火焰精灵的其中一个方法，就是我变成龙后一口吞下。但是，已经被火烧得脆弱的建筑物，根本无法支撑我长达数十公尺的巨大身体。大规模破坏建筑物，让砖瓦四散，可能会造成二次伤害，但总比起放任火焰精灵不管来得好。
「等等，老师！」
我原本不等回应就要变回龙形，玲扬声阻止我。
「看那个！」
视线前方，有无数的黑影奔驰而来。
「那是……？」
黑影毫不畏惧火焰冲入建筑物中，腋下夹着小孩们又冲出来。火焰精灵发现后，从屋顶上跳下来，朝他口吐火焰。
但是，那火焰被巨大的金属块阻挡。火焰照射下，发出钝色光芒的金属块张开双手、伸出双脚，变成人形，它的巨大手掌猛力抓住火焰精灵。
接着，一道闪亮光风从天而降，在闪耀白光的风吹拂下，仿佛用扫帚扫落叶般，火焰瞬间消失殆尽。
「冰霜杰克！」
白色光芒聚集一地，变成一个巨大雪人，雪人张大他半月形的嘴巴。
「吃掉他吧！」
一口吞下铁巨人丢过来的火焰精灵。
我们抵达时，周遭早已变得鸦雀无声，连小火花都没看见。建筑物虽然有点熏黑，但没到崩坏程度。
「你们来得真快呢。」
飘浮空中的沙发飞过来，依妮丝调侃地说着。
「老师，杰克很厉害对不对～！」
梅儿抱着缩小的冰霜杰克，满脸笑容。
「救援完毕！就我所见范围，应该没有重伤者，但为了慎重起见，还是带他们去医院。」
带领着无数的影子，阿朗中规中矩地来向我报告。
「……嗯，辛苦你们了。急急忙忙跑过来，看来没有我们出手的余地了呢。」
「不！这全多亏了有老师指导！那么，我去确认有没有遗漏。」
阿朗说完后，继续回去工作。
「……吓我一大跳啊。」
能做出分身的影子魔法。
利用赋予魔术操控的铁人偶。
以及冰雪精灵冰霜杰克。
这全都是我相当熟悉的技术，也知道是他们为了灾害做准备而训练的。但是——没想到只靠他们的力量，就能俐落地完全处理啊。
「难怪克律丝也长大了啊。」
由佳不禁脱口而出，她的脸上带着复杂表情。
「如果是我们，大概没办法处理得这么漂亮吧。」
「就是说啊……」
那是很开心、很悲伤、又很落寞的——
「这个村庄……不，这个国家，大概就快要离开我，独立自主了吧。」
我现在脸上肯定也浮现了完全相同的表情。
第21话 原点／Origin
只要回头，你总是在身边。
那是从什么时候开始的呢，我也无从判断起。
是梅儿创造出来的自然精灵，可以吞掉我操控的火蜥蜴时吗？
还是阿朗操控的影法师，可以将影子实体化的魔术创造出来之时呢？
又或者……是我听见，依妮丝领会了我过去那般焦急追求的长生不老之术时吧。
我已经半放弃去努力理解所有魔术了。
所有人都能使用魔术、不管谁来用都能发挥相同效果，还可以让渡给其他人。这划时代的技术在各个领域中变得更加专业，更加精深。
这个世界的魔法，成就于名字之上。
优秀的魔法师，也就是知道许多名字的人。
但魔术师不同，他们可以自己孕育、创造出新名字。
优秀的魔术师，就是不被既有观念束缚，可以创造出全新概念的人——
也就是说，拥有越多未知者。未知不仅仅只是代表不知道而已，那还代表着现有知识的进化，尚未抵达的知识。
而我的知识基本上，只停留在前世记得的范围内。
——那些知识，和这世界的「未来」毫无关联。
前世知识的优越性消失的现在，我不过只是个原始时代的魔法师而已。
「你一脸无趣的表情耶。」
就在我郁闷思考着这些事情时，突然有人搭话，我反射性抬头。
「尼伊娜……你的工作呢？」
「今天休息，我昨天做到快死了。」
她边打呵欠边说，接着往床上一倒。昨天为了治疗因为火灾送到医院的病患，尼伊娜回家时，日期早已是今天了。
「你才是，不去学校可以吗？」
「嗯，是啊。」
老实说，就算去大学，我也几乎没什么能教的了。每个学生都很优秀，他们的魔术能力远远比我还先进。
「你这么不开心村庄发展吗？」
「怎么可能，我再开心也不过了。」
这是货真价实的真心话。虽然绯色村民离开我的羽翼让我感到些许落寞，但我更加开心。
「只不过，一想到我已经派不上任何用场了，就有点难过。」
「你以前有派上多少用场吗？」
脱口而出软弱话后，得到严苛的回应。
「我觉得……也算是派上不少吧……」
尼伊娜这样一说后，我也变得没自信了。
「和身为医生，拯救过无数生命的你相比，你会这样觉得也无可奈何吧。」
我这段话让尼伊娜露出奇怪表情。一副想说什么，却不知道该怎么说的表情。
「我也不是……因为想要派上用场才做那些事啊。反正人类迟早会死……只是觉得没必要这么简单就死而已啦。」
尼伊娜吞吞吐吐说着。和我不同，她不管什么事都能精明做到，唯一不擅长表达自己的想法。这样的她，正努力地想告诉我什么。
「所以，你口中的……想派上用场这类的，我没那样想过。如果我没工作可做了，反而是好事。」
尼伊娜没工作可做，也就表示没有伤痛、没有疾病。那确实是个理想吧。我……是怎么样呢？我能断言，绯色村的人们不再需要我的帮忙才是好事吗？
「……不，我还是没办法像你一样完全放开啊。」
我稍微思考后，如此回答。绯色村的发展让我很开心，这无庸置疑。
但问到如果我再也没任何事情可做开不开心，我也毫无疑问会给出否定的答案。
「现在又不是在说我自己的事情！」
只见尼伊娜生气地回答。
咦、咦咦～怎么一回事？她刚刚不就是在说自己的事情吗？
「真是的……我们到底认识几年了啊，你好歹也要理解我想说什么吧。」
「对不起，我们大概认识九百五十年了，但我还是不了解啊。」
边计算年数，我再次想着「已经这么久了啊」，这是一段能让我前世的人生重复十次以上的漫长、漫长时光。在这么长的时间里，尼伊娜陪着我营运魔法学校，帮我让绯色村变得繁荣啊……
嗯？
感觉我的脑海闪过一点怪异，是什么？
「将近千年，对精灵族来说，应该也不是短暂的时光，真亏你一直陪着我啊。」
「比起一直待在那个森林里好太多了啦。和你在一起，完全不会无聊。」
尼伊娜边笑边说。
「然后呢，你再来要干嘛？」
听到这句话的瞬间，我感到闪电般的冲击。
「原来……原来是这样啊！」
喉咙深处不自觉涌出笑声。
「尼伊娜，谢谢你！我想起来了！」
「呃、喂！」
我忍不住抱紧尼伊娜，这还不够，轻松抱起她轻盈的身体。
「我都忘了……为什么我会忘了这么简单的事情啊！」
「你、你、你干嘛啦！」
我直接抱着尼伊娜边转圈边大叫。
刚才如乌云般低垂密布在我心中的奇妙不快感彻底消失，神清气爽的心情包围着我。
「够了，停下来！」
尼伊娜的手刀砍在我的眉心，我失去平衡，两个人就这样一起倒在床铺上。
「……然后呢，你是忘了什么啊？」
「我出生在这个世界的理由啦。」
我紧盯着眼前尼伊娜的眼睛，如此回答。没错，全部都反过来了。
「我不是为了发展绯色村而研究魔法、创建学校，而是为了研究魔法才创建学校啊。」
神秘。
不可思议的事情。
无法解明的谜团。
不可能发生的事情、兴奋雀跃的体验、未能发现的世界破绽，我就是为了寻找这一切，才会到这个完全不同的世界来的啊！
魔术相当便利，不管是谁都能使用，不管是谁来用都能发挥相同效果，还可以让渡给他人。这划时代的技术让文明出现飞跃性发展，让这个世界变得更加丰饶、更加舒适。这无庸置疑是相当棒的事情，肯定也充满着许多浪漫。
但是，太无趣了。
一点也不有趣。因为这些——不就和科学相同吗？
如果我对这种东西有兴趣，我现在就不可能出现在这里。
「就是这个。」
尼伊娜「叩」的一声，把鼻尖贴上我的额头，笑容更深了。
「这张脸。当你说出鬼主意时，总会露出这张表情……非常乐在其中的表情。」
她的蓝瞳闪耀光芒，我的脸倒映其上。
插图p229
「你啊……就一直保持这个表情吧。如果我能帮忙，我也都会帮你的啦。」
「尼伊娜……」
我感慨万千，又更用力抱住她。
「我回来了～！」
「呜哇！」
克律丝的声音在此时出现，我们同时从床上跳起。
「爸爸、尼伊娜，我回来了喔。」
「啊、啊啊，克律丝，欢迎回来。」
「你今天……还真早回来呢。」
我故作平静，回答探头进寝室的克律丝。
「对啊，爸爸不在，研究完全没有进度啊。话说回来，爸爸不在我还去学校，让我觉得很蠢，所以就跑回来了。」
虽然外表还是孩子，但克律丝已经六十岁了。老早以前就从小学毕业，现在在大学里工作。就立场来说是阿朗他们的同事，真是不可思议。
「话说回来……」
克律丝侧弯身体，探看坐在床上的尼伊娜的脸。
「尼伊娜，你脸很红耶，没事吧？」
「没事，只是有点热而已。」
「咦咦……现在是冬天耶……？」
克律丝一脸疑惑地偷偷看我。
「没什么啦，因为她说很冷要我提高一点温度，结果我不小心热过头了。」
「原来如此～爸爸很不擅长细微调整啊，要小心点喔。」
没错，什么事情都没有。
只是尼伊娜帮了迷失目标的我，我们只是确认彼此的友情而已。
仅仅如此而已。
时至今日，我和她之间怎么可能萌生恋爱关系之类的东西。
因为——
我可是老早以前，就被她甩了啊。
第22话 不老／Anti Ageing
怠惰魔女用她的睿智，将文明推进了千年。
却花上百年时间，才说出一瞬间就能说完的那句话。
「依妮丝！」
隔天，我和克律丝一起去大学，朝着飘浮半空中的沙发打招呼。
「哎呀，老师今天乖乖来学校了啊，好棒好棒～」
依妮丝一如往常边在沙发上翻身，语气调侃地回应我。
「我也才休息一天而已啊。」
「但是啊～我，被称为怠惰魔女的这个我喔，可是没翘班乖～乖来学校耶，老师怎么可以装病请假呢？」
没错，过分地一如往常了。
我不知道依妮丝正确的年龄，但她进入大学也已将近七十年，也就是说，她肯定已经超过八十岁了。
光这点，在人类中已经算相当长寿了，但依妮丝的外表和当时完全相同。仍然看起来只有十几岁，甚至能称得上年幼。
毫无变化到说她是童颜精灵族也会有人相信，但她是货真价实的人类。没有尖耳朵，我还能往前说出她上面三十代的祖先们。
「还真是不好意思啊。我有事情想要问你。」
「问我？」
我对歪头的她点头，继续说：
「是关于你所使用的长生不老魔术。」
过去，她外表毫无变化一事让我觉得疑惑，逼问后，她很干脆地向我坦白。当时她有对我说明其中原理，但除了难以理解外，我也毫无兴趣，所以听过就忘了……
「好啊，那我就说明喽。首先，人类身体的可塑性比其他种族还要高出许多。这称为形质可塑性，把甲的各个体的身高设作『乙』时，其平均值当作『丙』，乙与丙的分布差可从乙分之一减掉甲加上丙之后再除以……」
「等等等等、你等等。」
依妮丝从沙发中抽出笔记本，开始唰唰地写起算式来，我连忙阻止她。
「我想问的，是更单纯的事情。」
就算她拿出数字开始说明理论，我也完全搞不懂。说到底，我连该怎么看她写出来的那些算式都不清楚。
「那是赋予魔术对吧？」
「这还用说，因为我的专业就是赋予魔术啊。」
依妮丝有点不满地肯定我的疑问。虽然她被称为怠惰魔女，但她在说明自己的研究领域时，会突然变得相当有活力。只是包含她的弟子在内，几乎没人能跟上。
「那我和精灵族之所以长寿也是？」
「……我觉得应该不同。」
依妮丝稍微思考后回答。
「我想要创造不老魔法时，一开始想到的，是把年老的**变成年轻**的方法。」
我点点头，不管是谁，都会最先想到这个方法吧。
「但你也知道，魔术只要失效后，就会回到原来的状态。失效后就会变回原本的老人，而且想要创造巨大变化，也需要付出相当大的力量。将年老**变成年轻**，人类是办不到啦。精灵族或是小妖精……还有就是人鱼吧，这些拥有强大魔力的种族或许能办到。但精灵族原本就不需要这种魔术啦。」
魔法的强弱会因为种族不同而有差异。为了方便起见，被我称为「魔力」的东西，在魔术出现之后，已经可以明确测量出来了。
「人鱼也办不到喔，付出巨大代价来换取就是另外一回事了。」
「代价……代价啊。原来如此，也有这个方法啊。」
依妮丝听到我的回答后恍然大悟，把身体埋在沙发中思考着什么。
「那么，依妮丝是怎么办到的？」
「啊，抱歉。这个嘛，用非常粗暴的说法来说，就是我把身体变老的机能拿掉了。用这个方法的话，只要定期重新施展魔术就好了。」
我又问了陷入思考的她，而她这么回答。
「……那表示……」
「没错，年纪增长和成长是一体两面。只要使用这个魔术后，我就不会变老，但同时也不会成长。但龙和精灵族并非如此，对吧？」
我点点头，精灵族长到一个年龄后，成长就会变得极度缓慢，但并非完全没有变化。连一千多岁的尼伊娜，也还一点一滴在改变。
而我就更显著了。人类的外型没有太大变化，但我原本的龙的外型则是年年变大。对龙来说，九十八年才等于一年的话，我也才终于长到十岁而已。说我还在成长期也不为过。
「就老师所说，龙和精灵族的寿命将近无限吧？」
「应该是。」
「如果是这样，那为什么龙和精灵族会成长呢？如果永生不死的话，也不需要生孩子，打一开始就是完全成熟的状态不就好了吗？」
我不知道该怎么回答依妮丝的问题。这是因为我一直认为就是这样。感觉我们既然是生物，诞生与成长就是不可或缺的要素。但这样一说，死亡也是不可或缺。
「反过来说，如果会生小孩、会成长，就得要有寿命的存在。所谓的可塑性，就是指这个。」
依妮丝斩钉截铁地说道。
确实，如果没有寿命的生物不断增加，这个世界最终会被这个种族挤满。更别说火龙和精灵族不同，根本没有天敌。不管繁殖力再怎么低落都没关系，总有一天会到处都是火龙。
但是并没有出现这种状况，其中也有什么谜团吧……还是说，还在发展中阶段呢？
「那个，依妮丝使用的长生不老魔术，每个人都可以用吗？」
一直沉默不语的克律丝突然提出这个疑问。
「应该还没办法吧。还没有办法规格化，所以这不是魔术，只是魔法。」
依妮丝绷着一张脸回答。改变物质、**的性质、状态的所有魔法，都被称为赋予魔法，将其换成文字叙述的过程就叫作规格化。
最近慢慢发现，人类在使用魔法时，会无意识地抑制，然而将咒语用文字记述后，不管谁来启动都能获得相同效果。换言之，就是去除了无意识抑制的部分。
要把无意识控制转换成文字，并且发挥出相同效果，只要魔术变得复杂，其过程也会变得更加困难。长生不老的魔法，应该是依妮丝那有如神助的天分才能办到吧。应该还要很久、很久以后，才能看见绯色村平均寿命大幅提升。
「你都为了能和阿朗在一起而想出这么高难度的魔法了，到现在还没告白啊？」
我的眼睛确实看见，克律丝天真的疑问化作一把长枪刺穿依妮丝胸口。
「你、你为什么会知道这件事啊……」
「没有为什么啊，不知道的人大概只有阿朗了吧。」
依妮丝努力挤出声音呻吟地问，克律丝反而困惑地皱起眉头。
如果是四十几年前目击依妮丝躲起来哭泣的那时也就算了，现在的克律丝似乎已经足以理解她的心意。
「又、又没有关系！反正时间还有非常多啊……」
依妮丝逞强说着，但我觉得这等从容反而会斩断可能性啊。总有种「如果剩下的寿命不多，反而能做好觉悟说出自己心意」的感觉。
「然后呢，你为什么想问不老魔术？这和你们两个人都没关系吧。」
「嗯，因为我就是想要知道那些与我无关的事情。」
依妮丝转移话题清清喉咙，我点点头。
什么是神秘、什么是非神秘。这是相当困难的问题。
那到底是位于现在技术的延长线上呢？亦或者永远都是不可思议呢？
想要确认这点，最快的方法就是直接问现在位于技术最尖端的人。而在我所知的范围内，那肯定是依妮丝。
「……虽然不太懂，但这可以解决老师最近在烦恼的事情吗？」
哎呀，连依妮丝也看穿了啊。看来我似乎相当容易表现在态度上呢。
「嗯，但这也不是全部啦。我还想去问问其他人，好久没有离开村子了啊……」
在我所知范围内，依妮丝是最为精通现代技术的魔术师。
但还有其他拥有更加广泛知识的存在。
「不在绯色村里吗？」
「对。」
克律丝歪着头问我，我点头回答。
「在我的老家。」
第23话 归乡／Homecoming
火龙的父母是火龙。
——传承于绯色一族，用以比喻「孩子的个性与父母相似」的典故成语
「绝对不行！」
「咦咦～为什么啦～？」
一听到尼伊娜劈头反对，克律丝不满大喊。
「为什么……这还用说吗？太危险了啊。」
「只是要去见爸爸的妈妈耶？」
事情相当单纯。
克律丝说想要跟着我一起回老家，但尼伊娜反对……更正确来说，是坚决禁止。
「爸爸……」
「唔～」
克律丝转过头来向我求救，但其实我也相当烦恼。
「那是我的母亲，我觉得应该没问题啦……」
「你看！爸爸也这样说啊！」
「你又说出这种不负责任的话……！」
我试着伸出援手，尼伊娜对着我龇牙咧嘴，几乎要冲上来咬我。但她的反应也是理所当然啦。
「这家伙的母亲，也就是火龙耶。是毁灭的化身、破坏的具现化、将一切燃烧殆尽之物、有形之死、这世界最强的生物耶！」
这些绰号也太夸张了吧，我心里无关己事地想着。但充分成长之后的火龙，确实拥有符合这些绰号的力量。
「但是，爸爸也是火龙啊。」
克律丝单纯的反击，让尼伊娜呻吟。
「是没错……但这家伙是特例！世界上哪会有那么多只奇怪的火龙啊！」
「尼伊娜有见过爸爸以外的火龙吗？」
一记反击，让尼伊娜的舌锋完全失去势头。
「这……倒是没有……」
「虽然这样说，也真的很危险啦。」
「真是的！爸爸到底帮谁啦！」
我开口帮忙无话可说的尼伊娜后，克律丝生气地鼓起腮帮子。
「我也没特别帮谁啦，只是说出事实而已。」
我安抚着她，想起自己的母亲。已经好几百年没见面了，但母亲终究是母亲。
「我也不知道一般来说，火龙的个性是怎样，但我的母亲是相当悠哉、沉稳的火龙喔。应该也不会讨厌人类或精灵族吧。」
「你怎么知道，你问过吗？」
我摇头回答尼伊娜：
「没问过。对火龙来说，人类和精灵族根本就是不足挂齿的存在。你会对没办法刺你也没办法咬你的虫感到愤怒或是憎恨吗？」
「……但是，发现之后，也可能随随便便就动手杀了啊。」
确实如此。
「其实，我最害怕这点。要是才刚见面，她一句『咦？你身上有怪东西喔』，然后没恶意地喷火，克律丝可是会立刻就烧焦喔。」
原本以为我站在她那边而得意洋洋的克律丝，立刻绷起脸来。
「既然这么危险，你为什么不阻止克律丝啊？」
尼伊娜突然惊觉，看着我的眼睛。
「反过来说，只要一开始见面时没发生什么事情，就没那么危险了啊。举例来说，我自己先去说明状况，她应该就不会攻击了。而且……」
我稍微犹豫该不该说之后，才说：
「我也想要把自己的家人介绍给母亲。」
听到这句话后，尼伊娜生气地眼角上扬、嘴巴撇向一边、咬紧牙根、皱起眉头、紧紧闭上眼发颤。
「唔唔唔唔～……」
然后低鸣、握紧拳头。最后突然全身放松，深深叹一口气。
「……好啦，克律丝，你可以跟这家伙回家。」
克律丝举高双手欢呼，尼伊娜眼神锐利地看着她说：
「但是，……我也要跟，这是条件。」
＊ ＊ ＊
『哎呀、哎呀、哎呀！』
从结论来说。
『怎么有这么可爱的女孩们啊！哎呀、哎呀，我还这么年轻就已经当奶奶了啊！』
尼伊娜的担心，完全是杞人忧天。
为了慎重起见，我先把尼伊娜和克律丝放在山脚，接着自己去找母亲，但母亲问我『你为什么把朋友们丢在半路上啊？』我拜托母亲，把她们带来后也别攻击她们，母亲生气骂我：『我怎么可能做那种事啊！』
『那么，哪个是你的妻子？』
『母亲，两个都不是。比较小的那个是我的女儿克律丝……大的这个，是朋友尼伊娜。』
『这样啊，小人们和龙不同，就算不是夫妻也能生小孩喽。』
『不，虽然说是女儿，但和我没有血缘关系。』
我忍不住吐槽仍旧有点脱线的母亲。
「……嗳，你的母亲在说什么啊？」
被比我的龙形还要大上两倍的母亲紧紧盯着，就连尼伊娜脸色也不太好。
「她说你们两个人都很可爱。」
「……真是谢谢她夸奖。」
我忽略了不妥的部分翻译后，尼伊娜呻吟地回答。
『那么，你今天是要来问什么？』
母亲突然这样问我，让我惊讶地眨眨眼。
『你每次回来这里，都是有问题想问吧。』
这样说来好像也是耶，我决定直接提问。
『母亲，灵魂这东西，是真实存在吗？』
『哎呀，真不可思议，你怎么会问这个问题？』
大概这问题太过无厘头，母亲不解歪头。
『是不是真实存在，你应该是最清楚这一点的吧？』
但是，我误会了。
『这是……什么意思？』
『我不知道那是该称为灵魂、心，还是记忆，但你……应该拥有另一个相同东西吧？』
母亲这番话让我屏息。
『……你发现我有前世的记忆吗？』
『这当然，再怎么说我也是你母亲啊。』
母亲微笑着回答我。
『所以，我才没替你取名字啊。』
『我还以为那是龙的习惯耶。』
母亲笑着说：
『怎么可能。如果我替刚出生的你取名字，你原本的名字肯定会被压毁。所以我才没有帮你取名字啊。』
『但是母亲，我也不知道你的名字耶。』
我一说完后，换母亲吓了一跳。
『……哎呀……？这样一说，我的确没告诉过你耶。』
这个人果然有点天然呆啊。
『我的名字是雷克赛姆斯威芙路耶路德芙嘉露莉努。很长很难用对吧？根本没告诉过其他人，我都忘了。』
『……母亲，这该不会是真正的名字吧？』
『对啊，怎么了吗？』
母亲一副「有什么问题吗？」的表情歪着头。
『被人知道真正的名字之后，不是会被控制吗？』
『那种小事，把对方咬碎不就得了吗？』
母亲理所当然地回答。感觉这是我第一次见到她符合「世界最强生物」名号的举止。
「那、那个！」
大概是从气氛中察觉对话告一个段落了，克律丝突然开口。
「爸爸，你可以帮我问奶奶一件事吗？」
「你想问什么啊，克律丝？」
听见母亲用流利的日文回答，我们全吓一跳。
「奶奶，你会说绯色语啊？」
「当然，这可是我儿子和孙子使用的语言啊。」
再怎么说，她都是被称为毁灭化身的存在。除了吃饭以外，几乎不和其他生物往来，到底是从哪学会的啊？
「……那跟这家伙的对话也用绯色语不就好了吗？」
「哎呀，听你这样一说也对耶。」
听见尼伊娜不小心脱口而出的低喃后，母亲呵呵笑着。
「那么，克律丝，你想要问什么呢？」
「那个……我……」
克律丝努力伸长脖子抬头看母亲，对着大自己几十倍的龙问：
「我……到底是什么？」
第24话 亲子／Family
对我来说，老妈的味道这东西，是世界上第二名。
不，我不是指好不好吃，而是指材料的强度。
「我……确实不是人类，但也不是精灵族、不是龙。」
抓住自己的角，克律丝痛切地倾诉。
「玲姐……几十年来在世界旅行的人，和从没听过的遥远国家前来的旅人，也说没看过像我这样长角的人类。」
啊，原来如此。
克律丝之所以不顾尼伊娜反对也想要跟我回家的理由。
就只是想要问这个问题而已。
插图p249
「奶奶。如果是奶奶……是活了几千年的龙，会知道我是什么吗……？」
克律丝眼中蕴藏着殷切想法看着母亲，母亲温柔回看她。
「克律丝，对不起。我……不知道该怎么回答你。」
这个回答，让克律丝眼睛染上失望色彩。
「但是啊，你是这孩子和……尼伊娜的孩子喔。即使那和普通生命诞生的方法不同，这样也不行吗？」
克律丝闭上眼，仿佛在领略母亲慢条斯理说出的这段话。
「——好。」
接着，终于才用力点头。看她的表情，就能隐约明白她没完全接受这个答案。但她似乎已经有某种程度理解了。
「那么，接下来该换你们告诉我了。我儿子到目前为止，到底做了些什么事情啊？」
「包在我身上。」
母亲开朗的声音改变了气氛，尼伊娜立刻接下这个任务。
「……还请你手下留情啊。」
我苦笑着说，但尼伊娜完全没听进去。
知道我大半龙生的搭档，真的相当愉快地开始将我龙生中的污点毫无保留地通盘托出。
＊ ＊ ＊
「啊，真开心呐，好几年没这么开心了呢。」
隔天早上，在母亲的山上度过一晚的众人，完全意气相投，笑容满面——除了被揭发出无数黑历史而憔悴的我。
「嗯，非常开心。」
「我也是！」
尼伊娜和克律丝听到遇见我之前的事情，也相当满足。
「嗳，还可以再来玩吗？」
尼伊娜难得说出这样的话，我惊讶地睁大眼。她会如此亲近他人，真的相当罕见。
「那应该不行了吧。」
可没想到竟然得到否定的答案。
「为什么？」
「因为我也差不多该离开这里了。」
尼伊娜大概以为被拒绝，悲伤地回问，母亲对她说明。
「以居所为中心，一天能飞到的距离。这就是一头龙的势力范围。如果有其他龙进入这个势力范围，就代表着敌对意义……」
「我们的村庄完全进入母亲的势力范围内了耶。」
因为用我的翅膀，也只需要几分钟就能飞到，母亲应该更快吧。
「住在这附近的龙以绿龙和蓝龙居多，对年幼的龙来说有点危险。」
「我第一次听到！」
我很清楚自己的脸一瞬间刷白。
这个世界似乎有五种龙，白、黑、绿、蓝、红，分别也被称为冰龙、沼龙、毒龙、雷龙、火龙。白龙最小最弱，而红龙最大最强。虽然这样说，白龙对一般生物来说也是相当大的威胁。
「现在的你已经没有问题，你已经长够大了……用你们的历法来说，包含我们火龙在内，没人会想要挑战活过千年的火龙啦。」
我突然发现一件事，那就是母亲的身体将近我的两倍。
反过来说，我已经超过母亲身体一半的大小了。
认真打起来，十之**会输吧……但这也表示十次里有机会赢一两次。至少不是单方面被蹂躏，而能战得不相上下。
那么，不管是多贪婪的火龙……不，正因为贪婪，火龙才不会互相挑起斗争。因为这世界上多的是轻轻松松就能得到的土地。
「所以呢，我得要离开这里才行了。就算是母子，龙的势力范围相互重叠还是会发生麻烦事。更别说你那个奇怪的巢穴，应该还会越变越大吧。」
「……但是……」
这不就像是我把母亲赶出去一样吗？
「这是理所当然的事情。火龙会在最近的地方守护自己的孩子长大，等到时机成熟，就会搬家。我也是像这样继承了这个地方，现在轮到你了，仅此而已。」
母亲谆谆教诲着一脸不甚认同盯着她看的我。
听到这段话，我才恍然大悟。
「……我明白了。」
即使知道绯色村的村民迟早有一天会离开我的羽翼，我还是一直在旁守护。
这一点，母亲也是相同。
她现在也正品尝着我曾感受到的喜悦与落寞吧。
我们走出火山后，母亲巨大的身体仿佛火箭般从洞窟中飞出来。如烟火般美丽的光景夺走我的注意力，我突然感到一点怪异。
「保重喔～！」
克律丝用力挥手大叫，母亲像要回应她一般在空中盘旋两三次之后，朝北方飞去。
「……为什么那么凉啊？」
比起这个，我的注意力全被怪异感吸引。
母亲所在的大空间，温度相当低。那边本来有岩浆流动，普通的生物根本无法忍受那种炎热。
但是，现在却凉爽到尼伊娜和克律丝能舒服过上一晚，根本不见以前在旁流动的岩浆。
——该不会是……
胸口掠过不好的预感，应该不可能，龙的寿命应该没有尽头。那应该不是代表着母亲的衰老……
就在我出现这种想法时，遥远的彼方，母亲飞在天空那头的身体突然不自然倾斜——
接着，猛烈的冲击袭击我们。
眼前的火山爆发了。
『对不起～』
母亲在空中边转过头，边用着响亮声音不疾不徐说：
『我忘了我把火山的总开关关掉了～』
「这可不是瓦斯炉耶！」
看她的样子，应该还能轻轻松松活过一两万年吧。
我拼命用翅膀保护尼伊娜她们不受从天而降的火山喷发物伤害，边怒吼回去。
第25话 月光的引领／Moonlight Guidance
微弱又虚幻的月光，有时比太阳
更能鲜明照出真相。
「好不容易相处这么融洽，真是太可惜了。」
「哎呀，再去见她不就好了，只是稍微变远了一点而已。」
返回绯色村的路上，克律丝和尼伊娜在我背上如此交谈。
「你也听到了吧？龙尽量不要移动会比较好。」
「你不要跟去不就得了？」
「你要去干嘛！」
警告了轻轻松松说出要去找母亲的尼伊娜后，她竟然如此回我。
不管再怎么说，这也要好过头了吧。
「啊，爸爸，是阿朗耶。」
克律丝从我头上探出身子，指着前方，我顺着看过去，阿朗确实朝着这个方向跑来。稍微远一点，依妮丝和梅儿也跟在他身后。
「要降落了喔，抓紧。」
提醒背上的人后，我收起翅膀降落地面。
「嗨，阿朗，怎么了吗？」
「什、什么『怎么了吗』！那座山突然喷火，我们很担心……！」
啊，对喔。
母亲住的那座山虽然是火山，但这千年以来从没爆发过。
就算热和火焰不会造成危害，但火龙非常讨厌火山爆发时伴随的火山灰、岩石、烟和气体，所以母亲相当细心地管理着吧。
这座山突然喷火，爱操心的阿朗会担心也是当然。
「你看，我就说了不需要担心啊。」
「哇～！好久没有看见老师变龙了～！」
从后面追上来的依妮丝傻眼说着，梅儿则是一路冲到我身上抱住我。我变成龙时，似乎不被她算在「拜托别黏着我」的要求范围内。
「不，你们要想，身为火龙，老师当然不把火焰这类的看在眼里，但是尼伊娜老师和克律丝可就危险了啊。」
「……比起凡事都很能干的尼伊娜老师，我反而比较担心老师耶，这是为什么呢？」
看见阿朗认真地回答，依妮丝露出难以言喻的表情低语。虽然感到相当遗憾，但我自己也如此认为，所以无法回嘴。
「就是这样，这家伙都没事了，我怎么可能会有危险。」
不仅如此，尼伊娜还站在我头上如此宣言。再怎么说，我也保护她们不受火山喷发物伤害耶，她的语气怎么好像根本没这回事啊。
「阿朗，你受伤了耶。」
克律丝突然从我头上一跃而下，轻轻拉起阿朗的手。上面有一道划伤的伤口，鲜血凝固在上面。
「嗯？喔，这只是一点小擦伤啦。」
「咦～不可以啦，要确实处理才行啊……」
「拿去。」
克律丝一转过头，绷带、药品纷纷从我头上往下掉。这是尼伊娜从穿惯的白衣里拿出来的。真不愧是医生，准备真周到。
「发生什么事了？」
「没什么，冒出一个没看过的类型的自然精灵……花了点功夫而已。」
我一问，站在俐落替阿朗包扎伤口的克律丝身边的依妮丝代替阿朗回答。
「阿朗为了保护依妮丝才受伤，是荣誉的负伤～」
「铁人虽然有力气，缺点就是缺乏机动性。但是『透明执事』又没有足够的力气。」
梅儿说明之后，依妮丝相当悔恨地碎碎念着这些内容。明明被喜欢的人保护了，却毫无甜蜜氛围。该怎么说呢，这孩子的恋情之所以毫无进展，就是因为这点吧……
「大家都有很多事情不如意呢～」
「嗯？大家是谁？」
梅儿如此低语后，我回问她，只见她难得露出伤脑筋的表情苦笑。
＊ ＊ ＊
在拜访母亲后的第十天，满月之夜。
「尼伊娜，睡觉前可以占用你一点时间吗？」
「嗯，好喔。」
我一问，尼伊娜连问也没问，直接点头。
「你不问是什么事情吗？」
「你的说明很难懂，所以就算了。」
她毫不修饰的回应让我大受打击，唯有尼伊娜，我不想被她批评我的说明能力啊……！
「爸爸，我也要去。」
克律丝则是隐约察觉我的目的了吧。平常日落就上床睡觉的她，叫住准备要出门的我们，如此宣言。
「……嗯，一起去吧。」
稍微思考后，我坦率地点点头。
我们三人一同往外走。
日落后的绯色村相当昏暗，因为无论魔法还是魔术，都尚未克服经过一段时间就会失效的缺点。不管做得再怎样持久，最多只能维持两龙刻，无法持续一整晚。
当然，只要晚上轮流重新施展灯光魔术后，就能一整晚维持光亮，但现下治安也没坏到那种程度，也并非连晚上都得工作，所以就维持现状。
亦或者……当简简单单就能让世界整晚充满光芒时，或许就真的是完全不需要我的时候了吧。
我思考着这些事情，三人一同在昏暗的道路上前进。
顺带一提，龙和精灵族，还有不知道种族的克律丝，晚上视力都很好，就算不点灯也没太大的问题。
最后，我们终于走到绯色村的最北端，一个小小的森林。
分开高耸的树木，往更深处走。
有好几棵树并排，落叶铺盖地面，小生物们生活着的那个地方，正确来说并非森林。
接着，我终于走到目的地，抬头仰望比其他树更高大的这棵树。
——那么，该怎么办呢？
虽然已经有一定程度的确信了，事实上我根本没有想法。
「你可以拜托他借给我们一根树枝吗？」
我稍微烦恼一下之后，拜托尼伊娜。
尼伊娜点点头，轻轻高举手，只是这样而已，眼前的大树「啪嚓」一声，一根树枝从天而降，那大概有克律丝的手腕这么粗，长度与我的身高差不多。
其切断面工整到根本无法想象是树自己折断的，一握之后，总觉得奇妙地顺手。
「月亮啊，见证一切之星啊，反射阳光而发出光辉者啊。」
我对着天空高高举起带着树叶的树枝，吟唱咒语。
「请你将光芒借给我，借我可以照亮沉睡于人类身体深处的光辉。」
说完后，朝着闪耀光辉的满月高举的树枝，仿佛不将远近感当一回事，散发出一圈淡淡的光芒。
我将其像火炬般高举，指向尼伊娜的胸口：
「月光啊，反射日光之物啊。请你照亮吧——照亮她的灵魂。」
灵魂是真实存在的。母亲……活了数千年的龙挂保证了。
不知道那该叫作灵魂、该叫作心，还是该叫作记忆。但那不是我的错觉，肯定存在。
如果是这样，肯定也能找出来。
「……没有发光耶。」
但是，尼伊娜的胸口没有如我想象般发光。
尼伊娜看着自己的胸口，皱起眉头。不仅这样，还抓住自己的双峰，用力往中间挤。
「呃，我觉得你这样做也没用吧。」
「你找碴吗？」
不是，我不是那个意思。只是因为胸部大小和本质、灵魂这类的东西没有关系，我才会说没有用啊……
「本质……本质啊。」
「你是想说我的本质是这个吗！」
「不是啦。」
尼伊娜不知为何变得很激动，我轻敲她的额头，她干嘛眼眶稍微泛泪啊？
「尼伊娜，旁边没有任何人吧？」
「没有啊，干嘛？」
我把树枝抵在尼伊娜胸口，拉近身体距离，脸靠近她。
「你、你干嘛……」
她难得发出如此慌张的声音，我靠在她的耳边低语：
「尼娜。」
下一刻，她的胸口倾泄出太阳般的光芒，将周遭变为宛如白昼般明亮……但也不会刺眼到睁不开眼。
「这就是灵魂的光芒……！」
我直觉如此确信。灵魂，也就是一个人的根源。
所以，不呼喊真名就不可能召唤出来。
「爸爸，我也可以拜托你吗？」
克律丝带着下定决心的僵硬表情问我。
虽然她外表只是个孩子，但不管是活着的年岁还是她的内心，都不是孩子了。她大概和我有相同想法。
克律丝该不会是活死尸吧。
这就是我以及……大概也是克律丝自己想出来的答案。
我们曾告诉她我们发现婴儿的她时的状况。因为她敬为双亲的人是火龙和精灵族，而且还不是夫妻，根本无从蒙混起。
我们击退的食尸鬼附身在野兽的尸体上，但如果那附身在人类的婴儿上呢？是不是就会变成克律丝这样的存在呢？
如果是这样，她大概没有灵魂吧。
「克律丝……克律希妮丝。」
我将月光抵在她的胸口，抱着祈祷心情呼喊她的真名。
——接着。
「发光了……」
克律丝抱着自己的身体，自然涌出般小声脱口而出。
与尼伊娜的灵魂相比，只是小小的光芒。
但光辉确实就出现在那。
「我有……我也有！爸爸，我也有灵魂……！」
「嗯，你有。你也确实有灵魂呢！」
我抱紧扑在我身上的她，手臂加重了力道。
虽然变得更不清楚她是什么了，但那根本无所谓。她确实有灵魂这件事，让我比什么都还要开心。
「拿去。」
和克律丝一阵喜悦后，尼伊娜捡起从我手中掉落的树枝，交给我。
「这还不是全部吧？」
「是啊，但这样看来，第二件事应该做不到吧。」
到这里的目的，或者该说特地去拜访母亲的目的，包含克律丝的事情在内总共有三个，每件事都与「灵魂是否存在」有关。
第一个，是克律丝的真实身份。
「月光啊，反射日光之物啊。请你照亮吧，照亮残留在此的灵魂余香……照亮爱伊的灵魂。」
而第二个，就是我过世的第一任妻子——爱伊去了何方。
无庸置疑，她肯定转世了，且再次死亡。
问题在那之后，她是否第二次转世。
是否转世了第三次、第四次了呢？
不用想也知道。
绝对转世了。
那孩子就是那样的人，如果只有我这样觉得，或许还能说我妄想，但尼伊娜和我持相同意见。
但是，爱伊依然没在我面前出现。
那么，我只能主动去找她了。
这里不是森林，而是墓地。
过去，只要有人过世，尼伊娜就会在那里种下新苗当作墓碑。
这些新苗接着长成树木、变成大树、丛集为一片森林。
因为太占空间了，所以一阵子过后就取消这种方法了……
爱伊的灵魂，现在肯定也还在这棵树的怀抱中，就在给我这段树枝的，爱伊的树中。
「没有发光耶。」
但是，树木毫无反应，我不禁苦笑。
爱伊已经死掉了，或许根本不会留下任何灵魂碎片在这里。
就算留下，也可能因为时间太过久远，而无法召唤出来了。
而且最重要的是，我不知道爱伊的真名。
她深藏在心中的那个真名，我从未开口问过。
为了避免万一有人得知了，会进一步操控她。
我真的做出蠢事了。
「尼伊娜……你也不知道爱伊的真名吗？」
抱着姑且一试的心情询问后，她一脸沉痛地点点头。只是我太蠢了而已，也不用露出这种表情吧。
「那么，最后一个测试。」
借着满月光芒和爱伊之树的力量，描绘出灵魂，其第三个目的。
与之同时，这也是我要探求尚未解名的神秘中最重大的一项。
我将树枝抵在自己胸口，有点烦恼。
我有两个真名，龙的真名和人类的真名。
虽然母亲没有替我命名，但尼伊娜替我取了一个龙的真名。
想要召唤灵魂，该喊哪个名字好呢？
「关口、龙司。」
根本无需思考，我喊出自己身为人的名字。
超越尼伊娜数倍的光芒，从我胸口满溢出来。
我还以为光芒强弱取决于活到现在的年数，似乎也并非如此，虽然就年龄来说，加上前世的年龄，我的确比尼伊娜还要老。
「光啊，请告诉我。」
不管怎样，我问光芒：
「你来自何方？」
下一刻，光芒开始集聚成束，接着直直往上伸长。
「……太不可思议了。」
光芒指向天上，天空的彼方。但那不是正上方，而是稍微有个角度，指向空中的一点。
我正确理解了光芒的意思。
那不是异世界。
就在这片天空的那一方……就位于宇宙里的某一处。
我的故乡——地球。