隔天夜晚。接近晚上六点的时刻。共有七人聚于公会的会议室中。

  右边的沙发由近至远坐有副公会长、努与卡蜜尔，艾咪和加姆则站在沙发后待命。

  另一侧是有著茶色圆耳并将蓬松尾巴放在沙发外的女性坐在靠入口处，坐于女性身旁的是一名脸似青蛙小腹凸出的男性。他们便是写出假新闻的米露露与受美人计诱惑而答应刊登报导的总编辑。

  总编辑看了一眼装饰奢华的怀表后将其收回皮包，然后为静下心来而长吐一口气。吐出的气息钻入努的膝下，但这股气息意外地与总编辑如青蛙般的外表相违，没有令人不快的味道。

  接著一名男性进到安静的会议室里。发色有些苍白的男子抬头挺胸，与在场的几人简单行礼。

  「我是最后一个吗？不好意思让各位久等了。」

  「哪里。约定的时间还没到，请坐。」

  听完副公会长的回应，人中附近蓄有黑色胡子的男子点头示意，往左边沙发的内侧坐下。这位动作俐落简洁的壮年男子正是索利特报社的最高负责人。

  不过由于他是行动派的人物，所以将实质权限委任于总编辑，自己则负责采访迷宫制霸队这个正在攻略野外迷宫的氏族。而他在透过魔道具得知此次的不幸事件后便急忙赶回。

  总编辑于男子坐下不久后环视会议室。此时公会的柜台小姐正好入室为众人上茶。平常多是由索利特报社员工端出的茶水这次是由公会员工负责。柜台小姐离室后，总编辑眨了眨眼，开口说道：

  「那么我们这方的人马也到齐了，是否能开始进行对谈呢？」

  「嗯，没问题。」

  听见总编辑的话，副公会长做好会议纪录的准备并回应。总编辑咳了一声后开始发言。

  「那么公会长、副公会长以及努先生、艾咪小姐、加姆先生。非常感谢各位今日能拨冗前来。各位今天能赐予我们这个道歉的机会，我在此致上最高的谢意。」

  语毕，总编辑独自鞠躬后瞥了左右两人一眼，三人再次一齐低头。

  「本次不慎散布与努先生有关的不实报导一事，请容我向您郑重道歉。为防止类似事态再次发生，本公司将竭尽全心全力努力改进。」

  总编辑的道歉发言结束后，三人再次一同弯腰鞠躬。历经十秒的鞠躬后，三人将头抬起。

  「我们当然不认为这件事能仅以道歉了事。本次劳烦五人特地前来，就是希望各位能给本公司一个补偿大家的机会。」

  「请说。」

  「首先是回收至今发行的所有报纸，待报导更正并刊登道歉启事后于后日重新发行。回收报纸可能会花上不少时间，但一个星期内应该就能回收完毕，还望您能海涵。」

  副公会长看了努一眼后，努保持缄默。副公会长要求总编辑继续发言，总编辑便在行礼后再次开口。

  「再来除努先生之外，报导也有毁损公会长、艾咪小姐与加姆先生名誉的疑虑，因此本公司将正式对各位支付赔偿金。努先生的赔偿金是五千万G。公会长、艾咪小姐与加姆先生则各是一千万G。」

  「五千万G……」

  超乎常理的金额使正在撰写会议纪录的副公会长不禁低声嘟囔。透过对方毫不犹豫掏出如此钜款的行为，努再次体认到索利特报社是多么强大的企业。

  「当然，如果您对这份金额仍不满意的话，我们也能在充分讨论后考虑追加。您意下如何呢？」

  「……总之还是先等我听完全部的条件再提出异议吧。」

  努面无表情地回答对方拋出的问题后，总编辑收起脸上的微笑。总编辑先是瞥过身旁的米露露一眼，接著立刻开口。

  「接下来是关于写出本次荒唐报导还瞒著我将报导硬刊上报纸的米露露。我在此将她惩戒性解雇，并与您约定本公司今后绝不再雇用此人。」

  总编辑说话时也以责备般的眼神看向坐于右边入口处的米露露。虽说报导是因总编辑受米露露的色诱而刊登，但总编辑以镇定的表情淡淡带过。而当事人米露露也只是维持沉痛的神情，并无提及真相。

  「无可否认的，其后的报导是因为我基于对她的信任而没加以明察才会陆续发行，所以本人也将辞去总编辑的职务……米露露是我一手拉拔的部下，我一直都相信她理当不会撰写假新闻才是。因此我在检查报导内容时才会过于放水，这件事也已经饱受公司内其他员工的指责。」

  总编辑从黑色西装胸前的口袋中取出白色手帕擦拭积于眼角的泪水。

  「不过无论如何，部下的责任就是上司的责任。本次因我的部下撰写假新闻而引发如此重大的事件，真的是相当抱歉。今后我会诚心诚意地回归初心，加强自己辨别部下的眼光并时刻提醒自己不能过于偏袒熟人。请容我在此向您再次致歉。」

  总编辑以红肿的眼睛注视著努后，深深鞠躬。宛如被此举动所影响，左右两人也随他低头。努以如同在观察蚁巢的心情看待这副景象。

  总编辑抬起头后以手帕拭泪，似乎不再打算发言。最高负责人瞥了总编辑一眼后，再次低下头来。

  「将索利特报社最高权限交给总编辑的我也有责任。努先生，因这次事件不慎玷污您的名誉，我深感歉意。另外也给公会长、副公会长、艾咪小姐跟加姆先生带添麻烦了，对不起。」

  事发时不在索利特报社的男子道歉后，米露露弯腰鞠躬至头差点撞到桌子的角度。

  「本次给各位带来这么大的麻烦，真的相当抱歉。我知道这件事情难以原谅，即使如此，还是希望各位能接受我的道歉。」

  垂下茶色蓬松尾巴的米露露开口道歉。艾咪以复杂的心情、努以冷淡的眼神俯视米露露。米露露抬头看到努的脸后，保持脸上抑郁的神情于内心咂嘴。

  米露露的确已遭索利特报社惩戒解雇，不过之后仍可选择靠索利特报社的媒合至其他报社工作或透过总编辑直接雇用为秘书。米露露应当是会选择于其他报社就职，暂时静观其变以待良机。她至今仍盲信努手中握有艾咪秘密一事。

  尽管表情看不出来，但米露露看著坐在中间的努正于心里默念「你给我记住！」之类如诅咒般的话语。努边做出点头的动作边聆听道歉的发言。接著在米露露道歉结束且总编辑也不再说话时，努疑惑地歪头。

  「所以说赔偿的内容就是这样吗？」

  「……是的。如果是赔偿金不够的话，我们能另做商量。」

  「这么说吧，首先是针对赔偿金以外的部分我有三项疑问，能请您解答吗？」

  「……没问题，请说。」

  总编辑以手帕擦脸后将其整齐摺好收回胸前口袋，用严肃的表情正面直视努。

  「第一项是关于米露露瞒著您刊登报导一事。索利特报社的管理真有松懈到能让员工在报纸发行前移花接木吗？」

  「关于这点我还真不知该如何向您赔罪才好。不巧的米露露至今为止态度都相当勤勉，一路走来未曾引起任何问题。没有任何人能料到她竟然会做出不顾一切替换报导这种强硬的行为，事情也才因此发生。至于报导的管理体制，我今后也必定会更进一步严加管理。」

  「原来如此。另外就是听说在我击败火龙后贵公司就立刻前来道歉了哦？关于这点不知您有何看法呢？」

  「没这回事，即使努先生的PT没能打倒火龙，我们也有向您道歉的打算。这次会前来，主要是因为我们已集齐米露露撰写假新闻的相关情报。」

  总编辑满脸歉意地抿起嘴来谢罪。尽管努心中对此感到不屑，但见状后决定不多说话，紧接著切入正题。

  「那么最后一个问题是关于写出假新闻的米露露。就我所看，贵公司对她的处分会不会太过避重就轻了呢？」

  「……不过她已遭到索利特报社惩戒性解雇，而且资产也几乎都因本次的赔偿金而遭扣押。请问您还有哪里不满呢？」

  见总编辑如察言观色般窥视自己，努以满面笑容回答。

  「嗯，当然不满。这样吧！能请索利特报社以报导公开她的照片与撰写假新闻的经纬吗？若能做到这个地步，我多少就能接受你们的道歉。」

  「你……！」

  听到努的发言，米露露不禁漏出一声。总编辑不知所措地眯起双眼，微倾被脂肪掩埋的脖子。闻此说词，坐在努右侧的卡蜜尔也开口说道：

  「努，报社记者的身分皆受贵族的保障。如此一来就非得透过审判来对米露露兴师问罪才行。」

  「那就容我对米露露提告吧。」

  「……这样子啊。」

  总编辑的脑海中浮现出警备团、裁判员、法官中与自己熟识的人，努力思考该如何全身而退。由于索利特报社也有做足事前准备，所以即使被告也总有办法逃过一劫。

  然而面带微笑的努却继续说道：

  「我会直接向贵族报告。」

  「…………」

  这句话让总编辑的表情略转僵硬。一旁的最高负责人也因此提起眉毛。而米露露则用难以置信的眼神看著努。

  「只要能更新最高层数，就会有受贵族表彰的机会吧？既然如此，还请容我届时当面禀报。」

  道具店或装备店等店家会做为赞助商出资让攻略神之迷宫最前线的大型氏族使用自家商品以达广告效果。而为数不多的赞助商中也包含统治这座迷宫都市的贵族。

  贵族有过对突破最高层数的PT或氏族给予赏赐的前例。这也能从讨伐火龙后受到表彰的黑魔团得知。

  努今后将组成四人PT攻略迷宫并超越黑魔团更新最高层数。他正是打算在更新层数受贵族表彰时直接申诉索利特报社一事。

  努是攻略火龙的三人PT成员，总编辑当然也很清楚努确实有更新最高层数的可能。然而在他们的常识中，绝不可能有人会选在与贵族谒见时做出那种事情。

  「……这太不理智了。贵族怎么可能会插手区区平民的罪责。而且竟然还要选在谒见时申诉。」

  「即使因此被贵族嫌弃我也无所谓喔。反正我已经没什么好失去的了。」

  努淡淡说道，语气不带一丝犹豫。

  在总编辑的认知里，努是个孤儿。他不具有对贵族感到恐惧的知识与品格。以此为据，总编辑认为努真的有可能在谒见贵族时将米露露的事情全盘托出。

  「公会长，加姆先生。」

  「我会跟努组成PT喔。毕竟契约是维持到幸运者这个外号消失为止。」

  「我也打算跟著努，答案同上不变。」

  「啊！我也要、我也要！」

  三人的发言让总编辑的表情头一次出现歪曲。他们就连在三人PT时都能打倒火龙，黑魔团正在攻略的六十二层大概也会立刻被他们超越，并引起贵族的注意吧？

  「说是这么说，只要你们同意公开米露露的照片与罪状，我也不会做出如此乱来的事情。反正贵公司都已经解雇米露露了，还有什么需踌躇的地方吗？」

  「……若本报社真将此事公诸于世，她的记者生涯无疑到此结束。我对此，也是于心不忍。您究竟为何会对她如此执著呢？」

  总编辑身旁的男子以严厉的表情向努提问。努紧紧凝视该名男子的脸。就连长年稳居于大名鼎鼎的索利特报社顶端的这位男性，都不得不加以警戒努现在的眼神。

  「你再说一遍？」

  努以冷冽彻骨的语气开口，脖子倾斜不动。男子收下这句饱含激烈情绪的简短发言后僵直一段时间，会议室中充斥一股紧张的气氛。感到尴尬的艾咪忸忸怩怩地动脚。

  就连全员的呼吸声都变得安静。努以不悦的目光眯眼紧盯男子。

  「先试图夺取我探索者生涯的不正是你们吗？现在倒会跟我扯记者生涯了？这就算是玩笑也开得太没品味了吧？」

  听完这句如嘲笑般似笑非笑的发言，男子保持沉默。

  「…………」

  「这么说吧。幸运者的骚动倒还不是不能接受。假使只有那件事，顶多就是引人侧目，要组个正常的PT也不难。不过假新闻一事我是绝对无法原谅。走在街上被当罪犯看待，就连想找个旅馆落脚都难。不用多说，其他探索者自然是完全不愿意接近我。若没有卡蜜尔帮忙，我连探索者都干不下去。我是白魔道士，要是组不成PT又该如何攻略迷宫呢！」

  被天神招待至这个世界后，努为了寻找返回自己世界的线索而潜入迷宫。对他来说，不能组成PT就相当于失去返回原来那个世界的线索。

  那对努来说将是最差的状况。不能回去原本的世界也不能潜入迷宫。这边的世界除了迷宫以外的娱乐几乎都与中世纪相仿。回到原来那个世界的希望与迷宫这个娱乐正是努在这里生活的动力。倘若同时失去两者，努恐怕会因为被不安压垮而陷入绝望吧。

  因此，如果有人试图阻碍自己，努丝毫也没有原谅的打算。只要是在自己看不到的地方，即使米露露垂死荒野，努也毫不在乎。

  「是你先试图毁掉我的探索者生涯。别以为自己还有再当记者的机会喔！就只有你，我绝对要弄垮！我会一定会弄到你再也无法对我造成危害！」

  「噫！」

  微微眯眼的努眼神中充满憎恶。米露露见此发出一声悲鸣，为闪避目光而转头。

  「对了，赔偿金方面我并无异议。不过米露露一事我是压根儿也不会退让。因为我不想让她有机会再次获得加害于我的能力。」

  这是份宛如将自己的生命全赌在探索者与迷宫上的执著。感受到这份执念的男子静静闭上眼睛，接著开口。

  「……好吧。若是我遇到伤及自己记者身涯的事情，应该也会与你抱持相同心情。我会尽力让米露露再也不能做出同样的事情。总编辑，有异议吗？」

  「没有……」

  「米露露也能接受吗？」

  看著米露露的男子以甚至能夺去他人意识的低沉声音提问。米露露的嘴巴不停颤抖。

  「我、我！我这都是为了艾咪大人！我只不过是在传播事实罢了！为什么我非得落到这种下场呢！开什么玩笑！」

  米露露以单手捶桌。努以不把人当人看的眼神望向米露露，后方的艾咪则露出痛苦的神情。

  「即使要忍受总编辑的下流视线与被脏手触摸的屈辱，我还是不顾一切让报导发行了！我该做的都做了！可是为什么……为什么会这样！」

  「你、你这家伙？还以为你是要说些什么，没想到是这番胡说八道！」

  总编辑听了米露露的自白后慌张地试图压制住她，但米露露已从沙发站起并以手指指向努。

  「……要是没有你这个人！再说你不过是个孤儿！不过是个抽到金箱的幸运者！如果你没有接近艾咪大人的话！」

  「啪！」的一声，艾咪走近米露露，一掌打向她的脸颊。米露露因这一巴掌而愣住不动。

  艾咪以锐利的眼神瞪过米露露一眼后望向地板。

  「……即使没有我，努不也是击倒火龙了吗？努根本不像你所说的那么执著于我。他没握有我的秘密，我也没有被他命令。」

  「艾、艾咪大人……我！我只是！」

  「我没能参加火龙讨伐是因为你把一厢情愿的妄想写成报导，是你的错喔。」

  「…………」

  米露露因艾咪锋利的视线而缩起身子。被艾咪亲自否定一事对她效果拔群。

  「……为什么要一个人横冲直撞呢？这也太傻了。虽然我也没资格说别人就是了。」

  「……呜呜。」

  「即使不用写那种报导，只要来找我谈谈不就好了吗？真是个傻瓜呢。」

  「对、对不起……」

  见米露露突然泄气道歉，艾咪先是深深叹了口气，接著望向努与总编辑。

  「不是对我，你该向努道歉才对吧。而且你不也给索利特报社添麻烦了吗？」

  「对不起！对不起！对不起──！」

  艾咪撑住崩溃地依偎在自己身上的米露露。其后米露露不顾场合地痛哭了一阵子。总编辑因承受不住身旁那位男性的视线而缩起庞大的身躯。努一如既往地以冷淡的目光望向靠在艾咪身上哭泣的米露露。